Беглец

Глава 13 Популярная личность

Авантюрист

— Явиться в лабораторию, принадлежащую корпорации «Доминат» — не более безумное решение, чем уйти с руководящего поста «Юникорна» и перейти в стан их врагов. На кого вы всё-таки работаете, Ольга?

— Думаю, мой ответ вас удивит, Ник. Я работаю на благо науки, а «Доминат» занимается развитием научной мысли в нашей галактике. Что вы слышали об этой корпорации?

— Не более чем известно всем остальным.

— В таком случае я вас удивлю, если скажу, что большинство современных достижений сделано благодаря этой корпорации. Если быть точной, благодаря изучению знаний древних цивилизаций. Вам не кажется, что человечество поразительно быстро сделало рывок к звёздам, в то время как почти столетие топталось на месте?

— Ну, отправили человека в космос тоже довольно быстро и неожиданно.

— Верно! А потом застряли, пока не произошёл очередной рывок в науке. Космические корабли, медицинские капсулы, продвинутые дроиды, даже парализатор, висящий на вашем поясе, — это всё знания древних, которые люди из корпорации «Доминат» обнаружили и поставили на службу человечеству. Корпорация ведёт историю с начала двадцать первого века, пусть тогда она и называлась иначе.

— Выходит, ваши учёные не придумали ничего своего, лишь украли чужие знания?

— Наши учёные проделывают колоссальную работу. Всего за пару сотен лет мы выбрались за пределы Земли и обжили не только ближний космос, но и почти все самые злачные места Галактики. Словно жаждущие в пустыне, мы тянемся к знаниям, которые остались от предшественников. Стоит только хорошенько поискать и понять, как их использовать. Именно по этой причине я ушла из «Юникорна». Точнее, это была одна из причин, на деле всё не так красиво, как может показаться на первый взгляд. Видите ли, Ник, я разочаровалась в политике нашей корпорации. Мы перестали развиваться за счёт собственных достижений. Бершанов сделал ставку на чёрный рынок и здорово преуспел в контрабанде и незаконной торговле. Я пыталась изменить ситуацию, но меня никто не поддержал. Даже Кручевский вынужденно согласился с новой политикой корпорации.

— Кстати, о Модестыче…

— Я знаю, о чем ты хочешь спросить, Ник. Нет, мне неизвестно, кто стоит за убийством Вениамина Кручевского. Я ушла из корпорации пару лет назад, поэтому не имею ни малейшего представления о том, что происходит в Совете директоров. Понимаю, что Веня был близок тебе, но должна сказать, что ты слишком мало знаешь. Иначе не испытывал бы к нему таких тёплых чувств.

— Он виновен в гибели моих родителей, а за меня вступился только потому, что увидел перспективу сорвать кучу денег в будущем?

Акимова явно не ожидала услышать такой ответ. Что же, попробую снова её удивить.

— Как давно вы это знаете?

— Совсем недавно. Узнал после посещения Сайруса.

— Выходит, Синти всё-таки нашла вас. Удивительно, что вам удалось уйти от неё живым. Девочка работала на «Доминат» и должна была сдать вас.

— Для обычного руководителя лаборатории вы поразительно много знаете о работе своей корпорации.

— Признаю, руководство «Домината» часто советуется со мной, пусть я и не вхожу в Совет директоров корпорации. Например, я знаю, почему вы здесь и почему корпорации так нужна вещь, которую вы взяли в лаборатории на астероиде.

— Вас интересует эта штука? — Я достал контейнер и поднял его так, чтобы Ольга могла рассмотреть каждую деталь на поверхности коробки. — Готов предложить за неё миллион.

Моё предложение вызвало неожиданную реакцию. Женщина рассмеялась и отрицательно покачала головой.

— Нет, Ник. Я не готова платить миллион за вещь, которая в любой момент может попасть в руки нашей корпорации бесплатно. Мне хорошо известно, что они охотятся за ней. Более того, я сама готова заплатить миллион, лишь бы вы унесли этот контейнер подальше.

— Разве вы не хотите узнать, что находится внутри?

— Я же учёный! Конечно, я хочу знать, что внутри! Я бы очень хотела раскрыть тайну, но умирать из-за владения этой штуковиной не собираюсь, а этот контейнер словно притягивает смерть. Уходите, Ник! Я очень надеюсь, что вы сможете выжить, но поймите правильно: я работаю на «Доминат», поэтому должна поднять тревогу.

— В таком случае мне придётся вас связать.

— Никто не поверит, что я не успела подать сигнал тревоги. Просто знайте, что нашего разговора не было. Вы ворвались в мою лабораторию и парализовали меня выстрелом из этой штуки, висящей у вас на поясе. Потом перевернули здесь всё вверх дном в поисках ответов и ушли ни с чем.

Я кивнул, принимая ее доводы.

— Еще раз благодарю за подсказку. Уверены, что стоит использовать парализатор? Эта штука не особо полезна для здоровья.

— Благодарю, Ник! Я не настолько стара, чтобы волноваться о своём сердце. Вы же не будете стрелять в упор? Да, и еще. У меня есть некоторые мысли по поводу контейнера. Чтобы открыть его, нужно дать его системам опознать себя.

— Это как?

— Думайте, Ник! Я владею лишь теорией, а практика — уже ваша забота. На астероиде так и не смогли найти решение, хотя приложили немало усилий. Подозреваю, что все учёные, работавшие на астероиде, родились не на Земле.

— А есть разница?

Акимова улыбнулась и покачала головой, а потом повернулась к окну.

— Ник, посмотрите в окно. Что вы видите?

— Здания, насколько хватает зрения. Мы находимся в мегаполисе.

— А кроме зданий?

— Синее небо. И вообще всё синее…

— Вот! Разница существует, Ник! И не только в спектре излучения местного светила, а и в том, чем питаются люди. Видите ли, древние жили на Земле и создавали свои артефакты для людей с местным геномом. Поэтому только люди, рожденные и выросшие на Земле, могут использовать некоторые артефакты. Никакой предвзятости, просто он так настроен. В руках остальных он может вызвать непредвиденные последствия. Или вообще не сработать.

— Выходит, я могу его открыть?

— Думаю, можете, но лучше не здесь. Прошу вас, Ник, уходите. Я не знаю, что хранит в себе этот контейнер, но он несёт смерть всем, кто находится рядом. Вы — исключение. Я почти уверена, что единственный ваш шанс выжить в этой истории — найти способ открыть контейнер и узнать его секрет.

— Благодарю!

Я отошел к двери и только после этого развернулся, сорвал с пояса парализатор и выстрелил в Акимову. Женщина ждала выстрела, но даже не попыталась как-то обезопаситься от падения. Обмякшее тело сползло со стула и упало на пол. Да, для сотрудников безопасности, которые её найдут, всё будет выглядеть логично. Кроме тех минут, что я проторчал здесь. Увы, навести в кабинете беспорядок я тоже не успевал — и так беседа заняла слишком много времени.

Я выбежал из кабинета и помчался в другую сторону лестничного пролёта. В коридорах наверняка развешаны камеры, а потому охрана должна знать, откуда я пришёл. Именно этот вход возьмут под контроль в первую очередь.

Стрельба всё еще продолжалась, а значит, сэр Железяка до сих пор развлекал охрану лаборатории. Нужно приказать дроиду отступать, иначе скоро его зажмут в клещи и уничтожат. Мы столько всего прошли вместе, что терять металлического напарника я никак не хотел.

Добежав до лестничного пролёта, распахнул дверь, и в этот момент громыхнуло так, что я не удержался и рухнул на пол. Казалось, всё здание затряслось от сильного взрыва и едва не сложилось, как карточный домик. Сэр Железяка так точно не умеет. Выходит, доминаты подтянули тяжелое вооружение? Надеюсь, они стреляли не в дроида.

— Всем сотрудникам срочно спуститься в убежище! Красный уровень опасности! Всем сотрудникам немедленно…

Бах! Снова оглушительно громыхнуло, и громкоговоритель замолчал. Парочка дверей в коридоре отворилась, и оттуда выбежали люди. Увидев меня, они помчались в другую сторону и скрылись на лестничном пролёте. Думаю, по всей лаборатории учёные бегут к убежищу. Акимова! Она ведь сейчас находится без чувств и погибнет, если ей не помочь.

На улице началась стрельба. Я осторожно высунулся в окно, но тут же отпрянул, потому как по мне отработал снайпер. Обложили. К счастью, стрелок поторопился, иначе сейчас я бы валялся на полу с дыркой во лбу и вырванным куском черепа на затылке. Или меня не хотели убивать?

Не высовываясь из укрытия, я лихорадочно пытался понять, кто именно стрелял, потому как на дороге рядом с лабораторией горел перевёрнутый боевой челнок доминатов, а само здание оцепили бойцы корпорации «Юникорн». Ума не приложу, что они здесь забыли. Нет, конечно, я догадываюсь, что «единорожки» примчались по мою душу, но как им удалось так быстро меня найти? Не удивлюсь, если у них есть двойные агенты.

Так, нужно уходить, иначе меня обязательно найдут. Если не прикончат раньше.

Сорвав с пояса дымовую гранату, я швырнул её перед собой. Как только коридор заполнило едким дымом, рванул с места и постарался в кратчайшие сроки добраться до выхода на другой стороне этажа.

Центральный вход точно не годится, попробую прорваться к дроиду. Вместе мы непременно что-нибудь придумаем. Многое зависит от того, насколько «Юникорн» на меня обижен. Если здесь обычный отряд, я смогу уйти без особых проблем, но если за дело взялись профессионалы…

Нутром я чувствовал, что не всё так просто, и горящий челнок доминатов лишь подтверждал мои догадки.

Уже возле выхода наткнулся на первых бойцов, которые заблокировали двери. Швырнул им плазменную гранату и вернулся на этаж. Придётся прыгать! Не удивлюсь, если окна под контролем снайперов, но где наша не пропадала? Плазменных гранат у меня больше нет, а пробиться через штурмовые группы «единорожков» мне точно не светит — силы явно неравны.

Как назло, швырнуть в окно было нечем. Дурацкие лаборатории — ни одной лишней вещи в коридорах. В другое место зайдешь — там тебе и цветы в горшках, и тумбочки, кувшинчики, всякая мелкая дрянь, которую не жалко и разбить… А тут — голые стены. Даже лампы вмонтированы в потолок.

Неизвестно, что случилось бы, выпрыгни я в окно. Узнать об этом уже не удастся, потому как в коридор влетела граната с удушающим газом.

А вот это запрещённый приём! Применение такого оружия вообще под запретом, но, как правило, свидетелей, которые могли бы пожаловаться, не остаётся.

Пришлось пятиться в другую сторону коридора, словно загнанному зверю. Просто так меня всё равно не возьмут!

Когда с другой стороны коридора ворвался штурмовой отряд из трёх бойцов, я закинул контейнер в рюкзак, выбил ближайшую дверь и нырнул в комнату, заваленную всяким хламом. Пробирки, реторты, анализаторы, коробки и прочая дрянь… Похоже, небольшой склад подручных расходников. Годится!

С одного из коробков я вынул респиратор, который немедленно надел. Вещица не слишком надёжная и не особо спасёт, но уже дольше продержусь. В моей ситуации любой шанс нужно выжимать на максимум.

Я перевернул стол, забрался на шкаф, а потом на промышленный ионизатор, висящий сразу над дверью. Только бы не рухнуть вместе с ним на головы врагов. Прикреплён на совесть, но кто же предполагал, что на нём устроится туша в семьдесят пять килограммов? Благо потолки здесь три метра, что соответствует требованиям по организации лабораторий, есть где развернуться. Теперь, если кто сунется, смогу выстрелить практически в упор.

Мне бы выиграть хоть немного времени, потому как оно сейчас работает на меня: вечно творить беспредел «Юникорн» не сможет, через пару минут здесь появятся хранители порядка. Выбраться из-под их оцепления будет проще, чем улизнуть от штурмовых отрядов «единорожков».

Буквально через минуту появились гости. Сначала в кабинет влетела граната с удушающим газом, затем ЭМГ-шка, а потом внутрь ворвались бойцы. Работали грамотно — сразу посмотрели по сторонам, вот только меня заметили слишком поздно. Буквально в упор я расстрелял всю троицу, опустошив энергию в парализаторе. Защитные бронешлемы подавляли выстрелы, поэтому пришлось постараться чуть больше. Нисколько не жалел недавних союзников: они явно пришли за мной и жалеть меня не собирались.

Вся троица валялась на полу, пуская слюни, а я снова мчался со всех ног по коридору. Лёгкие обжигало из-за недостатка кислорода и едкого дыма, который всё-таки просочился сквозь лабораторный респиратор, в ногах чувствовалась лёгкая усталость, но я всё еще был в строю.

Выстрел парализатора, который свалил меня с ног, я почувствовал всем телом. Мне немного повезло: выстрел пришёлся в защитную пластину, но всё равно досталось на славу. Сознание поплыло, а мышцы свело, словно судорогой. Чуть позже пришло спасительное онемение, которое уняло боль. Стреляли с близкого расстояния, вот только я не мог повернуть голову, чтобы понять, где стрелок устроил позицию. Я услышал тяжелые шаги, а потом до меня донёсся знакомый голос.

— Объект у нас, уходим! Чиж, Кучерявый! Все рабочие спустились в убежище. Позаботьтесь, чтобы там никто не выжил, но не задерживайтесь. У нас не больше двух минут, чтобы убраться отсюда.

Перфекто! Я узнал командира одного из штурмовых отрядов «Юникорна». Пересекались пару раз, когда бодались с пиратами. Никто не знал его настоящего имени, даже сам Бершанов, а фигура этого штурмовика за годы службы в корпорации обросла массой мифов и легенд. Ну, если за дело взялся Перфекто, можно сливать воду. Он — конченый отморозок и настоящий профессионал своего дела. Здорово же «Юникорн» закусился, что прислал Перфекто на другой конец Галактики, лишь бы получить контейнер!

Бойцы отправились выполнять приказ, а прежде чем выстрел парализатора отправил меня в пучину беспамятства, я успел искренне порадоваться, что Акимова парализована и не смогла спуститься в убежище, иначе её уничтожили бы вместе с остальными.

Не знаю, сколько времени прошло, прежде чем сознание вернулось. Мучительная боль застучала в висках, потом закололо в затылке. Я снова чувствовал тело, но лучше бы чувствительность не спешила возвращаться, потому как руки и ноги оказались скованы энергетическими наручниками и затекли.

— Здарова, Ник! — Перфекто склонился надо мной и по-приятельски похлопал по плечу. — Паршиво выглядишь! Собственно, как и все, кто переходит дорогу корпорации «Юникорн». У твоих дружков из лаборатории видок еще хуже.

— И тебе не хворать, Перфекто. Вот уж не думал, что увидимся в таких условиях.

— Признаться, ты меня удивил. До последнего не мог поверить, что ты бросишься к доминатам. Услышав о происшествии на Сайрусе, я более охотно поверил в предательство Синти — эта стерва всегда вела двойную игру. Но ты…

— Так и есть, Перфекто! Синти продалась доминатам, а я решил не показываться «единорожкам» на глаза. После того, что они сделали с Клайвом, выходить на связь с родной корпорацией не было желания.

— И ты помчался сюда, чтобы вымолить себе жизнь?

— И я отправился сюда, чтобы узнать, кто стоит за убийством Кручевского и что за контейнер попал ко мне в руки. Согласись, не каждая коробка настолько привлекает внимание двух влиятельных корпораций, что они готовы вцепиться друг другу в глотки ради обладания этой вещью.

— Вот о контейнере не волнуйся, мне велено позаботиться о нём и доставить куда следует.

— Как вы нашли меня?

— Тут всё очень просто. Бершанов лично распорядился, чтобы мы следили за всеми планетами поблизости от Сайруса. Когда стало известно, что корветы «Домината» направились к Аллегро, мы выдвинулись за ними. Круг поисков сужался, и твоя поимка была лишь вопросом времени. Как видишь, мы не побоялись открыто напасть на лабораторию «Домината». Прямо сейчас мои ребята прикрывают наше отступление. «Домики», конечно, рыпаются, но уровень не тот.

— Перфекто бежит поджав хвост? А как же легенды о непобедимости твоего отряда?

— Послушай меня! Я положил пятерых парней при штурме этой драной лаборатории, и мне сейчас не до шуток!

— Надо же! Неужели доминаты научились сражаться? Или это вы теряете хватку?

Ответом мне стал болезненный удар под дых, от которого я невольно закашлялся. Да, дразнить Перфекто — не лучшая идея, но нужно тянуть время до последнего. Сдаться и опустить руки всегда успею.

— Я же сказал, что не намерен шутить. А тебе лучше поберечь силы — трепаться будешь на приёме у Бершанова. Подумать только, какая честь! Первый человек в корпорации удостоит тебя личной встречей. Многие ради такого половину жизни готовы отдать. Правда, не думаю, что тебе понравится.

— Перфекто, кажется, я ещё не говорил, что у тебя мышление приблудившейся собаки? Дай тебе команду — и ты будешь лизать задницу Бершанову. Еще и радостно вилять хвостом… Кха!

Этот удар был уже сильнее и не прошёл так легко. Командир штурмовиков «Юникорна» наклонился надо мной, чтобы посмотреть прямо в лицо.

— Это ты слишком свободолюбивый и неустойчивый, Ник. Знаешь, я ведь тебя даже не осуждаю. Ты понятия не имеешь, что такое преданность и верность идеалам лидера.

— Лидера, который разменяет тебя при первом же удобном случае и даже не задумается? Ну куда же мне знать! Вот только в моей жизни был Кручевский, который преподал урок.

— Модестыч! — выплюнул Перфекто, и его лицо исказила гримаса презрения. — Он намеревался уничтожить контейнер, но его планы оказались раскрыты, а потому контейнер невредим, а сам Модестыч ликвидирован. Этот старый ублюдок давно мешал планам Совета директоров, настоящая гниль на теле корпорации. Совсем как ты, Ник! Знаешь, а ведь это мои ребята убрали Кручевского! Здорово мы сработали, верно? Все шишки на «Доминат», а главное, что распоряжение дал сам Бершанов. Вот и думай, кому ты служил и зачем.

Захотелось разбить самодовольное лицо Перфекто, но я прекрасно знал, что ничего не выйдет. Реакция у командира штурмовиков на уровне, а я только усугублю своё и без того непростое положение. Но как только я выберусь — а я непременно выберусь из этого дерьма! — Перфекто ответит за всё: и за избиение, и за Кручевского, и за то, что вообще встал у меня на пути.

— Ну ты и ублюдок, Перф! Ты ведь даже не понимаешь, что твоими руками делают грязную работу.

— А ты такой чистенький, Ник? Не ты ли все эти годы мотался по всей Галактике, выполняя приказы начальства?

— Я и не отрицаю, но у меня была своя цель! Мне нужно было вернуть долг и узнать как можно больше о смерти родителей. Собственно, даже с этим покончено. В «Юникорне» от меня отказались, так что я теперь никому ничего не должен. А ты так и сгниешь, выполняя команды хозяина.

Перфекто собирался приложить меня по рёбрам, но в этот момент челнок качнуло, а штурмовик потерял равновесие и завалился на пол. Вот теперь я дал волю чувствам и от души лягнул его ногами в лицо. Что-то хрустнуло, и лицо Перфекто залило кровью.

— Ник, вонючий ты пёс! Ты у меня кровью под себя ходить будешь!

Штурмовик поднялся, но даже не удостоил меня взглядом, а выскочил из челнока с оружием наперевес.

— Доложить обстановку! Куча, что с вашим челноком? Куча, ответь!

Длинная очередь, прогремевшая совсем рядом, заглушила слова Перфекто. Штурмовик рыбкой нырнул под соседний горящий челнок и огрызнулся в ответ выстрелом из плазмомёта. Похоже, мы попали в засаду. Не удивлюсь, если на этот раз доминаты превзошли себя и устроили ловушку для колонны — в последнее время они поразительно быстро учатся на ошибках.

Мне же оставалось лежать на полу и надеяться, что никому не придёт в голову подорвать бронированный челнок. Покорно ждать своего часа я не собирался, а потому схватил рюкзак зубами и пополз к выходу. Пусть Перфекто и заметит побег, но если немного повезёт и какая-нибудь добрая душа отправит его на покой, появится шанс улизнуть.

В челнок заглянул один из штурмовиков и уверенным шагом направился ко мне. Боец склонился к моим оковам, провел ключом и с опасением оглянулся на выход, откуда доносилась стрельба.

— Господин Савин, идите за мной!

— Никуда я не пойду! Мне и тут хорошо лежится!

— Вы не поняли, я действую по просьбе госпожи Акимовой. Она выжила при атаке на лабораторию и просила, чтобы я помог вам выбраться.

— Вот как! С этого и надо было начинать!

Я попытался подняться, но ноги совершенно не слушались. Помог тот самый боец: подставил плечо и поддержал. Одной рукой я сжимал рюкзак с коммуникатором и злополучным контейнером, а в другую сразу по выходу из челнока взял лазерный пистолет. Винтовку мне сейчас всё равно не удержать, плазмомёт — тем более, а вот пистолет осилю.

На удивление, в нас никто не стрелял, и мы беспрепятственно добрались до какого-то здания. Я опёрся о стену и сел прямо на дороге, поглядывая по сторонам. Совсем рядом раздался выстрел, и мой спутник схватился за руку, а мгновение спустя я увидел человека, которого никак не ожидал увидеть. Квадр! Капитан направил автомат на бойца и собирался нажать на спусковой крючок, но я прикрыл раненого собой.

— Не надо! Он помог мне выбраться из челнока и работает против обеих корпораций.

— Плутонский лёд! — выругался Квадр. — Попробуй вас, корпоратов, разбери, кто свой, а кто чужой! Ладно, хватит задницу отсиживать. Вставай и уходим отсюда, а то Сальв с Железякой долго не протянут.

— Вы с ума сошли? «Юникорн» с вас живьем шкуру спустит!

— Думаешь, лучше оставить тебя здесь? Сальв мне всё рассказал. Конечно, было бы справедливо оставить тебя беседовать с дружками, но Квадр никогда не бросает своих, даже если в прошлом они были корпоратами!

— Как вы меня нашли?

— Твой дроид помог найти след. Не знаю, что за мощности у него в процессоре, но мне иногда кажется, что он умнее меня.

Перед тем, как уйти с Квадром, я повернулся к раненому бойцу.

— Прости, старина. Рана не серьёзная?

— Ничего такого, что нельзя вылечить в медицинской капсуле. Убирайтесь уже! И еще… Если увидитесь с госпожой Акимовой, скажите, что это я вам помог. Мне будет приятно, что она знает.

— Принято!

Только сев в челнок Квадра я понял, что не спросил имени бойца, но думаю, что Акимова и так поймёт. Не так-то много людей будет хранить верность бывшему руководителю спустя столько лет. Как правило, таких можно по пальцам пересчитать.

— Сальв, дымы! — заорал Квадр в коммуникатор.

Челнок летел по городу, чудом минуя столкновения с другими челноками, которые торопились поскорее убраться из места перестрелки. Метров за триста от нас сработали дымовые шашки. Похоже, это Сальв начал раскидывать дымы, чтобы отступить. Штурмовики словно почувствовали это и навалились с удвоенной силой, плотность огня невероятно возросла.

— Давай, Ник! Поднимай задницу, нужно немного пострелять! — скомандовал Квадр и первым высунулся из челнока.

Буквально через пару секунд я увидел Сальва, который со всех ног мчался в нашу сторону. Сэр Железяка не отставал от техника. Им оставалось пробежать до челнока метров тридцать, когда я заметил Перфекто. Штурмовик появился на линии огня и выстрелил навскидку, зацепив Сальва. Дроид тут же подхватил раненого члена экипажа и потащил его к челноку. Квадр выпустил длинную очередь в штурмовика, но бронированный костюм принял выстрелы на себя, Перфекто даже не стал прятаться.

А как тебе понравится такое?

Я прицелился и выстрелил из лазерного пистолета. Казалось бы, пендюрка, а прорезала металлическую броню как масло. Еще бы самую малость энергии, и цепной пёс юникорнов остался бы без ноги, но что можно требовать с пистолета?

— Ходу! — заорал Квадр и устроился за рулём челнока. Водитель из него, честно говоря, слабенький, но не садиться же мне за руль в таком состоянии? Я вообще удивлён, что смог попасть в Перфекто — перед глазами то и дело круги плывут.

Как только Железяка затащил раненого Сальва в челнок, Квадр сорвался с места, не дожидаясь, когда закроется дверь. Не знаю, на что он рассчитывал — космопорт всё равно под присмотром обеих корпораций, нам не дадут спокойно взлететь.

Челнок вылетел из города и направился в сторону горных хребтов.

— Что с Сальвом, жив? — поинтересовался Квадр, не отрываясь от управления.

— Порядок! — отозвался техник, который был в сознании.

— Спасибо, парни! Я перед вами в долгу. — Я понимал, что никто не обязывал этих людей рисковать жизнями и навеки становиться врагами корпорации «Юникорн», а потому был вдвойне благодарен им за этот шаг. — Железяка! Верный друг, ты снова выручаешь меня!

— Ник, оставь сантименты на потом! — проворчал капитан. — Пока корпораты дерутся друг с дружкой, нам удалось вклиниться в эту бойню и похерить им все планы, но скоро они поймут, что их облапошили, и тогда за нас возьмутся всерьёз. Лучше проследи, чтобы за нами не было погони. Не думаю, что твои приятели так легко дадут нам уйти.

Уже который раз Квадр назвал корпоратов «моими приятелями». Уверен, позже капитан еще вернётся к этому вопросу, и нам предстоит непростой разговор.

На удивление, за нами никто не следил. Неужели Перфекто облажался и упустил добычу из-под носа? Первый раз с ним случается такая промашка. Правда, тут сложился целый ряд условий, поэтому я не особо удивлён.

Минут через двадцать мы добрались до контрабандного космопорта. Снова повторяется история, как на Сайрусе, вот только в этот раз удалось обойтись без перестрелки.

— Мы перегнали корвет сюда, чтобы быть готовыми к вылету в любой момент, — пояснил Квадр.

— Когда только успели?

— О, это ты еще не знаешь всех новостей. У нас теперь новый пилот!

Я сразу заподозрил неладное, но беда пришла откуда не ждали. Стоило нам выбраться из челнока и взойти по трапу на корвет, нас встретила рыжеволосая девчонка с вьющимися волосами.

— К вылету всё готово, капитан!

— Молодец, Рокси! Вот, знакомься, это и есть Ник Савин, ради которого мы лезли в самое пекло.

Девушка провела по мне оценивающим взглядом, словно сканером, и покачала головой. Повисшую тишину прервал капитан:

— Ладно, вижу, прогревать двигатели не нужно, поэтому взлетай как можно быстрее, а я отведу Сальва в медицинскую капсулу.

— Ты умудрился впихнуть капсулу в «Хищника»?

— А ты думал, я буду путешествовать без неё? Кстати, если ты не заметил, это не тот «Хищник», на котором мы прилетели сюда. Мы решили продать тот корвет на случай, если там были датчики слежения.

— Разумно!

— Конечно, лучше моей «Калипсо» ничего нет, но пришлось брать очередной корвет. Нормальных кораблей на продажу не нашлось.

Хах! Квадр, как всегда, в своём репертуаре! Даже современный «Хищник» ему не по нраву. Конечно, куда лучше скитаться по космосу на самодельном корыте, в котором всё до мельчайшей детали переделано под вкусы хозяина.

Квадр с Сальвом удалились, а Рокси устроилась за штурвалом. Я решил вклиниться в работу и направился к месту пилота.

— Помочь?

— Так! Руки прочь от панели управления! Корветом я управляю сама, мне помощники не нужны.

Я перевёл взгляд на Квадра, который успел вернуться из ангара, и заметил его ухмылку.

— Я знал, что вы найдёте общий язык!

На панели управления что-то противно пропищало, а потом Рокси повернулась к капитану и произнесла:

— У нас входящий вызов от диспетчера космопорта.

— Вылетай! Примем вызов по ходу дела.

— Но ведь так нельзя! По правилам…

— Вылетай, сказал! Плевать на правила!

Девушка насупилась, но выполнила команду. Лишь после того, как мы преодолели атмосферу и вышли на орбиту планеты, Рокси приняла вызов диспетчера.

— Корвет «Посейдон»! Немедленно заглушить двигатели и оставаться на орбите. Вылет с планеты запрещён! Повторяю…

— Диспетчер, вас не слышу, проблемы со связью! — закричал в динамик Квадр. — У нас всё в порядке, пожелайте нам счастливого пути!

Корвет покинул орбиту планеты, а я посмотрел на радар — на нём светились десятки грузовых и патрульных судов, которые не обращали на нас внимания. Еще пару минут я неотрывно следил за радаром, и только после этого позволил себе спокойно выдохнуть и повернуться к капитану.

— «Посейдон»? А ты оригинален! Твоей богатой фантазии можно только позавидовать!