Бегущий к смерти

Глава 51. Последний крик мертвеца

***

— И почему мы плетемся так долго? — громкий крик Тоф раздался в ночи над водной гладью, по которой неспешно плыла небольшая деревянная лодка с маленьким уголком темного паруса, что был едва различим на фоне мутного океана.

С каждым пройденным метром, скорость судна становилась все меньше, пока оно вовсе не остановилось.

— До берега еще примерно час. — Флегматично заметил некромант опуская вниз безвольно повисшее полотнище. — Ветер стих.

Грегор поднял с деревянного днища их транспорта пару длинных весел и воткнув их в крепления, начал бодро грести в сторону едва видневшейся полоски земли, ничуть не стесняясь веса своего доспеха.

— А как же "Нужно беречь силы"? Или про это ты уже забыл? — язвительно спросила сидящая на небольшой скамье Катара, которую с равномерно двигающимся некромантом разделяла всего пара метров.

Перед глазами девушки все еще стояла картина, как некромант вскрывает глотки связанным мужчинам, и бормоча что-то на своем грубом языке, направляет алый поток в сторону расширяющейся от потока силы воронки портала. Хрипы и бульканье умирающих людей было не просто забыть, и покорительницы воды никак не могла выбросить их из головы.

— Это касается магического резерва, а не физического тела. Так что напротив — сейчас я разогреваюсь перед боем. — спокойно ответил колдун, даже не замедлив хода и продолжая толкать лодку широкими взмахами весел в сторону далекого берега. — Но если кроме бессмысленных воплей и бесполезного возмущения у тебя ничего нет, то будь так любезна — держи свои мысли при себе.

— Что, правда глаз колет? — фыркнула смуглая девушка. — Или не можешь ответить на неудобный вопрос?

— Я уже ответил. — пожал плечами мужчина, не отрываясь от своего занятия. — Но ты настолько зациклилась на своей злобе, что не видишь кроме неё вообще ничего.

— Слышать нотации о морали от убийцы и маньяка. Забавно. — хмыкнул Зуко стоящий на носу их небольшого судна. Изгнанный принц не знал как теперь себя вести с некромантом и аккуратно проверял границы дозволенного. Если бы дело было только в нем — то покоритель огня без сомнений повернул бы оружие против великана, но сейчас от юноши зависела не только своя собственная жизнь, но и жизни его подруг, и волей-неволей Зуко приходилось подстраиваться под обстоятельства.

— В этом наше отличие. Если я кого-то убиваю, то как правило — делаю это без ненависти и у убийства есть конкретная цель. Даже во время штурма Ба Синг Се она была, хоть тогда мой разум и был замутнен. Вам же, чтобы убить человека нужно начать его ненавидеть. Взгляни, как наша смуглая целительница на меня смотрит — чародей кивнул в сторону уроженки Южного Полюса — Чистая и незамутненная сомнениями злоба. Готов поставить все свои запасы камней душ, что не будь Аватар без сознания, она уже пыталась бы подговорить его насадить мою голову на пику.

— Не, наша Сахарная Царевна не такая. — покачала головой Тоф, подхватив мысль некроманта. — Интриги не в её духе. Но вот сама — могла бы попробовала это сделать.

— Тебя убьешь… — злобно процедила обсуждаемая девушка, под тихие смешки великана с маленькой девочкой.

— Может хватит заниматься переругиваниями? — все с удивлением посмотрели на сказавшего это Зуко. Никто не ожидал, что их будет унимать самый вспыльчивый из всех, кто плыл в этой лодке. Даже колдун перестал грести и отложил весла в сторону. — У нас впереди бой, так что давайте будем серьезнее. Почему Азула не поплыла с нами?

— Она присоединится позже. При всех талантах твоей сестры, скрываться она не умеет абсолютно, а с настолько огромным резервом, не заметить её приближение сможет разве что абсолютно лишенный магии человек. И то, есть шанс, что даже он почувствует, что что-то приближается, только не поймет, что именно. — несмотря на насмешливый тон некроманта в голове Зуко прозвучал абсолютно холодный голос: "Тебе не стоило сейчас влезать в разговор. Посмотри на Тоф и Катару. Ты не видишь? Они напуганы предстоящей битвой с ордой мертвых и тем, что идут в неё без Аватара, а слепая еще и от глубокой воды с момента самого отплытия в ужасе. Их нужно как-то отвлечь от тяжелых мыслей, иначе в бою от них будет мало пользы. Теперь это твоя задача. Делай что хочешь, но чтобы через полчаса я видел вместо двух дрожащих девах, пару готовых к бою покорителей стихии. " — На месте создам точку инверсии и Азула составит нам компанию. Я не настолько выжил из ума, чтобы идти к жрецу без неё.

— А как же защита? А трата сил? — Катара напомнила колдуну о его словах. — Или снова есть оправдания?

— Есть. — флегматично кивнул Грегор. — Одно дело — наугад соединять два места пространственной воронкой, когда на той стороне никто тебя не ждет. Другое — пробивать канал с двух сторон совместными усилиями и зная как точку входа, так и точку выхода. Надежность и стабильность портала будет в разы выше. Но сейчас о другом. — некромант швырнул Зуко коричневый мешок. — Разбирайте. Склянки с синей жижей — зелья, что восстановят магическую силу. Их по паре на каждого, всего шесть штук. Пить нужно сразу весь флакон — так эффект будет сильнее. С красной бурдой — подлатают тело и не дадут умереть, но используют почти все ресурсы организма. Их выпивать только если раны будут тяжелыми или бой будет окончен.

— Ты об ледник головой ударился?! — вытаращилась на колдуна Тоф. — Там мертвяков больше, чем людей на полюсе! Мы в жизни не перебьем столько покойников!

— Это не важно. — отмахнулся бретонец от возмущенной девочки. — Ваша задача — не дать им добраться до корабля на котором будет жрец. Это обычные зомби со стандартной связью хозяин-слуга. После его окончательной смерти нежить упокоится.

— Ну хоть какие-то хорошие новости. — все заметно расслабились, когда им сказали, что упокаивать орду самим не придется.

— Интересно, за кого нас принимают, раз не только решили, что мы с Азулой окончательно рехнулись, но и не стали даже протестовать по этому поводу. — тихо пробормотал колдун, вновь взяв весла в руки. — С разобрались, а сейчас дайте мне немного тишины, я попробую нащупать где конкретно находится наш дохлый друг.

Некромант закрыл глаза, погружаясь в транс, но не прекращая грести.

***

— Наконец-то!

Мертвец открыл сияющие синим светом глаза и увидел обеспокоенное лицо девушки, что склонилась над ним.

— Я начала думать, что они тебя утопили по дороге. — Азула протянула нежити закрытый шлем выполненный в форме оскаленной пасти волка, который тот немедля надел. — Почему так долго?

— Найти жреца получилось не сразу. Как мы и думали, он на корабле с несколькими кадаврами.

— А что с остальными? Не сильно беспокоились по поводу моего отсутствия?

— Скормил им байку о том, что жрец тебя может заметить. Вроде купились. — ответило умертвие голосом Грегора. — Пришлось даже слегка пошаманить над погодой, чтобы потянуть время. Ты готова?

— Еще спрашиваешь? — хищно оскалилась Хозяйка Огня. — Я всю жизнь мечтала убить Аватара!

— Рад за тебя, но нам нужно спешить. Я не смогу долго поддерживать связь с мертвецом, да и детишки могут что-то заподозрить. — Мертвый воин в боевом облачении Северного Племени Воды подвигал руками, проверяя насколько хорошо они его слушаются. — Твой брат уже начал что-то подозревать, так что поторопимся.

Пара заговорщиков вышла из подсобки недалеко от палат лекарей.

— Несколько охранников и один целитель. — глаза нежити вспыхнули синим светом, когда он проверил округу на наличие живых людей. — Охраны раньше не было, наверняка Катара постаралась. Умная девочка.

— Разве это ей поможет? — насмешливо усмехнулась Азула, поняв куда клонит её любимый.

— Нет. Опасно оставлять в живых настолько помешанного на мести человека. — создание некроманта покачало головой — Она не вернется на Полюс живой. В любом случае мы уже близко. Спрячься.

Девушка сотворила заклятье иллюзии и стала невидимой, а мертвец быстрым шагом вышел из-за угла и с видом спешащего куда-то человека направился к стоящим у входа в палату Аанга стражникам.

— Что слу…

Воин не успел договорить свою фразу — умертвие мгновенно выхватило короткий клинок и резким ударом полоснуло его по горлу. Но второго охранника так же просто сразить не удалось, он оказался куда опытнее своего товарища и был уже наготове, как только мертвец начал выходить из-за угла. Сокрушительный удар, что должен был лишить его головы, был принят на жесткий блок. Боец успел бросить свое костяное копье и выхватить меч.

Высекая искры, сталь встретила сталь.

Грегор никогда не был хорошим фехтовальщиком, поэтому продержался недолго, несмотря на всю силу мертвой плоти. Несколько чудом отраженных ударов — и оружие врага пробило легкий доспех, достав до позвоночника. Но враг допустил ошибку, думая, что сражается с живым противником.

Секунду нежить стояла как вкопанная, изображая смертельно раненого человека, а когда стражник решил стряхнуть "труп" со своего клинка, резко схватила его за руку, держащую клинок. Оружие застряло, а раздавшийся хруст костей намекал, что сражаться этой конечностью боец уже не сможет — хватка мертвеца была железной.

Но воин не успел даже вскрикнуть — меч умертвия прорезал воздух, отрубив ему сперва руку, а затем и голову.

— Всегда одно и тоже. — фыркнул мертвец, вытаскивая из груди клинок врага. — Вскрывают грудную клетку и думают, что победили. И редкий боец делает контрольный удар.

Подобрав копье, марионетка Грегора открыла дверь в палату Аанга. Для лечения Аватара выделили целое крыло, так что трупы охраны не должны были найти до самого утра, когда будет смена стражи.

— Я знала, что вы за ним придете. — старая целительница, что следила за состоянием некроманта, пока тот был без сознания, сидела у изголовья лежанки, на которой был бессознательный Аанг. — Но меня никто не слушал. И теперь последняя надежда для нашего мира..

Некромант был не намерен слушать треп болтливой старушенции — мелькнула белая линия бросаемого копья и тело смуглой целительницы пришпилило к ледяной стене. Старушка захрипела, пытаясь вдохнуть пробитой грудью немного воздуха, но вместо этого у неё получился лишь сухой кашель, а на ледяной пол закапала кровь.

— Знала — значит могла этого избежать и твоя смерть — лишь твой выбор. — безразлично заметил мертвец, обрывая жизнь старой женщины ударом короткого меча. — Азула, ты здесь?

— А где мне еще быть? — с девушки спала невидимость, когда она с интересом потыкала в тело целительницы длинным ногтем. — Как думаешь, почему она осталась с Аватаром? Она же никак не смогла бы его защитить?

— Честно? Мне наплевать. Старые люди часто не дружат с головой и делают куда более странные вещи. Давай заканчивать — мое время на исходе. Клинок у тебя?

В ответ Хозяйка Огня молча показала подаренный ей недавно Грегором кинжал.

— Отлично. — марионетка откинула покрывало в сторону и сорвала пахучие бинты, лежащие на груди воздушного кочевника. — Приступим.

— Даже не дашь насладиться моментом? — с усмешкой спросила покорительница синего пламени. — Ну да ладно. Пора отправить нашего друга обратно на перерождение.

Кинжал с чавканьем пробил сердце мальчика, а Азула опустилась на одно колено от силы, что хлынула волной в её тело. Рукоять волшебного оружия накалилась, пропуская колоссальные объемы энергии, которые грозили разорвать девушку, несмотря на все ритуалы, что проводил над ней некромант, но дочь Озая упорно держалась. Им была необходима эта мощь и ничто не могло пошатнуть её волю в этот момент!

— Угкх…Ты не говорил, что это будет так тяжело… — пот стекал по лицу девушки. — Как будто морского змея за хвост из пучины тяну…

Азула полностью встала на колени, но продолжала удерживать в руке рукоять жертвенного кинжала, что уже начал понемногу краснеть.

— И-и-и-и…Все, больше в меня не влезет. — девушка откинулась назад, но её вовремя подхватила марионетка некроманта, сразу вытащившая небольшой пузырек. Вытащив зубами пробку, мертвец влил содержимое флакона в Азулу.

— Легче?

— Уф… — Хозяйка огня поднялась на ноги и отряхнула колени. — Да, но я чувствую, как энергия уже начала утекать.

— Значит поторопимся. — умертвие подошло к трупу Аанга и схватило покрасневшую от жара рукоять клинка. Раздалось громкое шипение, а в воздухе повис запах паленой плоти, но на него никто не обратил внимания. — Надеюсь, что наш маскарад сработает и все будут думать, что Аватара убил предатель из племени воды, а у тебя не будет проблем с дальнейшим подчинением Северного Полюса.

— Арнука мы все равно не обманем, но если он вдруг решит воспротивиться, то доказать уже ничего не сможет. А без причины менять свое мнение после союза…Такой поступок его народ не оценит. — Заметила Хозяйка Огня. — Хотя вряд-ли он станет даже пытаться — смерть дочери не прошла для вождя бесследно и в ней он винил именно Аватара.

— Доверюсь твоему суждению. — мертвец присел рядом с лежанкой, не отпуская рукояти из руки. — Мы уже доплыли до корабля жреца. Сейчас я открою портал. Увидимся на той стороне.

Нежить закрыла глаза и обмякла. Теперь это был обычный труп, без капли какой-либо магии и даже опытный некромант не сразу бы понял, что лежащее перед ним тело еще недавно было вместилищем чужого разума.

— Осталось убрать последнюю преграду к нашему будущему.

Если бы в этот момент Озай увидел свою дочь — то сразу и без споров отдал бы ей трон. Непоколебимая решимость и намерение идти до конца настолько явно читалось на лице девушки, что мысли о поражении даже не могли возникнуть у любого, кто взглянул на Азулу.

Нежить, кадавры, жрец или живое воплощение разрушения — Все, кто бросят им вызов будут сметены мощью хозяйки синего пламени и уничтожены коварными чарами повелителя смерти!

Их ничто не остановит!

***

— Что дальше? — изгнанный принц оглядел темный остов огромного корабля, что стоял на якоре в десятке метров от их лодки. — Все лезем на него, или…

— Или. — перебил его колдун, вложив юноше в руки весло. — Держи. Надеюсь, ты знаешь как им пользоваться. Доставишь своих подруг к берегу, а там уже смотрите по ситуации. Главное не подпускать нежить к кораблю, а как вы будете это делать — не играет роли. Можете хоть танцевать перед ней, если это сработает. Все на ваше усмотрение.

— Высадишь меня на песочке, слуга. — довольная Тоф на манер аристократии помахала в сторону заскрипевшего зубами Зуко. — И можешь быть свободен. Я все сделаю сама.

— А ты? — не обращая внимания на начавшуюся перепалку, Катара зачерпнула океанской воды и нарастила на руках ледяные когти. — Сомневаюсь, что в этом доспехе можно хорошо плавать.

— Я тронут заботой, но побеспокойтесь лучше о себе. — Некромант взмахнул рукой в сторону воды и заморозил небольшой участок, создавая маленький айсберг. Перешагнув через невысокий бортик лодки, Грегор посмотрел на медливших подростков — Почему встали? Ждете напутственную речь? Вперед!

И дождавшись, пока их судно скроется из глаз открыл над собой портал, из которого ему на руки выпала Азула.

— Я уже заждалась! — довольная девушка чмокнула некроманта в щеку. Быстрый прирост силы, пусть и временный — никогда не проходит бесследно и теперь Азула прибывала в состоянии легкой эйфории — Он здесь? — Хозяйка Огня окинула взглядом близкий бок корабля жреца. — Так чего же мы ждем? — нетерпение девушки буквально чувствовалось в воздухе.

— "Ничего." — Раздался в голове Хозяйки Огня голос бретонца. — "Создал ментальный канал для связи. Не орать же нам посреди боя." — вырастив из стыка в латной перчатке костяные лезвия, колдун сконцентрировал энергию в ногах и одним прыжком добрался до корпуса судна врага. Вонзая кость в податливое дерево и быстро перебирая руками, Грегор поднялся на палубу одновременно с Азулой, что перелетела туда с помощью реактивной тяги.

На корабле было тихо.

Казалось, что никто не ждал незваных гостей и их визит прошел незамеченным, но миг — и прошедшая от Мадаава волна искажений сбрасывает иллюзию, открывая вид на приготовившихся к бою кадавров в окружении мертвецов.

— Второй раз не сработает. — хмыкнул колдун, вспомнив, как погибла Серана.

— Убить. — в головах всех, кто был на корабле прозвучал мысленный приказ и "собратья" Грегора на огромной для человека скорости ринулись в атаку. Но она была абсолютно нелепой — даже ничего не понимающий в военном деле человек заметил бы, что искусственно созданные люди больше мешали друг другу, чем помогали, а оружие держали в руках так, что навыки некроманта на их фоне казались уровнем мастера меча. И толпа шаркающих следом за ними зомби не сильно меняла общую картину.

Волна синего пламени встретила врагов, подпалив и раскидав их в стороны. Мертвецы были слабыми и сгорали первыми — массово поднятые зомби никогда не отличались особой прочностью.

Но вот кадавры…

Какими бы слабыми они не были, в них всех была частица Алдуина. И сейчас она работала в полную силу — с едва видимым свечением они вставали вновь и вновь, сколько бы потоков огня в них не посылала Хозяйка Огня.

— Ну раз так. — в руках девушки затрещали разряды. — Посмотрим, как вы выдержите это.

Ветвистая молния заставила конвульсивно дергаться нескольких врагов, но и только. Творения жреца встали на ноги снова, и пусть регенерация теперь была куда медленнее, "братья" Грегора даже не думали отступать.

Настоящие фанатики.

— Не трать силы впустую. Эти полные неумехи, но куда крепче прошлых. — Азула с неохотой отступила за спину колдуна, а Грегор удлинил лезвия на руках и покрыл их некросом, что зачерпнул из доспеха.

Шаг — И объятая зелёным пламенем кость лишает головы первого "брата".

Второй — И оружие некроманта разрубает второго кадавра напополам.

Третий — И клинок, напитанный некросом рассекает поднятый в попытке защиты меч, вместе с держащей его рукой.

Это была даже не битва — бойня. Оружие кадавров бессильно скользило по латной броне колдуна, он вырезал их одного за другим, пока наконец, Азула и Грегор остались одни на палубе в окружении трупов и кусков тел.

— Без подпитки некросом, они бы даже обычного человека не одолели. — некромант, заляпанный кровью с ног до головы стряхнул с наплечника кучок чьей-то печени.

— Ну, было бы глупо ожидать большего от бракованной партии. — раздался в их головах насмешливый голос и на свет показалась их цель, лениво покачивая деревянным посохом.

Драконий жрец вступил в битву.

***

Слова были не нужны — все понимали, зачем они здесь.

Молнию Азулы встретила тонкая пленка щита мертвеца, но девушка вместо прекращения подпитки усилила напор и драконьего жреца вместе с защитными чарами протащило по палубе, впечатав спиной в мачту корабля.

Но слуга Алдуина не зря носил свой титул — быстрое заклятье и разряд зеркально отражается обратно в девушку, которой приходится взлететь вверх на потоках синего пламени. Продолжить контратаку нежить не успевает — Грегор не медлит и щит жреца начинает трещать от костяных кольев, которые некромант отправляет в него со скоростью и неутомимостью двемерского механизма. Обилие смертей вокруг питает доспех, который щедро делиться со своим создателем запасами некроса.

Не желая вести бой на два фронта, жрец взмахом руки создает десятки рун, что взрываются по всей палубе, вышвыривая бретонца за борт, но у него опять не выходит добить противника — с небес на него обрушивается настоящий дождь из огненных шаров, заставляя нежить бросить все усилия на подпитку щита, а колдун в падении вновь заморозил под собой воду и длинным прыжком вернулся на корабль, протаранив своим телом жреца и отбрасывая его к носу судна.

- <i>Fus</i>! — Видя, что его загоняют в угол, чародей из почти забытой эпохи с помощью драконьего крика заставил противников пошатнуться, а последующая за этим молния ударила в девушку, отправив Азулу в хвост корабля. Особого вреда Хозяйке Огня заклятие не причинило — в созданной некромантом броне и запитанная по самую маковку энергией духа порядка, дочь Озая была способна выдержать и куда более серьезные удары. Но ей требовалось несколько секунд, чтобы прийти в себя, которых жрец давать не планировал.

Грегору пришлось вытащить на стол новый козырь.

Из черепов на доспехе колдуна повалил серый дым, который собрался в фигуры людей. Призраки давно умерших магов воды, подчиняясь воле некроманта окружили слугу Алдуина и начали забрасывать его разными ледяными снарядами. Особой опасности для него это не несло — их было всего с десяток и атаки были довольно слабыми, ведь у колдуна просто не было времени, чтобы вытащить из Мира Духов кого-то сильного. Но свою задачу они выполнили — закрыли жрецу обзор и пока тот создавал огненный вихрь и выжигал энергетическую структуру духов мертвых, Азула успела вернуться в бой.

Лезвие из синего пламени прочертило линию, срезая угол корабля, на котором шла битва и чтобы не упасть в воду, нежити пришлось взлететь вверх.

Это оказалось ошибкой.

Только и ждавший этого момента Мадаав выпустил из щелей своего доспеха две объятых некросом цепи, зазубренные наконечники которых пробили щит драконьего жреца и впились в его ноги.

— Попался. — оскалившись, колдун пропустил по скрываемому до этого момента оружию зеленый разряд и сбив на миг концентрацию древнего чародея, с огромной силой впечатал его в деревянную палубу. Удар был настолько сильным, что высушенное тело жреца проломило деревянный настил и скрылось внутри судна.

Азула отправила вслед нежити несколько огненных шаров, а великан еще раз пропустил по оружию зеленые разряды и все равно в результате из пролома показалась подпаленная, но целая фигура жреца, потерявшего свой посох. Тощая рука мертвеца перехватила цепи и потянула некроманта на себя, но тот просто оборвал костяные звенья и быстро проговорив заклинание, заставил сдетонировать руны, нанесенные на наконечники цепей. Сильный взрыв превратил ноги нежити в короткие огрызки.

Мертвеца вновь откинуло на чудом уцелевший нос корабля.

Но драконий жрец был еще в состоянии сражаться и медленно поднялся в воздух, вяло махая огрызками ног и переводя взгляд с одного противника на другого.

Несмотря на всю свою мощь и искусность древняя нежить терпела поражение в этом бою.

Слуга Алдуина с легкостью бы задавил Грегора голой силой или сокрушил Азулу наиболее искусными чарами, но против слаженно работающего тандема он не успевал сделать ни того, ни другого. Как только жрец пытался сфокусироваться на Азуле — некромант хитрым приемом прорывал его защиту или путался под ногами, давая девушке время на восстановление. Стоило ему начать давить на Грегора — Хозяйка Огня яростным натиском заставляла слугу Алдуина уйти в оборону. И никто из них не имел недостатка в энергии — покорительницу огня подпитывал недавно проведенный обряд, а некромант с помощью доспеха просто брал силу смерти, разлитую в воздухе.

И тут жрец сделал то, чего от него никто не ожидал.

Он вытащил ритуальный клинок своего культа и воткнул его себе в то место, где у него должно было быть сердце:

- <i>TiiD'KLO'Ul</i>!!

Крик нежити эхом отразился в разуме некроманта.

***

— Конечно. Остановка времени. И как я мог про неё забыть? — Грегор со злобой сплюнул в сторону, оглядевшись по сторонам.

— Немногие могут использовать этот Ту'ум, так что ничего удивительного, что ты о нем не вспомнил. Тем более что видел ты его ровно один раз и в моем же исполнении. — мир вокруг них застыл и подернулся серой пленкой.

— Ты стер мне память, я знаю. — некромант с интересом потыкал в доску под ногами. Она не поддавалась ни на миллиметр, сколько бы усилий мужчина не прикладывал. — А еще я знаю, что сейчас мы вырваны из потока времени и не можем воздействовать на реальный мир. Так что говори быстрее, зачем ты меня сюда вытащил. Неужели попросить пощады?

— Нет. — нежить отрицательно покачала головой — Я вложил в этот крик последнюю жизненную силу, и как только его действие закончится, мое тело превратится в прах, как и все поднятые твоими братьями мертвецы, а дух отправится к Алдуин-тури. Ты победил.

— Зачем?

— Затем, что я должен кое-что тебе объяснить. — терпеливо пояснил жрец. — И прежде чем ты спросишь — нет, я не собираюсь пытаться убедить тебя примкнуть к нашему культу. У тебя изначально была совершенно иная задача и с ней ты справился.

— Иная? — непонимающе переспросил Мадаав. — И в чем она заключается? Всех посылали убивать, а меня в некроманты-ренегаты записали? Так особой разницы между этими двумя профессиями нет.

— Нет. — устало выдохнул парящий в воздухе мертвец. — Вся эта история с выращенными для убийства кадаврами — одна большая ложь, которой мы с Владыкой накормили всех. Магов, что вас растили до восьми лет. Тех, кто тренировал основную часть детей после. Старого Мередаха с его друзьями. Культ драконов. Кадавров. Тебя. Всем вам была внушена именно эта версия и ты даже не представляешь сколько сил мы потратили, чтобы она выглядела убедительной.

— Я повторяюсь, но опять же — зачем? — Некромант не слишком верил словам врага, но сейчас преимущество было на его стороне и даже если древний чародей нес бред — его стоило выслушать. Настолько долгий крик остановки времени требует слишком многого и после окончания его действия мертвец в любом случае не сможет оказать достойный отпор.

— Затем, чтобы скрыть ото всех истинную цель этого эксперимента.

— Даже от членов культа Драконов?

— Особенно от них. — кивнула нежить. — Потому что если они узнали бы, что Алдуин-тури планирует создать новых драконьих жрецов, то подняли бы бунт. Да, ты не ослышался, вы с братьями должны были помочь в создании новых глашатаев воли Дова, а ты должен был стать первым из этого поколения жрецов Культа драконов.

На секунду великан задумался.

— А со старыми что? Большая часть вашей братии верна Алдуину до гроба, а учитывая, что происходит в некоторых Скайримских руинах… Некоторые и после смерти сохранили преданность.

— Некоторые. — отрезал жрец. — Но далеко не все. Предательство Мираака дорого нам обошлось и после Войны Драконов мы так и не смогли от него оправится. Поэтому Владыка и решил создать кадавров. Они никогда не смогли бы его предать, ведь по сути — были бы его частью.

— "Они"? Не "Вы"? — уточнил бретонец, заметив оговорку древнего чародея.

— Именно. Алдуин-тури — не творец. Это была его первая попытка создать жизнь, поэтому нужно было убедиться, что новое поколение жрецов окажется как минимум, не слабее старого. Во всех аспектах, от боевых навыков до способности к развитию. Их нужно было испытать. Но бросать новорожденных детей против магов с тысячелетним опытом немного бессмысленно, не так ли? Ведь в этом случае исход довольно очевиден. Поэтому вместе с кадаврами мы начали растить одного бретонского ребенка, который выжил после нападения диких животных на ферму его родителей и имел ярко выраженный магический дар. Искусственные люди должны были выступить против настоящего. Мы поместили в тебя частицу Владыки также, как и в кадавров, и воспитывали вместе с первой партией, обучая и закладывая в процессе знания о "некросе" в голову. Ты даже умудрился завести друзей среди этих искусственных болванчиков. — в голосе мертвеца проскользнула ностальгия. — Когда пришло время отправлять тебя к Мередаху, им сказали что ты решил всех бросить и сбежал в поисках силы. Помнишь девятого? Этот орк действительно до последнего момента верил, что сможет вернуть тебя в их "семью". Даже целое представление ради этого устроил, пытаясь впечатлить тебя силой Алдуина и сильно запаниковал, когда подумал, что перестарался и убил своего "брата". Потому что не знал правды и считал, что из-за силы ты и сбежал. А ведь он был первым среди кадавров и мог тогда расколоть тебе череп одним ударом.

— А Серану…

— Посчитал слабостью и лишним элементом.

— Кое-что не сходится. — Мадаав попытался поймать нежить на лжи — В каком месте я был одарен? У меня с рождения резерв меньше, чем у любого альтмера. Зачем выставлять такого мага против подготавливаемых к этому с рождения бойцов? И почему ни Мередах, ни Ван Ши Тонг не увидели мою душу, если я не кадавр?

— Ван Ши Тонг — это один из местных духов? Не думаю, что подобное создание смогло бы разглядеть хоть что-то через ложный слой ауры, что я наложил поверх настоящего. А навыки твоего учителя в этой сфере были еще ниже. — мертвец самодовольно хмыкнул. — Видишь ли — мои творения чуют чужие души, также как акула чует пролитую в воде кровь. Нужно было скрыть твою от них и большая часть твоей энергии до сих пор уходит на поддержание этой маскировки. Не беспокойся, эксперимент завершен и скоро она исчезнет.

— Я все равно кое-чего не понимаю. — задумался над словами слуги бога разрушения некромант. — Если нас нужно было стравить, то зачем меня поместили к кадаврам? Не проще ли было вообще не показывать нас друг другу до начала боя?

— Если просто привести незнакомого человека, сказать, что он твой враг и что ты должен его ненавидеть — ты сделаешь это? Искусственно созданные люди, конечно ограничены, но не до такой степени, а фанатизм им начали внушать намного позже. Так что здесь все предельно прагматично — предателей ненавидит каждый. И ты стал им в глазах кадавров.

— А призыв Алдуина в этот мир? — вцепился в последнюю соломинку Грегор, не желавший признавать, что все случившееся — лишь часть плана.

— Очередная ложь. Но на этот раз она предназначалась только для тебя и кадавров. — объяснил жрец. — Их нужно было чем-то занять в этом мире, а тебя — заставить попытаться им помешать. Как видишь — сделать это удалось. Хотя тянуть время и вставлять им палки в колеса мне пришлось довольно долго. Некоторые из кадавров уже начинали задавать неудобные вопросы.

— Алдуин так просто откажется от бесхозного мира? — не поверил колдун.

— Грегор. — некромант слегка вздрогнул, когда мертвец назвал его по имени, а не по порядковому номеру. — Что ты вообще знаешь об аэдра? О Алдуине? Владыка не может пожирать миры только по своему желанию. Как и у каждого божества, у него есть предназначение — уничтожать угасающие миры, дабы начать новый цикл. И время этого мира еще не пришло. Но когда оно наступит, то в призыве не будет нужды — ни одна сила во вселенной не сможет остановить Алдуина — тури.

— А почему ты…

— Решил сразиться с тобой лично? Последний приказ Владыки. Вместе со своей подругой, ты слишком быстро уничтожил большую часть кадавров и Алдуин-тури захотел убедиться, что это не случайность. В общем, я не знаю к каким выводам он пришел, но думаю, что Алдуин-тури доволен. Настолько доволен, что не собирается тебя преследовать и разрешает остаться в этом мире. Не делай такое удивленное лицо, я правил людьми не одно столетие и прекрасно понимаю, что в Нирн тебя тащить бесполезно. А значит, это понимает и Владыка. Ты прошел испытание и доказал, что настоящий человек превосходит искусственного и больше подходит на роль исполнителя воли Дова. За это тебе от меня отдельное спасибо. Не хотелось бы, чтобы мое место занял фанатичный болван с кашей вместо разума.

Несколько секунд некромант молчал, переваривая сказанное, а затем спросил:

— И что теперь?

— А теперь… — жрец обвел взглядом мир, который начал возвращаться к обычному состоянию. — Наслаждайся своей победой.

Время вновь пошло своим ходом, а Грегор все также продолжал смотреть на серую кучку пепла. Жрец не соврал — он рассыпался сразу же, как только крик прекратил свое действие.

— А…Он самоубился? — для Азулы прошло всего одно мгновение и в глазах девушки враг выкрикнул непонятную тарабарщину и превратился в кучку золы.

— Что-то вроде того. — колдун все еще не верил в произошедшее и ворошил пепел в надежде найти… Хоть что-нибудь. Паранойя искала подвох и никак не могла его найти.

— Грегор! Ты что, не понимаешь?! Мы победили! — радостная девушка схватила Мадаава и обняла так сильно, что доспех протестующие заскрипел.

— Победили… — пусть некромант еще не до конца осознал этот факт, но счастье в глазах Азулы было настолько ярким и чистым, что смогло достучаться даже до него и на лице седого бретонца появилась слабая улыбка — Наконец-то…Свобода…