Беглец

Глава 6 Каков хитрец

Охотник

Когда-то давно, чтобы попасть в этот порт, приходилось по несколько дней болтаться на орбите в ожидании свободного места. Сейчас же большинство портов не видело судов годами. Однако некоторые баржи ещё мотаются сюда. Правда, и выглядят они порой даже хуже, чем сам Альцион. Несмотря на то, что транспортным корпорациям плевать, откуда и куда доставлять любой груз, посылать новенькие корабли они сюда не спешат. Здесь конечная точка на карте, да и подбросов по пути ждать не приходится. От этого ценник на доставку выходит дороже самого товара, который и без того никому не впёрся. Альцион доживает последние дни, и это факт. Девяносто процентов планеты превратилось в заброшенный город-призрак. А это значит, что любой дальнобойщик согласится на что угодно ради дополнительной пары тысяч крон. Мой клиент явно строит из себя хитровыдуманного и да, он совсем не дурак. Понятно, что билеты на пассажирский рейс под палёными документами он приобрёл, чтобы отвлечь внимание. Но что теперь делать с дальнобоями?

Как я и предполагал, всего за тысячу крон мне сдали сразу пятерых, кто имел договор с попутчиком на ближайшие трое суток. Три баржи отходят сегодня, и одна уже ушла на ещё более мерзкую планету под названием Сайрус. Мало того, что там невыносимый климат и едва пригодная для проживания атмосфера, самая большая беда этой планеты — рынок. Точнее, вся планета представляет собой одну огромную барахолку, больше похожую на свалку.

Однако его многие любят, потому как только здесь можно приобрести всё что только душа пожелает. Начиная от засохшего куска говна и заканчивая новеньким корветом. И это не шутка. Здесь действительно продают сушёные какашки стратоса, экзотического животного с далёкой планеты в созвездии «Рыбы». Считается, будто они обладают невероятным омолаживающим эффектом. И ведь находятся дебилы, которые их покупают, вместо того чтобы раз в полгода пользоваться медицинской капсулой.

О людях даже говорить не хочу. По городу попросту невозможно передвигаться спокойно. Каждый норовит ухватить за рукав. Плюс бесконечные крики о самом лучшем товаре в галактике. Но хуже всего — попрошайки. Мерзкие, грязные, вонючие животные. И почему общество не желает избавиться от них раз и навсегда? Выселить к чёртовой матери на самый край галактики, хоть на тот же Альцион. А ещё лучше — поставить к стенке и дать залп из дезинтегратора. Всё равно от них нет никакой пользы.

И хоть я ещё не проверил остальных дальнобоев, пятая точка подсказывала: лететь нам с Клаусом на Сайрус. Однако прежде чем безоговорочно доверять собственной заднице, стоит в этом убедиться. И да, хоть я прекрасно понимаю, что на пассажирском лайнере мой клиент не появится, его я тоже проверю. Так, дабы убедиться, что не имею дела с кретином. Этот вариант беглецов — самый поганый. Просто потому, что они действуют вразрез всяческой логике. И увы, таких клиентов у меня большинство. Но наш пацан точно не из их числа, в этом я уверен, ибо с каждым днём становится всё интереснее.

— На связи, — ответил я на вызов Клауса.

— Я в мастерской, — тут же перешёл он к докладу. — Явился новый владелец «Шершня», и ты не поверишь…

— Сам нотариус, — тут же раскусил загадку я.

— Шрам, порой с тобой даже неинтересно, — моментально расстроился Клаус. — Мог бы хоть подыграть.

— Я тебе что, мальчик? — огрызнулся я. — Что нарыл?

— К тому же ты редкостный мудак, — ухмыльнулся приятель. — Ладно. Наш пацан, похоже, использовал реальную личность.

— Шутишь? — Вот этот момент меня действительно насторожил.

— П-хах, выходит, ты всё-таки не всемогущий, — расхохотался Клаус.

Оно и понятно. Заполучить такой бонус — это кому угодно настроение поднимет. Даже несмотря на то, что информацию достал не я, внутри моментально полыхнул азарт.

— Ну, будешь продолжать? Или ты позвонил, чтобы потешить собственное эго?

— Короче, парня зовут Ник, и он человек Модестыча, я бы сказал — личный воспитанник. Мы имеем дело с профессиональным промышленным шпионом.

— И как ты это узнал?

— Ну, вначале наткнулся на официальную информацию. А когда прочёл о безупречной репутации, сразу заподозрил неладное. Затем вспомнил, с кем он должен был встретиться, и прикинул хвост к носу. И когда пробил информацию по неофициальным каналам, всё сразу всплыло.

— Ладно, дуй на причал, мне нужна ещё одна пара глаз.

— Минут десять, и буду на месте.

Ждать я напарника не планировал, скинул ему геоточку, откуда собирался отправляться пассажирский лайнер, а сам отправился к дальнобоям. Контингент там, конечно, ещё тот, но мне не привыкать работать с разного рода неудачниками. А этим даже угрожать не нужно.

— Добрый день, — поприветствовал меня капитан баржи, заметив моё к ней внимание. — Вам помочь?

— Не спеши с выводами, — оскалился я. — И да, кое-что ты можешь для меня сделать.

— Так чего желает господин?

— Я ищу человека.

— Чёртовы корпораты! — Капитан презрительно сплюнул. — А ну вали отсюда, пока мои парни тебе все кости не пересчитали.

О да! Такого тёплого приёма я не ожидал. Выходит, веселью всё-таки быть! Нет, я прекрасно его понимаю, кого ещё ему винить в собственных неудачах? Конечно же, во всём виноваты корпорации. Это они захватили всё, своими жадными лапищами подгребли под себя рынок. А такие, как он, честные работяги, пытаются свести концы с концами, пользуясь жалкими объедками со стола толстосумов.

Ха — три раза! Я мог бы его сильно огорчить, рассказав о миллиардах таких же честных и тупых работяг, которые существовали ещё до того, как появилась первая корпорация. Вот только он всё равно меня не услышит. Зато язык силы доступен всем, его понимают даже те, кто не общается на межимперском.

А вот и грубая сила пожаловала. Два чумазых механика, алкаш-электрик и пара помощников капитана. Чувствуют своё превосходство, нагло ухмыляются и наверняка считают, будто одного их вида достаточно, дабы внушить страх. Ей-богу — смешные люди.

— Каин! — крикнул я, и через секунду у моих ног уселось настоящее воплощение ужаса.

Рожи грозной команды вытянулись, утратили былую уверенность. Электрик даже отпрянул. Впрочем, он и в драку, скорее всего, не полез бы. И едва он дёрнулся, Каин утробно зарычал и угрожающе прижался к платформе. Одно неверное движение — и ему хватит прыжка, чтобы ворваться на палубу и устроить там кровавую баню.

Судя по тому, как замерла в страхе команда, они это прекрасно понимали.

— А теперь, если ты не против, давай поговорим. Итак: я ищу одного человека, и к ублюдкам-корпоратам не имею никакого отношения.

— Ты это… извини, если что, — моментально сменил тон капитан. — Просто они здесь с самого утра шастают, везде нос свой суют. Мою ласточку с начальником таможни осматривать приходили, как какого-то вшивого контрабандиста! Сам понимаешь, настроение уже ни к чёрту.

— Мне глубоко насрать на твои проблемы. Просто скажи, ты видел этого парня? — Я спроецировал голографическое изображение Ника и слегка увеличил его, чтоб капитан смог точно рассмотреть.

— В первый раз вижу, — не моргнув глазом соврал он.

— Уверен? Потому как без механиков твоё корыто вряд ли доскоблит до пункта назначения. Или я могу компенсировать твою совесть скажем… двумя штуками крон. Ты ведь уже получил с него плату, так какая разница, взойдёт он на твой борт или нет?

— Две штуки — это хорошие деньги, господин, — усмехнулся капитан. — Я бы продал тебе этого парня и за штуку. Он был здесь сегодня утром. Заплатил мне десятку, потому как собирался путешествовать в капсуле. Я сразу понял, что он не придёт. Тебе ведь нужно то, что он спрятал в капсуле?

— Возможно, — пожал плечами я. — Её уже доставили?

— Пока нет, ждём с минуты на минуту.

— Добавлю тебе ещё штуку, если задержишь взлёт на пару минут.

— Могу дать тебе час, — согласился капитан.

— Этого хватит, — кивнул я.

— Деньги можешь сбросить на счёт по скану на борту.

Я молча отмахнулся и один раз прихлопнул Каина по загривку. Он тут же принял расслабленную позу и вяло зевнул, демонстрируя острые зубы в два ряда. Теперь нам предстояло потратить ещё несколько тысяч, чтобы проверить оставшиеся четыре корыта. Скорее всего, с ними тоже не будет особых хлопот.

Нет, зря я всё-таки позвал Каина, нужно было размяться и пересчитать кости дуракам. Что-то я совсем размяк, слишком часто стал полагаться на зверя, а это неправильно. Старею, что ли? В последнее время просто одолевает лень и скука, притом одно вытекает из другого. Ладно, через двадцать минут стартует пассажирский лайнер, и у Клауса появится возможность проверить парочку дальнобоев. А я как раз вернусь сюда, чтобы убедиться в отсутствии пассажира. Надеюсь, к вечеру мы сможем покинуть эту дыру.

Ах да, у меня ведь ещё невыполненная просьба от Вахтанга. Может, послать его в туман? Нет — репутация дороже. Раз обещал, взял за это плату, значит, следует довести дело до конца. Но кто сказал, что для этой мелочи мне обязательно нужно являться лично? Не много ли чести этому ублюдку Маркусу?

— Чего тебе ещё от меня нужно, Шрам⁈ — Маркус ответил на вызов буквально за пару секунд, а значит, он всё ещё меня боится. И это хорошо. — Мне казалось, что мы уже всё решили. И да, какого хрена ты изуродовал мою девочку⁈

— Закрой пасть. За девчонку ты получил в два раза больше, чем отдал на лечение. Один из твоих должников просит тебя об отсрочке.

— Я так и знал, что этот пройдоха Вахтанг не упустит возможности. Что он тебе пообещал?

— Угостил меня чаем.

— Шутишь?

— Нет, Маркус, у Вахтанга есть выход на натуральный цейлон, притом с листьями коки. Так что на твоём месте я бы пересмотрел ваши договорённости о долге и помог парню с развитием бизнеса. Не благодари.

— Предлагаешь мне заняться контрабандой?

— Можно подумать, ты у нас со всех сторон легал. Маркус, не смеши мои коленки.

— Ладно, спасибо за информацию. Я посмотрю, что можно сделать. У тебя всё?

— Да.

— Тогда катись к чёрту, ублюдок, чтоб мои глаза тебя больше не видели.

Я лишь расхохотался в ответ и отключил вызов. На самом деле он продолжит со мной сотрудничать, никуда не денется. И не потому, что я крепко держу его за яйца одним очень деликатным компроматом. Просто он такой же, как я: лезет по головам и трупам, не оборачиваясь на мораль. А потому нам всегда благоволит успех. Я на двести процентов уверен, что ещё до конца недели Вахтанг попадёт к нему в рабство. Если ты закусил наживку от Маркуса, то будь уверен, что под ней скрывается очень мощный крючок. Да, он простит долг Вахтангу. Но в обмен на крохотную услугу, после которой тот уже не сможет брыкаться. Хотя выход есть всегда. Например, можно накинуть себе петлю на шею и оттолкнуть ногой табуреточку. В любом случае свою часть сделки я выполнил, а последствия меня мало интересуют.

— Эй, фтсиу, я ищу одного человека! — окликнул я капитана следующего тягача.

— Горизонт событий тебя задери, чёртов корпорат! — прилетел ожидаемый ответ, заставляя меня в очередной раз вздохнуть от скуки.

Мы стояли на борту баржи. Последней в списке на отправление на сегодня. Я задумчиво рассматривал медицинскую капсулу, на дне которой лежал дешёвый настольный фотопроектор. Он демонстрировал нам правую кисть с оттопыренным средним пальцем. И да, это была уже вторая капсула за сегодня.

Ещё одна баржа отходила завтра с утра, но наш клиент возле неё не появлялся. Хотя капитан опознал парня и сказал, что видел его с утра. Мол, шатался по платформе и периодически болтал с дальнобоями. Однако к нему не подходил и на борт не напрашивался. Впрочем, это я и сам прекрасно понимал, ведь баржа отправлялась в самое сердце империи. А наш парень не дурак, на остриё ножа не полезет, потому как его путь — скрытность.

Две оставшиеся баржи также опознали Ника, но в переговорах с ним не участвовали. А значит, всё ровно так, как я и думал с самого начала. Наш клиент уже наверняка разгуливает по поверхности Сайруса. Надеюсь, мы успеем посетить этот рынок до его отлёта. С другой стороны, плевать. След он в любом случае оставит, а чем меньше времени мы проведём на этой помойке, тем лучше.

— О чём задумался? — поинтересовался Клаус.

— О том, что наш парень не так прост, как показался вначале. Явно не дилетант, с какими мы привыкли иметь дело. А ещё я уверен, что «Доминат» не дал нам всю информацию.

— С чего такой вывод?

Я пожал плечами.

— Подумай сам. Не знай они о том, кто он такой, разве назначили бы сумму в двадцать миллионов?

— Думаю, нет, шеф.

— Вот и я того же мнения, — пробормотал я. — Ладно, уходим. Здесь нам ловить нечего.

— Думаешь, он свалил? А вдруг это просто отвлекающий манёвр?

— Уверен, дружище. И да, ты прав насчёт манёвра. Вот только он не про то, что ты думаешь. Оставаться на Альционе ему больше незачем.

— Игра становится всё сложнее, — ухмыльнулся напарник.

— И интереснее, — кивнул я. — А ещё в ней стало слишком много участников.

— Ты о том, кто убрал Модестыча?

— Этот вопрос не перестаёт терзать мой мозг. Такое чувство, что его убрали свои же.

— Сомневаюсь… чтобы «Юникорн» вдруг решился избавиться от Кручевского? Это же что такое должно случиться?

— Например, битва за кресло во главе совета. Или тот груз, за которым мы охотимся, стоит дороже капиталов обеих корпораций. Притом вместе взятых.

— Никогда не слышал ни о чём, что имело бы подобную ценность.

— Как знать, Клаус, как знать…

— Чёртов Сайрус! — выругался я, в очередной раз промакивая пот на лице. — Я тебе уже говорил, что из всей коалиции я ненавижу эту планету больше других?

— Ты то же самое говорил об Альционе, — ухмыльнулся Клаус, которому жара, казалось, была совершенно безразлична.

— Господин, не проходите мимо! — выскочил из-за прилавка очередной торгаш и… едва успел отдёрнуть руку от моего плеча.

Челюсти Каина клацнули буквально в миллиметре от неё, едва не отхватив по самый локоть. На это я лишь хищно ухмыльнулся, но в перепалку вступать не стал. Много чести. А в компании Каина здесь не так уж и плохо.

— Нихрена себе! — округлил от удивления глаза Клаус. — Это что, головное орудие имперского боевого фрегата?

— Интересуетесь? — моментально оживился продавец, — Отдам недорого, всего каких-то пятьсот тысяч — и она ваша!

— Сдурел? Куда я её, по-твоему, должен себе приладить?

— Не проходите мимо, только сегодня весь товар со скидкой в пятьдесят процентов! — проорал в самое ухо торговец из противоположной лавки.

— Да твою мать! — взревел я, — Ещё раз рявкнешь — я тебе зубы в глотку переселю!

— Пошёл в туманность! — огрызнулся барыга, вызывая хищный оскал на моём лице.

— Шрам, стой! — запоздало отреагировал Клаус.

Я в одно движение перемахнул прилавок и от всей души залепил торговцу в ухо. Мог бы, конечно, вырубить и с одного удара, но не был готов лишать себя удовольствия. Следующий удар ногой в промежность был точно так же пропущен, а как только хам потянулся к ушибленному хозяйству, я от всей души приложил ему коленом в лицо. Вот теперь я позволил ему упасть, а когда это случилось, добавил хорошего пинка в живот.

— Каин, фу! Не трогай падаль, — остановил зверя я.

Однако прежде чем отойти, Каин слизал с лица торговца кровь, почавкал с задумчивым видом и громко фыркнул, заставляя жертву намочить штаны.

На этом дело не кончилось. Как только хозяин лавки был обездвижен, на его товар тут же набросились местные воришки. Не прошло и минуты, как с лотка исчезли все самые ценные вещи. И теперь хоть ори, хоть законников вызывай, обратно их не вернуть. Скорее всего, добро уже сегодня разбросают по разным концам рынка и продадут в два раза дешевле, а соответственно, и быстрее.

Именно по этой причине сюда так любят заглядывать со всех уголков галактики. Дешевизна и доступность. Поговаривают, что здесь даже рабами торгуют, но то такое. С подобным злом в империи покончили лет двести назад. Официально, естественно. По факту, люди всё так же попадают в кабалу, продаются и покупаются. Просто теперь это называется иначе.

Да и с чего вдруг человечество должно измениться? Оттого, что нам подвластны межзвёздные путешествия? Даже не смешно. Напротив, возможность затеряться среди их бесконечного множества лишь подстегнула волну преступности. По первому времени, конечно. В последние годы порядка стало значительно больше. Но опять же, чем дальше от столицы империи, тем больше беспредела. Страшно представить, какой бардак творится в новых колониях. Хотя что там представлять: плавали, знаем.

Большинство беглецов подаётся именно в колонии. Чёртовы романтики, мать их так. Бегут в поисках новой жизни, а попадают в условия, близкие к экстремальному выживанию. А как только жизнь на таких планетах постепенно приходит к балансу, сразу же являются корпорации, и всё возвращается на круги своя. Как-то у нас с Клаусом было похожее дело. Так вот, в итоге беглец сам нас нашёл и попросил забрать из того ада, в который он угодил. Помню, мы очень долго над этим смеялись.

— И как мы собираемся искать здесь нашего парня? — наконец не выдержал и задал самый важный вопрос Клаус. — Мы уже третий час бесцельно бродим по рынку. Неужели ты думаешь, что мы его просто заметим и схватим?

— Ха-ха-ха, да, именно так мы и работаем, — расхохотался я. — Спокойно, дружище, скоро ты всё увидишь сам.

— Может, хоть пожрать куда-нибудь сходим?

— Ну уж нет! Я не собираюсь потом трое суток на толчке просидеть. Потерпи, осталось недолго. Кажется, здесь…

— Уверен? Шрам, по моему, эта часть рынка больше похожа на гетто.

— Эй, ты! — окликнул я здоровяка с голографической табличкой на спине.

— Господин желает «Экзотик»? — тут же оживился он.

— Я что, похож на наркомана?

— Это не моё дело, — вежливо улыбнулся тот.

— Где я могу найти Фауста?

— Боюсь, я не понимаю, о ком вы?

А молодец, даже бровью не повёл. Однако я прекрасно знаю, что он на него работает, об этом мне сказала вывеска массажного салона на спине. Правда, к массажу это дерьмо не имеет никакого отношения. Типичная сеть наркопритонов, в которые приезжает оттопыриваться весь высший свет. Главный плюс «Экзотика» в том, что он не вызывает привыкания и не оставляет следов. Потому как является цифровым удовольствием. Нейронный интерфейс стимулирует отдельные участки мозга, отвечающие за все виды удовольствия. И тому, кто платит, остаётся лишь выбирать то, что ему больше всего по вкусу. Хоть человека расчленяй. Правда, только в своей фантазии. Хотя поговаривают, что визуализация у Фауста на высшем уровне, но я этого никогда не проверял. Потому как предпочитаю натуральный тактильный контакт. Как, например, у Маркуса.

Однако мало кто знает, что в момент соединения с суперкомпьютером человек получает не только удовольствие, но и делится очень полезной информацией. И да, в отличие от Маркуса, с Фаустом шутки плохи. Слишком влиятельные люди сидят у него на крючке. Я слышал, что в его клиентами бывают даже некоторые члены императорской семьи.

— Передай Фаусту, что его ищет Шрам. Мы будем ждать ответа вон в той забегаловке. — Я указал пальцем на навес.

— Не вздумайте брать там песчаных крабов, — усмехнулся здоровяк.

— Спасибо за совет, — кивнул я, и мы с Клаусом отправились в забегаловку.

— Ты же говорил, что здесь подают исключительно одну отраву? — не упустил момента подколоть меня приятель.

— Это кафе тоже принадлежит Фаусту, и за качеством пищи здесь более-менее присматривают.

— Однако за песчаных крабов нас предупредили.

— Здесь никогда их и не подавали, — ухмыльнулся я. — Мы обменялись паролями — и только.

— А кто такой этот Фауст? Впервые вижу, чтоб ты так вежливо общался с бегунком. Да и имя это слышу от тебя впервые.

— Он очень влиятельный человек, и я стараюсь не дёргать его понапрасну. Сейчас как раз тот самый случай, но нам наверняка придётся влезть в долги.

— У нас ведь есть деньги.

— Эх, Клаус, не знай я тебя с самого детства… Впрочем, неважно, ты верный и хороший друг. Боюсь, деньги интересуют Фауста меньше всего.

— Понятно, — кивнул напарник. — Значит, придётся работать бесплатно.

— Именно, дружище, а ты ведь знаешь, как я этого не люблю.

— А других вариантов нет?

— Есть, но я хочу разобраться в том, что вообще происходит. «Доминат», откровенничать с нами не желает, а «Юникорн» и на выстрел плазменной пушки не подпустит нас к своим секретам. А мне страсть как хочется покопаться в их грязном белье. Игра становится слишком сложной, и нам необходимо понять её правила, чтобы самим не попасть под раздачу.

— Здравствуйте, проходите за тот столик, пожалуйста, — встретил нас в дверях администратор кафе. — Желаете чего-нибудь выпить?

— Односолодовый виски, пожалуйста. И набейте бокал льдом до отказа, — попросил я. — И голограмм десять мяса на кости для моего зверя.

— А мне тёмного эля, — добавил к заказу Клаус. — И два хотдога с острым соусом.

— Что-нибудь ещё?

— Да, пожалуй, я возьму стейк с кровью и немного овощей на гриле, — подумав, добавил я.

— Присаживайтесь, сейчас вас обслужат.

Мы уселись за указанный стол в дальнем углу за плетёной ширмой, и уже через минуту шустрый дрон выставил перед нами на стол напитки. Я с удовольствием сделал глоток ледяного виски и даже прикрыл глаза, наслаждаясь прохладой, что протекла по гортани.

— Господа, это вы ищете встречи с Фаустом? — Буквально тут же к нам подсел какой-то хлюст.

В зеркальных очках, скрывающих чуть ли не всю верхнюю половину лица, в шляпе с большими полями и отполированных до ослепительного блеска ботинках. И всё это в сочетании с деловым костюмом на белую рубашку, расстёгнутую до середины груди.

— Меня зовут Шрам, и это я просил о встрече.

— К сожалению, хозяин сейчас немного занят. — Посредник скривил губы. — У вас что-то срочное?

— У нас небольшие тёрки в интересах «Домината» и «Юникорна», — сделал я первый вброс.

— Вот как? — Посредник даже очки опустил и уставился мне прямо в глаза. — Это меняет дело. Как только насладитесь обедом, подойдите вон к тому челноку. Приятного аппетита, господа.

Хлюст вышел из-за стола, и Клаус проводил его задумчивым взглядом.

— Что это было? — навалившись на стол, вполголоса спросил он.

— Кажется, ещё один игрок в нашей песочнице, — пробормотал я. — Хотя у Фауста там могут быть и свои интересы. Ладно, чего гадать. Скоро мы всё узнаем.