Беглец

Глава 12 Почти — не считается

Охотник

Власть — это то, ради чего каждый человек стремится занять наивысшую точку на карьерной лестнице. И достигается она только при помощи страха. Многие начнут спорить и с пеной у рта кричать об уважении. Но поставь их во главе даже крошечного коллектива, спустя какое-то время они обязательно начнут кошмарить своих подчинённых. И те, кто не испугаются, станут лютыми врагами для местечковой власти. Потому как именно они будут неуправляемы.

Императора уважают по одной простой причине: его все боятся. Любой саботаж тут же оборачивается сроком на рудниках по типу тех, что остались на Альционе. Но если провинность более серьёзна, нарушителю грозит смерть.

Однажды небольшое скопление звёздных систем возомнило себя независимым и пожелало отделиться от империи. Как и любой другой «честный» политик, он попытался с ними договориться. Пару раз… Совет звёздной системы почему-то решил, что их республика имеет небывалую важность для императора. Но когда ценность мирного решения превысила военное, имперский флот атаковал идиотов и практически стёр их из галактического союза. И ни одна падла не вякнула. Потому как все понимали, чем может закончиться их назойливое тявканье.

Но есть категория людей, которая чтит свободу даже больше власти. Отчаянные кретины. Они не боятся смерти, не переживают за нищету и тяготы жизни. У них свои законы, они называют их «честью». Глупцы, бросившие вызов системе, в которой им предстоит жить при любом раскладе. И для этой системы они как кость в горле, потому как не желают сгибаться. Есть те, кого гоняют по галактике годами, а есть вот такие, как этот Квадр. Чокнутый искатель приключений, возомнивший себя значимой фигурой.

Но по большому счёту он никому не нужен, и цена за его голову — лучшее тому подтверждение. Нет, если он случайно попадётся кому-то из наших, то да, непременно отправится в ближайшее отделение имперской комендатуры. А так за ним даже новички бегать побрезгуют. Ибо затраты превысят конечный результат. Клиент он слишком сложный, потому как профессионал своего дела. Но для системы он обычная заноза в заднице, не более того. Натравливать на него военных — всё равно что пытаться убить муху из плазменной пушки.

Зато для меня он стал костью в горле.

Я бросил взгляд на часы и направился открывать медицинскую капсулу. Клаусу уже пора было просыпаться и освобождать место для Каина. Уже в который раз я скрипнул зубами от переполняющей меня злости, вспоминая попытку захвата «Калипсо».

Каин мягко нырнул в брешь обшивки, и почти тут же прогремел взрыв. Вой, что следом донёсся с палубы «Калипсо», ничего хорошего не означал. Впрочем, именно поэтому я и послал зверя первым. Живучести этих тварей можно позавидовать, даже находясь при этом в медицинской капсуле. Нет, он не бессмертен, но в отличие от человека, способен выжить без посторонней помощи. Даже с оторванной конечностью или выпущенными кишками. Однако тяжёлые повреждения внутренних органов без хирургического вмешательства не починить.

Но даже осознанно послав Каина на мины, я откровенно переживал за его жизнь, и когда нырнул в брешь следом, первым дело проверил, насколько серьёзны его раны. В этот момент мне удалось снять первого противника.

Я бросился к зверю, краем глаза заметив движение в шлюзовом проёме, и вдавил спуск, наставив пистолет на метнувшуюся в сторону тень, забранную в скафандр. Умно, вот только от сгустка плазмы он не поможет. Да, лазером пришлось бы жечь долго, собственно, поэтому я их и не люблю. Скорее всего, скафандр сумел бы экранировать даже пучок энергии, но плазма — совсем другое дело. Здесь вступает в игру именно сжатая энергия, и при попытке её отвести происходит взрыв. Раненое тело даже швырнуло в соседнюю стену, а куски скафандра брызнули осколками в разные стороны.

А затем стало ни до чего. Квадр и его команда оказались достойными противниками, таких я не встречал уже много лет.

Засверкали вспышки плазмы, загрохотали разряды энергетического оружия, и отсек превратился в смертельную ловушку. Но я бывал в передрягах и похуже. В любой серьёзной заварухе нужно сохранять холодный рассудок. Адреналин нужен не мозгу, а телу, чтоб ускорить реакцию и наполнить мышцы силой. Я скрылся за откосом и ждал, когда кто-нибудь попытается пойти в атаку. Ведь не просто так они накрыли отсек таким плотным огнём.

В руке уже зажата плазменная граната, таймер которой выставлен на задержку в полторы секунды. Так что даже если на другом конце она попадёт противнику в руки, назад он её уже вернуть не успеет. В то же время этого достаточно, чтобы граната успела докатиться в ноги. И как только интенсивность огня снизилась до минимальной отметки, а в шлюзовом проёме мелькнула тень, я швырнул в коридор взрывной сюрприз.

Яркую вспышку сопроводил крик, полный боли. Минус два против одного Каина — вполне хороший расклад. К тому же паузой успел воспользоваться Клаус и уже нырнул ко мне, готовый прикрывать спину.

— Не стреляйте, я свой! Это я сдал пацана «Доминатам»! — выскочил под стволы какой-то идиот.

Так вот, значит, что за ублюдок испортил мне всю игру! Да ты, парень, не ту сторону о пощаде просишь. Тебя я пристрелю с удовольствием, к тому же грех не воспользоваться такой великолепной мишенью.

В ответ по нам хлестнула очередь от дроида. Боевую модель в галактике купить невозможно, но почему-то никто не запрещает подобные самоделки. Собран, конечно, из говна и палок, но тем не менее это очень уверенная боевая единица, у которой напрочь отсутствует инстинкт самосохранения. А значит, он будет переть в бой до последнего, пока не откажет ЦУС (центральная управляющая система), что спрятана очень глубоко внутри. Я видел, как подобных дроидов превращали в оплавленные куски железа, а они всё равно продолжали функционировать и вести огонь на подавление.

Придётся обходить их с другой стороны, но тогда они прорвутся к «Хищнику». И, вероятнее всего, именно в этом и заключается их отчаянный план. С другой стороны, пусть валят — мне нужен только Ник.

Я ударил по клавише открытия шлюза и бросился в соседний отсек. Коридор метра в три вывел меня в смежную секцию, из которой я уже смог выйти засаде во фланг. И в этот самый момент заметил, как Клаус пошёл в атаку. Всё-таки стоило его предупредить, но я побоялся спалить свой план, а он меня неверно понял.

— Клаус, не дай пацану уйти! — крикнул я и атаковал противника, который вёл огонь по приятелю, спрятавшись в каюте.

Напарник как раз собирался рвануть обратно, чтобы защитить подход к бреши, и в этот момент откуда ни возьмись выскочил Ник. Разряд из парализатора практически в упор… Надеюсь, сердце Клауса выдержит.

Однако я зазевался, переживая за друга, и едва успел убрать голову, когда в косяк прилетели сразу три сгустка энергии. Затем инициативу перехватил Ник, и мне даже пришлось отстраниться от корпуса, разминая онемевшее плечо. Парализатор не то чтобы способен пробить железо, но вот напитать его энергией — очень даже.

Тем временем дроид уже успел перевести огонь в мою сторону. К сожалению, второго выхода из каюты, в которую я зачем-то нырнул, не было. И теперь я мог лишь представлять, как пацан спокойно уходит.

— Чёртов везунчик, — пробормотал я. — Ну ничего, это не последняя наша встреча.

А как только огонь окончательно стих, я бросился к приятелю и прижал пальцы к артерии на его шее. Пульс отсутствовал. Или я его просто не чувствовал, хотя всё равно хорошего в этом мало. Склонившись над товарищем, я поднёс ухо к его губам и прикрыл глаза, чтобы лучше слышать. Да, дыхание есть. Слабое, едва ощутимое, а значит, он ещё жив. Однако неизвестно, сколько продержится без помощи.

Я бросился обыскивать погрузчик. Хоть какая-то дежурная аптечка должна здесь быть. Однако меня ожидал сюрприз покруче! Влетев в очередной отсек, я замер с кривой ухмылкой на губах, рассматривая медицинскую капсулу. Вот так удача! Хотя чему я удивляюсь? Учитывая то, чем занималась команда этого корабля, нет ничего удивительного в том, что им периодически требовалось качественное лечение.

— Система! — обратился я к бортовому помощнику, — понизить искусственную гравитацию на семьдесят процентов.

— Выполняю, — отозвался приятный мужской голос.

— Чёртовы извращенцы! — ухмыльнулся я.

И это было на самом деле довольно странно, потому как команда состояла исключительно из мужиков. Даже у меня все голосовые помощники были переведены на женский голос. Но, может, я просто чего-то не понимаю?

Я вернулся обратно к товарищу, стараясь не делать резких движений. В условиях пониженной гравитации подобное чревато травмами. Чуть резче шаг — и здравствуй, потолочная балка. Зато тело Клауса я дотянул до медицинской капсулы без особых усилий. Загрузив его внутрь, я запустил диагностику и вернулся к месту схватки за Каином. Вот с его тушей пришлось повозиться, даже несмотря на сильно пониженный вес.

Зверь ревел от боли, и будь на моём месте кто-то другой, уже не досчитался бы пары конечностей. Но меня Каин не тронет ни при каких обстоятельствах. Иногда я сам поражаюсь его слепой верности.

К моменту нашего с Каином появления в медицинском отсеке капсула уже завершила сканирование повреждений, и на табло высветилось время лечения. Я тут же запустил процесс и устало опустился в кресло. Здесь меня и накрыли мысли о сути нашего бытия, да и о своих целях в принципе.

— Ты как? — Я протянул руку приятелю и помог ему выбраться из капсулы.

— Живой, — буркнул в ответ он. — Чем это он меня так приложил?

— Парализатором, — ответил я. — Прям в упор разрядил, я уж думал, тебе конец. Помоги Каина в капсулу загрузить.

— А он меня не сожрёт?

— Не должен, — ухмыльнулся я. — Давай, не ссы.

Мы подхватили зверя и на счёт три в одно движение закинули его тушу в медицинскую капсулу. К тому моменту его состояние уже было крайне плачевным. Ели на меня он ещё огрызался, когда я тянул его тушу по коридорам, то сейчас даже глаза не открыл. Лишь слегка приподнял губу, оскалив верхние клыки и показывая нам, что ему всё ещё очень больно.

Крышку удалось закрыть с третьей попытки, при этом тело Каина мы практически утрамбовали. Я запустил сканирование и едва сдержался, когда капсула выдала надпись, что не может распознать объект. Впрочем, ничего удивительного. Наверняка мы единственные на всю галактику, кто решил вылечить кварадского демона.

Однако поискав по стандартным программам лечения, мне удалось отыскать более-менее подходящего зверя. Правда, пришлось пропустить целую кучу всевозможных предупреждений и даже подписаться под ответственность, мол: я не стану предъявлять претензии производителю, если моя зверушка умрёт в процессе неправильного лечения. Откуда капсуле знать, что моему Каину даже стандартный набор витаминов способен ускорить регенерацию чуть ли не втрое.

— Уверен, что крокодил — это его ближайший родственник? — почесав макушку, уточнил Клаус.

— Я тебе чё, медик⁈ — огрызнулся я. — Похож ведь.

— У нас с тобой разное понимание слова «похож». Мне он вообще больше крысу напоминает.

— Я бы тебе сейчас ответил, но выражаться не хочется. Ты сможешь управлять этим корытом?

— Понятия не имею, — пожал плечами напарник. — Я ведь даже панели управления не видел.

— Так сходи посмотри, вместо того чтобы мне здесь мозги трахать.

— И куда курс прокладывать, когда разберусь?

— Посмотри в журнале, где ближайшие базы «Домината», — ответил я. — Пора бы нам с ними всерьёз пообщаться.

— Они могут и контракт разорвать.

— Да срать я хотел на то, что они могут, а чего нет! — взорвался я. — Если возьмём пацана первыми, они заплатят нам любую сумму. А нет, продадим ублюдка Фаусту.

— Странно, но почему-то второй вариант мне больше по душе.

— Не тебе одному. Всё, Клаус, заводи это корыто, пора уже сваливать отсюда.

— Шрам…

— Что ещё?

— А ведь пацан нас уделал.

— Ты меня специально выбесить хочешь? — тем не менее совершенно спокойным тоном спросил я.

— Да нет, — пожал плечами напарник. — Просто с нами такое впервы́е за последние пять лет, а может, и больше. Может, мы уже стареем?

— Так, после Каина ещё раз капсулу посетишь, на предмет психических заболеваний.

— Это здесь ни при чём, Шрам. Просто когда я был на краю смерти… В общем, мысли сильно меняются.

— Хочешь сказать, это твоё последнее дело? — Кажется, я догадался, к чему он завёл этот разговор.

— Скорее всего, — с серьёзным видом кивнул напарник. — Всех денег нам не заработать, а того, что у нас уже есть, с запасом хватит на безбедную старость.

— И чем ты там заниматься будешь?

— Не знаю. Куплю дом у озера и буду рыбу ловить.

— Да ты так от скуки сдохнешь.

— Все там будем, — философски заметил он и наконец покинул медицинский отсек.

Я некоторое время задумчиво смотрел ему вслед, затем тяжело вздохнул и подошёл к капсуле. До окончания сканирования осталось ещё три минуты. Дождавшись завершения программы, я запустил процесс лечения. Табло показало двадцать один час. Да, похоже, на этот раз Каину досталось сильнее обычного. Разрыв селезёнки, отёк печени, одно лёгкое вообще отказало. В нескольких местах порвало кишечник, и это только первые выявленные повреждения. Семь рёбер сломано, ещё четыре имеют трещины, кости передней лапа вообще в труху, плюс ушиб мозга и ещё целая куча по мелочи. Надеюсь, капсула справится хотя бы с половиной основных травм, а с остальными Каин и сам разберётся.

Я отправился на капитанский мостик, чтобы помочь Клаусу. Скорее всего, я ему там буду мешать, но без меня он проковыряется с управлением до коллапса вселенной. Любит он отвлекаться на всякую чушь.

И я не ошибся. Зайдя на палубу управления, я застал товарища за изучением схем в центральной панели.

— Ну и? Чего нашёл интересного? — поинтересовался я.

— Прикинь, шеф, они умудрились сюда даже прыжковый двигатель вставить!

— Мы лететь можем?

— В целом да. — Клаус поморщился, отвлекаясь от любимого занятия. — Но без твоей помощи мне не обойтись. Слишком громоздкая посудина, чтобы управлять ей в одного пилота. Часть управления находится под контролем у техника.

— Объясни, куда тыкать — и вперёд. Ты нашёл ближайшее подразделение «Домината»?

— Да, у них лаборатория в системе Мейсса, на планете Навь.

— Тогда объясни мне, какого хрена мы всё ещё здесь⁈

— Я не могу разблокировать панель управления. У неё биометрическая защита. Хотел обойти кристалл безопасности на схеме, но похоже, защиту прошили как-то иначе. Здесь вообще гений поработал. Часть панели от боевого крейсера совместили с пассажирской, от круизного лайнера. И это дерьмо работает без конфликта!

— Я рад, что ты оценил изобретательность наших врагов. Что за защита?

— Отпечаток ладони и скан сетчатки глаза… Ты что делаешь⁈

— Взламываю защиту, — ухмыльнулся я и подтянул труп одного из членов команды к панели управления.

— Добро пожаловать, мистер Йост, — приятным женским голосом отозвался голосовой помощник.

Вот теперь всё встало на свои места. Мужской голос здесь был прошит по умолчанию, но стоило активировать систему, так сказать, включить зажигание, как заработали настройки бывшего экипажа. Клаус быстро забегал по клавишам, периодически посматривая на вспыхнувший голографический экран.

— Ещё раз требует скан сетчатки. — Он покосился на меня.

Я наклонился, подхватил труп за волосы и поднёс лицо Йоста к сканеру. Что-то мигнуло, экран снова погас, но после запуска система уже приветствовала нового пилота: Клауса. Первым делом он запустил тест корабля и, глядя в экран, несколько раз восхищённо хмыкнул. Я старался не обращать внимания, потому как вопросы могли спровоцировать очередной словесный понос.

— Может, избавимся от тел? — закончив с диагностикой, спросил напарник.

— Нет.

— Тебе так нравится смотреть на покойников?

— Каин очнётся голодным, — нехотя объяснился я. — Восстановление требует много энергии, и он захочет её восполнить. Хотя могу скормить ему тебя.

— Совсем дурак⁈ — возмутился приятель, но так, скорее поддерживая шутку. — Лучше вдави третью клавишу слева, во втором ряду.

Я послушно ткнул в указанную кнопку, и по корпусу корабля прошла ощутимая дрожь. Мы наконец-то тронулись с места.

— Стыковка разрешена на третьем пирсе. Место двадцать два, курс и параметры управления отправлены на ваш бортовой компьютер. Рекомендуем воспользоваться автоматическим режимом.

— Принял, Навь-один, — ответил Клаус и поморщился.

Сзади действительно доносились не самые приятные для слуха звуки. Если с ходу Каин лакомился мягким ливером, то сейчас перешёл на кости, пополняя запасы коллагена. Из открытого шлюза как раз доносился их влажный хруст и его чавканье. Зверь почти поправился. Как я и полагал, капсула справилась с лечением основных, понятных ей повреждений, но не полностью.

Каин, выбравшись из капсулы, первым делом отыскал меня и отбил поклон, прижимая морду к самому полу. По его мнению, я уже дважды спас его шкуру и теперь он в неоплатном долгу передо мной. Потому как две жизни он за меня отдать не сможет.

Я потрепал его по загривку и указал пальцем на труп предателя, того самого Йоста. Зверь тут же впился ему в живот, и можно сказать, высосал все внутренности. Клаус, глядя на это, побледнел, но всё же сдержался, хотя я думал, что он заблюёт весь пол.

А вскоре мы уже подлетели к космической станции Нави, что принимала корабли чужаков на орбите планеты. К сожалению, сесть на её поверхности могли лишь крохотные шаттлы, в крайнем случае — корветы. Навью планету называли не просто так: она действительно подходила на райские сады, и администрация строго следила за экологией. Даже убийства здесь наказывались мягче, чем нарушения экологических норм. Впервые с начала наших приключений мне нравилось место, куда нас занесло. Даже на высоте воздух здесь казался сладким. Правда, было одно незначительное «но»: синий спектр звезды, что освещала планету. Однако даже это не смогло испортить впечатлений. Скорее напротив, добавило изюминки.

Говорят, когда-то давно наша родная Земля выглядела точно так же. Но прогресс, к которому мы так яростно стремились, уничтожил практически всё. Сейчас умные головы уже возродили бо́льшую часть растительности и даже животного мира. Но здесь, на Нави, всё это было естественным, натуральным.

— Слушай, шеф, мне точно не показалось, — вернулся к недавнему разговору Клаус. — Это был наш «Хищник». Я на нём не один световой год намотал и узнаю свою пташку даже в другом цвете.

— И что ты предлагаешь? — Я покосился на напарника. — Устроить заварушку прямо на станции? Это не Альцион, где можно делать что вздумается.

— Я это к тому, что наш пацан, скорее всего, здесь!

— Не пори ерунды, Клаус, он не похож на идиота. Здесь уже давно и довольно прочно обосновался «Доминат».

— Шрам, я тебя не узнаю́. Обычно ты более логичен и часто допускаешь невозможное. Именно поэтому мы с тобой лучшие охотники во всей галактике.

— А я и не отрицаю такую вероятность. Но не вижу ничего, что заставило бы Ника сунуть голову в пекло. Или ты всерьёз думаешь, что он решил сдаться?

— Почему нет? — пожал плечами напарник. — Для него это лучший выход из ситуации. По сути, «Доминату» он даже не нужен, они ведь охотятся за тем, что он украл.

— Тогда он попадает под прицел «Юникорна». А эти ребята подобных шуток не понимают. Они не просто сотрут парня в порошок, но и сильно изгадят жизнь всем его близким. Ник наверняка это понимает.

— Вообще-то, у него никого нет. Он сирота.

— А вот этот момент я как-то упустил, — задумчиво пробормотал я. — Ладно, возможно, в твоих доводах есть смысл. В любом случае мы летим в офис «Домината». Если ты прав, то мы с тобой в глубокой заднице, дружище.

— Это ещё почему?

— По математике, — усмехнулся я, — Потеря корвета уже перекрывает полученный от доминатов задаток, а мы и без того неслабо поиздержались, гоняя пацана по галактике. Выходит, что вместо заработка мы получим жирный минус на своих счетах.

— Да может, я и ошибаюсь, — тут же переобулся Клаус. — И тот «Хищник» просто очень похож на наш, а пацан сейчас на другом конце галактики. На его месте я бы подался к колонизаторам, на какую-нибудь дикую планету…

— Клаус, будь добр — заткнись, пожалуйста, дай спокойно подумать.