Бедный бот

Глава 8. Сбор магны

Два охотника, следующих за нами, должны были якобы оберегать нас по дороге к аметаллике от разного местного зверья. Но было видно, что по большей мере «оберегают» они нас от побега: парни шли сзади на некотором удалении и держали дробовики наготове. Эта мера была излишней: только идиот может решиться на побег в Мёртвом лесу с таким плодово–ягодным оружием, как у нас с Альгардом. Да что оружие, экипировки нормальной, и то не было! Мастерагусовые куртки, еле выдерживающие зубы разной кусачей мелочи — это скорее психологическая защита. В рюкзаках — ни ножа, ни фонарика нормального. Положила на всякий случай Эйна пару пузырьков со светящимися бактериями, так света от них хватает только ноги собственные осветить, да и то еле–еле. Даже в нашем сухом пайке нет ни одной консервной банки, ни фляжки: сплошной пластик, стекло и бумага.

У самой опушки Мёртвого леса моего словоохотливого напарника вновь потянуло на разговоры:

— Слушай, Эйна, вопрос есть маленький…

— Нигде не встречались, — моментально отрезала суровая девушка. — Ни в театре, ни на пляже, ни в библиотеке.

— Да я же не о том! — возмутился Альгард. — Вот ты какая прям! Я ж по–серьёзному хотел спросить!

— Ну?

— Аметаллика любые металлы уничтожает? Любые, — сам же и ответил на свой вопрос напарник и тут же продолжил: — А ведь в крови тоже есть металл. Железо. Гемоглобин. А с ним что произойдёт?

Эйна пожала плечами, оглянулась и предложила:

— Давай я тебе не по–ролевому отвечу… Ты в туалет ходишь?

Мой приятель поперхнулся от столь интимного вопроса:

— В каком смысле?

— В прямом. Здесь, в Омнеотроне ты ходишь в туалет? В любом смысле и качестве?

На некоторое время Альгард задумался:

— Нет…

— Правильно. Потому что Омнеотрон не все функции нашего организма моделирует. Игра есть игра. Всё условно.

— Ну и?..

— И кровь здесь — тоже условность, — подытожила Эйна. — Её задача — разбрызгиваться в разные стороны, когда вон тот красавчик всандалит в тебя пригоршню дроби.

Альгард только покачал головой восхищённо:

— Значит, мои драгоценные красные кровяные тельца…

— …несуществующие кровяные тельца, — подкорректировала Эйна и закончила: — Останутся в целости и сохранности.

Завершив высокоинтеллектуальную и познавательную беседу, они снова замолчали. Охотники–конвоиры сзади переговаривались о своём. Порой один из них вскидывал дробовик и палил по кустам, росшим вдоль тропы. Оттуда раздавался визг и рычание какой–то мелкой живности.

Любые аномалии словно подают сигналы тревоги путникам, точечно искажая вокруг себя нормальный мир мелкими ненормальностями. Путники, заметив последние, либо обходят аномалию, либо, такие дураки как мы, лезут в неё за добычей. Аметаллика начала предупреждать нас, едва мы пересекли кромку леса. Я заметил слева от себя какой–то предмет, висящий в воздухе. Сначала подумал, птичка или монстрик летающий, но, приглядевшись, понял, что это камень. Обычный булыжник, которые валяются вдоль дороги.

— Не трогай! — предупредила Эйна, заметив, что я протянул руку к удивительному явлению.

— А что будет?

— Не знаю. Но лучше такие штуки не трогать.

Мы немного сбавили темп ходьбы, потому как аномалия начала подавать сигналы один за другим. Над тропинкой дугой выгнулся ручей, образуя арку из струй воды. Берёза и сосна на метровой высоте встретились и слились в единую берёзососну со светло–коричневой корой, широкими плоскими иглами и шишками–серёжками. А лужа на тропинке справа почему–то вздыбилась вертикально, и в неё можно было посмотреться как в зеркало. Из лужи выскочила маленькая рыбка, пролетела с метр горизонтально, и горизонтально же упала назад в воду. Я заглянул с другой стороны, рыбки там не было; вертикальная лужа была совершенно плоской.

Тут вскрикнул от неожиданности один из наших конвоиров. У него дробовик стал словно пластилиновый, и пальцы оставили глубокие вмятины на цевье.

— Всё, парни, стойте! — скомандовала Эйна охотникам. — У вас металл поплыл, дальше мы сами пойдём.

— Мы здесь ждать будем, — согласился конвоир, и они отступили на несколько метров назад, где их дробовики снова отвердели.

Мы, трое несчастных, скинули рюкзаки, оставив их на попечение конвоирам. Я вынул разную растительно–оружейную мелочёвку и рассовал её по карманам. То же самое проделал Альгард. Эйна, как уже бывавшая в аметаллике, двинулась вперёд, а замыкающим пришлось стать мне, потому как мой любвеобильный напарник возжелал идти сзади девушки, чтобы любоваться ею в ином ракурсе. Нашёл время, ловелас–теоретик!

Аномалия почти перестала подавать сигналы, поняв, что мы сами добровольно идём к ней в лапы. Лишь в одном месте тропа чуть приподнялась над землёй, не опираясь ни на что, да несколько сосновых шишек устроили хоровод у нас над головами.

— Почти пришли, — обрадовала нас Эйна. — Готовьтесь, ребятки! Настало время растрясти завтрак.

— Было бы что растрясать!.. — проворчал Альгард. — Одно название, а не завтрак!

— Когда я начну сбор, — не обращая внимания на ворчуна, продолжила девушка, — полезут на поляну разные твари. Надеюсь, вы меня сможете защитить от них.

— Не сомневайся! — заверил Эйну самоуверенный старатель. — А кто хоть полезет–то?

— Да по–разному бывает. Часто нападают мелькалы. Они шустрые, передвигаются с помощью сжатого воздуха как реактивные. Трудно попасть в них. Плоскуны, бывает, наскакивают стаями. Если в анфас, то попасть в него легко, а вот в профиль — сложно, он почти плоский. И специально боком поворачивается, зараза…

— Ты умеешь взбодрить!.. — фыркнул Альгард.

— Ещё вязуны частенько появляются на поляне, ближе к концу сбора, — не обращая внимания на собеседника, добавила магносборщица. — Они умеют вокруг противников воздух сгущать, от этого двигаться трудно…

— Ладно, — не дослушал её донжуан, — на месте разберёмся. А ты, как моя бабушка. В детстве та, бывало, расскажет такую сказку, что я под кровать с рёвом…

— Пришли, — оборвала воспоминания Альгарда Эйна. — Потом дорасскажешь.

Это «потом» меня порадовало. Девушка настроена оптимистично и в нас верит. Ладно, постараемся не подкачать.

Поляна Цветов на фоне унылого лесного пейзажа выглядела нарядно и слегка неестественно. Яркие незнакомые цветы всех оттенков и форм, а на них — мелкие капли с металлическим блеском, похожие на ртуть. Я понял, что это и есть вожделенная магна, за которой охотятся все кому не лень, поскольку без неё не собрать ни одного артефакта.

Эйна повесила на шею банку на тесьме и вынула из кармана пластмассовую трубочку с резиновой грушей на конце.

— Смотрите в оба, — предупредила она и снова напомнила: — Твари полезут, как только сбор начну.

— Да поняли мы уже, не тупые! — заверил её Альгард. — Собирай, не парься. Не дадим пропасть такой красоте!

Девушка наградила его убийственным взглядом и осторожно направилась к первой кучке цветов. Мы с напарником приготовили растительные пневмоавтоматы и разложили у ног с десяток «огурцов» скоровьюна. Я озирался по сторонам, а Альгард напряжённо глядел, как Эйна не спеша подходит к первому цветку, приседает на корточки, сжимает грушу, бережно втягивает каплю магны и выпрыскивает её в банку, висящую на шее. Потом то же самое проделывает со второй каплей, с третьей. Стоит уронить капельку на землю, та моментально впитается, поэтому и нужна была эта предосторожность. Интересно, она до ночи собралась возиться такими темпами?

Но дальше дело пошло шустрее. Эйна добралась до растения, похожего на кувшинку и стряхнула капли с лепестков на широкий круглый лист. Затем, слегка согнув лист, втянула сразу приличное количество магны; наверное, полгруши заполнила. Но что было дальше, я разглядеть не успел: раздался мерзкий клёкот, и на поляне появились первые враги. Шипастые шары с длинными метровыми иглами покатились по поляне прямо на девушку.

— Печёночники, пи–и–ип, пи–и–и-и-ип! — нецензурно пропищал мой компаньон и дал короткую очередь по первой твари.

Печёночник заклекотал и сдулся, его длинные иглы подломились. Я довольно лихо подрезал второго. Остальные забулькали и откатились к краю поляны.

— Осторожно, вспышники справа! — предупредил Альгард, резко поворачиваясь и открывая огонь.

Небольшие летающие тварюшки держались стайкой, пытаясь ослепить нас вспышками своих прожекторных желёз. Прижмурившись, я почти вслепую расстрелял длинной очередью пару особо настырных. А затем, развернувшись, отправил к Сценарию ещё одного печёночника.

Обещанные плоскуны с мелькалами тоже не заставили себя долго ждать. С ними мы едва справились, уж очень они шустры и незаметны. Когда и эти твари отступили, мы с напарником по очереди перезарядили пневмоавтоматы.

В минуту передышки я на всякий случай заглянул в таблицу расходных параметров.

Здоровье: 100% (даже не задели, твари зубастые!)

Запас сил: 85% (лёгкая усталость, которая быстро восстановится)

Инфузия: 100%

А это ещё что такое? Никогда раньше у себя не видел этот параметр! Я вспомнил, как недавно открыл у себя способность проникать в мысли собратьев–персонажей. Что–то связанное с этой способностью, наверное…

— Эй, не спать! — легонько толкнул меня пневмоавтоматом Альгард. — Сейчас очухаются и опять полезут.

— Подожди!.. — Я отмахнулся от собеседника и попытался сосредоточиться.

Нащупать пространство мыслей монстров гораздо сложнее, чем собратьев–ботов. Мысли мутантов спутанные и невероятно примитивные. Они касаются только самого насущного и обыденного: еда, сон, опасность, потомство, естественные надобности…

«Хочу есть, хочу есть, хочу есть!»

«Враг! Нападаю!»

«Опасность! Враги огрызаются! Пережду!»

«Соберёмся с силами и снова нападём»

Телепатему я послал простую, но мощную и тревожную:

«Враги повсюду! Враг силён и опасен! Нападать нельзя! Смерть! Смерть!»

Инфузия: 82%

Агрессивное зверьё стушевалось, что было заметно по их поведению. Мелькалы оцепенели, плоскуны вдруг раздулись, обретя толщину, а иглы печёночников укоротились вдвое.

— Чего это они? — встревожился Альгард. — Чего не нападают?

Я не ответил, так как в этот момент посылал ещё одну телепатему:

«Враг сам будет нападать! Находиться на поляне опасно! Нужно убегать! Спасайте свои жизни!»

Инфузия: 63%

По стае разнокалиберных мутантов словно прошла волна. Трусоватая мелочь задала дёру, но крупные твари устояли, хотя и оцепенели в замешательстве.

— Давай в контратаку! — скомандовал я напарнику и первым, подхватив растительный автомат, бросился в бой, расстреливая тварей от живота.

— Ура–а–а! — закричал Альгард, заражаясь моим примером, и тоже бросился в наступление. — Эйна, ты там скоро?!

— Больше половины набрала! — утешила девушка. — Продержитесь ещё немного, мальчики!

Я бы вообще не стал расстреливать монстров: всё–таки «родственники» мои, хоть и не боты, но коренные обитатели Омнеотрона, местные. Но на этих тупых «родичей» никакой инфузии не хватит, чтобы с места сдвинуть и заставить удрать. Очень медленно соображают. Да и чувства страха им Сценарий явно не доложил.

Но скоро наша контратака захлебнулась. Я почувствовал, что двигаться стало тяжелее, словно ноги вязли в болоте, пули из ствола вылетали так медленно, что можно было проследить их траектории.

— Назад! — скомандовал я. — Вязуны атакуют.

В подтверждении моих слов из–за деревьев вышла пара вязунов, огромных неповоротливых лохматых чудищ. Переваливаясь с боку на бок, они с рёвом двигались к нам; сгущённый воздух волокся за ними прозрачными сосульками.

Я долбанул их телепатическим зарядом, но, видимо, их мысли было такими же вязкими, как и они сами: никакого эффекта.

Инфузия: 12%

Только зря драгоценный телепатический параметр потратил! Альгард выпалил в первого вязуна скоровьюном. В паре метров от чудовища полёт боевых семян замедлился. Но глупый монстр сам себе навредил; вместо того, чтобы спокойно обойти летящие семена, он попытался схватить их мохнатой лапой. Пара семечек впилась в ладонь, и скоро лапа монстра была обвита тёмно–зелёными крепкими лианами. Вязун завопил, чем деморализовал своего собрата, который тяжело и натужно отступил в чащу. Вскоре от пострадавшего вязуна остался только шевелящийся комок, сплошь увитый стеблями скоровьюна.

Разнокалиберные твари ещё несколько раз нас атаковали, но уже без прежнего задора. Альгард несколько раз проорал Эйне, чтобы она пошевеливалась. На последнюю реплику она отреагировала долгожданным:

— Собрала!

Словно по команде твари начали разворачиваться и в беспорядке отступать в чащу леса. Наверное, они были как–то связаны с аметалликой, которая их призывала на помощь. Эйна подошла к нам, плотно закрутила банку крышкой и передала её мне. Я по–джентльменски принял увесистый груз.

Наши конвоиры сидели на пеньке возле тропы и ждали нас с ценным грузом, иногда небрежно постреливая по лесному зверью. Заметив нашу компанию, они встрепенулись и поднялись. Спрашивать нас ни о чём не стали, да и о чём можно говорить почти пленнику с вертухаями. Мы прошли мимо, а эти два бездельника пристроились сзади, взяв дробовики наизготовку. Ну–ка, что там я наработал за сегодня?

Опыт: 68

Репутация: 18 (я не ожидал столько увидеть, возможно, мои телепатические упражнения тоже кое–что приплюсовывают к этому параметру)

Из любопытства я глянул ещё на один малознакомый параметр:

Инфузия: 21%

Ого! Пока шли от поляны к тропе, она немного восстановилась. Любопытно, от чего зависит скорость восстановления: от здоровья, от опыта, от запаса сил?

Интересно, о чём думают эти два хлыща, которые ведут нас почти под прицелом к посёлку? К сожалению, они — игровые персонажи, поэтому в их мысли проникнуть не получится, даже если бы инфузии было двести процентов. Но у меня был один неплохой навык — «Кошачий слух», который я вкачал в себя на пропофабрике. Я напрягся и услышал, о чём тихонько разговаривают наши конвоиры.

— Банку полную набрала девчонка. Это хорошо.

— Грон нам деньжишек обещал подкинуть, если в целости приведём.

— Он жадный. Девка уже раз десять магну носила, он с каждым разом всё меньше и меньше платит.

— Не знаешь, сегодня ещё вернёмся сюда?

— А как же! Эти два изгоя, дурачки, думают, что Грон их отпустит. Ага, разбежался! Пообедаем и снова пойдём в этой же компании!

Я чуть было не остановился от возмущения. Конечно, я не такой уж наивный мальчик, подозревал, что со сбором магны не всё чисто. Но чтобы так откровенно использовать нас с Альгардом в качестве рабов — это уже перебор!

Не знаю, что на меня нашло, но ситуацию я в корне переломил в течение каких–то мгновений. Незаметно я распустил узел на петле банки, и тяжёлый груз с магной грохнулся на тропинку. Мои напарники тут же обернулись, а конвоиры нагнали меня, и один из них недовольно спросил:

— Ну, что у тебя ещё?

— Да вот… — пролепетал я, садясь на корточки и теребя тесьму, — Оборвалось тут… Сейчас всё поправлю, сейчас…

Изображая раскаяние и бестолково суетясь, я сделал вид, что завязываю узел.

— Вот, смотрите, — сказал я конвоирам, — тут уже ничего нельзя сделать…

Они наивно наклонились посмотреть, что же там «ничего нельзя сделать». Я знакомым приёмом нырнул под ноги ближнему, подхватил под колени и опрокинул на тропу. Но на этот раз я не поступил, как тогда, в вагонной драке в Отстойнике. Когда охотник опрокинулся, я подхватил тяжёлую банку и с приседа метнул её в голову второго. Силы у меня было достаточно: получив по черепу тяжёлой банкой, тот всплеснул руками и отлетел в кусты возле тропинки. Его дробовик отлетел в другую сторону. Альгард мигом сообразил, что нужно делать. Подскочив к нам, он подхватил дробовик и дал по кустам зарядом дроби. Кусты дёрнулись и затихли.

Кровожадный мой напарник не успокоился. Заметив, что поверженный первый противник пытается встать и нашарить своё оружие, Альгард передёрнул затвор и изрешетил ему грудь выстрелом почти в упор. В наступившей внезапно тишине было слышно, как судорожно глотнула Эйна.

— Ну и зачем это было делать? — недовольно спросил я. — Могли бы запутом их обездвижить.

— И оставить на съедение местному зверью? — ухмыльнулся напарник, перезаряжая дробовик, — Ты гуманист, как я погляжу…

Он подобрал второй дробовик и швырнул его мне, а сам присел и начал деловито обшаривать карманы убитых.

— «Зачем делать», — передразнил он меня. — А ты зачем это сделал? Кто просил нападать на вертухаев? Теперь нам хана.

Мой неожиданный поступок привёл остальных моих спутников в растерянность. Назад в посёлок ходу нет, выстрелы наши могли услышать охотники Грона и выслать подмогу. Оставался только один выход — снова бежать не понять куда.

Байки из чата игры «Омнеотрон»

У старой магусихи родился последыш. Такой славный, весёлый, игривый, с мягкой жёлтой шёрсткой и тёмными глазками. С утра мама уходила на промысел, а магусёнок играл в норе со своими старшими братишками и сестрёнками. Он уже пытался издавать свист, как взрослый магус, и получалось у него даже лучше, чем у сестёр.

Но наступили тяжёлые времена, и мама каждый вечер приносила всё меньше и меньше еды.

«Двуногие всё вокруг обложили» — телепатически жаловалась она.

Детки её были терпеливыми и неприхотливыми, и стойко переносили все тяготы. Мама телерассказывала, что двуногие — это самые опасные хищники не только на их локации, но и во всём Омнеотроне. Нет существ более жестоких и алчных. Когда магусёнка ещё не было на свете, они убили папу.

Однажды, когда магусёнок немного подрос, в их нору постучалась беда. Не знала старая магусиха, что ближайший охотничий клан «Волкодав» начал зачистку местности от монстров. Заметив двуногих, мама выскочила из норы, чтобы отвлечь их от потомства. Её не было долго, и смелый последыш пополз к выходу. Страшная картина представилась ему. Двуногие, блестя своими странными шкурами, из огнедышащих палок убивали сородичей малыша, не щадя даже кормящих магусих, прижимающих к груди младенцев. Часть двуногих, вооружившись блестящими короткими палками, вырезали у убитых сородичей глаза. Не знал наш малыш, что глазные яблоки магусов очень ценятся у местных медиков, как компонент для лекарств от разных аномальных болезней.

Мама лежала далеко от норы и смотрела в небо зияющими окровавленными дырами. Подполз к ней магусёнок и засвистел от горя по–взрослому. «Молодчина, сынок!» — похвалила бы его за свист мама, но она покоилась неподвижно, ещё тёплая. Долго лежал на её груди малыш, пока не услышал возле их норы отчаянный, почти взрослый свист. Два двуногих вытаскивали из норы трепещущих братиков и сестричек, и ещё у живых жадно вырезали глаза. Потом отбрасывали их в сторону, и малыши корчились в невыносимых муках, медленно умирая.

В ужасе побежал прочь магусёнок в лес. Бежал он, пока не ткнулся в колени двуногой самки. Вздрогнула та и с удивлением посмотрела на монстрёнка, пытающегося спрятать голову у неё в коленях. И тут раздался смех, двое детоубийц догнали малыша.

«Отдай его нам, Бента!» — сказал один охотник.

Но девушка окинула взором поляну, где зачищали лежбище магусов, оглядела своих соратников и неожиданно подняла дробовик.

«Не делай глупостей, дура!» — крикнул убийца, но, получив порцию дроби, затих навеки.

Два выстрела услышали другие охотники. Два охотничьих трупа, пробитых дробью, обнаружили они у опушки. И прокляли они предательницу Бенту, вставшую на сторону монстров.

В лесу мало шансов уцелеть в одиночку. Тем более будучи изгоем. Хотя один старый хромой охотник в корчме уверял, что у опушки на закате он видел два туманных силуэта: стройную девушку с дробовиком за плечами и магусёнка–подросточка у её ног. Он свистел совсем по–взрослому и пытался научить этому свою новую маму.