Беглец

Глава 14 Вот это поворот!

Охотник

Уже на подлёте к лаборатории я почувствовал неладное. От здания валил чёрный дым, не заметить который было невозможно. Вой сирен от принадлежащих спецслужбам челноков доносился со всех сторон, и чем ближе мы подлетали, тем чаще они попадались нам на глаза.

Здесь не нужно большого ума, чтобы понять: на лабу напали. Но кто? Кому пришло в голову устраивать нешуточный бой в разгар дня, посреди густонаселённого мегаполиса⁈

На сей счёт у меня имелись догадки, но все они сошли на нет, когда на глаза попался подбитый шаттл «Юникорна».

— Шрам, патруль требует, чтоб мы остановились.

— Так остановись, — разрешил я. — Проблемы с властями нам ни к чему. Заодно попробуем выяснить, что здесь произошло.

— Судя по новостным сводкам, «Юникорн» совершил вооружённый налёт на лабораторию «Домината». Причины пока выясняются. Штурмовые группы засели внутри и никого не пускают, вроде как начались переговоры.

— Они что, совсем уже?.. — Я сдержал крепкое слово. Нет, ругаться я не стесняюсь, просто здесь и без того всё понятно. Смысл лишний раз сотрясать воздух?

— Даже не знаю, что и ответить, — усмехнулся Клаус.

— Капитан Перепёлкин, — козырнул патрульный, подойдя к нашему челноку. — Простите за неудобство, но вам придётся лететь в объезд.

— У нас срочное дело в лаборатории «Домината», — вместо Клауса ответил я. — Там что-то случилось?

— Вы что, новости не смотрели? Уже вся сеть только об этом и трубит.

— В сети лишь поверхностная информация.

— К сожалению, больше я вам ничего сказать не могу, это всё, что мы знаем на данный момент.

— Ясно. — Я поморщился. — Значит, к зданию нам не попасть?

— Увы, — развёл руками патрульный. — У меня приказ: никого не пропускать.

— Спасибо за информацию, — кивнул я.

Капитан молча отошёл к служебному челноку, а нам ничего не оставалось, кроме как развернуться и улететь.

— Как думаешь, что там случилось? — тут же задал вопрос Клаус.

— «Юникорн» напал на «Доминат», — огрызнулся я. — Меня больше интересует причина.

— Я как раз об этом.

— Твою мать, Клаус, что ты от меня хочешь⁈ Я знаю ровно столько же, сколько и ты.

— Нет, дружище, на сей раз я осведомлён чуточку больше, — усмехнулся напарник. — Лови инфу.

Визор мигнул новым сообщением, и, открыв файл, я тут же грязно выругался.

— Какого хрена⁈ — Я гневно уставился на Клауса. — Как давно ты об этом знаешь⁈

— Секунд тридцать, — спокойно ответил он. — Так и подмывает добавить: «Я же говорил».

— Да, этот парень не перестаёт удивлять меня своей непредсказуемостью. Как думаешь, кого он посещал?

— Без понятия. Не факт, что он прилетал к кому-то в гости. Может, просто хотел сдаться.

— Ага, а я с Бетельгейзе упал. Не смеши, Клаус, Ник ни за что бы на это не пошёл.

— Как знать? — пожал плечами напарник. — Ты говорил, что он и сюда ни в жизни не сунется.

— Ещё раз упрекнёшь меня, и я разобью тебе рожу, — пригрозил я. — Не забывайся, я всё ещё главный в нашей компании.

— И всё-таки, если допустить, что он хотел сдаться?

— Нет, я уверен. Пробей всех сотрудников филиала и узнай, кто работал сегодня. Вплоть до уборщиков и охраны.

— Отправить запрос в офис «Домината»?

— Нет, выясни по другим каналам. Кстати, кто скинул тебе этот файл?

— Одна знакомая журналистка, — плотоядно улыбнулся приятель. — И я бы не отказался с ней позавтракать.

— У тебя только бабы на уме.

— Как видишь, иногда они тоже бывают полезны. Ну так что, заскочим к Джесси? Думаю, она и со списком сотрудников сможет помочь.

— Я так понимаю, удалённо вы договориться не сможете? И когда ты вообще всё успеваешь?

— Так я же здесь в отпуске был, в прошлом году.

— Ну давай, звони своей Джесси. Надеюсь, мы не зря потратим время.

— Она спрашивает: «Подружку брать?»

— Только если у неё есть медицинская страховка, — оскалился я. — Классический секс меня сейчас мало интересует.

— Понял, — как-то странно улыбнулся напарник.

Челнок почти сразу заложил крутой вираж, и мы помчались в противоположную от лаборатории сторону. Клаус продолжил переписку с загадочной Джесси, а я погрузился в размышления. Очень уж мне не нравилось то, что происходило в последнее время. И дело вовсе не в том, что совсем недавно мы потерпели неудачу, в нашей работе случается всякое. Бывает и так, что клиента удаётся спеленать лишь с пятой попытки. В общем, плевать.

А вот вооружённое столкновение двух крупных корпораций Галактики игнорировать точно не стоит. Да, конкуренция между ними существовала всегда, но то такое. Лёгкие уколы по перехвату различных тендеров или махинации на фондовых рынках, к подобному привыкли. Но чтобы пустить в ход тяжёлую артиллерию, вот так, внаглую, на курортной планете⁈ Нет, такое на моей памяти происходит впервые! И поэтому голову терзает один насущный вопрос: «А не пора ли благоразумно отвалить с этого задания, пока ещё есть шанс»? Ведь если так пойдёт дальше, то в разборки обязательно вмешается сам император. Он уже наверняка заинтересовался тем, что за бардак творится в его империи. А как его величество улаживает подобные конфликты, знают даже дети. И мне совсем не хочется вставать на его пути.

Опять же, в мои планы как раз входило отпустить ситуацию. Нет, не отступить, не сдаться, а именно взять паузу. Действенный метод, который позволяет жертве преследования расслабиться, даёт ложное ощущение безопасности. Именно это я хотел посоветовать «Доминату»: выторговать хотя бы месяц, а лучше два, и затем внезапно накрыть Ника, когда он забудет об осторожности. Но что-то подсказывает: теперь корпораты вряд ли на это согласятся, слишком серьёзный замес пошёл.

Что же находится в том контейнере, ради которого крупнейшие воротилы Галактики готовы пожертвовать всем? И чью сторону займёт в этой схватке император? Нет, понятно, что свою собственную. Однако его власть во многом зависит от состояния экономики. Уничтожить обе стороны труда не составит, а вот не начнется ли на этом эффект домино?

Ладно, это я что-то совсем в дебри полез. Нужно понять, как поступить, потому как в перспективе можно оказаться без штанов где-нибудь на задворках Галактики. Не для того я столько трудился, чтобы пролюбить всё из-за одного контракта. Может, сейчас как раз и настал тот самый случай, когда следует отступить и даже выплатить неустойку. Над этим следует подумать. И очень крепко.

— Кажется, здесь, — произнёс Клаус и сверился с навигатором. — Да, точно здесь. Ну что, погнали?

— Поверить не могу, что согласился на это дерьмо, — буркнул я и поднялся из кресла.

— Тебе понравится. — Он хлопнул меня по спине.

— Это ты в отсутствие Каина так осмелел? — ухмыльнулся я. — Решил, что без него я тебя не уделаю?

— Ой, заткнись уже, — отмахнулся Клаус. — Ты мне сейчас не босс, а друг.

Мы вошли в просторный холл, где слева, за стеклянной перегородкой, расположился какой-то ресторан. Судя по внутреннему убранству, пафосный и, скорее всего, не из дешёвых. Это немного напрягало. Ну не люблю я подобные заведения, как и необдуманные траты денег. Клаус, в отличие от меня, очень любит показывать окружающим свою финансовую независимость. Отчего периодически просит у меня в долг или хватается за мелкие сторонние подработки.

— Не переживай, шеф, обед за мой счёт, — словно подслушав мои мысли, выдал он.

Я молча кивнул и проследовал за приятелем к столику, который он уже успел забронировать. Услужливый официант помог нам устроиться и положил перед носом меню. Открыв его, я едва из-за стола не вышел, потому как цены здесь не просто кусались, они выгрызали содержимое кошельков. Теперь понятно, почему Клаус решил прервать отпуск и вернуться к работе пораньше. Мне он, естественно, напел, что дико соскучился по риску и бешеному ритму.

— Пришли. — Приятель кивнул в сторону входа, и я оторвал взгляд от меню.

По привычке мы заняли дальний столик в углу, почти у запасного выхода. Нас здесь почти не видно, зато весь зал как на ладони. И в случае опасности есть куда свалить.

А девушки и впрямь оказались достойны внимания. Но честно признаться, я таких не люблю. Слишком уж правильные, словно куклы. Внешность явно отрихтована, ноги длинноваты для природных пропорций, пусть и не слишком, лица вычищены и тоже не обошлись без коррекции. Увеличены глаза и губы, подправлены скулы и носы. Подружки даже были чем-то похожи, словно сёстры. Видимо, к одному дизайнеру на приём ходили.

Девушку Клауса я распознал сразу. Рыжая, кудрявая — две слабости в одном флаконе. Я же предпочитал брюнеток, но подружка Джесси оказалась блондинкой, причём, похоже, от природы. Кожа белая, почти прозрачная, даже сеточки вен в некоторых местах видно. Взглянув на меня, она едва заметно скривилась, хотя старалась не подавать вида. Вот только от моего взгляда это не ускользнуло.

— Привет красавчик. — Джесси, не стесняясь, впилась приятелю в губы. — А я уже думала, что ты меня бросил.

— Ну что ты? Как можно? — расплылся в улыбке он. — Знакомься, это мой шеф и близкий друг, Шрам.

— Какое у вас странное имя, — раскрыла ротик блондинка.

— Это кличка, — сухо ответил я. — Надеюсь, не придётся объяснять, почему?

— Ну, я же не тупая, — улыбнулась она. — А меня зовут Стефани, можно просто Стеф.

— Выбрали что-нибудь? — Перед столиком возник официант.

— Когда бы мы успели? — фыркнула Джесси. — Дайте нам десять минут.

— Хорошо. — Тот отбил поклон и снова скрылся с глаз.

— А чем вы занимаетесь? — снова проявила ко мне внимание Стефани.

— Выпускаю кишки разным мразям, — ответил я.

— Как интересно, — улыбнулась она.

— Думаешь? — Я слегка склонил голову набок. — Приятного в этом мало. Ты хоть когда-нибудь видела, как подыхает человек? В момент смерти расслабляются все мышцы, и дерьмо, что они сдерживали, вываливается наружу. Но хуже всего, когда заряд плазмы попадает в брюхо. Вонища стоит такая, что блевать хочется. Про виды я вообще молчу.

О да, я едва сдерживал улыбку, наблюдая за метаморфозами на лице блондинки. Она всеми силами пыталась сохранить хладнокровие, но получалось слабо. Вначале исчезла лицемерная улыбка, затем сморщился носик, а вскоре уголки губ потянуло вниз, окончательно скидывая маску. Сейчас Стефани испытывала ко мне страх и отвращение.

— И что же заставляет вас держаться за эту работу? — удивила меня вопросом Джесси.

— Люблю причинять боль, — честно признался я. — А ещё мне за это платят.

— А тебе? — в совершенно непредсказуемом направлении продолжила она. — Тебе когда-нибудь причиняли боль?

— Деточка, ты даже близко не понимаешь всего значения этого слова…

— Давайте сменим тему? — прервал меня Клаус. — Джесс, можешь оказать мне одну услугу?

— Если ты согласишься на ответную, — задумчиво пробормотала она, бросив в мою сторону странный взгляд.

— Если это будет в моих силах, — кивнул напарник, явно не до конца понимая, на что собирается подписаться.

В отличие от него, я уже всё понял, и следующей фразой Джесси это подтвердила.

— Ты ведь не будешь против, если сегодняшнюю ночь я проведу с ним? — произнесла она и кивнула в мою сторону.

Клаус впал в ступор и некоторое время переводил удивлённый взгляд с меня на Джесси.

— Джесс, не думаю, что ты понимаешь, о чём просишь. — Напарник попытался отговорить красотку от ошибки.

— Напротив, дорогой, я прекрасно знаю, чего хочу. — Она сверкнула глазами. — Если согласишься, можешь просить о чём угодно.

— Ну, ты мне не жена. — Клаус быстро оправился от шока. — Как я могу тебе что-то запрещать?

— Я знала, что ты меня поймёшь.

— А меня спросить не забыли? — приподнял бровь я.

— Заткнись, — фыркнула в мою сторону Джесси, и я почувствовал, что начинаю заводиться.

Похоже, эта красотка действительно знает, чего хочет. Ну что же, посмотрим, сколько она продержится.

— Так о чём ты хотел попросить? — Рыжеволосая натурально игнорировала меня, словно я — пустое место.

— Нам нужен список всех, кто находился в лаборатории на момент нападения.

— Пф-ф-ф, всего-то? — расхохоталась она. — Он будет у вас в течение часа. Стеф, дорогая, позови, пожалуйста, официанта, я жутко голодная.

Вскоре разговор перешёл на отстранённые темы, затем Джесси вызвали, и они с подругой поспешили ретироваться. Власти наконец-то разобрались с ситуацией и разрешили репортёрам войти в охраняемую зону. К сожалению, сесть на хвост знакомой Клауса у нас не получилось даже за деньги. Слишком сложная система регистрации и выдачи пропусков.

Однако о своём обещании девушка не забыла, и в течение получаса на визор Клауса прилетел график работников лаборатории. На его изучение мы потратили приличное количество времени. Ведь помимо поиска знакомых фамилий мы тщательно изучали всех, кто в тот момент находился на работе. Выяснение прошлого некоторых из них оказалось под строжайшим запретом. Такие улетали в отдельную папку, где впоследствии собралось более десятка человек. Я нисколько не удивился, что одним из кандидатов на тщательную проверку оказался уборщик. Банально, но всё ещё действенно. Ведь люди не меняются, и сильные мира сего всё так же игнорируют обслуживающий персонал. А даже если замечают, смотрят как на пустое место, словно этих людей вовсе не существует.

О начальниках отдельных проектов говорить не приходится, их данные засекречены априори, как и региональных директоров. Тем не менее проверить мы были обязаны всех. А как иначе понять, с кем именно здесь встречался Савин? Впрочем, на данный момент это была наша единственная зацепка.

— Опа, от нашей Джози уже прилетел ответ, — нарушил тишину Клаус. — Говорит, что ей знакома некая Ольга Акимова. Вроде как раньше она была в совете директоров «Юникорна», но потом ушла с должности в простые лаборанты. А я-то всё думаю, почему мне её имя показалось знакомым?

— Странный поступок…— Я задумчиво почесал подбородок. — Что-то случилось?

— Нет, даже скандала не было. Так, в новостях попытались что-то раздуть, но в итоге всё быстро сошло на нет. Зацепиться не за что.

— Тогда это вдвойне странно. Кто по собственной воле отказывается от власти и денег⁈

— Шрам, возможно, для тебя это чудно́, но такие люди существуют. Скорее всего, её интересовало что-то другое.

— Что думаешь? Не к ней ли прибегал наш клиент?

— Без понятия, но среди работников она одна из немногих, кому удалось выжить. Там всего-то пара человек спаслась, остальных положили прямо в бункере.

— Не нравится мне всё это. Похоже, мы ввязались в игру, которую не потянем при всём желании.

— И что предлагаешь? Сдаться, выйти из партии? А как же неустойка?

— Ты знаешь, что больше всего на свете я люблю деньги, но в могиле они мне вряд ли пригодятся. Всё это уже вышло из-под контроля и вот-вот втянет нас в полноценную войну между корпорациями. Хочешь сложить голову за чужую идею?

— Лично я думаю, в том контейнере что-то настолько ценное, ради чего стоит рискнуть.

— Не понял? — Я удивлённо уставился на напарника. — Предлагаешь продолжить работу и осадить контейнер у себя?

— Шрам, ну сам посуди: нам кинули каких-то жалких десять миллионов…

— Клаус, ты в своём уме⁈ Жалких десять лямов⁈ Ты серьёзно⁈

— А разве нет? Ты просто посчитай, во сколько им обошлось вторжение на Навь? «Юникорну» явно дали время на завершение операции, им позволили вести огонь по мегаполису с орбиты! Ты хоть представляешь, какие деньги они отдали только на взятки, чтобы провернуть всё это⁈ И ради чего?

— С этой позиции ты, конечно, прав, но как ты себе представляешь то, о чём говоришь? Хочешь схлестнуться с крупнейшими корпорациями Галактики в одиночку? Да они нас раздавят! Даже мокрого места не останется.

— Если попадёмся. Сейчас самый подходящий момент, чтобы начать свою игру. Пока корпораты заняты взаимными разборками, на нас даже внимания не обратят.

— Обратят, как только мы завладеем контейнером.

— Вот именно. И тогда мы сможем получить гораздо больше. Ну же, Шрам, я тебя не узнаю! Неужели испугался⁈

— Когда-нибудь, Клаус, я выбью тебе все зубы за твои слова.

— Насрать! — ухмыльнулся он, — Если у нас всё получится, я смогу не просто вставить новые, а поменять их вместе с головой. Устроим аукцион, и до конца дней больше ни в чём не будем нуждаться. Разве не к этому мы стремимся? Не об этом мы мечтали в приюте? Вот он, наш шанс на новую жизнь. Лично я готов пойти ради такого ва-банк.

— Ты сегодня на удивление разговорчив, дружище.

— Не уходи от ответа.

— А если я откажусь?

— Ты знаешь, я поддержу любое твоё решение. Но хоть раз, Шрам, прислушайся к моим словам.

— Жадность не просто так называют пороком, Клаус. Подумай над этим.

— Я уже не первый день об этом думаю. Пойми, я бы не предлагал, если бы не был уверен в наших силах.

— Да, но пока мы имеем лишь дырку от бублика. С чего ты взял, что, затеяв собственную игру, мы вырулим как надо?

— Потому что вся добытая информация останется нашей. «Доминат» использует наши отчёты и ведёт собственную партию. Мы точно останемся не у дел, если они схватят Ника первыми, и ты лучше меня это знаешь. Ты меня удивляешь, Шрам! Почему я вообще тебя упрашиваю⁈

— Потому что это доставляет мне удовольствие, — честно признался я. — На самом деле я с тобой согласен: игра стоит свеч. А теперь давай за работу. Нужно напасть на след этого Ника. И желательно раньше, чем это сделают корпораты.

— Давай проверим эту Ольгу. Чует моя пятая точка, что наш клиент забегал именно к ней. Они вместе работали на «Юникорн» и наверняка были знакомы. Все остальные не имеют никакой связи с Савиным.

— Мы ещё не проверили тех, из отдельной папки, — поморщился я. — Не стоит торопиться, Клаус, это до добра не доведёт. К тому же госпожа Акимова сейчас на допросе, вряд ли нам позволят свободно с ней побеседовать. Давай дождёмся завтрашнего дня и тщательно проработаем каждого кандидата.

— На свидание спешишь? — усмехнулся напарник, — Джесси мне уже весь визор сообщениями засыпала. Переживает, что ты вдруг передумал.

— Ревнуешь?

— Ха-ха-ха, — громко расхохотался Клаус. — Брось, Шрам, я встречался с ней пару раз в отпуске, не более того. Просто… В общем, я не ожидал, что она окажется такой…

— Какой? Извращенкой? Ты ведь это хочешь сказать?

— Ну, если коротко, то да. — Клаус поднялся со стула и дружески хлопнул меня ладонью по спине. — Повеселись там за нас обоих.

— А ты разве к блондинке не поедешь?

— Нет, она мне не понравилась. Думаю вернуться на «Калипсо» и проведать, как там твой Каин. Заодно немного поработаю.

— Ты сегодня не устаёшь меня удивлять.

— Всё просто, шеф: деньги я люблю больше женщин, а впереди вдруг замаячил огромный куш. Я же спать перестану, если его упущу. К тому же задача теперь облегчилась, нам ведь больше не нужно брать Ника Савина живым.

Клаус покинул мой гостиничный номер, в котором мы и устроили кабинет для совещаний. Я проводил его задумчивым взглядом и едва заметно улыбнулся, когда с шелестом закрылась входная дверь.

Решено. Как только удастся встретиться с представителями корпорации «Доминат», тут же сообщу им о разрыве контракта. Думаю, они и сами давно готовы пойти на этот шаг, просто не хотят выплачивать неустойку.

Ладно, плевать на них. Все вопросы буду решать завтра. Как ни странно, но мне действительно хочется поскорее забраться Джесси в трусики. Надеюсь, она и правда умеет причинять боль, а не просто играет в госпожу.

На самом деле подобные секс-услуги не просто так считаются очень дорогим удовольствием. Мало кто из людей способен сделать действительно больно другому человеку. Всегда мешает жалость — самое бесполезное чувство во вселенной.

Я выбрался из номера, заблокировал дверь и спустился на лифте в холл. Однако покинуть отель мне так и не удалось. Я сразу понял, что происходит, и настроение моментально упало на самое дно. В дверях маячили вооружённые силы императора. Их кибернетическую броню не спутаешь ни с одной другой. Та, что используют наёмники корпоратов, — детский новогодний костюм по сравнению с этой. Как, впрочем, и вооружение. И это нормально. Ни один уважающий себя правитель не позволит вооружить частную армию лучше государственной. Иначе он рискует быстро утратить власть.

— Что-то случилось? — Я подошёл к стойке, где уже дежурила управляющая, отвечавшая на вопросы постояльцев.

— Простите, из-за произошедшего днём на планете объявлен комендантский час. Не стоит беспокоиться, адмирал уже сделал заявление и пообещал, что это ненадолго. Мы компенсируем вам все неудобства. Можете пройти в ресторан, ужин для постояльцев за счёт заведения.

— Ясно, — сухо ответил я и попытался связаться с Клаусом.

— На связи, — почти сразу отреагировал он. — Шеф, кажется, у нас проблемы.

— Уже в курсе, — ответил я. — Отель перекрыли и никого не выпускают.

— А я, кажется, застряну на орбитальной станции. Челнок сопровождают истребители, и, похоже, пока обратно вернуться не получится. Буду на связи, помогу информацией.

— Каина покорми, — напомнил я и краем глаза заметил движение в моём направлении. — Всё, отбой…

— Господин Шрам? — механическим голосом уточнил закованный в броню боец.

— А в чём дело?

— Пройдёмте со мной, у нас к вам пара вопросов.

— Может, вначале объясните мне, что происходит?

— Вы отказываетесь идти добровольно? — проигнорировав меня, задал дежурный вопрос воин.

— Я что, похож на идиота? — ухмыльнулся я. — Ведите, сержант.

Боец развернулся и тяжёлой походкой направился к выходу. Мне ничего не оставалось, как проследовать за ним. Понятно, что они уже связали меня с корпорацией «Доминат», но это ещё не делает меня виновным в случившемся. У меня есть алиби, ведь на момент атаки на лабораторию я был ещё на орбите, а может, и вообще в открытом космосе. Есть свидетели, есть записи видеонаблюдения.

«Что-то я никак не пойму, куда это он меня ведёт?» — промелькнула мысль, когда мы миновали офицеров и проследовали дальше, к шаттлу. Вскоре меня усадили меж двух громил (хотя не факт, просто броня делала их похожими на гигантов). Загудели двигатели, с шипением закрылись шлюзы, а в следующее мгновение я почувствовал, как мы оторвались от поверхности.

Они что, хватают всех без разбора? Неужели меня везут в изолятор, вот так, без разбора, под общую гребёнку? Плутонский перегной, лучше бы лишний час проболтались в космосе! Надеюсь, меня не отправят на какую-нибудь захолустную колониальную планету без суда и следствия. С императора станется!

Задавать вопросы этим болванам бессмысленно: у них приказ, и в детали их вряд ли посвятили. Даже если они хоть что-нибудь знают, ответа от них всё равно не получишь. Разве что затрещину латной перчаткой. Ладно, где наша не пропадала! Будем решать проблемы по мере их поступления. Надеюсь, мне позволят сказать хоть пару слов в свою защиту.