Беглец

Глава 11 Лицом к лицу

Авантюрист

Встреча с Крониным так и не состоялась. Стоило нам спуститься с корабля и ступить на покрытую металлом поверхность станции, поднялась тревога. Вся станция вмиг стала похожей на огромный муравейник: персонал спешно выдвинулся к оборонительным орудиям, пилоты помчались к кораблям, а рабочие устремились в сторону бункеров.

Я видел, как мимо пробегали канониры, а следом за ними промчались перехватчики. Неслабая у них тут подготовка, как для захудалой станции на отшибе галактики!

Буквально через пару минут появились виновники торжества. Только пиратов мне еще не хватало! Вот только это были совсем не пираты, а мои старые знакомые. Корпорация «Доминат». Быстро же они успели сориентироваться и отыскать меня так далеко от Сайруса. Может, Синти умудрилась прицепить на меня маячок? В это я поверю куда охотнее, чем в запредельную удачу корпоратов.

Стоило им озвучить требования, я понял, что мне конец. Сейчас станция выдаст меня «Доминату», а потом предстоит длинная беседа с передачей контейнера и пожизненным заключением.

Нет, смерти я не боялся. В случае неудачи это был бы даже неплохой итог. Куда лучше, чем гнить заживо на каких-нибудь рудниках в нечеловеческих условиях. И сдался мне этот «Юникорн»! Если бы не долг родителей, ни за что бы не связался с корпоратами. Но отматывать назад уже поздно, нужно действовать.

— Квадр, я выйду. Не хочу, чтобы кто-то пострадал.

— Совсем башкой тронулся? — тут же накинулся на меня капитан грузовоза. — На «Аллегро» корпоратам никого не выдают. Если на то пошло, здесь каждого второго могут заковать в кандалы за те или иные косяки перед корпорациями. И потом, выдавать тебя или нет, будет решать Совет капитанов.

— Квадр, донеси им мысль, что я готов добровольно сдаться, лишь бы избежать жертв. Пусть так, чем кто-то погибнет из-за меня…

— Знаешь, даже если бы мог, не стал бы городить подобную глупость. Ты мне жизнь спас и ребятам помог, здесь каждый встанет за тебя горой. Того же ждут и от тебя. И потом, меня даже спрашивать никто не будет, потому как на этой станции я просто гость, как и десятки других капитанов экипажей.

— Но ты ведь говорил о Совете…

— Верно! Совет капитанов — это группа людей, которая основала эту станцию. Семь капитанов привели сюда свои команды много лет назад. Тогда их было чуть больше трёх десятков. Сам видишь, как разрослась станция за эти годы. Такие, как я, находят здесь приют, возможность перекинуться словечком, заключить договоры с другими добытчиками и искателями обломков… Но реальная власть — за потомками капитанов-создателей.

В этот момент два корвета начали заходить на посадку. Станция гостеприимно открыла шлюзы, впуская корабли корпоратов. Квадр повернулся на шум и заорал, не скрывая эмоций:

— Да какого космического лешего происходит? Неужели они решили сдать пацана?

— Угомонись! — тут же бросил ему пробегающий мимо боец с нашивками станции на скафандре.

— Куда уж тут угомониться, я же вижу, что происходит! Где ваша солидарность, ушлёпки?

Я видел, что Квадр будет стоять на своём до конца и не позволит выдать меня корпоратам, а поэтому решил спасти жизнь добытчику и его команде. Подозвал сэра Железяку и потянулся к грузовым докам. Нет, я не надеялся скрыться на крошечном астероиде. Если сил «Домината» было достаточно, чтобы перевернуть вверх дном Альцион, то с астероидом справятся и подавно. Мне бы найти пустой док и занять удобное местечко для обороны. Сдаваться живым в планы не входило.

Одновременный залп пушек, который вызвал сильную вибрацию под ногами, заставил пошатнуться и искать точку опоры. Я схватился за стену ангара и посмотрел в небо, где зависли корабли «Домината». Сначала они пытались огрызаться, но уже через пару мгновений стало понятно, что такая мощная станция не по зубам мелким корветам. Троица попыталась заложить манёвр и уйти из-под обстрела, но они находились слишком близко и попали под массовый огонь. Провернуть эффективный манёвр в таких условиях было невероятно сложно.

Один корабль оказался подбит, два других сильно потрёпаны, но, несмотря на повреждения, они не торопились уходить. Корветы кружились вокруг станции, насколько им позволяла менёвренность, и поливали её огнём из всех орудий. Да, толку от этого было мало, но уйти и оставить на произвол судьбы два корвета в шлюзах корпораты не могли.

Мне оставалось только догадываться, что сейчас происходит на парковочной палубе. Не удивлюсь, если мои преследователи запустят системы уничтожения кораблей вместе с экипажем на борту. Правда, для этого им нужно оставаться в живых, а я в этом не был уверен.

— Вот это, я понимаю, по-нашему! — донёсся до меня радостный голос Квадра, который ликовал. Еще бы, корпораты принесли массу проблем многим находящимся здесь, и каждый второй искренне радовался их поражению.

Битва заняла каких-то пятнадцать-двадцать минут, а потом всё стихло. Я не успел даже спокойно вздохнуть, когда к нам подошёл представитель станции. Он отыскал глазами капитана грузовоза и направился прямиком к нему.

— Господин Квадр? Мне поручено сообщить вам, что нападение корпоратов на станцию успешно отражено. Однако ваш корабль и экипаж, в число которого входит парень, интересующий корпоратов, являются нежелательными гостями на станции. Совет капитанов рекомендует незамедлительно покинуть станцию. Вы можете вернуться, когда решите проблему.

— Это ты мне сейчас предложил выметаться с «Аллегро»? — тут же накинулся на него Квадр. — Да чтобы ты знал, я сюда приводил свои корабли, когда ты еще пешком под стол ходил!

Команде пришлось успокаивать капитана и соглашаться с требованием Совета. Вот ведь как интересно выходит: проблемы у меня, а решать их приходится капитану и команде, с которой проблемный гость прибыл на станцию.

Квадр немного поостыл и бросил, что решит проблему, а потом подошёл ко мне.

— Ник, сам видишь, нам здесь не рады. Обойдёмся без Кронина. Немедленно вылетаем со станции и направляемся на добычу руды. Побудешь с нами какое-то время, а если захочешь продолжить путь, пересядешь к любому встречному капитану, который направится продавать добытое. В этих краях космос слишком опасен, поэтому любому надёжному члену экипажа будут рады.

Я не стал спорить с Квадром, потому как в текущей ситуации это был единственный правильный выход. Так уж вышло, что судьба загнала меня в угол, но это еще неплохо. Действительно паршиво получилось бы, реши Совет капитанов выдать меня «Доминатам». А сейчас еще не всё потеряно, так что побрыкаемся.

Я вернулся на корабль и стал невольным свидетелем сцены между капитаном и пилотом. Оказалось, Йост не особо радовался такому быстрому отправлению и пытался саботировать вылет.

— Почему мы должны улетать из-за единственного пассажира, который даже не является членом нашей команды?

— Потому что он спас твою шкуру на Сайрусе и дважды спас меня! Или ты забыл, что мы своих не бросаем? — стал в позу Квадр. — А если у тебя с памятью стало плохо, я напомню, что указание от Совета капитанов поступило кораблю и экипажу, а не отдельному человеку. Мы его привезли сюда, с нами Ник и улетит с «Аллегро»!

Йост нехотя устроился в кресле пилота, техник сел за своё кресло, и уже через минуту двигатели грузовоза зарокотали, возвещая о скором вылете. По-хорошему, нам бы отсидеться еще немного на случай, если корпораты устроили засаду, но с Советом капитанов лучше не шутить и не испытывать их терпение.

Положившись на удачу, Квадр дал отмашку к вылету.

Зараза! Стоило нам оторваться от станции и покинуть зону действия её пушек, как рядом нарисовался еще один «Хищник». Уверен, он с самого начала оставался в тени и ждал подходящего момента. И дождался ведь! Как будто заранее знал, что так всё и произойдёт.

Ожидаемо поступил звонок с требованием выдачи. Квадр ответил решительным отказом. Рискует капитан, ведь сейчас за нами нет пушек, а полагаться стоит только на свои силы. Да, грузовоз хорошо модифицирован и теперь в нём не узнать обычный неповоротливый кораблик без орудий и толковой защиты. «Калипсо» обросла броней, пушками и лазерами, но в маневренности ей никогда не сравниться с «Хищником».

— Йост, сейчас мы с Сальвом прижучим этого урода, а ты пока закладывай прыжок. У тебя есть всего пара минут! — Квадр повернулся ко мне. — Ник, поможешь?

— Естественно!

— Тогда занимай место за правой пушкой, а я займусь лазером.

Увы, недостаток маневренности сыграл с нами злую шутку. «Хищнику» без особого труда удавалось уходить от наших выстрелов, пусть мы и хорошенько потрепали его. Вот только через несколько минут боя корвет приблизился вплотную.

— Йост, чтоб тебя гриззнаки драли! Где прыжок? — заорал Квадр.

— Я пытаюсь! — злобно отозвался пилот и принялся барабанить по клавишам.

— Йост, давай я прыгну! — вызвался Сальв, видя несостоятельность пилота.

— Сиди уже! — осадил техника Квадр. — Даже если у тебя получится, прыгнуть уже не успеем. Лучше бери лазерную винтовку и встречай гостей.

Квадр тщетно пытался сбросить абордажную команду клешней. Такое впечатление, что нам противостоят не идиоты «Домината», а матёрые спецы, которые прошли не один десяток штурмовых операций.

— Ставь растяжки! — скомандовал Квадр, и Сальв бросился выполнять приказ.

Я засел у входа в кают-компанию и отправил сэра Железяку немного вперёд. Стоило пасть последней преграде на пути абордажной команды, внутрь ворвалось исчадие смерти. Кварадский демон! Раньше мне приходилось только слышать о таких существах. К нашему счастью, зверушка зацепила растяжки, и взрывом её откинуло в сторону. Надеюсь, подохнет, но, зная эту живучую тварь, не удивлюсь, если она еще всех нас переживёт. Увы, добить её не успел, потому как внутрь протиснулись двое штурмовиков.

— Каин! — Первый рванул к раненому зверю и по пути буквально в упор выстрелил в Квадра. Капитан вовремя успел отшатнуться в сторону, но скафандр всё равно разорвало в нескольких местах и оставило заметные кровавые следы на теле добытчика.

Сэр Железяка стрелял короткими очередями и прижал второго, не позволяя ему пройти дальше. Я же рванул к Квадру и попытался нащупать пульс. Живой!

Бой был в самом разгаре. Штурмовик затащил в одну из кают раненого зверя и сам укрылся там, поливая нас из лазерного пистолета. При этом грузовоз получал ужасные повреждения. Я намеренно приказал Железяке не использовать плазмомёт, чтобы сохранить корабль, но теперь такая предосторожность казалась лишней. Всё равно «Калипсо» уже никуда не полетит, пока не пройдет основательный ремонт.

Так, об этом подумаю потом, сейчас нужно думать, как выбраться отсюда. Обе стороны уже понесли потери, но отступать никто не собирался. Сальву пришлось забаррикадироваться и огрызаться из укрытия, Йоста не было слышно, а Лекс попытался достать штурмовика, скрывшегося в его каюте, но получил серьезное ранение и скрылся на капитанском мостике. Штурм нашего грузовоза плавно перетёк в позиционные бои, где равновесие в любой момент могло пошатнуться.

В ход пошла плазменная граната. Штурмовик на удивление ловко швырнул её под ноги нашему медику, а Лекс попросту не успел отскочить в сторону. Кажется, у нас на одного бойца стало меньше.

— Не стреляйте, я свой! Это я сдал пацана «Доминатам»! — А вот и наш пилот подал голос. Йост не успел договорить, когда мощным выстрелом разъяренного бойца его откинуло на спину. Пилот сполз по стене корабля и обмяк.

Вот же перегной плутонский! Теперь я понимаю, как корпоратам удалось так быстро меня найти! Видимо, Йост поймал сообщение от «Домината», где они обещали сто тысяч крон за любую полезную информацию о моём местонахождении. Что же, радует, что эта тварь деньги получила, но потратить в своё удовольствие не успела.

Ситуация складывалась совершенно не в нашу пользу, поэтому я принял единственное правильное решение: отступать. Пусть «Калипсо» в ближайшее время никуда не полетит, но вражеский «Хищник» еще на ходу.

Приказал Железяке не сдерживаться и бить со всех орудий, лишь бы не дать штурмовику ударить нам в спину. Схватил бессознательное тело Квадра и помчался к выходу.

— Сальв, подсоби!

Техника не пришлось просить дважды. Он высунулся из укрытия и выдал длинную очередь, вызывая ответный огонь штурмовика на себя.

— Клаус, не дай пацану уйти! — послышалось из-за спины, но слова убийцы Йоста и Лекса утонули в длинной очереди, выпущенной дроидом.

Значит, Клаус! Я сорвал с пояса парализатор и выскочил прямиком на штурмовика, закрывавшего проход в корвет. Увлеченный перестрелкой с Сальвом, он слишком поздно заметил моё появление. Я навел на него парализатор и выстрелил в упор. Готов! В ближайшую пару минут он нам не противник. Было бы что помощнее, я бы отступил от своего правила «Не убей, если можешь» и прикончил бы этого подонка, но под рукой попросту не было ничего годного.

Пока Железяка прикрывал наше отступление, я перетащил Квадра на «Хищника», проверил, что Сальв присоединился к нам, и дождался, пока дроид тоже заскочит в корвет. На сэра Железяку было страшно смотреть: оплавленный анализатор, изуродованный попаданиями корпус, поврежденный правый шагоход… Любой живой человек уже отправился бы на тот свет с такими повреждениями, но только не мой дроид. Старина Железяка еще не из таких переделок выбирался!

Я отогнал минутное желание проверить целостность контейнера, который хранился внутри дроида, и направился в кабину пилота.

— Сальв, присмотри за Квадром, а лучше возьми на прицел «Калипсо». Если оттуда хоть кто-то попытается выбраться, стреляй на поражение.

— Без проблем! — произнес техник и тут же занял место канонира. Но через мгновение бросил тоскливый взгляд на приборы.

— А ты справишься с этим малышом?

— С «Хищником»? Без проблем! Это с габаритной «Калипсо» мне было бы непривычно.

— Не знал, что ты умеешь пилотировать, — протянул Сальв, глядя на меня с подозрением.

— Приходилось летать на «Скитальце» и на «Шершне». На самом деле различие небольшое, хотя и то и другое — разные классы корветов.

— Как знаешь! — отозвался Сальв и переключился на Квадра.

Капитан был действительно плох. Скафандр не выдержал выстрелов в упор и дал слабину, его грудную клетку прошило в нескольких местах, а левая рука лежала под неестественным углом. Ему бы в медицинскую капсулу, вот только где её взять?

— Осмотрю корабль, вдруг найдется, — тут же вызвался Сальв, стоило мне поделиться с ним своими мыслями.

Но я прекрасно знал, что он её здесь не найдёт. Где ей поместиться на крошечном корвете? Да, в теории «целебный короб», как многие называли его в Солнечной системе, можно было бы запихнуть в грузовой отсек, вот только я не встречал еще ни одного такого случая.

Но делиться своими мыслями, по этому поводу я с техником не стал — пусть лучше пройдётся немного и придёт в себя. Ему было явно тяжело пережить гибель друзей, ранение капитана и предательство пилота.

— Голосовой помощник, отключить все приборы слежения! Отключить опознавательные знаки корабля!

— Отключение опознавательной информации может вызвать проблемы при запросах на стыковку с космическими станциями, планетарными портами и обратить нежелательное внимание патрульных кораблей. Продолжить?

— Да!

Мне не нужно, чтобы в «Доминате» знали, куда направляется их корвет. Если это вообще их корабль. Как вариант, это какие-то частные охотники за головами, потому что действуют на удивление профессионально и необычно. Один кварадскийдемон чего стоит!

Я бросил взгляд назад и заметил что «Калипсо» исчезала вдалеке. Сейчас повреждённый транспортник болтался в слабом гравитационном поле астероида. Думаю, они еще нескоро смогут запустить двигатели и убраться оттуда. Если вообще смогут. Подавать сигнал тревоги с борта «Калипсо» не спешили.

Паршиво вышло с транспортником, да и с командой. Квадр тяжело ранен, Йост и Лекс убиты. Хотя это всё пилот виноват, мразь! Если бы он не слил информацию о моём нахождении на станции, я бы успел убраться с Крониным на Фелис-II, а там бы пересел еще куда-нибудь. Галактика огромна, пусть и не безгранична, но искать меня замучаются.

Кстати, куда мы вообще летим? Изначально я направил корвет подальше от угрозы, но теперь, когда острая фаза опасности миновала, не мешало бы разработать более рациональный план.

— Помощник, куда направляется наш корабль?

— Сейчас мы находимся на краю астероидного поля. Через два с половиной часа корабль войдет в систему Мейсса. Эта звёздная система содержит одну яркую звезду спектрального класса B, от названия которой система и получила название.

Мейсса!

В этой системе находится лаборатория «Домината», в которой работает Ольга Акимова. Я почти уверен, что сама судьба направила меня туда.

Голос системного помощника заставил меня прислушаться.

— Система содержит шесть планет, две из которых обитаемы. Хотите проложить маршрут?

— Нет, я поведу корабль сам!

Не хватало еще, чтобы корпораты смогли считать с корвета заложенный маршрут и устроить тёплую встречу. Нет, я появлюсь там, где они совершенно не ожидают меня увидеть. Планета Нави!

Сальв вернулся и плюхнулся рядом, на второе кресло пилота. По его виду я понимал, что он явно хочет мне что-то сказать.

— Ник, там целый склад вооружения! Дымовухи, ЭМГ-шки, плазменные гранаты, лазерные винтовки и даже парочка плазмомётов! Такого арсенала я еще нигде не видел! Правда, не знаю, как нам заходить на орбитальные станции. Если захотят устроить осмотр на корабле, могут возникнуть проблемы.

— Отлично, будет с чего вам с Квадром начинать. Кстати, на гранаты сильно не рассчитывай, я заберу с десяток для собственных нужд. А насчёт проблем можешь не волноваться. Мы зайдём всего на одну планету, а потом вернёмся к поясу астероидов.

— Куда мы направляемся?

— Сначала найдем медицинскую капсулу для Квадра. Ты ведь следишь за его состоянием?

— Да, кэп стабилен, но если в ближайшие часы мы не найдём способа ему помочь, он умрёт.

— Не волнуйся, я знаю, что делать. Мы отправляемся в звёздную систему Мейсса. Через пятнадцать часов у Квадра будет всё необходимое. Вот только есть одна проблема: я бы не хотел пользоваться своим коммуникатором для оплаты лечения капитана. Сам понимаешь: меня ищут, и у вас могут возникнуть неприятности…

— Не волнуйся, у меня есть деньги, — заверил техник и откинулся на спинку кресла. — Раз уж мы в одной лодке, может, расскажешь, что такого ты натворил и почему тебя ищут корпораты?

— Это долгая история, но, пожалуй, я могу тебе её рассказать.

До Нави мы добрались за четырнадцать часов. За это время я смог более-менее восстановить сэра Железяку.

По прилёте мы поместили Квадра в медицинскую капсулу на орбитальной станции. К тому времени капитан был настолько плох, что спускать его через атмосферу на поверхность планеты я не решился. Сальв ожидаемо отправился с ним, а я оставил корабль на стыковочной станции и спустился на планету на пассажирском шаттле.

Пришлось светить свои реальные данные, а потому я был уверен, что в «Доминате» очень скоро узнают о моём посещении Нави. Вопрос заключался в том, как быстро они это сделают и успею ли я уйти? Увы, но других способов спасти Квадра и устроить встречу с одним из бывших директоров корпорации «Юникорн» оказалось невозможно.

Короткая дорога к поверхности планеты заняла целых шесть часов, но оно того стоило. В голубом свете звезды всё казалось совершенно необычным. Думаю, нужно родиться на этой планете и прожить всю жизнь, чтобы привыкнуть к такому необычному свечению. Людям из Солнечной системы здесь было немного неуютно.

Сразу после обязательной регистрации в космопорте я арендовал частный челнок и направился к лабораториям «Домината». Вот здесь-то мне и предстояло пошуметь, в чём я сильно рассчитывал на дроида.

Естественно, уровень защиты в лаборатории был на высоте. Корпорация вынесла уроки из уничтожения тайной лаборатории на астероиде и приняла меры, чтобы такого не повторилось даже на населенной планете. На входе — пропускной пункт с турникетом, вооруженный охранник и отряд быстрого реагирования в соседней комнате.

Если охранник там скорее для красоты, чтобы свои же не тягали с лаборатории реагенты, то с бойцами могут возникнуть проблемы.

К счастью, сэра Железяку я немного починил, а потому шансы на попадание в лабораторию у меня были.

Я послал дроида через чёрный ход, где разгружались грузовики, а сам направился к парадному входу. Если в «Доминате» уже знают о моём визите на планету, то нет смысла скрываться.

— Пропуск! — бросил охранник на входе, даже не удостоив меня взглядом.

Я остановился и принялся рыться в дорожной сумке, словно судорожно пытался найти пропуск. В это время прозвучал голос в громкоговорителе:

— Всем охранным подразделениям срочно прибыть в транспортный цех.

— Что там у них стряслось? — недовольно проронил охранник на пункте пропуска, когда мимо него помчались бойцы.

— Какой-то дроид устроил стрельбу. Положил троих техников и охранника.

Боец не стал вдаваться в подробности, потому как спешил к месту происшествия, а я не мог поверить собственной удаче. Неужели вот так просто мне удалось провернуть схему и убрать группу быстрого реагирования с парадного входа? Нет, насчёт мер предосторожности я погорячился. В охранной системе «Домината» до сих пор работают идиоты.

— Ну, нашёл? — Нетерпеливый голос охранника заставил меня обратить на него внимание.

— Держи! — Я швырнул плазменную гранату через узкое смотровое окошко и отшатнулся в сторону.

Охранник перевёл на меня возмущенный взгляд, а потому не сразу увидел, что за счастье прилетело к нему прямо в руки. Через мгновение раздался взрыв, который оставил от пропускного пункта груду выжженного мусора. Путь свободен!

Я прекрасно понимал, что элитные части корпоратов вряд ли будут задействованы в охране лаборатории. Но они прибудут сюда, как только выяснится, что у них произошло чрезвычайное происшествие. Именно поэтому нужно действовать быстро.

Подниматься на лифте не стал — его в любой момент отключит охранная система комплекса, куда надёжнее воспользоваться лестницей.

— Я узнал, что у меня есть огромная семья… — Подъем по лестнице вызывал у меня тёплые воспоминания из детства. Лет в десять тайком от родителей я смотрел древний боевик из фонда кино двадцать первого века, и сцена была очень похожей на мою ситуацию. Дыхание сбилось уже на третьем этаже. То ли от волнения, то ли от спешки, с которой я перескакивал сразу по две ступеньки. У входа на третий этаж столкнулся с охранником.

— Ты еще что за клоун? — выпалил они потянулся за лазерным пистолетом.

Не-а, не успеешь! Я сжимал в руке парализатор, а реакцию оттачивал с пятнадцати лет, потому выстрелил буквально в следующее мгновение. Обмякшее тело охранника упало на пол, и я оттащил его немного в сторону, чтобы тот не мешал протиснуться в распахнутую настежь дверь.

На двери висел замок с кодом доступа, но раз уж мне любезно открыли, почему бы не воспользоваться такой возможностью? Я проскочил внутрь и принялся изучать таблички. Меня заинтересовала комната, на двери которой красовалась надпись:

«Исследовательская лаборатория. Ответственная за пожарную и химическую безопасность Акимова О. А.».

— А вот и то место, куда мне нужно!

Решительно толкнул дверь и вошёл внутрь. За большим столом, уставленным приборами и датчиками, сидела женщина лет пятидесяти. Хотя, учитывая современные достижения косметологии, внешность может быть обманчива. Как же она изменилась со времени записи того видео!

Стоило мне войти, Акимова подняла на меня взгляд. Она собиралась было возмутиться дерзкому вторжению, но осеклась и с осуждением покачала головой.

— Ник, вы точно безумец, если решились прийти сюда.