Бегущий к смерти

Глава 40. Гости из прошлого

***

В порту столицы Народа огня стоял громкий гул — множество разбитых железных судов стояло в гавани и ждали, пока ими займутся ремонтные бригады. После буйства Аватара во время первой осады Северного полюса большая часть кораблей сильно пострадала и была законсервирована. Теперь для того чтобы вновь встать в строй им требовалось долгое техническое обслуживание.

Нужда в хороших техниках была настолько высока, что новоиспеченной Хозяйке Огня пришлось приказать создать несколько академий, в которых бы их могли обучить. Да, для этого пришлось оторвать несколько опытных бригад от работы, чтобы укомплектовать преподовательский состав, но быстро восстановить потери флота все равно не представлялось возможным — в момент слияния с духом маг воздуха утопил не один экипаж и кораблям требовались люди, которых также нужно было обучать.

Азула даже рассматривала вариант с снятием части войск с Морской Блокады, но поразмыслив, решила оставить на месте заслон между островами Народа Огня и водным пространством Царства Земли. Все же огромные территории имели помимо недостатков и преимущество — как бы их враг не зависел от Ба Синг Се, для того, чтобы провинциальные силы землероек ощутили от его потери хоть какой-то ущерб, должно было пройти время.

Сейчас Хозяйка Огня взирала на латающих пробоины ремонтников, что были похожи на насекомых, копошащихся в мертвом трупе, а рядом в согнулся в поклоне ответственный за все это хозяйство старший мастер.

— Сколько еще потребуется времени, чтобы вернуть в строй всю флотскую группировку? — не глядя старого командира ремонтных бригад спросила девушка.

— Госпожа, ремонт идем полным ходом, но даже так… Мы просто не успеем к указанному вами сроку! — на седого мужчину было жалко смотреть, он буквально трясся от ужаса, понимая, что подвел Хозяйку Огня.

— Я не спрашивала, успеете вы или нет. — девушка буквально цедила слова, выплевывая их по одному — Меня интересует, когда наш флот будет готов к бою.

— Не раньше середины зимы, госпожа. Но для них еще будет нужен экипаж…

— Я займусь этим. Вам же выделят в два раза больше ресурсов, но корабли к первому снегу должны быть готовы принять команду и вступить в бой. Это понятно?

— Да, госпожа! — поклонился обрадованный дополнительным снабжением мастер — Мы приложим больше усилий!

— Не подведите меня снова.

Не обращая внимания на уверения старика о том, что в этот раз все будет выполнено в срок, Азула развернулась на каблуках и направилась к ожидающему её паланкину.

Старший мастер не сказал ей ничего нового, но раздражение буквально распирало девушку.

Флот Народа Огня, сильнейший флот в мире — в полном составе оказался занят охраной уже завоеванных территорий и к тому же был разбросан по всему миру.

Для повторного создания армады попросту не хватало подготовленных людей.

Народ Азулы никогда не славился своей многочисленностью и военные успехи в Столетней Войне были обусловлены по большей части грамотным планированием и высоким техническим превосходством огненной нации — вопреки пропагандируемой мысли, что "Огненные маги сильнейшие в мире, потому как их элемент всегда под рукой".

Нет, это действительно было преимуществом: создать пламя маг огня мог почти в любом месте, в отличие от магов других элементов. (За исключением воздуха, само собой.) Но детали крылись в том, что маги земли также почти всегда имели под ногами свою стихию, а покорители воды редко покидали заледеневшие Полюса. В результате — на практике преимущество получалось не таким уж и решающим, а чаша весов больше склонялась в сторону противников огненной нации, солдатам которой приходилось опираться на выучку каждого бойца, технику, которой у других наций не было и сработанность воинских соединений.

Но подготовленных людей все равно не хватало.

Именно в этом крылась главная головная боль девушки — собрать из разрозненных судов с толком необстрелянным экипажем полноценный ударный кулак было почти невозможно, но свежеиспеченная правительница огненной нации не сдавалась. Не для того она бросила вызов отцу, чтобы сложить руки при первых же трудностях.

Поправив выбившуюся из прически непослушную прядь, девушка раздраженно выдохнула небольшую струйку синего пламени.

В довесок несмотря на все усилия её подчиненных, корабли восстанавливались крайне медленно. Да, часть судов смогли расконсервировать и восстановить. Да, верфи Народа Огня работали без перерыва и скорость производства новых кораблей выросла почти вдвое. Но экипажей все еще не хватало и по сравнению с той мощью, что отправлялась на штурм Севера в первый раз — набиралась едва ли половина. Слишком большой урон понесли подчиненные адмирала Джао во время первой попытки. Отправлять же в битву частично заполненные суда… Было рискованно. Недоукомплектованный экипаж скорее потопит собственный корабль, чем выполнит поставленную задачу — механизмы военной техники не прощали ошибок.

На Северном Полюсе первый раз за всю столетнюю войну Народу Огня был нанесен сокрушительный удар. Даже в поражении при первом штурме Ба Синг Се, когда её дядя отвел войска в решающий момент атаки, у них не было таких потерь.

И во всем этом были виноваты Аватар, узколобый Джао и одна духовная вобла!

Азула глубоко вздохнула и постаралась успокоиться. Паланкин ехал по улицам столицы и ей стоило вести себя подобающе — не хватало еще чтобы подданные видели своего правителя в неадекватном состоянии.

Большая часть находящегося во дворце командования и так была обеспокоена частыми вспышками ярости девушки. Но генералы не знали, что помимо проблем с подготовкой флота, у плохого настроения Азулы была еще одна причина — пропали все миньоны Грегора.

Уже неделю, как Хозяйка Огня не могла заметить ни одного костяного конструкта. И девушка сильно сомневалась, что безостановочно следившая за ней нежить вдруг внезапно научилась маскировке. Нет. Знаний, что с нею успел поделиться некромант хватило, чтобы она Азула понимала, что означают некоторые внешние признаки у подобных созданий. Заметить, что у небольших костяных шпионов иногда появляется некоторая дерганность и заторможенность движений, а иногда они двигаются плавно и осторожно было проще простого. И по этим признакам девушка определяла, следит ли Грегор за нею сам или оставил управление нежитью заложенным внутри конструкта чарам. Если мертвая птица просто наблюдала за действиями Хозяйки Огня сидя без малейшего движения — значит чародей отсутствовал. Если же подернутые легкой дымкой глаза конструкта оглядывали сразу все окружение и следили за обстановкой, то без сомнения в этот момент им лично управлял некромант.

Но сейчас они полностью исчезли, а значит — с их хозяином что-то случилось, раз он не в состоянии хоть как-то контролировать свои творения. Был еще вариант, что Грегору просто не до того и он сам отослал всю костяную нежить, но…

О том, чем может быть занят некромант в компании своей бывшей возлюбленной(В том, что Серана не оставила колдуна в покое девушка была уверена) Азула старалась не думать. Хватило одного раза, когда она вспылив, перепугала всю прислугу во дворце. Тогда лишь чудом никто не погиб от всполохов синего пламени, что испускала во все стороны разьяренная внезапной мыслью правительница, а бывший в это время во дворце полковник Шину всю прошедшую неделю допытывался, что стало причиной настолько сильной вспышки ярости и кто тот обидчик, которого нации Огня нужно покарать. И кажется, собирался делать это еще долго.

" — Может, он смог её убить и увлекся препарированием вампирши?" — думала Азула пока разглядывала медленно проплывающие мимо дома. Вариант был весьма сомнителен — Грегор отзывался о высших вампирах, как о прирожденных убийцах, остановить которых можно было либо превосходящей силой, либо внезапным мощным ударом, на который быстрый кровосос не успеет среагировать. И по его же словам Серана превосходила его в бою наголову просто за счет огромной физической силы. А сам некромант даже по меркам Хозяйки Огня, которая уступала в скорости Мей или Тай Ли был той еще утко-черепахой. Зубастой, бронированной, но ужасно медленной утко-черепахой…

Азула вспомнила, как в детстве гоняла этих мелких зверьков по всему пруду. Сравнение получилось забавным: Огромный, закованный в латы Грегор и маленький, пищащий комок, который так рьяно защищал Зузу…

Зуко.

"— Как же он тогда был жалок." — в воспоминаниях девушки брат всегда представал таким — Жалким, слабым и вызывающим только отвращение. Но Урса почему-то сильно любила его и совершенно не уделяла внимания своей дочери, называя её чудовищем. Интересно, что бы она сказала, узнав что Азула полюбила настоящего монстра?

А кем еще был бы в глазах её матери Грегор? Высокий, седой великан, начисто лишенный милосердия и всегда смотрящий на собеседника, как на пустое место или говорящий табурет. И это не говоря о лице, которое было толком не разглядеть из-за покрывающих его шрамов. Урса была бы в ужасе, увидь она свою дочь в компании подобного мужчины.

И все же воспоминания о семье причиняли девушке некий дискомфорт. Пусть отца она с подачи колдуна сильно ненавидела и ни во что не ставила, но вот мнение матери, несмотря на её предательство было для девушки чем-то важным. А может, Хозяйка Огня просто хотела заставить Урсу страдать прямо на своих глазах. Чтобы Азула видела мучения бросившей её женщины и могла бы сполна насладиться видом её лица, когда ей сказали бы, что и её ненаглядного Зузу, и симпатизировавшего ей Айро они с некромантом отправили в мир духов. И смерть их была весьма мучительной.

Хоть в гибели брата девушка была не уверена, но что мешало ей просто солгать?

"— Нужно отправить нескольких людей на её поиски. Да развалины Ба Синг Се пусть заодно проверят, поищут Грегора или его следы," — приняла решение Хозяйка Огня. Если они вернуться живыми после встречи с некромантом — можно будет попытаться наладить контакт, если же нет…

В этот момент носильщики остановились у ворот дворца, которые уже спешно открывали, дабы впустить вернувшуюся домой госпожу. Но стоило только ноге девушки ступить на каменные плиты, как к ней подбежал начальник стражи, за которым ковыляло несколько помятых солдат.

— Госпожа! Госпожа! — пытался отдышаться облаченный в позолоченную броню боец — Там!

— Что еще?! — злобно рявкнула Азула на командира охраны дворца. Её сильно раздражали подчиненные, не способные самостоятельно даже зад подтереть и только понимание, что на их смену придут еще более бесполезные создания удерживало девушку от испепеления некоторых личностей.

— Там! — рука мужчины указала на дворцовый комплекс, в котором располагались покои Хозяйки огня и от которого доносился заметный грохот — Один из наших боевых носорогов! Огромный, раза в два больше армейских! Вывалился из ниоткуда и как начал громить все вокруг! Сейчас мы пытаемся… — дальше слова начальника охраны радостная девушка уже не слушала.

Губы Хозяйки Огня сами собой растянулись в широком оскале.

"Неужели…" — описанный солдатом зверь сильно походил на Харкона. Да и кто еще мог быть настолько безрассуден, чтобы заявиться в королевский дворец, и обладал навыками, с помощью которых можно было миновать всю его охрану, протащив с собой многотонное животное?

Сердце девушки забилось чаще, радостно предвкушая грядущую встречу.

Если это действительно был Грегор, то наврядли он пришел для боя. В этом случае Хозяйку Огня встретил бы доверху заполненный нежитью дворец и ковылялющая в сторону жилых кварталом орда мертвецов — некромант был не слишком силен в тактике, но приемуществами своих созданий умел пользоваться как никто другой. Так что погром был скорее способом привлечь её внимание, ведь жизни нескольких стражей по мнению колдуна были для этого небольшой платой.

Не слушая дальнейшие объяснения запыхавшегося воина, Азула сбросила тяжелый официальный плащ правителя на руки слуг и оставшись в постоянно носимом под ним легком доспехе быстро побежала в сторону звуков погрома.

— ГРАААААА!!!

Громкий рев заставил все стекла в здании потрескаться, а из коридора, в который хотела свернуть девушка вылетела пара поломанных тел. Впечатавшись в стену, солдаты сползли на пол, оставив на ней дорожку из крови. Но один из них внезапно встал, с хрустом вправил вывернутую под неестественным углом руку и быстро поклонившись Азуле, скрылся в проходе из которого только что вылетел.

Судя по синему свету в прорезях его шлема и молчаливому игнорированию боли, это был один из умертвий, которых подняла Хозяйка Огня.

"— Нужно будет создать больше таких воинов. Может заменить ими всю стражу?.. Нет, сейчас не осилю. Сперва набью руку в поднятии нежити, а уже потом буду ставить её создание на поток. " — Азула не имела обширной практики в некромантии и отдавала себе отчет, что пока она не слишком хорошо понимает особенности мертвых воинов, которые пусть и сохранили некоторые черты, что имели при жизни, но сами по себе были не слишком инициативны и им постоянно требовался надзор в виде живого человека.

Ритуал, который использовала Хозяйка Огня был эффектным, но… Базовым. Простым. Как выражался Грегор — "Уровень ученика". Бретонец намеренно не учил её чему-то сложному и тому была веская причина.

В процессе обучения Азулы чародей много рассуждал вслух. Пусть девушка не знала, было ли это влиянием подступающего в тот момент безумия или чертой самого колдуна, но из сбивчивого бормотания она смогла понять некоторые принципы построения чар, которые тот использовал. Способ, что некромант применил при осаде Ба Синг Се и способ, применяемый принцессой для усиления гвардии кардинально отличались. Созданная Грегором нежить была ему абсолютно подконтрольна — в труп помещался ментальный конструкт, который создавал примитивное сознание и закладывал в это подобие разума определенные команды. На что-то большее, чем позволяли вложенные в его разум чары этот тип нежити был не способен, но зато не требовал много сил и скорость распространения заклятья через скарабеев некроманта была огромна. Если бы не своевременные действия воинских частей и Дай Ли, то никто из жителей Ба Синг Се не увидел бы рассвета — настолько быстро комбинация из некротических чар косила население города.

Азула же действовала иначе.

Дух солдата привязывался к его же телу, причем на добровольной основе, а Хозяйка Огня была якорем, что укреплял эту противоестественную связь и больше ничего. Да, это позволяло ей в случае восстания мертвеца щелчком пальцев обратить его в горстку пепла — без подпитки от Азулы реанимированный труп моментально обращался прахом, но в итоге — девушка не имела такого контроля над слугами, как Грегор, хотя поднятые ею умертвия сами по себе были намного более самостоятельными.

Когда же возмущенная Азула спросила у некроманта, почему он не обучает её более сложным техникам, ей был дан четкий ответ: Она слишком спешит и если сейчас попробует создать нечто похожее на его творение, то просто сожжет себе мозг.

А дальше безразлично смотрящий в пустоту колдун показал, тогда еще принцессе, схему, которая заставила девушку иначе посмотреть на своего спутника. Чертеж, нанесенный на желтоватый свиток, который Грегор достал из сумки был не слишком большим, но по сложности и количеству элементов превосходил план строения бура, который демонстрировал Азуле министр Цинь. А когда чародей заодно попытался объяснить ей, как это должно работать, то даже самому последнему дураку стало бы ясно, что Азула не справится с таким заклятьем. Пока не справится.

Крики впереди становились все громче, пока коридор, наконец, не кончился выведя девушку в тронный зал. Колонны, поддерживающие потолок еще стояли, хоть и были покрыты сколами и следами когтей, а пламя тихо трещало по бокам от украшенного золотом и орнаментом Народа Огня трона.

— Окружайте его! Заходите с боков! — похоже что носорог одолел еще не всех охранников резиденции и несмотря на внезапное нападение дворцовая стража не собиралась проигрывать огромному комодо. Голоса солдат прерывались рыком рассерженного зверя и лязганьем доспехов, вбиваемых зверем в пол вместе с их обладателями.

— Хаааааррр! — рев животного вторил крикам бойцов, но хруст костей, человеческих костей — уже намекал, кто в итоге выйдет из этого боя победителем. И это были отнюдь не люди…

Когда она подошла к центру зала, мимо Азулы под торжествующий рык вновь пролетел скрючившийся в неестественной позе солдат. Ошибки быть не могло — это был питомец некроманта. Обычно трехрогие звери были достаточно мирными и флегматичными животными и только один носорог-комодо на её памяти имел такие размеры, и проявлял такую кровожадность.

Перед Хозяйкой Огня предстала достаточно забавная картина: перед троном, на покрытом едва заметной на черном фоне копотью полу, стоял потрепанный Харкон, со скалящейся мордой оглядывая обступивших его стражников. Воины Народа Огня опасались близко подходить к свирепому зверю, но выставив копья постепенно сужали кольцо, и не собирались отступать, хотя то тут, то там валялись трупы их сослуживцев. Некоторые из них были порваны в клочья — созданные девушкой умертвия вставали раз за разом и это невероятно злило зверя. В конце концов он разорвал их на настолько мелкие части, что подниматься там было попросту нечему.

— Харкон?

— Фррр? — услышав знакомый голос, носорог заинтересованно посмотрел в сторону девушки своим единственным, налившимся кровью глазом. Но и только. Огромный комодо не двинулся вперед ни на шаг — в охране дворца хватало огненных магов, которые хлыстами пламени и загнали его в угол и не давали из него высунуться. Сами маги также не могли нанести решающий удар, ведь стоило одному из покорителей стихии ослабить защиту и попытаться атаковать животное, как Харкон тут же отправлял его в полет до ближайшей стены резким ударом своего хвоста. И пусть обратно они уже не поднимались, но на шкуре зверя уже было несколько подпалин и рисковать он не хотел.

— Госпожа, что вы тут делае… — начал было один из стражей, но Азула даже не повернулась в его сторону. В данный момент Хозяйку Огня интересовало другое.

— Заткнись. — не глядя приказала ему девушка и повернувшись к Харкону, задала главный сейчас для неё вопрос. — Где Грегор? Где твой хозяин?

— Фррррр. — не сводя взгляда с окруживших его стражей, носорог кивнул в сторону прохода за его спиной, что вел к личным покоям Хозяйки огня.

— Госпожа, вы его понимаете? — на этот раз Азула кинула в болтуна шар синего пламени, мгновенно испепелив игнорирующего её приказы солдата, вместе с броней и оружием. Сила огненной магии всегда зависела от чувств, а в данный момент раздражение распирало девушку и так она смогла выплеснуть хотя бы его часть. К тому же нужно было наказать наглеца, а придумывать что-то другое… Сейчас было не до того.

Не обращая внимания на вздрогнувших охранников, Азула продолжала давить на ручного зверя некроманта.

— Мне нужно к нему. — Под возгласы стражей носорог заступил девушке путь, давая понять что к его хозяину она пройдет только через его труп — Харкон, — на кончиках пальцев Хозяйки Огня начали искриться крупные разряды молнии — это не просьба.

Несмотря на то, что зверь принадлежал некроманту, Азула с легкостью убьет упрямую тварь, если он будет стоять на её пути. Повелительница синего пламени не знала, что такое пощада и любой, кто посмел бросить ей вызов, быстро становился кучкой пепла или обугленным ударом молнии трупом. Тут уже все зависело от настроения девушки в данный момент.

Несколько мгновений бесстрашный зверь пилил Хозяйку Огня недовольным взглядом, но та не отступала и в итоге комодо все же уступил. Он не боялся ни этой девушки, ни её молний, но Харкон помнил, что именно приказал ему Грегор, так что жажда крови могла и подождать. К тому же носорог видел, как был доволен его хозяин в обществе Азулы и ему пришлось освободить дорогу, пусть и что-то ворча при этом. Будь здесь некромант то он бы разобрал в этом нечто похожее на — "Нашел же себе Старший самок — Одна хлеще другой!"

— Вот и молодец. Принесите ему мяса и приберите тут. — бросила девушка страже и уточнила у Харкона — Ты же больше не будешь буянить?

Получив в ответ утвердительный рык, Азула кивнула и направилась дальше. Её ждал некромант.

А Харкон меж тем уселся у прохода и радостно скалясь смотрел на бойцов своим единственным, кроваво-красным глазом. Свою задачу он уже выполнил и самка Старшего ушла, а значит почему бы не поиграть с этими странными двуногими в красной скорлупе?

Один из стражей, нервно сжимая древко копья спросил у своего товарища.

— Эй, они же вроде травоядные?

— Хочешь разделить судьбу Хао? — тот ткнул пальцем в кучку пепла, оставшуюся от болтливого солдата — Приказы Хозяйки Огня не обсуждаются, так что бегом на кухню! — и уже шепотом добавил — Ты глянь на его пасть, там зубов больше чем у китовой акулы. Травой такой точно не наестся…

***

Азула как вкопанная стояла перед дверьми в свои покои. За тонкой деревянной преградой находился некромант и девушку внезапно начали грызть сомнения. Что, если Грегор не смог вернуть себе рассудок и все это просто часть безумного плана по её убийству? Чародей ведь сам признавал, что унаследовал большинство черт своего народа, а бретонцы — его раса, были наиболее злобными и агрессивными из людей его мира. Даже какие-то северные варвары, которых колдун привел как-то в пример были милосерднее и могли простить своего противника. А вот Грегор за все проведенное с принцессой время ни разу не показывал такой черты. В другом случае Азула бы порадовалась, что её спутник лишен подобных слабостей, но сейчас дело касалось её лично, и Хозяйка Огня хотела чтобы в этот раз некромант проявил иные качества.

Покрытое позолотой лакированное дерево носило на себе следы когтей носорога, а рядом с дверным проемом лежала пара прислоненных друг у другу трупов стражников, под шлемами которых была заметна местами лопнувшая кожа — след от молнии. Пусть Азула уже знала, что за дверью её ждал колдун, но сейчас у неё пропали даже малейшие сомнения — только четверо магов, включая Хозяйку Огня и колдуна, смогли овладеть этой стихией. И двоих из этого списка она уже отправила в мир духов.

Собравшись с духом и поправив растрепавшуюся от бега прическу, девушка потянула на себя металлическую ручку. Что бы дальше не произошло — оттягивать момент встречи не имело смысла.

В комнате царил полумрак, не позволявший девушке увидеть ничего, кроме оконного проема, в который падал свет заходящего солнца.

Его было достаточно, чтобы увидеть закутанную в темный плащ высокую фигуру, что стояла у окна и вглядывалась в понемногу темнеющее небо, но как только девушка сделала к ней шаг, то сразу же во что-то наступила. Азула подняла сапог и увидела на полу дорожку из небольших темно-красных пятен, идущих по направлению к великану. Только сейчас ушедшая в свои мысли девушка почувствовала характерный металлический запах крови, что витал в воздухе. И судя по небольшой нотке тлена, кровь принадлежала колдуну.

— Грегор?

Чародей не двигался, все также глядя в одну ему известную точку.

— Что с тобой случилось?

Он все также стоял спиной к Азуле, хотя на миг ей показалось, что при звуках её голоса спина чародея немного дернулась. Но это могло быть просто игрой теней.

— Эй, не смей меня игнорировать!

Подойдя к некроманту, Азула схватила его за укрытый тканью металлический наплечник, рывком развернув к себе.

И тут же отшатнулась от открывшегося ей вида.

У Грегора больше не было руки — чуть ниже плеча из неё торчали обломанные кости, окруженные обрывками жил и клочьями мяса. Из огрызка конечности капала кровь и под бретонцем уже скопилась небольшая лужица. Стальная маска потеряла левую сторону и теперь показывала всему миру выжженную кость. На этой половине лица сгорело все: не было ни кожи, ни мышц, ни волос и лишь небольшой уцелевший участок века удерживал левый глаз в черепе бретонца, не давая ему вывалиться.

Остальное тело выглядело не сильно лучше. Мятый доспех напоминал больше консервную банку и через многочисленные проломы сочилась все та же кровь, делая лужу под ногами чародея все больше. В довесок ко всему рослый бретонец больше напоминал скелет, который обтянули кожей, настолько он был тощим, а взгляд серых глаз смотрел в никуда. Даже когда Хозяйка Огня помахала перед ним рукой, Грегор как будто не заметил этого.

Но какая бы перед ней не открывалась картина, дочь Озая быстро возвращала себе хладнокровие. Быстрый взмах рукой и струйка синего пламени зажгла фитиль лампы стоящей на тумбочке рядом с кроватью. Огонь разогнал тени и позволил увидеть раны чародея во всей красе — к списку добавилась кое-где засохшая корка из крови и черные пятна небольших ожогов.

— Ох. Тебя будто дракон прожевал. Неужели это сделала твоя бывшая?.. — пусть вид был и пугающий, но путешествуя с некромантом девушка видела и не такое, так что быстро пришла в себя. В конце концов, когда ритуал некроманта превращал дядю Айро в прах, картина была даже более неприглядная.

— Что? Азула? — при звуках голоса Хозяйки Огня Грегор очнулся от своего страшного транса. — Ты пришла… Я… Я немного задумался…

— Что с тобой стряслось?! Ты выглядишь отвратительно!

— А?.. Да… Есть некоторые повреждения… — Его речь была сбивающейся, а сам колдун был как будто одурманен. Хотя учитывая его раны, вопрос скорее звучал как: "Почему он все еще в сознании?" — Восстанавливаю тело. Резерв… Резерв не успевает восполниться, все уходит на лечение.

— Некоторые?! Да ты сейчас умрешь! — голос бывшей принцессы сорвался на крик. Чтобы единственный заинтересовавший Азулу мужчина умер прямо у неё на руках?

— Не умру. Но нужно… Немного… Поспать… — тело колдуна покачнулось и с громким лязгом рухнуло на каменный пол. Если бы Азула не успела отскочить — то Грегор, в доспехе что весил больше двухсот килограмм, попросту раздавил бы девушку. Но чувства к чародею еще не перевесили в ней рассудительность и вместо того, чтобы подставить плечо падающему мужчине, Хозяйка Огня просто отошла в сторону. Если он сказал что не умрет — значит не умрет.

Лгать Грегор совсем не умел.

— Госпожа, что у вас стряслось? Вам требуется помощь? — из коридора донесся голос одного из стражей дворца. Кажется, звук падения массивного доспеха услышали даже там.

— Нет! Хотя… — Азула посмотрела на расползающееся пятно крови под колдуном — Позовите лекаря. Нет, двух лекарей.

Какие бы чары Грегор сейчас не использовал, помощь ему бы точно не помешала.

— Вы ранены?! — как уже было сказано, Азулу в народе любили и ради здоровья своей повелительницы были готовы пойти на саботаж её приказов. — Может вам все же требуется помощь?

— Выполнять! — от повелительного крика Хозяйки Огня погасла лампа. Раздраженно выдохнув, Азула вновь зажгла фитиль, мысленно костеря невидимого солдата — "Ну почему их большая часть — полные идиоты?"

— Будет исполнено! — до девушки донесся звук топающих сапогов, который тут же резко смолк, а следом раздался слегка напуганный голос бойца — Госпожа…Тут…

— Что еще?! — Иногда от беспомощности её подчиненных девушке хотелось выть не хуже раненого зверя.

— Носорог! Он никого к вам не пускает!

— ХАРКОН!!! — мысленно Азула уже разделывала тушу наглой твари. — "Интересно, насколько крепкая у него лобовая кость? Одной молнии в полную силу будет достаточно?"

— Хррр? — из коридора раздался заинтересованный рык.

— Если ты сейчас не пропустишь этих людей, то до конца своей жизни будешь питаться исключительно капустой. — Елейный голос Азулы не предвещал животному ничего хорошего. А учитывая, что овощи носорог терпеть не мог, то шантаж должен был сработать, но…

— Фаааар. — насмешливый фырк показал, что угроза не слишком напугала ручного зверя Грегора. "Старший как проснется, так и приструнит свою самку." — почему-то мысли комодо были девушке предельно понятны.

— А еще я попрошу твоего хозяина никогда не брать тебя в бой и ты будешь вечно сидеть и сторожить этот проход! — все же выросшая в атмосфере постоянных дворцовых интриг девушка знала, куда нужно давить.

— ГАРРР?! — возмущению носорога не было предела.

— Да! Так что будь хорошим мальчиком и перестань со мной спорить и иди сюда. Грегору нужна помощь.

Раздался громкий топот когтистых лап по дворцовому паркету и в дверь протиснулась обеспокоенная морда комодо.

— Помоги дотащить его до кровати. — поднять тяжелое тело мужчины в одиночку девушка бы не смогла, но с помощью Харкона это не составило большого труда. Лязгая сочленениями брони и пачкая все вокруг своей кровью, колдун занял место под красным балдахином.

Расположив бессознательного некроманта на царской постели, Азула начала стаскивать с него доспех, но ей удалось только отодрать остатки маски с обезображенного лица. Металл был как будто вплавлен в тело и не давал лишить колдуна его стального панциря, местами сплавившись с плотью в одно целое.

— "Он что, одного из вымерших драконов где-то откопал?" — Хозяйка огня не представляла с какой силой нужно было бить по броне чародея, чтобы превратить необычайно прочный доспех в подобное месиво. А ведь её металлические пластины выдерживали попадание каменного кола, используемого магами царстве земли вместо осадного орудия.

— Так, похоже это надолго и без кузнеца здесь не обойтись. Побудешь пока в нашем зверинце. — нужно было выдворить бесполезного в данный момент Харкона из комнаты и девушка уже знала куда его пристроить.

— Хррр? — носорог не хотел покидать своего хозяина.

— Хватит упрямиться, сейчас ты ему ничем не поможешь, а вот мешать будешь. Если ты не заметил, — девушка обвела рукой ставшую тесной с приходом зверя комнату. Царские покои пусть и были велики, но под габариты питомца некроманта были явно не рассчитаны. — Здесь весьма тесно.

— Госпожа, лекари здесь. — в комнату вбежал один из солдат и уставился на огромное тело некроманта. — А это…

— Не задавай вопросов и проводи комодо к зверинцу. — на этих словах боец побледнел, а Харкон напротив, оскалился во всю свою зубастую пасть и облизнул раздвоенным языком свои клыки. Есть людей он не собирался, но вот пугать этих маленьких, смешных двуногих зверю нравилось не меньше, чем втаптывать врага в грязь. — И пусть позовут кузнеца.

Отдав честь, воин повел зверя на выход, а в комнате появились новые люди.

— Госпожа. — пара седых старцев в красных мантиях вошла в покои и поклонилась Хозяйке Огня. — Вы посылали за нами?

— Да. Будете следить за его состоянием. — девушка указала на чародея. — Как только он придет в себя, доложите мне.

Лекари посмотрели на обезображенное лицо Грегора и переглянувшись, подошли к бывшей принцессе.

— Госпожа Азула, мы не сомневаемся в вашей мудрости, но с такими ранами не живут. Ваш друг уже мерт…

— Кха-Кха! — бретонец закашлялся не приходя в сознание. С выжженной половиной лица это смотрелось весьма жутко и вздрогнули даже повидавшие много травм медики.

— Вы что-то хотели сказать? — с усмешкой спросила у стариков девушка.

— Нет госпожа. — еще раз поклонились лекари. — Мы просим глубочайшие извинения, за свои сомнения и сделаем все возможное, чтобы пациент пошел на поправку. Но нужно будет снять доспех, мы не сможем обработать раны этого мужчины прямо в нем.

— Кузнец уже в пути.

Последний раз взглянув на уцелевшую часть лица некроманта, девушка вышла из комнаты. Помочь Грегору она сейчас не могла, а вот разбирать тот бардак, что он устроил своим появлением было нужно. Нападение на дворец поднимет много шума, если уже не подняло и как бы какой-нибудь волнующийся за правительницу генерал не ввел подчиненные ему войска в город, с целью защиты правительницы. Азула еще надеялась, что прибытие колдуна пройдет тихо, незаметно и не покинет стен царской резиденции, но надежда эта была слабой, а вот уверенность в чрезмерной инициативности некоторых подчиненных, напротив — была абсолютной.

— "Может приказать казнить того солдата, что видел Грегора, пока он не растрепал о нем своим сослуживцам?" — внезапная мысль была интересной, но больно запоздалой. Боец уже должен был покинуть крыло, в котором располагались комнаты царской семьи. Вдобавок про колдуна знали лекари, а вскоре к ним присоединится придворный кузнец. Убрать одного узнавшего слишком много бойца и устранить трех не самых плохих специалистов — разные вещи, да и смысла это имело немного. Некроманта рано или поздно придется представить широкой публике и Азула решила повторить фокус, который использовала, когда публично заявила, что она владеет некромантией: Не можешь остановить сплетни, так направь их содержание в нужное тебе русло.

— "Пусть шпионы и агенты начнут распространять слух о том, что у Хозяйки Огня появился фаворит, маг большой силы. Может, добавить к его образу немного мрачности? Изгой, любящий битвы, что всю жизнь провел в отшельничестве и оттачивании навыков, а теперь жаждущий встретить достойного противника? Это подойдет к продвигаемому среди Народа Огня культу силы." — девушка тщательно продумывала, какую идею в головы подданных будут вкладывать её люди. — " Нет, в таком случае от желающих испытать свою силу и вызовов на Агни Кай отбоя не будет. Да и сам Грегор не слишком любит публичность, так что вполне может вспылить и устроить небольшой геноцид, чего перед штурмом Северного полюса стоит избегать — и так людей сильная нехватка. Лучше пусть будет моим учителем, заодно удастся избавиться от вопросов некоторых назойливых аристократов о том, как я освоила некромантию."

Определившись с дальнейшими действиями, Азула жестом подозвала пробегающего мимо слугу. Нужно было отдать пару срочных приказов.

***

Как и предполагала девушка — избежать шумихи не удалось.

Тем же вечером срочно было созвано собрание высшего военного руководства Народа Огня на котором обсуждалось дерзкое нападение на дворец. Офицерский состав задал Хозяйке Огня весьма логичные вопросы — Что же произошло и кто был в этом виноват.

По правде говоря, повод для паники был и весьма серьезный.

Дворец царской семьи Народа Огня считался самым охраняемым местом в мире и даже мысль о том, что в нем оказался посторонний была сродни кощунству. Чем занималась стража, раз в самое сердце страны, в место, где проводятся военные советы и находится резиденция правителя, проник тяжелый кавалерист в полном обмундировании? Пусть сеть шпионов Азулы, подкрепленная бывшими слугами Озая работала быстро, но для того, чтобы слухи дошли до верхушки нации должно было пройти время.

И сейчас сидящие по бокам от длинного стола генералы вопросительно смотрели на Хозяйку Огня, ожидая, что же она скажет по этому поводу.

— Это был мой учитель. Пришел проведать свою подопечную.

Эта фраза произвела настоящий взрыв среди собравшихся в зале высших чинов.

Когда Азула продемонстрировала свою силу во время Агни Кай с отцом, то это стало основной причиной её власти — никто из приближенных Озая попросту не посмел бросить ей вызов, понимая что в противостоянии с дочерью Хозяина Огня его нименуемо ждет поражение. Но при этом каждый из них хотел, чтобы он сам, или его отпрыск обладал мощью, равной мощи Азулы.

Еще более взволнованные после этих слов офицеры стали осторожно расспрашивать Хозяйку Огня о личности её сенсея — кто он, откуда, насколько силен и как девушка с ним встретилась, но на все вопросы та лишь с ухмылкой отвечала:

— Спросите у него сами. Если выживете — он не любит гостей.

На этом собрание и закончилось. Сказанного девушкой хватило, чтобы остудить пыл большинства потенциальных кандидатов, а остальные глубоко задумались — стоит ли их жизни попытка напроситься в ученики к мастеру Азулы.

Хозяйка Огня намеренно решила дополнить создаваемый Грегору образ яростью и жестокостью: Сильные маги как правило имели не самый приятный характер и не любили, когда их беспокоят, а некроманту сейчас как никогда был нужен покой.

Репутация крайне агрессивного мага должна была оградить колдуна от интриг царского двора и стервятников, что попытались бы использовать его в своих целях. А заодно и от девушек, которых под него попытались бы подложить наиболее беспринципные аристократы в попытке получить сильного потомка. Эта мысль особенно сильно злила Азулу, хотя она понимала, что большая часть девушек при виде лица Грегора упадет в обморок — он и до ритуала был не красавец, а уж после…

Агенты сработали быстро — не прошло и недели, как слух о злобном учителе Азулы распространился по дворцу, а следом и по всему городу и теперь в покои девушки лишний раз боялись соваться даже её слуги, и только пара лекарей, да лысый кузнец были частыми гостями в этом месте.

Стук кузнечного молотка сменился шипением алхимических составов — панцирь некроманта был куда крепче любого доспеха в огненной нации и придворный мастер уже не раз спрашивал у своей госпожи разрешения поговорить с создавшим его великаном, после того, как тот придет в себя. В конце концов девушка просто махнула рукой и сказала что даст ему возможность поговорить с колдуном.

Когда Грегора с огромным трудом все же смогли вытащить из брони, то обнаружили, что вся его грудь была покрыта темными пятнами — оружие врага не смогло толком пробить холодный металл, но сила удара была такова, что внутренности частично превратились в кашу. Но чародей упорно цеплялся за жизнь и лекари клялись, что пусть они не понимают, как это возможно, но пациент идет на поправку и скоро он должен был придти в себя.

Неделю спустя жизнь вернулась в размеренное русло, и на странного мага, безвылазно сидящего в покоях Хозяйки Огня перестали обращать внимания. Злые языки трепали, что это никакой не учитель, а любовник Азулы, но их быстро затыкали копья стражи и уважающие принцессу горожане.

"Кто бы это не был — если Хозяйка Огня позволяет ему пребывать во дворце — значит он этого достоин." — стараниями шпионов Азулы так мыслило большинство жителей столицы.

И вот, во время одного из приемов, в тронный зал вбежал седой лекарь и приблизившись к Хозяйке Огня, что-то прошептал ей на ухо.

— Аудиенция окончена. Меня ждут неотложные дела.

С этими словами девушка быстро вышла из зала, оставив в недоумении находившихся в нем аристократов. Это было грубым нарушением этикета, но девушке было на это плевать. Она и так извелась в нетерпении, строя одну теорию за другой, предполагая кто же так изуродовал некроманта и ждать еще больше не собиралась.

— Что с ним? — с этими словами Азула ворвалась в свою комнату.

Но вопреки её ожиданиям ответил Хозяйке Огня не лекарь.

— Со мной все в порядке. — Грегор действительно пришел в себя и теперь оперевшись на спинку кровати с интересом разглядывал обрубок на месте своей руки. Лечение явно пошло ему на пользу — пусть лицо колдуна было замотано в бинты, но мелкие раны исчезли, а сам некромант слегка набрал вес и теперь уже не выглядел живым скелетом — Ну, насколько это возможно, для однорукого калеки.

— Все вон! — коротко поклонившись, слуги девушки оставили их наедине.

В воздухе повисла тишина. Азула не знала, что спрашивать у колдуна в первую очередь, а о чем думал Грегор оставалось для неё секретом. Со стороны казалось, что он был полностью поглощен разглядыванием своей изувеченной конечности, но девушка знала, что чародей частенько вертел в руках посторонние предметы, когда был мыслями где-то в другом месте.

Наконец, бретонец первым начал разговор:

— Мне можно тебя поздравить? — пару раз помахав культей, колдун повернулся к бывшей принцессе. — Трон теперь твой.

— К чему глупые вопросы? Ты ведь наблюдал за моим Агни-Кай с отцом. — девушка осторожно присела на край кровати. — И все видел из первого ряда.

— Да. — кивнул Грегор, не став отрицать очевидного. — Я видел момент твоего триумфа. Грубо сработала, но достаточно эффективно. Да и толпе понравилось.

— На это и был расчет. — пожала плечами Азула. По не до конца восстановившемуся лицу Грегора было непонятно, хвалит он её или критикует. — Обычной победы было бы недостаточно, для того чтобы занять трон. Пусть я и была наследницей, любой из генералов мог оспорить мое право и вызвать меня на дуэль сразу после поражения отца. Озая нужно было победить показательно, чтобы ни у кого не осталось даже малейших сомнений, кто здесь является сильнейшим огненным магом.

— В таком случае — тебе это удалось. Сомневаюсь что теперь найдется идиот, рискнувший вызвать тебя на дуэль. — хмыкнул колдун. — Теперь ты получила, что хотела и наша сделка окончательно завершена. Рада, что выбрала престол?

— Грегор, может хватит уводить разговор в сторону? Ты появляешься из ниоткуда посреди дворца, верхом на своем носороге, сеешь панику среди слуг и убиваешь несколько верных мне солдат! — начала заводится девушка, которую раздражали слова некроманта — Да, я оставила тебя под завалом и пошла отвоевывать трон! Да, я виновата, но ты не думаешь, что сперва стоит объяснить что произошло и кто тебя так изуродовал?!

Вымученный смех колдуна был ей ответом, но в нем не было никакого веселья — лишь боль и страдание.

— Прошло всего ничего, а я уже забыл, какая ты бываешь упрямая. — выдохнув, колдун устало вздохнул. — Не переживай, сейчас я все тебе расскажу. В конце концов, именно за этим я и пришел. Мне снова понадобилась помощь и рассчитывать мне больше попросту не на кого.

— А вампирша? — с подозрением посмотрела на него девушка. Начало разговора ей нравилось — Грегор явно вернул себе разум и больше не кидался на все подряд, но вместе с потрепанным видом некроманта оно наводило на подозрения — Так это она тебя так отделала?

— Серана… — бретонец перевел взгляд на видимый в окне кусочек неба. — Серана ни в чем не виновата. Это лишь моя ошибка и боюсь, что за неё придется расплачиваться нам обоим…

***

Неделей ранее.

— …не думаю что она тут поможет. — Серана положила ему руку на плечо и указала в сторону выходящей из портала фигуры.

Тощее, высушенное тело было парило над землей и было облачено в древнюю золотистую броню, что имела множество уязвимых мест и выполняла скорее декоративные функции, чем обеспечивала настоящую защиту, а резной посох с головой в виде оскаленной пасти дракона, казалось — вот-вот рассыплется прямо в руках нежити.

Вопреки словам девушки — внешний вид гостя не внушал и на первый взгляд он не казался серьезной угрозой, но при виде этой фигуры по позвоночнику некроманта пробежал вполне ощутимый холодок.

Если судить только по обьему накопленных знаний, то Грегора вполне можно было назвать специалистом по древней истории нордов — проведя долгое время в руинах Скайрима он изучал все руны, что были нанесены на стенах гробниц и каирнов потомками прибывших с Атморы людей. Большая часть искателей сокровищ и залезших за материалом некромантов игнорировала их, не понимая что главную ценность там представляли не трупы, драгоценности и зачарованное оружие, а история.

История первых людей ступивших на землю Тамриэля, раскрывалась перед тем, кто рискнул бы спуститься в глубины захоронений.

Сам Грегор начал изучать эту "наскальную живопись" в надежде найти новые способы контроля мертвых марионеток и лишь позже понял, насколько ценная информация попала к нему в руки.

Про начало Первой Эры было известно крайне мало, и любой музей, любая магическая гильдия или частный коллекционер сделали бы его статую из золота в полный рост, лишь бы узнать хотя бы часть того, что он узнал из каменных скрижалей в могильниках нордов. Ведь везде, в каждой гробнице, на каждой табличке и стене писалось об одном.

Драконы. Властители неба и первенцы Акатоша. Безжалостные тираны и жестокие правители, низводящие людей до состояния рабов.

С подсказки Ван Ши Тонга Грегор начал догадываться откуда растут ноги у его желания устроить геноцид и опустить здешнюю цивилизацию в каменный век.

Сейчас перед ним стояла эта самая причина.

Даже по меркам безжалостного некроманта драконьи жрецы были в большинстве своем теми еще моральными уродами, кичившимися своей властью над прочими смертными просто ради забавы и устроить многоходовый план длительностью в несколько десятков лет для них было обычным делом, не говоря уже о вырезании отдельных народов.

Но несмотря на сильную ненависть к своему возможному создателю, Грегор не рвался в битву. Он знал, насколько опасными противниками были драконьи жрецы при жизни и насколько они стали опаснее после смерти. Могущество этих древних чародеев было огромно, а сила почти бесконечна. Тысячелетний опыт и сильнейшие заклятья — вот что было основным оружием мертвых магов давно забытого культа. А судя по резной маске, что скрывала лицо жреца, он был одним из немногих слуг, лично отмеченных драконами.

Некромант трезво оценивал их с Сераной шансы на победу — их было немного.

Если бы он мог использовать некрос, а силы вампирши не подавлялись солнечным светом, то еще можно было бы испытать удачу, но сейчас они были посреди пустыни, без оружия и какого-либо укрытия.

— Сразу бежим или попробуем договориться? — Дочь Холодной Гавани как будто прочла мысли колдуна. Серана тоже узнала характерное облачение нежити и не сильно рвалась померяться силами со слугой драконов.

— Бежать бесполезно… Видишь амулет на шее жреца? От него фонит кровью и следящими чарами. Думаю, что именно с его помощью телепорт был нацелен на меня. Так что если мы все же сможем удрать, то он просто снова откроет портал. Сперва попробуем решить дело миром. — Грегор отряхнулся и направился к ожидающему их мертвецу. — Но будь наготове, кто знает, что ему нужно…

Хотя сам некромант уже понял, зачем, а точнее — для чего в этот мир прибыл древний мертвец и сейчас судорожно пытался найти выход.

Когда до драконьего жреца оставался десяток шагов в их головах раздался насмешливый голос:

— А ты не торопился встретить своего создателя, тридцать восьмой… Но все же я рад наконец увидеть тебя. — язык и глотка нежити давно превратились в труху и разговаривать он мог только телепатически. Впрочем, с его силой и опытом это уже давно не составляло проблемы. — Хотя и несколько разочарован, что ты упорно отвергаешь волю нашего владыки.

— Владыки? — За всю историю Нирна у культа дракона был лишь один верховный правитель… Но как он…

— Его голос должен звучать в твоей голове каждый раз, когда ты взываешь к его силе. Силе разрушения. Силе, жаждущей пожрать мир.

— Алдуин. — кусочки мозаики в голове некроманта встали на свои места.

— Алдуин-тури! — ментальный крик жреца ударил по разуму Сераны и Грегора, заставив их упасть на колени. — Выказывай почтение тому, кто щедро даровал частицу себя для твоего жалкого существования, кадавр!

На секунду показалось, что древний мертвец впадает в ярость, но тот вернул себе самообладание так же быстро, как и потерял, и теперь бесстрастно смотрел на поднимающегося с песка бретонца, который пытался осмыслить всю картину.

"Подготовительная база в горах Скайрима, где меня нашел учитель Мередах. Обычные горожане — нестандартный выбор цели для гильдии убийц, значит целью было устроить побоище с максимально большим числом жертв. Бойня во время праздников, во время которых в одном месте собираются все жители города — лучший вариант для этого. Причем неважно кто именно будет убит, знатный вельможа или обычный фермер — вне зависимости от сословия души у всех одинаковы. " — голова некроманта гудела словно растревоженный улей, выстраивая цельный образ.

Души, а точнее напитка различных планов их энергией — вот что было основной задачей, для которой создавали Грегора. Подготовить пиршественный стол для черного дракона. Это и было той причиной, по которой он всегда выбирал максимально кровавый путь — скрытое ментальное давление просто заставляло отметать иные варианты.

Штурм поместья убийцы учителя: Враги не знали о его прибытии в Вейрест и не ждали нападения. Да, он не мастер маскировки, но тогда все можно было сделать тихо. Костяной паук, призраки, яд, нанять то же Темное Братство в конце концов! — способов скрытно устранить главу рода было великое множество. Целью был только один человек, но он все проигнорировал и лично пошел устраивать мясорубку.

Нападение на заставу Сяо: проще было магией школы изменения выкопать себе укрытие на глубине километра, и пусть бы солдаты Царства его искали хоть целое столетие. Ни один местный маг не смог бы достать до такой глубины, разве что мелкая слепая девчонка, что искупала его в грязи. Но вместо этого снова была бойня.

И вишенка на торте — орда нежити в Ба Синг Се: Грегору был нужен только Аватар и было бы куда проще поднять призраков или вампиров, похитить одного из друзей мага воздуха и заманить его хорошо подготовленную месность. У некроманта тогда были и время и ресурсы, так что создать капкан из которого не вылез бы и Дремора-валкиназ было бы несложно. Вместо этого он устраивает нашествие нежити, а следом вырезает больше половины жителей города. И если бы Азула не притащила тогда ему своего дядю, то вся эта орда пошла бы по всему Царству Земли, не оставляя за собой никого живого.

Нет, Грегор не ценил чужих жизней — ни тогда, ни сейчас. Но он бы нашел куда более полезное применение такому числу живых людей, вместо того, чтобы пускать её на простейшую нежить, которую потом еще и пришлось упокаивать, чтобы по округе не разбежалась.

Ядовитый шепот частицы бога разрушения годами проникал в мысли колдуна и заставлял идти в нужном Алдуину пути, а он даже не понимал этого!

На глаза некроманта понемногу начала опускаться кровавая пелена, но с огромным трудом он все же подавил ярость и продолжил обдумывать варианты, благо жрец просто стоял и молча смотрел на него, давая осознать им сказанное.

Чтобы вернуться в материальный мир из плана Этериуса Пожирателю Мира нужно восстановить силы и души были бы для него наиболее питательной пищей. Черный дракон мог бы поглотить попавших после смерти в Совнгард воинов, но для захвата Нирна этого было бы мало — когда Аэдра увидят, как Алдуин резвится на плане Шора, то не станут сидеть и ждать, пока он заявится к ним в гости — сами придут за первенцем Акатоша. И обессиленный долгим заточением Дова не сможет оказать хоть какого-то сопротивления.

— Значит, это драконий культ был в той лаборатории.

— Да. Я лично курировал этот проект и ты даже не представляешь как долго решалось, какому магу тебя подсунем, пока наконец выбор не пал на старого Мередаха. А ты думал, что информация попала к нему случайно? Нет, это было сделано намеренно. Нам нужно было выяснить, насколько "свободный" кадавр будет эффективнее выращенного в застенках. И признаюсь, я был в бешенстве, когда узнал что ты покинул Нирн и собирался уже вычеркнуть тебя из плана по возвращению нашего господина, но когда он лично обратился ко мне и приказал построить межмировой портал… — прислужник первенца Акатоша обвел рукой пустынный пейзаж. — Теперь я понимаю его великий замысел! Ты нашел целый мир, в котором энергия течет рекой, но нет ни одного божества, способного его защитить! Лучшего подношения для Владыки и придумать сложно, пожрав его он с легкостью вернет себе былую силу и повергнет любого, кто встанет на его пути. Все боги Нирна преклонят колени перед Алдуином-тури!

— И меня создали для подготовки к возвращению Пожирателя Мира? — откашлявшись, наконец, от попавшего в рот песка спросил Грегор. — И то, что я называю некросом — его сила?

— Некрос? Ха-ха-ха!!! — хохот жреца звучал в голове бретонца словно набат — Подходящие название, но ты кое-чего не понимаешь.

— Чего же?

— Ты подпитываешь им чары смерти, только потому, что сам избрал путь некромантии. Твоя главная слабость в том, что как бы не старался, без этого… "некроса" ты никогда не сможешь использовать по-настоящему сильные чары — резерва не хватит. — жрец снисходительно обьяснял своему творению особенности применения силы его господина — Для каждого, кого коснулся Владыка, его могущество принимает разную форму. Для воина это будет невообразимая мощь в бою, у мага — дополнительный источник энергии, для убийцы — необычайно смертоносные удары. Все зависит от того, кто ей пользуется.

— Бред! — возмущенно воскликнул Грегор поднимаясь с песка — Это противоречит всему, что я знаю!

— Это вера. Вера в абсолютное воплощение разрушения, которое представляет наш Владыка. Твое мнение здесь не играет никакой роли. — бесстрастно ответила нежить.

— Можешь верить во что хочешь, но я не собираюсь преклоняться перед крылатой ящерицей, которую уже однажды несколько нордов выкинули в междумирье. — Провокация была откровенно слабой, но некромант делал ставку на фанатичность древнего мертвеца. Еще когда зашла речь о том, что Пожиратель мира прибудет сюда — некроманту стало понятно, что боя не избежать. На участие в событиях такого масштаба отказов не принимают, особенно когда для спрашивающего ты даже не человек, а вложение сил и времени.

Если Алдуина смогут призвать, то и этот мир, и Нирн будут обречены — отъевшегося на бесхозной силе бога разрушения никто не остановит и он будет пожирать все сущее.

Как бы некромант не относился к людям — этого было нельзя допустить.

Поэтому Грегор намеренно провоцировал мертвеца и удерживал на себе его внимание, пока незаметно зашедшая во время разговора ему за спину Серана готовилась нанести удар.

— Ты вместе со своим хозяином можешь катиться к Ситису!

Удар загоревшейся цепью был синхронным с рывком вампирши — Грегор рассчитал все до секунды. Отразить внезапную атаку одновременно с обеих сторон нежить не сможет, реакции не хватит, а значит — что-то должно было пробить его защиту.

Но он ошибся.

Казалось, что драконий жрец должен был лишиться головы, но за миг до того, как объятая пламенем цепь должна была достигнуть высушенного тела на её пути вспыхнула тонкая пленка магического оберега, об которую та бессильно обвилась и погасла. Защита культиста просто вытянула всю энергию из оружия некроманта и оно бессильно упало на песок.

А Серана…

— Гха!

Мощный удар появившегося из ниоткуда молота откинул Дочь Холодной Гавани на десяток метров, ломая кости и подставляя открытые участки кожи вампирши солнечному свету.

Грегор хотел было проскочить мимо нежити на помощь своей бывшей возлюбленной но драконий жрец взмахнул своим посохом и зеленые чары паралича вырвавшиеся из резной пасти дракона на его навершии сковали тело бретонца, не давая тому сделать и шага. Пусть броня сильно ослабила заклятье — этого оказалось недостаточно. Мастерство древнего мага, помноженное на получаемую от маски мощь — и зеленый луч заклятья просто не заметил, что на его пути что-то было.

— Я думал ты окажешься умнее… Видимо все же зря я дал тебе немного свободы — она окончательно превратила тебя в бесхребетного червя! Миром больше, миром меньше, важна лишь воля Владыки и ты, как тот, кто носит его частицу вместо души должен понимать это лучше других. — Хотя двигаться некромант не мог, но разум его ничего не ограничевало и пока жрец разглагольствовал на тему скудоумия Грегора, тот пропустил через цепь новую порцию маны и намотав её себе на руку, стал незаметно рассеивать наложенное на него заклятье.

Удар прервал чары невидимости, что все это время были на мужчине, ударившем Серану. А точнее — орке. Высокий зеленокожий не уступал ростом Грегору, а надетые на нем орихалковые латы даже на вид были весьма тяжелыми. И это не говоря уже о шипастом молоте, который больше подошел бы какому-нибудь троллю.

И сейчас этот сын Малаката поигрывая оружием неспешно шел к некроманту.

— Хо-о-о. Ты думал, что один такой? — жрец парил в воздухе недалеко от портала, с интересом наблюдая за копошащимися внизу живыми — Что только тебе была дарована частица Алдуина-Тури? Так я тебя разочарую. Девятый! Поздоровайся со своим "братом".

Орк только хмыкнул на слова своего господина, но уже в следующее мгновение с яростным криком ринулся на бретонца, сверкая зеленым светом некроса в глазах.

— Зря ты отверг волю нашего Владыки! — с громким скрежетом боек орихалкового оружия впечатался некроманту в живот и обросил его прямо на пытающуюся встать девушку. Тяжелый некромант впечатал Серану в песок, еще больше ломая её конечности, но от сильного удара паралич окончательно пропал и удар прыгнувшего на некроманта орка Грегор принял уже на скрещеные руки.

БАХ!

Вспыхнувшие руны на доспехе чародея смягчили удар, и теперь он удерживал оружие впавшего в бешенство зеленокожего на покрытых пленкой оберега наручах, а орк забывшись в кровавом угаре пытался продавить защитные чары. "Девятый" был дьявольски силен — помимо врожденной орочьей ярости его питала частица души Алдуина, что тот вложил в каждого кадавра, а Грегор подобной подпитки был лишен и с каждой секундой латные сапоги чародея все больше погружались в песок, уступая грубой силе своего "брата".

Но некромант тоже не был безоружен.

Подчиняясь ментальной команде чародея, цепь обмоталась о ноги орка и резко стянула их вместе. Потерявший равновесие берсерк плюхнулся на песок и тут же получил молнию в лицо.

— Граааааааааа!!!!!!!!!! — рев взбешенного орка показал, что созданных на скорую руку чар оказалось мало, чтобы даже вырубить кадавра, но и план Грегора состоял не в этом. Какая бы сильная не была регенерация, сильный заряд тока на короткий промежуток нарушал работу органов и мер на пару мгновений был дезориентирован. И пока зеленокожий ошалело мотал головой зазубренный наконечник цепи воткнулся ему в глаз, достав до мозга.

Оставив наконечник в глазнице, чтобы кадавр не восстановился, некромант устало упав на песок и посмотрел на парящего над ними жреца, что все также безмолвно наблюдал за картиной внизу. Казалось, что его совсем не расстроила смерть своего инструмента, но сейчас Грегора больше волновало состояние вампирши.

Подползя к Серане чародей начал накладывать на неё "Некромантское лечение". Резерв был почти пусть и даже такие несложные чары сейчас давались ему с трудом, но колдун стиснув зубы продолжал накладывать заклятья на изломанное тело своей бывшей возлюбленной.

— Ну же. Приди в себя! — наконец, все кости с хрустом встали на место и вампирша открыла глаза. Но взгляд Сераны блуждал, не имея возможности зацепиться за что-либо. Похоже, что удар был слишком сильным и теперь девушке понадобиться какое-то время, чтобы прийти в себя.

БАМ!

В этот раз внезапный удар молота пришелся на голову и только шлем некроманта помог ему пережить этот удар.

— Это было неприятно, — прохрипел колдун пытаясь собрать глаза в кучку. Как только зрение вернулось, бретонец увидел все того же "Девятого", что злобно смотря на чародея вытаскивал из своей глазницы наконечник цепи. Его регенерация оказалась куда сильнее, чем у самого Грегора и он пережил ранение, что гарантированно прикончило бы самого некроманта.

Широко размахнувшись, орк швырнул в колдуна свое огромное оружие.

Несмотря на тяжелую броню успел уйти перекатом и ударивший в песок молот поднял тучу пыли, на мгновение скрыв чародея от прикрывшего рукой глаза кадавра. Но когда он проморгался, то Грегор пропал из виду. А ведь вокруг были только пустынные барханы и никаких укрытий.

Разъяренный кадавр огласил окружающие его пески разочарованный ревом:

— Спрятался?! Трус!!! Выходи, или я размозжу твоей кровососущей подстилке череп!!!

Но стоило только орку сделать шаг по направлению к медленно регенерирующей Серане, как песок под его ногами взорвался цепью, что обхватила его за горло и начала тянуть вниз. Грегор решил использовать преимущество местности и повторить трюк, что использовал на пустынных бандитах — затянуть врага под песок.

Но на лице кадавра вместо страха был лишь безумный оскал.

— Попался!

Орк перехватил тянущие его в песок звенья и одним рывком вытащил на поверхность ошеломленного такой силой некроманта.

— Слабак! — перчатка из орихалка разбила лицо чародея и отбросила его на несколько метров, но на этом избиение Грегора не закончилось. Слуга Драконьего культа перехватил свободной рукой вплавленную в некроманта цепь и снова дернул на себя его отлетевшее тело. Голова чародея вновь близко познакомилась с кулаком кадавра, а затем это повторилось снова. И снова. И снова…

Орк раз за разом отправлял колдуна в полет под звон его же цепи и тянул к себе, чтобы вновь встретить мощнейшим ударом. Сила Алудина бурлила в кадавре и Грегор не мог ей ничего противопоставить. Даже у усиленного магией изменения тела есть предел, вплотную к которому он подошел, а из пустого резерва маны уже нельзя было ничего выжать. Кулак культиста раз за разом вминал броню чародея в его плоть и с каждой секундой сознание некроманта все больше погружалось во мрак.

— Без силы Владыки, ты — Ничто!

Наконец, избиение бретонца наскучило "Девятому" и тот позволил обессиленному колдуну упасть на покрытый брызгами крови песок.

Сил на то, чтобы подняться у Грегора уже не было и ему пришлось беззвучно наблюдать, как орк с широкой ухмылкой подходит к пытающейся прийти в себя Серане.

— Значит, эта тварь тебе дорога?

С неимоверными усилиями, вытягивая последние крупицы из истощенного магического ядра некромант смог принять сидячее положение, но это было все, что он смог сделать. Даже ответить безумному "брату" он сейчас был не в состоянии — как некромант не старался из горла вырывалось только хриплое дыхание. И ярость не могла помочь бретонскому чародею — все силы уходили на то, чтобы просто быть в сознании.

— Она ведь даже последовала за тобой в этот жалкий мирок, — протянул кадавр, смотря на лежащую на песке девушку — Это многого стоит. Должен признать, вкус у тебя неплохой, — орк схватил девушку за голову и вгляделся в её лицо — Но знаешь что? Мы были созданы, чтобы нести людям смерть, а не для любовных утех.

Под невидящим взглядом некроманта он разжал руку и вампирша снова кулем упала на песок. На миг в золотых глазах девушки мелькнуло осмысление, которое тут же сменилось рассеянным взглядом, но Грегор заметил как блеснул в руке девушки кинжал.

— Пора лишить тебя этой слабости! — с этими словами орк подобрал молот и с размаху опустил его на голову Дочери Холодной Гавани. Или правильнее сказать, попытался это сделать, ведь ужом выскользнувшая из под него вампирша воткнула лезвие кинжала орку в колено и слегка удлинившимися когтями полоснула по горлу.

Увы, её успехи на этом закончились. Скорость ослабленной солнцем Сераны была невелика, так что разъяренный кадавр принял следующий удар на древко молота и ударив девушку лбом в переносицу схватил её за шею, подняв легкое тело вампира над землей.

— Шустрая! — довольно оскалился орк, заращивая распоротое когтями вампирши горло. — Но тебя это не спасет!

Подкинув девушку в воздух, кадавр перехватил вспыхнувшее силой некроса оружие двумя руками и со всей силы ударил по падающей вниз девушке.

Во все стороны брызнули ошметки мяса и костей, которые сразу же превратились в черные хлопья пепла.

Серана была мертва. Напитанный силой бога разрушения молот просто уничтожил высшего вампира одним ударом.

— Ну что, теперь ты начнешь использовать силу владыки, или мне начать ломать твои косточки по одной? — издевательски протянул орк, поворачиваясь к некроманту.

Однако вопреки ожиданиям кадавра, на лице Грегора была все та же маска безразличия.

Колдун был слишком вымотан, чтобы хоть как-то отреагировать на гибель пусть и не сейчас, но когда-то все же близкого человека и вяло смотрел прямо перед собой, ни на что не обращая внимания. Кадавра это не устроило.

— Корчим из себя "стойкого имперского легионера"? — "Девятый" зло оскалился и сплюнул в сторону. — Ничего, это ненадолго…

Схватив колдуна за руку, он упер латный сапог в живот Грегора и с тихим рыком сломал ему руку. Но результата не было — Грегор все также смотрел перед собой и никак не среагировал на перелом конечности.

— Ты сам напросился!

Орк в ярости наступил на плечо чародея и начал раз за разом снова ломать кости в том же самом месте, пока с громким криком "Р-р-рах!!" не вырвал ему руку по плечо, вместе с надетым на ней наручем. В месте обрыва висели обрывки жил и клочья мяса, а на песок ручьем лилась кровь, но Грегор все также не обращал на "Девятого" никакого внимания.

— Ну что ты теперь скажешь?! — кадавр радостно помахал оторванной конечностью — Уже на такой крепкий, а?! Э?

Некромант никак не реагировал, а из обрубка на песок толчками выливалась алая жидкость.

— Господин! — внезапно орк взволнованно крикнул наблюдающему за боем жрецу — Я кажется перестарался!

— Неси его сюда. — раздался сухой голос мертвого мага в голове кадавра. — Посмотрим, как сильно он пострадал.

— Да вроде нечего серьезного, все как вы велели… — бурчащий культист схватил тело колдуна за ногу и поволок в сторону своего господина. — Девку в расход, братишку оставить живым. Кто ж знал, что он так привяжется к этой…

— Кха. — бретонец внезапно выплюнул сгусток крови.

— О, вроде еще дышит.

— Пе…пе… — тихим голосом Грегор пытался что-то сказать.

— Что "Пе"? — ухмыльнувшись наклонился ко рту некроманта чтобы лучше расслышать его слова.

— Х-х-х тьфу. — Грегор чем-то плюнул "брату" прямо в ухо и дождавшись, пока тот с перекошенным от злобы лицом попытается снова его ударить, спокойным голосом сказал — Передай привет "Отцу".

— Думаешь какой-то яд сможет преодолеть силу самого Алдуина? — орк не понял что именно сделал колдун, но был твердо уверен в силе своего Владыки. — Кажется я слишком сильно бил по голов… — внезапно кадавр замолк и прислушался к чему-то в себе — Что ты… А-А-А!!! Господин, помогите мне!!! Оно жрет меня заживо!!!

Но драконий жрец все также спокойно смотрел на мучения своего слуги и не спешил ему помогать, неспешно паря над полем боя.

— А-А-А-А!!! — с громким криком кадавр метался по песку, стараясь вытащить из головы гадость, что колдун туда выплюнул, но все было тщетно. Плотоядный жук, созданный из жизненной силы и плоти самого Грегора уже начал проедать путь к мозгу орка. Несколько мгновений — и вместо грозного воина на полу валялся конвульсивно дергающийся труп.

— Неплохо. — мертвец указал посохом на лежащий на песке труп. — Девятый был довольно крепким и к тому же весьма полезным инструментом. Но что ты будешь делать с ними? — и указал в сторону портала, из которого вышел еще десяток молодых мужчин и женщин разных рас и с разным оружием. Тут были меры и люди на любой вкус, но у всех была одна отличительная черта — в глазах кадавров горело пламя некроса.

— Я же говорил, что ты не уникален.

Взгляд Грегора метался от одной идущей к ним фигуры к другой. Это конец. Стольких собратьев он не осилит. Если только… Глаз некроманта зацепился за его оторванную руку, которая лежала прямо под парящим мертвецом.

Выход нашелся мгновенно.

— AG'DILON!

Как только пересохшее горло Грегора выплюнуло слова драконьего алфавита, все части его тела, кровь и вырванная орком конечность вспыхнули ярким светом, чтобы мгновенно превратиться в сильнейшую огненную волну. Жрец не успел ничего сделать — амулет, с помощью которого он выследил некроманта засиял словно утренняя звезда и взорвался отбросив нежить обратно к порталу — сделанный на основе крови Грегора он также попал под действие чар некроманта.

Сам колдун успел лишь прикрыть правую часть лица уцелевшей рукой, перед тем как его целиком поглотило пламя.

***

Сознание к чародею вернулось рывком.

Первым делом оглядевшись, он увидел вокруг лишь песок. Похоже что он еще не умер, а взрывом его отбросило далеко вглубь пустыни — на это намекал длинный тормозной след, забившийся во все щели песок и слегка погруженные в него ноги.

Помятый в бою доспех выдержал удар, но вот о маске такого сказать было нельзя. Она больше всего пострадала от ударов зеленокожего кадавра — орк старался бить в голову, и не смогла сдержать гнев огненной стихии. Коснувшись оголенной щеки некромант нащупал чистую кость — кожа, мясо и связки почти полностью сгорели. Но каким-то чудом, глаз уцелел в огненном хаосе. Правда из него сочилась кровь, окрашивая мир вокруг в алый цвет, но это было для колдуна терпимо.

Куда сильнее его волновал тот факт, что для создания жука и сотворения взрывных чар вместо закончившейся маны ему пришлось использовать жизненную силу и теперь он отправится следом за "Девятым", если не поторопится. Конечно, некромант мог в любую секунду перейти на подпитку некросом, но учитывая, что его "брат" именно этого и добивался… Он лучше умрет.

— " Нужно быстрее убираться отсюда. " — Грегор не сомневался, что жрец выжил, как и большинство кадавров, которых тот успел перебросить из Нирна, так что прикинув в какой стороне был отпущенный на волю Харкон, некромант подволакивая ногу похромал в его сторону, мысленно радуясь, что решил выпустить носорога на прогулку.

В пустыне не было ничего интересного, но сидеть на солнцепеке зверю не нравилось и принятое тогда решение спасло комодо жизнь, а возможно и Грегору тоже. Останься он рядом со входом в библиотеку, то вряд ли бы орк был таким легкомысленным и самоуверенным.

Спустя пару часов, на горизонте показалась бурая точка, которая быстро приблизилась к некроманту, превратившись в знакомую трехрогую морду.

— Харррр!!! — Харкон был обеспокоен состоянием хозяина и видя его потрепанность быстро подставил свое седло.

— Спасибо. — взобравшись на зверя уцелевшей рукой колдун похлопал носорога по шее, под его одобрительное рычание.

"— И куда теперь? Если я выйду против жреца и его кодлы сам, то буду обречен. Да тут и вариантов то особо нет, только Азула. Она стала Хозяйкой Огня, так что наш договор выполнен, но думаю, что против такого врага она согласиться помочь, особенно если предложить знания. Нужно быстрее добраться до Архипелага, но даже на Харконе я из пустыни живым не выйду. Следящий амулет лича сломан. Попробовать создать телепорт? Но получиться ли?" — жизненных сил Грегора с каждой секундой становилось все меньше и некромант не был уверен, что если он создаст червоточину, то выживет после этого — "Нужно попытаться. Если не я, так мой труп подскажет Азуле, что в её мир пришла угроза. И делать это нужно быстро, кто-то из кадавров уже должен идти по моему следу."

Собрав немного стекающей из обрубка крови, некромант начал сиплым после ту'ума голосом произносить слова заклятья. Обычно они использовались для концентрации и были ему не нужны но в таком состоянии именно в них было его спасение. Из брошенной в воздух горсти алой жидкости собралась воронка портала, а некромант почувствовал, как его сознание начинает понемногу угасать от оттока сил.

"— Осталось немного, проход должен вести к Азуле, но он нестабилен и одни даэдра знают, куда он нас выкинет. " — Грегор пришпорил Харкона и они въехали в закрывшийся за их спинами чревоточину.

"— Обстановка похожая…" — колдун оглядел богато отделанный интерьер в стиле огненной нации. — "Это дворец?"

Богатые гобелены, украшенные золотом, роскошная кровать с балдахином…Похоже, что их выбросило недалеко в покоях принцессы, оставалось только найти хозяйку апартаментов.

— Что? Кто здесь?! — в комнату, в которой они оказались, вбежала пара стражей в красных доспехах.

— Нет времени. — используя все ту же жизненную силу, некромант просто ударил их слабой молнией — на большее его не хватило, но вот обычным людям этого оказалось достаточно для остановки сердца — Опять не рассчитал? А, плевать. Харкон, выбрось тела за дверь и устрой там где-нибудь панику. — колдун слез с комодо. — Я пока побуду тут.

Все что он сейчас мог, это просто стоять и надеяться, что хозяйка синего пламени придет на шум, устроенный носорогом. В то, что стража дворца убьет носорога Грегор не верил, ведь он слишком хорошо его усилил, чтобы зверя смогла одолеть пара аборигенов.

Сейчас чародей перестал тратить жизненную силу на поддержание себя в боеспособности и возникла небольшая проблема. Как только он остановил поток — часть мышц попросту парализовало. Колдун был не в состоянии даже упасть на пол — ноги не сгибались. И неизвестно сколько он так простоял, слушая звук капающей на дорогой паркет крови, пока в комнате не появилась принцесса…Нет, уже Хозяйка огня.

— Грегор?

***

— Так все и было. — закончил свой рассказ некромант.

— Та-а-а-ак. — девушка устало потерла виски, переваривая полученную информацию — Теперь по порядку: Ты — искусственно созданный кадавр?

— Да. — кивнул замотанной в бинты головой Грегор.

— Что это, не объяснишь для начала?

— Человек, лишенный души. Как оказалось — в моем случае, душу заменяет частица бога разрушения.

— Что-то не похож ты на полубога. — с подозрением посмотрела на него девушка. — Я не сомневаюсь в твоих навыках, но разве отпрыски божественных сущностей не должны быть более… Внушающими?

— Давай проясним. — теперь уже некромант устало накрыл глаза ладонью и не глядя на Азулу начал цедить слова по одному — Я. Не. Потомок. Алдуина.

— Ты же сам только что сказал… — начала было девушка, но чародей быстро её перебил.

— Это работает иначе. Я — кадавр. — жестко отрезал колдун — И как ты верно подметила, потомки богов действительно обладают необычайно могущественными силами. А мне подобное происхождение не дает ничего, кроме пожизненного геморроя.

— А некрос?

— Это поводок! Дешевый способ заставить идти в нужном ему направлении и не более. В комплекте идет безумие и скрытая жажда убивать все живое, а когда тебя в конце концов упокоят, то ты потеряешь свое "я" и сольешься с этой тварью в одно целое! — с яростью прошипел вскочивший некромант и тут же закашлялся, рухнув обратно на кровать. — Я в порядке. — сказал он подбежавшей к нему девушке, но вопреки его словам бинты на лице окрасились в красный. — Просто рана открылась. Ничего серьезного.

— Ну ладно. — не стала спорить Хозяйка Огня. Все же Грегор лучше знал, как себя лечить и судя по всему, он не врал. — И сейчас в мой мир пришли слуги этого "Алдуна"?

— "Алдуина" — поправил её чародей — Они пришли следом за мной. Не знаю каким образом черный дракон нашел этот мир, но сам я бы до него вряд ли добрался, портал был немного нестабилен. Все это время я считал, что мне просто повезло, но теперь кристально ясно, что у "удачи" есть конкретное имя и черная огнедышащая морда.

— Но зачем ему это? Не слишком ли много сил приложено, для покорения моего мира?

— Он хочет вернуть власть над МОИМ миром. — пояснил Грегор. — И он не будет покорять твой, а просто его сожрет, чтобы восполнить силы. Если он начнет творить подобное с планами в Нирне, то там его быстро скрутят аэдра — божества Нирна, а здесь это сделать попросту некому.

— А Аватар? — нахмурившись спросила Азула. — Заставить мальчишку выпустить то, что сидит у него внутри и…

— Одержимого даже я могу одолеть, при удачном стечении обстоятельств. — покачал головой сидящий в кровати колдун. — Даже весь местный духовный зоопарк сойдет Алдуину разве что за закуску.

Рассказанное Грегором казалось бредом сумасшедшего, но Азула уже не раз видела, как некромант вертит на пальце законы природы, так что не доверять колдуну причин не было, к тому же его раны добавляли его словам веса.

— Сколько у нас времени? — подобралась Хозяйка Огня. — Я готовила флот для штурма Северного полюса и если потребуется…

— Успокойся, у нас его достаточно. Призыв божества дело не быстрое и посреди пустыни такое не сделать, тут нужна долгая подготовка. — бретонец задумался на несколько минут, прикидывая, что потребуется для призыва Алдуина. — За полгода ручаюсь и это в самом худшем случае. К тому же — ты ведь помнишь, что требуется для любого ритуала?

— Жертва. — догадалась, к чему клонит колдун Азула. — И не простая.

— Верно. — в голосе колдуна отчетливо проступило довольство. Грегор был рад, что девушка после восхождения на трон не забыла, чему он её учил. — Алдуин энергетически несколько больше обычного человека и потребуется кто-то, непосредственно связанный с эти миром, чтобы протащить сюда божественную сущность.

— Карпы на Северном полюсе!

— Именно. — кивнул некромант — Так что продолжай готовить свою флотилию, а я, пока поправляюсь, попробую придумать как склонить чашу весов в нашу пользу, ведь скорее всего нам будет противостоять не только жрец, с несколькими кадаврами, но и легионы мертвых.

— Откуда он их возьмет? — скептически посмотрела на него девушка. — Из воздуха? Или притащит из твоего Нирна?

— Вспомни, что лежит между пустыней Ши Вонг и Северным полюсом. — спокойно ответил некромант.

— Ба Синг Се?

— Ба Синг Се. Под стенами которого лежат трупы солдат из корпуса министра Циня, а внутри находится вся нежить, которую я упокоил. И это не говоря о десятках поселений, расположенных между городом и пустыней. Так что в материале у жреца недостатка не будет.

— И что ты предлагаешь?

— Есть несколько вариантов, я пока их обдумываю. Но прежде, — некромант протянул ей уцелевшую руку — Я хочу спросить тебя, готова ли ты снова заключить со мной сделку? Я могу предложить…

Для некроманта договор — был единственным способом вновь склонить получившую титул Хозяйки Огня девушку на свою сторону и поэтому её следующие действия буквально выбили его из колеи.

Азула схватила его руку, рывком притянула Грегора к себе, сорвала бинты с челюсти и не обращая на покрывшую подбородок кровь впилась в губы горячим поцелуем.

— М-м-м. — пару минут девушка исследовала рот колдуна своим языком, пока у неё не закончился воздух в легких, вынуждая разорвать контакт — Если ты не понял в прошлый раз — я повторю снова. ТЫ — МОЙ! И ничто и никогда этого уже не изменит!

И довольная девушка вышла из комнаты, оставив растерянного некроманта хлопать глазами и пытаться осознать что сейчас произошло.