Беглец

Глава 17 Долгожданная встреча

Авантюрист

— Не понимаю, зачем куда-то срываться, если есть ещё масса времени?

Сальв явно не собирался сниматься с насиженного места так быстро. Пусть эта планета и была худшим вариантом, который только можно придумать для жизни, в какой-то степени я его понимал. Несмотря на осадное положение и опасность, которая поджидала за каждым углом, у нас был дом. Жизнь только начала налаживаться и преподносить соблазнительные перспективы. Теперь же всё оказалось под угрозой, и я не хотел навлекать опасность на себя и команду.

— Я не намерен ждать, пока корпораты явятся сюда и прикончат нас. Или, чего хуже, закуют в кандалы и отправят подыхать на рудники.

— Странные приоритеты у этого парня! — хмыкнула Рокси, бросив взгляд на Сальва.

— Ты не понимаешь, что есть вещи хуже смерти, — поддержал меня техник. — Видела когда-нибудь, как рабочие с рудников выхаркивают собственные лёгкие? Или как медленно подыхают от зашкаливающей радиации? Только представь, как кожа облезает с живого человека, образуя тысячи гнойных ран после химических ожогов…

— Сальв, заткнись! — рявкнул Квадр и насупился.

— Я говорю чистую правду!

— Никому твоя чистая правда не нужна, усёк? Если не успокоишься, я скажу, что тебе сделать со своим дурацким мнением. Тут и так нервы на пределе, ещё и ты краски сгущаешь!

— Квадр, старик! Я лишь называю вещи своими именами!

— Ник, вот скажи, я его предупреждал? — Капитан подскочил и набычился, готовый скрутить Сальва в бараний рог. — Нет, ну скажи, я его предупреждал?

— Ладно, я понял! — выпалил техник, прежде чем я успел ответить. — Понял и замолкаю! Пойду лучше проверю, как обстоят дела с датчиками. Мне показалось, что датчик положения барахлил, когда мы заходили на посадку…

— И ты до сих пор его не починил?

— Говорю же, показалось! — отозвался Сальв. — Самое время перепроверить, пока не взлетели.

Техник умчался под явно выдуманным предлогом, а на капитанском мостике повисла тишина.

— В общем, Сальв прав, хоть и нагоняет жути. Нужно сниматься с места, и делать это как можно скорее. Мы и так слишком долго здесь проторчали. Пёс с ним, с тем никелем, хватит нам и неочищенной руды. Главное, что живы будем.

— Квадр, погоди. Но ведь ты сам говорил, что на какое-то время мы примерим на себя роль колонистов, — заупрямилась Рокси. — Попробуем начать новую жизнь и заляжем на дно. Теперь же предлагаешь с полным грузовым отсеком болтаться по космосу.

— А что предлагаешь ты? Можем остаться здесь и подождать, пока по твою смазливую мордашку прибудут корпораты. Или, что ещё хуже, они узнают Ника. Думаешь, никто эти трансляции не смотрит? Как бы не так! Миллионы людей по всей Галактике посмотрели эти кадры и увидели нас в роли аборигенов. Знаю я этих блогеров, они способны на что угодно, лишь бы им сыпали денежки. Мы засветились, друзья! А это сулит большие неприятности.

Квадр явно был не в духе. Думаю, не столько из-за необходимости срываться с места, сколько из-за того самого оборудования, которое так и осталось у месторождения. Капитан ещё долго мог бы ворчать, но в этот момент раздался стук по корпусу.

— Кого там принесло? — Квадр потянулся к лазерному пистолету, висевшему на поясе, и только после этого перевёл взгляд на внешние камеры. — Да ладно! Что им ещё нужно? Может, прострелить кому-нибудь из них ногу, чтобы отстали?

— Снова репортёры? — забеспокоилась Рокси.

— Они самые, — отозвался капитан. — Как их только турели не перестреляли!

— Я их отключил! — крикнул Сальв с капитанского мостика.

— Какого ляда? — тут же нахмурился капитан.

— Ну, как эти прилетели, так и отключил. А ну будут тут лазать и совать нос куда не следует? Турели разбираться не будут. Порвут в куски, а оно нам надо? Лишняя пара-тройка трупов на нашей совести.

Техник поймал недовольный взгляд капитана, который явно подбирал словечки покрепче, чтобы его отчитать, потому поспешил успокоить Квадра:

— Кэп, я просто перевёл их в ручной режим. Если понадобится, в любой момент прыгну за установку и начну шмалять.

Мне эта история тоже не нравилась. Сначала неизвестно откуда свалились на нашу голову, потом торчали здесь пару часов, будто на планете нет других мест, где можно снять классный репортаж. И это если не задаваться вопросом, как они вообще нас отыскали. Выходит, включали сканеры ещё на орбите. Значит, либо опасались пиратов, либо кого-то целенаправленно искали.

Я предлагал улетать немедленно, но Сальв не хотел оставлять кучу оборудования, которое так и не затащили на борт звездолёта. Рокси была на моей стороне, а вот Квадр мялся, хоть и не хотел задерживаться здесь надолго.

— Старик, давай просто не будем открывать. Постучатся и свалят.

Моё предложение было здравым, но Рокси сдалась:

— А если у них случилось что-то серьёзное? Может, им нужна помощь?

— Они похожи на людей, которым нужна помощь? Думаю, хотят разузнать о нас побольше, чтобы раздуть тему и устроить сенсацию.

Угораздило же журналюг приземлиться прямиком на нашем плато! Нет, это место практически идеально для посадки, но Весперра — огромная планета, а с орбиты датчики вряд ли могли заметить наше присутствие. Разве что нас искали намеренно и выкрутили приборы на полную мощь. Если так, это наводит на тревожные мысли.

— Пойду открою, — решился Квадр, поднимаясь. — Я никому не позволю выставлять меня трусом, который запирается в скорлупе и боится даже нос высунуть. Если понадобится, спущу их с трапа.

Кэп направился к шлюзу, а я поднялся, приготовил лазерный пистолет и занял место у дверного проёма. Так я отлично видел вход в корабль и в случае чего мог подстраховать капитана. Железяку отправил контролировать вход с противоположной стороны от моего укрытия.

Видя нашу обеспокоенность, Сальв нехотя пополз к пушке. Мало ли что затеяли эти гости? Может, у них на борту штурмовой отряд? В таком случае они не успеют даже приблизиться к кораблю, потому как Сальв расщепит их на атомы.

— Знаете, что… Мне всё это не нравится! — высказала своё мнение Рокси и плюхнулась в кресло пилота, готовясь запустить двигатели, чтобы экстренно покинуть планету, если понадобится.

— Что нужно? — прорычал Квадр в рацию. Его голос отлично было слышно через внешний динамик.

— Извините, у нас проблема с двигателем. Не могли бы вы посмотреть? Мы заплатим! Просто совсем не хочется торчать здесь, пока не прибудет спасательная бригада.

Что за чушь? Проблема с двигателем? И как она представляет себе нашу помощь? Движки делают с потрясающей точностью и полным самообслуживанием. Там заоблачные технологии, которые мы точно не воспроизведем в здешних дебрях. Если он отказал, то жди спасателей или запускай резервный, никак иначе.

Вот только Квадр был слишком раздражён, чтобы думать. Ему хотелось поскорее отделаться от навязчивых гостей, а потому он дёрнул рычаг открытия шлюза и хотел что-то сказать, но выстрел из лазерного пистолета пришёлся ему прямо в лицо. Надеюсь, щиток спас его от мгновенной гибели, но теперь старый капитан точно нуждается в медицинской капсуле. Ну, журналюги, держитесь!

Едва заметная тень прошмыгнула внутрь. Рядом разорвалась ЭМИшка, брошенная точно под шагоходы сэру Железяке, а следом протиснулся человек, облачённый в штурмовой костюм.

Какие люди! А ведь мы уже встречались. Неподалёку от станции Аллегро я выстрелил в него из парализатора. Ну, на этот раз придётся стрелять наверняка.

Я уже нажал на активатор выстрела, но острая боль пронзила руку, мешая отправить заряд точно в цель, а потом кисть повисла безвольной плетью. Существо, которое распороло рукав скафандра, метнулось дальше по палубе корабля, а я сполз на пол и боковым зрением заметил, что внутрь прорвался ещё один человек.

Ничего, мне есть чем ответить. Сорвал с пояса светошумовую гранату и швырнул прямо под ноги нашим гостям. Плевать, что рядом Квадр, старику сейчас и так паршиво, а после взрыва достанется всем, даже мне.

Успел зажмуриться перед взрывом, но уши всё равно заложило. В полной тишине навёл пистолет на ближайшего бойца и успел несколько раз нажать на спусковой крючок. Стрелять, сжимая пистолет в левой руке, непривычно, но надеюсь, что попал — расстояние тут каких-то жалких десять метров, от силы — двенадцать. Хотя всё равно ерунда, в таком снаряжении мой лазерный пистолет ему не особо опасен. Всё просчитали, уроды! Угораздило же нас так глупо вляпаться!

Перекатился через бок и скривился от боли. Похоже, рука поломана. Рядом заметил шевеление. О, приходят понемногу в себя. А как тебе такое?

Выстрел почти в упор в отражающее стекло скафандра заставил нападающего отшатнуться. В следующее мгновение на меня бросилось уродливое чудище с окровавленной пастью. Снова обжигающая боль в руке, теперь в левой. Нет, кость не повреждена, но по коже потекли струйки крови. Пинком отбросил тварь, а потом выстрелил в упор. Как тебе такое, зубастый?

— Каин! — закричал налётчик, ударом ботинка выбил из моих рук пистолет и дважды выстрелил. Боль в груди была невыносимой, я едва не отключился. Думаю, если бы не отражающая поверхность скафандра, мне бы уже пришёл конец.

Мощный удар ботинка не дал мне подняться, наоборот, отбросил в сторону. Спиной я влетел во что-то твёрдое. Обернулся и увидел сэра Железяку. Дроид выглядел ужасно — взрывом ЭМИшки ему выжгло плату управления, и сейчас мой металлический друг больше походил на груду искорёженного металла. Хранилище раскрылось, а контейнер вывалился на пол. Мне оставалось лишь немного потянуться, чтобы коснуться его.

Легко сказать, а вот сделать… Вся рука в крови, почти не слушается. Едва я коснулся контейнера и потянул его к себе, как он изменился. Поверхность, которая обычно была холодной, теперь казалась тёплой, ещё и слегка подсвечивалась.

— Информация получена. Идёт обработка… Обработка завершена, установлена классификация существа: человек с планеты Земля. Идентификационный номер планеты: МП-145–01-СС-03.

Не понял, это что сейчас было? Эта фиговина разговаривает?

Стенки контейнера разъехались, а наружу выдвинулось содержимое — непонятное устройство с несколькими ремнями, которые отвечали то ли за сохранность, то ли служили для крепления механизма.

Так просто? Я часами ломал голову над тем, как открыть контейнер, пытался сделать это под водой, в открытом космосе, стрелял в него из лазера, но всё было безрезультатно. На самом деле нужно было дать ему немного крови, чтобы он провёл анализ и открылся.

Стоп! Не о том думаю. Сейчас бы отбиться от этих уродов, а там уже и с контейнером можно поработать.

— Отличная работа, пацан! — ухмыльнулся налётчик. Носком ботинка он небрежно подвинул контейнер к себе, склонился и поднял эту штуковину. — Давай-ка папочка Шрам посмотрит, что за дерьмо свело с ума половину Галактики.

Пару раз что-то щёлкнуло, а потом снова раздался голос в динамиках:

— Для использования закрепите капсулу на кисти руки. Если обе руки отсутствуют, активируйте другую конфигурацию для установки на шею или ногу.

— Ну, руки-то у нас на месте, — произнёс Шрам, бросив на меня оценивающий взгляд. — Башка вот только непонятно зачем. Приходится заднице брать её функции на себя, иначе я не понимаю, как можно было угодить в такую передрягу.

— Если тебе так нужна эта штука, можешь забрать себе. Всё равно ни «Юникорн», ни «Доминат» от меня не отстанут. Взамен я хочу, чтобы ты сохранил жизнь моей команде.

— Ты не в том положении, чтобы торговаться, пацан. Сейчас я решаю, кому жить, а кому умирать.

Шрам склонился надо мной и надел устройство мне на кисть.

— Что ты делаешь?

Я попытался отдёрнуть руку, но Шрам крепко её держал.

— Хочу посмотреть чем всё закончится. Так что не дёргайся, Ник Савин. Если эта штуковина тебя прикончит, это не самый плохой конец.

— Устройство установлено. Для активации коснитесь экрана, либо дайте голосовую команду: «Активировать».

— Надеюсь, ты не злишься на меня, Ник. В любом случае мне насрать. Активировать!

Что-то кольнуло в руку. Я едва почувствовал, как сразу несколько тончайших иголок пробили кожу, а потом внутрь просочилась какая-то инъекция. Если с одной стороны руку обжигало, с другой стороны, наоборот, ощущался холод.

— Соответствие генома: девяносто восемь процентов. Искусственных изменений не установлено. Идёт диагностика…. Диагностика завершена. Идёт настройка естественных процессов организма, нормализуется сердцебиение… Обнаружены повреждения эпителиальных и соединительных тканей. Запущена интеграция объекта в тело реципиента. Не прерывайте процесс. До завершения интеграции осталось двенадцать секунд.

— Вот уж нет! — Я потянулся к руке, чтобы сорвать артефакт, но Шрам выхватил парализатор и выстрелил в упор. Тело выгнуло дугой, а потом я отключился.

Охотник

— Не боишься, что он ноги протянет? — поинтересовался Клаус и бросил взгляд на тело Ника.

— Да срать я хотел, — огрызнулся я. — Меня больше беспокоит моя судьба, а сейчас она так же мрачна, как у Каина в жопе.

— Думаешь, если ты вколешь в него эту дрянь, что-нибудь изменится?

— Клаус, ты вроде не глупый мужик, попробуй хоть иногда использовать мозги по прямому назначению, а не только для того, чтоб девкам в трусы заглядывать. Пошли, нужно побазарить с остальными.

Мы двинулись в сторону капитанского мостика. Клаус тут же хищно оскалился, увидев на полу рыжеволосую красавицу, которая рассматривала меня осоловевшим взглядом. Странная девица. Делает вид, будто ей страшно, однако в глазах явно читается вызов. Ну что ж, посмотрим, из какого теста тебя вылепили.

Она даже толком не пришла в себя после взрыва светошумовой гранаты. Её рука дёрнулась к лазерному пистолету, и довольно уверенно, привычно. Вот только я оказался быстрее. Заряд парализатора попал ей прямо в шею и мгновенно вырубил.

— М-да, такими темпами скоро не останется тех, кто сможет отвечать на вопросы, — хохотнул за спиной Клаус.

— Рот закрой, — снова огрызнулся я. — А ещё лучше — свяжи её, пока она не очнулась.

Девушка пришла в себя минут через пятнадцать. Всё это время я терпеливо ждал, развалившись в кресле капитана. Каин спокойно сидел в ногах, иногда нервно подёргивая кончиком хвоста. Он чувствовал моё настроение и понимал, чего мне стоит сдерживаться. А желание разбить этой сучке лицо переполняло меня и вот-вот готово было вырваться наружу.

— Моё имя Шрам, — спокойно произнес я. — И у меня к тебе парочка вопросов. Советую отвечать, если не хочешь поближе познакомиться с Каином.

— Корабль готов к вылету, я могу его повести, трюм забит никелевой рудой, больше я ничего не знаю, — затараторила она.

Резкий удар в бок заставил девушку вскрикнуть от боли. Кажется, я даже почувствовал хруст костей. Возможно, вынес ей пару ребер, вон как корчится. Наверняка каждый вздох отзывается невыносимой болью.

Но я и не подумал останавливаться, напротив, продолжил пинать её в живот и лицо. Однако каждый удар был выверен: она должна оставаться в сознании, чтобы отвечать на вопросы.

А девчонка непроста, ох непроста… Такое чувство, что она где-то успела пройти огонь и воду. Мало кто способен вынести подобную боль, а она стиснула зубы, хрипит, извивается, но терпит.

— Шрам, хватит! — крикнул Клаус и схватил меня за руку, останавливая очередную оплеуху. — Ты её сейчас убьёшь!

— Ещё раз помешаешь мне, я тебе зубы выбью, — прохрипел я. — Отвали.

— Да что с тобой? Ты как с цепи сорвался!

— Что с Ником и остальными? — сплюнув мне под ноги кровь, произнесла девушка и получила очередной удар. Правда, на этот раз я сдержал гнев и пнул не так сильно. Всё-таки Клаус прав, такими темпами я её скорее на тот свет отправлю.

— С твоим любовничком всё в порядке. Пока. Если не хочешь разговаривать с отдельными частями его тела, начинай-ка отвечать на мои вопросы.

— Да пошёл ты! — Она собралась с силами и плюнула мне прямо в лицо.

Этого я стерпеть не смог. Волна гнева накрыла, затмила разум, и рыжеволосая получила новую порцию боли.

— Шрам, ты бы хоть по голове ей так сильно не стучал, — заметил Клаус. — А то вместо языка получим овощ.

На сей раз он остановил меня словесно, не рискнул больше хватать за руки.

— Заткнись! — прорычал я, но всё же остановился. — Итак, кто ты и что здесь делаешь? Что тебе известно о контейнере и противостоянии корпораций?

— Ничего!

— Плохой ответ!

Очередной удар заставил девушку закашляться.

— Слушай, а если она действительно не знает? — забеспокоился Клаус. — Могли же они найти обычного пилота на Нави…

— Клаус, ты дурак? Корпорации месят друг друга, тратят триллионы, чтобы найти контейнер, а ты думаешь, что первый попавшийся этим идиотам пилот оказался там случайно? При таких возможностях я бы всех вольных наёмников разогнал и посадил своих людей.

Я повернулся к девке и произнёс ледяным тоном:

— Кто ты и зачем здесь? Кто за тобой стоит?

— Поцелуй меня в задницу, урод! — едва слышно прошептала она, но я разобрал каждое слово.

— А ты дерзкая, всё как я люблю! — осклабился я.

Меня уже начала забавлять её несговорчивость. Ну что же, раз не удаётся получить ответы, попробую получить удовольствие.

На этот раз я не стал бить. Легким пинком перевернул её на спину и надавил ботинком на сломанные рёбра. Девушка захрипела, выпучила глаза и…

— Достаточно, господин Шрам! — прозвучал голос за спиной.

Я резко развернулся и наставил на незваного гостя пистолет.

— Не стоит делать опрометчивых движений. Ваша жизнь сейчас напрямую зависит от вашего же благоразумия, — с ухмылкой ответил незнакомец.

— Ты ещё кто такой? И какого хрена тебе здесь нужно⁈

Каин забеспокоился, припал на передние лапы, готовый в любой момент сорваться с места и разорвать ублюдку глотку. Пусть он и ранен, но его готовность умереть, защищая хозяина, порой восхищает даже меня.

— Имперская разведка. Успокойте своего питомца, иначе это плохо закончится и для вас, и для него.

— Не уверен, что Каину стоит беспокоиться об этом…

— А я уверен! — Голос имперца заметно изменился, теперь в нём появились стальные нотки.

В отсек вошли ещё трое. Судя по штурмовой броне — тоже разведчики, и теперь баланс сил резко изменился. Естественно, не в нашу пользу.

— Каин, сидеть, — остановил зверя я.

Тот успокоился, но не ослабил напряжения в мышцах. В любой момент эта смертоносная машина была готова сорваться с места в бой и начать сеять смерть.

— Так-то лучше. Рад, что мы поняли друг друга. Девушку я забираю, она под нашей защитой.

— Она что, тоже…

— Да! — оборвал имперец. — Она «тоже». Неужели вы думали, что разведка императора будет плевать в потолок и проморгает заварушку под носом? Мы заинтересовались происходящим ещё после отчёта патрульного эсминца об уничтожении лаборатории в поясе астероидов. Что такого могло быть в лаборатории, которую брали штурмом, а на защиту примчалось целое звено корветов? Это показалось нам любопытным. А когда на Альционе был убит господин Кручевский, ситуация оказалась под нашим постоянным наблюдением. Кстати, насчёт вашего разговора с наследником мы тоже в курсе. Не знаю, о чём именно вы говорили, но общая суть понятна. Вы под колпаком, господин Шрам, как и все присутствующие здесь. Когда ситуация с контейнером накалилась до предела, чтобы не потерять инициативу, нам пришлось ввести в команду своего человека. Так мы следили за происходящим со стороны. Ника Савина мы также забираем, как и контейнер. Полагаю, его вы уже нашли?

— Нашёл, — утвердительно кивнул я и хитро сощурился. — Вот только он пуст.

— Надеюсь, вы понимаете, что это плохая шутка? У меня отвратительное чувство юмора.

— Что вы, какие шутки? Пацан открыл контейнер и ввёл содержимое в себя. Можете сами в этом убедиться. Он валяется где-то недалеко от входа. Полагаю, теперь вам нужен он, а не пустая жестяная коробка?

— Собрать части контейнера! Парня и его команду тоже на корабль! — отдал приказ разведчик и повернулся ко мне. — Вы сами пойдёте или помочь?

— Нет уж, я своим ходом. Но раз уж вы так любезны, помогите донести до корабля моего спутника и питомца, они ранены.

— Не вопрос. И вы, и ваши спутники получат надлежащую помощь. Кстати, наденьте на свою зверушку!

Разведчик бросил защитный костюм для кварадского демона, который делал его безопасным для окружающих, если не сказать больше: совершенно беспомощным.

— Я не стану надевать на Каина это дерьмо!

— Тогда мне придётся его пристрелить. Я не позволю, чтобы по моему кораблю свободно расхаживала смертоносная тварь и угрожала жизни членов команды.

— Вы даже не представляете, каким он может быть милым…

— Шрам, хватит кривляться. Делайте что говорят, и никто не пострадает.

— А ты умеешь аргументировать, — оскалился я и принял у разведчика смирительную рубашку для зверя.

— Шрам, что происходит? — раздался крик Джесси из коридора.

Военным было плевать, кто перед ними, и они надели наручники даже на девчонок-репортёров. Впрочем, вся новостная команда уже оказалась выстроена у шаттла.

— Расслабься, малышка, — бледно улыбнулся я. — Ты ведь любишь пожёстче? Сейчас мы все кайфанём от новых ощущений.

— Разговорчики! — прогудел боец в штурмовой броне и резко приложил меня в солнечное сплетение.

Я аж на колени хлопнулся.

Через полчаса все люди с Весперры оказались в пассажирском челноке имперской разведки, который оторвался от поверхности планеты и направился к кораблю на орбиту. Задержанных сразу поместили в медицинские капсулы. Всех, кроме одного.