Бегущий к смерти

Глава 4. Победа в поражении

Некромант сидел на полу пещеры, ставшей ему убежищем, рассматривая свою новую игрушку под мерный треск костра. Череп бывшего начальника заставы в руке высокого бретонца казался детским, но его интересовал не размер. Руническая цепочка, покрывающая кость была сделана на скорую руку, без алтаря, без необходимых ритуалов. Тогда он поспешил, создавая такой артефакт буквально на коленке, и теперь пожинал плоды своего нетерпения. Инструмент треснул после первого же проведенного им обряда отсроченного поднятия гулей. Он еще годился на пару массовых заклинаний, но уже перешел из разряда полноценных артефактов в одноразовую поделку, что в преддверии боя было крайне неприятно.

Грегор заметил разведчиков еще задолго до того, как они увидели стены заставы и, недолго думая, решил пропустить пару солдат внутрь. Трупы были свалены в бывшем трактире еще в день нападения — некромант не поленился сам перетаскать заготовки под нежить в одно место, для ускорения процесса перестройки мертвого организма, а обнаружить чары бретонца на телах местные не могли.

Так что двое бойцов Царства Земли беспрепятственно обыскивали заставу под взглядом небольшого костяного паука, сидящего на крыше набитого мертвецами здания. Все же, две сотни тел было много для одного небольшого строения, но альтернатив не было, жители царства земли предпочитали небольшие домики для каждой семьи, благо размеры страны позволяли, и даже местные бараки были размерами меньше питейного заведения.

Найдя изуродованные чарами трупы, разведчики чуть не ударились в бега, но справились со страхом и, закончив обыскивать здания, быстро покинули Сяо. Проследить за ними с помощью небольшой костяной птицы было проще простого — они постоянно оглядывались, но вверх посмотреть не удосужился ни один.

Полк.

Тысяча солдат с поддержкой магов, присланная для устранения возможной угрозы укрепилась в дне пути от заставы.

Как ни странно, это был самый оптимальный вариант для Грегора. Больше — он не сможет победить даже при помощи целого артефакта, меньше — снова будет нехватка так нужного ему материала. А тела ему понадобятся в огромном количестве, Царство Земли может выставить и десяток таких полков без критичных потерь для армии, и одолеть всех в одиночку даже Маннимарко не сможет. Местные слабее жителей Тамриэля, сильно слабее. Но это с лихвой компенсируется их числом и большим резервом магов. Да, все они чистые стихийники, но…

Некромант провел рукой по свежему шраму на челюсти.

Даже обычный стихийник может преподнести неприятный сюрприз, что наглядно показал его недавний бой. Нужно действовать наверняка и не оставлять выживших. Сейчас его сила в том, что противник не знает, с кем точно воюет, и не может действовать на опережение. Значит, нужно ждать еще разведчиков, ни один командир не поведет своих людей вслепую, даже если он полный кретин. Вот их то и можно будет переловить небольшими группами, а после того, как враг окончательно ослепнет, начать изводить его. И когда истощенные бессонницей и страхом солдаты будут готовы дезертировать — только тогда нанести удар.

Но пока он будет пугать аборигенов, те могут подвести еще солдат — ресурсы Царства Земли огромны…

Необходимо обдумать еще варианты.

Бретонец внимательно ощупал Ловушку душ.

На один бой должно хватить, к тому же, он не собирается швыряться заклятием Пылающих Небес или Гневом Бога Грома. Цепь, правда, обратно вживить не получится, канал энергии в ней замкнут на черепе и его разрыв сильно повредит её, да и каналу в руке нужно дать время на восстановление. Инструменты? У него всегда их было много, так что сделает еще, магов в этом мире хватает, а убивать ему придется еще много и часто.

Но сейчас нужно что-то еще, одной Ловушки не хватит на сражение с целым полком. Даже с истощенными маршем людьми. И ядовитый газ тут не поможет — противник в чистом поле, пара созданных на скорую руку тонких стен вокруг лагеря не в счет, при таком числе покорителей земли убрать их — дело пары секунд, а настолько быстродействующий яд он за день не создаст.

В прямом столкновении пусть он и сможет с помощью черепа парой мощных заклятий накрыть центр вражеского отряда, но это не солдаты заставы, для которых нападение было внезапным. Это регулярная армия, они знают, что враг где-то рядом, и не побегут дружно в панике при виде нескольких трупов. К тому же тогда точно кто-то сможет вырваться и привести еще подкрепление, более подготовленное, и знающие с кем конкретно они имеют дело. Тогда колдуна просто возьмут числом.

Придется ему менять тактику.

<center>***</center>

Тяжело сражаться с огромным государством в одиночку.

Похоже придется прибегнуть к смеси артефакторики и стихийной магии. Недолго порывшись в безразмерном мешке, я достал темно-фиолетовый ограненный кристалл. Черный камень душ с заключенной в нем духом одного из альтмерских ищеек, что я убил еще в Хай Роке. Сильная душа. То, что нужно для одноразового заклятья. Не будь эти вещи такими дорогими и редкими, я бы всю энергию из скайримских драугров перекачал в пару десятков подобных камешков, невзирая ни на какие потери при передаче. И после наглядно показал бы талморским охотникам, почему не стоит лезть в логово к некроманту. Но не сложилось, у меня таких всего пара осталась, остальное — обычные, небольшие камни, заполненные духами бандитов, что раньше жили в пещере, где я вел исследования. А драугры годились как батарейки только для ритуалов, ядер душ в телах давно нет, и в стихийных заклятьях их энергию не используешь. Н-да.

Но вернемся к камню. Пара волевых усилий — и его грани начинает покрывать костяная корка, превращая заготовку в мрачное подобие украшения. На сам камень наносить руны нельзя — энергетика пойдет вразнос, и вместо оружия я получу огненный шар, готовый взорваться в любой момент, от любой магии. А вот кость, выступающая прослойкой между камнем и энергетикой рун, неплохо экранирует его.

Любуясь темным свечением камня в костяной оправе, я начинаю вырезать руны на гладкой поверхности. Начало у большей части заклятий, вкладываемых в предметы одинаковое, но парой штрихов можно превратить ледяной вихрь в грозовой разряд, так что нужно быть предельно осторожным. Не сосчитать, сколько раз учитель Мередах лечил меня после провалов, попутно вбивая правила безопасности в одержимую очередной идеей голову, и пусть я уже давно перерос это, внимательность в написании не помешает. Руны вообще не терпят суеты и спешки, и открывают свои секреты только осторожным и бдительным, легко отсеивая безалаберных и самоуверенных учеников.

Что же вложить в него?

Хмм…

Царство земли воюет с Народом Огня, так что будет Буря Инферно, если кто-то будет изучать следы боя, пусть думают, что здесь завоеватели постарались.

Местные считают, что больше одной стихии может использовать только Аватар, так почему бы не использовать их заблуждения в своих целях?

Руны тускло вспыхнули пламенем, показывая что чары успешно впитались в структуру камня.

Осталось только заложить его на поле боя. И сделать это нужно заранее — нежить не сможет его перенести, готовые заклятья плохо переносят энергетику оживших мертвецов, камень может взорваться прямо у марионетки в руках. По той же причине отпадает костяные звери и телекинез — жить я пока не передумал. К стреле привязать и из лука выстрелить? Хотя, учитывая уровень моего владения любым оружием, я скорее в себя попаду. Может рогатку сделать?

Представил себя, стоящего перед вражеской армией, медленно достающим рогатку из кармана поясной сумки. Нет, психологическая атака выйдет что надо, но сомневаюсь, что камень долетит. А усилить «оружие» чарами, опять же, нельзя. Скорее всего, придется заманивать противника на подготовленную территорию. Нужно будет еще ловушек сделать, с трупным газом. Взрывается он хорошо, так что финальный удар будет еще смертоноснее. Правда придется постараться, чтобы земляные маги их не заметили, но думаю легкое насыщение земли некросом решит эту проблему. Так, легкое чувство голода слегка мешает думать, перекушу-ка я остатками вчерашнего ужина.

Цепью подцепляю котелок с лисозайцем и притягиваю к себе.

Мягкое мясо зверя весьма приятно на вкус, особенно после жесткого хоркера. И как только норды его едят? Нет, с голоду можно и тролля сожрать, но северяне же считают его самым вкусным зверем в Скайриме, несмотря на то, что живности в нем в принципе хватает. Правда, большая ее часть сама не прочь закусить человеком, но когда это останавливало потомков Исграмора? Иногда мне казалось, что они едят все что движется и пьют все, что горит.

Стоп. А ведь обоза с полком костяная птица не заметила. Интересно, надолго ли хватит солдатских запасов? Брать в осаду полк целиком я не могу, но вот подождать пару дней, заманить их между холмов, напустить тумана и пустить в него чующую живых по запаху нежить — вполне неплохой план действий. Нужно только дождаться пока созреют гули. Хотя…

Долго.

И ненадежно.

Пока я буду играть с местными, пытаясь заставить их идти куда мне нужно, они подтянут сюда еще пару полков, оцепят район и загонят меня как зверя. Так что этот вариант тоже провальный.

Отсидеться на заставе, понадеявшись на нежить? У него всего пара сотен гулей, да десяток трупов, припасенных на всякий случай, а у противника минимум три десятка магов и девять с лишним сотен пехотинцев. При таком численном перевесе это чистой воды самоубийство.

Да и подкопы с вылазками в тылу при прямом контроле земли сами приходят на ум.

Насыщение земли некросом может помочь, но опять же — сил у меня после этого не будет.

Похоже, придется атаковать с наскока. Неприятно, лобовые атаки самые неэффективные в такой ситуации.

К тому же нужно решить еще один вопрос. Поврежденный доспех.

После попадания каменной картечи на нем остались сильные вмятины, кое-где они даже просвечивали насквозь, так что смысла его носить дальше не было, а починить его не имея постоянного ритуального круга и зачарованной кузни было попросту невозможным делом. Слишком тонкая работа, слишком мало инструментов и совсем нет материалов. Преобразованная из земли сталь не подходит — тонкая, хрупкая и являясь по факту результатом смены формы энергии, совсем не держит чары. Так что броню придется закопать поглубже и надеяться, что в этом мире найдутся материалы для ее починки, либо сразу уничтожить. Сейчас это бесполезный, покореженный кусок стали, но даже он не должен достаться противнику в случае моего поражения. Честно говоря, меня приводит в бешенство даже мысль о том, что моим лучшим кузнечным творением будет пользоваться кто-то, кроме меня. Да и сам факт повреждения доспеха раздражает. Он был создан для рассеивания чар, путем выпивания из них энергии, часть усиливала меня. Удар клинка, благодаря своей толщине, также держал достойно. Как-то раз даже молот орка остановил, а они ударом ломают троллю череп.

Эти местные маги… С удивлением смотрю на еще одну пробежавшую по черепу в руке трещину — меня редко кто выводил из себя, но сам факт того, что какой-то абориген с большим резервом на голой силе пробил мое творение, да еще одним ударом… Сильно бьет по самолюбию. Простое управление стихией было эффективным, но очень большие энергозатраты попросту не давали использовать его в прямом столкновении двух магов, так что изначально как серьезного противника я местных не воспринимал. Нет, сейчас, когда я лучше понял принцип их ведения боя, я смогу эффективно сражаться с подобным врагом, благо арсенал позволяет. И все же я расслабился. Забыл, что большая дубина даже в руках дикаря не становится легче. Теперь придется выкидывать сорок килограмм отличной нордской стали.

А может быть и нет?

Обвожу взглядом тела, лежащие у выхода из пещеры. Пару трупов я решил взять с собой, все же некромант без нежити мало чего стоит, а свежий материал на дороге не валяется. Интересно, я смогу сделать мертвую куклу похожей на человека? Никогда не занимался маскировочной некропластикой.

Взмах руками и потоки энергии начинают соединять тела воедино, уплотняя кости и увеличивая рост и массу одного трупа, за счет других. Кожа будущей марионетки вздулась под напором бугрящихся под ней мышц, становясь светло серого оттенка, а тела, используемые в качестве сырья, рассыпались пылью. Отращиваю небольшой костяной коготь и распарываю им себе запястье — для полного контроля нежити нужна кровь.

— Сейчас бы не помешала еще одна пара рук. — привычка говорить с самим собой начала появляться пару лет назад, все же десятилетие без общения с кем-либо заставит потихоньку сходить с ума. Но иначе никак. Я пробовал как-то завести ученика, но не вышло. Предал, попытался сдать страже Вайтрана. Даже жаль было потом его убивать, парнишка был способный, хоть и глуповат.

Пока я вспоминал неудачливого преемника, руки сами выводили кровью на трупе руны укрепления. На кукле можно разместить куда больше колдовских узоров, чем на себе. Мертвое тело убирает ряд ограничений, пусть и добавляя новые, но долговечность этого воина мне не нужна, так что вместо нордских рун бальзамировки и стазиса подойдут альтмерские, для повышения магического канала. Готово.

Теперь наполнение. Делаю небольшой разрез в области желудка и поочередно вытаскиваю все органы. Ему они не пригодятся, это не тот тип нежити, что может питаться, вроде тех же гулей или вурдалаков, и нужен он мне ровно на одно сражение. Вместо сердца помещаю туда малый кристалл душ, будет питать руны. На место легких располагаются два плотных кожаных мешка с трупным ядом. Осталось придумать что расположить на месте кишок, почек и печени.

Хм, а если… Достаю из мешка еще один камень душ. Маленький, меньше моего ногтя, и начинаю наращивать на нем слой преобразованного из земли железа, попутно покрывая его рунами подавления магии. Результат получается неплохой. Полностью это от магического зрения не скроет, скорее наоборот, будет сигналить любому знающему чародею что здесь пытаются что-то спрятать, но обладающих данным навыком в этом мире нет. Разве что Аватар, но тот умер сто лет назад. Но главное — полностью отсутствуют даже следы энергетики как камня, так и рун на нем, а значит и черный камень с Бурей Инферно можно будет положить внутрь куклы. Слой придется делать куда толще, и в него поместить еще что-то не выйдет, но этого и так должно хватить. Так, теперь нужно все собрать воедино, причем так, чтобы ничто не мешало друг другу…

Несколько часов спустя.

Высокий, лысый мужчина в покореженном латном доспехе стоял передо мной. Лучи рассвета уже начинают освещать вход в мое убежище, но я почти все закончил.

Осталось самое неприятное — создание ментального канала. Магия разума никогда мне хорошо не давалась, нужно уметь подстраиваться под разум другого человека, не теряя при этом своего «Я». С духами мертвых работать куда легче, ведь плененная душа мага с заставы уже имела сущность, за которую можно было зацепиться. А тут — просто тело. Ни личности, ни души, ни даже примитивного разума. Как будто оживший камень, только из плоти, и в нем мне нужно создать ментальный костяк управления телом. Без костылей не обойтись, рисую руны для облегчения наложения чар и начинаю произносить заклятье. Слова для фокусировки эхом отражаются от стен пещеры, каналы дрожат от напряжения, но спустя час ритуал закончен и руны гаснут, впитываясь в кожу нежити.

Обряд прошел успешно.

В голове легкое покалывание, из носа капает кровь, а тошнота подступает к горлу, но я доволен. Менталистика никогда не была моей стезей, и успех такой малой ценой уже радует. Осталось проверить контроль — мысленно тянусь к стоящей в метре марионетке. Мир на секунду померк, а когда тьма пропала из моего взора я видел все глазами неживого воина.

А я сильно поседел, да и волосы не мешает обрезать. Выглядеть в четыре десятка лет лет на две сотни — не слишком приятная вещь. Даже для изгоя. Пусть я и некромант, но без магии восстановления в этом направлении далеко не продвинешься, слишком многое завязано на состояние поднимаемого тела и контроль передачи энергии. Это сейчас я могу при наличии достаточного количества маны, поднять все трупы в радиусе пары сотен метров, а в начале своего пути даже контроль одного зомби (не умертвия, а обычного напитанного некросом трупа) был непростой задачей. Здоровье также не мешает поправить, истощенный весь какой-то, а медленный маг — мертвый маг, некромантов это тоже касается, пусть и не в первую очередь. Бегать нам приходится часто.

Возвращаюсь в свое тело и сразу чувствую дискомфорт, за столько лет ношения доспеха быть без него было… Неприятно. Примерно, как голым на площади в праздничный день. Нужно будет сделать новый, а пока надену мантию адептов колдовства Винтерхолда. Досталась от ученика. Ну, хоть что-то полезное от осталось от этого неблагодарного норда. Кстати, надо будет освежить их школу разрушения, в завтрашнем бою не будет времени на ритуалы и скорость создания чар будет играть решающую роль. Что-то быстро создаваемое и малозатратное. Пробивная мощь не важна — местные не знают способов магической защиты, а сами слабее жителей моего мира.

Базовое Пламя с усиленным потоком энергии? Против простой пехоты подойдет, поток огня в пять-десять метров будет эффективен при ударе по площади, если враг преодолеет нежить и прорвется вплотную ко мне. А против офицеров, большая часть которых маги, можно применить что-то из стихии молнии.

Искры? Нет, слишком ненадежно, резерв маны аборигенов все равно быстро опустошить разрядами не выйдет, а в момент атаки сам я буду открытым. Цепная молния? Уже лучше, а для защиты подойдет Огненный плащ в связке с Железной плотью: Плоть задержит удар, а Плащ испепелит врага. И для финального удара использую Ловушку душ. Главное не увлекаться, и сделать все быстро, я не смогу долго поддерживать защитные чары в…

— Граааа!!! — по ментальному каналу пришел голод новорожденной нежити в перемешку с желанием убивать.

Подключившись мыслями к одному из оставшихся костяных конструкторов в заставе я увидел как гули вышибли закрытую разведчиками дверь трактира и начали разбредаться по территории укреплений в поисках еды. Но ментальный удар заставил рычащих созданий собраться в подобие строя в центре Сяо. Время настало.

— Армия ждет своего генерала. — Тихий голос эхом отражается от стен пещеры, а губы сами искривляются в кривой ухмылке.

<center>***</center>

Ночь выдалась бессонной, перед глазами все время стояла картина Ран, провожающей его в очередной дозор. Её улыбка всегда помогала Мию стойко преодолевать трудности, и всегда заставляла возвращаться живым даже из самых жарких боев, ведь он знал что его ждут. А теперь её нет.

Капитан не питал иллюзий, при таких нападениях либо выживают все, либо никто. Духи не ведают жалости, они чужды этому миру живых так же, как и люди их. Сидя в своей палатке, офицер не спеша обдумывал план завтрашнего наступления, полковник Юнджун планировал окружить полком всю заставу и запустить туда отряды во главе с магами. Пока отряды будут отвлекать духов, ударный кулак в виде десятка самых сильных магов во главе с Юнджином будет искать главного духа. Такое вторжение не может происходить без чьего либо командования, духи просто не смогут действовать сообща, это противно их природе. Так что кто-то должен быть во главе этой оравы, а судя по тому, что разведчики вернулись живыми, эти духи не переносят света, или любят действовать ночью. Напав днем, они получат преимущество не только в видимости, но еще и во внезапности.

А после изгнания главного монстра обратно в мир духов отправят следом и мелочь.

Полог палатки поднялся и в неё вошел сержант Чан.

— Вызывали, командир? — обеспокоенно спросил старый солдат.

— Вызывал. Завтра я буду в составе отряда полковника Юнджина, командование солдатами возьмешь на себя.

— Командир, но как же… — на лице сержанта было удивление вперемешку с неверием, — оставить весь отряд без…

— Я знаю, — жестом прервал Мий его бормотание, — мы с полковником будем искать главного врага, на вас ляжет задача в нашем прикрытии. При неудаче мы отступим и вы с отрядом сопроводите нашу группу к Гаолиню. Ты — самый опытный из отряда, подготовь остальных: наш противник — духи. Для вашего усиления полковник выделил пару магов из личной охраны. Беззащитными вы не будете.

— Понял. Господин… — Чан немного помялся, но все же решился спросить, — в Сяо кто-нибудь выжил?

— Нет.

Старый сержант помрачнел:

— Разрешите идти?

— Иди.

Пусть капитан и отправил его с указаниями, на душе Мия было неспокойно. Если в отряде меньше пяти магов, для штурмовой группы это верная смерть, но они стоят в прикрытии, так что в бой вступать вообще не должны. Но с гостями из иного мира редко что проходит по плану, так что страховка будет нелишней, как и пара магов земли в его отряде. В текущих условиях даже два покорителя — серьезная помощь, ведь основная их часть будет в штурмовых отрядах, и на всех повелителей земли просто не хватит.

— Тревога!!! — часовые на стене подняли крик.

Вышедший недавно из палатки сержант быстро вбежал внутрь и сбивчато начал докладывать.

— Капитан Мий, со стороны заставы идет какой-то дым.

— Видно что-то еще?

— Не могу знать, патруль еще вечером заметил легкий туман, но вы же знаете, что в Сяо он часто бывает.

Быстро надев свою броню, капитан Шу с Чаном выбежали наружу. Солдаты с шумом и лязгом занимали позиции на стенах, пытаясь высмотреть врага в утренней дымке.

— Сверху! Все в укрытие! — уже стоявший на стене полковник Юнджин рвал горло, пытаясь придать застигнутым врасплох солдатам хоть какое-то подобие порядка, а небо потемнело от маленьких снарядов, что обрушились на стены лагеря, кося не успевших укрыться людей как траву.

Мий успел прикрыть себя и ближайших солдат каменным щитом, но повторить его успех смогли немногие, и люди лежали пронзенные белыми иглами по всей длине стены.

— Ка… Капитан… — рядом с их укрытием хрипло дышал еще живой солдат, кожа которого быстро чернела в местах попаданий, — добей…те…

Каменный шип поставил точку в страданиях солдата, пробив тому сердце. Яды крайне сложно выводить из организма, а целителей поблизости не было, так что офицер без колебаний прервал мучения сослуживца.

— Мий, враг у северного входа, — Юнджин парой жестов послал окружающих солдат с посыльным что принес эту новость, в сторону нарастающего шума боя, — кто бы ни планировал эту атаку, он знал, как вывести самую боеспособную часть солдат из боя. Духи так не действуют. Это человек.

— Каковы приказания, полковник? — капитану было не до разговоров, он рвался в битву, желая выместить горе от смерти Ран на любом враге, будь тот живым или мертвым.

— Возьмешь остатки своего отряда и уничтожь того кто это сделал, — Юнджин кивнул в сторону утыканных иглами трупов, — еще пара таких залпов и нам конец. Ты здесь служил два года, есть рядом места с хорошей точкой обзора?

— Есть холмовая насыпь к югу, с неё видно лагерь, но она в трех лигах отсюда.

— Проверь любую возможность, кто бы это ни был, для такой атаки ему нужно видеть наш лагерь.

— Будет исполнено — на лице молодого капитана появилась решимость, ему наконец-то дали цель.

<center>***</center>

Начало атаки прошло просто превосходно: привлечь внимание часовых, чтобы люди собрались на стенах, и при помощи Ловушки душ устроить им костяной душ из напитанных некросом игл. Пара офицеров смогла прикрыть находящихся рядом бойцов, но на фоне общих потерь это не критично.

Я спокойно смотрел на стекающий сквозь пальцы серый песок: все что осталось от артефакта — не выдержал потока энергии.

Но свое дело он сделал: самые шустрые солдаты полка, что первыми по тревоге заняли свои посты, мертвы почти в полном составе.

По ментальному каналу пришла картинка моего творения, что во главе стаи гулей вынес с разбега северные ворота лагеря и начал рубить солдат ударами огромного двуручного меча. Пришлось постараться, делая оружие ему под размер — он был выше меня на голову, а на фоне местных и вовсе выглядел титаном. Но два часа трансмутации земли в железо и придание ему формы того стоили — каждый взмах клинка огромного мертвеца сеял смерть в рядах противника и широкие косые удары разрубали по несколько солдат разом.

А в пролом уже вбегали голодные гули накидываясь на живых с немыслимой для людей яростью.

Победа близко.

Я сидел на высоком обрыве недалеко от лагеря, смотря текущую внизу бурную реку.

Периодически приходилось мысленно направлять группы гулей на помощь созданному великану, на которого отошедший от первого шока вражеский командир кидал все силы. Число гулей быстро уменьшалось вражескими магами, но и силы врага были невелики: нежить не останавливали ранения, она рвалась вперед даже с перебитыми камнями конечностями, чем солдаты Царства Земли похвастаться не могли — отгрызенная монстрами конечность навсегда выводила их из строя.

Земля начала слегка вздрагивать, кто-то быстро приближался ко мне. Взглянув на картину глазами летающей в небе костяного конструкта, я увидел два десятка людей верхом на птицах, во главе с магом, что обнаружил зараженную некросом землю.

Опять придется сражаться в лоб, но теперь я знаю, на что способны местные. Посмотрим, чем же еще аборигены смогут меня удивить.

Взмах рукой и под лапами птиц вылезают небольшие костяные шипы. Недостаточно чтобы убить животных, но хватит чтобы сбросить их седоков. По моему я слышал хруст чьей то шеи. Точно, небольшая вспышка энергии смерти придала мне немного сил, значит счет открыт.

Но отряд не останавливаясь продолжает сокращать расстояние между нами, особенно упорствует их командир, но и остальные не отстают. Надо сбить с них прыть.

Кинутый на пробу огненный шар не принес особого успеха, кажется они только ускорились, а маг, что прикрыл их от него каменным щитом, и вовсе забыв про своих солдат рванул в мою сторону, как скаковая лошадь.

А вот это он зря.

Швырнув в него цепями ближайший булыжник, я начал создавать в руке заклятье костяного захвата, и когда он отбил его в мою сторону, пропуская над собой снаряд, выпустил чары в землю.

Половину вражеского отряда пробили вылезшие из-под травы белые колья, превращая их в распятые подобия батареек, из которых я мог черпать жизненную силу. Но, кажется, их глава слегка тронулся умом, он не обращая внимания на подчиненных, начал закидывать меня камнями, пытаясь навязать ближний бой. Крупные снаряды я разбивал цепями, мелкие принимая на сферу оберега, укрепленную специально против такого врага.

Но тот не успокаивался, пытаясь продавить каменными снарядами мою защиту и отправлял все более крупные камни в полет. И чем больше он пытался поднять земли, тем медленнее это делал, и на очередном взмахе руками я просто схватив его цепью за ногу, повалил на траву, а вся поднятая им масса рухнула на него, образуя небольшой холм.

Жаль, что маги земли куда крепче обычных людей, и вспышки некроса не было. Нужно добить врага.

И только я начал плести чары для добивающего удара, как меня что-то ударило в спину, заставляя отправить не до конца сформированную молнию в небо.

Солдаты, избежавшие кольев, сумели подобраться на бросок копья, чем успешно воспользовались.

Я планировал, что они сбегут при виде насаженных на колья своих сослуживцев, но кажется, они стали только злее.

Эта нация своей упертостью начинает меня утомлять.

Взгляд со стороны.

Бретонец раздраженно развернулся к отвлекшим его солдатам, создавая рабочей рукой чары, но бойцы не стали ждать и сами бросились на него в попытке побороть чародея в рукопашной и отвлечь его от выбирающегося из-под завала командира.

Отбив цепью еще пару копий, Грегор резко ударил молнией в крайнего солдата. Тот попытался отпрыгнуть, но доспех слегка замедлил его, и на траву упало хорошо прожаренное тело с дырой в груди.

Подбежавшего следом бойца некромант ударом цепи лишил оружия и схватил за лицо. Раздался истошный крик и голова солдата вспыхнула огненным факелом, а в воздухе сильно запахло паленой плотью.

Отшвырнув в сторону уже недвижимое тело, Грегор повернулся лицом к обступившим его полукругом солдатам.

Их осталось семеро, но внимание некроманта привлек только сержант Чан, что внимательно следил за каждым его движением. Осторожный противник — самый неприятный.

Быстро наложив на себя чары железной плоти, чародей ринулся на ближайшего бойца Царства Земли. Те попытались слаженным ударом пронзить Грегора, но их мечи только бессильно скользили по пленке, окружившей тело некроманта, что круговым ударом своего оружия подсек ноги еще двух бойцов — они не успели даже понять что случилось, как их тела проткнули костяные шипы, вылезшие из-под земли.

Нервы еще одного солдата не выдержали, и он с ревом попытался прямым ударом разрубить бретонца, но, как и в прошлый раз, клинок не смог пробить чары защиты, а сам солдат сгорел в потоке пламени ударившим из руки некроманта.

Оставшиеся бойцы были недавним пополнением и видя смерть стольких товарищей попытались бежать, несмотря на крик сержанта Чана:

— Куда!!!

Но ударившие из-под земли колья пронзили двух беглецов, а сердце оставшегося пробила молния, заставив его фонтанирующее кровью тело дергаться в конвульсиях.

Целым остался только сержант Чан.

Колдун вскинул руку и в солдата отправился поток пламени, заставив Чана отступить на пару шагов. Но старый ветеран весь бой изучал своего противника и, как он думал, примерно представлял его возможности.

Подождав, пока огонь иссякнет он ринулся на Грегора, пропуская над собой удар цепью. Приблизившись вплотную Чан начал наносить град ударов, не давая некроманту создать новые чары, периодически уклоняясь от цепи, которой тот пытался отбиться от сержанта. И такая тактика работала — заклятье защиты слабело, а обновить его Грегор не мог, удары сбивали его концентрацию.

Наконец, с громким звоном пленка Железной плоти исчезла и сержант тут же пронзил клинком сердце колдуна.

Пару секунд Грегор смотрел на проткнувший его клинок, а затем резко схватил противника за державшую меч руку. Старик пытался вырваться, но безуспешно — руку будто сжали стальными тисками, и цепь некроманта уже обвивала его пояс. Тогда он выхватил свободной рукой кинжал из-за пояса и попытался воткнуть его в висок чародею, но тот успел подставить ладонь под удар и клинок пробив её навылет застрял в конечности, а пальцы колдуна крепко вцепились в запястье воина, не давая бросить оружие.

Ветеран пытался вырваться из захвата, бил ногами державшего его колдуна, но видел только усмешку под его капюшоном. И тут он понял — все это время не только он изучал своего противника, но и тот смотрел как он действует и реагирует на смерть своих солдат. Некромант знал, что такого противника он быстро не одолеет, и, не желая бегать за ним, дал тому возможность для атаки.

И теперь капкан захлопнулся: подняв невысокого солдата над собой, колдун произнес заклятье на грубом языке — и огонь охватил их обоих, но Грегору он не доставлял неудобств, а сержанта Чана сжигал заживо. Пара минут истошного крика и на траву упало еще одно обугленное тело.

Бретонец с небольшой усталостью оглядел поле боя, смотря на витающий над телами сизый дым — отряд, что не так давно нашел его следы, встретил свою смерть.

Добить постепенно уступающий под натиском нежити полк — и никто не сможет найти следы его прихода в этот мир.

Грегор вернулся было к холму, чтобы добить оставшегося врага, но тут же отступил, закрывшись магическим оберегом от взорвавшейся каменной шрапнелью земли, из-под которой выбрался помятый, но все же живой капитан Мий.

Вид того был ужасен: рассеченное камнями лицо было все в крови, левая рука свисала плетью, а броня выглядела так, будто ее прожевал дракон. Но Шу Мий стоял прямо, с ненавистью глядя на своего врага, на что колдун только хмыкнул.

И уже поднявшего руку для завершающего удара Грегора обхватила сзади обожженная фигура сержанта Чана с криком:

— Капитан, давайте!

И капитан не подвел. Собравшись с силами он вложил в удар всю ненависть к убийце своей невесты: огромная каменная волна вполне могла снести и небольшой крейсер. Грегор рывком сбросил с себя ослабевшее тело сержанта и ударил самой сильной молнией, на которую только был способен, но он не успел.

Заклятье пробило слой камня и поразило капитана Мия, но неостановимая масса земли снесла самого колдуна с частью холма прямо в текущую внизу реку…