Бег к горизонту

Интерлюдия 4

Как самый маленький камень, брошенный в воду, вызывает на ее поверхности далеко расходящиеся круги, так и маленькая война в глубине Вольных Баронств, на первый взгляд ничем не отличающаяся от тысяч подобных случавшихся прежде, неожиданно привлекла к себе внимание внешних сил. В том числе и тех, которые находятся практически на противоположном конце континента.

Едва было достигнуто соглашение о перемирии между двумя графствами, как тонкие, невидимые обычному глазу информационные нити потянулись во все стороны, донося до всех заинтересованных сторон подробности случившегося у границ Закрытого королевства.

— Плохо, — князь Эррестор за тысячи лет жизни приобрел противную привычку разговаривать сам с собой, впрочем, учитывая то, скольких потенциальных интересных собеседников он пережил, такой мелкий недостаток можно было древнем эльфу простить. Во всяком случае сам князь его себе прощал совершенно беззастенчиво. — Гвиндор будет вопить, что был прав. А и возразить ему будет нечего.

На столе перед правителем эльфийского народа, вот уже не одну сотню лет твердо держащего все нити управления в своих руках, лежало срочное донесение содержащее краткий отчет об итогах затеянной Темным Орденом интриги, обернувшееся для тех неожиданны крахом, а для эльфов — совершенно неприятным появлением на свет нового вида оружия.

Нет, князю и раньше попадались упоминаемые вскользь — нужно понимать, что между ним и источником информации было минимум два посредника — некие трубы, с помощью которых и некой алхимической смеси иномирец планирует метать во врагов железные и каменные снаряды. Однако тогда в чужом изложении все это выглядело весьма сомнительно. Теперь же источник напирал на то, что именно благодаря новому оружию графу Серов удалось отбиться от внешнего нападения и даже остаться с прибытком.

Но даже не это самое неприятное. Хуже того что из-за смерти гроссмейстера ан-Крейна и его заместителя — при весьма нужно сказать загадочных обстоятельствах, явно не без участия иномирца опять же — повис в воздухе вопрос производства гольцев, на которых эльфийский князь весьма рассчитывал в своих схемах.

В дверь кабинета постучали. Не более чем вежливость ведь князь Эррестор сам пригласил посетителя для обсуждения сложившейся ситуации.

— Входи Эррион, садись, устраивайся удобнее, будем с тобой думать, как нам перед советом отчитываться… За все это. Что по Ордену?

Слышащий, как говорится да услышит. Формально отвечающий за проект глава совета князей сразу обозначил, кто останется крайним, в случае общего провала затеи. Оно и логично, не может же трехтысячелетний эльф признать, что облажался: другие князья в совете не поймут.

— В ордене идет активная игра под названием царь горы.

— Ну да, клюнь ближнего, обосри нижнего — знакомо, — кивнул Эррестор.

— Именно так. Спустя два месяца и несколько десятков трупов осталось два претендента на вакантное место гроссмейстера. Все должно решиться в ближайшее время. Более того, мы естественно не могли остаться в стороне и прикладываем определенные к тому, чтобы наверх вылез «наш кандидат». Все это вопрос ближайших дней.

— А в целом, как темные это переживают?

— В целом плохо. Очень многое было завязано на ан-Крейна лично. А что не лично, то курировал его заместитель ан-Нагл. Плюс, по моим сведениям, после смерти гроссмейстера кто-то хорошенько покопался в его бумагах, в том числе наиболее важных и секретных. Ну как покопался — приделал им ноги.

— Кто-то! — Фыркнул эльф, — я даже знаю, кто. Совсем эти темные уже у себя под носом мышей не ловят. Я так понимаю, что бумаги по проекту межмировой разведки тоже пропали, вернее достались нашему шустрому подопечному.

— Вероятно, — кивнул Эррестор. — Наш человек вследствие всей это катавасии сумел взобраться на должность повыше, однако не настолько, чтобы шарить в личном сейфе гроссмейстера, поэтому судить можно только по внешним проявлениям.

— Получается, что иномирец теперь может знать не только о роли Ордена в его попадании сюда, но и о нашей, так?

— Получается, что так, — согласился Эррион. — Неприятно, хоть ничем нам особо это и не грозит.

— Хм… — Задумался на не несколько минут князь. — А если посмотреть на это как на возможность?

Младший эльф непонимающие посмотрел на собеседника.

— Ну если нет смысла скрывать свое участие, то возможно имеет смысл выйти с иномирцем на контакт? Банально выкупить у него артефакты, которыми он все равно пользоваться не сможет, заплатить за информацию о его мире. Золота-то нам на это явно хватит, о каких там суммах может идти речь? Может, по гольцам опять же документы он прихватить сподобился, они нам лишними точно не будут. В конце концов показать, что мы о нем знаем, но ничего против него не замышляем. Хе-хе…

Последний смешок получился немного нервным, Эррестор хоть и пытался делать хорошую мину при плохой игре, однако на самом деле понимал всю сложность ситуации. Сразу несколько проектов, завязанных на сотрудничество с Орденом, грозили накрыться медным тазом. Да что там грозили — уже практически накрылись.

— Кстати насчет того, что мы ничего не замышляем… — многозначительно начал Эррион. — Возможно пора признать, что большинство идей, которые предлагает иномирец, для нас, эльфов, могут нести откровенную угрозу. Те же арбалеты, а теперь вот новое оружие. Возможно, я не на чем не настаиваю, однако, возможно, имеет смысл пожертвовать возможными знаниями пока не стало хуже.

— Не могу сказать, что не думал об этом, — кивнул князь. — Давай прикинем, какие тут могут быть плюсы и минусы…