Белава: В обученье к чародею

Глава 23

Полуденное весеннее солнце грело почти по летнему. Путники поснимали теплые кожухи, которые по ночам дарили необходимое тепло, а днем становились тяжелыми и жаркими. Шапки тоже доставались только на ночь. Коняжки резво перебирали ногами, чувствовалось, что все более набирающая ход весна радовала их не меньше, чем людей. Белава улыбалась встречным прохожим, они снова вышли на большую дорогу, своим спутникам и вообще всему миру.

— Хорошо-то как, — радостно вещала она, подставив лицо ласковым солнечным лучам.

— Ты сама как солнышко, — улыбался, глядя на нее, Ярополк.

— Однако, не плохо бы и отобедать, — заметил Дарей.

— Тогда давайте остановимся и поедим, — предложил Радмир. — Вон постоялый двор вроде.

— Здорово! — обрадовалась Белава. — Хоть нормальной еды отведаем.

Все с ней согласились. Лошадки тоже одобрили выбор своих хозяев, расчитывая наконец получить по хорошей порции овса или ячменя. Постоялый двор отличался от того, который девушка видела в Новой Калиновке. Он был больше, грязней и наполнен людьми.

Путники вошли внутрь и тут же окунулись в многоголосье различных запахо в. Их встретил молодой парень, с прилизанными волосами. Он в момент оценил путников на предмет платежеспособности и низко поклонился с подобострастной улыбочкой.

— Здравы будьте, гости дорогие, желаете остановиться на ночлег или отобедать?

— Отобедать, — ответил чародей, кивнув парню в сторону двери. Тот в момент сориентировался и крикнул:

— Шумило, отведи лошадей господ путников на конюшню и накорми. — откуда-то вынырнул низенький мужичок и юркнул в дверь, спеша выполнить приказание.

— Благодарю, любезнейший, — бросил на ходу Дарей и направился в трапезную, по совместительству и кабаку, забитому народом.

Для них быстро освободили стол в углу, прогнав оттуда спящего мужика. Мужик пьяно сопротивлялся, лез в драку, но его сноровисто выпихнули прочь. Стол почистили, после недвусмысленно сдвинутых бровей Ярополка и сморщенного носика Белавы. Радмир быстро разобрался со здешнем меню, и теперь путники ждали заказ, поглядывая по сторонам. Белава с любопытством рассматривала публику, наполнявшую кабак. Здесь были невысокие смуглые люди, державшиеся особничком. Они говорили на гортанном, будто лающем языке. Радмир пояснил ей, что это те самые черники. Еще была компания в достаточно богатых одеяниях. Они пили, громко разговаривали и периодически лезли друг на друга в драку. Впрочем, кроме потрясания пудовыми волосатыми кулаками перед носом оппонента, дальше дело не шло.

— Купцы гуляют, — пояснила крупная розовощекая баба, принесшая им чугунок с похлебкой и четыре миски с ложками, прочую снедь, обещав донести вскорости.

Было еще пара компаний, остальные посетители спокойно ели, не привлекая к себе внимания. В противоположном углу сидели двое мужчин, совершенно не похожих на остальных клиентов данного заведения. Они были достаточно высокого роста, стройные, даже худощавые. Светлые волосы одного свободно струились поверх зеленого плаща. Второй мужчина был темный. Его волосы были уложены в замысловатую прическу. Тонкие черты лица не отражали никаких эмоций. Белава залюбовалась ими, настолько прекрасны они ей казались.

— Альвы, — с уважением произнес Дарей.

Девушка тоже узнала их. Светлые альвы периодически появлялись в Кривцах, чтобы забрать свои заказы у Никодия. Темноволосый повернулся на настойчивый взгляд девушки и вежливо поклонился. Она смутилась, но поклонилась в ответ. А светловолосый улыбнулся и приветственно махнул рукой.

— Дарей, Радмир, друзья, — воскликнул он, — рад вас приветствовать.

— Вералон! — воскликнул Радмир и бросился к беловолосому альву. — Друже, каким ветром вас занесло так далеко от Хрустального Града?

— Были дела в Белом Граде. — улыбнулся альв.

— Так где Белый Град, а где вы сейчас, — не поверил воин.

— А вы куда путь держите? — вместо ответа спросил Вералон.

— В Пустошь едем. Надо кое с чем разобраться.

— Тогда наши пути совпали, — заговорил темноволосый. — Баэлиан, — представился альв.

— Сын правителя Хрустального Града, — сказал, подошедший Дарей.

— Ты прав, чародей, — улыбнулся темноволосый. — Рад тебя видеть. Что ведет вас в Пустошь?

— Присаживайтесь к нашему столу, мы познакомим вас с нашими спутниками, — предложил Дарей. — И все вместе обсудим после трапезы.

Альвы согласились и перешли за стол, где сидели Ярополк и Белава. Разговор велся о несущественных мелочах, пока путники были заняты едой. Говорили в основном альвы и чародей с Радмиром. Тысячник и девушка слушали их с любопытством. Баэлиан все время поглядывал на Белаву, вызывая у нее сильнейшее смущение.

— Твоя ученица светится, Дарей, — наконец сказал он. — Она окружена сиянием силы. Настоящая Анариэль. Позволь мне дать тебе это имя, — улыбнулся он Белаве.

— Что оно означает? — спросила девушка.

— Дочь солнца, — ответил Вералон. — Очень подходящее имя. Я тоже вижу сияние. Необычное явление для человеческих чародеев. Я не могу распознать природу ее силы.

— Я тоже, — сказал темноволосый. — Открой нам тайну, Дарей.

— Она чародейка жизни, — ответил чародей. — но это только один из ее даров.

— Один из даров? Нет, она не чародейка жизни. Это не ее дар. — вдруг огорошил чародея и его ученицу Баэлиан. — Он в ней есть, но это чужой дар. Она наполнена чужой силой.

— Не понимаю, — Белава побледнела, будто ее уличили в воровстве.

— Я считал, что дар жизненной силы у нее свой. Но она умеет брать чужую силу, учиться и возвращать обратно. — задумчиво произнес Дарей. — Но от кого она могла взять дар жизненной силы? С этим она уже пришла ко мне. Никто до меня ее не обучал. Да и в Кривцах никого кроме меня нет, кто бы чародействовал.

— Кривцы? — Вералон внимательно посмотрел на нее, — ты дочь кузнеца Никодия?

— Да-а, — удивленно протянула девушка.

— Я был у твоего отца, когда его дочери были еще совсем малышками. Две дочери, ты младшая.

— У батюшки уже три дочери и сын, — улыбнулась Белава-Анариэль. — Я давно не младшая.

— Возможно, давно это было, — тихо засмеялся светловолосый альв. — Не было тогда в доме кузнеца жизненного чародейства. Но, помню, охватило меня странное беспокойство, когда малышка с зелеными глазами взяла меня за руку. Казалось, будто кто-то рассматривает меня изнутри. Но силы я не чувствовал от нее.

— Ах, как интересна твоя ученица, Дарей, — улыбка озарила прекрасное лицо темноволосого. — Но что-то пугает меня в ней, будто скрыто в ней что-то темное, хищное…

— Пойду посмотрю, как там лошади, — Белава встала из-за стола.

— Я с тобой, — сказал Ярополк и, кивнув спутникам и новым знакомым, пошел за девушкой.

Дальнейший разговор они уже не слышали. Тысячник и чародейка прошли в конюшню. У входа суетился Шумило. Увидев их, он оскалил зубы в улыбке:

— Ужо пристроил ваших коняжек, накормил, напоил, почистил.

— Лови, — Ярополк кинул ему три медяка.

— Благодарствуй, — Шумило радостно бил поклоны.

— Скажи-ка, — Ярополк осмотрел копыта своего коня. — Где у вас здесь кузнец?

— Так в городе. Наш-то пьян третий день, толка с него никакого.

— Ладно, до города дотянет, — решил тысячник.

— Гляди, — Белава указала пальцем.

Ярополк посмотрел в указанном направлении. В глубине конюшни стояли два огромных великолепных коня, похожих статью на Дымка. С такими же пронзительными голубыми глазами. Отличались они только мастью. Оба были вороными. Девушка подошла к ним и протянула руку, чтобы погладить. Они отпрянули от нее и угрожающе заржали. За спиной раздалось еще одно ржание. Белава обернулась. Напротив фыркал и бил копытом Дымка. Он зло смотрел на своих собратьев, те ошарашено на него. Девушка подошла к нему и погладила по шелковистой шее. Жеребец доверчиво положил голову ей на плечо и фыркнул, все еще глядя на сородичей. Тут же в своем стойле нетерпеливо зафыркала Злата.

— Иду, иду, ревнивица ты моя, — засмеялась Белава и пошла к своей рыжей лошадке.

— Белавушка, — позвал ее Ярополк.

Девушка обернулась и посмотрела на него. Мужчина замялся, будто не решаясь что-то сказать.

— Что? — она улыбнулась.

— Нам все вдвоем не получалось остаться, — начал он. — Ты так и не дала мне ответ.

Взгляд Белавы затравленно заметался по конюшне. Она не знала, что ответить мужчине. Он был ей приятен, даже больше, он ей нравился, она с удовольствием любовалась им. Он даже вызывал у нее какие-то непонятные желания, которые заставляли девушку смущаться, но дать ответ на его вопрос…

— Дозволь мне не отвечать сейчас, — взмолилась она. — Пусть все закончится, а потом я скажу. Ты ведь обещал ждать.

— Обещал, — он сник, но тут же снова расправил плечи и улыбнулся. — Ты права, душа моя, пусть все закончится. Я подожду.

Белава благодарно улыбнулась и поцеловала его в щеку.

— Кхм-кхм, — раздался за их спинами кашель.

Девушка смущенно отпрянула от Ярополка. На входе в конюшню стояли двое их спутников и оба альва. Альвы смотрели на Белаву и тысячника с любопытством. Дарей деловито сновал возле своего Яхонта, а Радмир, бросив на них мрачный взгляд, вышел на улицу. Девушка пошла за ним. Когда она поравнялась с Баэлианом, тот взял ее за локоть и тихо сказал:

— Никогда не забывай, что у тебя есть сердце, Анариэль, его голос не даст ошибиться. — потом отпустил и пошел к дальнему стойлу.

Белава посмотрела ему вслед, пожала плечами и пошла дальше. Радмир стоял возле дороги и рассеяно мял в пальцах начавшую распускаться почку. Она встала рядом и посмотрела туда, куда смотрел он. Там была только дорога и больше ничего.

— Отчего ты такой хмурый? — спросила девушка.

— Альвы не поедут с нами, жаль. Их поддержка была бы весьма кстати. — ответил воин.

— Но мы ехали без них с самого начала. Так что сами справимся.

— Самоуверенная недоучка, — усмехнулся Радмир и повернулся к ней. — Ты останешься в Пустошеве, так что твоя сила нам ничем не поможет.

— Вам видней, — подозрительно покладисто согласилась она. — А почему альвы не едут?

— Они узнали, что хотели от нас. Одна из этих тварей добрела до Загорья. Альвы отловили Зверя и сумели узнать, что он шел отсюда. Затем и приехали. Теперь же они обещали доехать до Пустошева и остаться там. Если нам нужна будет помощь, они придут. Если же нет, то вернуться в Хрустальный Град по нашему возвращению из Черной Пустоши.

— Они только за этим едут в Пустошев?

— Думаю, они едут удостовериться, что Загорью ничего не угрожает.

Девушка пожала плечами. Ей не очень хотелось, чтобы альвы ехали с ними. То, как они разглядывали ее, ей не понравилось. Но поделать она ничего не могла, потому снова просто пожала плечами.

— Все будет хорошо, — сказала мужчине и взяла его за руку. — Все получится и без альвов, вот увидишь.

— Хорошо, коли бы так, — ответил он и поднес ее руку к своему лицу. — Такие тонкие пальчики, такая нежная кожа… Здесь будет к месту мой перстенек. — он одел девушке на пальчик свое колечко, простенький перстень с изумрудом, и кольцо сжалось, став ей по размеру. — Если тебе будет угрожать опасность, я сразу узнаю.

— Как? — она с любопытством рассматривала перстень.

— Мне об этом скажет мое колечко. — и он достал из-за пазухи узелок, развязал его, и Белава увидела точно такое же кольцо. — Это перстень Бала, — пояснил воин. — Мы заказали когда-то с ним одинаковые перстни у одного колдуна. Он был золотых дел мастером, делал украшения и обереги. Мы захотели, чтобы мы могли знать, если одному из нас понадобится помощь. В Пустошеве Бала потерял свой, я нашел его… когда он умер у нас в комнате, на постоялом дворе. Ты не против моего подарка?

— Нет, он мне нравится, — улыбнулась Белава.

— Ярополку может не понравится мой подарок, — усмехнулся Радмир.

— Я ему не невеста, — почему-то возмутилась девушка. — Я еще не дала ответ. И мне нравится этот перстенек. Да и должен ты мне, — она прищурилась.

— Когда это я тебе задолжал? — удивился воин.

— Когда отнял у меня мой ларец. Только бусики и спасла, красненькие, — и она засмеялась.

Радмир захохотал, вспоминая разъяренную и раскрасневшуюся девушку, пытающуюся вырвать у него ларчик, а заодно дать пинка.

— Иногда мне кажется, что ты сильно повзрослела с тех пор, а иногда я вижу все ту же сумасшедшую девку.

— Сумасшедшую? — переспросила Белава.

— Настоящая стервь, — кивнул воин.

— А это ты зря, — сказала девушка и отвесила затрещину бравому воину-страннику.

— Ах, ты, — ошарашенно уставился на нее Радмир. Белава показала ему язык и рванула к конюшне, где была широкая спина, за которой она всегда могла спрятаться от жаждавшего справедливого возмездия Радмира.

С появлением в их компании альвов стало даже веселей. Вералон оказался балагуром, не хуже Радмира. Эти двое наперебой рассказывали о своем бытие под Хрустальным Градом. Было легко и весело. Девушка перестала смотреть на них с подозрением и прониклась симпатией. Только Баэлиан продолжал бросать на нее заинтересованные взгляды и обмениваться тихими репликами с Дареем. Белава наконец перестала обращать на них внимания, и дорога побежала быстрей.

До города оставалось немного, когда змейка подала голос. Юная чародейка посмотрела на меч и положила руку на рукоять. Знакомая прохлада загорской стали приятно коснулась руки. Ярополк обернулся к ней.

— Нас поджидает опасность? — спросил он.

— Да, давно мой меч молчал. — ответила она.

Путники притихли, настороженно глядя по сторонам. Неожиданно альвы выхватили луки, да так быстро, что можно было подумать, что те сами скользнули им в руки. Они натянули тетиву, и стрелы полетели в заросли орешника. Там кто-то взвыл, и на дорогу выскочило три волка, четвертый зашел с другой стороны. Альвы вновь натянули тетиву, и пустили стрелы. Стрела беловолосого полетела в крону старого вяза, стрела темноволосого исчезла в ветвях дуба. С вяза, с громким визгом, сверзилась огромная рысь. Таких больших они еще не видели.

— Четыре волка, одна рысь, — сказал Радмир. — Остался медведь и еще одна рысь. Похоже, наши ночные гости решили познакомиться с нами поближе.

— С нами. Со мной и Белавой. — уточнил Ярополк и кивнул на альвов. — Теперь еще и с ними.

— Оборотни, — выдохнула девушка. — Нашли-таки. Я надеялась, что они будут нас дольше искать.

В этот момент на дорогу вышел здоровенный мужик. Он поигрывал кистенем и поглядывал на путников из-под косматых бровей. Волки выжидающе остановились, рысь поскуливала, пытаясь зубами вытащить стрелу.

— Ну, здрасти что ли, — сказал мужик густым басом.

— А вот и медведь, — отметил Радмир и достал несколько никодиевых ножей.

— Здрасти, дядечка, — простодушно отозвалась Белава и выехала вперед, не обращая внимания на разгневанное шиканье пяти мужчин. — А чего это ты тут стоишь, случилось что?

— Случилось, лапушка. Ты моих ребят погубила, вот пришлось за тобой отправиться.

— Они первые начали. Я их с миром отпускала, а они давай оборачиваться и кидаться на честных путников.

— Стало быть обидели вы их, — мужик нацелил палец на девушку. — Они ж как дети были, наивныя-а. А вы их бить. Нехорошо. Надо ответ держать.

— Некогда нам, — сказал чародей, — на обратном пути ждите, там поговорим. А сейчас ступайте с миром.

— Не выйдет, — заупрямился мужик. — Гоните откуп.

— Какой откуп? — возмутилась Белава.

— Тебя, да того чернявого. Чую, он с тобой был.

— Попробуй возьми, — усмехнулся Ярополк и засучил рукава.

— Время идет, пустая болтовня ни к чему. — спокойно произнес Баэлиан.

— Ты прав, пресветлый, — поддержал чародей. — До города четыре версты всего. Поспешим.

Он щелкнул пальцами, и колдовская сеть накрыла волков и рысь. Еще щелчок, и сеть повисла на ближайшем дереве. Волки в ужасе завыли, рысь зашипела, а мужик, оценив обстановку сошел с дороги. Путники двинулись дальше.

— И эту держите, — Белава махнула рукой, и вторая рысь с громким кошачьим "мяу-у" шмякнулась к ногам мужика.

— Мы еще встретимся, — крикнул тот вслед исчезающим людям.

— Непременно, — бросил на ходу Дарей, и выкинул шайку мстительных оборотней из головы.

Солнце было уже низко, когда впереди выросли каменные стены Пустошева.