Бесконечная Пустота 3

Глава 9

Мы брели по тёмным бескрайним пустошам вдоль антигравитационных путей семьдесят семь изнурительных часов — абсолютно без сна, еды, воды и почти без отдыха. При этом приходилось постоянно преодолевать каменистые холмы, подъём на которые отнимал дополнительные силы. В первые сутки броня охраны вводила в наши тела восстанавливающие препараты, после которых становилось ненадолго лучше, но уже вскоре их запас полностью иссяк.

Мимо нас трижды пролетел маглев в сторону Сектора Тьмы и четыре раза — в обратном направлении. В небе шесть раз появлялись вражеские беспилотники.

Поскольку укрыться было негде, Фурия каждый раз создавала вокруг нас поле слияния с окружением. Мы старались держаться как можно ближе друг к другу, чтобы в случае опасности мгновенно сгруппироваться.

За всё время пути нам не повстречалось ни одного живого существа: ни людей, ни животных, ни птиц, ни даже насекомых. Мы не видели ни водоёмов, ни растений. Вокруг нас не было вообще ничего, кроме голого, холодного камня и вездесущей пыли. К тому же искусственное солнце в этой части планеты, по всей видимости, никогда не всходило. Если бы не режим ночного зрения в линзах ПКНК, нам бы пришлось блуждать в кромешной тьме.

Единственное, что хоть немного радовало, — это погода. Температура постоянно держалась на отметке +20 градусов Цельсия, и стоял почти полный штиль.

Однако в наших истощённых телах копилась смертельная усталость, которая постепенно сковывала мышцы. Желудки сжимались от голода, но сильнее всего мучила жажда. Во рту пересохло так, что опухший язык прилипал к нёбу и едва шевелился, голова кружилась и ныла, а руки начинали трястись от слабости. Передвигать нещадно саднившие ноги становилось всё тяжелее с каждым шагом.

Впереди показалась очередная возвышенность. У меня возникло чувство, что подъём на неё мог отнять у нас последние силы.

— Привал, — пересохшими губами прохрипел я. — Десять минут отдохнём и снова в путь.

С этими словами я обессиленно рухнул на колени прямо на месте. Моему примеру сразу последовала вся группа. Я всех медленно оглядел: их измученные, вспотевшие лица покрывала пыль, а глаза покраснели.

— Ноги отваливаются, — уставшим голосом пожаловалась Бестия, скорчив рожицу. — Это всё твоя вина, упырь.

— Уверен, за тем холмом что-то есть, — сказал я, попытавшись придать голосу бодрости. — Чую, мы уже близко.

— Ты так говорил в прошлый раз. И позапрошлый. И до этого. Никогда не думала, что сдохну от жажды и голода. Я бы тебя придушила, если бы на это остались хоть какие-то силы.

— Мы справимся, солнце, как всегда, — не вполне уверенно возразил я, а затем едва слышно добавил: — Эх, надо было того дохлого солдатика взять с собой.

— Во-первых, я тебе велела больше так меня не называть! А во-вторых, фу, блядь! Неужели ты оголодал настолько, что готов жрать человечину?!

— Я где-то читал, что человек на вкус похож на свинину.

— Заткнись!

— Посмотрим, как ты запоёшь ещё часов через сорок, — горько усмехнулся я.

— К этому моменту мы, вероятно, уже все умрём от обезвоживания, — обречённо заметила Фурия.

— На крайний случай можно начать пить мочу, — пробормотал я.

— Упырь, ты, сука, решил напоследок вывести меня из себя?! — проворчала демоница. — Я не собираюсь хлебать ничью мочу!

— Предпочтёшь сдохнуть на этих камнях?

— Один хер у меня с прошлого привала ничё в организме не осталось.

— Да, у меня тоже, — согласился я.

— Может, поспим хотя бы пару часов? — предложил Сварог, развалившись на камне во весь свой могучий рост.

— Нет, спать нельзя, — возразил я. — Идём, пока можем, или не найдём хоть какое-то укрытие. Если не будем осторожны, нас могут засечь с воздуха.

— Будем спать по очереди.

— Отдохнём чутка, поднимемся на холм и тогда решим.

Все замолчали. Я откинулся назад, подложил руки под голову и прилагал все силы, чтобы не закрывать надолго глаза из страха невольно провалиться в сон.

— А вы когда-нибудь пробовали натуральное мясо? — вдруг подала голос демоница через пару минут.

— Мы с Лилит как-то посещали вечеринку богатых снобов, — ответил я. — Там подавали стейки из натуральной говядины. Помнишь, Фурия?

— Ага, — отозвалась биоробот. — Мясо с подпольных скотобоен. Мерзость.

— И как оно? — спросила Бестия. — Вкусно?

— По мне так мясо как мясо, — сказал я, чуть не поперхнувшись откуда-то появившейся в пересохшем рту слюной. — Пожалуй, даже не такое сочное, как обычное культивированное. Но я бы сейчас и от такого не отказался.

— Я бы сейчас от любого не отказалась.

— Даже от человечинки? — вновь усмехнулся я.

— Иди на хер, упырь, — Бестия легонько пнула меня по ботинку. — А вообще знаешь чё? Ты у нас командир, значит, ответственность за этот распиздец полностью лежит на тебе. Так что, когда придёт время кого-то сожрать, ты будешь первым на очереди. Смекаешь?

— Что, даже жребий бросать не будем?

— Нихуяшеньки. Единственный нож у меня. Значит, решаю я.

— А у меня единственный пистолет, — парировал я.

— Который я тебе отдала, между прочим. Да не ссы, командир, тебе не обязательно при этом подыхать. Начнём с твоей левой руки. Дело-то привычное, потом отрастишь новую в автодоке.

— Не смешно, — пробурчал я.

— А похоже, что я, блядь, смеюсь? Может, для начала отрежем и как следует обглодаем твои пальчики, а? Жаль, огня нет, а то бы их поджарить, да с чесночным соусом… Ммм…

— Кончайте про еду, — умоляющим тоном попросила Фурия. — И так желудок узлом завязан. А от ваших разговоров ещё и заболел.

— Ладно, пора в путь, — проворчал я, собирая все оставшиеся силы для того, чтобы просто подняться на ноги. — Сварог, ты там спишь, что ли?

Ответом мне послужил тихий равномерный храп.

* * *

Подъём на возвышение занял почти час, оставив нас на грани прострации. Под конец мы уже просто ползли, потому как идти сил не осталось. Вероятно, немного поспать нам бы действительно не помешало. Но я откровенно опасался, что мы могли уже никогда не проснуться.

Когда мы наконец-то достигли вершины, я с замиранием сердца взглянул на открывшийся пейзаж. И в первый момент не поверил своим глазам.

— Скажите, друзья, у меня начались галлюцинации или это взаправду? — хрипло спросил я.

— Чё там? — отозвалась демоница, подползая ближе. — Ого!

— Вода! — радостно закричал слева от меня Сварог.

Перед нами, примерно в трёхстах метрах, в низине протекала широкая и спокойная река с пологими берегами. Её русло изгибалось в форме очень ровной дуги, что показалось мне подозрительным. Очевидно, его проложили таким образом намеренно, с какой-то неизвестной нам целью. Однако в этот момент все мои мысли сосредоточились лишь на одном — как можно скорее добраться до воды и утолить самую страшную жажду в моей жизни.

Во мне внезапно открылось второе дыхание. Забыв обо всём на свете, я вскочил на ноги и рванул по склону вниз, едва не спотыкаясь. Я не оглядывался, но, судя по радостным крикам и топоту, остальные от меня не сильно отставали.

Бестия даже нашла в себе силы совершить скачок прямо к берегу и сразу опустила свою рыжую голову в воду целиком. Я подбежал через несколько секунд и с огромным удовольствием последовал её примеру.

Возможно, нам бы следовало поостеречься, ведь вода в этом канале вполне могла оказаться совершенно непригодной для питья. Или даже содержать яд. Но мы достигли такого уровня отчаяния, что были готовы умереть от отравления, но зато вдоволь напившись.

Словно дикие звери, добравшиеся до водопоя после продолжительной засухи, мы жадно пили и радостно плескались, как малые дети. И я бы мог поклясться Великой Пустотой, что никогда в своей жизни не пил ничего вкуснее этой мутной и грязной воды.

Наполнив желудок до отказа, я наконец смог приподнять голову с блаженной улыбкой на лице. Получилось очень вовремя: вода в середине канала вдруг забурлила. К поверхности поднимались сотни пузырей, которые стремительно приближались к нам.

— Все назад! — крикнул я и схватился за плескавшуюся рядом Бестию. — Там какая-то херня!

Мне удалось оттолкнуть демоницу назад. Фурия тоже успела отскочить. Сварог поднял голову и с недоумением посмотрел на меня, но его руки всё ещё оставались в воде. Не прошло и пары секунд, как здоровяк громко закричал и отпрянул от берега. На его левой руке повисло нечто продолговатое, похожее на пухлую ярко-красную рыбу длиной около сорока сантиметров.

— Ёжик без ножек! — прорычал Сварог, отчаянно пытаясь сбросить со своей ладони рыбину.

В этот момент из воды показались десятки голов с пастями, усеянными очень острыми на вид клыками. Речные хищники яростно щёлкали мощными челюстями и, казалось, были готовы выпрыгнуть на берег, лишь бы добраться до нас и растерзать.

Отчаявшись скинуть рыбину, Сварог наступил на неё сапогом и с силой потянул руку вверх. Ему удалось освободиться из цепкой хватки острых клыков, но в пасти хищника остались два его пальца — средний и безымянный.

Взглянув на искалеченную, окровавленную руку, здоровяк разразился отборным матом. Затем оттянул ногу назад, словно собрался в порыве ярости с силой пнуть коварного противника обратно в канал.

— Сварог, погоди! — вскричала Бестия, кинувшись к неистово трепыхавшейся на голом камне рыбе.

Демоница резко вогнала вибронож в тело коварного водного хищника, отделила голову и ловко разделала остальное на четыре части. Пальцы Сварога выпали наружу.

— Гадина! — злобно прошипел здоровяк, подобрав свою потерю. — Зубы как пилы, даже броня не остановила.

— Ты как, брат? — спросил я, с сочувствием поглядев на старого друга.

— Жить буду. Броня перетянула фаланги. Правда, обезбола не осталось, но хоть что-то в этой проклятой дыре работает нормально.

— Глушилка главным образом связь рубит, как я понял, — произнёс я. — Остальное вроде более-менее работает.

— А вот и обед! — радостно сообщила демоница, указывая на мясистые куски рыбы. — Жрите, не обляпайтесь.

Я присел рядом с женой и с большим сомнением посмотрел на кусок рыбы. Фурия устроилась рядом. Коричневые внутренности с торчащими мелкими костями выглядели не очень аппетитно, да и пахли просто отвратительно. Но чувство голода брало вверх — мой желудок заунывно заурчал.

— Поджарить бы, — печально пробормотал я. — Но ни огня, ни дров тут нет.

— В следующий раз надо лучше готовиться к дальнему походу, — проворчала Бестия и жадно вгрызлась в свой кусок.

— Полковник как-то забыл упомянуть, что Сектор Тьмы расположен в сотнях километров от Сектора Света. Да и в поезде нехорошо получилось. Форс-мажор, так сказать. Пусть это послужит нам всем уроком на будущее. Если не знаешь, чего ожидать, готовься ко всему.

— Надеюсь, следующего раза не будет, — проворчала Бестия с набитым ртом, после чего заключила: — Вроде съедобная херня. Может, даже не отравимся, хотя по-любому просрёмся знатно. Блядь, кости ещё эти…

Я с опаской откусил небольшой кусочек и принялся сосредоточенно жевать. Вкус рыбы оказался гораздо лучше, чем я ожидал, разве что соли очень не хватало. Хотя, возможно, так казалось из-за сильного голода.

— Эта река тут неспроста, — заметил я, не прекращая жевать. — Как и эти рыбины. Судя по изгибу русла, она течёт по кругу. Возможно, это не просто канал, а что-то вроде защитного рва.

— Чтобы не пропускать никого внутрь? — спросил Сварог, заняв место рядом с нами.

— Или не выпускать, — предположила Фурия.

— Скорее второе, — согласился я. — Это означает, что мы уже близко к городу. Возможно, за следующим холмом нам откроется долгожданный вид. Там нам потребуются силы, поэтому предлагаю всё же немного поспать. Смена — каждые два часа. Я приму первую вахту.

— Я бы ещё сожрала, — заявила демоница, сплюнув кости. — Никто не хочет заняться рыбалкой?

— Думаешь ловить на живца? — усмехнулся я. — Пальцы не жалко?

— Твои не очень, — огрызнулась Бестия, но вдруг широко зевнула и сразу сменила тон. — Подумаем об этом позже, когда проснёмся. Лады?

— Отдыхайте, — согласно кивнул я.

Мои спутники молча расположились рядом друг с другом. Бестия прижалась к Фурии. Они обнялись и почти мгновенно отрубились. Сварог держал правой рукой израненную левую и несколько минут обеспокоенно ворочался в попытке устроиться поудобнее на твёрдом холодном камне. Очевидно, боль мешала ему нормально уснуть, но, несмотря на это, уже скоро он тихонько захрапел.

Я сел перед членами группы, всеми силами стараясь не рухнуть от усталости в бессознательном состоянии, и внимательно обозревал округу нещадно слезившимися от невыносимой рези глазами.

«Интересно, чем эти твари обычно питаются? — задался я про себя вопросом, глядя на спокойную водную гладь. — Вряд ли тут постоянно ходят толпы таких же наивных дураков, как мы».

Примерно через час, когда бороться со сном сил практически не осталось, я неожиданно получил ответ на свой вопрос. В небе показался большой грузовой дрон, нёсший под своим брюхом чёрный контейнер.

Я сразу же осторожно растолкал своих соратников. К счастью, никто из них не издал лишнего звука, хотя в их глазах я заметил лёгкое замешательство. Мы по отработанной схеме прижались друг к другу как можно плотнее, и Фурия создала над нами поле слияния с окружением.

Дрон неспешно парил над руслом канала. Каждые несколько десятков метров внизу контейнера открывался люк — в воду с громким плеском падало нечто, больше всего походившее на человеческие останки. Почти сразу на месте падения закипала бурная деятельность: десятки плотоядных рыб набрасывались на свежее мясо, выпрыгивая из воды и разрывая плоть на мелкие кусочки.

Стало очевидно, что река просто кишела опасными хищниками. Пытаться преодолеть её вплавь казалось настоящим самоубийством.

— Эти ублюдки подкармливают их трупами! — зарычал Сварог, прижимая к груди искалеченную руку. — Что за пиздец творится в этом проклятом месте?!

— Понятия не имею, — признался я. — Но нам понадобятся пушки. И много.

Дрон медленно пролетел мимо нас и через несколько минут скрылся за горизонтом, успев сбросить в канал шесть мёртвых тел. Сняв защитное поле, Фурия без сил завалилась набок. Бестия подхватила её и аккуратно положила голову, обрамлённую фиолетовыми волосами, себе на колени. Никто из них не успел толком отдохнуть.

— Ложись спать, брат, — сказал мне Сварог. — Ты бледный, как смерть.

— Два часа ещё не прошло, — вяло возразил я.

— Неважно. Я чувствую себя получше. Пару часов точно продержусь, а вот ты выглядишь так, будто в любой момент грохнешься в обморок.

Осознавая справедливость сказанных здоровяком слов, я не стал дальше спорить и улёгся рядом с Бестией. Она устало вздохнула, затем уложила Фурию, легла ко мне спиной и крепко её обняла, словно желая защитить от всех бед. Немного поколебавшись, я придвинулся ближе, правую руку согнул в локте и положил под голову вместо подушки, а левой прижал их обеих к себе. Демоница что-то тихо пробурчала, но, к моему счастью, не стала меня бранить или отталкивать.

Я прикрыл глаза и почти сразу провалился в глубокий сон.

* * *

Фурия разбудила меня через шесть часов. Не сказать, что я полностью выспался и достаточно восстановил силы, но всё же чувствовал себя значительно лучше. Однако вновь испытывал сильный голод. К счастью, прогноз демоницы не оправдался: наши желудки выдержали крайне непривычный рацион. Никаких болей, рвотных позывов или признаков диареи я не испытывал. В случае отравления хотя бы что-то из этого уже должно было проявиться.

Бестия и Сварог мирно сопели рядом. Я приподнялся, протёр глаза и посмотрел на биоробота.

— Как себя чувствуешь? — спросил я.

— Лучше, — Фурия едва заметно улыбнулась и указала на камень рядом с собой. — Есть хочешь?

На камне лежали куски разделанных рыб. Как минимум трёх штук. Я широко улыбнулся.

— Ого, да ты настоящая добытчица! — с восхищением воскликнул я. — Как тебе удалось?

— Не так уж и сложно, — заверила девушка, показав мне вибронож. — Они злобные и бесстрашные, но очень глупые. И не настолько быстрые, как показалось вначале. Достаточно потревожить воду, и они валят к берегу целыми косяками. Оставалось только проявить должную реакцию и не напороться на острые зубы.

Мы вместе растолкали остальных членов Омикрон. Затем позавтракали свежей рыбкой, запили мутной водицей из канала и собрались в дальнейший путь. Сил у нас заметно прибавилось, а настроение в отряде немного улучшилось.

После всего увиденного и пережитого на этой жуткой планете мы абсолютно не представляли, что нас ждало дальше. Но осознание того, что наше мучительное странствие по тёмным пустошам подходило к завершению, а цель уже практически маячила на горизонте, придавало боевого духа.

Ширина канала достигала примерно тридцати метров. По вполне понятным причинам мы не стали предпринимать попыток пересечь его вплавь. Брести вдоль берега в поисках маловероятного брода или моста тоже не имело никакого смысла. К счастью, «способность» Бестии и Фурии к скачкам сквозь пространство в очередной раз пришла нам на помощь. Я не представлял, как бы мы без них справлялись.

Переправившись на противоположный берег с помощью Бестии, я только теперь обратил внимание, что рельеф местности и поверхность под сапогами здесь сильно отличались от уже ставших привычными в бескрайней пустоши.

Вместо каменистой пустыни под ногами оказалась рыхлая почва, а взамен бесконечных холмов — почти гладкая равнина. Тут даже встречались одинокие засохшие кусты. Из-за окутавшего горизонт тумана видимость была ограничена, но примерно в полутора километрах впереди виднелось нечто, очень похожее на рощу с деревьями, лишёнными листвы.

— Видите впереди урочище? — спросил я, указывая на рощу. — Похоже на мёртвый лес. Понимаете, что это означает?

— Что тут раньше светило солнце? — предположила Фурия. — Я успела почитать в космонете про Эратус. До обнаружения запасов нанофанита и колонизации здесь не было никакой жизни. И хотя стандартного терраформирования на планете не проводилось, после того как восемьдесят лет назад «Эдем» воздвиг над ней гигантский щит, корпораты смогли полностью контролировать климат, погоду и атмосферу. Вероятно, Сектор Тьмы в своё время пытались озеленить так же, как Сектор Света. Но затем по какой-то причине восход солнца здесь включать перестали, и растения погибли.

— Именно так всё и выглядит, — кивнул я. — Гиблое место.

Мы продолжили движение к мёртвой роще, над которой пролегал антигравитационный путь маглева. Почва под нашими сапогами казалась слишком зыбкой — при каждом шаге на ней оставались чёткие глубокие следы. Их легко могли заметить с разведывательного БПЛА, поэтому я старался идти быстрее, стремясь как можно скорее добраться до более твёрдой поверхности.

Внезапно я совершенно чётко ощутил дрожь земли и резко остановился. Мои спутники тоже замерли. Мы настороженно переглянулись. Складывалось неприятное ощущение, будто под нашими ногами что-то копошилось или передвигалось.

— Чё это за херня?! — вопросила Бестия.

Рыжеволосая демоница взглянула на меня с испугом и внезапно провалилась под землю до колен. Я шагнул к ней, намереваясь схватить её за руки и вытащить из ловушки. Однако Бестия не стала дожидаться моей помощи и совершила скачок в неизвестном направлении. В то же мгновение земля разверзлась, а на поверхности показалось нечто совершенно жуткое.

Гигантское существо, больше всего напоминавшее серо-коричневого червя с чешуйчатым телом, полностью покрытым вибрирующими треугольными отростками, с огромной скоростью вырвалось из-под земли и вытянулось на добрых четыре метра вверх. Куски разлетевшейся во все стороны почвы накрыли нас с головой. В воздухе звонко защёлкнулась клыкастая пасть, а затем прозвучал оглушительный утробный рёв.

Если бы Бестия не совершила скачок, всего через мгновение её бы полностью поглотил жуткий монстр. И я бы в этой ситуации ей вряд ли помог.

В первый момент я отшатнулся в ужасе, но сумел подавить зародившуюся панику. Отступая, я выхватил из-за пояса футляр пистолета, разложил его в боевой режим и произвёл несколько выстрелов. Не обнаружив глаз или других очевидных уязвимых мест на черве, я целился в его по-змеиному изгибавшееся тело.

Однако монстр оказался покрыт невероятно прочной чешуёй — шесть выпущенных мною пуль застряли в его броне, а одна отрикошетила в сторону, едва не задев стоявшего справа от меня Сварога. Издав ещё один короткий рёв, червь с поразительной стремительностью ушёл обратно под землю.

На несколько секунд повисла гнетущая тишина. Червь явно ощущал малейшие колебания земли и реагировал на шаги или звуки. Бестия исчезла из виду. Я, Сварог и Фурия как по команде замерли, боясь дышать, напряжённо вслушиваясь в подземный гул, пытаясь угадать направление новой атаки. И тут земля вновь затряслась — я заметил движение почвы почти во всех направлениях.

— Он тут не один! — вскричал я. — Нас окружают! Отступаем в лес!

Сварогу не пришлось повторять дважды. Он в мгновение ока сорвался с места и побежал вперёд так быстро, как только мог. Фурия совершила скачок. Я прыгнул в сторону, активировал «способность» и со всех ног рванул к мёртвой роще.

В этот момент позади нас раздался протяжный звук разрываемой почвы. Я сманеврировал влево и на ходу обернулся: один из червей вырвался из-под земли примерно в том месте, где мы стояли всего несколько мгновений назад. Изогнувшись, словно змея, он совершил отчаянный бросок в нашу сторону. Его огромная овальная пасть сомкнулась всего в полуметре от стремительно удалявшейся спины Сварога.

Здоровяк очень старался. Но бежать по рыхлой почве было крайне непросто, к тому же его скорость значительно уступала моей. Его ноги прямо на глазах начали вязнуть и проваливаться, словно в зыбучем песке. Он ушёл под землю почти до бёдер. Я резко сменил направление и побежал прямо к нему.

Фурия появилась рядом со Сварогом, подхватила его под руки, и они оба растворились в воздухе как раз в тот момент, когда из-под земли показалась очередная голодная пасть. Я ушёл вправо и начал двигаться зигзагообразно, стараясь уследить за товарищами, намереваясь в случае опасности прийти им на помощь.

Черви двигались гораздо быстрее скорости бега обычного человека. Уйти от них без активной «способности» казалось делом нереальным. А после длительного перехода и лишь короткого отдыха сил оставалось немного. У меня не получалось разогнаться до предела, но и остановиться хотя бы на секунду я позволить себе не мог.

Фурия со Сварогом через пару скачков оказались в паре сотен метров впереди. Они бежали в сторону урочища, а по их следу катились земляные волны. Судя по ним, моих товарищей преследовали не меньше трёх особей.

Но настоящее беспокойство у меня вызвало то, что я нигде не мог разглядеть Бестию. После первого скачка она исчезла из виду и больше не появлялась. Я начал переживать, уж не угодила ли она в пасть одному из этих чудовищ.

Демоница обладала отменной реакцией и опытом сотен сражений, но мы все в этот момент пребывали далеко не в лучшей форме, а черви оказались на удивление проворны. Любая ошибка могла стать роковой.

Я побежал по дуге, оглядываясь во все стороны в поисках жены. Монстры меж тем пытались взять меня в кольцо и отрезать путь к отступлению. Один из них выпрыгнул прямо передо мной — я ушёл влево. Но уже через пару шагов провалился в почву по щиколотку. Раздался противный хруст, а мою правую ногу пронзила резкая боль. В следующую секунду я кубарем покатился по земле. «Способность» деактивировалась, и я распластался на спине. Ко мне неумолимо приближались хищные черви.

Подобрав ноги под себя, я попытался встать, но боль в лодыжке не дала мне это сделать достаточно быстро. На поверхности показалась пасть с сотнями треугольных зубов, вращавшихся по кругу в чёрной смертоносной воронке.

Меня накрыла тень. В ту же секунду мои плечи схватили крепкие руки, а перед глазами промелькнула яркая вспышка. Желудок привычно откликнулся рвотным позывом. Перед моими глазами появилось сильно побледневшее лицо Бестии. Из её носа обильно шла кровь.

— Хвала Великой Пустоте, — прошептал я, невольно улыбнувшись. — Я уже думал, что потерял тебя, родная.

— Вставай, ковбой, — демоница усмехнулась, но почти беззлобно. — Расслабляться рано. Поблагодаришь потом, а сейчас пора бежать.

Она помогла подняться мне на ноги. Я сделал шаг и едва снова не упал — лодыжка жутко саднила. Только сейчас скафандр отреагировал на травму и вонзил в моё тело десятки микроигл с остатками обезболивающего и какими-то лечебными препаратами.

Впереди, метрах в двадцати, я заметил Сварога и Фурию. Здоровяк стоял на краю мёртвого леса и призывно нам махал. Биоробот, видимо лишившись последних сил, сидела в метре от него и держалась за голову обеими руками. Обернувшись, я увидел, что черви не оставили попыток нас догнать. Земля дрожала, а почва расходилась волнами во все стороны.

— Здесь безопасно! — прокричал Сварог. — Давайте к нам!

— Не можешь бежать? — устало спросила Бестия. — Нужен всего один скачок. Всего, блядь, один. У меня получится.

Я взглянул ей в глаза. Демоница выглядела обессиленной, но в её изумрудных очах я заметил тлевший огонёк решимости. Она собиралась перенести нас ещё раз, но я не желал рисковать её жизнью из-за своей ошибки.

Собрав всю волю в кулак, я взял жену за руку, и мы побежали. Боль раскалёнными иглами вонзалась в мою правую ногу и сковывала движения, но я не обращал на этот досадный факт никакого внимания. Бестия споткнулась и едва не завалилась. Я на ходу подхватил её на руки и продолжил бежать.

Мне удалось ещё раз ненадолго активировать «способность». Всё вокруг привычно замедлилось. Впереди я увидел канаву примерно три метра шириной. За моей спиной раздавался зловещий гул — гигантские земляные черви подобрались к нам уже совсем близко.

Разогнавшись, я оттолкнулся от края и прыгнул. Но травма всё же сыграла со мной злую шутку, и я немного не долетел. Всё случилось настолько быстро, что я не успел понять, как повис над глубокой пропастью.

Позади раздался оглушительный грохот, словно на большой скорости столкнулись два автомобиля. Я посмотрел назад: край пропасти был защищён стальной стеной, уходившей вглубь на десятки метров. Прямо напротив меня сталь оказалась покорёжена и выгнута наружу. Сквозь щель потекла тёмная жидкость.

Очевидно, преследовавший нас червь на всей скорости врезался в стену. Толстая сталь выдержала удар, хоть и погнулась. Я очень сомневался, что монстр пережил с ней столкновение.

На моей правой руке повисла Бестия. Я держал демоницу так крепко, как только мог, а её ноги безвольно болтались над пропастью. За левое запястье меня удерживал могучий Сварог.

— Держитесь, друзья, — простонал он, вытягивая нас на поверхность.

* * *

— Откуда здесь вообще взялись эти ебучие твари?! — тяжело дыша, прорычала Бестия, хватаясь за ствол сухого дерева. — Никогда о таких не слышала.

— Оттуда же, откуда и клыкастые рыбины, — раздражённо ответил я. — Некто устроил тут сраный парк кровавых развлечений вместо нормальной системы безопасности. Не удивлюсь, если здесь кругом понатыканы скрытые камеры и кто-то сейчас над нами знатно потешается. А может, даже делают ставки на то, сколько мы ещё протянем.

— Зато эту охранку так просто не взломать, — еле слышно проговорила Фурия. — Как же нам не хватает нашей «Анаконды».

— И больших пушек, — подал голос Сварог. — От экзоскелета я бы тоже не отказался.

— Скажите спасибо, что наши «способности» остались при нас, — проворчал я. — А то мы бы уже накормили собой рыб или червей.

Мы сидели на краю пропасти, переводя дух. Я держался за распухшую лодыжку на правой ноге, проклиная про себя собственную неуклюжесть. Диагностика работала со сбоями, но вроде перелома костей не обнаружила, только растяжение.

— Как там с ногой? — Бестия присела рядом со мной. — Чё ты опять лыбишься, придурок? Мы в такой глубокой жопе давненько не бывали, а тебе смешно.

— Ты опять меня спасла, — произнёс я, не в силах сдержать в голосе довольные нотки.

— Делать выводы не твой конёк, упырь, — хмуро заявила в ответ демоница. — Мы ещё не завершили операцию. И ты должен умереть от моей руки, а не от какой-то гигантской глисты. Такого конца я даже тебе не пожелаю, хоть ты и заслужил.

— Как скажешь, — пожал я плечами. — Но я знаю, что ты меня любишь.

— Иди на хер, предатель! И не смей больше со мной говорить про любовь! Ты ею, сука, подтёрся и слил в унитаз! А не заткнешься, я тебя перекину обратно к червям и посмеюсь, глядя, как ты будешь от них улепётывать на одной ноге!

— Ладно-ладно, — я примирительно поднял руки. — Остынь, дорогая. Судя по бурной реакции, ты уже отдохнула. Остальные, надеюсь, тоже. Нам нужно двигаться дальше. Но максимально осторожно. Кто знает, какие ещё весёлые сюрпризы тут заготовлены для незваных гостей.

Сварог помог мне подняться и хотел поддержать, но я решил попробовать идти самостоятельно. Стиснув зубы от боли, я захромал вслед за Бестией, которая возглавила наш путь через засохшую чащобу. Под нашими ногами стелился туман. Мёртвые, искорёженные деревья с обломанными ветвями создавали зловещую атмосферу и не предвещали ничего хорошего. Для полноты мрачной картины не хватало только кружащих над нашими головами чёрных воронов.

Мы медленно продвигались вперёд, стараясь не издавать ни одного лишнего звука. Я внимательно смотрел по сторонам, прислушивался к каждому шороху. Но ничего необычного не происходило. Кроме наших глухих шагов и треска валежника под ногами, вокруг царила полная тишина.

Дорога через мёртвую рощу заняла у нас около двадцати минут. И едва только появилась надежда, что наши беды на сегодня кончились, как впереди в тумане отчётливо послышались крики и звук мотора.

Лишней команды никому не потребовалось — мы все как один укрылись за стволами деревьев. Я присел как можно ниже и осторожно выглянул, не забыв снять с пояса футляр пистолета.

Из-за тумана показались две фигуры — мужская и женская. Парочка мчалась в нашу сторону сломя голову. Так, словно за ними по пятам гнался сам Сатана. Вскоре показались их преследователи. Сперва я увидел два разрезавших тьму ярких луча света. И лишь затем разглядел очень необычное на вид кроваво-красное транспортное средство на больших, как у внедорожника, колёсах. Салон машины был полностью открытым и не имел ни крыши, ни дверей, ни стёкол.

Я когда-то видел нечто похожее в видео про историю древнего транспорта. И даже вспомнил название подобного вида автомобиля — багги.

В салоне сидели трое заросших бородами парней в необычных кожаных одеждах. Четвёртый стоял за пулемётом, установленным на верхней раме каркаса. Эти люди вели себя как настоящие дикари: громко свистели и нецензурно бранились, безжалостно загоняя свою «дичь», словно на охоте.

— Стойте, сучары! — заорал парень за пулемётом. — Далеко не уйдёте!

Но парочка его не послушалась. Крайне испуганные молодые люди направились прямо к нам, видимо рассчитывая найти укрытие за деревьями.

Багги резко затормозил — зазвучала трель пулемёта. Я рухнул на землю и прикрыл голову руками. Притаившаяся в метре от меня Бестия сделала то же самое. Пулемётная очередь прошла аккурат над нами, срезав часть мёртвых деревьев. Трухлявый ствол рухнул рядом со мной и развалился на части, одним лишь чудом не задев.

Едва стрельба стихла, я поднял голову и огляделся, желая убедиться, что все мои спутники остались невредимы. Затем повернулся в сторону развернувшейся перед нами сцены натуральной бойни. Парень и девушка лежали на земле без движения. Под ними растекались лужи крови. Они не успели добежать до рощи всего несколько метров, прежде чем их настигли крупнокалиберные пули.

Из багги с радостными воплями выпрыгнули трое человек, а четвёртый остался за пулемётом. Двое из них держали в руках дробовики. Третий оказался вооружён мачете. Он был облачён в меховые штаны и чёрную кожаную жилетку, а его жилистые руки полностью покрывали татуировки с жуткими узорами. На его шее я заметил нечто похожее на ожерелье из костей.

Дикарь зажёг в левой руке фонарик и посветил на трупы. Из этого я сделал вывод, что в их линзах не имелось режима ночного видения. Или они вообще не носили на глазах ПКНК.

— Нахуя ты девку завалил, Куций? — разочарованно вопросил человек с мачете. — Мы могли бы с ней сначала поразвлечься.

— Ага, — отозвался парень за пулемётом. — Ты в курсе, что за сухостоем начинается кольцо грабоидов? Эти ебанаты прыгнули бы прямо в него, а их головы достались бы вечно голодным тварям.

— Догнали бы, — проворчал дикарь с мачете, присаживаясь рядом с трупами на корточки. — Они почти выдохлись, далеко бы не свалили.

— Не, ну можешь ей вдуть, пока ещё тёпленькая! Мы с пацанами подождём. Тебе ж не привыкать трахать дохлятину, Леший.

Трое дикарей громко заржали.

— Да пошёл ты, Куций, — огрызнулся дикарь с мачете. — Такое один раз всего было, да и то под приходом от той жёсткой соли.

Положив фонарик на землю, он схватил лежавшего в крови парня за волосы, замахнулся мачете и принялся со знанием дела рубить шею. Судя по тому, что с одного удара голова не отделилась от тела, лезвие не обладало функциями стандартных виброклинков.

— Чё будем делать, командир? — раздался справа от меня шёпот Бестии.

Сосредоточенно наблюдая за действиями дикарей, я не заметил, как члены Омикрона подползли ближе и теперь вопросительно на меня смотрели, ожидая приказов.

— Нужно захватить их транспорт, — ответил я, прикинув в голове расклад. — Бестия, надеюсь, сил для одного скачка тебе хватит. Устрани пулемётчика. Фурия, на тебе тот, что с мачете. Но не убивай, надо взять хотя бы одного живьём и допросить. Я возьму на себя оставшихся двух. Сварог, прикрывай девчонок.

— Принято, — прозвучал общий ответ.

Дикарь с мачете меж тем закончил с убитым пареньком. Бросив отрубленную голову в руки одному из своих товарищей, он под бодрый смех и свист приступил к схожим манипуляциям с трупом девушки.

— Вперёд! — скомандовал я.

Вооружённая виброножом демоница совершила скачок и оказалась на соседнем кресле с пулемётчиком. Ей потребовалось всего одно движение, чтобы вогнать клинок в его горло и резко провернуть. Разбрызгивая из вспоротой от уха до уха глотки кровь, дикарь запрокинул голову назад. Мощным пинком Бестия выкинула его из салона.

Спустя мгновение после атаки демоницы я произвёл со своей позиции два выстрела из пистолета. Несмотря на усталость и дрожь в руках, я не промазал — у парней с дробовиками образовались во лбу фатальные для жизни отверстия. Один из них упал на колени и рухнул лицом в землю, второй завалился навзничь.

Одновременно с этим Фурия появилась за спиной парня, только занёсшего клинок, чтобы отрубить голову убитой девушки. Перехватив дикаря за запястье, биоробот резко вывернула его руку и ударом ноги повалила на землю. Мачете осталось у неё. Парень дико заорал и довольно лихо перевернулся на спину. Точный удар сапогом в челюсть отправил его в нокаут.

Пока я поднимался во весь рост и, осторожно ступая на больную ногу, заковылял к друзьям, Сварог успел подбежать к одному из убитых мною дикарей и выхватил из его мёртвых рук дробовик.

Когда дикарь с окровавленной рожей пришёл в себя, я и Фурия уже стояли перед ним. Биоробот успела закинуть мачете в салон багги и подобрать второй дробовик. В нескольких метрах от нас периметр прикрывал Сварог. Бестия осталась за пулемётом. Мы предполагали, что вслед за ними мог появиться кто-то ещё, поэтому проявили должную осторожность.

— Вы кто такие, сучары?! — завопил дикарь, сверля нас злобными чёрными глазами.

Его странные и нервные жесты, неестественная мимика и сильно расширенные зрачки заставили меня предположить, что он находился под воздействием каких-то психотропных веществ.

— Вопросы тут задаём мы, — ответил я холодным тоном, целясь в его голову. — Поэтому, дружок, рассказывай, что за херня тут творится? Кто вы и за что убили этих двоих? Зачем отрубали головы? Ну и самое главное — как попасть в город? Расскажешь всё без утайки, и мы тебя отпустим с миром. Солжёшь или будешь дерзить, испытаешь очень сильную боль. Ясно?

— Пошёл ты, — заскрежетал дикарь. — Я таких мелких ублюдков на раз ломал! Думаешь поиметь Лешего? Хуй тебе, урод!

Я совершенно не понял, как в его руке оказалась граната. Но дикарь успел не только её откуда-то достать, но также откинуть предохранитель и активировать взрыватель. Я выстрелил в его голову прежде, чем он метнул её в нас. И тут же схватил за плечи Фурию. Оттолкнувшись здоровой ногой, я с криком «Вспышка!» повалился вместе с девушкой на землю и постарался прикрыть её своим телом.

Через секунду прозвучал оглушительный взрыв — нас накрыло кусками разорванной плоти, кровью и землёй. Я быстро проморгался и посмотрел в синие с фиолетовым отливом глаза Фурии.

— Ты цела? — спросил я, приподнимаясь на локтях.

— Вроде да, — услышал я голос девушки, прозвучавший очень глухо сквозь жуткий писк в ушах.

— Психопат полоумный попался, — пробурчал я, не отрывая взгляда от её глаз.

Я очень соскучился по Фурии. Точнее, по близости с ней. И мне вдруг остро захотелось её поцеловать. Усилием воли подавив в себе внезапный порыв, я медленно поднялся на ноги и осмотрелся.

К счастью, от взрыва никто, кроме самого дикаря, не пострадал. Осколки прошли надо мной, не задев. Сварог стоял далеко от радиуса поражения и к тому же прятался за стволом дерева. Бестия успела укрыться за сидениями багги и теперь смотрела на меня с недобрым прищуром. Очевидно, она что-то успела заметить, и ей это не очень понравилось. Однако она ничего не сказала.

— Все целы? — на всякий случай уточнил я, отряхиваясь от пыли и кусков плоти. — Получилось слишком шумно, нужно срочно сваливать.

Багги задело несколькими осколками гранаты, но, судя по всему, ничего важного не повредило. Мы поспешно забрались в салон. Я сел за штурвал, Бестия осталась за пулемётом. Сварог сел на переднее сидение рядом со мной. Фурия устроилась на заднем сидении.

— Наконец-то транспорт, хоть теперь мои бедные ножки отдохнут, — обрадовалась демоница. — Погнали, бля!

Но с «погнали» вдруг возникли неожиданные сложности. Я совершенно не представлял, как управлять подобным транспортным средством. И даже не понял, каким образом его завести.

— Это что за доисторическая техника?! — возмущённо вопросил я, оглядывая странный круглый штурвал, скудный прибор панели всего с двумя датчиками и рукоятку непонятного назначения справа. — Мой ПКНК никак на неё не реагирует. Не пойму, как активировать бесконтактные органы управления?

— Посмотри у себя под ногами, — с насмешкой указал Сварог. — Видишь эти органы управления? Только они вполне себе контактные.

— Это что, педали? — озадаченно пробормотал я, поглядев вниз. — А нахера их три? У меня всего две ноги. Для мутантов, что ли, делали?!

— Погоди, брат. Я в юности участвовал в реконструкции ралли на антикварной технике. Вроде ещё помню, как такой управлять.

— Пробуй, — пожал я плечами, уступая место.

— Так, вроде ключ зажигания должен быть под рулём, — поменявшись со мной местами, сообщил Сварог, и уже через пару секунд мотор багги взревел под капотом. — Отлично! Техника примитивная, так что сложностей возникнуть не должно. Теперь нужно выжать сцепление и переключить рычаг на первую передачу. Плавно отпускаем сцепление и выжимаем газ…

Багги резко дёрнулся вперёд и заглох. Я посмотрел на здоровяка и усмехнулся. Тот смущённо осклабился и воскликнул:

— Ёжик без ножек, не так-то это и просто! Не волнуйтесь, друзья, сейчас всё будет. Давненько не практиковался.

После повторных манипуляций машина снова заглохла, но успела проехать несколько метров. В конце концов, с третьей попытки мы смогли нормально тронуться и помчались в сторону города, следуя параллельно антигравитационным путям монорельса.