Бесконечная Пустота 3

Глава 25

Следуя по координатам Натана Леви, «Акула» вошла в атмосферу необитаемого пустынного Арахиса, третьей планеты системы Киля. Перед нами открылся вид на бескрайние серые барханы, окутанные мрачной тишиной. Вдали виднелись изломанные хребты скал, охранявшие тайны этого мира, словно древние стражи. Пурпурное небо затянуло зловещей пеленой кроваво-красных облаков, сквозь которые пробивались лучи тусклого лилового солнца.

Мы собрались на капитанском мостике всем составом, включая нашего пленника и андроида Гошу, который неустанно ходил хвостом за Прелестью по всему кораблю, пока она не поручала ему какую-либо задачу. Я не удивился, когда наш звездолёт вдруг завис, а автономная боевая платформа пролепетала:

— Ой-ой, капитан. Управление «Акулой» перехвачено!

— Мистер Леви, с возвращением в «Колыбель», — прозвучал в динамиках спокойный и приятный женский голос. — Желаете проследовать в порт?

Натан Леви вопросительно посмотрел на меня. Я не вполне уверенно кивнул.

— Да, — ответил мужчина.

— Чё ещё за «Колыбель»? — раздражённо вопросила Бестия.

— Не знаю, — в очередной раз ответил Натан.

— Слышь, умник, ты меня бесишь! — прошипела демоница. — Спроси искина.

— Искин, — послушно произнёс глава конгломерата «Жизнь». — Что такое «Колыбель»?

— Директива 11-69 запрещает отвечать мне на этот вопрос, мистер Леви, — последовал бесстрастный ответ.

— По-любому это, блядь, западня! — проворчала Бестия и с угрозой посмотрела на нашего пленника. — Если чё, я тебя успею на куски порезать, урод! Обещаю.

— Спокойно, солнце, — произнёс я. — Импровизируем и не теряем бдительности.

Искусственный интеллект уверенно вёл наш космический корабль в сторону ничем не примечательной с виду пустыни. Я обеспокоенно переглянулся сначала с Дивией, потом с Анаэль.

— Вы точно не знаете, что это за место? — спросил я. — Никаких мыслей?

— Сложно сказать, — задумчиво ответила биоробот. — Но если судить по названию, возможно, там расположен цех по производству Жнецов. Я не помню, где появилась на свет. Первые мои воспоминания в качестве биоробота — лаборатория исследовательского центра «Жизнь» на планете Кризис, откуда меня направили на тесты, а потом в казармы.

— В конгломерат «Жизнь» входит одна из крупнейших строительных компаний Межзвёздной Федерации с целой армией андроидов и самой передовой техникой, — сказала Дивия. — Натан может построить что угодно и где угодно в кратчайшие сроки, при этом никто об этом не узнает, если андроидам после работы сотрут память. Так часто делают военные и корпорации при строительстве секретных объектов. Линию снабжения можно наладить по тем же принципам.

— Ну если Натан даже свою собственную память не пожалел, — пожал я плечами. — Ладно, выбор у нас небогатый. Продолжаем путь. Прелесть, не мешай этому искину.

— Принято, капитан, — отозвалась андроид.

«Акула» на опасной скорости приблизилась к поверхности планеты, но при этом даже не думала тормозить. Я невольно затаил дыхание и дёрнулся, а кто-то из девушек испуганно вскрикнул. Наш звездолёт нырнул в гигантский песчаный бархан и, не встретив никакого сопротивления, прошёл прямо сквозь него.

За масштабной иллюзией оказалась сокрыта гигантская шахта. Спустя всего несколько секунд «Акула» плавно прошла через полупрозрачное герметизационное поле шлюза и аккуратно пристыковалась к подземному космическому порту.

Сотни ярких огней зажглись друг за другом, осветив широкий металлический перрон, когда мы всей компанией, за исключением андроида Гоши, спускались по трапу. Я вёл закованного в наручники Натана Леви впереди отряда, следом за нами шли Сказка и Дивия. Анаэль, Бестия и Прелесть нас прикрывали.

Мы понимали, что если на нас нападут хотя бы несколько Призраков, отбиться будет практически невозможно, однако выбора у нас не оставалось. Я держал дуло пистолета между лопаток нашего пленного, готовый в случае любой, даже самой незначительной угрозы, спустить курок, о чём он был заблаговременно предупреждён.

На самом деле, я отлично осознавал, что Натан Леви вряд ли испугался подобной угрозы и привёл нас в своё тайное логово не просто так, чтобы с ходу всех перебить. Он это сделал с определённой, ведомой только ему одному целью, о которой сам не помнил.

Однако мы старались соблюдать хотя бы видимость того, что держали ситуацию под полным контролем и руководили процессом. С эмоциональной точки зрения, это помогало нам сохранять спокойствие и не поддаваться бурлившей внутри панике.

Мы прошли через приветливо распахнувшиеся перед нами гермодвери и оказались в широком, хорошо освещённом коридоре с блестящими серебряными стенами, полом и потолком. По обе стороны виднелись десятки проходов и раздвижных дверей. Казалось, мы попали в настоящий подземный лабиринт, в котором могли бродить часами. Одно радовало — пока никаких Призраков или любых других живых существ мы не встретили. Вокруг царила зловещая тишина.

— Куда дальше? — спросил я.

— Не знаю, — изрёк уже набившую оскомину фразу Натан.

Бестия позади меня раздражённо фыркнула, Сказка громко вздохнула, Дивия пожала плечами. Мы внимательно оглядывались с хмурыми выражениями лица.

— Погодите, — вдруг сказал я, когда мне пришла в голову неожиданная мысль. — Искин, как тебя зовут?

Женский голос не ответил. Не став огорчаться, я обратился к нашему пленнику, грубо ткнув его между лопаток стволом пистолета:

— Натан?

— Искин, как тебя зовут? — сразу обратился в пустоту Натан Леви.

— Эгида, — ответил женский голос.

— В яблочко! — обрадованно воскликнул я. — Натан, теперь попроси её, чтобы она показала нам дорогу к своему центру управления. К самому ядру!

— Эгида, — позвал мужчина. — Покажи дорогу к своему центру управления.

— Конечно, мистер Леви, — отозвалась Эгида. — Ваши биометрические данные совпадают, однако по протоколу для подобного запроса вы также должны произнести вслух пароль.

— Говори пароль, Натан, — велел я.

Не успел глава конгломерата «Жизнь» открыть рот, как перед нами материализовалась Бестия. В её глазах горел огонь неподдельной ярости.

— Только пиздани «не знаю» — всеку! — с угрозой заявила она.

— Что это значит? — скривив бровь, озадаченно спросил Натан.

— Это значит, я въебу вот этим самым кулаком по твоей выхоленной роже, вследствие чего твои ровные белые зубки посыплются на этот выдраенный до блеска пол с брызгами крови и ошмётками дёсен, твоя квадратная челюсть сломается и деформируется в двух-трёх местах, а следующее «не знаю» ты будешь шепелявить медленно, болезненно и с присвистом!

Натан Леви с опаской посмотрел на демоницу, затем наморщил лоб и на несколько секунд задумался. После чего не вполне уверенно произнёс:

— Феникс.

— Пароль принят, мистер Леви, — ответила Эгида. — Прошу, следуйте по пути, отмеченному красной полосой.

Прямо по центру пола появилась алая светящаяся линия. Не теряя времени, мы пошли вдоль неё по лабиринтам однотипных коридоров и спустились на два этажа вниз. В самом дальнем конце перед нами открылись створки чёрных дверей, украшенных гравировкой с изображением красивой огненной птицы. За всё время нам на пути не попался ни один противник или какая-либо активная охранная система.

Войдя внутрь, мы оказались в самой обычной на первый взгляд комнате с одним-единственным, но весьма внушительным компьютером. Над нами возвышался ряд больших голографических мониторов, на которых застыло изображение феникса, аналогичного тому, что украшало створки дверей. Рядом с объёмным серебряным системным блоком и серверами располагалась длинная панель с яркими разноцветными органами бесконтактного управления.

— Это оно! — обрадованно вскричала Анаэль, подбежав к панели. — Управление «Эгидой»!

— А доступ? — недоверчиво спросил я.

— Открыт! — уверенно заявила Анаэль, внимательно глядя на экраны, на которых забегали зелёные строчки со списками имён. — Лазарь, мы нашли выход! Друзья, теперь мы сможем…

Щёлк!

Анаэль резко подалась вперёд, с глухим звуком ударилась головой о панель и безжизненно повалилась на пол. Её золотые локоны в районе затылка окрасились кровью, а небесно-голубые глаза застыли в одной точке.

— Нет! — отказываясь верить своим глазам, истерично закричал я. — Нет! Пиздец! Сука! Снова? Ангел! Нет! Блядь!

Заскрипев зубами, я развернулся с жаждой жестокой расправы над убийцей в глазах и мыслях. Натан Леви со скованными наручниками руками за спиной отошёл на шаг, изобразив на лице недоумение. Бестия в ту же секунду разложила виброклинки в боевой режим и по-звериному хищно зарычала. Прелесть взяла штурмовую винтовку наизготовку. Сказка отступила, понуро склонив голову.

Дивия медленно опустила пистолет и посмотрела прямо мне в глаза.

— Ты чё сотворила, сука?! — в бешенстве прохрипел я.

— Прости, боец, — ледяным тоном произнесла Дивия с абсолютно каменным выражением лица. — Так было нужно. Анаэль хотела освободить от контроля «Эгиды» всех Жнецов. Это неприемлемые риски. Мы бы не смогли ей помешать по-другому, она была слишком сильна.

— Молись, мразь! — кровожадно прошипел я, целясь спецагенту в голову.

— Ничего не выйдет, — уверенно произнесла Дивия. — Ты не выстрелишь.

Криво усмехнувшись, я нажал на спусковой крючок. Точнее, мне показалось, что я это сделал. Выстрела не последовало. Мой указательный палец замер и напрочь отказывался меня слушаться. Я просто физически не мог выстрелить в Дивию, хотя ничего в этот момент не жаждал больше.

— Чё за херня?! — ошарашенно пробормотала Бестия, застыв в метре от спецагента с виброклинками в руках.

Натан Леви вдруг громко расхохотался. Я растерянно перевёл взгляд с него на Дивию, затем по очереди на Сказку, Бестию и Прелесть. Моё тело ощущало себя крайне странно. Так, словно во время кошмарного сна, когда пытаешься бежать, а ноги вязнут в непонятной субстанции и ничего не выходит. В эту секунду мной овладел ледяной ужас, а по спине заструился холодный пот.

— Вы внедрили директивы им прямо в базовую систему ввода-вывода? — сквозь злорадный смех поинтересовался Натан. — Как обычным андроидам? Не самое элегантное решение и довольно примитивное, но чего ещё ждать от КГБ с их методами? Вы бы им ещё «Три закона робототехники» вшили, халтурщики!

— Чё ты несёшь, ушлёпок?! — зарычала демоница.

— Дивия, что это значит? — совершенно обескураженный, в свою очередь задался я вопросом.

— Прости, боец, — вновь тихо произнесла спецагент.

— Подожди-подожди, они не знают, да? — Натан вновь рассмеялся.

— Не знаем чего? — я почувствовал, как меня резко кинуло в жар, а ноги подкосились.

— Ты биоробот, Лазарь! — уверенно заявил Натан. — Так же, как и Бестия.

— Чё, сука?! — вскричала демоница. — Сраный бред!

Я посмотрел на Сказку, которая с бледным лицом молча стояла в сторонке.

— Полковник Дачаева, объяснись! — потребовал я.

— Это правда, Лазарь, — тяжко вздохнув, произнесла она. — Шесть лет назад вас действительно казнили, мы не смогли этого предотвратить. Но скопировали перед казнью ваши личности и память. Это единственное, что мы могли для вас сделать на тот момент. А потом благодаря изучению Фурии и технологиям, которые передала нам Дивия, КГБ создало своих биороботов. Вы первые экспериментальные образцы.

— Ну пиздец, — я переглянулся с Бестией и Прелестью. — Мы — эксперимент? Опять?

Мой мозг кипел, сердце бешено стучало, а ноги затряслись. Чтобы не свалиться, я сел прямо на пол и обхватил голову руками, пытаясь уложить в ней новую страшную информацию.

Однако это вполне объясняло, как я и Бестия смогли воспользоваться «способностями» друг друга и взломать звездолёт во время пребывания в симуляции Натана. Видимо, наши создатели заложили три «способности» и навыки киберстражей в наши мозги, но мы об этом не знали и даже не пытались пользоваться новыми возможностями. Ровно до тех пор, пока не лишились памяти и не стали действовать неосознанно, полагаясь лишь на рефлексы организмов.

— Я тебя убью, сука! — меж тем сквозь зубы процедила демоница, гневно глядя на Сказку. — И тебя, Дивия! И Зуева! Всех вас, ушлёпки!

— Директива этого не позволит, — уверенно возразила Сказка. — Вы не сможете причинить нам вред или ослушаться прямого приказа. Так же как и Прелесть.

— Я изыщу способ, высокомерная ты пизда! — поглядев на виброклинок в своей руке, заверила Бестия. — Вы за всё заплатите, ублюдки!

— Мы сотрём вашу память, — ледяным тоном возразила Дивия. — Вы даже не вспомните об этом разговоре. И мы вновь все станем добрыми друзьями.

— Сварог знал? — не своим голосом спросил я, пытаясь посмотреть Сказке в глаза, которые она старательно от меня прятала.

— Лазарь, не впутывай его, — мрачно прошептала Есения. — Серёжа ни в чём не виноват. И заплатил за твои ошибки сполна.

Я не представлял, что на это сказать. И про себя молился всем богам, чтобы это был лишь страшный сон, от которого я очень скоро проснусь. Моя голова вдруг страшно заболела.

— И это меня они называют чудовищем, — с поганой усмешкой подмигнул мне Натан Леви. — Таковы люди, Лазарь. Подлые предатели, которые используют всех, кто попадётся под руку. Но ты об этом знаешь не хуже меня, не так ли? Так что не удивляйся. Я всего лишь хотел их исправить. Ради всех. А эти лицемеры что сделали? Мне, значит, нельзя создавать новый вид разумной жизни, а им, видите ли, всё можно, да? Цель оправдывает средства, верно?

— Хватит пустых разговоров, — заявила Дивия. — Полковник Дачаева, вы гораздо более опытный криптолог, чем я. Сможете взять управление «Эгидой» на себя и уничтожить Жнецов?

— Постараюсь, — мрачно ответила Сказка и шагнула к панели управления.

— Пусть причинить вам вред напрямую я не могу, — зловеще произнёс я, глядя исподлобья на Дивию. — Но поднасрать сумею!

С этими словами я резко поднял пистолет.

Щёлк!

Натан Леви замер. В его лбу появилось свежее пулевое отверстие. Капелька крови вытекла из ранения и потекла по его носу. Закатив глаза, мужчина рухнул на пол лицом вперёд. В ту же секунду все мониторы погасли, а панель управления «Эгиды» свернулась внутрь системного блока суперкомпьютера.

— Нет! — в отчаянии закричала Дивия. — Что ты натворил, боец?!

— У тупого биоробота вдруг разыгралось любопытство, — оскалился я. — Мне очень интересно, что Натан Леви заготовил для вас, людей, на случай своей безвременной кончины.

— Ты нас всех обрёк! — мрачно заявила Дивия.

Спецагент прицелилась в меня. Бестия рычала и металась, пытаясь вырваться из незримых оков директивы. Прелесть замерла с грустным лицом, словно сторонний наблюдатель. Я смотрел на Дивию и улыбался. Мне было всё равно, если она выстрелит. Абсолютно плевать.

Сказка подошла к Дивии, схватилась за её пистолет и настойчиво опустила вниз.

— Специальный агент Дивия, отставить! — твёрдо заявила она. — Это приказ!

— Но ведь… — Дивия попыталась возразить, однако резко осеклась, насупилась и отвернулась.

— Я правда пыталась вас спасти, Лазарь, — Сказка печально посмотрела на меня. — Делала всё, что было в моих силах, но ничего не вышло. Прости.

— Нас казнили не по твоей вине, — мрачно сказал я. — Так что за это тебе извиняться не стоит. Но вы не имели права делать из нас новый эксперимент!

— Мы думали, так будет лучше.

— Лучше для кого? И почему скрыли от нас правду? Натан Леви хотя бы не врал Лилит и Ангел о том, что они биороботы!

— Так решило руководство. Скрыть от вас правду, по крайней мере до тех пор, пока проект не признают успешным. Мне пришлось согласиться. Таков был приказ, ты же должен понимать. Прости меня. И ты, Бестия.

— Пошла ты на хуй, подруга! — изрекла демоница, заскрипев зубами. — Упырь правильно сделал, запустив протокол. Теперь вы за всё ответите! Только чё должно произойти? Я нихера не вижу и не слышу.

Мы все дружно начали оглядываться. Однако Бестия оказалась абсолютно права. Вокруг почти ничего не изменилось. Никаких сирен или предупреждающего голоса искина не звучало, привычный при тревоге красный свет нигде не моргал. Вокруг продолжала царить зловещая тишина.

— Может, на самом деле нет никакого глобального протокола на случай смерти Натана? — осторожно предположил я.

В этот момент откуда-то сверху раздался отдалённый звук хлопков, приближавшийся с каждой секундой. Вскоре из темноты показалась фигура в боевом серебряном скафандре модели «Мантикора» без шлема. Я смог разглядеть лицо Натана Леви. Глава конгломерата «Жизнь» неспешно спускался к нам на реактивной тяге ботинок и нарочито медленно хлопал в ладоши.

Сказка, Дивия и Прелесть прицелились в него из оружия, а Бестия лишь скрестила руки под грудью и скривила губы. Натан Леви не обращал на них никакого внимания, глядя с дерзкой усмешкой прямо на меня.

— Браво, Лазарь! — громко произнёс он. — Ты меня не подвёл. Сделал всё ровно так, как я и предполагал.

— О чём ты? — ошарашенно проговорил я и указал на труп Натана Леви. — Это была подстава? Он всё-таки биоробот?

— Нет, это была моя оригинальная форма, — покачал головой мужчина, а затем посмотрел на девушек. — Прекрасные леди, опустите оружие, оно вам не поможет. Советую обернуться.

Я повернул голову и увидел, что в нескольких метрах позади нас абсолютно беззвучно выстроились в ряд Призраки — не менее двадцати вооружённых биороботов. Они держали нас на прицеле, готовые в любой момент открыть огонь на поражение.

— Что это значит, Натан? — хмуро спросила Дивия, медленно опуская оружие. — К чему ты устроил весь этот цирк?

— Скоро ты всё поймёшь, любезная супруга, — с мягкой улыбкой заверил мужчина. — Я давно желал перейти в более совершенную форму. Но самоубийство оказалось не моё, так что я решил немного с вами поиграть, и моя ставка сыграла! Лазарь, я поставил на тебя, как ты, наверное, догадался. Ты ведь только одним способом решаешь все проблемы, верно? Пуля в голову — самое надёжное средство. Но только не в этот раз, приятель. Я слишком хорошо вас всех знаю. И если бы вы не убили Анаэль и меня, всё могло бы обойтись без жертв. Вы были в миллиметре от победы, но споткнулись на финишной прямой. Вам всего лишь стоило проявить немного того, что традиционно называется человечностью, то есть великодушием и добротой. Но вы выбрали прагматичную жестокость, стремясь уничтожить то, чего не понимаете и боитесь. Как я и ожидал.

— Ты биоробот? — вновь спросила Дивия с удивлённым выражением лица, словно пропустив весь смысл тирады мимо ушей. — И специально позволил Лазарю себя убить? Да что с тобой не так, Натан?

— Во-первых, я предпочитаю называться «человек новой эпохи», сокращённо «челноэп». Знаю, термин требует доработки, но «биоробот» звучит слишком нетолерантно, на мой взгляд. Хотя люди вообще очень любят вешать ярлыки. Во-вторых, со мной всё в порядке. Особенно теперь, когда я обрёл эту совершенную форму. А вот человечество всегда было больным. Даже удивительно, как оно умудрилось достичь звёзд, не уничтожив себя в ядерных конфликтах ещё в древности, когда люди ютились на Земле и без конца воевали друг с другом. Видимо, просто повезло. А может, Великая Пустота ждала прихода такого, как я? Того, кто сможет наконец излечить род людской раз и навсегда?

— Ты психопат, Натан, — покачала головой Дивия. — Прошу тебя, что бы ты ни задумал — остановись, пока не поздно.

— А я ничего и не собираюсь делать, — усмехнулся биоробот с личностью Натана Леви. — Моя работа практически окончена, дальше будет действовать Лазарь.

— Что? — удивлённо вскинул брови я. — О чём ты?

— Я пытался стать для человечества лекарем. Всеми силами искал способ излечить, но неизменно терпел крах, как и все до меня. Люди неизлечимы, это прискорбный факт. Остаётся лишь один выход — перенести их сознания в новую, гораздо более совершенную форму. В челноэпов, которых контролирует «Эгида». В общем, если бешеную собаку нельзя вылечить… Но я совершенно не желаю быть судьёй, а тем более палачом. Я же лекарь, в конце концов, это против моих базовых принципов. Поэтому данную привилегию я со всем удовольствием делегирую тебе, Лазарь.

— Почему мне? — ещё больше удивился я.

— Когда вы убили моего брата, я жаждал растереть вас в порошок. Искал, выслеживал, а заодно изучал вашу историю. И, признаюсь, немало ей увлёкся. Вас с самого младенчества обрекли на очень незавидную участь. Ставили опыты, старательно выращивали из вас монстров. А когда вы вырвались из клетки, люди опять обошлись с вами несправедливо и жестоко. Даже я успел перед вами провиниться, хотя совершенно этого не желал. Именно после досадных промахов Никты я создал «Эгиду». Чтобы трагедия больше не повторялась. В общем, ты, Лазарь, презираешь людей даже больше, чем я. И Великая Пустота свидетель, есть за что. Я решил проявить несвойственное людям благородство и отринуть мысли о мести, тем более Соломон лишь тянул меня вниз. Без моего бестолкового братца, который по-настоящему не интересовался ничем, кроме вечеринок, наркотиков и шлюх, я смог наконец расправить крылья и сосредоточиться на работе, не отвлекаясь на постоянный внешний раздражитель. Так что я даже в какой-то мере вам благодарен, что избавили меня от этого бесполезного балласта.

— Натан, — вновь подала голос Дивия. — Я тебя очень прошу. Даже твой отец…

— Я получил власть, которая и не снилась моему отцу! — мужчина смерил Дивию огненным взглядом. — Не напоминай мне о нём, дорогая. Он был мелочным дураком, который не думал ни о чём, кроме своей жалкой корпорации, чёртового наследия. Он погряз в алчности и лишь набивал карманы всё больше, хотя уже имел столько, что не потратить за десять жизней. Такой же была и моя сестрица, а может, даже во сто крат хуже. Они на пару сгубили десятки тысяч жизней, преследуя лишь свои эгоистичные меркантильные цели. Именно по приказу Илана Леви похитили невинных младенцев, убив их матерей и отцов. Верно, Лазарь? Бестия? Но я восстановил справедливость, подарив детям аморального проекта «Копьё Ареса» шанс на новую жизнь!

— Что ты собираешься делать, Натан?

— Я уже сказал, перевести людей в куда более совершенную форму. И хотя, как я ни старался, со всеми миллиардами так сразу это сделать не выйдет. К сегодняшнему дню мне удалось создать всего около сорока миллионов челноэпов. Но зато они все с оригинальными индивидуальными личностями. Кресло губернатора дало мне отличную возможность получить доступ к народным массам, которые сами приходили в мои медицинские центры за бесплатным обследованием, согласно новой региональной инициативе о здравоохранении. Они, сами того не осознавая, пополнили мой банк личностей и стали избранными. От остальных придётся избавиться, как ни печально это признавать. Но, опять же, это решать не мне.

— Это безумие, — пробормотала побледневшая Дивия. — Что я могу сделать, чтобы ты передумал?

— Ты упустила свой шанс, дорогая, — доброжелательно улыбнулся челноэп. — Знаешь, ты очень сильно на меня повлияла. Говорят, в роду Леви есть одна странная особенность. Мы очень редко к кому привязываемся, но если вдруг полюбим — это на всю жизнь. Даже мой отец никогда не женился во второй раз после трагической кончины матушки в авиакатастрофе. Да и сестра вроде как оставалась верной своей первой любви. Но я всё равно всегда думал, что это полная чушь. Пока не встретил тебя, Дарья. Благодаря тебе я откладывал этот день, отчаянно искал способ исправить людей менее радикальными средствами. Но потом ты меня предала. Вернее, ты изначально лишь со мной играла, что даже хуже. Я ведь тебе доверял. Ты даровала мне иллюзорную надежду, что не все люди безнадёжны.

— Я тоже тебя полюбила… — мягким тоном начала Дивия, но Натан резко её оборвал грубым жестом.

— Брось свой спектакль, — проворчал он. — Уже всё решено, ты ничего не сможешь изменить. Знаешь, я долго раздумывал над тем, чтобы и тебе дать новую форму. Тогда ты бы стала верной, послушной женой, как должно. Но, судя по тому, что случилось с Анаэль, даже мои собственные творения вполне способны меня предать, хотя я был практически уверен, что это невозможно. В своих детях не хочется видеть изъяны, правда? Впрочем, я уже проверил архивные логи диагностики «Колыбели». Ошибка была выявлена только в самом первом образце Жнеца. В Анаэль. «Эгида» её исправила уже к рождению второго дитя, не указав о программном дефекте в отчёте. А я понадеялся на тебя, твою искренность и честность, дорогая. И вот результат. Людям нельзя доверять, даже самым близким.

— Что ты намерен со мной сделать, Натан? — в голосе Дивии звучало всё больше тревоги.

— Ничего. Ты же моя любимая супруга, что дурного я могу с тобой сделать? Тебе и остальным свидетелям Великого Суда будет дозволено уйти. Даже Бестии, — Натан с широкой улыбкой посмотрел на демоницу, которая угрюмо слушала его монолог. — Я считаю себя выше какой-то мелочной мести, как люди сгнившей эпохи. Если стремишься сделать мир лучше, начинать всегда нужно с себя, не так ли? Как говорится, спасись сам, и вокруг тебя спасутся тысячи. В моём случае — миллионы и даже больше.

— Ага, спасибушки, ушлёпок, — пробурчала Бестия.

— Не за что, дитя. Твоя форма и так почти идеальная. Жаль только, твои создали сумели украсть технологию устаревшей серии челноэпов. Жнецы куда совершеннее, но что ж теперь поделаешь? Однако наш диалог затянулся. Не пора ли нам начать Суд? Лазарь, будь любезен, займи своё почётное место.

Натан указал на центр помещения. В этот момент скрытые механизмы в полу заработали — снизу вырос большой золотой рычаг, богато украшенный драгоценными каменьями и причудливыми узорами. В то же время стены стали прозрачными. За ними открылся вид на помещение колоссальных размеров с аккуратными рядами капсул, уходивших далеко за горизонт. Внутри в растворах плавали неподвижные человеческие тела. В воздухе, прямо над рычагом, появился голографический циферблат с таймером на тридцать минут.

— Что это? — угрюмо спросил я.

— Натан? — с ужасом глядя на капсулы, пробормотала Дивия. — Я тебя прошу…

— Кабздец, — оглядываясь, проговорила Бестия. — Он совсем ебанутый.

— Безумие какое-то, — пробормотала Сказка.

И лишь Прелесть в этот момент продолжала молчать, впрочем, как и Призраки, которые старательно изображали статуи, но пристально следили за каждым нашим движением. Я коротко глянул на пистолет в своей руке.

Натан Леви не изъял у нас оружие по той причине, что отлично понимал: биороботы серии «Жнецы» реагировали мгновенно и двигались быстрее пуль. Мы перед ними были практически бессильны. А даже если бы я каким-то образом умудрился убить биоробота с личностью Натана, никто не дал бы гарантий, что он не сделал для себя исключение из правил и не подготовил ещё копий челноэпов.

— Тишина в зале Великого Суда! — потребовал Натан Леви. — Регламент объясняю один раз. Если что-то упустите, пеняйте на себя. Хотя на самом деле всё предельно просто. Видишь этот рычаг, Лазарь? Повернёшь его направо, и твоё дело сделано — можете все уходить с миром. Только советую направиться не в Земной Союз, а в тайное убежище моей сестры. Да-да, я про него знаю. Первым делом проверил, когда вас искал. Там вы будете в безопасности, пока идут… процессы.

— Какие ещё процессы? — с обречённостью в голосе спросила Дивия.

— Разумеется, я поясню, иначе Суд будет нечестным, — ответил супруге мужчина и вновь посмотрел на меня. — Если ты повернёшь рычаг вправо, Лазарь, как только время на таймере выйдет, запустится протокол «Заря». На самом деле рычаг для этого не нужен — это просто символ. Сорок миллионов моих сыновей и дочерей пробудятся и немедленно займутся самым важным в истории человечества делом — хирургическим удалением опухоли на теле мирового общества. В это же время «Эгида» отправит сигнал во все уголки галактики. Тысячи людей новой эпохи, занимающие руководящие посты, подчинятся этому сигналу. В одночасье по всему миру вспыхнут масштабные войны. Практически все крупнейшие фракции будут сражаться между собой и со всеми вокруг. Великая Пустота свидетель, я очень хотел этого избежать, но другого выхода просто нет. А моя армия Жнецов начнёт своё очищающее шествие на двадцати тысячах боевых звездолётов, оснащённых по самому последнему слову военной техники.

— Ты реально убьёшь всех людей, Натан? — в ужасе прошептала Дивия.

— Дорогая, ты невнимательно меня слушаешь? — разочарованно покачал головой Натан Леви. — Это сделаю не я, а Жнецы с подачи Лазаря. Я только объясняю регламент и сам рычаг не трону, даю слово. Но, прошу тебя, не перебивай. Благодарю. По моим подсчётам, на полную зачистку галактики от людей сгнившей эпохи уйдёт примерно тридцать пять лет. Вам это время лучше оставаться в убежище Сары. Я бы даже посоветовал лет сорок на всякий случай. Затем начнётся совершенно новая эпоха! «Эгида» навсегда переведёт челноэпов в режим мира и созидания. Они забудут о том, что сотворили собственными руками, и будут строить абсолютно новый мир без вражды, преступлений, убийств, алчности и прочих бесчисленных людских пороков. Чтобы люди жили по совести, им необходимо эволюционировать в нечто новое, гораздо более совершенное. Единственный способ этого добиться — убить их всех и затем возродить. За это время «Колыбель» успеет родить ещё примерно миллиард Жнецов, а когда-нибудь полностью восстановит популяцию людей. Вам всем будет дозволено жить среди нас в этой утопии, которая вполне реальна, как показали сотни виртуальных тестов.

— А второй вариант? — едва ли поверив собственным ушам, спросил я.

— Наименее интересный, как по мне. Если ты повернёшь рычаг влево, по окончанию таймера запустится протокол «Закат». Тогда «Эгида» подаст совершенно другой сигнал. Все мои дети убьют сами себя, а «Колыбель» новой эпохи будет уничтожена. Распадётся на субатомные частицы вместе со всеми Жнецами и мной. Видишь, как я в тебя верю, Лазарь? Даже поставил на карту свою собственную жизнь. Но ведь иначе будет нечестно, правда? Или, может, я просто не хочу жить в мире, который больше похож на свалку с биоотходами? Но если ты искренне считаешь, что человечество заслуживает ещё одного шанса в том мерзком виде, в котором оно прозябает тысячелетиями, я тебе никак не помешаю. Сделай же выбор, судья! Можешь не спешить, у тебя в запасе целых полчаса! Видишь, я вполне щедр и не заставляю делать поспешных решений.

Натан Леви щёлкнул пальцами — таймер запустил обратный отсчёт.

— Можно вопрос, Натан? — спросил я, глядя на рычаг, и, не дожидаясь ответа, продолжил: — Со мной-то всё давно ясно, но что произошло с тобой? Ты же родился с бриллиантовой ложкой в заднице. У тебя было всё, о чём только можно мечтать с самого детства. За что ты так возненавидел человечество?

— Если ты думаешь, что моя жизнь текла словно патока, то глубоко ошибаешься, приятель, — усмехнулся Натан Леви. — Меня с братом и сестрой воспитывали в крайней строгости. Отец хотел видеть в нас преемников, а не детей. При этом он никогда не был нами доволен, не замечал наших успехов, лишь критиковал. На самом деле мы его почти не видели, а наша матушка погибла слишком рано. Можно сказать, мы росли сиротами под надзором суровых воспитателей, которым дозволялось применять к нам в качестве воспитательных мер физическое насилие. По сути, мы никогда не знали ни ласки, ни тепла, ни любви. В этом наши судьбы схожи, Лазарь. Только из тебя с пелёнок готовили эффективного убийцу, а из меня — эффективного менеджера. Даже не знаю, что хуже.

— То есть ты таким стал только потому, что папа тебя в детстве недолюбил? — с усмешкой уточнил я.

— Сарказм в столь торжественный момент неуместен, — вздохнул Натан. — Может, ты не о том думаешь, приятель? Не хочу на тебя давить, но судьба человечества в твоих руках. Буквально. А времени всё меньше.

— А если я откажусь делать выбор?

— Тогда я убью твою супругу, — пожал плечами Натан.

— Ты же сказал, что отказался от мести. Ты вроде как выше этого.

— Ну так это же будет не из мести, а для правильной мотивации. Совсем другой коленкор, не находишь?

— Пупсик, — подала голос Бестия. — Двигай рычаг вправо и давай сваливать. Знаешь, этот напыщенный ушлёпок, конечно, тот ещё еблан, но в чём-то он прав.

— Что ты такое говоришь, Бестия? — возмутилась Сказка. — Ты реально хочешь допустить, чтобы всё человечество погибло?

— А чё хорошего мы от него видели? Даже ты нас в итоге предала, хотя я считала тебя подругой. К тому же нас же казнили, и ничего — живы-здоровы. Так же и с остальными будет. Ну превратятся в биороботов, не так уж это и херово, если хорошенько призадуматься.

— Тишина! — торжественно поднял руку Натан. — Иначе вас удалят из зала Суда! Дайте избранному судье подумать и принять решение.

Я остановился перед рычагом. И действительно глубоко задумался. Затем внимательно посмотрел на Дивию, Сказку, Бестию и Прелесть, изучая их напряжённые лица, пытаясь угадать мысли. В конце концов мой взгляд упал на мёртвую Анаэль.

— Лазарь, — мягко произнесла Ангел. — Я не нужна тебе, чтобы принять правильное решение. Сколько можно тебе это повторять?

— Они нас убивали, любовь моя, — глядя в её небесно-голубые глаза, произнёс я. — Некоторых даже не по одному разу. Как тебя и Лилит. И ты всё ещё желаешь им добра?

— Коллективная ответственность не должна существовать, и мы не имеем права судить всех разом. Люди разные, ты не хуже меня это знаешь. Да и мы далеко не святые.

— Значит, прикажи мне повернуть рычаг влево. Я не герой и никогда не хотел им быть, ты же знаешь. Как и то, что я не могу тебя ослушаться.

— Нет. Это твоё решение. Твоя ответственность. А я буду просто верить, что ты не ошибёшься с выбором.

Я посмотрел на таймер. Оставалось ещё двадцать минут. Но нам требовалось время, чтобы добраться до звездолёта. Вздохнув, я протянул руку и, к своему собственному удивлению, довольно уверенно повернул рычаг.

— Доволен? — спросил я Натана. — Теперь мы можем идти?

— Замри! — мужчина многозначительно поднял указательный палец вверх. — Я совсем забыл рассказать тебе о некоторых дополнительных условиях при выборе левой стороны.

— Ну конечно, — проворчал я. — Вот я бы удивился, если бы всё оказалось так просто. Но у таких, как ты, всегда в контракте есть текст на пятисотой странице, написанный самым мелким шрифтом, да?

— Лазарь, ты же должен взять на себя ответственность за своё решение в полной мере, иначе это будет несправедливо, не находишь? Если ты отпустишь рычаг хотя бы на одну секунду — он уйдёт в правую сторону и зафиксируется. Вернуть его назад уже будет невозможно. Так что тебе придётся дождаться здесь окончания таймера вместе со мной. Остальные могут быть свободны.

— Ты действительно еблан! — зарычала Бестия, глядя на Натана с нескрываемой ненавистью, а затем перевела взгляд на меня. — Ковбой, ты попытался спасти человечество, так что красавчик. Но этот сраный… челноэп тебя наебал. Он оказался такой же гнидой, как эти люди, которых презирает. Охереть, вот так сюрприз, да? Всё, твоя совесть чиста, бросай рычаг и сваливаем.

— Нет, солнце, я останусь, — твёрдо возразил я. — Уходите без меня.

— Совсем ебанулся?!

— Капитан, — впервые с момента появления биоробота с личностью Натана Леви подала голос Прелесть. — Прошу тебя, идём с нами. Штурман Бестия права, ты попытался, никто тебя не осудит.

— Как сказать, — мрачно пробормотала Сказка. — Лазарь, я прощаю тебя за то, что впутал нас в ту ситуацию шесть лет назад. И за то, что не уберёг Сварога. И за все прочие твои косяки, которые нет времени перечислять. Но и ты меня прости, пожалуйста. А теперь можешь идти. Я останусь и подержу этот ебучий рычаг за тебя.

— Очень благородно, полковник, но это против правил! — сразу заявил Натан. — Только избранный судья вправе разрешить исход этого щекотливого дела. Я же не случайно его выбрал, а потом тщательно тестировал, как думаешь? Причём я отправлял за тобой, Лазарь, группу Призраков во главе с Анаэль ещё шесть лет назад. Она должна была убедить тебя. Но случился программный сбой, и они не успели, а вас казнили. По крайней мере, так изложила в отчёте моя любимая супруга. И я вот думаю, а был ли тот сбой? Или вас подставили под удар свои же, лишив возможности спастись? Что скажешь, Дарья?

Я внимательно посмотрел на Дивию и нахмурился.

— Какое это теперь имеет значение? — пробурчала спецагент.

— Получается, если бы не ты, тварь, нас бы не казнили! — прорычала Бестия.

— Я не знала.

— Ой, не пизди! Всё ты знала!

— Уходите! — резко велел я. — Это приказ! Я останусь.

— Значит, хочешь, чтобы я свалила без тебя, да? — Бестия вдруг направила весь свой гнев на меня. — Лады, если тебе так похер на меня, на наши планы, на наших, блядь, не родившихся детей и даже на ебучего хомячка, которого мы так никогда и не заведём, то иди на хуй, упырь! Смекаешь?

— Капитан… — растерянно пробормотала Прелесть.

— Прелесть, забирай девчонок и улетайте. Сказка, отдай приказ, в конце концов. Они же не могут тебя ослушаться, так?

— Только посмей, блядь! — тут же рявкнула на полковника Бестия. — Мы с тобой ещё разберёмся. Я сама уйду, раз этому мерзкому упырю на меня насрать!

Бестия резко развернулась и картинно зашагала к выходу, видимо, ожидая, что я её окликну. Но я не стал этого делать. Было слишком тяжело, я чувствовал неимоверную усталость и просто хотел, чтобы всё поскорее завершилось.

— Прелесть, — сказала Сказка. — Осталось десять минут. Если мы не уберёмся немедленно, будет слишком поздно. Эвакуируемся, это приказ.

Автономная боевая платформа вдруг подбежала ко мне и крепко обняла. Я обнял её в ответ правой рукой, удерживая рычаг левой.

— Я тебя не забуду, капитан, — пообещала она. — И сделаю всё, чтобы о тебе помнила вся галактика. Даю слово!

— Хорошо, Прелесть, — печально улыбнулся я. — Спасибо, родная. Я тебя люблю.

— Я тебя тоже.

Я хмуро глядел, как помещение покидали Сказка и Дивия, которые лишь со скорбными лицами кивнули мне на прощание и ничего не сказали. За ними двинулась Прелесть, которая шла нарочито медленно, с явной неохотой. Я закрыл глаза и сел прямо на пол, не желая видеть таймер, который неумолимо отсчитывал минуту за минутой, но, как по мне, слишком медленно. Мне требовалось продержаться ещё девять минут. И я не вполне был уверен, что смогу это сделать.

— Мне непонятно, — спустя какое-то время нарушил тишину Натан Леви.

— Что? — спросил я, открыв глаза.

— Почему, Лазарь? — Биоробот с личностью Натана Леви выглядел по-настоящему озадаченным. — Люди с самого младенчества ставили над тобой опыты, не давали мирно жить, лишали любимых, а в конце концов казнили, несмотря на всё, что ты для них сделал. И из-за кого? Из-за двух грязных чинуш, изменяющих своим жёнам! Но даже после этого они не успокоились и заставили вас служить им после смерти. Так почему ты так рвёшься их спасти и упускаешь отличный шанс поквитаться разом за всё?

— Ты прав, Натан, — с ухмылкой ответил я. — Я убийца, озлобленный на всё человечество. Я не способен отличать добро от зла, но, как и в тебе, во мне живёт любовь. Ты любишь Дивию. Так получилось, что я испытываю искренние чувства сразу к четырём девушкам. Правда, одна из них — андроид, но она получила официальный статус человека, а я теперь биоробот, так что границы вроде как смываются. Суть не в этом. Дело в том, кого я любил с самого детства. Столько, сколько себя помню. Ангел. Она пыталась направить меня на тот путь, который я не понимал и не желал принимать. Но она всегда была права. Это я знал чётко. Я мёртв уже шесть лет и, наверное, сейчас плавлюсь где-то в аду, а возможно, в данный момент как раз провожу тебе ознакомительную экскурсию по огненным чертогам, как старожил новичку. А она, безусловно, нежится в раю. Впрочем, это сейчас не имеет значения. Важно лишь то, что она никогда бы меня не простила, если бы я этого не сделал. Не спас этот грёбаный мир, который мы ненавидим. Ведь в нём живут не только такие, как мы с тобой — чудовища в человеческом обличье. Тут есть и такие, как она — чистые, светлые, добрые, мудрые. Их мало, но они есть. И ради таких людей нас нужно остановить.

— А если я пообещаю, что нарушу собственный принцип не создавать повторных копий и сегодня же верну тебе Ангел и Лилит? У меня остались их личности и биометрические данные. Отпусти рычаг, и я это сделаю. А затем вы сможете уйти с миром. Даю своё слово. Ангел рано или поздно смирится с твоим выбором. У вас всех будет шанс на счастье и долгую жизнь в новом, более прекрасном и справедливом мире.

Я молча закусил губу, борясь с самыми огромными сомнениями, которые меня когда-либо одолевали. Я и сам до конца не мог понять, почему так упорствовал, ведь Натан Леви был абсолютно прав — я ненавидел человечество. Так почему решил пожертвовать всем, чтобы в очередной раз его спасти?!

Отерев струившийся со лба пот, я посмотрел на таймер: оставалось всего две минуты. Биоробот Леви смотрел на меня с недоверчивой кривой ухмылкой. Мне казалось, он не верил, будто я продержусь и не отпущу рычаг в последнюю секунду.

В этот момент передо мной неожиданно материализовалась рыжая демоница. Её изумрудные глаза горели решимостью.

— Солнце, что ты тут делаешь?! — в ужасе вскричал я. — У вас осталось совсем мало времени!

Она протянула ко мне руки, и я отшатнулся, едва не отпустив рычаг.

— Не смей меня перемещать! — крикнул я, решив, что Бестия вернулась забрать меня на «Акулу» силой.

— Какой же ты придурок, — печально покачала головой она и вдруг нежно меня обняла. — Но ты мой придурок.

— Уходи, пожалуйста, родная, — умоляющим тоном попросил я, когда осознал её истинное намерение. — Времени не осталось. Если я тебе так нужен, потребуй, чтобы меня вновь воссоздали.

— Нет, — прошептала Бестия. — Я взяла слово с Дивии и Сказки, что они сделают всё возможное, чтобы программа биороботов Земного Союза навсегда закрылась как аморальная и опасная для всего человечества.

— Но почему?

— Эти твари забрали у нас родителей, детство, юность и судьбу. Они забрали у нас нормальные жизни, превратив в чудовищ. А затем забрали у нас Ангел и Лилит, разлучили нас с тобой на долгие годы. Но на этом они не успокоились и решили отобрать у нас даже право на смерть. Будь моя воля, я бы их уничтожила всех до единого, как хочет этот маньяк, — Бестия указала на Натана, с мрачным видом наблюдавшего за нами. — Но я понимаю, почему ты желаешь их спасти. Мы такие же монстры, если не хуже, и не имеем права принимать подобных решений. Я с тобой, командир. До конца.

На моих глазах вдруг выступили слёзы. Я кивнул и обнял демоницу одной рукой. Она прижалась ко мне всем телом — я ощутил, как сильно её било мелкой дрожью.

— Прошу тебя… — выдавил я.

— Заткнись и поцелуй меня.

Наши губы слились в нежном поцелуе, в то время как на таймере оставалось всего тридцать секунд.

— Я люблю тебя, моя демоница, — прошептал я, глядя в её безумно прекрасные и бесконечно родные изумрудные очи, в которых стояли слёзы.

— Я люблю тебя, мой упырь, — ответила она и печально улыбнулась.

Тяжко вздохнув, я вновь перевёл взгляд на таймер: лишь десять секунд отделяли меня от того, чтобы распасться вместе с любимой на субатомные частицы или пожертвовать всем человечеством ради наших жизней и совместного будущего. Выбор, который я не пожелал бы делать даже самому злейшему врагу.

Ангел, Лилит, Бестия и Прелесть вновь могли быть со мной… навсегда. Мои любимые девочки. Моя семья. Мой Омикрон. Мои пальцы, сжимавшие рычаг, задрожали.

«Что я, блядь, творю?!» — пронеслось в моей голове.