Беглый герцог(СИ)

Глава 7

Две недели спустя я мог с удовлетворением сказать, что почти всё, что я планировал выполнено. Ния убедившись, что я никоим образом не покушаюсь на ее главенство, перестала смотреть на меня так, словно была волчицей-оборотнем, любительницей человечинки. Натали тоже слегка оттаяла и теперь приказывала, например, измельчить серу и смешать ее с сурьмой, уже с добавлением моего имени - Марк, а не выплевывала изо рта презрительное `раб`. Даже Марианна смирилась с моим присутствием рядом с Лили. Тем более, что я наловчился быстро переводить умные мысли присутствующих в письменную форму. С Лили же, вопреки моим опасениям, изменений не произошло. Как светились ее глаза восторгом и любовью в моем присутствии, так и продолжали светиться.

А уж какое душераздирающе прощание у нас с ней было, когда Марианна надумала прокатиться в Карсберг. Не передать словами. Сначала она попыталась уговорить Марианну взять меня с собой. Но Марианна, неожиданно для нее, (не для меня) уперлась. Я-то понимал, что женушка не желает рисковать, вывозя меня туда, где у меня может появиться возможность, обратиться за помощью. Но Лили-то этого не знала! И долго пыталась убедить в моей незаменимости Марианну. Но не вышло. И вот со слезами на глаза и скорбью в сердце, как сообщила мне Лили, страстно поцеловав меня на прощание у всех на виду, она, а вместе с ней и вся руководящая компания убыли из замка. Для меня снова настали каникулы. Конечно, оставалась Натали, которая эксплуатировала меня в лаборатории не стесняясь, но вечера и ночи у меня были свободные. Натали на мои ночи не претендовала, хотя теперь и приязненно улыбалась мне. Видимо она хорошо представляла себе реакцию Лили, если та по приезду вдруг обнаружит, что ее ученица решила научиться, не только магии, которую преподает ей госпожа наставница, а также и чему-нибудь новенькому у бой-френда своей учительницы.

Я расслаблено сидел в трапезной, переваривал относительно съедобный ужин. Завтраки с Лили снова задрали планку моих кулинарных предпочтений на изрядную высоту. Нет, теоретически конечно можно было потребовать от Нии, чтобы она обслужила меня и доставила с кухни ужин, как для своей госпожи, но... Лучше и спокойнее для меня было самому спуститься в трапезную и с некоторым усилием, но съесть, то, что там мне предложат. Вот я и сидел, лениво болтая о том, о сем с Жаном, который уже высосал свою дежурную кружку пива, полученную от меня и своей болтовней надеялся на повторение.

Тут вдруг произошла редкая вещь: в трапезную величественно, как и полагается самой красивой служанке замка, вошла Нанси. Взгляды всех присутствующих немедленно сосредоточились на ней. В женских взглядах сверкала чистейшая зависть к красотке Нанси, которая раскручивала мужчин на непредставимые для подавляющего большинства девиц суммы. В мужских же взглядах похоть мешалась с тоской из-за отсутствия нужной суммы в кармане для привлечения внимания сексапильной служанки.

Я в отличие от остальных самцов отнесся к явлению Нанси спокойно. Лили накануне, в преддверии расставания практически не давала мне спать и в результате получила всё, что хотела. Поэтому я мог относительно спокойно разглядывать красотку и даже сравнивать обеих женщин: Лили и Нанси.

Обе великолепны, обе заслуживают самого пристального внимания, но если учесть, что Лили за визит к себе не только не требует с меня семь перье, а еще и кормит великолепным завтраком, то мой выбор будет однозначным. Конечно сейчас, когда Лили убыла на неизвестный срок можно бы для разнообразия и посетить Нанси... Вот только искомых семи перье у меня не было. Да что там Нанси! У меня не было даже денег, чтобы приобрести бутылочку вина, приходилось пробавляться черешневым компотом. Нет, заветный мешочек из сундука Лили никуда не исчез и даже подразбух в последнее время. Как я случайно узнал - это были карточные деньги Лили. Оттуда она брала деньги, когда делала ставки в игре и туда же ссыпала выигрыши. Поэтому-то она и не знала точно, сколько там денег. В любом другом случае хозяин такого мешочка давно бы уже уяснил для себя, что его деньги куда-то таинственным образом исчезают. А тут нет. Лили не волновали эти перье, поскольку всё равно были предназначены для проигрыша. Казалось бы, в таком случае, чего может быть лучше: бери и пользуйся! Но я не мог переступить через себя. Ну не мог я обкрадывать влюбленную в меня женщину, пусть даже и хозяйку. Заимствования я прекратил, сразу после того, как очутился в постели Лили и вел теперь жизнь безалкогольную, а в отсутствие Лили так еще и безгрешную.

Нанси тем временем, полностью игнорируя всеобщее внимание, подплыла к Гийому, ожесточенно резавшемуся в карты, и о чем-то пошепталась с ним. Затем приватно переговорила с Карлом и направилась к выходу из трапезной. Естественно я, как и все вокруг провожал взглядом стройную, за исключением некоторых особо притягательных мест фигурку Нанси. И вот уже уходя, Нанси кинула на меня долгий, выразительный взгляд.

"Понятно, хочет о чем-то переговорить, но без свидетелей..."

В дверь комнаты Нанси я стучал уже не очень уверенный в том, что во взгляде, обращенном на меня красоткой Нанси, было приглашение. Впрочем, когда нежный голосок Нанси разрешил мне войти я отбросил сомнения. Женщины любят, чтобы их понимали даже не с полуслова, а с полувзгляда и спрашивать Нанси: хотела ли она меня видеть, нельзя было ни в коем случае. Впрочем, все мои мысли на этот счет мгновенно испарились, когда я увидел, что повернувшаяся ко мне Нанси уже успела распустить шнурки на корсаже и ее потрясающие груди очутились почти полностью на воле.

- Э-э-э...- сказал я, глядя естественно не в глаза обладательнице этих очаровательных округлостей, как по-хорошему нужно было бы.

Но недовольства этим Нанси не выказала, а, играя шнурками корсажа, сказала.

- Давно не виделись, Марк! Не заходишь ко мне, а ведь обещал!

Я попытался оторвать глаза от белых пышных грудей Нанси и посмотреть ей, наконец, в глаза, но не преуспел в этом намерении, вздохнул и сказал.

- Что тут поделаешь. Не везет мне в игре в последнее время. Проигрался подчистую. Семи перье у меня нет, а ты, как уже было озвучено, любишь только состоятельных мужчин...

Нанси подошла поближе.

- Да, обычно женщины оценивают состоятельность мужчин по толщине кошелька, но иногда... - Нанси сделала еще один шаг в мою сторону. - Иногда, когда им встречается мужчина похожий на тебя, то про кошелёк забывают... - Нанси, повела плечами и выскользнула из платья. Не совсем, правда, только наполовину, но и топлесс Нанси производила сильное впечатление.

У меня во рту сразу стало сухо, словно в пустыне Гоби, сердце застучало значительно чаще, а слова стали вылезать с существенной задержкой.

- Раз это говорит женщина...да еще такая красивая...то не верить у меня...нет оснований...

Нанси сделал еще шаг в мою сторону. Он оказался последним, поскольку торчавшие строго горизонтально твердые длинные коричневые соски Нанси уткнулись в меня.

Я обнял Нанси за оголенные плечи, а она тесно прижалась ко мне, запрокинув вверх голову. Не поцеловать эти полные красные, манящие губы было просто невозможно.

В себя я пришел только тогда, когда дверь в комнату, которую я понятное дело не закрыл на засов, поскольку предполагался лишь краткий деловой разговор между мною и Нанси, с треском распахнулась.

Я не выпуская Нанси из рук, с неудовольствием обернулся. Пожелание выметаться бесцеремонному гостю и закрыть дверь с той стороны, так и осталось не высказанным. И причина этому была одна: ворвавшийся в комнату Гийом был явно не в настроении разговаривать разговоры. Налившиеся кровью глаза, зверский оскал, демонстрировавший большие белые зубы без малейших следов кариеса, рык больше похожий на звериный, произвели тягостное впечатление на Нанси. Она пронзительно закричала и от испуга, крепко вцепилась в меня. Меня угрожающая морда негра не особенно напугала. За эти девять лет скитаний я повидал всякое. Но вот то, что в руке Гийом держал короткий меч, типа римского гладиуса меня обеспокоило. С обнаженным мечом по замку ходить было не принято, а это означало, что крыша у Гийома совсем уехала. И он решил избавиться от меня, а возможно, что и от Нанси раз и навсегда.

"Наверно надеется на Марианну. Видимо он учел итоги нашей предыдущей встречи и рисковать не хочет..."

- Постарайся убежать из комнаты и позвать стражу, а я пока отвлеку его, - прошептал я Нанси и резким движением оторвав от себя девушку, толкнул ее в сторону. Нанси оказалась понятливой и сразу метнулась в угол комнаты, а я, чтобы у Гийома не появилось желание начать разборки с Нанси, схватил табуретку и махнул ею в сторону Гийома. Пикантно раскачивавшиеся большие груди, забившейся в угол Нанси, привлекли было внимание Гийома. Но на взмах табуретки от отреагировал, как нужно: бросил пялиться на полуголую Нанси и занялся мною.

"Вот ведь Отелло новоявленный, ревнует бедняжку Нанси ко мне, как пить дать ревнует... А я тогда что, в роли злодея Яго что ли очутился?" - успел подумать я, выставив перед собой в качестве щита табуретку и наблюдая за медленным приближением ко мне Гийома.

- Хе-е-е-кс! - выдохнул Гийом и рубанул мечом сверху вниз. От крепко сколоченной массивной дубовой табуретки полетели щепки. Я пока не мог уклонятся от ударов. Следовало сначала создать условия, чтобы Нанси смогла убежать. Иначе уворачиваясь от ударов и мечась по комнате, можно было навести Гийома на девушку. А он бы не стал с ней церемониться и проткнул бы мечом.

Новый замах мечом и новые щепки полетевшие в разные стороны. Толстая дубовая доска пока держалась, но меч был острый, а мускулы у Гийома были приличные, поэтому долго так продолжатся не могло. Оно и не продолжилось, поскольку Гийом от рубящих ударов перешел к колющим. Но и тут я не оплошал, успел подставить изрядно порубленную табуретку под укол. Меч на мгновенье завяз в плотной древесине, и я успел пнуть Гийома по вылеченному колену. К сожалению удар получился слабоват. Гийом смог отскочить. Но и то, что он стал прихрамывать, было удачей.

Нанси на четвереньках пробиравшаяся к выходу и старавшаяся не привлекать внимания к себе, наконец выползла в коридор. Вот теперь можно было и побегать, насколько позволяли габариты комнаты. Я уворачиваясь от очередного взмаха мечом (табуреткой я старался не рисковать оставив ее на крайний случай), метнулся на кровать. Гийом промахнулся. Снова удар, уже по мне лежащему на постели, перекат, удар. Пух из разрубленной подушки взвился вверх столбом. Удары становились всё чаще. А мои метания все быстрее. Я давно уже использовал ускорение доступное мне. Обычно это хватало, но не в этот раз. У взбешенного постоянными промахами Гийома даже пена показалась изо рта. Впав в боевое безумие, он тоже смог ускориться. Остро заточенное лезвие меча мелькало всё ближе ко мне и даже легкое ранение могло быть смертельно опасным.

Вжик! Оказалась разрезана рубашка на рукаве. Из неглубокой, но длинной раны начала сочится кровь. Вжик! Кровавая полоса пересекла мою ногу. Я уже не успевал уворачиваться.

Еще немного и я ослабею!

И раньше у меня бывали критические ситуации подобные этой, но тогда у меня на шее не было этого проклятого ошейника. Небольшой фаербол, удар чистой силой по любой из многочисленных смертельных точек на теле, удушающее плетение или еще что-нибудь из небольшого набора освоенных мною колдовских умений и я победитель. А проигравший, обычно это мертвец, уже ни с кем не мог поделиться информацией об имевшихся у меня магических способностях.

Организм реагировал на смертельную опасность привычным способом. Потоки энергии, формируясь в груди, направлялись к рукам, чтобы излиться наружу и тут происходил облом. Ошейник блокировал их и заворачивал обратно. Они растекались по телу в поисках места выхода, но тщетно. А под воздействием опасности генерировались все новые и новые потоки... мне начало казаться, что не Гийом меня прикончит, а сначала я взорвусь от переполнявшей меня и не находившей выхода наружу энергии, как вдруг, что-то случилось и до того распиравшая меня энергия начала втягиваться куда-то...

Куда именно мне стало понятно секундой позже. Накатывавшаяся усталость от непрерывных уклонений, рывком, перекатов исчезла. Тело стало легким, словно невесомым. И самое главное меч Гийома до этого мелькавшей серебристой молний вдруг резко замедлился. Замах мечом у негра теперь занимал несколько секунд, удар длился тоже не одну секунду. Это было уже кое-что. Я выбрал момент, когда Гийом замахивался в очередной раз и скользнул к нему. Мой взмах уже почти перерубленной табуреткой вышел очень быстрым. Острый угол табуретки встретился с виском Гийома. Легкий хруст костей и всё закончилось. Гийом рухнул на пол, выпуская из рук меч, который улетел под разломанную роскошную кровать Нанси.

Понятное дело, что именно этот момент выбрала тройка стражников во главе с Консом, чтобы ворваться в комнату.

Гийом черной тушей валяется на полу. Из пробитого виска текла кровь. Я стою над ним с табуреткой в руках. Понятно, что стражники пришли к простому и логичному выводу: я - злодей и убийца. Они подступили ко мне со всех сторон, и первый же удар погрузил меня во тьму.

Когда я пришел в себя, то ощутил под собой ровную, твердую поверхность, совсем не похожую на уютный, мягкий сексодром Лили.

- Понятно, - пробормотал я, глядя, как серый свет струится из маленького окошка под потолком. - Знакомые апартаменты...

Я, кряхтя сел. Хилая охапка соломы нисколько не смягчала каменную твердость моего ложа. Знакомая цепь уже была присоединена одним концом к моей ноге, а другим к массивному кольцу, вделанному в стену камеры.

"Дежа вю, какое-то... Впрочем, всё объяснимо. Учитывая горячую любовь ко мне Конса и этого перестраховщика, его начальника де Сада, вполне логично было бы сунуть меня в камеру до прибытия в замок Марианны. Никто не хочет брать на себя ответственность, оставляя меня на свободе..."

Я осмотрел себя. Порезы от меча этого местного Отелло уже затянулись, хотя рубашка и штаны, пропитавшиеся кровью, стояли колом. Но если не двигаться, а сидеть, или еще лучше лежать, то это было не принципиально. Гораздо хуже было то, что голова болела после того, как меня загасил то ли один из стражников, то ли лично Конс...

Я заметил кувшин с водой, кое-как добрел до него, напился, а затем, гремя цепью, вернулся обратно на соломенную лежанку.

"Если есть подозрение на сотрясение мозга, то лучше вылежаться, тем более, что делать до приезда Марианны, Лили и прочих совершенно нечего".

Я повозился, устраиваясь поудобнее.

"Итак, я угробил Гийома и нисколько не раскаиваюсь в этом и не сожалею о содеянном. Самозащита в чистом виде. Вот только Марианна может взглянуть на это совсем иначе. Где она теперь такую `секс-машин` найдет? Может себя предложить? Дескать, раскаиваюсь и горю желанием компенсировать ущерб? Конечно, если бы у меня была склонность к суициду, то тогда лучшего варианта и придумать было бы нельзя. Но тут неизвестно кто успел бы первым: оскорбленная моим предложением Марианна или же оскорбленная тем же предложением Лили. Понятное дело лучше помалкивать и надеяться, что Лили во всем разберется и отстоит меня перед Марианной".

Я аккуратно, чтобы не лишний раз не шевелить головой, перевернулся на другой бок.

"Вот только сохранится ли у Лили желание защищать меня, когда она узнает подробности случившегося. Нанси-то была топлесс, наверняка в таком виде и по замку бегала, когда звала на помощь. Там в коридоре, как пить дать, весь пол слюной закапан, когда народ бесплатно наслаждался таким роскошным зрелищем. Самой-то Нанси такая реклама только на пользу. Мужики теперь будут усиленно копить деньги, а она быстро восстановит порушенную комнату, но женщины почему-то на такие вещи смотрят иначе, чем мужчины. Мужчины смогут понять и поверить, что я совершенно случайно и строго по делу оказался в комнате наедине с такой женщиной, как Нанси, но вот Лили...

***

Шесть дней, я как Бобик сидел на цепи и даже не гавкал по поводу кормежки. Хотя было такое впечатление, что всё, что оставалось не съеденным в трапезной отправлялось мне. Засохшая каша, обглоданные кости, заплесневевший хлеб и даже вода имела какой-то свой особенный затхлый привкус. Первые пару дней я гордо отвергал такую еду, на третий начал выбирать что-то более-менее съедобное, а на четвертый мёл всё подряд в попытках заглушить голод и в надежде, что желудок сам разберется, что съедобно, а что нет.

На седьмой день ошейник, до того свободно болтавшийся на похудевшей шее, внезапно красноречиво сдавил мне горло.

"Марианна прибыла и еще не курсе той пакости, которую я учинил ей, раз призывает к себе. Будем надеяться, что ее оперативно просветят насчет меня, иначе всё может закончиться очень плохо для меня. Марианна и раньше-то не отличалась терпением, а уж теперь..."

Немного погодя лязгнул засов двери моей камеры. Затем дверь распахнулась и внутрь влетела злая, словно фурия Марианна одетая в дорожное платье. И тотчас устремилась ко мне.

- Гад, мерзавец, сволочь! Ты убил моего Гийома! - тут Марианна сделала богатырский замах, чтобы сбросить немного напряжение и насладиться моей превратившейся в блин физиономией, но вовремя остановилась. Видимо вспомнила последствия одного своего такого же удара. А ведь тогда я был почти распят на стене. Сейчас же подвижность мою ограничивала только цепь. Благоразумие победило. Марианна отошла в сторону, уселась на лавку у стены напротив и уставилась на меня яростным взглядом. Только после этого в камеру осторожно просочились Лили, Сабрина и де Сад. Прочая многочисленная свита осталась в тюремном коридоре.

С Марианной всё было понятно, и я посмотрел на свою надежду: Лили. То, что я увидел мне, крайне не понравилось. Вместо приветливой улыбки плотно сжатые губы, холодный взгляд ранее таких ласковых глаз дополнял нерадостную для меня картину.

"Видимо придется рассчитывать только на себя...", - подумал я и начал.

- Он на меня напал, я только защищался и случайно задел его по голове. Это видимо было у него слабое место..."

- Р-р-р-р! - прорычала в ответ на мою тираду Марианна. Остальные молчали, словно воды в рот набрали.

"Наверно стоит привести подробности", - решил я.

- Дело было так, - воспользовался я всеобщим молчанием. - Когда я зашел к госпоже Нанси по ее просьбе, чтобы...

- Не называй эту шлюху госпожой! - это нарушила свое молчание Лили и голос у нее был злой-презлой.

- Как скажете, госпожа Лили, - я поклонился, поскольку успел подняться на ноги.

- Так вот, я посетил старшую служанку Нанси...

- Она уже не старшая служанка! - это включился выглядевший совершенно отрешенным де Сад.

- Вот как! - удивился я. - Пошла на повышение и куда? Неужели на место моего бывшего хозяина, господина Стога?

- В ссылку, в глушь, в трактир `Золотая подкова` простой разносчицей! Хватить ей тут задом крутить! Пусть поработает! - это снова высказалась Лили.

"Вот мужики в `Золотой подкове` будут рады-то! Нанси там вам наработает! Конечно, по пять, да по семь перье за раз, там не срубишь, но курочка по зернышку клюет..." - подумал я.

- Так вот во время делового разговора с бывшей старшей служанкой в комнату вдруг ворвался Гийом и, размахивая мечом, напал на меня. Пока я можно сказать голыми руками отбивался от меча, Нанси позвала на помощь господ стражников во главе с господином Консом. Но к тому времени, когда они прибыли, к сожалению всё уже закончилось и закончилось для Гийома печально...

- Хватить нам тут врать! Всё было совсем не так! Это Гийом зашел к этой бывшей старшей служанке и видимо хотел о чем-то с ней переговорить. Он в отличие от тебя имел на это право! Но оказалось, что ты там, в комнате уже успел раздеть Нанси и приготовился к совокуплению. Когда же там появился Гийом и попытался поставить тебя, раба на место... - озвучила какую-то совершенно левую версию случившегося Марианна.

- Да не раздевал я ее! - начал я с жаром уверять скептически настроенную аудиторию.

- Просто у Нанси корсаж расшнуровался, но она была в платье и...

- Да она по всему замку носилась, своими сиськами трясла! - очень недружелюбным тоном уточнила Лили.

"Кажется мое дело плохо. Суду уже всё ясно, а вот как обстоит дело с приговором?"

Едва я успел только это подумать, как Марианна прервала прения и приступила сразу к обвинительному заключению.

- В общем, я решила, что хватит терпеть твои выходки! Один раз я уже ошиблась! Тебя не повесили за убийство моего стражника, а дали возможность искупить трудом свою вину. Но такие, как ты неисправимы! Завтра с утра тебя будет ждать Мерсье! И не пятнадцать ударов на сей раз, а тридцать и никаких лазаретов!

Тут Марианна метнула взгляд в сторону Лили. Та утверждающе кивнула в ответ.

"Ах, предательница! А какую неземную любовь изображала! Даже я поверил! Но надо что-то делать, а то засекут завтра..."

- Ваше Сиятельство! - торопливо начал я, поскольку после оглашения приговора Марианна поднялась со скамьи и собралась покинуть мою камеру. - У меня имеется предложение, которое может вас заинтересовать!

- Попробуй Мерсье сделать это предложение, - бросила на ходу Марианна.

Я понимал, если она сейчас уйдет, то всё, больше я никого не увижу кроме Мерсье.

- А ведь Мерсье может и согласиться, если я предложу ему пятьсот пятьдесят золотых!

Марианна остановилась.

- Пятьсот пятьдесят золотых монет?

- Да, скопленные мною за время службы в наемниках и спрятанные в тайном месте пятьсот пятьдесят золотых монет...

Марианна вернулась на скамейку.

- Когда это ты успел заработать такую сумму? Ведь наемники получают самое большее пару золотых в месяц...

- Трофеи... Я участвовал в нескольких очень прибыльных войнах на границе с Гронингемом. Однажды даже один из замков герцога де Вилье штурмом взяли и ...

- Где находятся эти монеты и что ты хочешь за них?

- Тайник находится на западе Рангуна, недалеко от моего последнего места службы у господ де Вильнев. Обстановка там была очень неспокойная, вот и пришлось спрятать свои сбережения на всякий случай... А что хочу? И так понятно! Жизнь!

Марианна покачала головой.

- За моего Гийома и всего пятьсот с небольшим золотых?! Ты умрешь! Я так решила и мое решение неизменно!

- Конечно, будет так, как решит Ваше Сиятельство. А как насчет отсрочки исполнения вашего приговора? Насколько этих пятисот монет хватит?

Марианна задумалась.

- Ты объяснишь, как найти твой тайник, мои люди съездят и привезут деньги. Ты в это время будешь сидеть тут в камере. Это и будет отсрочка.

- Я согласен, Ваше Сиятельство, только с одной маленькой поправкой. Я должен ехать с вашими людьми. Иначе тайник им не найти даже по описанию. Я замаскировал его с помощью магического артефакта. Конечно, если госпожа Лили поедет, тогда может и найдете, но в противном случае... - я покачал головой.

Марианна задумалась. Я решил, что стоит немного помочь ей в ее размышлениях.

- Если Ваше Сиятельство думает, что я замыслил сбежать, то позвольте напомнить вам, что у меня на шее не снимаемый мифриловый ошейник и я в любом случае буду вынужден вернуться в замок. Даже в одиночестве.

- Ах, какая полезная штука этот ошейник и как жалко будет продавать его, когда всё закончится, - пробормотала себе под нос Марианна и уже громче добавила. - Ладно, в принципе договорились. Детали обговорим потом.

***

Вечером, как обычно в одной из гостиных замка состоялся небольшой прием. Присутствовали все благородные замка, а также благородные едущие по своим делам через владения Марианны, которые решили засвидетельствовать свое почтение герцогине де Бофор. Этим вечером у Марианны гостили барон и баронесса де Сартак, возвращавшиеся в свои владения на крайнем западе королевства после посещения столицы. Развлечения были традиционные: разговоры и карты. Сновали слуги, заменяя стоявшие на отдельном столе постепенно пустеющие бутылки с вином, легкие закуски и сладости на тарелках.

Марианна этим вечером за столиком в углу раскладывала пасьянс, что не мешало ей общаться с подходившей к ее столику отдыхающей публикой.

В данный момент собеседницей Марианны была Сабрина, которая осторожно опустилась в жалобно заскрипевшее под ее крупным телом кресло.

- Завтра рано утром выезжаем, - напомнила она задумавшейся над пасьянсом Марианне.

Та подняла голову.

- Почему таким мрачным тоном? Едешь почти в родные края. Оттуда до твоего дома, замка Кронберг рукой подать.

- Заеду туда конечно, но вот только моим домом замок Кронберг назвать трудно. Хотя и провела я там значительную часть своей жизни и стала той, кем я сейчас являюсь тоже там.

Но не это меня беспокоит. А то, что я надолго оставлю здесь тебя без присмотра...

- Сабрина! Уже говорено не раз на эту тему! Я никому не могу поручить выполнение этого задания. Только тебе! Пятьсот пятьдесят золотых монет и мифриловый ошейник с Марка - это слишком большие деньги, чтобы я доверила их доставку кому-нибудь кроме тебя.

- Любая из моих десятниц привезет всё это - гарантирую!

- Я не честность твоих амазонок имею ввиду, - отмахнулась Марианна. - Дело в том, что они насколько я знаю обычные воины, верные, сильные, неподкупные, но, к сожалению довольно простые. А ведь им придется иметь дело с этим хитрецом Марком. И если он поймет, что эта дорога для него в один конец, то я не знаю, что он может придумать. И не факт, что твои подчиненные справятся с ним. А здесь ты оставляешь девять десятков из своей сотни. Хватит для охраны. Так что я на тебя надеюсь, Сабрина! Привези мне ошейник с шеи Марка и пятьсот с лишним золотых из его тайника, а самого Марка можно уложить в тот же тайник, чтобы не возиться с могилой.

- Разберёмся... - пробурчала Сабрина и сменила тему. - Лили опять не пришла. Всё хандрит...

- Вот, кстати наглядный пример: какой коварный мерзавец этот Марк. Магесса герцогства, красивая женщина влюбилась в ничтожного раба, а этот раб вместо того, чтобы пылинки с нее сдувать и уверять, что безумно любит, стоило ей уехать, тут же ринулся к замковым шлюхам... Тут кому угодно свет не мил будет! Каково женщине узнать, что шлюха, более предпочтительна, чем она?!

- Хм... А вот у меня и рабы, и те свободные с которыми я имею дело, знают, что если они будут встречаться с кем-либо еще, пока я ими интересуюсь, то у них будут крупные неприятности. Лили тоже могла бы устроить что-то подобное только в своем магическом смысле. И был бы как шелковый...

- Не со всеми это проходит, Сабрина. Далеко не все боятся угроз. Или слишком смелые, или слишком тупые, чтобы поверить. А если каждый раз убивать... так в крови утонешь, да и распугаешь всех вокруг. Даже тех, кто тебе верен.

- У меня с этим нет проблем!

- Ну, нет, так нет. Это хорошо. А вот у меня теперь появились проблемы. Марк, негодяй такой постарался. Где я второго Гийома себе найду? Но это я так к слову. Ты разговаривала с бароном де Сартак? Его владения в тех краях, куда ты собираешься.

- Разговаривала. Более-менее спокойно. Банды есть, но небольшие, на благородных и воинские отряды не нападают. Грабят крестьян и купцов. Всё как везде.

- Но у меня-то в герцогстве с твоей помощью всех повывели.

- Вывести не проблема. С этим кто угодно справится, имея сотню воительниц и твою стражу. А вот чтобы они не возникали вновь... Тут надо давать вздохнуть крестьянам, а не душить их податями. А ты еще и подкармливаешь их в голодные годы. Вот почему у тебя бандитов нет!

- И в этом году подкормить бы не помешало. Да денег, как назло нет! Очень нужны мне эти пятьсот пятьдесят золотых, Сабрина.

- Ты их получишь, Марианна!

***

Ранним солнечным утром я и сопровождавший меня отряд амазонок во главе с Сабриной выехали из ворот замка.

"Как внушительно выглядят мои сопровождающие", - подумал я, в который раз оглядывая окружавших меня амазонок. Лошади мекленбургской породы, которые несли их, были на треть выше обычных лошадей и вполовину тяжелее. Стоили они уйму денег, но все отряды амазонок, что я встречал, передвигались только на них. Прочие лошади слишком быстро выдыхались, везя на себе этих с позволения сказать женщин, многие из которых были ростом около двух с половиной метров.

"Гулливер в стране великанов, - думал я, задирая вверх голову, чтобы взглянуть на лицо соседки справа. - Хоть бы симпатичные были. Всё приятнее, ехать. А так не знаешь, куда и смотреть. Вокруг изрядно побитые жизнью, суровые лица, причем, если не знать, что это женщины, так ни за что и не догадаешься... - уныло размышлял я. - Одна Сабрина выглядит приятно, но она, к сожалению, едет впереди, как настоящая мать-командирша и не снисходит до разговора со мной".

Ехал я в окружении всадниц, которые взяли меня в коробочку, якобы в целых моей же безопасности. А на самом деле плотно присматривали за мной.

"Видимо Сабрина с ними провела беседу насчет бдительности. И ведь не возразишь, тем более сам упирал на то, что следует принять меры маскировки моей персоны".

Сверкать мифриловым ошейником на большой дороге даже в составе отряда амазонок не следовало. Сабрина согласилась со мной насчет маскировки. И теперь на моей шее поверх мифрилового устроился еще один рабский ошейник. Кожаный. Черная кожа с серебряным тиснением и небольшими чернеными стальными шипами выглядела очень стильно. Я некоторое время даже задавался вопросом: откуда выкопала сие чудо Сабрина. Сама она уклонилась от ответа на мой прямой вопрос. Помимо ошейника изменение претерпел и мой внешний вид. Моя одежда слуги с расцветками герцогини де Бофор по моей просьбе была заменена. Я хотел переодеться в стоговскую одежду. Всё одно она осталась бесхозная. Но просчитался. Бесхозную одежду уже прибрали к рукам, и кто это сделал, так и осталось неизвестным. А мне Сабрина, словно в насмешку выдала серые полотняные штаны на помочах и такую же серую просторную рубаху. Нечто серо-черное, пальто не пальто, куртка не куртка с кучей заплат на самых неожиданных местах дополняла мой наряд. На голове красовался берет, смахивающий на воронье гнездо. Причем даже не на новое гнездо, свежепостроенное, так сказать, а на гнездо, которое уже пару лет мокло, гнило под осенними дождями и жарилось на летнем солнце. Утешало в этом моем наряде только то, что он был выдержан в одной цветовой гамме, создавая единый и неповторимый ансамбль, как наверно выразился бы какой-нибудь стилист. А то если бы все эти тряпки были еще и разноцветные... А так я выглядел обычным крестьянином. Конечно, крестьянин верхом на лошади в окружении амазонок на дорогах королевства Рангун встречается не часто. Но особого внимания за день пути наш отряд не привлек.

На ночлег Сабрина решила остановиться в таверне `Горластый петух`. Таверна была мне знакома. Супруги де Вильнев и я соответственно тоже останавливались в ней по пути в Карсберг.

Когда наша внушительно выглядящая компашка ввалилась внутрь таверны, то два стола были освобождены мгновенно. Нескольким крестьянам из местных, мирно пившим пиво за облюбованными Сабриной столами, оказалось достаточно одного слова `брысь`, чтобы те перепуганными кошаками метнулись прочь. Столы были мгновенно сдвинуты вместе. Дородная служанка-разносчица уже стояла около столов и интересовалась нашими заказами.

Но никакого разноголосого хора наперебой заказывающих каждая своё, не было. Дисциплину Сабрина держала железную.

- Каждой по две миски мяса с картошкой и малый бочонок пива на всех.

Служанка понимающе кивнула и уже хотела выдвинуться на кухню, когда я громко прорычал.

- Стой!

Служанка вздрогнула. Согласен, получилось немного резковато, но и меня можно понять. "Мало того, что меня не спросили, что я хочу заказать, так еще и приравняли к этим...женщинам, сказав `каждой`..."

- Мне курочку на гриле...тьфу... то есть на вертеле и кувшин вина! А пока готовится курочка одну миску картошки с мясом!

Служанка перевела вопросительный взгляд на Сабрину, правильно полагая, что именно та будет оплачивать наш банкет.

У Сабрины от такой моей наглости брови полезли вверх. Тут надо сказать, что клиент заказывающий курицу получал очень приличный удар по своему кошельку. Этот мир еще не сподобился выращивать куриц в промышленных масштабах на гормонах и химических комбикормах. Здесь курочки росли сами по себе, клевали червячков и травку, хлебные корки остающиеся от посетителей и зерно, если такое удавалось найти. От курочек же требовалось одно: исправно снабжать хозяев яичками. И резали несушек только тогда, когда они собирались умереть от старости. Но иногда клиенту приходила в голову фантазия поесть курятины и заплатить за это немаленькую сумму. Только тогда молоденькой несушке рубили голову. Сабрина же расценки на куриц знала и ее натурально задушила жаба.

- Тебе не кажется, что ты слишком много себе позволяешь...? - жестким голосом высказалась в мой адрес Сабрина.

В конце предложения подразумевалось слово `раб`. Но палить меня перед всей таверной она не хотела. Высокий воротник моей куртки-пальто худо-бедно скрывал ошейник на шее.

- Ничего и не много! - с обидой сказал я. - Если бы ты знала, как меня кормили последние дни, то ты бы мне посочувствовала.

- Что заслужил, то и получил! - буркнула она и повернулась к служанке, явно собираясь отменить мой заказ.

Мне пришлось встать со скамьи и приложиться губами к уху Сабрины. Сидя я этого сделать, никак не мог. Сабрина может и не была ростом два с половиной метра, как самые рослые из ее подчиненных, но до двух тридцати точно дотягивала.

- Сабрина, не забывай: я смертник и для меня эта дорога, по которой мы едем, не имеет продолжения в отличие от вас!

Сабрина повернулась ко мне. В ее прекрасных огромных серых глазах мелькнуло нечто вроде смущения, и немного подумав, она, к моему удивлению, не стала отменять мой заказ. А наоборот подтверждающе кивнула ожидавшей ее решения служанке.

Я уселся на место, гадая о причинах такой покладистости, обычно жесткой и неуступчивой предводительницы амазонок. Одновременно десять пар глаз уставились на меня. Амазонки уяснившие, что этого наглого раба будут кормить так, словно он герцог, а им придется глодать кости и искать мясо в картошке, стало обидно. Но они молчали и молча сверлили меня недовольными взглядами.

Я без труда расправился и картошкой, и с курочкой и теперь расслабленно развалившись на скамье, потягивал красное вино, неожиданно оказавшееся очень неплохим. Атмосфера за столом тоже несколько разрядилась. Сытые амазонки выглядели уже не такими злобными и тоже начали переваривать свой ужин, поливая его пивом из кружек. Некоторые из них уже настолько подобрели, что начали завлекательно улыбаться мне и можно даже сказать, строить глазки.

Меня непроизвольно передернуло при этом, и я торопливо отвел своей взгляд в сторону, чтобы не провоцировать явно жаждущих общения амазонок. А подумать мне было над чем. Мне никак не давало покоя согласие Сабрины оплатить мою курицу и вино.

"С чего она настолько расщедрилась? Может заигрывает? Да ну! Если бы это ей было надо, так приказала бы и все дела. Она самая главная тут. Куда бы я делся с подводной лодки. Но нет! Она вначале ведь возмутилась и только потом, когда я напомнил ей, что я смертник поменяла свое решение... Но ведь бичи Мерсье грозят мне только когда мы вернемся в замок, да и то я рассчитываю, что за прошедшее время кровожадность Марианны поутихнет... А уж Сабрина к этому вообще никаким боком... Сдаст меня с рук на руки в замке и забудет о моем существовании... А вот если предположить, что я не должен буду вернуться в замок и именно Сабрине поручено прикончить меня сразу после получения денег... Вообще-то это логично. Деньги будут уже получены, так чего ради тащить меня в замок? И что мне делать в таком случае? И бежать-то мне некуда..."

Но тут мои неспешные размышления были нарушены. Ощущение было такое, словно мне на плечи незаметно для меня пристроили мешок с картошкой. Во всяком случае, тяжесть была сравнимая. Я пришел в себя и осмотрелся. Конечно, это был не мешок с картошкой. Просто сидевшая рядом со мной амазонка невзначай так, по-дружески положила мне на плечо свою руку. А поскольку ее рука превосходила в объеме мою ногу, то и ощущения у меня были соответствующие.

- В чем дело? - хмуро осведомился я у, кокетливо, как она про себя наверно думала, улыбающейся амазонки, которую ее сослуживицы звали Зизи. Короткий ежик из темных волос на голове, свороченный на сторону плоский нос, маленькие по сравнению со всем прочим черные глаза и мужественная, выдвинутая вперед квадратная челюсть совершенно не вызвали у меня ни малейшего прилива симпатии к Зизи. Но лапавшую меня амазонку, такие тонкости, похоже, не волновали.

- Мы тут кинули кости меж собой, и я выиграла, - пояснила Зизи, радостно улыбаясь мне своими полными, обветренными губами.

- Ну и...

- Тебя выиграла, мой сладкий! Пойдем со мной наверх в мою комнату, а девочки пусть ищут себе других желающих развлечься.

Я огляделся. За нашими двумя столами остались только я и Зизи. Сабрина испарилась неведомо куда. А остальные ее подчиненные, налившись пивом, разбрелись по таверне и вовсю общались с мужиками, сидевшими за столами. Выпитый бочонок пива расслабляюще подействовал на моих спутниц. Они весело и беззаботно улыбались. Но вот те, кому они улыбались, трезвели прямо на глазах, и выражение ужаса на их лицах от надвигающихся перспектив общения с амазонками в постели было явственно видно. Но это были их проблемы. А я должен был решать свою конкретную проблему: Зизи.

- С чего это ты решила, что я пойду с тобой? Не пойду!

- Не хочешь идти и не надо! - с энтузиазмом ответствовала бывшая уже под приличным градусом Зизи. - Я тебя отнесу!

Идея избавления от становящейся прямо на глазах невменяемой Зизи пришла мне в самый последний миг и смахивала на замену шила на мыло. Зизи уже протягивала ко мне свои огромные загребущие лапищи, когда я торопливо сообщил ей.

- Меня Сабрина уже пригласила к себе. Сказала, допьешь вино, раз уж за него заплачены такие деньги и сразу приходи. Вино я допил. Видишь! - я продемонстрировал пустой кувшин Зизи.

- Если хочешь, можешь проводить меня в комнату, к своей начальнице Сабрине.

Услышав про претендующую на меня Сабрину, Зизи разом перестала улыбаться и тянуть свои руки ко мне. Сабрина их хорошо вышколила.

- Пойдем, провожу тебя, - разочарованно вздохнув, она поднялась со скамьи. - Если начальница будет довольна, то и у нас жизнь будет полегче, а я себе найду еще кого-нибудь! - без тени сомнения заявила Зизи.

- Конечно, конечно, кто же такой женщине может отказать! - подтвердил я и добавил уже про себя.

"Будучи в своем уме!"

Зизи действительно проводила меня до комнаты Сабрины и проследила за тем, чтобы я вошел в комнату, а не передумал в самый последний момент. Я вошел, закрыл за собой дверь, чтобы избавиться от любопытной Зизи и уставился на находившуюся в комнате Сабрину. На ней были только штаны, да и те она собиралась снять.

Зрелище было и интригующее, и тревожное. Интригующим было то, что я впервые с близкого расстояния разглядывал голую амазонку. А тревожным было то, что впервые в жизни мне, возможно, придется переспать с ней.

"Это что-то ненормальное и противоестественное, - думал я. - Такого просто быть не может. Даже мужикам не раскачаться до такой степени. Еще немного, еще чуть-чуть и она переступит ту грань, которая отделяет человека от монстра и тогда ни о каких встречах в постели и разговора быть не может. Монстров надо уничтожать в зародыше, чтобы не выросло потомство, которое тебя же и сожрет. Наверняка тут замешана магия. Такие мышцы просто невозможно нарастить естественным путем. Кстати, а почему только женщины-амазонки встречаются? Интересно, почему мужиков-амазонов я ни разу не видел? Может какие-то магические заморочки..."

Дальнейшему погружению в себя и размышлению на увиденную тему помешал резкий, как удар хлыста окрик Сабрины.

- Ты чего там, около дверей застрял? Иди сюда, располагайся...- Сабрина похлопала рядом с собой по лежанке, которая была, по крайней мере, вдвое шире, чем обычно бывают в тавернах и на постоялых дворах.

"Из двух лежанок, что ли составили?" - успел подумать я, перед тем как начать выкручиваться из щекотливого положения. Зрелище буграми перекатывавшихся мощных мускулов у женщины, (а то, что она - женщина, Сабрина без малейшей стеснительности продемонстрировала мне, как раз в этот момент, стянув с себя штаны) нисколько не воодушевило меня.

- Так я...это...ошибся дверью. Извините, что потревожил вас уважаемая госпожа Сабрина. Пойду я в свою комнату. Позади был трудный день, впереди не менее трудный... Следует отоспаться... - я сделал шаг назад, нащупывая рукой ручку двери.

- Интересно, в какую-такую свою комнату ты собрался? - искренне удивилась Сабрина. - В отряде вместе с тобой двенадцать человек, снято было шесть комнат. Все живут по два человека в комнате. Я полагала, что ты будешь спать со мной в комнате, но если ты предпочтешь, спать, например с Зизи или еще с кем-нибудь из моих девочек, то я не буду возражать...

- Так...

У меня резко пересохло во рту.

"Только не Зизи! Хотя если быть объективным, то Зизи еще может считаться милашкой на фоне некоторых из тех, которые сейчас там, внизу заигрывают с пришедшими просто попить пива после трудового дня мужиками. Вот кто попал, так попал! Придется на время, на сегодняшний вечер, стать оптимистом и считать, что стакан наполовину полон. Всё же это накачанное тело культуристки венчает симпатичная женская мордашка, крупноватая немного, но это не беда... и вообще: эта же, в конце концов, женщина, не потребует с меня пять перье за ночь. Наоборот курочку вот купила и на вино расщедрилась. Сплошные плюсы..." - так думал я, неспешно двигаясь в сторону кровати, на которой, заняв большую и лучшую ее часть, уже разлеглась полностью раздевшаяся Сабрина. Я не торопясь, начал снимать рубашку. Сабрина из-под своих густых длинных черных ресниц внимательно следила за процессом.

"Да и где я другую женщину тут возьму? Нет, поискать-то можно, но денег нет совершенно. А без денег ни к одной служанке соваться не стоит. А может и с этой понравится? Дорога она ведь длинная и если мои подозрения обоснованы, то без возврата. Так хоть получу удовольствие напоследок... Кстати, а если опробовать на этой амазонке все те штучки на которые повелась Лили? Если уж обычные женщины здесь, на внимание в постели к себе не особо рассчитывают то, что уж говорить про амазонок, которые только принуждением и находят себе партнеров..."

Мое настроение поменялось кардинально. Я ласково улыбнулся Сабрине, торопливо сбросил с себя штаны и нырнул в постель. Я обнял, насколько хватило моих рук, Сабрину, прижался к ней (прижать ее к себе, как это обычно было с женщинами не получилось) и страстно, долго поцеловал в губы. Удивленные глаза Сабрины раскрылись широко-широко. Но поцелуй она не только не прервала, но и в свою очередь обхватила меня руками.

- Ложись на спину! - прошептал я ей, когда прервал поцелуй, чтобы немножко вдохнуть в себя воздуха. - Я всё сделаю сам! Ты будешь довольна! Вот увидишь!

Сабрина не стала спорить, чего по правде я немного опасался и откинулась на спину, выжидающе глядя на меня.

"Вперед!" - подбодрил я себя.

***

Раннее утро. Грязная, в глубоких лужах дорога. Прохладно, несмотря на то, что дождя нет, и светит солнце. Густой лес по обеим сторонам дороги был уже желтого, бурого и красного цвета с небольшими вкрапления зеленого изредка прерывается голыми полями `украшенными` стогами соломы. Осень на дворе.

Я на своей смирной пегой кобылке снова еду в `коробочке` из четырех амазонок. Моя кобылка испуганно прядает ушами и всхрапывает, когда огромные злые жеребцы, на которых восседают окружавшие меня амазонки, игриво тянутся к ней пытаясь прихватить ее зубами. Всё как вчера, но не совсем. Сами амазонки, поглядывающие на меня сверху, уже не проявляют вчерашней активности.

Утром Сабрина ясно дала всем понять, что трогать меня не следует. Я принадлежу ей и мне позволительны некоторые вольности, которые обычно рабам не позволяются. Например, я снова сделал с утра индивидуальный заказ. Копченый угорь, паштет из кабанятины, и мясной пирог, которые я заказал себе на завтрак уже не вызвали вчерашней завистливо-недовольной реакции рядовых амазонок. Хотя, Сабрина `осчастливила` их чечевичной похлебкой с копченым окороком и пшенной кашей с салом. Еда конечно простая, но зато ее было много. Так что сыты по итогу были все.

Пейзажи вокруг менялись очень неспешно. Смотреть было особо не на что. Сопровождающие меня девицы перебрасывались шуточками понятными только им. Чем мне было заняться в дальней дороге: только думать. Тем более поводов для раздумий хватало. Начать с того, что вчерашние мои усилия не пропали даром. Сабрина была в восторге и роскошный завтрак лучшее тому подтверждение, но... Вот именно что `но`. Мои собственные ощущения говорили о том, что Сабрине хотелось продолжения и того, что с лихвой хватало страстной Лили, холодноватой, сдержанной Сабрине для полного счастья было недостаточно.

Как же ее раскочегарить? И это был вовсе не праздный вопрос. Ведь только в том случае, если Сабрина будет от меня без ума, если она будет мечтать только об одном: когда мы снова встретимся в постели, только тогда у меня появится надежда вернуться в замок. А так, сейчас, просто довольная нашими играми в постели, Сабрина с легкостью зарежет меня по итогам миссии. Что же делать? Надо как-то попытаться выйти на новый уровень... Как-то надо себя подстегнуть... Универсальной отмычкой для любых случаев в этом мире является магия. Нельзя ли ее приспособить для того, чтобы спасти себе жизнь? Ведь по сути, что мне надо? Увеличить длительность и интенсивность очень простого физического процесса.

И если у меня получается ускорить весь организм целиком, то вполне реально попытаться ускорить, напитав магией, только одну его часть... Измываться над собой мифриловый ошейник не препятствует... Значит надо думать и проверять свои идеи на практике. Время пока еще есть.

***

Марианна пребывала в плохом настроении.

Только что из кабинета выкатился де Омрон. Тоже не в самом благоприятном расположении духа. Утрясали бюджет графства на следующий год. Денег как водится, не хватало и приходилось недрогнувшей рукой вычеркивать те расходные статьи, которые могли быть отложены в долгий ящик. У Марианны и де Омрона взгляды на то, куда потратить деньги, а что может подождать, далеко не всегда совпадали

Де Омрон в полный голос возмущался тратами Марианны и утверждал, что он де не маг и не может делать деньги из воздуха, а также из ослиного дерьма и прочих малоценных ингредиентов.

Марианна, понимала, что такими пассажами Омрон пытается втянуть в спор о бюджете герцогства сидевшую рядом с нею в кресле Лили. Магесса замка смотрела на пылавший огонь в камине, вертела в руке серебряный кубок с шерри и молчала, стоически игнорируя споры практически у себя над ухом. Лили выглядела мрачной, похудевшей и вообще всё последнее время пребывала в плохом настроении.

На время избавившись от де Омрона Марианна развернула свое кресло к камину, налила себе шерри и стоявшей на столе среди бумаг бутылки и с кубком в руке устало потянулась.

- Ох уж этот де Омрон! Весь мозг вынесет! - пожаловалась Марианна на трудную жизнь, обращаясь к Лили и надеясь тем самым втянуть ее в разговор.

- Да, - к ее удивлению Лили не стала отмалчиваться, как частенько бывало в последнее время. - Де Омрон зануда редкий. Но вы договоритесь с ним не сегодня, так завтра или послезавтра. А вот у меня проблема посерьезнее. Я с некоторых пор сплю одна и надо сказать, что мне это категорически не нравится!

Марианна как раз в этот момент сделавшая глоток из своего кубка, чуть не захлебнулась от столь резкой перемены темы разговора.

- Но и я...- она сделала паузу, немного отдышавшись, а затем продолжила свою мысль. - И я тоже сплю одна. Найти замену Гийому непросто...

- Найдешь! - хмыкнула Лили. - Переберешь сотню рабов и на сто первом остановишься. А может даже и из благородных кто-то понравится...

- Может быть, может быть. А тебе кто мешает также сделать?

- Мне мешает это сделать Марк. За последние дни я много думала и наконец поняла, что никто кроме него мне не нужен! Мало того! Теперь я просто не могу ни на кого смотреть, кроме него... Марианна! - вдруг крикнула в полный голос Лили и схватила ее за руку.

- Прошу тебя! Продай его мне! Пусть он будет мой и только мой!

Лили с такой надеждой смотрела в глаза Марианне, что та невольно смутилась и была не в силах сразу отказать.

- Так ведь он уехал.

- Так ведь он приедет! Марианна, сколько ты хочешь за него? Хочешь тысячу? Это всё что у меня есть. Продай мне его, пожалуйста! Я уже с ума схожу без него!

- Но...но ведь ты сама, когда он с этой служанкой загулял, отказалась от него...

- Дура была, вот и отказалась! Но ведь постоянно-то дурой я быть не могу. Вот сейчас я поумнела и хочу его назад!

- Ну, предположим, я продам его тебе...скажем за пятьсот золотых, а он снова с какой-нибудь служанкой загуляет, и что будешь делать?

- Сначала я очень вежливо попрошу ее оставить моего Марка в покое, и если у нее хватит ума не упорствовать в своих намерениях, то всё будет прекрасно...

- А если она не согласится или если это будет не служанка, а сеньора, например?

- Мне плевать, кто это будет! Хоть королева Мария! Тогда она узнает, что такое расстроенная магесса! У меня хватит и сил, и способностей сделать так, чтобы на нее даже самый последний раб глянул только один раз и сразу же после этого побежал в туалет избавляться от съеденного.

- Значит, теперь у тебя будут виноваты только женщины, а не Марк?

- Марк просто не может быть ни в чем виновным! - с горячностью сказала Лили и единым махом опустошила свой кубок. - Он же не виноват, что родился таким красивым. А эти... только и смотрят, как бы кого умыкнуть!

Голос Лили построжел, она задышала часто-часто и налила себе еще шерри, чтобы немного успокоиться.

- Понятно... - сказала Марианна и задумалась.

"Лили, похоже, совсем неадекватной стала, когда дело касается Марка. Надо же, как этот негодяй заморочил голову моей магессе. И ведь бесполезно уверять ее, что Марк садист, что он с любой женщиной сотворит непотребное, когда будет уверен в своей безнаказанности. И не рассказать, как дело было. Может отказать в продаже без объяснения причин?"

Марианна искоса взглянула на Лили. Та, видимо считая, что сделка по купле-продаже Марка уже состоялась, счастливо улыбалась, глядя на бушующее в камине пламя.

"Нет! Нельзя отказывать! Иначе снова начнет истерить, угрожать своим увольнением... А если еще вдруг решит, что я отказываю ей, потому что решила приберечь Марка для себя..."

У Марианны даже похолодело в груди от таких мыслей.

"Она только что ясно сказала, что ей наплевать, кто покушается на ее Марка! Нет, отказывать нельзя, ни в коем случае! Но и соглашаться не хочется, ведь тогда этот проныра может вить веревки из влюбленной Лили, а она дурочка такая будет ему верить...

А впрочем, чего я так переживаю! Марк ведь не вернется. Сабрина убьет его прямо у тайника. Единственно, что надо будет сделать, это проинструктировать Сабрину, чтобы она не ляпнула об этом при Лили, а то одной воительницей на свете сразу станет меньше. Пусть скажет, что Марк погиб от шальной стрелы какого-нибудь бандита или съел чего-нибудь не то. А время лечит. Со временем Лили наверняка найдет себе кого-нибудь получше Марка!"