Белава: В обученье к чародею

Глава 15

Ночь уже вступала в свои права, а на пути двух путников еще не попалось ни одной завалящей деревеньки. Они свернули с тракта, чтобы сократить путь до Буянки, той самой деревеньки, где хотели переправится чародей с товарищем. Тропка давно закончилась, и теперь клубок петлял между деревьев. И если бы он не светился, то путники давно бы сбились с пути.

— Что будем делать? — спросил Ярополк.

— Проедем еще немного, — ответила Белава. — Скоро буде т брошенная сторожка.

— Откуда ты знаешь? — в его голосе было удивление.

— Знаю, — улыбнулась девушка.

Сторожка действительно появилась, когда они проехали густой ельник. Клубок остановился возле нее и замер, ожидая дальнейших указаний хозяйки. Белава слезла с лошади и пошла к кособокому срубу.

— Обожди, — Ярополк отодвинул свою спутницу и прошел первым.

Он внимательно осмотрел избушку, потом подозвал чародейку.

— Хли пкая избушка, но для ночлега сгодится. — констатировал мужчина. — Ты заходи, я лошадьми займусь.

Белава зашла в сторожку и раздула огонек. В сторожк е уже давно никто не появлялся. Пыль и паутина устилали пол и стены. Через крышу местами можно было увидеть ночное небо и ветви деревьев. Посреди единственной комнаты стоял тяжелый стол, на котором красовалась, забытая бывшими обитателями, глиняная миска, также оплетенная паутиной. В углу притулилась небольшая печь, подле которой лежала кучка хвороста. Девушка щелкнула пальцами, прочищая дымоход, потом растопила печку. Огонек весело затрещал, охватывая ветки. Белава протянули озябшие руки и смотрела на оранжевый отблеск пламени, играющий на ладонях.

— Озябла? — раздался за спиной голос Ярополка.

— Да, — ответила она. — Ночи еще долго будут холодными. Хорошо, что мы нашли эту сторожку.

— Хорошо, — согласился мужчина. — Какая-никакая, а все же крыша над головой.

Девушка повернулась к нему. Всполохи огня освещали его лицо, и Белава невольно залюбовалась им.

— Что? — Ярополк неуверенно улыбнулся.

— Ничего, задумалась, — ответила Белава, — давай поедим и ляжем спать. Целый день в седле.

— Давай. — Ярополк взялся за свою седельную суму.

Потом они лежали на старой сырой соломе, которую чародейка кое-как подсушила при помощи простенького заклинания. Кровать развалилась, поэтому особого выбора не было, пришлось ложиться вместе. Впрочем, был в этом и плюс, вдвоем было теплей. Они долго не могли уснуть, чувствуя неловкость от вынужденной близости. Лежали молча, не решаясь пошевелиться. И все-таки усталость взяла свое. Проверив округу на предмет возможных неживых визитеров, первой уснула Белава. Когда ее дыхание стало ровным и глубоким, Ярополк приподнялся на локте, разглядывая ее в слабом свете догорающей лучины. Он аккуратно убрал с лица чародейки выбившуюся прядку волос и мечтательно улыбнулся. Мужчина снова лег и обнял девушку, прижимая к себе. Она сонно вздохнула и произнесла что-то неясное, после чего опять затихла. Постепенно сон сморил и Ярополка.

"В стародавние времена, когда прадед прадеда нашего леса был еще семенами, жил возле Змеиных гор отшельник Святомир. Был он светлым душой и добрый сердцем. Давал кров и еду каждому, кто стучал к нему в дверь. Лечил больных травами и водой, которая становилась в его руках целебной. Потому что душа Святомира была чиста, как снег. И человеку помогал, и зверю, и гаду ползучему. А в те времена люди еще не умели колдовать. Не было ни чародеев, ни знахарей, потому к отшельнику шли все, кто прослышал о нем. Всех привечал Святомир. И глаза его уже не видели от усталости, и рук не мог порой поднять, но терпел он и боль, и усталость, потому как некому было помочь всем страждущим кроме него…"

Белава открыла глаза и рывком поднялась. Ярополк рядом заворочался. Девушка сидела какое-то время, пытаясь уловить ускользающий сон. Что-то знакомое было в этом сне, что-то услышанное давно, так давно, что уже совсем забылось. Она прикрыла глаза и снова вспомнила матушку, сидящую подле печи и рассказывающую сказки. Да, это была одна из тех сказок, про отшельника Святомира, который… Что же случилось с ним? Белава пыталась вспомнить сказку до конца, но мысль все время ускользала куда-то. Юная чародейка осторожно сползла с соломы, стараясь не тревожить спящего мужчину. За маленьким оконцем все еще была ночь. Белава уставилась в темноту, чувствуя неясную тревогу. Сначала ей казалось, что это из-за прерванного сна, но чуть позже девушка поняла, что тревога идет из вне. Что-то было в ночном лесу, что-то, что несло в себе угрозу. Девушка взяла меч и вышла на улицу. Стреноженные кони мирно дремали у порога. Белава повела рукой, теперь не проснутся, пока она их не разбудит. Делать тоже самое с Ярополком она не стала.

Тревога стала сильней, и меч подал первые признаки жизни, замерцав зелеными глазами-изумрудами. Чародейка отошла от сторожки, ставя на нее защитное заклинание. Змейка начала шипеть. Белава прикрыла глаза, пытаясь понять, что за лихо идет по их души, но уловила только живых людей. Она выдохнула с облегчением и приготовилась ждать. Ждать пришлось недолго, вскоре из-за деревьев показались неясные тени. Они приближались. Размытые в темноте очертания превращались в человеческие фигуры. Это были мужчины, вооруженные, с похожими фигурами, невысокие и коренастые, двое несли зажженные факелы. Белава насчитала десять человек, когда они встали перед ней.

— А что это девица делает в ночном лесу одна? — спросил ее мужик, вставший впереди всех.

— А не одна она, — отозвался кто-то из-за его спины. — Две лошади-то.

— Кого в сторожке прячешь? — снова заговорил первый. — Муж, жених, а может с полюбовничком из дома сбегла? — он скабрезно подмигнул, и остальные заржали.

— А вы, дядечки, зачем интересуетесь? — простодушно спросила Белава и шмыгнула носом.

— А и любопытствуем, нельзя что ли?

— А зачем? — девушка придала голосу подозрительность, а затем ткнула пальцем в грудь вопрошающему. — А вы чего по лесу шляетесь, аки тати лесные, а?

— А может мы и есть тати, — заржал мужик. — Вот сейчас вас грабить будем.

— А чего нас грабить-то? Нету у нас ничего, мы бедные-е-е, — и она жалостливо всхл ипнула.

— А кони? — удивился разбойник. — А меч вона какой хитрый в руках у тебя. Да и сама хороша, тоже сгодишься.

— Я? — Белава открыла рот в изумление. — Я не хозяйственная, ленивая, готовлю плохо и, — она заговорщецки понизила голос, — норов у меня дурной. Вы мне еще откуп дадите, чтобы сама ушла. Так что давайте тянуть не будем, сразу откупайтесь. Чего время-то зря тратить?

— А не сдурела ли ты, девка? — обиделся мужик, а остальные снова засмеялись. — Где это видно, чтобы тать своей добыче откуп давал?

— Все когда-нибудь бывает в первый раз, — философски изрекла Белава, разглядывая свои ногти.

— Наглая какая, — возмутился разбойник.

— Да что ты с дурой говоришь, — загалдели разбойнички. — Пеленай ее, а мы сторожку проверим.

— И то верно, — распрямил спину мужик, наступая на девушку. — С тобой главарь разберется. Соловьем у него петь через три дня.

— Если бы ты слышал, дядечка, как я пою, ты бы главарю своему сказал мне рот заткнуть, — искренне посоветовала девушка, отступая на шаг назад.

В это время шесть человек направились к сторожке, тут же сработало защитное заклинание. Лес полыхнул белым сиянием, и разбойников откинуло назад.

— Что это? — удивленно изрек лохматый тать, поглаживая ушибленное место. — Откуда здесь это?

— Чародей в избушке что ли? — подозрительно посмотрел на Белаву первый разбойник.

— Нет, — честно ответила девушка.

— По лесу бродит? — догадался мужик.

— Может быть, — уклончиво сказала она.

— Это нехорошо, — разбойник покачал головой.

— Чего это? Чародеев не любишь? — удивилась девушка.

— Забот с ними не оберешься, — поделился разбойник.

— С этим не поспоришь, — согласилась Белава.

Тут открылась дверь сторожки, и Ярополк вышел к ним. Он в один момент оценил происходящее и вытащил свой меч.

— Иди сюда, Белавушка, — позвал он.

— Стой там, — не оборачиваясь ответила чародейка. — Они к сторожке не пройдут.

— Прикажешь мне за твоей спиной спрятаться? — возмутился Ярополк.

— Я сама справлюсь. Незачем тебе встревать.

— Так не пойдет, — тысячник быстрым шагом пересек границу защитного круга. Тот отозвался слабым всполохом, выпуская мужчину.

— Мужики… — девушка укоризненно покачала головой, и тут вдруг что-то неуловимо изменилось.

Девушка повела носом, и глаза ее сузились.

— Зверем запахло, — и тут же воскликнула. — Осторожно, Ярополк, не люди это!

— Вот и сыскался чародей, — прорычал разбойник, падая на четвереньки.

— Я и не терялась, — уведомила чародейка, делая еще шаг назад, принуждая отойти и Ярополка.

Несколько разбойников стояли, взметнув ножи и луки, защищая товарищей, которые не глазах меняли свой облик. Воздух наполнил треск костей и склизкое чавканье вытягивающихся мышц и сухожилий, руки и ноги меняли форму, превращаясь в крепкие лапы. Головы вытягивались, зубы удлинялись, превращаясь в клыки. Тулупы врастали в тела, становясь шерстью. И вот уже пять почти волков стояли перед ними скалясь и рыча. Как только трансформация завершилась, пятеро оставшихся упали на четвереньки, принимая тот же облик.

— Оборотни, — выдохнул Ярополк.

— Головы руби, — бросила на ходу Белава, поднимая шипящий меч. — Все остальное они срастят и восстановят. И не давай окружать себя. — и уже больше для себя. — Ну, понеслась.

И бросилась на оборотня, подкрадывающегося к ним. Уходить под защитное заклинание уже не было смысла. Оборотни не бросали добычу. Они могли неделями держать осаду. Жертве оставалось пробиваться боем или умереть с голода. Белава выбрала первое.

Змейка радостно вонзилась в плоть оборотня, наполняя пространство запахом жженной шерсти и мяса. Колдовская сталь имела в своем составе серебро. Оборотень взвыл и попытался отползти в сторону, но чародейка не дала ему сделать это, одним махом отсекая голову. За спиной взвыл еще один зверь, встреченный мечом Ярополка. Атака продолжалась. Оборотни разделились, кинувшись на двух путников. Большая часть рванула к Ярополку, двое к чародейке. Мимо девушки просвистел нож, вонзившись в глаз одного из подбирающихся зверей. Белава тут же рубанула по его шее, крикнув:

— Не отвлекайся на меня, я справлюсь.

Она переключилась на второго оборотня, уже присевшего для прыжка. Зверь взвился в воздух. Белава присела, пропуская его над головой и полоснула мечом, распоров зверю брюхо. Тот упал на землю с громким визгом, и девушка завершила его мучения, отрубив голову. Когда она обернулась к Ярополку, тот уже успел справиться с одним из пяти нападавших, еще двоих ранил, но не успел добить, и те спешно сращивали раны. Меч у мужчины был самый обычный, потому ранения для оборотней были неопасны. Просто болезненны. Двое оставшихся, теснили мужчину к краю опушки, в кромешную темноту. Белава не стала ждать развязки. Она щелкнула пальцами, и двое восстановившихся оборотня забились в колдовской сети, натянувшейся между ними и двумя нападавшими товарищами. Оставив их, чародейка кинулась на помощь Ярополку, на ходу шепча заклинание. За спиной мужчины возникла стена, не давая тому сделать еще шаг назад, где его поджидал корень ясеня, заставившей бы начальника берестовской стражи, оступиться и упасть, становясь легкой добычей для двух зверей. Сама девушка уже бежала к троице сражавшихся. Один из оборотней обернулся, оскалился и бросился на нее. Змейка торжествующе встретила его рубящим ударом. В этот момент вскрикнул Ярополк, когда оставшийся зверь сделал обманное движение и вонзил зубы ему в руку. Мужчина кинул меч и вытащил нож из-за пояса, полоснул оборотня по морде, вынуждая отпустить руку из пасти. Потом придавил морду зверя ногой, а подоспевшая Белава отсекла тому голову. Затем чародейка схватилась за укушенную руку Ярополка, осматривая ее с лихорадочно горящими глазами, но быстро выдохнула и улыбнулась.

— Только рукав порвал, до тела не добрался. Хорошо.

Сзади раздались жалобные визги. Белава и Ярополк обернулись. Оставшихся два зверя метались в ловушке. Они косились на людей, скуля и скалясь от страха. Оборотни кидались на сеть, но обжигались и отскакивали обратно.

— Надо добить, — сказала чародейка. — Они нас все равно в покое не оставят. Не может оборотень бросить добычу.

— Тогда добьем, — улыбнулся Ярополк, вновь сжимая меч.

Один из оставшихся оборотней злобно ощерился, вздыбив шерсть. Слюна капала с его клыков, но в обезумевшем взгляде застыл страх. Второй же встал на задние лапы, меняя свое обличье на человеческое. Белава махнула рукой, убирая сеть, окружившую зверей, и уже сделала шаг, но Ярополк оттолкнул ее, первым кинувшись на обезумевшего от страха зверя. Оборотень взвился в воздух, метя мужчине в горло. Ярополка еле успел отпрыгнуть, а зверь вновь сжался в пружину. Второй, уже почти человек, побежал к брошенному на земле луку. Он в одно мгновение заложил стрелу и, почти не целясь, выстрелил в начальника берестовской стражи. Стрела впилась Ярополку в правое плечо. Он охнул и выронил меч. Запах крови добил первого оборотня, и тот уже не разбирая, куда бросается, прыгнул на нож, который Ярополк успел выставить левой рукой. Второй вновь вскинул лук, уже метя в Белаву. Девушка взмахнула рукой, и пущенная стрела развернулась в обратную сторону и впилась в собственного хозяина. Чародейка подбежала к разбойнику, замахиваясь змейкой.

— Они вас найдут, — успел прошипеть оборотень, прежде чем меч девушки закончил замах на его шее.

Из-за спины донеслись дикие крики боли. Белава обернулась и почувствовала, как спазм сжал ее горло. Ярополк отрезал голову оборотня ножом, не имея возможности сделать все мечом. Раненная рука висела плетью. Девушка подбежала к ним и отсекла голову, прекращая страдания зверя уже больше из жалости. Потом отошла к краю опушки на дрожащих ногах и согнулась, исторгая из себя скупой ужин. Когда спазмы отступили, она вернулась к Ярополку, который виновато посмотрел на нее.

— Извини, Белавушка, я не мог по другому.

— Ничего, я понимаю. Просто… он так кричал, — она всхлипнула и подавила новый спазм. — Надо собрать их в одну кучу и сжечь, — сказала она успокоившись.

— Зачем? — не понял ее провожатый.

— Надо уничтожить наши следы. Это не вся стая, есть еще кто-то, и они пойдут по следу. Оборотни не упускают добычу и… не прощают смерти товарищей. На них наш запах.

— Здесь везде наш запах. — возразил Ярополк.

— Горелое мясо перебьет его. Не совсем, но помешает быстро найти нас.

— Хорошо. — мужчина уцепился за лапу мертвого оборотня и попытался сдвинуть с места.

— Обожди, — остановила его чародейка. — Я сама все сделаю.

Она перевела взгляд с одного тела на другое, и те, шевельнувшись, начали подниматься на лапы, кроме успевшего обернуться человеком, тот встал на ноги. Ярополк почувствовал, как волосы на его голове начали вставать дыбом, когда безголовые мертвецы двинулись к середине опушк и. Следом покатились их головы. Потом тела сами улеглись штабелем, головы расположились вокруг этой импровизированной поленницы. Белава подошла к ним, глубоко вдохнула, а затем выдохнула струю пламени. Девушка обернулась на бледного Ярополка.

— Надо руку твою подлечить, — сказала она, проведя рукой по носу, отсекая от себя запах горящей плоти.

Она подошла к своему спутнику и протянула руку к его лицу, тот невольно отпрянул. Но, устыдясь своего порыва, вновь придвинулся к девушке. Та сделала вид, что не заметила тень страха и брезгливости, мелькнувш их в глазах Ярополка и провела пальчиками и по его носу:

— Чтобы вонь не чувствовать, — пояснила она и взялась за руку мужчины.

Он посмотрел на нее с благодарностью, потому что запах, наполнявший воздух, уже начал вызывать тошноту. Чародейка раздула на ладони огонек и поднесла к раненному плечу. Стрелу она уже успела вынуть, и теперь шептала на рану. Кровь быстро замедлила свой бег, сворачиваясь и закрывая рану, мышцы начали стягиваться, сращиваться, кожа нарастала на месте недавнего ранения. Боль прошла, но рука еще висела плетью.

— К утру снова силой нальется. Сейчас ничего ею не делай, — сказала Белава и пошла к сторожке, снимая защиту. — Надо уезжать отсюда. Отдохнуть уже не получится.

— Да, ты права. Тогда в Буянке будем не к вечеру, а к полудню.

Они собрали свой небогатый скарб. Белава разбудила лошадей, защитив и их обоняние от тошнотворного смрада.

— Веди, — произнесла чародейка, уже сидя на Злате, и светящийся клубочек вынырнул из-за ближайшего корня, с готовностью покати вшись вперед.