Бентли Литтл, Глория

Глория поднялась, ничего не ответив. Джин сидела на полу в гостиной перед телевизором и смотрела последнюю серию "Скуби-Ду". Она прошла мимо дочери и открыла входную дверь как раз в тот момент, когда снова раздался звонок. Садин и Майла, их соседи, стояли на крыльце. Обычно эта пара была веселой и дружелюбной, но сегодня они казались серьезными, слишком серьезными, почти сердитыми.

— Доброе утро, — настороженно сказала Глория.

— Не совсем, — сообщила Майла.

— Можем ли мы поговорить с вами наедине? — спросил Садин. Он смотрел через ее плечо на лежащую на полу Джин.

Глория вышла на улицу и закрыла за собой дверь. Чувствуя беспокойство, она обратилась к ним обоим.

— Что случилось?

Садин достал свой телефон.

— Бенни убили прошлой ночью, — сказала Майла.

Бенни?! Знакомое имя...

— Наш кот! — быстро произнесла она, когда Глория явно не смогла вспомнить имя. В ее голосе прозвучала нотка сердитого раздражения.

— Я знаю, — солгала Глория. — Кот.

Бенни? Серьезно? Они назвали кота Бенни?!

Майла и Садин посмотрели друг на друга.

— Дело все в том, — сказал Садин, протягивая ей свой телефон, — что наша камера дверного звонка зафиксировала это.

Он включил видеозапись, и сердце Глории сжалось, когда она увидела, как ее бабушка выползает на руках и коленях из кустов слева от крыльца дома Лиасов. На ней был белый халат, и хотя фон видео был темным, передний план был хорошо освещен светом падающим от крыльца, и ее лицо было хорошо видно. Временная метка гласила: 2:46 утра.

С правой стороны крыльца — кошка Майлы и Садина...

Бенни!

... прогуливался. Пушистая рыжая кошка ласково подошла к бабушке, которая быстро перешла в сидячее положение, взяла животное обеими руками и одним резким движением открутила ей голову. Кровь хлынула на угол коврика, который был виден в камеру, и на цемент крыльца. Бабушка швырнула мертвое тело животного в кусты, из которых она выползла, повернула голову в противоположную сторону, затем встала, безумно улыбаясь, и побежала в темноту.

Глория почувствовала тошноту в животе, а ее руки покрылись мурашками.

— Мы собираемся показать это полиции, — сказал Садин. — Но мы подумали, что сначала вы должны это увидеть.

— Она больная! — вскрикнула Майла, и под ее гневом скрывался страх. — С ней явно что-то не так!

Глория оглянулась на закрытую дверь позади нее.

— Я... я знаю.

— Ее нужно посадить!

— Вы правы, — сказала Глория. — Отнесите это в полицию. Как можно быстрей. Покажите им все.

Майла и Садин посмотрели друг на друга.

— С ней действительно что-то не так, — сказала она им. — И это не то, с чем я могу справиться сама. Покажите это полиции.

Глория вдруг поняла, что, поскольку Бенджамин был в душе, Джин осталась наедине со своей безумной бабушкой.

— Мне нужно идти, — сказала она, поворачиваясь, чтобы открыть дверь. — И мне жаль Бенни. Правда.

Оказавшись внутри, Глория улыбнулась Джин, сидящей на полу.

— Оставайся там, милая. Мне нужно поговорить с нашей бабушкой.

Джин даже не подняла глаз.

— Хорошо.

Глория вошла в кухню. И она услышала стук, собственных шагов когда Бенджамин выключил душ в ванной, и вода перестала течь по трубам. Стало оглушительно тихо. Ее бабушка, укладывающая масло, апельсиновый сок, джем и молоко обратно в холодильник, стояла спиной к дверям.

— Лиасы показали мне запись с камеры наблюдения. Ты убила их кошку!

— Серьезно?

Бабушка по-прежнему не оборачивалась, и Глорию вдруг охватила уверенность, что когда она обернется, ее лицо будет лицом чудовища.

— Смотри на меня, когда я с тобой разговариваю!

Старушка закрыла дверцу холодильника и повернулась к ней лицом. Она выглядела так же, как и всегда. Обычное, привычное лицо пожилой женщины.

— Я же говорила тебе не выходить за него замуж, — спокойно сказала она.

— Бенджамин, Джин и я собираемся переехать в дом Бенджамина, — сказала Глория, указывая пальцем. — Ты можешь остаться здесь. Но ты не должна иметь никаких контактов с Джинни, ты меня поняла? Никаких контактов. Если ты хоть раз позвонишь по нашему телефону, я получу судебный запрет и вышвырну тебя на улицу.

— Свою собственную бабушку? — Она улыбнулась.

— И, кстати, Лиасы уже показывают свои записи полиции. Так что тебе повезет, если ты не окажешься в тюрьме.

Улыбка стала шире.

— Или психиатрической больнице?

— Именно. Вот где твое настоящее место.

— Я собираюсь убить его. Ты же знаешь это, не так ли?

Дыхание Глории перехватило в горле.

Ее бабушка погладила подбородок в идеальной пародии на человека, который размышляет.

— Я просто еще не придумала, как. Должна ли я покончить с этим быстро или заставить его страдать?

Глория медленно отступила.

— Ты сумасшедшая!

— Может, и так, — признала ее бабушка. — Может, и так. Но это не меняет того факта, что твой любящий муженек не продержится и месяца.

Она наклонилась вперед, выражение ее лица стало неожиданно напряженным.

— Он должен быть мертв! Он должен умереть! Надо исправить все ошибки чтобы разорвать круг!

Глория покачала головой.

— Какой бред ты несешь!

Глория повернулась и целеустремленно вышла из кухни.

— Джин! — крикнула она. — Вылезай из пижамы и одевайся!

— Но я смотрю...

— Сейчас же!

Она выпроводила дочь в коридор и закрыла дверь спальни, как только Джин оказалась внутри.

— Я вернусь через минуту, чтобы помочь тебе собрать вещи. Не впускай бабушку.

— Мы куда то едем? — спросила Джин из-за закрытой двери.

— Мы уезжаем.

— Неужели бабуля действительно больна?

Маленькие пророки, — подумала Глория.

— Да, это так, — сказала она. — Вот почему мы уходим. Бабушке нужен покой.

Она толкнула дверь ванной комнаты в другом конце коридора. Бенджамин был в нижнем белье и брился. Пар, оставшийся после душа, все еще туманил небольшое пространство. Их глаза встретились в искажающем мокром зеркале аптечки.

— Нам нужно срочно идти, — тихо сказала Глория. — Нет времени объяснять. Просто поторопись и оденься, чтобы мы могли выбраться отсюда как можно быстрей.

— Выбраться куда? — спросил Бенджамин, вытирая крем для бритья с лица мохровым полотенцем.

— К тебе домой. Мы переезжаем туда.

Он понизил голос.

— А твоя бабушка?

— Я расскажу тебе позже. Просто одевайся и собирайся, чтобы мы могли ехать. Я помогу Джин с ее чемоданом.

Через пятнадцать минут они были собраны и готовы к отъезду. Они взяли только самое необходимое — за остальными вещами они с Бенджамином вернутся позже, надеюсь, когда Джин будет в школе, а бабушка будет заперта, — и, не прощаясь, погрузили чемоданы в машину. Она предполагала, что ее бабушка все еще на кухне, но Глория не собиралась проверять; она не хотела больше видеть эту женщину.

Дом Бенджамина был грязным и затхлым, но в нем сразу чувствовался уют. Приехав в дом, Глория сразу же почувствовала, что вернулась домой. Ее собственный дом теперь был для нее чужим, и она никогда не хотела возвращаться назад.

Мысленно она видела свою бабушку, корчащуюся на подоконнике спальни, видела ее на записи камер наблюдения, откручивающую голову рыжему коту и безумно улыбающуюся, когда она сбрасывает его с крыльца соседей.