Бентли Литтл, Глория

Она не очень-то верила в это, не очень понимала, почему ее вообще посетила такая мысль, но в такие суматошные праздники, как этот, Четвертое июля, когда ее сестры, брат и все их семьи приехали к ней домой, когда она провела почти всю предыдущую неделю, заперевшись на кухне, а Бенджамин пропустил большую часть праздника, работая над барбекю на заднем дворе, Глория не могла отделаться от мысли, что было бы облегчением взять отпуск на год, просто провести день вместе, посмотрев марафон "Сумеречной зоны", сходить на пляж или в кино, без десятков навязчивых родных и их родственников.

Если бы у них с Бенджамином были свои дети, она, возможно, чувствовала бы себя по-другому. Не то чтобы она не любила своих племянников и племянниц — конечно, любила, — но становилось утомительно, когда столько их бегало по дому целый день, а после того, как все уходили, всегда оставался ущерб, который нужно было подсчитывать. Когда-то, думала она, хотя бы раз, было бы здорово отметить праздник в чужом доме, прийти гостем и уйти, когда удобно, и не оставаться до самого конца и убирать за собой. Но дом Джанин находился в новостройке и не имел ни переднего, ни заднего двора, Майра с детьми после развода жила в двухквартирном доме, а закрытый поселок Пола не одобрял подобные сборища; Глория даже не была уверена, разрешает ли его авторитарная ассоциация домовладельцев устраивать барбекю.

Джанин вошла на кухню с пустой миской.

— Сальса закончилась! — объявила она. — У вас есть еще? Это хит сезона!

Глория провела половину прошлой ночи, готовя эту сальсу с нуля по рецепту, который ей дала подруга Лупе, но она должна была знать, что ее семья будет просто поглощать ее, не обращая внимания не только на подлинность вкуса, но и на то, сколько труда на это было затрачено. С таким же успехом она могла купить галлон самого американизированного дерьма в "Коско" и вылить его в миску. Посолить и подать к столу.

— Извини, — сказала она. — Это все, что я приготовила.

Она намеренно подчеркнула тот факт, что приготовила его сама, но, как обычно, это замечание пролетело мимо ушей Джанин.

— Я проверю кухонный шкафчик, — сказала ее сестра. — Может, у тебя там что-нибудь есть.

Там была маленькая баночка с фасолевым соусом, который один из ее коллег подарил ей в знак благодарности в конце последней выставки, но прежде чем Глория успела сказать: "Оставьте это, пожалуйста. Я храню ее как сувенир", Джанин уже взяла банку с полки.

— Выглядит съедобно! — И она ушла.

Обескураженная, Глория отошла к раковине и выглянула в окно на задний двор. Уит и Кенни, сыновья Пола, два ее старших племянника, о чем-то сговаривались, стоя у угла забора. Уит постоянно поглядывал на дочерей Майры, бегавших кругами вокруг дерева авокадо, и Глория знала, что это не сулит ничего хорошего. В последний раз, когда они были здесь на Пасху, мальчики убедили свою младшую кузину Лиззи подсыпать немного грязи в лимонад ее сестры Линды. Все они попали в большие неприятности, а Пол и Майра в итоге разозлились друг на друга из-за поведения своих детей и уехали раньше положенного времени. Если она хотела предотвратить подобный инцидент сегодня, Глория должна была пресечь это зло в зародыше.

Она вышла на улицу. Пол и муж Джанин Садин стояли рядом с барбекю, разговаривая с Бенджамином. Майра и Джанин сидели за столом для пикника, раскладывая чипсы и соус с обычным для них сочетанием сотрудничества и соперничества. Она посмотрела на своих племянников, которые теперь шептались и хихикали, их план явно срабатывал. Она могла бы подойти к ним и попытаться отвлечь их, предложить им еду, привлечь их к какой-нибудь работе, но это было бы неловко, очевидно и, скорее всего, не сработало бы. Где была жена ее брата, Даниэль? Она смогла бы разрядить обстановку, не обидевшись, как это, несомненно, сделал бы Пол.

— Извините.

Глория отошла в сторону, когда Даниэль вышла из дома следом за ней. Должно быть, она была в туалете.

— Даниэль, — просияла Глория, коснувшись руки своей невестки.

— О, вам нужна помощь?

— Нет, нет. — Через плечо Даниэль увидела, как Уит и Кенни направились к дереву авокадо. Глория притворно нахмурилась, глядя в том направлении. — Как думаешь, что делают мальчики?

Даниэль повернулась, увидела хихикающих мальчишек, пробирающихся к своим кузинам, и мгновенно понял ситуацию.

— Ой-ой. — Она целенаправленно пошла через двор, чтобы перехватить их. Неумолимо и при этом грациозно.

Кризис предотвращен. Планета — спасена! Кто молодец? Глория — молодец.