Бегущий к смерти

Глава 9. Ясность цели

***

— Тай Ли! — улыбающаяся Азула привлекла внимание своей давней подруги.

— Азула! — сделав сальто, акробатка обняла наследницу. — Что ты тут делаешь? Нет, ты не подумай, я тебе ужасно рада! Но ты же не любишь цирк?

— Я тоже рада тебя видеть, но как ты догадалась, пришла не просто так. У меня есть для тебя предложение, — сходу в лоб заявила принцесса.

— Какое? — скорчила смешную мордочку вставшая на руки циркачка.

— Мне нужно кое кого найти. Я надеялась, что ты составишь мне компанию.

— Ам… Извини Азула, но я здесь счастлива. Моя аура стала розовой!

— Неужели? — вопросительно подняла бровь девушка. — Я думаю, что узнав подробности, ты все же передумаешь.

— Ради чего я могу покинуть столь чудесное место?

Парой жестов Азула отослала охрану и пристально взглянула на свою подругу.

— То, что ты сейчас узнаешь, должно остаться между нами. Помни, никто не должен об этом знать.

— Ты меня пугаешь…

— Официально, я ищу дядю Айро и моего непутевого братца, чтобы предать их суду, но сейчас появилась куда более важная цель.

— Что же могло так тебя взбудоражить и отвлечь от Зуко? Ты же всегда его недолюбливала?

— Маг огня невероятной силы! — с горящими глазами принцесса схватила Тай Ли за руки. — Сильнее него ещё не было в истории! И мы должны его найти и заставить служить народу огня!

— Да? — с недоверием посмотрела на Азулу циркачка. — Если он такой сильный, то почему раньше о нём никто не знал? Или может быть это Аватар?

— Нет, его внешность была четко описана выжившими на Северном полюсе, — отмахнулась от вопросов хозяйка синего пламени, — и если он не умеет за неделю набирать под сотню кило, то это разные люди.

— Было бы интересно поглядеть на покорителя такой силы… А откуда ты вообще о нём узнала?

— Он сжег целый полк солдат царства земли.

— Ну, это конечно, много, но не показатель силы магии. Тот же мастер Пиандао смог одолеть столько же, а он вообще не маг.

— Одним ударом. — На лице принцессы был жутковатый оскал. — Вместе с их лагерными укреплениями. Все в пепел.

— Ого! — удивилась Тай Ли. — Теперь понимаю, зачем ты отвлеклась от поисков родственников. С такой силой и стену Ба Синг Сэ можно испарить.

— Теперь ты понимаешь? Тот, на чью сторону встанет этот маг, победит в столетней войне! Нельзя дать ему уйти!

— Хорошо-хорошо, — в успокаивающем жесте подняла руки акробатка. — Не горячись, я с тобой. Только как ты собираешься его убедить? Сила тут явно не поможет.

— Для начала узнать кто он и откуда. У каждого найдутся слабости, — хищное лицо принцессы выражало довольство. — В крайнем случае, любому человеку нужно спать и тут в дело вступаешь ты.

— Я?! Не пойми меня неправильно, но ты говоришь про человека-армию! Ты уверена, что этот план сработает? — циркачка сделала очередной кульбит, встав на руки. — Я никогда не дралась с покорителями такой силы, вдруг блокировка Чи на него не подействует? Не хотелось бы отправляться в мир духов в виде кучки золы.

— Все получится, а для страховки возьмем с собой Мэй. К тому же не факт, что нам вообще придется сражаться. Вербовка будет в приоритете.

— Тогда ладно, — сразу согласилась младшая дочь семейства Тай. — Только дай мне собрать вещи и попрощаться с ребятами.

— Поспеши, нам нужно успеть в Омашу до того, как он проявит себя снова.

Глядя вслед убегающей циркачке, Азула ухмыльнулась. Манипулировать этой доверчивой глупышкой всегда было просто. Вот и сейчас, правильно расставив акценты и играя фактами, она заставила её поверить, что встреча с таким покорителем станет интересным событием, которое случается только раз в столетие. А Тай Ли всегда любила необычные вещи и с радостью клюнула на приманку, совершенно забыв о том, что прадед принцессы Созин также был способен на такие фокусы и по силе и контролю огня был равен Аватару. Он, конечно, умер задолго до появления акробатки, но степень редкости великана это бы понизило и не факт, что циркачка тогда согласилась бы. Но добавив щепотку ответственности и упомянув возможное участие в войне, принцесса с легкостью вытащила подругу из этой клоаки.

Впрочем, эта встреча действительно может ей понравиться, но Азула слабо в это верила. В её мыслях этот маг представал мужчиной, похожим на её отца. Яростным, бесстрашным и жаждущим еще большей силы и славы. Возможно, все это время он где-то в уединённом месте постигал пламя и теперь вышел продемонстрировать миру результаты своих тренировок. Это предположение вполне укладывалось в картину мира принцессы, не мысливший жизни без вселения страха в окружающих.

Внимание девушки привлек разговор из-за стоящего рядом циркового шатра. Кто-то пытался пройти к ней, но Азула заранее приказала никого не впускать, пока она общается с Тай Ли, и охрана задержала непрошенного гостя. И теперь она с улыбкой слушала как охрана его вышвыривает:

— Но я должен доложить!

— Никто не пройдет. Приказ принцессы, — после провала захвата Айро, маги императорского кортежа стали намного исполнительнее. Это бы даже порадовало принцессу, если бы для этого ей не пришлось искупаться в холодной воде.

— Но это тоже её поручение! Как только он появится…

Прервав слова посыльного, разом посерьезневшая Азула быстро вышла из-за шатра.

— Пропустить его. Остальных также не впускать.

— Будет исполнено. — поклонились стражи.

Вновь скрывшись за цветными палатками вместе с гонцом принцесса с приказом протянула руку:

— Свиток.

Прервать её встречу мог решиться только один из подчиненных Азуле слуг. Тот, которого она обещала сжечь живьем, если он хоть на секунду задержится, получив донесение о великане.

Вырвав из дрожащей руки юноши пергамент, принцесса вчиталась в послание. Один из отрядов разведки сообщал, что в деревне, недалеко от Омашу, был обнаружен подходящий по описанию мужчина. Девушка было обрадовалась, но следующие строки полностью стерли улыбку с её лица. За день до этого один из селян доложил в гарнизон города о дезертире из армии Царства, возможно маге, и группа захвата покорителей земли выдвинулась для его пленения. Что произошло в деревне дальше, неизвестно. Прибывший через день после этого отряд обнаружил лишь трупы на пепелище.

— Пошел вон. — оставшись одна, принцесса устало рухнула на стоящий рядом ящик.

Иногда ей казалось, что злейший враг её народа не Аватар, а вот такие инициативные идиоты. Вот почему командир этой группы отправил её за пределы Омашу? Город оккупирован меньше месяца, дезертиров и просто поддерживающих армию Царства земли там должно быть даже больше, чем обычных жителей. Но нет! Мы еще и по округе пройдемся! А заодно примем сильнейшего мага огня за жалкую землеройку!

Сама Азула даже представить не могла, что бы она сделала с самоубийцей, решившим высказать ей такое предположение в лицо. Но умирал бы он о-очень долго.

Теперь возможный союзник если и не стал врагом её народа, то близко подошел к этой черте. Такое оскорбление для покорителя пламени обычно смывалось кровью. И чем больше была ярость мага, тем больше людей лишалось жизни. И что потребует за это великан, было большим вопросом. Оставалось только надеяться, что спалив то селение, он выпустил пар и постараться как можно быстрее добраться до Омашу. Втроём с Мэй у них будут шансы успокоить его. Или упокоить, если он не подчинится ей.

— Что-то случилось? — к сидящей в раздумьях подруге подошла Тай Ли с сумкой за на плече.

— Нет. Ничего. Просто давай поторопимся, Мэй там наверно уже помирает со скуки — выдавила из себя улыбку принцесса.

— Это точно, она никогда не любила переезды. О, придумала! Давай купим ей заколку? — просияла акробатка. — В форме кинжала, я видела такую у одного местного старьевщика. Он как раз будет нам по пути.

— Как скажешь. — вымученно согласилась Азула. Она уже давно перестала пробовать избегать покупок в компании вечно веселой подруги. Легче было в одиночку расплавить крейсер, чем остановить этот комок энергии.

***

Некромант не спеша осматривал темное помещение, в котором он оказался. Ровные ряды скамеек с безжизненными телами не оставляли сомнений — имитация смерти прошла успешно.

Нашедшая его стража даже не заподозрила, что он был жив, ведь десяток колотых ран, перерезанное горло и пара тел головорезов составляли вполне понятную им картину — обнаглевшего колдуна порешили хозяева теневой части города, но сами бандиты сбежать не успели и словили какую-то предсмертную гадость, вон какие лица перекошенные. После устроенной им чистки, к поискам Грегора подключились даже далеко не законопослушные граждане Вейреста. Все же криминальным воротилам не слишком понравилось резкое сокращение числа подчиненных и награда за его голову вполне могла посоперничать по размеру с годовым доходом города. Так что пару раз проткнув тело мечом, они осторожно подхватили его и накинув на лошадь, повезли к Фариусу Таиринду. Из всех заинтересованных лиц, тот сулил самый большой приз.

Когда колдун очнулся в фамильном морге, он даже сперва не поверил своей удаче. Он думал, что его доставят в хранилище трупов при страже, оно находилось рядом с внешней стеной города. А там — ночью перелезть через неё и пусть ищут его хоть до Пожирания Мира, в лесах вокруг города было полно могильников и если бы ему не требовался живой материал, то свою лабораторию он бы сделал именно там. Но так даже лучше. Нужно скорее закончить дело, и скорее бежать из города. Гильдия пусть живет.

Некромант печально улыбнулся — в конце концов, Мередах стремился развивать магическое искусство, и даже если он сможет вырезать её, этим он поставит крест на смысле жизни учителя. Грегор был не первым его учеником, за столетие жизни старик успел вырастить десяток умелых чародеев, но никто из них не пришел ни на суд, ни на казнь. Впрочем, штурмовать его дом они тоже отказались, так что хоть какое-то достоинство у них осталось.

Затянув дыры в животе и срастив порванное горло, Грегор вытащил из сапога небольшую склянку. Останавливающее сердце зелье, что он принял перед тем как позволил себя искромсать заранее отравленным бандитам, имело много побочных эффектов. Самым неприятным сейчас было замедление кровотока, это сильно сказывалось на скорости творения чар и общей реакции тела.

Слегка поморщившись от гадкого вкуса, Грегор осторожно подошел к двери. Аурное зрение не действовало в помещении, покрытым вязью подавляющих магию рун, так что приходилось действовать на голой силе и управлении энергией внутри тела. Часто, имеющая дело с некромантами бретонская аристократия знала, как нужно действовать в таких случаях, и светящаяся цепочка колдовских узоров на потолке не давала ни капле маны или некроса покинуть тело, делая поднятие лежавших вокруг трупов или создание обычных чар невозможным.

Хорошо, что он был усилен магией изменения, иначе его путь закончился бы здесь. Удобно быть экспертом нескольких школ сразу, жаль что времени на их освоение ходит слишком много.

Прислонив ухо к двери, колдун услышал переругивания. Пара охранников перебрасывались фразами, пытаясь скоротать время в патруле. Судя по громкости их голосов, они были достаточно далеко. Он попытался аккуратно надавить на неё, но обитое грязно-зелеными полосками металла дерево не поддавалось, а шаги стражей все приближались. Нужно было что-то делать, сам он вряд ли сможет тихо вынести укрепленный орихалком мореный дуб, не подняв на уши весь местный гарнизон. А следующий патруль может пройти здесь не скоро.

Грегору сильно не хотелось встречать хозяина замка в изолированном от магии помещении. Даже несмотря на всю физическую силу, некромант чётко понимал — в прямом столкновении он не соперник мастеру клинка, каким являлся глава рода воинов.

В том, что тот вскоре придет лично убедиться в его смерти, можно было не сомневаться. Глава рода Таиринд отличался крайне мстительным характером, что в сущности и было причиной убийства Мередаха. Старик оскорбил его на одном из приёмов, на которые он изредка, но все же выбирался из своей библиотеки — положение мастера обязывало. А дальше связка семей Дратир-Таиринд начала действовать, и в итоге учитель кончил на эшафоте.

Мысленно набросав варианты дальнейших действий, чародей вернулся на свою скамью и швырнув в дверь бутылку из-под зелья, принял позу спокойно лежащего трупа.

Привлеченные звоном стекла солдаты сразу бросились на звук. После бойни в поместье Дратир, сержанты давали четкие указания — проверять любой шорох. Но вот заходить в обитель мертвых им было все же немного страшновато. Одно дело — встретить смерть в бою, с клинком в руке, но закончить жизнь в пасти нежити…

— Ты сам слышал, звук шел оттуда.

— Вот ты и иди, раз такой умный.

— А чего сразу я? Я в прошлый раз ходил, теперь твоя очередь.

— А кто крысу туда запустил? Сам заварил кашу, сам и расхлебывай.

— Да не запускал я туда никого! Просто хотел подшутить над новеньким!

— Ничего не знаю, идешь ты и точка!

Устав их слушать, Грегор снял сапог с ближайшего мертвеца и швырнул его в самый дальний угол, снова притворившись мертвым.

— Вот! Слышал!

— Ладно. Идешь ты, но я буду следом. помогу в случае чего.

— Там полсотни трупов. Если они все поднимутся? Да и по правилам…

— Если бы они все поднялись, то уже ломали бы дверь, а не гремели чем то.

— А как же устав?

— Выбирай, или идем туда вместе или нас обоих будет иметь сержант на построении.

— Ладно, дай только факел достану.

С легким скрежетом открыв замок, в открывшемся проёме медленно показался молодой страж. Сделав пару шагов в сторону скамеек с телами и осветив факелом ближайшие пару метров он развернулся и быстро вышел из морга.

— Чисто. Уходим отсюда.

— Да стой ты. — второй голос был более взрослым. — Проверить надо, что там было.

— Да там кроме мертвяков ничего нет!

— Вот их и проверим.

Внутрь снова зашли, но на этот раз уже оба патрульных.

— Я беру этот ряд, ты вон тот. Осмотрим их и уходим отсюда.

— А что делать-то?

— Эх, не учат вас ничему… Смотри, чтобы не было синих полос, вроде молний по телу. Их в темноте не видно почти, так что внимательней будь. Это у этих проклятых колдунов чары так выглядят, когда они мертвяка поднять хотят.

— Так тут же никакая магия работать не должна?

— Должна, не должна, а так оно надёжней будет.

Разделившись, они начали обходить ряды тел, факелами светя на открытые участки кожи.

— А правда, что тут маньяк лежит, который целое поместье даэдра скормил?

— Вон он. — указал на Грегора своему молодому товарищу более опытный страж. — Порубили его знатно, весь живот в дырках.

— Здоровый. — осветил факелом тело колдуна юнец. — Только нет на нем ничего…

Именно в этот момент некромант открыл глаза, посмотрев прямо на него.

— Бу.

— А-а-а!

С криком патрульный упал на пол, выронив факел и начал отползать в сторону. Но быстро вставший колдун одним шагом сократил расстояние и поднял юношу за горло.

— Глава рода в замке? — не глядя на стоящего в двух шагах от них и обнажившего клинок охранника спросил колдун.

— Д-да.

— Чудно.

Под рукой чародея шея громко хрустнула, и он положил его на скамью, с которой только что поднялся. Этого уже не выдержал второй патрульный, с разбега воткнувший клинок в спину спокойно стоящего некроманта. Развернувшись, колдун схватил мужчину за предплечье и притянул к себе.

— Молодец. — похлопал он его по плечу и положил руки на голову — А теперь я.

С этими словами он повернул её на пол оборота и сняв ключи с пояса отшвырнул от себя мертвое тело.

Вытащив меч из лопатки и закрыв дверь морга, некромант вернулся к лежащему на скамейке и тихо стонущему парню.

— Успокойся, у тебя просто сломано несколько позвонков. Ответишь на мои вопросы и может быть я тебе помогу, идет?

— Х-х-хорошо. — скорчив от боли лицо, выдавил из себя юноша.

— Где сейчас лорд Таиринд?

— В с-спальне, вместе с супругой.

— Дети?

— В западном крыл-ле. Под ох-храной.

— Кто охраняет? Сколько их?

— Элитные бойцы из личной гвардии и маг из Дома Телвани.

— Данмер? Откуда он здесь? — не на шутку напрягся колдун.

— Не знаю. Н-нам не рассказывали.

Грегор задумчиво потер подбородок, присутствие темного эльфа сильно осложняло дело. Даже среди сильнейших боевых магов его родины не каждый мог на равных сражаться с чародеями этого Дома, что уж тут говорить о нём.

— Ну, т-теперь ты вылечишь меня?!

— Конечно. — некромант показательно сделал пару пассов руками. — Вот незадача, магия в этой комнате не работает. Но не волнуйся, я избавлю тебя от страданий.

— Убл…

Выкрик парня прервал клинок сослуживца, прибивший его челюсть к скамье.

— А вот оскорблять не стоит. В конце концов, я сказал что помогу тебе, но не сказал в чём именно.

Сняв с него доспех, Грегор быстро нацепил его на себя. Кожаный нагрудник сильно жал, но ослабив несколько ремней и сняв поддоспешник он при беглом осмотре смог бы сойти за своего. Аккуратно выглянув из-за двери, некромант осмотрел коридор.

Пусто.

Начиналась «собачья вахта», и большая часть немногочисленной стражи уже вовсю клевала носом. Это была внутренняя часть замка, а атаки ждали снаружи, где и были основные силы клана. Да и он вроде как мертв, зачем им особо беспокоиться? Так что патруля еще долго не хватятся и он должен успеть.

Выйдя из морга он на секунду застыл, чувствуя растекающуюся по телу энергию. Чувство вернувшейся силы пьянило, но резко выдохнувший чародей собрался с мыслями и пошел дальше.

Обходя опирающихся на копья, спящих людей Грегор быстро достиг западного крыла. Но в детскую он не пошел, свернув на лестницу наверх. Когда он готовил штурм поместья, у него были чертежи этого замка. Тогда он решил не лезть сюда, ведь несмотря на отсутствие магов, количество обычной охраны в родовом гнезде всегда было огромным, а провести нежить по подземным тоннелям минуя укрепления не представлялось возможным — у замка была своя отдельная канализация.

Сейчас он шел к рабочему кабинету хозяина этого места. Грегор не верил, что Фариус Таиринд смог просто договориться с этими данмерами, слишком жадный. А в то, что здесь замешана сделка, было очевидным. Маги Дома Телвани не работают просто за деньги. Не тот уровень. Просят они за свои услуги всегда очень много, и чтобы нанять одного из них в качестве охранника нужно предложить что-то весьма существенное, с чем он вряд ли расстанется добровольно. Мозгов, чтобы обмануть темных эльфов у наглого лорда бы не хватило, а вот гордыни, чтобы нагло попытаться кинуть было в достатке.

И некромант хотел раздобыть этот компромат и предоставить на блюдечке боевому чародею.

Поднявшись по ступенькам, он наткнулся на двоих стражей, в отличие от их коллег, бдящих на посту рядом с искомой дверью.

— Эй, что ты тут делаешь? — они направили свои копья на колдуна.

— Мне нужно к господину Таиринду, срочное донесение по поводу даэдропоклонника.

— А, так ты по поводу некроманта? Так сказали ему уже! — хохотнули расслабившиеся и убравшие оружие бойцы. — Тоже решил получить немного награды?

— А нельзя?

— Опоздал ты на раздачу подарков. — улыбнулся такой наглости левый солдат. — Лорд сейчас в своих покоях.

Подошедший пока говорил на расстояние шага Грегор, схватил их за головы и ударил друг об друга.

— Да я как бы знаю, — сказал он, глядя на сползающие на пол тела. — Поэтому и здесь.

Ключей у лежавших в отключке охранников не было и колдун, нажав на петли, аккуратно выдавил фурнитуру из двери. С небольшим треском вырвав деревянную преграду, он порадовался, что здесь не стоит аналог защиты из морга.

Зайдя в кабинет он увидел заваленный бумагами рабочий стол и небольшой диванчик, на который сразу и перетащил два бессознательных тела, в процессе переноски переведя их в разряд безжизненных. Ему совсем не нужно было, чтобы в процессе поисков ему могли помешать не вовремя очнувшиеся люди. К тому же, они пригодятся в случае, если они с данмером не смогут договорится. Кинув на них чары поднятия мертвецов, некромант подпитал их половиной своих сил и принялся шестерить документы.

Долговая расписка на предъявителя, от члена городского совета. Снова расписка, на этот раз от главы торговой гильдии. Предложение о сотрудничестве от пары купцов, связанных с Доминионом. Опять расписка. Для главы клана воинов Фариус Таиринд имел слишком много должников.

Но все это было не то. Ему были нужны подробности сделки с темными эльфами, а не способ взять за горло половину аристократии города. Хотя, это тоже может пригодиться.

Спрятав свитки с компроматом за пазуху, Грегор продолжил осмотр стола. Один из ящиков был заперт, и, недолго думая, он выломал дверцу. И сразу получил несколько арбалетных болтов в грудь от сработавшей ловушки. Ожидаемо, но бесполезно. Хорошо, что свитки не задело.

Вырвав их из тела и поцокав языком при виде высохшего с течением времени яда, колдун продолжил исследовать ящик, найдя в нем два письма в богато украшенной упаковке, под личной подписью хозяина замка.

Наконец-то!

В первом говорилось, что за помощь в защите семьи и поимке устроившего бойню в поместье Дратрин, род Таиринд обязуется предоставить Дому Телвани восемнадцать черных камней душ, место под создание анклава и оказывать посильную помощь в получении права голоса в городском совете Вейреста. А второе было адресовано императору Титу Миду Второму, с просьбой о защите от злобных данмеров, пытающихся создать свой культ в одной из его провинций.

Ментальным пинком подняв созданную нежить, чародей быстро спустился обратно ко входу в детскую. В отличие от морга, никаких защитных чар тут не было, и увидевший сквозь стену Аурным зрением охрану некромант снес её костяным залпом, сразу, как только вышел из-за поворота.

Сил на еще одно поднятие мертвых не оставалось, и колдун просто прошел мимо утыканных белыми иглами тел впитав витающий в воздухе некрос. Для частичного восстановления сил этого хватило, но для поднятия кого-то сильнее обычного зомби, увы, нет. Разве что на гулей, но сейчас они скорее навредят, подняв тревогу раньше времени.

Впереди была комната, где по словам того парня должен сидеть темный эльф. Аурное зрение действительно показывало легкое возмущение, но что конкретно было внутри — непонятно. Это могло оказаться как и спрятавшим свою ауру чародеем, так и разрядившейся волшебной побрякушкой. Так что Грегор первым послал туда один из поднятых им трупов и не прогадал.

Сгусток пурпурного цвета, прилетевший из дальней части комнаты мгновенно испарил череп мертвеца, несмотря на всю вложенную в него энергию. Маг Телвани действительно был там, в этом парнишка не соврал.

Прикрывшись оберегом и подойдя к дверному проему, некромант четко сказал:

— Уважаемый данмер, у меня к вам деловое предложение. Готовы выслушать?

Мгновения тянулись как часы, и когда уже Грегор был готов поднять гулей и пытаться прорваться силой, раздался насмешливый голос:

— Ну входи, н’вах. Послушаем что ты хочешь сказать.

Несмотря на вроде бы достигнутую договоренность, колдун сперва пустил туда труп, и только потом зашел сам, не опуская при этом магической защиты.

Эльф сидел в резном кресле лениво глядя на Грегора своими красными глазами. Одетому в красно-желтую робу Телвани, ему можно с успехом было дать как две сотни, так и все десять.

— Вы здесь по причине договора с главой рода Таиринд?

— Для ничтожества, ты удивительно догадлив. — с сарказмом усмехнулся тот.

— А что если я скажу, что он не собирается соблюдать условия сделки и собирается вышвырнуть тебя, как только меня убьют?

— Так ты Грегор? — поднял бровь боевой маг. — Видел твою работу в поместье, не впечатлило. Грубо, топорно и много шума.

— Зато эффективно.

— Это да, но нужно уметь смотреть в перспективу. В любом случае, хотелось бы увидеть доказательства.

Передав нежити пару писем найденных в ящике, Грегор отправил его к данмеру. Фыркнув, тот просмотрел их магическим зрением и взяв у мертвеца из рук бумагу, начал вчитываться в послание, не выпуская из поля зрения некроманта.

— Вот как, — на лице темного эльфа появилась жуткая улыбка. — Значит он решил поиграть с Домом Телвани. Это действительно интересная новость. Но если это всё, то твоя полезность только что исчерпала себя.

— Ну что вы, — оскал на лице Грегора мог посоперничать с пастью голодного вурдалака. — Это только дружеский жест и доказательство серьезности моих намерений. Предложить я вам хочу нечто другое.

— И что же?

— Так случилось, что ко мне в руки попали бумаги, ставящие многих уважаемых людей этого города в неловкое положение. И я с радостью уступлю их вам, если вы поможете мне в одном деле.

— А что мне мешает взять эти самые бумаги с твоего тела? Вряд ли ты мог спрятать их где-то еще или найти до того, как попал сюда. Речь же идет о содержимом кабинета главы рода?

— Чары возгорания, что я сейчас сдерживаю? При всем моем уважении к магам вашего Дома, я не думаю что вы успеете их спасти. И да, речь именно об этих свитках.

— Что ж, похоже что хоть кто-то в этом убогом городе умеет думать головой. Я согласен. Что именно ты за них хочешь?

— Голову Фариуса Таиринда…

***

Прислонившийся к стволу дерева колдун открыл глаза на небольшой лесной поляне, освещаемой светом костра. Была глубокая ночь, и Юта уже тихо посапывала на лапнике.

В последние годы картины прошлого приходили ночью всё чаще, заставляя бретонца всё реже спать. Следующая за воспоминаниями дикая головная боль тут же скрутила некроманта, заставив тяжело дыша упасть на колени. В этот раз приступ был особенно сильным. Дергающейся рукой нащупав сумку с вещами, Грегор достал пузырек с мутно синей жидкостью и сорвав зубами крышку, опрокинул его в себя.

Пара минут мучений, и мигрень отступила. Ему давно нужно было показаться хорошему менталисту, но даже самые влиятельные аристократы Сиродила не могли позволить себе такую роскошь, как личный мозголом, а уж беглый некромант…

За свою жизнь чародей не раз сталкивался с людьми, способными помочь с его проблемой, но никому из них доверять не мог. В основном, это были такие же беглецы, как и он, но с куда более мерзкими причинами избегания властей. Если Грегор просто использовал людей как ресурс для экспериментов, то знакомым ему менталистам доставляло удовольствие мучить разумы подопытных без какой либо причины.

Профессиональная деформация.

Когда ты держишь в руках сознание живого человека и знаешь, что он готов выполнить любой, пусть даже и самоубийственный приказ, это развращает. Если добавить к этому тот факт, что большая часть мастеров разума со временем становится сильными эмпатическими вампирами, то картина полубезумного садиста, упивающегося страданиями, встает в полный рост. Иные наркоманы, попадавшие к колдуну на алтарь, были более приятными в общении людьми.

Он скорее убьет себя, чем впустит в голову такого "мастера".

Когда-то Грегор пытался создать ритуальное жертвоприношение, позволившее бы ему без вмешательства посторонних войти внутрь своей головы. Но опять все упиралось в резерв и это был тот случай, когда даже гекатомба трупов не поможет. Отсутствие навыков в менталистике можно было компенсировать увеличенным объемом энергии, но жертва в таком случае должна быть одна и резервом не уступать Королю Червей. А очереди из Архимагов, желающих лечь под нож, ради его ментального здоровья, некромант что-то не видел.

К тому же, ему будет нужен сильный маг с хорошим контролем в качестве проводника. Серана предлагала свою кандидатуру, но из-за её вампирской природы и отсутствия потенциальной жертвы бретонец был вынужден отказать. А потом его увлекло создание гибрида вервольфа и вампира, и разработка ритуала была задвинута в дальний угол. Пока обезболивающее действовало, он просто старался не обращать на приступы внимания, но присматривать потенциального кандидата в батарейки не прекращал.

В этом мире ситуация с объемом резерва у магов была намного лучше, но пока он не встретил даже близко подходящего под его критерии.

Вставший на ноги Грегор подкинул хвороста в костер. По словам Юты, завтра они достигнут Омашу, и ему нужно быть наготове. Неизвестно, что происходит в городе, раз солдаты вражеской армии действуют так близко к нему…