Бесконечная Пустота 3

Глава 19

Мы осторожно пробирались по тёмным и сырым коллекторам канализации. Свет фонариков в руках Топора и двух его доверенных людей едва пробивался сквозь плотную завесу мрака, создавая причудливые тени на стенах, покрытых мерзкой слизью. Воздух был тяжёлым и влажным, наполненным запахами, которые совершенно не хотелось идентифицировать.

Под нашими ногами хлюпала зловонная жижа. Каждый шаг требовал осторожности, чтобы не поскользнуться и не упасть в эту отвратную массу. Всюду слышались звуки капавшей воды и шорохи невидимых обитателей, которые, казалось, пристально следили за незваными гостями.

— Билли, я уж думал, ничего более мрачного, чем приветливые улицы Содружества, просто физически не существует, — проворчал я. — Но, как оказалось, даже в самой глубокой жопе галактики есть своя отдельная клоака, куда и заправскому маньяку сунуться будет страшно. Нельзя было другое место для встречи назначить?

— Местные уверены, что в этих туннелях обитают кровожадные монстры, — ответил лидер банды. — Никто сюда добровольно не сунется, а наши улицы полны любопытных глаз и ушей. В общем, здесь обеспечить конспирацию куда проще.

— После гигантских червей и хищных рыб не удивлюсь, если байка про монстров в канализации окажется чистой правдой.

— Прежде здесь действительно не раз находили изувеченные трупы. Но это было дело рук одной банды отмороженных психопатов. Я с ними разобрался года три назад. По крайней мере, в моём районе они больше не орудуют. А Гудвин ограничился тем, что приказал запечатать проходы в Изумрудный квартал и выставить охрану в виде легионеров.

— Значит, проникнуть к нему через канализацию не получится?

— Я этого не говорил. Но безопасных путей к Белой башне нет. Использовать ракетницы в коллекторах — не лучшая идея. И до сих пор у нас не было эффективного оружия против киборгов.

— Зато теперь есть. Нам нужно лишь определить кратчайший маршрут. Или хотя бы не заблудиться в этом зловонном лабиринте.

— В этом нам как раз должен помочь Мартин, — с уверенностью произнёс Топор. — Мы почти пришли. Да, друзья, совсем забыл предупредить: не пугайтесь и не начинайте пальбу.

— Чё это мы должны пугаться? — с подозрением спросила Бестия. — Мы всё-таки встретим херова монстра?

— Можно сказать и так, — усмехнулся Топор. — В общем, всё скоро увидите сами.

Через пару минут мы повернули направо и вышли из трубы в небольшой закуток на мосту, под которым бурлил поток воды, нёсший отходы куда-то в сторону очистных сооружений. Облокотившись на стальные перила, в центре помещения возвышалась фигура в знакомом чёрном кожаном плаще и тёмных очках.

Я по инерции выхватил с пояса РП «Шакал» и прицелился легионеру в голову. Бестия разложила в боевой режим виброклинки и встала в атакующую позу. Сварог направил на киборга свой пулемёт. Дивия укрылась за его спиной со штурмовой винтовкой. Двое поверенных Морригана при этом остались абсолютно спокойны.

— Не стреляйте, друзья! — воскликнул Топор, вставая между нами и легионером. — Знакомьтесь, это мой союзник Мартин.

— Чё за херня, Билли? — вопросил я. — Решил нас сдать или подставить?!

— Всё нормально, он за нас, — заверил лидер бандитов. — Друзья, этот легионер жаждет уничтожить гнилое королевство и самого королька Гудвина не меньше меня. Он добился в Легионе звания капитана и сможет помочь нам во время операции.

Я держал оружие наготове и напряжённо оглядывался в поисках засады, но ничего подозрительного не увидел, а за шумом воды ничего не услышал. Легионер стоял с абсолютно расслабленным видом, будто мы для него никакой угрозы не представляли.

— Зачем легионеру идти против своих? — с подозрением спросил я.

— У него есть на то причины, поверь, — неопределённо пожал плечами Топор. — Это сейчас не так важно. Главное — он наш козырь в рукаве, о котором почти никто не знает. Предлагаю всем успокоиться и нормально всё обсудить.

— Это и есть твои зверские коммандос, Билли? — глубоким утробным голосом спросил легионер с наглой усмешкой. — Выглядят тщедушными салагами. Кроме того, в стальной броне. Да и нервные они какие-то.

— Чё ты пизданул, урод?! — прошипела демоница.

— Спокойно! — рявкнул Топор, а затем повернулся к легионеру и затараторил: — Да, это они, Мартин. Эти двое штурмовали крепость Бугра, перебив больше сотни его бойцов всего лишь с помощью двух ножей, штурмовой винтовки и пистолета. Причём большую часть работы сделала вот эта рыжая девушка. Не смотри, что она полтора метра ростом и весит килограмм сорок — меня положила на лопатки так лихо, я не успел даже отмахнуться. Они настоящие профи, слово даю. А ты меня давно знаешь, старик, я слов на ветер не бросаю.

— У меня рост метр семьдесят, ушлёпок, — прорычала Бестия.

— А когда им удалось добыть свои пушки, они устроили ту кровавую бучу на складах, — продолжил Топор, не обращая внимания на ярость демоницы. — С ними у нас появился реальный шанс осуществить задуманное. Но времени ждать не осталось.

— Это ты верно подметил, Билли, — кивнул легионер. — За последние дни вы разворошили улей. У меня больше не получится прикрывать тебя — скоро Легион возьмётся за твою банду всерьёз. От твоего района камня на камне не останется. Да и про чужаков уже всем известно. Непонятна только их цель.

— Мы планируем провести атаку сегодня ночью. Ты в деле?

— Похоже, выбора вы мне не оставили. Говорят, Гудвин распсиховался, время уже идёт на часы. Если ты за них ручаешься, надо действовать быстро. Прежде всего нужно вырубить «Занавес» и завалить Гудвина. А потом уже отправишь свои файлы, Билли. Я покажу план квартала и маршрут.

— Подождите, — вмешался я. — Занавес — это глушилка, погасившая в городе всю беспроводную связь? Как я понял, если её вырубить, у всех легионеров взорвутся головы. Ты какой-то особенный, Мартин, или Билли меня обманул?

— Особенный, — гадко усмехнулся легионер, и в его руке показалась знакомая ампула с голубым наркотиком. — Но только тем, что не принимаю больше эту дрянь, от чего вынужден терпеть постоянную адскую боль. Зато могу более-менее трезво мыслить. Да, если отключить Занавес, моя голова взорвётся, словно арбуз, в который запихали петарду. С этим уже ничего не поделаешь. Но если вы пообещаете завалить паскуду Гудвина и сделать всё, чтобы у «Эдема» возникли реальные проблемы, я пойду на этот шаг без колебаний.

— Мы тебе обещаем, — сказал я со всей серьёзностью. — Но у нас имеются и свои планы. Говорят, у Гудвина в башне есть личный космопорт и звездолёт. Это правда?

— Допустим, — кивнул Мартин.

— Мы хотим свалить с планеты. Как думаешь, у нас получится воспользоваться этим портом?

— Возможно, — пожал широкими плечами легионер. — Но вам нужно будет спешить. Когда вы проникнете в башню, Гудвин может попытаться слинять. Убейте эту гниду, остальное меня не заботит. Делайте, что хотите.

— Если твоя цель — всего лишь убить Гудвина, почему ты не сделаешь этого сам? Тем более ты вроде как готов отдать за это свою жизнь.

— Гудвин редко появляется за пределами Белой башни, а легионерам в неё хода нет. Если я проникну, сработает датчик — и бах! То, что осталось от моих мозгов после процедуры, разлетится во все стороны. Так что внутри вам придётся действовать самим.

— Подожди-ка, то есть в башне глушилка не работает?

— Верно. Башня сама является гигантским источником сигнала, но внутри всё работает как во внешнем мире.

— Это крайне полезная информация. А что насчёт ОКС?

— Я смогу отключить охранные системы в квартале, но к башне у меня нет доступа. Её нужно будет взломать через терминал. Только я не киберстраж, поэтому над этим придётся поработать кому-то из вас.

Я посмотрел на Дивию, которая осторожно выглядывала из-за спины Сварога.

— Что? — пробормотала спецагент. — Я думала, ты уже понял, Лазарь, криптология — не самая моя сильная сторона. Могу попробовать, но вряд ли из этого выйдет толк. Нас обязательно вновь засекут.

— От тебя потребуется дать нам хотя бы несколько минут, — задумчиво произнёс я. — Есть у меня одна идея. Не самая надёжная, но других вариантов я не вижу.

— Поделишься?

— Разумеется. Но сначала давайте посмотрим на план нашего нового товарища.

— Лады, — кивнул киборг и достал из-за пазухи планшет.

* * *

Вернувшись в кабинет на третьем этаже логова, мы ещё раз обсудили план действий, завершая этап подготовки. Затем Бестия, Сварог и Дивия разошлись снаряжаться по своим комнатам, и я остался с Морриганом наедине.

В эти минуты на базу стекались старшие члены банды. А доверенные люди Топора везли из убежища Рину и Сати. Чтобы не пришлось возвращаться назад, мы решили рискнуть, взяв девушек с собой на боевую операцию.

Я намеревался покинуть планету вместе со своей командой при первой же возможности. Меня не особо заботила дальнейшая судьба Сектора Тьмы, но я хотел выполнить обещание, данное Билли, отплатив ему за помощь шансом на новую жизнь.

Бестия так и не оставила мыслей о спасении девушек, что приводило меня в тупик. Прежде она не отличалась особой сентиментальностью, особенно по отношению к чужакам. Видимо, в свете недавних событий демоница вдруг всерьёз переосмыслила свои жизненные приоритеты. Однако, если это означало, что она станет менее агрессивной и сосредоточится на наших мирных планах, меня это вполне устраивало.

— И всё же, почему ты доверяешь этому Мартину, Билли? — спросил я, проверяя снаряжение. — Ты на сто процентов уверен, что он не заведёт нас в ловушку?

— Если бы Мартин намеревался меня подставить, то уже давно бы это сделал, — уверенно ответил Топор, с тоской поглядев на бар.

— А почему он вообще загорелся идеей убить своего хозяина? — не унимался я.

— Помнишь, я рассказывал, что попал в банду Бумера после того, как бродяжничал по этим улицам несколько дней? — тяжко вздохнув, начал Топор.

— Помню, — кивнул я.

— Так вот, привёл меня в банду именно Мартин. Он тогда был обычным человеком, если ты не понял. В общем, мы встретились случайно на улице, разговорились и как-то сразу нашли общий язык. Он даже поделился со мной пайком, чего тут бывает нечасто. Мартин вообще всегда заметно отличался от остальной уличной шпаны. У него были жена и ребёнок. Он и в банду-то подался ради них. Думал, так у него будет больше возможностей их накормить и защитить. А когда Бумера неожиданно убили, он от нас откололся и решил пойти иным путём, хотя я пытался его отговорить.

— Он записался в легионеры?

— Верно. Хотя в их ряды берут далеко не всех желающих, он по своим параметрам подошёл как нельзя лучше. Только он не учёл одного — когда эти твари делают из человека киборга, они меняют не только его тело, но и разум. А ещё подсаживают на «Слёзы ангелов». Далеко не все с этим справляются — примерно четверть новоиспечённых легионеров кончают паршиво в первые пару месяцев от того, что не выдерживает их центральная нервная система и психика. Вроде это называют киберпсихоз.

— Не удивительно.

— Ага. В общем, не виделись мы с Мартином примерно два с половиной года. Я уж думал, он обо мне забыл. А потом он сам на меня вышел. И рассказал, что, как только прошёл операцию и завершил инициацию, первым делом отправился к семье поделиться хорошей новостью. За службу в Легионе ему полагалась каморка в подвалах Изумрудного квартала, и он хотел перевезти их туда как можно скорее. Но только в этот момент с ним что-то произошло. Он помнит только то, как очнулся на полу собственного дома весь в крови. Не своей. Видимо, его организм ещё не до конца адаптировался к изменениям и наркотикам, и с ним случился приступ этого самого киберпсихоза. Мартин убил жену и сынишку собственными руками. Буквально разорвал их на части.

— Ну пиздец, — вырвалось у меня.

— Лучше не скажешь. Мартин сперва хотел наложить на себя руки, но сразу не смог, заменьжевался. А потом хорошенько подумал и решил отомстить Гудвину. Не только за свою семью, но и за всех жителей Содружества. Это стало его идеей фикс, новым смыслом существования. Он ни о чём больше не мог думать, но понимал, что сам с этой задачей не справится. Почти два года Мартин пытался слезть с наркоты, и каким-то чудом ему это удалось. А затем он нашёл меня. С тех пор мы искали возможность. Я потихоньку зарабатывал на улицах авторитет, собирал армию и скупал оружие, а он прикрывал меня изнутри и делился полезной информацией. Как ты понимаешь, мы очень долго ждали этого дня. Даже не верится, что он наконец-то настал.

— Настал, Билли, уж поверь, — я выдавил из себя улыбку. — И мы сделаем всё как надо. Это далеко не первая наша боевая операция.

В этот момент в дверь раздался стук. Морриган поспешно открыл — на пороге показался один из его доверенных людей.

— Старшие собрались в баре, босс, — прохрипел мужчина. — Молодняк ждёт на улице. Всем выдали лучшее оружие из нашего арсенала, как ты велел.

— Иду, — переглянувшись со мной, ответил Топор. — Время толкнуть речь.

Я вышел в коридор вслед за Билли. На третьем этаже почти никого не было. Однако у лестницы я заметил рыжего Джея, который о чём-то увлечённо ворковал с Сати. Девушка улыбалась в ответ, но, как обычно, оставалась немногословной.

Сурово сдвинув брови, я направился прямо к ним, с ходу схватил паренька за шиворот и грубо оттащил в сторону. Сати понуро опустила взгляд, но ничего не сказала и осталась стоять на месте.

— Чё тебе от неё надо, Джей? — прорычал я с угрозой в голосе.

— Просто хотел узнать, как у неё дела, — с явным испугом ответил рыжий. — Её и Рину только что привезли наши.

— Слушай, этой девке и так уже досталось по жизни от всяких мудозвонов. Моей жене очень не понравится, если ты её обидишь. Я тебе, без преувеличения, жизнь спасу, если скажу, чтобы ты держался от Сати подальше.

— Но она правда мне нравится, — к моему удивлению, произнёс Джей довольно твёрдым тоном. — Я не хочу её обижать.

— Если правильно помню, в прошлый раз я застал тебя за тем, как ты с ещё тремя отморозками пытался принудить её к групповому сексу.

— Это всё Кабан, — угрюмо возразил рыжий. — Он всегда был ублюдком, но ты его вырубил, и теперь он ведёт себя куда тише. Я хотел её защитить, просто искал возможность… Понимаешь?

— Хотел бы защитить — защитил, — проскрежетал я, но затем чуть смягчился и спросил: — Сколько тебе лет?

— Семнадцать.

— Ладно, сопляк, слушай приказ. Во время операции ты будешь отвечать за её безопасность. Держись рядом и защищай всеми средствами. Я тебе чуть позже выделю нормальную пушку. Если с ней что-нибудь случится, будешь отвечать своей рыжей головой. Если справишься, я замолвлю за тебя словечко перед Бестией, и, возможно, она не нарубит тебя на стейки. Договорились?

— Да, — слегка побледнев, кивнул Джей. — Я не отойду от неё ни на шаг. Сдохну, но сделаю всё, чтобы она осталась жива!

— Отлично. Приступай к выполнению. И не вздумай распускать руки или чего похуже! Всё должно оставаться в рамках приличий.

— Понял! Я не подведу! — довольно осклабился парень и вернулся к наблюдавшей за нами с тревожным видом красноволосой девушке.

Я покачал головой и пошёл по лестнице вниз. Однако на пролёте вдруг столкнулся с хмурой супругой.

— Чё этому хлыщу надо от Сати? — прорычала Бестия, неодобрительно глядя на молодую парочку.

— Спокойно, солнце, — ответил я, изобразив самую очаровательную улыбку. — Джей получил от меня приказ защищать её во время операции. Вроде Топор и так собирался взять его в основную группу. Я предупредил, чтобы он не распускал руки и всё такое. Он в курсе, что в случае чего будет отвечать перед тобой своей головой.

— Ну-ну. Я, блядь, за ним пригляжу.

* * *

И вновь мы пробирались по зловонным, мрачным, запутанным коллекторам канализации. Правда, в этот раз я догадался сразу надеть шлем, так что отвратных запахов не ощущал. Так же как Бестия, Сварог, Дивия и Билли. А вот остальным нашим спутникам повезло гораздо меньше. Вместе с нами шли десять бойцов из банды Топора, включая рыжего Джея, а также Рина и Сати.

Парням я раздал по одной единице оружия из нашего личного арсенала. Так у них появился хоть какой-то шанс противостоять легионерам. Однако я сомневался, что даже с современным оружием в руках они бы долго протянули в открытом бою против киборгов, несмотря на то, что Билли отобрал в основную группу самых матёрых бойцов. Кроме Джея, которого он взял скорее из-за того, что покровительствовал молодому парню и хотел, чтобы тот улетел с нами.

Боевой задачей Билли Морригана и членов его банды было прикрывать наши тылы и защищать девушек. Основным ударным кулаком стали я, Бестия и облачённый в стальной экзоскелет Сварог.

Дорога заняла у нас примерно сорок минут. Затем мы упёрлись в стальную решётку, за которой виднелась бетонная стена. Некогда сквозной проход замуровали несколько лет назад, оставив лишь небольшую выемку внизу для прохода воды.

— Похоже, это то самое место, о котором нам рассказал Мартин, — произнёс я. — Сварог, окажешь честь?

— А то! — с готовностью отозвался здоровяк. — Разойдись!

Сварог твёрдой поступью протиснулся вперёд между мной, Бестией и Билли. Из его правой стальной руки выдвинулся лазерный резак. Полетели искры, и уже через десять секунд он с гулким звоном вырвал срезанную решётку. А затем сразу прошёл через открывшийся проём к стене. Убрав резак, здоровяк без всяких затей принялся долбить по ней стальными кулаками. Эхо громких ударов разносилось по канализационным коллекторам.

— Не слишком ли шумно? — с беспокойством спросила Дивия.

— Мартин пообещал, что сразу за стеной патруля не будет, — ответил Топор.

— Придётся ему довериться, — добавил я. — Но бдительности не теряем. Билли, ты, твои люди и девушки держитесь позади не ближе чем на пять метров.

— Да понял я, — проворчал лидер бандитов. — Вы проводите зачистку, мы плетёмся в хвосте, словно салаги в учебке.

Под мощными ударами экзоскелета стена дала трещину, а затем начала рассыпаться прямо на глазах. Не прошло и минуты, как в бетонном перекрытии образовалась достаточная дыра, чтобы широкоплечий Сварог, возвышавшийся над всеми остальными минимум на голову, смог пройти вперёд, лишь слегка пригнувшись. Я и Бестия без промедлений последовали за ним, держа оружие наготове.

Мы оказались в очередном туннеле, с виду ничем не отличавшимся от тех, из которых пришли. Однако мы знали, что примерно через десять метров над нами начнётся территория Изумрудного квартала. До люка, ведущего на поверхность, оставалось пройти ещё около двухсот метров.

Узкий коллектор, длиной почти в сотню метров, вывел нас к боковой двери. Сварог выбил её одним ударом. Я нырнул в проём вслед за ним. В просторном помещении с рядом насосных станций по правой стороне, у дальней стены к нам повернулись два легионера. Судя по их виду, за шумом воды и гулом насосов они не слышали, как здоровяк ломал стену, и никак не ожидали появления противника.

Я не дал им шанса опомниться. Прицелившись с двух рук прямо на ходу, я выстрелил из «Шакалов» по вражеским головам прежде, чем они успели выхватить оружие с поясов. Спустя секунду раздалось два хлопка — головы киборгов разорвало на мелкие кусочки.

С этой минуты следовало двигаться без остановок, не давая противнику возможности организовать слаженную оборону. Я побежал вперёд и в конце помещения повернул за угол. Передо мной открылся длинный стальной мост, шедший вдоль стены слева. Справа внизу по каналу текла бурная река. Впереди показались ещё четверо легионеров. Я незамедлительно открыл по ним прицельный огонь.

Киборги погибли, даже не успев осознать опасности. Однако серия звонких хлопков, несмотря на шум воды, всё же привлекла внимание их соратников. Ещё шестеро легионеров один за другим спешно выбежали из смежного помещения, где, по заверениям Мартина, у них был организован небольшой подземный штаб.

Я дерзко занял позицию во весь рост прямо посреди моста на самом видном месте, вытянув вперёд ручные пушки, и встретил неприятеля начинёнными ядерными зарядами гостинцами, уничтожив весь вражеский отряд всего за несколько секунд.

Легионеры явно не привыкли к тому, что им кто-то мог оказать достойное сопротивление. Киборги действовали нахрапом, даже не пытаясь укрыться или проявить хоть какую-то осторожность. Они просто выбегали на меня друг за другом с дробовиками наперевес и тут же падали замертво, разбрызгивая вокруг куски плоти и фонтаны крови.

— Задрал, ты чё такой жадный, упырь?! — искренне возмутилась Бестия, появившись рядом со мной с виброклинками наголо. — Мне-то можно хоть одного завалить? Или опять всё веселье только для тебя?

— Бери вон того, — указал я, заметив ещё одного легионера в дальнем конце коллектора.

Киборг бежал прямо к нам и уже нацеливал дробовик, когда демоница совершила скачок и подкат. Первым взмахом она отрубила огромному противнику левую ногу, и, как только тот начал падать лицом вперёд, встречным ударом с разворота отсекла ему голову. Лишившись конечностей, легионер с грохотом рухнул на мост.

— Другое дело, — довольно проворковала девушка и смачным пинком отправила голову легионера прямо в воду. — Аж настроение поднялось! Как же я буду по этому скучать, когда вернёмся…

— Не расслабляйся, дорогая, — проворчал я. — И следи внимательно за всеми тенями. Тут в любой момент могут появиться Призраки.

— Знаю. Давненько хочу устроить им настоящий пиздарез в отместку за то, как они нас сцапали шесть лет назад.

— Только не вздумай их недооценивать.

— Не ссы, ковбой, прорвёмся.

Наши спутники вскоре нас догнали. Наскоро проверив помещение охраны на предмет наличия противника, мы двинулись дальше. В конце моста располагалась стальная вертикальная лестница.

Я сложил оружие в футляры и убрал на пояс, затем схватился за поперечную ступеньку и шустро вскарабкался на пять метров вверх. Критично оглядев массивный стальной люк с замком, я постучал в него ровно шесть раз с равными интервалами.

Через несколько секунд замок пискнул, затем щёлкнул — люк разошёлся на четыре части, открыв нам доступ к улицам Изумрудного квартала. Рука в чёрной кожаной перчатке показалась у моего лица. Я за неё схватился, и Мартин с лёгкостью одним рывком вытянул меня наружу.

— Вы вовремя, — вполголоса сообщил он. — Уже почти три. Укройся там.

Мартин указал на тёмный переулок, где стоял большой мусорный контейнер. Прежде чем отправиться в укрытие, я мельком осмотрел улицу, отметив про себя несколько примечательных деталей.

Центральная улица Изумрудного квартала, в отличие от остальной части города, выглядела чистой, аккуратной и ухоженной, почти как в сказке про таинственный волшебный край. Вокруг возвышались опрятные зелёные домики в пять-шесть этажей без каких-либо признаков обшарпанности или граффити. Горели красивые цветные вывески магазинов и заведений досуга, а через каждые три метра вдоль тротуаров росли золотые фонарные столбы. Мостовая из жёлтого кирпича вела прямо к центральной круглой башне, которая уходила высоко в чёрное небо и изящно переливалась белым жемчугом.

Прохожих, как и бездомных, я не заметил. Стояла глубокая ночь, фонари горели тусклым серебряным светом — единственный зажиточный квартал Содружества погрузился в безмятежный сон.

Я спрятался за мусорным контейнером и стал ждать. В отличие от трущоб, этот переулок не был завален мусором. Сам контейнер выглядел технологичным, оснащённым системой сжигания и телепортации отходов на свалку, совсем как в современных мегаполисах.

Когда ко мне присоединился весь отряд, как раз наступило ровно три часа ночи. Оставалось лишь надеяться, что уличная армия Топора под руководством его доверенных людей не подведёт.

Мы решили повторить манёвр из операции с изъятием нашего снаряжения со складов, но в несколько более крупном масштабе. Около полутора тысяч уличных бойцов, вооружённых стрелковым оружием, ручными ракетными установками и бутылками с зажигательной смесью, должны были одновременно атаковать стены Изумрудного квартала с четырёх сторон для отвлечения на себя основных сил Легиона. Далее перед ними стояла задача продержаться под натиском киборгов достаточно долго, чтобы наш отряд успел проникнуть в Белую башню и отключить Занавес.

Уличные бандиты рисковали едва ли не в большей степени, чем мы. Но Топор в течение нескольких лет умело внушал им, что иного варианта попытаться хоть что-то изменить к лучшему в этом проклятом месте не существовало. Многие ждали этот день с нетерпением, потому как больше не могли терпеть отчаянное положение, беспросветную тьму, голод и постоянный страх, в котором они жили долгие годы, а некоторые — всю свою жизнь.

В отдалении прозвучал взрыв. За ним с противоположной стороны последовал второй, затем третий… Спустя полминуты взрывы слышались уже со всех сторон, а по улицам прокатился рокот тревожного сигнала, взвыли сирены. Громкий голос из динамиков объявил о требовании ко всем жителям оставаться в укрытии до тех пор, пока угроза не будет ликвидирована.

В конце улицы, в большом здании у Белой башни, открылись массивные ворота. Из них выехали бронеавтомобили, за ними показались пешие легионеры. Я насчитал не менее сорока машин и около пяти сотен киборгов в неизменных чёрных плащах. Они устремились в разные стороны отрядами по тридцать-пятьдесят бойцов, направляясь к окраинам квартала.

Однако несколько десятков легионеров остались патрулировать улицы, а один из броневиков с пулемётной турелью на крыше остановился всего в двадцати метрах от нас. Вслед за пехотой выехали шесть танков. Тяжёлые боевые машины последовали за основной массой киборгов оборонять стены.

— Пора начинать, — сказал я, когда десяток броневиков и около сотни легионеров промчались мимо нашего укрытия и скрылись за поворотом.

— Минуту, — возразил Мартин. — Охранные системы и связь ещё в работе. Я заложил взрывчатку с таймером в центре управления безопасностью. У нас будет только один шанс, учтите. Они быстро вычислят, кто совершил диверсию.

— Мы профессионалы, — уверенным тоном изрёк я. — И в нашей работе у нас практически всегда есть только один шанс.

Едва я договорил, как раздался очередной взрыв. Но, в отличие от предыдущих, прозвучал он не на краю квартала, а гораздо ближе к центру, буквально через пару домов от нашего укрытия. Вслед за взрывом послышались отчаянные крики, а в небо начал подниматься густой чёрный дым.

— Теперь пора, — ухмыльнулся Мартин. — Я пойду первым.

Я кивнул и приготовил к бою ручные пушки. Наш союзник уверенным шагом покинул укрытие и решительно направился прямо к броневику. Мы цепочкой последовали за ним на некотором отдалении, стараясь держаться в тени.

До Белой башни нам оставалось пройти всего около километра. Но на нашем пути вдоль центральной улицы заняли оборону не меньше пятидесяти легионеров. Они стояли кучками по три-четыре бойца у перекрёстков, входов в здания и в переулках между ними, вооружённые дробовиками и пулемётами.

Мартин подошёл к броневику и постучал в окно. Дверь открылась. Он перекинулся парой фраз с водителем, а затем неожиданно достал из кармана гранату, закинул её в салон, с силой захлопнул дверь и рванул в сторону.

От взрыва бронеавтомобиль подпрыгнул на месте, пулемётная турель взметнулась вверх, а из отверстия на крыше вырвались языки пламени. В ту же секунду я побежал вперёд, активировал «способность» и подпрыгнул на реактивной тяге ботинок на пять метров ввысь.

Пролетая над горящей машиной, я открыл огонь по ближайшим противникам по правой стороне проезжей части. Пули с ядерными зарядами устремились к легионерам, которые едва ли успели заметить в воздухе угрозу. Благодаря маскировочному режиму боевого скафандра «хамелеон» и невероятной скорости в полутьме я для них выглядел не более чем стремительной, едва приметной тенью.

В это же время Бестия начала наступление с левой стороны дороги, в своей излюбленной манере совершая скачки от одной группы противника к другой, атакуя точными быстрыми выпадами виброклинков. Легионеры теряли руки, ноги и головы, практически лишённые возможности провести контратаку. Демоница действовала молниеносно и не допускала ошибок.

Я долетел до балкона второго этажа ближайшего дома и осмотрелся, оценивая боевую обстановку. Пока нашпигованные разрывными пулями киборги с задорными хлопками разрывались на куски, а Бестия кромсала остальных клинками, Сварог прыгнул через машину вслед за мной и открыл огонь на подавление из пулемёта, прикрывая нашу атаку. По левому флангу двигался Мартин. Он с упоением добивал из мощного дробовика тех своих сослуживцев, кто ещё подавал признаки жизни и пытался подняться с тротуара после кровавого променада демоницы.

Остальные члены нашей группы под руководством Топора продвигались короткими перебежками по правому флангу, держась тени, укрываясь за крылечками и в переулках. В бой они пока не вступали, стараясь избегать внимания противника по обговоренной заранее тактике.

Убедившись, что все придерживались плана, я продолжил развивать успешно начатую атаку. Перепрыгивая с балкона на балкон, используя преимущество высоты, я отлично обозревал всю улицу и мог вести прицельный огонь, не оставляя противнику шанса провести грамотную контратаку.

Легионеры действовали своими обычными методами. Лишь некоторые из них спешно занимали оборону, пока основная масса рванула прямо к нам, даже не пытаясь найти укрытие. Они слишком привыкли к тому, что на улицах Содружества имели подавляющую силу, а наркотики лишали их инстинкта самосохранения. Я, Бестия и Сварог использовали безрассудство киборгов на пользу себе, уничтожая их одного за другим, как на учениях.

Изуродованные тела могучих бойцов корпорации устилали дорогу, словно зловещие вехи на пути нашей ярости. Реки крови стекались в огромные лужи, пока мы двигались вперёд, почти не останавливаясь. Лишь на перекрёстке я позволил себе ненадолго задержаться, чтобы убедиться, что никто не атакует нас с флангов. Мой взгляд метался из стороны в сторону, оценивая каждую тень и угол. Убедившись в безопасности, я продолжил движение прыжками от балкона к балкону.

До Белой башни оставалось всего метров сто пятьдесят, а все легионеры на нашем пути уже лежали убитыми, когда из-за поворота впереди показался танк. Он выехал на открытый участок улицы на огромной скорости и сразу открыл огонь из пушки, невзирая на то, что вокруг стояли жилые дома с мирными жителями.

Серия снарядов пролетела прямо подо мной, позади раздались взрывы — куски бетона, кирпичей и осколки стекла вместе с пылью и языками пламени разлетались по всей улице, врезаясь в соседние дома. Грохот стоял оглушительный, отовсюду раздавались крики напуганных и раненых гражданских.

Я открыл ответный огонь из «Шакалов» по танку, но пули не смогли пробить его крепкую броню. Серия мелких взрывов яркими вспышками на несколько мгновений осветила боевую машину, оставив на броне заметные следы, но критических повреждений не нанесла.

Танк нацелил дуло своей грозной пушки в мою сторону. Я в очередной раз активировал реактивную тягу в ботинках своего скафандра и молниеносно ушёл от полетевшего прямо в меня снаряда.

Взрыв разнёс балкон, на котором я стоял всего несколько мгновений назад, образовав в стене дома огромную дыру. Обломки бетона, кирпичей и металлических конструкций с грохотом посыпались вниз, поднимая густые облака пыли. Ударная волна прокатилась по улице, выбивая оставшиеся стёкла в окнах соседних домов и заставляя здания дрожать.

В этот момент в схватку с неравным противником вступил облачённый в боевой экзоскелет Сварог. Здоровяк отважно рванул прямо к танку и на ходу начал щедро поливать его из пулемёта. Пули, начинённые термитными зарядами, попадали точно в цель, выбивая искры и создавая ослепительные вспышки при каждом попадании.

Боевая машина резко остановилась — термит принялся жадно пожирать её стальную броню. Танк таял на глазах, словно снег на горячей сковороде, испуская густой чёрный дым и источая невыносимый жар. Буквально через несколько секунд от него остался лишь почерневший, дымящийся остов, напоминавший скелет некогда грозного чудовища.

Я остановился и обернулся назад: улица пылала, многие здания получили серьёзные повреждения, а один дом почти полностью развалился на куски, обнажив свои внутренности. Обломки валялись повсюду, создавая хаотичные нагромождения из бетона, кирпичей и искорёженного металла.

Раздавались крики и плач пострадавших людей. Подкрепления противника пока видно не было, однако в наших рядах тоже без потерь не обошлось. К несчастью, часть группы Топора попала под удар танковых снарядов.

* * *

Мы остановились перед электронной панелью терминала, расположенной на стене Белой башни за металлическим щитком. В трёх метрах справа находилась задняя двустворчатая дверь. Мы обошли парадное крыльцо и зашли с тыла. Вокруг пока всё оставалось спокойно. Из-за диверсии Мартина Легион потерял связь, а охранные системы в квартале прекратили работу, поэтому легионеры не спешили вернуться с окраин на защиту центра. Но это могло измениться в любой момент, поэтому мы спешили как могли.

Белая башня, уходившая ввысь на несколько километров прямо к планетарному щиту, величественно возвышалась на холме, что позволяло нам обозревать большую часть квартала и подступы к нашей позиции без страха быть застигнутыми врасплох. Это стратегическое преимущество давало возможность контролировать ситуацию вокруг и своевременно реагировать на любые угрозы.

В отдалении периодически всё ещё слышались взрывы, на горизонте виднелись вспышки и зарево пожаров, но интенсивность боевых действий явно снижалась. И я очень сомневался, что бойцы Топора взяли вверх хоть на каком-то отдельном участке фронта.

— Использую тот же вирус, что и в здании администрации складов, — сказала Дивия, присоединив небольшой круглый прибор к терминалу. — Он произведёт сбой всех систем, но в итоге защитный искин его засечёт и сотрёт, а затем перезагрузит систему в автоматическом режиме. У нас будет минут пять-десять.

— Не густо, но этого может хватить, — произнёс я и поглядел на свою потрёпанную боевую группу.

Я, Бестия, Сварог, Мартин, Дивия и Сати после атаки вражеского танка остались невредимы. Однако Топору и его людям повезло гораздо меньше. Четверо его бойцов погибли под завалами. Их тела остались погребёнными под обломками разрушенных зданий. Ещё двое, а также сам Билли отделались лёгкими ранениями и ушибами.

Рина получила серьёзную травму головы. Её светлые волосы заливала кровь, стекавшая по бледному лицу. Она без чувств лежала на руках своего жениха, и каждый вздох мог стать для неё последним. Следовало незамедлительно поместить её в капсулу автодока, но для этого нам требовалось попасть в Белую башню и подняться на самый верх.

— Готово! — заявила Дивия. — Вирус загружен, теперь нужно поспешить.

— Бестия? — я повернулся к супруге.

Демоница кивнула и растворилась в воздухе. В этот момент я заметил, что на улицах начали появляться броневики и легионеры. Они стекались в отряды и направлялись прямо к нам. Замок на дверях щёлкнул — створки приветливо распахнулись.

— Они не зайдут в башню, — уверенно сказал Мартин, глядя на своих бывших соратников. — Как и я. Поспешите и не забудьте о своём обещании. Я своё дело сделал, теперь всё зависит от вас.

— Мы не подведём, — твёрдо заверил я, крепко пожимая руку киборгу. — Спасибо за помощь, Мартин. Надеюсь, ты обретёшь покой.

— Я тоже, — печально улыбнулся легионер. — Увидимся на той стороне.

Мартин поднял оружие и с широкой улыбкой зашагал навстречу спешившим в нашу сторону легионерам. Мы забежали в башню. Я замыкал группу и переступил порог в тот момент, когда позади раздались выстрелы и крики. Наш друг-киборг вступил в свой последний бой.

Мы оказались в просторном светлом коридоре с белыми стенами, потолком и полом, на котором под ногами Бестии уже истекали кровью двое человек в тёмно-синей боевой броне. Демоница указала виброклинком в сторону зала и сказала:

— Нам нужно к лифтам.

— Бестия, Сварог, ведите группу, — приказал я, прикрывая за собой дверь. — Я буду замыкать, нужно кое с кем связаться.

— Принято, — отзывались демоница и здоровяк.

Следуя по коридору в тылу, я сменил оружие с двух «Шакалов» на штурмовую винтовку «Перун». А затем мысленной командой открыл настройки ПКНК и проверил наличие беспроводной связи. К счастью, мне сразу удалось подключиться к внешней сети. Не теряя ни секунды, я попробовал связаться с нашей «Акулой».

— Прелесть, как слышно? — спросил я.

— Капитан! — к огромному облегчению услышал я в гарнитуре обрадованный голос нашего искина. — С вами всё в порядке? Я так волновалась… Гоша, прекрати! Не сейчас, говорю. Капитан вышел на связь. Возможно, группе нужна моя помощь.

— Мы ещё не закончили операцию и находимся на базе противника, — пояснил я. — Объяснять подробности нет времени. Я отправлю тебе координаты. Лети к нам как можно скорее и попробуй удалённо перехватить управление секретным космическим портом, а также соединённой с ней башней. Бери под контроль все системы и не позволяй никому покинуть порт. Приказ ясен?

— Так точно, капитан. Сколько у меня времени?

— Нисколько. Здесь в любой момент сработают системы безопасности.

— Принято, выдвигаюсь.

Я отправил координаты текущего положения группы, надеясь, что наша неизменно надёжная электронная соратница сумеет сориентироваться и всё сделать правильно. К этому моменту мы вышли из коридора в просторный зал, где нас встретил десяток бойцов противника. Бестия и Сварог живо с ними разобрались, и мы направились к лифтам.

По пути я обратил внимание, что внутри светлого, богато обставленного помещения практически все внешние стены состояли из имитации панорамных окон с реалистичным видом на природу. За «окнами» раскинулся живописный пейзаж: бескрайние леса, реки и горный хребет, из-за которого медленно и величественно выплывало рассветное солнце. В синем небе парили птицы, проглядывались утренние звёзды, и лёгкий ветерок колыхал зелёную листву.

Создавалось стойкое впечатление, будто Белая башня стояла не в центре мрачного тёмного города посреди бескрайней и бесплодной пустоши, а прямо в цветущей долине. При этом примерно треть холла занимал фонтан с прудом, вокруг которого росли живые плодовые деревья и ягодные кусты.

— Красиво устроились, — пробурчал я, заходя вслед за группой в просторный зеркальный лифт. — Этих депрессия и тоска по нормальному месту, поди, не гложет.

— Нужно попасть в центр управления Занавесом, — сказал Топор. — Он находится на подземном этаже. По словам Мартина, где-то на минус пятом.

— Верно, но… — я посмотрел на бесчувственную Рину. — Билли, твоя девушка может вот-вот умереть, а Гудвин сбежать, если мы не поторопимся. Вероятно, нам следует сперва подняться наверх и разобраться с этими двумя проблемами?

— Лазарь, — на лице Топора отразились настоящие муки. — Я всё понимаю, но там сейчас гибнут мои люди. Я несу за них ответственность. Мы обязаны отключить Занавес как можно скорее, пока их всех не перебили. Тогда легионеры умрут, а город получит доступ к внешнему миру.

— Хорошо, — неохотно согласился я, откровенно не понимая странную расстановку приоритетов лидера бандитов, и нажал кнопку на сенсорной панели.

— Проверка сигнатуры не пройдена, — раздался женский голос. — Доступ на этажи управления ограничен.

— Бля, — проворчал я. — Херово твой вирус сработал, Дивия.

— Извини, боец, я предупреждала — тихо отозвалась девушка.

— Похер, погнали по лестнице, — предложила Бестия.

Нам ничего не оставалось, кроме как последовать совету демоницы. Я вновь пошёл впереди, но двери лестницы оказались запечатаны. Тогда в дело вступил Сварог. Он не стал тратить время на использование лазерного резака, а просто выбил створки одним мощным ударом стальной ноги экзоскелета.

Вся группа рванула по широкой лестнице вниз. На пути нам встретилось несколько вражеских солдат, но Бестия реагировала настолько стремительно и чётко, что мне не пришлось сделать ни одного выстрела. Противники тоже не успевали применить оружие до того, как лишались своих голов.

Мы спустились на пять этажей. На сей раз путь нам преградили бронированные створки, которые просто так выбить бы не вышло. Сварогу всё же пришлось задействовать лазерный резак. Пока здоровяк вырезал для нас проход, засыпая глянцевый пол снопами искр, демоница совершила скачок и занялась зачисткой помещений.

Спустя примерно сорок секунд мы проникли внутрь центра управления Завесой и направились по коридору, усыпанному безголовыми трупами. Бестия резвилась по полной, уничтожив около тридцати человек, среди которых были как солдаты в боевой броне, так и люди, одетые в рабочие белые комбинезоны.

Повернув за угол, мы набрели на комнату с длинным рядом панелей. Я озадаченно оглядел голографические мониторы, цветные схемы и органы бесконтактного управления.

— Дивия, Бестия, разберитесь, как отключить эту сраную Завесу, — приказал я. — Сварог, прикрывай с ребятами вход.

— Принято, — отозвался из коридора здоровяк.

— Чё тут разбираться?! — воскликнула демоница и принялась крушить всё вокруг своими виброклинками. — Ща всё будет зашибись!

— Ну, наверное, можно и так, — усмехнулся я, отходя на несколько шагов назад.

И тут я посмотрел на Дивию. Сквозь прозрачный визор шлема я увидел напуганный взгляд синих, как лёд, глаз. Девушка в одно мгновение побледнела и показала мне деактиватор.

— Он здесь, — прошептала она. — Призрак здесь. По крайней мере один. Он совсем рядом.

— Сможешь его отключить? — с беспокойством спросил я.

— Пытаюсь…

К этому моменту в комнату успели войти Джей и Сати, от которой рыжий паренёк не отходил всю операцию, как я и велел. Остальные оставались в коридоре. Я рванул к ним, на ходу активировав свою «способность». Держа штурмовую винтовку наизготовку, я осторожно высунулся из-за угла.

Пять человек из банды Топора заняли оборону вдоль стен с оружием в руках. Сварог стоял ближе всего к дверям у противоположной стены со своим любимым пулемётом. Билли, всё ещё держа бесчувственную Рину на руках, что-то сказал своим людям и направился в мою сторону.

В этот момент из-за угла вынырнула стремительная мужская фигура. Призрак не использовал невидимость, очевидно, по тем же причинам, что и Дивия, — из-за севших аккумуляторов скафандра. Однако перемещался он столь молниеносно, что я не мог нормально проследить за его движениями и взять на прицел, несмотря на активную «способность». Сварог, Билли и его люди двигались для меня словно в замедленном режиме, но только не биоробот.

Пули будто сами по себе возникли из воздуха. Я не сумел разглядеть момент выстрелов, но отлично видел, как они летели по направлению к моим союзникам, красиво вращаясь вокруг своей оси. Всего их было шесть штук. Пять попали в головы членов банды, а шестая угодила точно в затылок Топора. Он начал заваливаться вперёд вместе с Риной.

Призрак исчез, но спустя мгновение появился рядом со Сварогом. Здоровяк, видимо, успел заметить угрозу и начал поднимать правую руку в попытке защититься. Однако противник двигался для него слишком быстро. У Сварога не имелось никаких шансов.

В руке Призрака блеснуло лезвие виброножа. Я выстрелил, однако враг перемещался быстрее пули. Он успел вонзить вибронож глубоко в шлем Сварога и испариться прежде, чем снаряд из моей штурмовой винтовки его поразил.

Я совершенно потерял чрезмерно стремительного противника из виду. Прошла одна секунда, за ней вторая, затем третья, четвёртая и пятая. К этому мгновению, по моим подсчётам, я должен был умереть примерно пять секунд назад. Но отчего-то продолжал жить. От невероятного напряжения моя «способность» деактивировалась сама собой, а из носа тут же хлынула кровь.

— Получилось! — раздался за моей спиной радостный возглас Дивии.

Я резко обернулся. Призрак замер в метре от меня с нацеленным в мою голову пистолетом. Указательный палец лежал на спусковом крючке всего в сотых долях секунды от нажатия.

— Кажись, у меня тоже! — с удовлетворением заявила демоница, критически оглядывая учинённые в помещении разрушения. Затем она обернулась к нам и с удивлением спросила: — А этот хмырь как тут оказался? Чё, блядь, происходит, командир?

— Мы потеряли людей, — хрипло ответил я, нацелив дуло ШВ в голову Призрака. — Сварог и Билли убиты.

Щёлк!