Бесконечная Пустота 3

Глава 24

Пригнувшись к сугробам, я пробирался по краю леса, стараясь двигаться быстро, но при этом оставаться в укрытии, чтобы меня не заметил вражеский дрон. Моё тело всё ещё ныло после неудачного столкновения с деревом, особенно в районе рёбер, но я стиснул зубы и всеми силами старался не обращать на этот досадный факт никакого внимания.

По пути мне пришла в голову мысль, что я вполне мог бы владеть навыками кибервзлома и попытаться перехватить управление дроном или даже мехами. Однако у меня не имелось браслета НКСК или другого подходящего орудия киберстража с набором кряков и скриптов, так что применить ещё один вероятный скрытый навык всё равно бы не получилось.

К этому моменту пираты уже загрузили в звездолёт все ящики, клетку с навирами, а также две из трёх модульных построек. Несколько человек поднялись на борт, но на поляне ещё оставалось около двадцати вооружённых бойцов и два боевых меха среднего класса. Погрузка подходила к концу — мне следовало поторопиться.

Если бы мы пришли в лагерь ночью, когда большинство пиратов ещё спали, то могли бы попытаться проникнуть на борт звездолёта незаметно. Однако теперь это не представлялось возможным. Я решил атаковать в открытую в надежде, что ускоряющий меня «тумблер» вновь активируется. Тогда я бы смог уничтожить всех противников одной стремительной атакой столь же лихо, как это получилось с навирами в лесу. В противном случае меня бы сразу пристрелили.

Я решил начать атаку со стороны носа космического корабля, в то время как Красотка оставалась ближе к распахнутой рампе с грузовой аппарелью в его хвосте. Таким образом я планировал отвлечь всё внимание неприятеля на себя.

В задачу моей огненно-рыжей напарницы входило прикрыть меня и, по возможности, попытаться проникнуть через грузовой отсек на борт звездолёта, а затем захватить капитанский мостик, чтобы предотвратить его взлёт. Мне пришлось взять с неё слово, что в случае провала моей атаки, гибели или ранения она уйдёт обратно в лес, не выдав себя.

Отчего-то мне очень не хотелось, чтобы Красотка пострадала. Я чувствовал всей душой, что она для меня очень важна, хотя и не до конца понимал, насколько.

Последняя модульная постройка, сложенная в мобильный контейнер, запустила свои двигатели, поднялась в воздух и поплыла в сторону космического корабля. У меня в запасе оставалось не больше минуты до того, как закончится загрузка, все люди поднимутся на борт, и звездолёт взлетит, оставив нас с Красоткой на произвол судьбы среди диких лесов неизвестной мне враждебной планеты.

Стиснув зубы, я вновь обратился к своим рефлексам, ловко перепрыгнул через сугроб и устремился к противнику с винтовкой наперевес. Моё сердце бешено колотилось, уровень адреналина стремительно рос, а страх постепенно уступал место уже знакомому пьянящему чувству охотничьего азарта.

На этот раз я не почувствовал столь же явственно щелчка в голове и сам толком не заметил, как начал двигаться на сверхскорости. И открыл огонь как раз в тот момент, когда дрон заметил подозрительную активность и направился прямо на меня. Не дав беспилотнику времени открыть по мне огонь из бортового вооружения, я сбил его несколькими точными выстрелами. Вражеский летательный аппарат задымился, начал терять высоту и спикировал куда-то в сторону леса.

К счастью, мощности старой винтовки навиров хватило, чтобы пробить защиту дрона и нанести ему критические повреждения с третьего попадания. Однако я не сомневался, что с крепкой бронёй боевых мехов такой номер не пройдёт. Поэтому прежде всего направился по диагонали к охранявшему периметр противнику, у которого заметил за спиной футляр универсального переносного ракетного комплекса.

Только теперь некоторые из пиратов среагировали на атаку и начали оборачиваться в мою сторону. Слишком медленно. Я не стал ничего изобретать и действовал так же, как во время боя с навирами, производя на ходу выстрел за выстрелом по головам противников прежде, чем они осознают, откуда пришла угроза, и займут оборону.

Меткость меня не подводила и в этот раз. Космические разбойники валились в снег один за другим с простреленными головами, не успевая даже прицелиться в мою сторону. Не добегая нескольких метров до бойца с УПРК, стоявшего ко мне задом, я произвёл выстрел ему в затылок. Пока он только начал падать лицом вперёд, я прямо на ходу выхватил с его спины футляр ракетницы.

Мехи располагались по двум противоположным направлениям от моей позиции. Первый стоял примерно в пятидесяти метрах слева, на открытом пространстве. Второй находился метрах в семидесяти справа, при этом его корпус был почти полностью скрыт от меня за космическим кораблем.

Недолго думая, я разложил УПРК в боевой режим и незамедлительно выпустил ракету в ближайшего боевого шагохода. К этому моменту он уже активировал свои пулеметы, закрепленные на стальных руках, и медленно разворачивался в мою сторону, представляя собой гораздо более серьезную угрозу.

Ракета с тихим шипением врезалась в левую ногу боевой машины. Прозвучал громкий хлопок — огненный всполох осветил тёмную броню, а куски стали разлетелись в разные стороны. Нога меха развалилась на три части, и он начал заваливаться набок. Однако кабина с пилотом осталась почти невредимой, как и бортовое вооружение. Мех всё ещё представлял для меня реальную опасность, поэтому я выпустил по нему ещё одну ракету.

Вторая ракета попала точно в центр меха, разворотив броню кабины. Стальные манипуляторы боевой машины безжизненно повисли. Даже если пилоту удалось каким-то чудом выжить после взрыва, угроза с его стороны для меня миновала.

Я продолжал своё стремительное движение дугой, желая обойти звездолёт по правому борту и выйти ко второму меху в тыл или во фланг. А заодно проверить, как обстояли дела у Красотки.

Когда я завершил манёвр, моему взору открылась задняя часть корабля и всё ещё распахнутая рампа грузового отсека. Я почти сразу заметил свою огненно-рыжую напарницу. Девушка бежала наперерез второму меху и по пути увлечённо отстреливала вражеских бойцов, скопившихся у аппарели. При этом она двигалась с сопоставимой со мной скоростью, превышавшей все мыслимые возможности обычных людей.

Глядя на успешную атаку Красотки, я невольно улыбнулся. Меня невероятно обрадовало то, что мы с ней оказались одинаковыми. Это означало, я не ошибся: нас действительно тесно связывало общее прошлое. Наша встреча, схожая ситуация с потерей памяти и моё видение рыжей красавицы — всё это не было каким-то нелепым совпадением или случайностью.

Однако радость моя длилась недолго. К несчастью, Красотка повторила мою ошибку во время лесного сражения с навирами. Она успешно устранила пеших противников, приблизилась к рампе грузового отсека на несколько метров и попыталась сбавить скорость с очевидным намерением проникнуть на борт более плавно. Но споткнулась, покатилась по снегу, пролетела мимо рампы, звонко врезалась в фюзеляж и распростёрлась на снегу.

В тот же момент оставшийся на поле боя вражеский мех повернулся на звук и начал движение. Девушка неподвижно лежала за космическим кораблём, вне прямой видимости боевой машины, но на расстоянии всего около четырёх метров.

Мех начал обходить звездолёт, направляясь прямо к Красотке. Время шло на секунды — я вскинул УПРК в стремлении остановить его ракетой, несмотря на опасность того, что осколки могли задеть мою напарницу. Однако выстрела после нажатия спускового крючка не последовало. Только теперь я обратил внимание, что в ракетной установке не осталось снарядов.

Я вдруг с ужасом осознал, что не успею добежать до девушки до того, как мех откроет по ней прицельный огонь. Стрелять по бронированному шагоходу из винтовки не имело смысла, если только ради того, чтобы попытаться отвлечь его внимание на себя.

Меняя на ходу оружие, я ринулся к своей напарнице, стремясь развить максимально возможную скорость. И вдруг непроизвольно нырнул в какой-то тёмный и почти непроглядный туннель. Единственным источником света в нём оказался небольшой овальный разрыв в пространстве с пульсирующими рваными краями прямо передо мной. В портале я чётко разглядел лежавшую на снегу Красотку.

Я не ощущал под ногами никакой твёрдой поверхности, но по инерции летел прямо к порталу. Всё происходило столь стремительно, что оглядываться у меня времени не оставалось. Однако мне показалось, будто мимо меня промелькнули какие-то тени, от которых веяло могильным холодом.

Нырнув в портал, я очутился прямо рядом с девушкой. В этот момент из-за фюзеляжа корабля показалась стальная нога меха. Я рефлекторно прикрыл Красотку своим телом и выставил перед собой оружие. В то же мгновение воздух вокруг нас стал меняться. Передо мной будто выросла некая прозрачная мутная плёнка.

Мех направил в нашу сторону прицелы пулемётов на верхних манипуляторах и застыл. Отчего-то я пребывал в уверенности, что он не мог нас видеть за прозрачной воздушной плёнкой. Я замер, стараясь даже не дышать и молясь про себя Великой Пустоте, чтобы пилот боевой машины не решил на всякий случай открыть огонь по месту, где ещё секунду назад перед ним находились двое противников.

Постояв несколько секунд в нерешительности, шагоход начал оглядываться вокруг, затем повернулся и зашагал обратно, обходя звездолёт в направлении распахнутой рампы грузового отсека.

Я выдохнул — прозрачная плёнка в тот же миг испарилась. Не обращая на выступившую из носа кровь и лёгкий шум в голове, я подхватил всё ещё пребывавшую без сознания Красотку на руки. А затем устремился вслед за мехом, стараясь двигаться как можно тише и незаметнее.

Мех взошёл по рампе на борт звездолёта, приняв разумное решение выйти из боя и отступить от опасного противника с необычайными сверхспособностями. Я быстро прошмыгнул за его широкой стальной спиной и укрылся за ящиками в тёмном углу забитого почти до отказа грузового отсека. Через пару секунд аппарель с тихим скрипом ушла к потолку, а рампа начала закрываться.

Боевой шагоход прошёл к платформе хранения, где его сразу опоясали металлические захваты. Кабина открылась, из неё выпрыгнул пилот.

— Откуда взялись эти сучьи Одарённые Зархва?! — проворчал он, поворачиваясь в сторону шлюза. — Их же вроде почти не осталось, да и те глубоко по норам сидят. А эти ещё такие здоровенные, злобные, меткие… Столько пацанов положили всего за несколько секунд… Надо скорее съёбывать с этой проклятой планеты!

Я аккуратно положил Красотку на пол, затем выхватил с пояса нож и с хищной ухмылкой начал красться вслед за неприятелем.

* * *

— Где это мы? — болезненно простонала Красотка.

— На капитанском мостике нашего нового космического корабля! — с гордостью от проделанной работы заявил я. — Рад, что ты пришла в себя, Красотка.

Девушка попыталась приподняться с кресла, но со стоном опустилась назад. Затем медленно огляделась. Её взгляд остановился на двух мёртвых пиратах, замерших в соседних креслах с пулевыми отверстиями в головах.

— Чё случилось? — угрюмо спросила она. — Я упала, да?

— Я предупреждал, затормозить может быть не так просто, как разогнаться. Ты врезалась прямо в фюзеляж. Диагностика показала, что у тебя два перелома и сотрясение головного мозга. Но жить будешь.

— Зашибись. Этих ты угондошил?

— Ну а кто же ещё? Снаружи мы перебили всех совместно, а потом я сам зачистил корабль. Тут оставалось ещё десять разбойников. Всё прошло гладко. Медотсека с автодоком я не нашёл, так что перетащил тебя сюда.

— Но чё-то не похоже, что мы взлетели, — справедливо заметила Красотка, глядя на главный экран с видом на заснеженную поляну и лес, который ярко освещало утреннее солнце. — Чё, с навыком пилотирования ты всё-таки прогадал, Упырь?

— Не в этом дело, — с досадой покачал я головой. — Искин корабля заблокировал управление. Я не могу пройти процесс аутентификации по своим биометрическим данным. Короче, в доступе отказано.

— Взломать не пробовал? Вдруг ты ещё и киберстраж?

— Как раз собирался попробовать, — я указал на голографический монитор центральной панели управления бортовыми системами звездолёта.

— А давай я? — вдруг предложила Красотка.

— Уверена? У тебя вообще-то сотрясение и травмы.

— Да похер, — махнула ладонью девушка. — На обезболе нормально, почти не болит. Мне жутко интересно, чё ещё я могу.

— Ну давай, пробуй, — согласился я, откидываясь в кресле. — Хотя без кряков будет сложно пробить лёд, если вообще возможно. Я, кстати, обнаружил в себе ещё парочку сверхспособностей. Представляешь, мне каким-то образом удалось почти мгновенно переместиться к тебе, когда ты лежала в снегу без сознания и тебя едва не обнаружил мех. А потом я накрыл нас защитным полем, через которое он не мог ни увидеть нас, ни засечь сканером.

— Реально? — удивлённо вскинула аккуратные бровки девушка.

— Ага. Без шуток.

— Заебись. Надо будет тоже попробовать. Мы, бля, точно грёбаные суперсолдаты! Может, мы сбежали из какой-то секретной военной лаборатории?

— Не знаю, — пожал я плечами. — Всё может быть.

— А левитировать ты, часом, не пытался?

— Пока нет, — усмехнулся я. — Но уже ничему не удивлюсь.

— Лады, а теперь захлопнись. Кажется, я знаю, чё нужно делать.

Я кивнул и с интересом стал наблюдать, как Красотка, сосредоточенно глядя на экран, производила манипуляции с бесконтактными органами управления. Не прошло и трёх минут, как варп-двигатель звездолёта заурчал, а корпус начал едва заметно вибрировать.

— Неужто получилось? — вырвалось у меня.

— А то! — самодовольно заявила девушка. — А ты ещё сомневался, Упырь?

— Что ты сделала?

— Напрямую проковырять лёд не получилось, без кряков никак. Но мне удалось обнаружить бэкдор, запустить аварийный режим и сбросить настройки всех систем до заводских. А затем я назначила себя новым капитаном этого ржавого корыта.

— А чё, так можно было, что ли? — удивлённо вопросил я. — И ты, значит, назначила капитаном себя?

— Ну а кого ж ещё? — с дерзкой усмешкой закатила глаза девушка. — Не тебя же, доходяга. Ты бы себя видел со стороны. Воюешь ты, конечно, нехило, но только благодаря каким-то сверхспособностям. А какой из тебя капитан? Ты даже на офицера младшего состава не тянешь. Так, максимум на рядового солдафона, основная задача которого — драить сортиры и чистить командиру сапоги.

— Почему ты всё время говоришь про меня гадости? — угрюмо пробурчал я. — Вроде я тебя ничем не обижал, ничего плохого не делал.

— Хер его знает, — скривив личико, пожала плечами девушка. — Может, всё-таки обижал, но я этого не помню? Как ты там говорил, на подкорке осталось? Хрен с тобой, Упырь, хорош дуться. Назначу тебя штурманом, тоже нехерово. Но на борту буду командовать я!

Я молча развёл руками и устало откинулся на спинку кресла. Для меня самым важным было, чтобы мы как можно быстрее выбрались с этой планеты. Хотя я даже не осознавал, отчего меня так тянуло поскорее улететь, ведь у нас не имелось никаких дальнейших планов или маршрутов. А если совсем откровенно, я совершенно не представлял, куда мы направимся дальше.

Вскоре реквизированный нами космический корабль пиратов плавно поднялся в воздух и начал стремительно набирать высоту, унося нас от дикого снежного леса во внешние слои атмосферы планеты. Но едва мы вышли на орбиту, как звездолёт неожиданно завис, а картинка на главном экране сначала зарябила, а затем и вовсе потухла.

— Что за херня?! — встревоженно вопросил я.

— Похоже, управление корытом перехватили, — озадаченно ответила Красотка.

— Да? Ну и что будем делать, капитан? — я не смог сдержать ехидного тона.

— Погодь, ща разберусь, — не вполне уверенно ответила девушка, нервно производя манипуляции на панели управления.

В этот момент главный экран вновь зарябил, а затем на нём появилось изображение молодого человека в чёрном строгом костюме.

— Агент Дик Сандерс? — на лице молодого человека отразилось сначала удивление, а затем неподдельная радость. — Хвала Великой Пустоте, вы вернулись! О! Я вижу, ваша миссия успешно завершена. Но почему арестованная находится на капитанском мостике и даже без наручников?

Повисла напряжённая пауза. Я переглянулся с Красоткой, затем вскинул левую бровь, посмотрел на парня и спросил:

— Ты ко мне обращаешься, друг?

— Агент Сандерс, что с вами? — нахмурившись, спросил молодой человек. — Вы меня не узнаёте? Младший агент ФБР Юджин Теклбери, ваш напарник.

— Да? — я постарался собраться с мыслями. — Тут такое дело, напарник… Я и эта милая барышня потеряли память. Я не шучу. Мы очнулись сегодня ночью в каких-то странных домах посреди леса, затем встретились на тропинке и захватили корабль пиратов, чтобы выбраться. Может, ты сумеешь прояснить, что с нами произошло?

— Агент Сандерс, вы прибыли на планету с резервацией навиров Тролт две недели назад, преследуя бежавшую от закона опасную террористку Пенелопу Свифт по прозвищу Кровавая Шельма, — самым серьёзным тоном ответил парень. — Полгода назад она подорвала целую колонию с тремястами тысячами мирных колонистов, включая детей. Связь с вами пропала, и мы уже считали вас пропавшим без вести. Но я не терял надежды, сэр.

— Чё за херь несёт этот полоумный?! — хмуро вопросила Красотка.

— Почему я ничего не помню? — с подозрением спросил я, ещё раз переглянувшись с девушкой. — Как и она.

— По нашим данным, на планете находиться тайная база террористов, где они разрабатывают незаконное психотронное оружие. Видимо, вы оба попали под его воздействие, которое стёрло вашу память и изменило паттерн поведения. Возможно, вы стали жертвой чудовищного эксперимента этих мерзавцев. Посмотрите на высланный файл, агент.

Главный экран разделился на две половины. Слева на нас обеспокоенно смотрел младший агент Теклбери, а справа появилось нечто, похожее на досье с фотографиями Красотки в профиль и анфас, её подробным описанием, биографией и очень длинным списком преступлений, включавшим многочисленные убийства, теракты, пиратство, похищения и прочие, более мелкие незаконные деяния и правонарушения.

— Это какой-то ебучий бред, — ошарашенно пробормотала Красотка, глядя на своё досье. — Упырь, я, блядь, не такая! Это подстава!

— Убедились, агент Сандерс? — спустя минуту спросил парень.

Я нахмурился, но ничего не ответил. Достав с пояса футляр винтовки, я разложил её в боевой режим и направил на Красотку.

— Ты чего?! — вскричала девушка. — Поверил этому ублюдку?

— Не двигайся, Шельма, — ледяным тоном приказал я. — Ты арестована!

— Хвала Великой Пустоте! — облегчённо вздохнул молодой человек на экране. — Агент Сандерс, сэр, мы взяли управление вашим кораблём. Ожидайте, скоро вы пристыкуетесь к нашему фрегату. Будьте с ней предельно осторожными — Кровавая Шельма чрезвычайно хитра, изворотлива и смертельно опасна.

Молодой человек на экране исчез, а на появившемся изображении показался большой космический корабль на фоне белой планеты и чёрного космоса, к которому мы медленно и плавно приближались.

— Упырёчек, миленький, прошу тебя, — почти слёзно взмолилась Кровавая Шельма, нервно заламывая пальцы рук. — Не верь ему, это всё ложь! Ну прислушайся ты к этому своему сраному внутреннему голосу или как его, блядь… подсознанию! Как это сделала я в лесу перед атакой. Я тебе поверила, и ты мне поверь! И прости за все гадости, что я тебе наговорила! Пожалуйста!

В моей голове бурлил такой бурный поток мыслей и эмоций, что голова просто разрывалась на части, а руки забило мелкой дрожью. Глядя на лицо огненно-рыжей девушки, я до крови закусил губу, пытаясь про себя разобраться, где правда, а где ложь.

Разум велел мне поверить молодому человеку, так как сказанное им звучало более-менее логично и убедительно. А заодно хоть как-то объясняло мою необычайную ситуацию, скрытые умения, потерю памяти и то, почему Красотка подсознательно относилась ко мне столь негативно.

Но вот сердце…

Глас сердца упрямо твердил, что сидевшая напротив меня девушка была мне очень дорога. Настолько, что я был готов пожертвовать чем угодно, лишь бы её защитить и уберечь от всех опасностей мира. Я застыл, не зная, что предпринять. Наш звездолёт меж тем неотвратимо приближался к фрегату ФБР. Оставалась буквально минута до стыковки и того момента, как к нам ворвётся толпа вооружённых агентов.

— Ты знаешь, — пробормотал я. — Мне кажется, я тебя… люблю.

Девушка вскинула брови, а в её изумрудных глазах промелькнула надежда. Затем она посмотрела на панель управления и радостно воскликнула:

— Упырёчек, глянь! Эти конченые дебилы не взяли под контроль бортовые орудия! Мы можем их расхерачить одним залпом и свалить! И знаешь, думаю… я тоже тебя люблю! Обещаю, я буду твоей, только помоги мне! Прошу тебя, родимый…

Я отлично осознавал, хитрая террористка сделает и скажет в подобной ситуации всё что угодно, лишь бы не оказаться в руках представителей закона, избежать суда и казни за свои многочисленные преступления. Но мне безумно хотелось ей поверить и помочь.

Тяжко вздохнув, я посмотрел на панель бесконтактного управления системами космического корабля. Одним движением руки я мог совершить залп или заблокировать вооружение. Времени почти не осталось, и мне предстояло сделать выбор: послушаться голоса разума или действовать по велению сердца.

Теряясь в сомнениях, утопая в водовороте противоречивых мыслей, борясь с самим собой, я очень неуверенно потянулся к панели…

Зазвучал пронзительный сигнал, который едва меня не оглушил. В тот же миг реальность начала распадаться на мелкие частицы и бесследно исчезать. Звездолёт пиратов, космос, белая планета, фрегат ФБР — всё, что окружало нас, включая наши скафандры и оружие, растворилось в воздухе за считанные секунды.

Я больно шлёпнулся на задницу с полуметровой высоты и недоумённо посмотрел на Бестию, которая приземлилась рядом. Она была одета в точно такие же, как у меня, спортивные обтягивающие шорты и футболку. Мы оказались посреди огромного светлого и совершенно пустого зала со светящимися белыми стенами.

— Охуеть, — очумело пролепетала демоница.

«Бестия! — пронеслось в моей голове. — Я помню её! Моя память вернулась! Как такое возможно, и где мы находимся? Это была симуляция?»

Не успел я закончить мысль, как створки дверей в конце зала распахнулись, и перед нами материализовалась Анаэль со штурмовой винтовкой в руках. Посмотрев на нас, биоробот улыбнулась, а её милое лицо засветилось от счастья.

— Мы нашли вас! — радостно заключила она.

* * *

— Я никогда не видел настолько реалистичных симуляций, — пробормотал я.

— Точняк, аж до мурашек на жопе, — вторила мне демоница. — Чё это за место?

— Зона 13-51, — ответила Анаэль. — Секретный полигон для военных испытаний мистера Леви на планете Плюкс.

Я и Бестия спешили за биороботом по длинным полутёмным коридорам и лестницам абсолютно незнакомого мне масштабного комплекса. По пути я пытался сообразить, что же с нами произошло и каким образом мы с демоницей оказались в столь нелепой ситуации.

— А что он сделал с нашей памятью? — спросил я.

— В зале симуляции работал пси-излучатель, — пояснила Анаэль. — Он избирательно блокировал вашу память и побуждал к определённым действиям, заложенным в программу оператором. Его воздействие прекратилось сразу, как только я отключила симуляцию.

— Ясно. А как мы вообще здесь очутились?

— Вас перевёз мистер Леви. Он ставил над вами психологические опыты. Я не представляю, с какой целью. Лазарь, что последнее ты помнишь перед тем, как проснулся в симуляции?

— Э… — я напряг память. Моя голова сильно гудела, в ушах гулко звенело, а воспоминания как будто перемешались, так что отделить одно от другого оказалось весьма затруднительно. — Не вполне уверен, но вроде мы прибыли в колонию Калас Мунди на планете Кризис и собирались ночью похитить Натана Леви из его загородного особняка. Дивия и Сказка остались на «Акуле», Прелесть прикрывала нас в «Анаконде», а ты, я и Бестия начали проникновение. Дальше всё как в тумане.

— Всё верно. Мы угодили в ловушку мистера Леви. Мне едва удалось улизнуть, а потом мы только чудом увели «Акулу». Было очень жёстко, много людей погибло — нам даже пришлось сбить корвет космического флота МФ. Простите, пожалуйста, что бросила вас в беде, но у меня на тот момент не оставалось выбора. Вас сразу схватили и вырубили, а меня одновременно атаковало слишком много Призраков. Пришлось отступать. Затем мы три недели выслеживали вас и сумели отследить лишь двое суток назад.

— Тебе не за что извиняться, Анаэль, — уверенно сказал я. — Мы сглупили, недооценив самого могущественного врага из всех, с кем нам доводилось сражаться. И сразу за это поплатились. Спасибо, что пришли за нами, я этого никогда не забуду. Однако, как нам одолеть Натана Леви, я теперь даже не представляю. Думаю, нам всем нужно бежать в Земной Союз и спрятаться в такой глубокой дыре, какую только сыщем.

— Слова не мальчика, но мужа, командир, — с насмешкой проскрежетала демоница. — Лично у меня теперь руки так и чешутся поквитаться с выблядком! Он над нами глумился, унизил, ставил опыты, как в своё время его сраный папаша! Никуда я не свалю, пока до него не доберусь или сдохну!

— За это не беспокойтесь, — в голосе биоробота прозвучали нотки гордости. — Мы всё сделали.

К этому моменту мы втроём забежали в зал, больше всего походивший на центр управления с рядами суперкомпьютеров, серверов и голографических мониторов. Внутри нас ждали Прелесть, Сказка и Дивия. У их ног без сознания лежал сам глава конгломерата «Жизнь» и губернатор сектора Туманного Залива, мистер Натан Леви. На его заведённых за спину запястьях красовались наручники.

— Капитан! Штурман Бестия! — радостно вскричала автономная боевая платформа, кинувшись к нам в объятия. — Я так рада, что вы живы!

— Как? — ошарашенно вопросил я, глядя через плечо обнимавшей меня Прелести на Натана Леви. — И где все остальные? Он тут был один?

— Это всё Анаэль, — пояснила Дивия. — Благодаря её грамотным и чётким действиям мы спаслись из колонии Калас Мунди. Затем она сумела отследить вас и Натана, после чего возглавила операцию и лично уничтожила не меньше тридцати Призраков. Они все посмертно дезинтегрировали.

— Мне жаль, что пришлось их устранить, — печально добавила Анаэль. — Но выбора не оставалось, ситуация требовала решительных действий. Друзья, нам нужно уходить, пока мы не потеряли контроль над базой и сюда не заявились остальные Жнецы.

— Уходим, — кивнула Сказка. — Прелесть, забери Натана. Допросим мерзавца на борту «Акулы».

— Принято, товарищ полковник, — отозвалась автономная боевая платформа.

* * *

— Одного не могу понять, — озадаченно пробормотал я, когда мы вернулись на борт нашей «Акулы», нырнули в открытый космос и совершили варп-прыжок. — В симуляции я смог использовать не только свою «способность», но также совершил скачок сквозь Лимб и накрыл нас щитом слияния с окружением. А Бестия перемещалась с моей скоростью. И звездолёт она как-то взломала, хотя навыки киберстража никогда не входили в список её сильных сторон.

— Верно, — подтвердила демоница. — Странная херня.

— Это очень продвинутая симуляция, — нахмурившись, сказала Дивия. — Вероятно, в ней встроен какой-то инновационный плагин, позволяющий проявлять суперспособности и прочие навыки всем подряд. Возможно, Натан хотел испытать на себе, что это такое. Не берите в голову, это было не по-настоящему. И сейчас у нас есть дела поважнее.

— Хорошо, — кивнул я. — Пора потолковать по душам с нашим пленником. Есения, препарат ОСИ228 у тебя?

— У меня, — отозвалась Сказка и с решительным видом поднялась с кресла.

Так как отдельного помещения для допроса на борту нашего сумрака инженеры-конструкторы не предусмотрели, Прелесть ждала нас вместе с Натаном прямо на камбузе. Сказка и Дивия вышли с капитанского мостика первыми. Следом поднялась со своего места Бестия. Я перехватил её за запястье — она вопросительно посмотрела на меня.

— Слышь, Красотка, — внезапно кое о чём вспомнив, угрюмо произнёс я. — Напомни, чем ты там занималась с «обаятельным голубоглазым блондином», прежде чем он попытался тебя придушить, а?

— Ничем! — резко смутившись, заявила демоница. — Он мне сразу показался подозрительным, и я завалила паскудника! Ничего больше не было! Совсем-совсем нихуяшеньки! А в лесу я так, ляпнула чё-то сдуру, не обращай внимания.

— Ну-ну. А я, значит, плюгавенький упырь и никак не в твоём вкусе, да?

— Ну чё ты докопался, пупсик? Этот сраный пси-излучатель по-любому воздействовал не только на память, но и на… вкусы. Конечно, ты супер-секси-мего-красавчик и в моём вкусе на все сто процентов! А член такой, что им можно сваи в землю заколачивать! Нахера бы я иначе с тобой столько лет возилась и стойко терпела всё твоё дерьмо? А эти высокие, мускулистые, голубоглазые, страстные и вкусно пахнущие блондины… Кому такое убожество вообще может понравиться? Фу, безвкусица, даже вспоминать тошно! Ты, кстати, сам-то чем там занимался с «невероятно красивой» блядью, которая «вела себя очень мило и ласково» в своём домике? Не хочешь рассказать?

— Э… Я тоже с ходу почуял неладное, яростно на неё набросился и обезвредил!

— Уверен?

— Конечно! Мы ж профессионалы. Ты и я.

— Точняк! Нас так легко вокруг пальца не обвести.

— Согласен. Тем более это было в симуляции, а значит, не по-настоящему. Так что не стоит даже вспоминать.

— Однозначно. Совершенно незачем. То, что происходит в симуляции, остаётся в симуляции, верно?

— Ага.

— Зашибись.

— Круто.

— Охеренно.

— Я тебя люблю.

— Я тебя тоже.

— Ну что, пойдём займёмся делом, милая жёнушка?

— Идём, дорогой муженёк.

Взявшись за руки, чего обычно никогда не делали, мы вместе прошли на камбуз. Полковник Дачаева к этому моменту успела сделать прикованному наручниками к креслу Натану Леви инъекцию ОСИ228. Прелесть стояла за спиной пленника, Анаэль с печальным видом сидела в сторонке, а Сказка и Дивия разместились напротив него, с напряжёнными лицами ожидая, пока инъекция подействует.

Андроид Гоша в это время привычно суетился у кухонных приборов и с беспечной улыбкой подавал всем чашки кофе. Одну он поставил даже перед Натаном.

Глава конгломерата «Жизнь» пришёл в себя после оглушения. При нашем с Бестией появлении он вдруг пристально посмотрел на меня и почти дружелюбно улыбнулся, от чего мне стало немного не по себе. Меня откровенно смущало, что никаких признаков страха или тревоги наш пленник не проявлял.

Впрочем, вероятно, такое хладнокровие он демонстрировал из-за действия препарата. Я после инъекции во время допроса шесть лет назад тоже в панику не впадал, хотя умом прекрасно осознавал, каковы будут последствия моих откровений.

— А вы точно захватили настоящего Натана Леви? — нахмурившись, на всякий случай уточнил я. — Или это, например, подделка в виде биоробота?

— Похож на настоящего, — пожала плечами Дивия, а затем обернулась к пленнику. — Натан, ты настоящий?

— Разумеется, любовь моя, — с готовностью ответил пленник. — Я по тебе очень скучал.

— А инъекция уже подействовала? — вновь спросил я.

— Зрачки реакцию дали, капитан, — ответила Прелесть. — Пульс участился. Можно подождать ещё пару минут для верности, но, думаю, нужный эффект уже достигнут. Начинайте задавать свои вопросы.

Едва Сказка открыла рот и набрала в лёгкие воздух, чтобы начать допрос, я резко поднял ладонь вверх, решив перехватить инициативу и влезть перед руководством без очереди.

— Натан, — спросил я. — Почему ты заулыбался, когда меня увидел?

— Просто рад, что ты успешно прошёл все тесты, Лазарь, — без заминки ответил мужчина.

— А вот на этом месте поподробнее. Что за тесты?

— Не знаю, — Натан Леви широко улыбнулся.

— Это шутка?! — я переглянулся со Сказкой и Дивией. — Вы ему точно нужную инъекцию вкололи? Ничего не перепутали?

— Если ты думаешь, у меня в кармане аптечный пункт, то глубоко ошибаешься, — пробурчала в ответ Сказка. — Конечно, это ОСИ228, ошибка исключена!

— Тогда почему он лжёт?

— Я не лгу, — уверенно возразил Натан.

— Хорошо, — я посмотрел мужчине в глаза. — Зачем ты меняешь людей на биороботов, Натан? Какова твоя конечная цель?

— Не знаю, — пожал плечами мужчина.

— Ты издеваешься над нами, Натан?!

— Отнюдь.

— Есения, что это значит?! — я повернулся к Сказке. — Может, он что-то сделал со своим организмом, и теперь эта штука на него не действует? Можно как-то противостоять воздействию ОСИ228?

— Насколько знаю, нельзя, — озадаченно пробормотала полковник.

— Натан, дорогой, почему ты не знаешь о своей собственной конечной цели? — ласковым тоном спросила Дивия.

— Я не знаю, по какой причине этого не знаю, моя милая супруга.

— Ты предвидел, что мы тебя похитим, и что-то с собой сделал?

— Возможно.

— Что именно ты сделал?

— Не знаю.

— Походу, этот хмырь нас всех таки наебал, — проворчала Бестия, стоявшая у клинкета в арсенал со скрещёнными под грудью руками. — Жаль, его нельзя просто прирезать. Кстати, а точно нельзя? Натан, чё будет, если я тебе отхерачу голову?

— Я погибну, — сразу ответил глава конгломерата «Жизнь».

— А что насчёт протокола? — уточнила Дивия. — Ну же, дорогой, помоги нам. Если ты умрёшь, «Эгида» запустит глобальный протокол, так?

— Я не знаю, дорогая. Прости.

— Вот гад! — пробурчала демоница.

— А что ты знаешь, Натан? — спросила Сказка. — Что ты можешь нам поведать насчёт своей работы?

— Она очень важна, — последовал уверенный ответ. — Для всего человечества.

— Как тебя остановить? — спросил я.

— Никак. Механизмы уже запущены.

— Что это значит? Конкретнее?

— Не знаю.

Я настороженно переглянулся с девушками. От слов Натана Леви и тона его голоса по моей спине невольно прошли мурашки. Стало совершенно очевидно, он подготовился к такому развитию событий и всё предусмотрел.

— Натан частично стёр себе память, — мрачно заключил я. — Он знал, что вы за ним придёте, и подготовился.

— Это на меня похоже, — охотно согласился глава конгломерата «Жизнь».

— Натан, дорогой, — вновь обратилась к мужчине Дивия. — Скажи, что мы можем сделать, чтобы хотя бы попытаться избежать катастрофы?

— Отправиться по координатам, которые я вам дам, милая, — без колебаний ответил мужчина, а затем, словно заклятие, процедил: — У вас есть десять часов.

— Уже хоть что-то. И что нас там ждёт?

— Не знаю.

— Блядь! — выругалась спецагент, а затем повернулась к нам. — Не представляю, что ещё сделать, друзья. Очевидно, он приготовил для нас западню.

— А что произойдет через десять часов, если мы проигнорируем твои координаты? — спросила Сказка, внимательно глядя пленнику в глаза.

— Что-то обязательно произойдёт, — с серьёзным выражением лица заверил он. — Любое действие или бездействие всегда вызывает последствия, пусть даже самые неочевидные и незначительные.

— Не умничай, Натан, — проворчала Есения. — Ты можешь сообщить нам хоть что-то более определённое?

— Вердикт будет вынесен автоматически, приговор вступит в силу.

— Что это означает?

— Не знаю.

— Давай свои координаты, — устало вздохнула Сказка.

— Закатайте мой правый рукав.

Мы вновь переглянулись. Полковник Дачаева кивнула Прелести, и та расстегнула наручник на правой руке пленника. Затем андроид закатала рукав его пиджака и рубашки. Перед нашими глазами появились цифры с координатами, вытатуированные на запястье Натана Леви.

* * *

Допрос длился ещё около часа, но ничего полезного больше выжать из Натана Леви нам не удалось. Единственное, что мы выяснили, — он стёр все данные о своей работе из собственной памяти, но предусмотрительно оставил самому себе письмо с инструкциями. Согласно им, он должен был передать нам координаты неизвестного места и сообщить, что мы должны прибыть туда до 22:00 ЗВГ 12 апреля. К этому моменту у нас в запасе оставалось ещё примерно девять часов.

По данным Прелести, координаты указывали на пустынный и необитаемый Арахис — третью планету системы Киля. Она находилась на расстоянии в семь парсек от нашего местоположения. Требовалось совершить всего один варп-прыжок после того, как варп-двигатель «Акулы» восстановится после предыдущего прыжка.

— Так что будем делать, товарищ полковник? — спросил я, когда Прелесть увела Натана Леви в камеру заключения, а остальные расселись за столом на совет.

— А что остаётся? — задалась риторическим вопросом Сказка. — Придётся лететь по его координатам.

— Дивия, Анаэль, — произнёс я, поглядев на девушек. — Вы знали Натана много лет. Вы же должны хоть что-то понимать. Может, поделитесь своими мыслями?

— Ты же сам видел, Лазарь, — угрюмо ответила спецагент. — Натан Леви сумасшедший. Он настоящий фанатик и ради своих целей не пожалеет даже себя. Он бывает очень нерешителен в выборе, но если на что-то всё же решился — остановить его практически невозможно. При этом он настолько бережно охраняет свои секреты, что даже память собственную стёр. Скажу честно, я не представляю, что нас ждёт на планете Арахис.

— Но мы обязаны проследовать по координатам и попытаться хоть что-то сделать, — обеспокоенно добавила Анаэль. — В конце концов, если бы он хотел нас просто перебить, то мы уже наверняка были бы все мертвы.

— Про меня и Бестию это более чем верное утверждение, — кивнул я, хмуро переглянувшись с демоницей. — Мы три недели находились полностью в его власти. При этом он не стал нам мстить за смерть своего брата. По крайней мере, традиционными методами. Может, симуляция и была своего рода месть? Но он сказал, что я успешно прошёл все тесты. Что это значит?

— Видать, та сраная симуляция как раз и была тестом, — предположила Бестия. — Он нас на что-то проверял. На боевые навыки?

— Вряд ли, — покачал я головой. — Битвы для нас там были несложные, даже с учётом заблокированной памяти. Да и смысла в этом немного: Призраки всё равно быстрее и сильнее нас в разы. Думаю, он скорее проверял, как мы будем себя вести в той или иной ситуации.

— Нахера ему это?

— Понятия не имею. Но у меня есть мысль, что сегодня мы проходили далеко не первую насильную симуляцию. Блокировать и стирать память Натан мастак, как мы уже знаем, а за три недели можно успеть сделать очень много.

— Вот сука! — возмутилась демоница. — Я и так больше половины жизни прожила в роли подопытной крысы, и этот ушлёпок туда же? Может, я всё-таки с ним перетру тет-а-тет минут десять? А ну как удастся ещё что-нибудь интересненькое выжать?

— Нет! — резко отрезала Сказка. — Мы не станем заниматься пытками! Тем более я не вижу в этом никакого смысла. Можно было бы попробовать восстановить его память, но у нас нет необходимого оборудования, как и времени. Держим курс на Арахис. Будем действовать по обстоятельствам.

— Иными словами, импровизировать, — с усмешкой кивнул я. — Звучит как стандартный план боевой операции группы Омикрон. Что ж, полетели на Арахис.