Бесконечная Пустота 3

Интерлюдия 1

На банкете собралось множество почётных гостей. Впервые глава конгломерата «Жизнь» Натан Леви, последний представитель одного из самых именитых и богатых семейств Межзвёздной Федерации, давал официальный приём в своей резиденции на шестьдесят девятом этаже Платиновой башни.

Дарья Ларина, молодая привлекательная особа с зачёсанными на левый бок золотистыми волосами и синими выразительными глазами, оглядывала большой светлый зал с некоторым трепетом.

Обстановка вокруг была пропитана торжеством и утончённой роскошью: резная мебель в стиле девятнадцатого века, причудливые колонны, картины, гобелены, ковры. Всюду сновали официанты в элегантных тёмных фраках, обслуживая длинные столы с изысканными закусками и напитками.

Впереди возвышалась сцена, перед которой собралось около двухсот богато одетых гостей. Среди них Дарья узнала многих видных политиков, глав крупных корпораций и знаменитых деятелей искусств.

На сцене выступал эстрадный оркестр, популярный во всей галактике Млечный Путь. Прекрасная классическая музыка наполняла зал, гармонично сливаясь с радостным смехом и тихими беседами гостей.

Но вот музыка стихла, и на сцену поднялся безупречно одетый, подтянутый хозяин праздника Натан Леви. Его пронзительный взгляд синих глаз окинул толпу, и он улыбнулся. Взоры всех гостей тут же приковались к нему. Разговоры и перешёптывания мгновенно прекратились, словно по команде.

— Дорогие друзья, — начал мистер Леви. — Я очень рад приветствовать вас всех в этой скромной обители на праздновании моего назначения губернатором сектора Туманного Залива. Как губернатор и глава конгломерата «Жизнь», я хочу дать в этот торжественный момент клятву! В следующие десять лет я приложу все усилия, чтобы поднять с колен отстающий регион и сделать его самым процветающим и сильным, как никогда в истории! Наши передовые технологии, почти безграничные ресурсы и могущественные союзники позволят нам достичь этой великой цели в кратчайшие сроки. Но это будет лишь началом, друзья. Примером, с помощью которого я продемонстрирую всему миру, что счастье, радость и успех могут и должны прийти в дом каждого, без исключений!

В зале раздались громкие аплодисменты и одобрительные выкрики. Дарья с готовностью присоединилась к овациям, хлопая как можно громче и не забыв изобразить самую ослепительную улыбку. Она очень надеялась, что Натан Леви заметит её в толпе.

И её надежды оправдались: мистер Леви остановил на ней свой взгляд. Всего на пару секунд, но в этот момент его улыбка как будто стала чуть шире. Дарья почувствовала, как её сердце забилось быстрее, и начала рукоплескать с удвоенной энергией.

— Друзья, — продолжил новоиспечённый губернатор, когда аплодисменты стихли. — Я знаю, многие считают меня чрезмерно алчным и властолюбивым. Они думают, что именно из-за этого я построил конгломерат, поглотивший уже десяток крупнейших корпораций Межзвёздной Федерации и множество более мелких компаний. Они считают, я решил заграбастать в свои руки все кредиты мира. Но они глубоко ошибаются!

Конгломерат «Жизнь» — это мощнейший инструмент, с помощью которого я сделаю нашу любимую Межзвёздную Федерацию снова великой! И жизнь каждого нашего гражданина изменится к лучшему! «Жизнь» существует, чтобы улучшать все жизни! Ведь они все важны в равной степени!

Натан Леви сделал паузу, давая аудитории возможность осмыслить его слова. В зале царила напряжённая тишина, все внимательно слушали.

— Мы создадим общество, где каждый будет иметь равный доступ к возможностям, где никто не будет забыт или оставлен позади. Мы будем строить будущее, основанное на справедливости и равенстве. И я призываю вас всех присоединиться ко мне в этом великом начинании!

Аплодисменты и возгласы одобрения взорвались с новой силой. И снова взгляд мистера Леви на несколько мгновений остановился на Дарье. Она даже осмелилась приподнять руку и дружелюбно поиграть пальчиками. Ей показалось, что он заметил этот игривый жест и оценил.

— То, что мы строим и создаём, — это настоящая революция! — как только образовалась тишина, возобновил свою напыщенную речь Натан Леви. — Говорят, революции без крови не бывает. А за моим семейством закрепилась некоторая репутация. Однако, в отличие от моего славного отца, мистера Илана Леви, и взбалмошной, но, безусловно, талантливой сестры Сары, я не устроил ни одной войны, не пролил ни капли крови. А всё потому, что искренне верую — ключ к решению всех проблем — дипломатия. Я уже сумел договориться со многими бывшими врагами. И теперь мы работаем вместе в одной команде. Чёрт возьми, многие из вас, дорогие друзья, не дадут мне соврать. Ведь среди вас есть те, кто ещё совсем недавно жаждал моей смерти. И у меня ещё остались враги. Но все они рано или поздно признают мою правоту и станут частью новой счастливой жизни! Я вам это обещаю!

Дарья Ларина ощутила боль в ладошках от яростных хлопков. Но она продолжала неистово аплодировать и улыбаться как можно шире.

Натан Леви поклонился публике, после чего спустился по ступенькам вниз, чтобы пообщаться с гостями. Оркестр снова заиграл, а гости принялись пить и закусывать, разбившись по залу на небольшие стайки.

По этикету хозяину следовало уделить всем присутствующим хотя бы минуту своего внимания. И Натан Леви очень старался. Он дружелюбно улыбался, с горящими решимостью глазами перемещаясь от одной группы к другой, и со всеми мило общался. А если ему рассказывали о проблемах, внимательно слушал, проявляя искреннее участие. Со стороны могло показаться, что все вокруг его очень любили и ценили. И он отвечал безоговорочной взаимностью. Каждый гость чувствовал себя важным и услышанным, что создавало атмосферу доверия и единства.

Дарья Ларина грациозно плыла вдоль зала в тесном вечернем платье, стараясь не споткнуться на непривычно высоких каблуках и при этом не спускать с Натана Леви синих, словно лёд, глаз. Она терпеливо выжидала момент, когда ей представится случай перекинуться с ним парой слов лично.

Она заметила, что Натан Леви, в отличие от гостей, ничего не пил и не ел. Кроме того, он никому не пожимал руки и вообще всячески избегал прикосновений.

Дарья не удивилась. Она отлично знала, что так предписывал регламент мероприятия: никаких физических контактов с хозяином банкета. Девушка догадывалась, в чём заключалась истинная причина столь необычного требования.

Примерно через два часа Дарья сумела подловить момент, когда мистер Леви оказался один. Ей оставалось лишь грамотно выбрать позицию на пути его неспешного маршрута вокруг зала, а затем изобразить невинную, слегка отстранённую, скучающую позу. И сделать вид, будто их встреча произошла совершенно случайно.

— Доброго вам вечера, мисс, — улыбнулся ей Натан Леви.

Приманка сработала как надо. Зверь клюнул — теперь оставалось завести его в ловушку и захлопнуть клетку.

— И вам, мистер Леви, — очаровательно улыбнулась в ответ Дарья.

— Готов поклясться, мы с вами не встречались прежде. Я бы непременно это запомнил.

— Прошу прощения, где мои манеры? Дарья Ларина, начальник службы безопасности корпорации «Пикман и Ко».

— Неужели? — Натан Леви удивлённо вскинул брови. — Не поймите меня превратно, но вы, пожалуй, самый молодой и привлекательный начальник службы безопасности из всех, что я встречал.

— Если откровенно, вы не первый, кто мне говорит подобное.

— Не сомневаюсь. И какое странное совпадение. На завтра у меня как раз назначена встреча с мистером Пикманом старшим по поводу переговоров о покупке мажоритарной доли в его компании.

— Возможно, это вовсе и не совпадение, — загадочно улыбнулась девушка и кокетливо повела глазками.

— Понимаю, — кивнул мистер Леви. — Вы, должно быть, наслышаны, что я имею привычку устраивать реструктуризацию купленных предприятий, чтобы они более соответствовали нашим нормам, требованиям и целям. И, возможно, вы волнуетесь за своё место? Поверьте, я очень редко увольняю работников и никогда не оставляю без щедрого выходного пособия. В нашей «Жизни» каждому найдётся место и кусочек счастья.

— Приятно слышать, — вновь улыбнулась Дарья.

Но уже через секунду девушка вдруг тяжело вздохнула, оступилась и едва не упала. Она отметила про себя, что, хотя Натан Леви вздрогнул и в порыве протянул к ней руки, дотронуться всё же не посмел.

— С вами всё в порядке, мисс Ларина? — в голосе мистера Леви прозвучали неподдельные нотки тревоги.

— Всё хорошо, — заверила девушка. — Ох уж эта мода на платья с корсетами… В них просто невозможно нормально дышать!

— Вероятно, наноботы в ткани дали сбой, — предположил мужчина. — Не наша продукция, я вас уверяю. Пройдёмте на лоджию. Там вы сможете подышать свежим воздухом.

— С удовольствием.

Натан Леви провёл Дарью Ларину через несколько групп гостей, с которыми тоже не забыл перекинуться парой слов. Затем они поднялись вверх по лестнице. Большие платиновые жалюзи перед ними раздвинулись, следом разъехались в стороны стеклянные створки.

Дарья с огромным удовольствием ощутила на своей коже прохладный ветерок. Она посмотрела на звёздное небо и улыбнулась.

— Какой чудесный вечер! — радостно произнесла девушка.

— Вы так считаете, мисс? — спросил мужчина.

— Конечно! А вы разве нет? — Дарья опёрлась локтями о парапет и посмотрела вдаль.

В плотном тумане она едва разглядела маленький зелёный огонёк. Натан Леви встал рядом с ней. Его вниманием целиком завладела новая знакомая. Он ничего не заметил, даже когда Дарья грациозно провела пальчиками за ушком, после чего огонёк сменил цвет с зелёного на оранжевый.

— Знаете, мисс Ларина, я бы хотел узнать, чем именно вы…

— Берегитесь! — вдруг крикнула девушка.

Она попыталась оттолкнуть Натана Леви, но её ладони не нашли сопротивления и прошли сквозь сверхреалистичную и визуально не отличимую от живого человека проекцию.

Пуля не смогла причинить голограмме никакого вреда. Зато она вполне обладала способностью убить человека из плоти и крови: Дарья Ларина упала на мраморный пол — кровь брызнула на парапет. Окно из бронированного стекла пошло трещинами, но всё же выдержало выстрел из мощной снайперской винтовки.

Несколько фантомных теней бесшумно отделились от верхних этажей. Заработали реактивные ботинки, и биороботы ушли в туман по направлению огонька, который уже успел погаснуть.

Натан Леви присел рядом с Дарьей. Она держалась за кровоточащее плечо, а на её красивом лице отразились болезненные муки.

— Вы в порядке? — обеспокоенно спросил мужчина.

— Слегка зацепило, — ответила девушка, пытаясь подняться. — Просто царапина.

— Вам удалось меня впечатлить своей реакцией и отвагой, мисс Ларина, — удовлетворённо проговорил мистер Леви. — Теперь я понимаю, почему вы начальник службы безопасности. Думаю, мы могли бы поработать вместе, если вас это интересует.

— Разумеется, мистер Леви.

— Только учтите, очень многие хотят моей смерти. Это покушение далеко не первое. И, боюсь, не последнее.

— Меня это не пугает.

Дарья улыбнулась, несмотря на ужасную боль в простреленном насквозь плече. В этот момент перед главой конгломерата «Жизнь» появился молодой человек в серебряной боевой броне. Он бросил короткий взгляд на девушку, но даже не попытался ей помочь, молча ожидая указаний.

— Перенеси мисс Ларину к моему личному автодоку, — велел мистер Леви. — Убедись, что с ней всё в порядке, затем сопроводи к транспорту или туда, куда она пожелает.

— Есть, сэр, — ответил биоробот.

— Благодарю вас, мистер Леви, — Дарья вновь очаровательно улыбнулась. — Это очень мило с вашей стороны.

— Бросьте, мисс. Это меньшее, что я могу для вас сделать после того, как вы пострадали по моей вине. Поправляйтесь. Надеюсь, мы очень скоро сможем с вами увидеться вновь. И кто знает, возможно, нас ждёт впереди долгое плодотворное сотрудничество.

— Буду ждать этой возможности с нетерпением.

Биоробот взял девушку за руку, и они в тот же миг бесследно испарились.

Натан Леви посмотрел вдаль, но сквозь плотный туман ничего не смог разглядеть. Он уже победил очень многих. Но чем выше поднимался, тем больше могущественных врагов у него появлялось. И они жаждали его крови.

Эта борьба обещала стать очень затяжной. Хотя в своей победе глава конгломерата «Жизнь» не сомневался, он отлично понимал, что ему предстояло пройти ещё долгий путь.

Однако мистер Леви не планировал почивать на лаврах даже после полной победы. Он искренне желал построить абсолютно новый и гораздо более справедливый миропорядок. Вот только никак не мог определиться, по каким именно правилам этот мир будет существовать. Кто удостоится чести в нём жить, а кому придётся его навсегда покинуть.