Бедный бот

Глава 5. Жуткая фабрика

Вспышка, головокружение, краткая потеря чувства собственного тела — и вот я в другом месте.

Системное сообщение: уровень «Мёртвый лес», локация «Фабрика пропов»

Я очутился на транспортёрной ленте другого транспортёра, который работает на приём, и едва не попал в руки стоящих возле телепорта других грузчиков в зелёных жилетах. Рабочие не обратили на меня никакого внимания, но расслабляться не стоило: повезло, нарвался на ботов, но рядом могут быть внешники.

Затылком я ощутил движение воздуха, и в спину меня толкнул вывалившийся из телепорта Альгард. Он с опаской зыркнул на грузчиков, понял, что опасаться их не стоит, и тут же накинулся на меня:

— Ты чего стоишь как столб?! — спросил он звенящим шёпотом. — Давай–ка вон туда, за угол!

Я не сразу сообразил, что к чему, но команду выполнил послушно по–ботовски. Тёмное строение с покатой крышей и ребристой стеной, а, точнее, его угол, на некоторое время послужил нам укрытием.

— Чёрт, открыто как тут всё!.. — бубнил напарник, приседая на корточки и обеспокоенно озираясь. — Спрятались, называется… Торчим, как выставке.

Заражённый испугом Альгарда, я тоже присел.

— Может охрана нагрянуть, — добавил напарник. — Или головорезы из Отстойника через телепорт.

О погоне я как–то впопыхах не подумал.

— Не нагрянут, — возразил я не очень уверенно. — Побоятся. Тут, наверное, есть свои охранники. Да и как потом назад им вернуться: телепорт ведь в одну сторону работает.

— Дурень! — Альгард покрутил пальцем у виска. — А как, по–твоему, отстойные бандиты цацки купленные получают? За которые они нашей эрфой платят? Тоже через телепорт. Который в другую сторону переключается.

Логично. Тогда, действительно, не следует сидеть в таком ненадёжном укрытии. В здание проникнуть? Но через центральный вход не попадёшь: там грузчики шуруют, таская синие баллоны и фляжки с глутом. Я осмотрелся и увидел дверь у противоположного угла здания. Толкнув Альгарда, я глазами указан на неё. Мой товарищ понял замысел, но перевёл взгляд влево.

Мы находились между сооружением и высокой стеной, по верху которой искрилось и мигало защитное поле. Возле двери здания стена поворачивала, и на углу темнела вышка, на которой торчал часовой. Он постоянно почесывался, позёвывал и поигрывал ручным пулемётом.

— Внешник? — спросил я вполголоса, кивнув в сторону часового.

— Чего?

— Смотри, говорю, охранник, — спохватился я (чуть не выдал своё ботово прошлое неосторожным словом!). — Рискнём проскочить? Он спиной стоит.

Альгард некоторое время собирался с духом.

— Давай! — решился он. — Всё равно других вариантов нет…

Мы гусиным шагом двинулись к замеченной двери, опасливо поглядывая на часового, который по–прежнему стоял спиной к нам. Голову посетила здравая мысль, что внутри здания может быть опаснее, чем снаружи. Кто знает, доберёмся мы до этой вожделенной двери, а из неё навстречу выскочит пара прокаченных внешников! Грохнут сразу или назад в Отстойник отправят. Эх, пистолетик бы хоть какой–нибудь!

Тут охранник на вышке снова лениво почесался, неожиданно повернулся к нам лицом и посмотрел прямо на нас. Сейчас он вскинет пулемёт и даст по нам длинную очередь. Из прошлых жизней я помнил чудовищное ощущение, когда твоё тело рвут на части пули. И следующую за ним дикую предсмертную тоску по уходящей жизни.

Часовой равнодушно оглядел нас с головы до ног и снова повернулся спиной. Бот! Работает только на внешние угрозы с той стороны стены. Ну, наше счастье! Ещё бы внутри ни на кого не нарваться.

Может, Сценарий — великий бог и повелитель «Омнеотрона» — был к нам милостив, а, может, фортуна подарила каждому по сто единиц везенья: внутри мы ни на кого не нарвались. Проникнув в здание, мы очутились на железном балконе гигантского помещения, что было несколько неожиданно. Это был зал, заглубляющийся под землю метров на десять, тускло освещённый несколькими лампами и сплошь заставленный сложными механизмами, издающими мерный рокот и тихий лязг. В мозгу всплыли туманные ассоциации с заводским цехом. Агрегаты были связаны меж собой сложными переплетениями полупрозрачных труб, в которых переливались разноцветные жидкости.

Мне казалось, что в помещении с таким количеством механизмов должен стоять адский грохот. Здесь же было довольно тихо: мы с улицы совершенно не слышали работу агрегатов. Присмотревшись, я понял причину. Даже при моей низкой эмоциональности стало как–то не по себе. Альгард же от ужаса издал сдавленный стон.

Из корпусов станков в разные стороны торчали руки. Они деловито что–то подкручивали в механизмах, двигали рычажки, нажимали кнопки и производили ещё кучу непонятных операций. Руки были бледно–синюшные, на некоторых можно было разглядеть трупные пятна, потемневшие ногти и следы запёкшейся крови. Что это была за мистическая сила, которая сумела оживить отрубленные конечности, срастить их с механизмами и заставить работать?!

Грузчики в зелёных жилетах не обращали на ужасные станки никакого внимания. Они проникали в помещение с противоположной стороны, оказывались на таком же, как у нас, балконе и составляли на клеть подъёмника синие баллоны. Когда тот заполнялся ровными рядами ёмкостей с эрфой, один из грузчиков подходил к стене и тянул рычаг на щитке ящика. Подъёмник дёргался и медленно полз вниз, где его встречал в буквальном смысле лес рук. Полуразложившиеся конечности снимали с клети баллоны и по цепочке передавали их в сторону цистерны, стоящей в углу «цеха». Цистерна тоже щетинилась руками, которые подхватывали баллоны, подключали к ним шланг и скачивали эрфу в ёмкость. Пустые баллоны так же по цепочке отправлялись назад к подъёмнику, где совершали обратный путь вверх. Пару раз грузчики приносили и спускали вниз фляжки с глутом, которые передавались руками по другой цепочке и опорожнялись в другую ёмкость.

Но не это было самым странным в удивительном цеху. Мне представилось ещё более красочное зрелище, когда глаза привыкли к полумраку: каждый агрегат, помимо полуживых рук, обладал ещё и выступающим из корпуса большим толстогубым ртом, больше человеческого раза в три. Наверное, логика Сценария предусматривала имитацию работы промышленного предприятия, поэтому станки этими ртами переговаривались между собой, бросая профессиональные реплики:

— Сто единиц эрфы на шестнадцатый.

— Сделано.

— Одну килоединицу эрфы с тридцатого на сорок второй.

— Принял килоединицу.

— Подавай глут на смеситель.

Альгард во все глаза смотрел на действо. Его страх прошёл, и в глазах загорелся интерес:

— Вот это зрелище! — прокомментировал он, наглядевшись. — Никогда не видел, как крафтят пропы. Знал бы, что за них хватаются трупные конечности, не стал бы покупать никогда…

— Крафтят пропы?

— Ты не понял, что ли? Здесь пропы делают из эрфы. Ну там, характеристики, навыки и прочее…

— А ты думал, навыки на деревьях выращивают? — ухмыльнулся я.

— На деревьях, не на деревьях… Я вообще не задумывался, откуда они берутся! Приходишь к торговцу, даёшь ему свою эрфу, он тебе — навык или характеристику по заказу закачивает. И всё.

— Теперь будешь знать, что характеристики из эрфы варятся. И варят их бесхозные руки, — улыбнулся я, глядя на ошалевшего товарища. — Не знаю только, помогут ли тебе эти знания выбраться отсюда.

Напарник, забыв об осторожности, аж подпрыгнул от возбуждения:

— Эх, Ледогорка, нам бы найти инъектор простенький! Стырили бы себе свойств поувесистее да накачались бы по уши! И потом пусть суются эти охранные морды; с такими навыками можно любого успокоить. Даже без оружия.

— Скорее они нас, безоружных, успокоят, — возразил я. — С голыми руками кидаться на пулемёт — гиблое дело. Хоть у тебя тысяча навыков, один краше другого…

— Смотря какие навыки, — не согласился Альгард. — Есть и такие, с которыми не то что пули, бомбы не страшны! Всю охрану можно перебить и выбраться отсюда.

— Куда?

— Что «куда»? — вылупился на меня собеседник.

— Куда выбираться будем? — уточнил я непонятливому товарищу.

— Куда ты, не знаю. Я лично хочу в свой клан вернуться. В старатели. Было бы неплохо вернуться туда с добычей. Полдесятка баллонов с эрфой мне лично хватит для безбедной жизни. Куда ты хочешь, я не знаю.

— А смысл? Ну, вернёшься ты к клану богатым и счастливым…

Альгард посмотрел на меня с ещё большим ужасом, чем на отрубленные конечности:

— Ничего ты вопросики ставишь! Ты бы ещё спросил, в чём смысл жизни!

И он несколько раз сердито пискнул горлом.

— Опять материшься? — нахмурился я. — Мат ведь блокирует Сценарий.

— Причём тут сценарий! — не понял меня напарник (я себя чуть второй раз не выдал). — Я проверить хотел: может, на этом уровне можно хоть пару слов от души сказать. Ан нет, видать, по всему «Омнеотрону» мат запрещён. Дураки админы: такой запрет кучу народу отпугнёт от игры. — Альгард по привычке вжал голову в плечи и огляделся в поисках сердитого Гора.

Мы замолчали и продолжили бесцельное наблюдение за сложной производственной цепочкой. Из цистерны с эрфой, словно щупальца, торчали прозрачные гибкие трубы, соединяя ёмкость с некоторыми агрегатами. Время от времени к рычагам и рукоятям устройства тянулась рука, дёргала или нажимала, и в агрегат начинала течь по трубам синяя светящаяся эрфа. Устройство тут же реагировало радостным гудением, подвижные его части ходили ходуном, широкий раструб внизу, подозрительно напоминающий ягодицы, издавал неприятный звук, и тут же в подставленные ящики горохом сыпались небольшие бруски размером с ладонь.

— Стойкость пошла… — комментировал рот станка.

— Эй, там, принимай скрытность! — командовал другой.

— Сколько нужно гибкости изготовить? Пять килоединиц? Эх, не успеваем!

— Закончил? Переключайся на выносливость. Хватит уже зоркость штамповать.

— Я прыгучестью занимаюсь.

Ближе к нам стояли станки более сложного вида. Они работали дольше, гудели сильнее, и в них поступало больше эрфы. Реплики, выдаваемые их ртами, звучали несколько по–другому:

— Я сделал норму по везению. Отправляй на склад.

— Закончил со счастьем?

— Любвеобильности нужно полторы килоединицы. Приступаю…

— Как насчёт живучести?

А практически под нами находились ещё более сложные агрегаты, ощетинившиеся несколькими десятками рук каждый. К станкам поступала не только эрфа, но и подбегали самоходные тележки с брусками–пропами. Именно подбегали: внизу каждой тележки можно было разглядеть синюшные ноги, которые развивали по цеху довольно приличную скорость. Маленькие тележки имели по четыре ноги (я их назвал про себя лошадками), средние — по шесть (тараканы), а большие — по восемь конечностей (пауки). И ещё к станкам тянулась, постепенно разветвляясь, толстая труба, соединяя свои ветки с цистерной, где тяжело плескался глут. Вязкая субстанция подавалась на эти станки насосом. Я понял, что на этом участке цеха создавали сложные пропы, о которых рассказывал Альгард ещё в Отстойнике.

— Живучесть со скрытностью можно склеивать? — басил под нами один рот.

— Конечно! — тенором отвечал ему другой.

— А как называется? — шепелявил третий.

— Чёрт его знает! Но для разведчиков или снайперов — самое то! — картавил четвёртый.

Такие разговоры слышались совсем рядом. Мы присели за перила балкона, слегка обалдевшие от невиданного зрелища.

— Эдак можно до второго пришествия тут торчать! — проворчал Альгард вполголоса.

— У тебя есть план? — поинтересовался я.

— Есть. Абстрактный. Надо порыскать тут, найти хозяина всей этой роскошной фабрики и немного пообщаться с ним.

Напарник наклонился ко мне и изложил суть своих измышлений. Босс этого чудного места, где руки и ноги живут самостоятельной жизнью — человек явно небедный, нужно его разыскать, захватить в плен и потолковать как следует.

— Так он тебе и сдался в плен! — скривился я. — Босс, наверное, нашпигован пропами до самых ушей, сам с кем хочешь пообщается. Ты бы тут работал, разве не прокачался бы как следует?

— Бедный — не бедный… Он же не для себя это всё богатство делает. На продажу явно. Может, ему совсем мало пропов остаётся.

— Мало — не мало, — в тон собеседнику возразил я, — но себе урвать всегда можно. Зачем ему заниматься таким убыточным делом, если не на себя работать?

— А если тут нет хозяина? — продолжал терзаться сомнениями Альгард. — Точнее, хозяева есть, но они не здесь сидят. Зачем им всё время торчать на фабрике? Станки сами по себе работают, а в управляющие назначили какую–нибудь непись со сложной логикой…

Чтобы порвать разом со всеми сомненьями, напарник резко приподнялся и направился к железной лесенке, ведущей к станкам. Я окликнул его, но он даже не обернулся. На ходу он расстёгивал пуговки на карманах комбинезона, украденного в Отстойнике. Было ясно, что жадность пересилила страх, и мой товарищ направляется прямо к ящикам с пропами, которые извергают станки столь неэстетичным способом.

Содрогаясь от омерзения, Альгард протянул было загребущую руку к пропам, но тут же отвлёкся. Сидя на балконе, мы не разглядели ещё один участок, самый маленький и неприметный, но с самыми жуткими станками, каждый из которых оброс не только руками, но и клешнями, и некоторыми подобиями щупалец. Из ягодиц этих станков сыпались не брусочки, а маленькие шарики размером с куриное яйцо (я и про кур всё знаю!). Рты на агрегатах выдавали неестественно низкими голосами ещё более заманчивые реплики:

— Ремонт оружия в полевых условиях, третий ранг!

— Навык лечения второго ранга — переломы и травмы.

— Поиск тайников третьего ранга — видит все клады в радиусе пяти метров.

— Биохимия пятого уровня — изготовление наркотиков из семян растений.

Участок был маленький, но очень оживлённый. Тележки сновали тут, в самом деле, как тараканы и пауки, притаскивая кучи разнообразных характеристик, станковые руки соединяли их в сложнейшие схемы, которые потом запекались в недрах станков, превращаясь в шарики навыков.

Реплики агрегатных ртов прозвучали для Альгарда как рекламные призывы. Он мигом забыл о брусках–характеристиках и переключил внимание на шарики–навыки. Интересно, куда он их собрался складывать? Карманов на комбинезоне не так уж много… Я быстро огляделся, спустился вниз и задал этот вопрос своему алчному напарнику.

— Было бы что складывать, — усмехнулся Альгард, нетерпеливо сдирая с себя оранжевый жилет, — а куда — это вопрос вторичный.

Он, уворачиваясь от снующих тележек–трупоножек, добежал до ближайшего станка, только что выдавшего хорошую порцию ещё тёплых навыков, расстелил на полу жилет, завязал его шнурки на манер ручек и протянул руку к шарикам в ящике, собираясь переложить часть их в импровизированную сумку. Интересно, как собрался волочь столько навыков! У нас ведь силовых допхарактеристик нет, а базовой силы хватит разве что на пару десятков этих шариков, довольно увесистых на вид.

Забыв обо всём на свете, Альгард трясущимися руками начал нагружать навыками свой баул. Внезапно вспыхнул яркий свет, станки разом остановили работу, грузчики у входа замерли, и в наступившей тишине громкий металлический голос возвестил:

— Внимание, внимание, тревога! На территории посторонние! На участок навыков требуется дежурный наряд! Повторяю, на участок навыков требуется дежурный наряд!

Речь довершил пронзительны вой сирены.

— Ну, что, допрыгался? — рявкнул я на жадного напарника. — Предупреждал же!..

Я тут сообразил, что как раз таки и не предупреждал никого. Хотел, но не успел. Похоже, на этот раз мы крепко вляпались. Я увидел, как Альгард подсветился тёмно–жёлтым, а на его груди и спине загорелось два ярко–красных круга–мишени. Взглянув на свои руки, я тоже увидел, что они начали светиться. Металлический голос подсказал мне, что значит эта иллюминация:

— Внимание дежурному наряду: чужие подсвечены. Повторяю, цели подсвечены. При обнаружении немедленно открывать огонь на поражение!

— Вижу цели! — пронзительно выкрикнул кто–то невидимый, и мы с Альгардом, как обычно, рванули очертя голову между станками в неизвестном направлении.

Напарник не смог расстаться с добычей и категорически отказывался бросить жилет, набитый навыками. Груз сильно тормозил, но вредный Альгард стоически волок ношу, лишь бормоча:

— Эх, инъектор бы раздобыть… Инъектор бы…

Станки помогали охране: со всех сторон к нам тянулись синюшные скрюченные пальцы, цеплялись за одежду, пытаясь остановить. При каждом прикосновении напарник вскрикивал, неприязненно ёжился и отмахивался тяжёлой сумкой, рассыпая по полу шарики навыков.

Байки из чата игры «Омнеотрон»

Между Ведьмиными болотами и Ржавым озером есть Волчье урочище, где жил лучший сборщик артефактов во всём Омнеотроне. Он настолько хорошо знал своё дело, что его имя даже забыли и всё его так и называли — Сборщик. Приносили старатели Сборщику разные аномальные образования (старатели часто их называют анобразами для краткости), а он из них крафтил артефакты. От нехватки клиентуры он не страдал, ибо дело своё знал, собирал быстро и цены не заламывал, как некоторые. К тому у него были рецепты таких редких артефактов с необычными свойствами и функциями, каких никто никогда не встречал в Омнеотроне.

Раз спесивый и гордый командир клана наёмников пришёл к Сборщику с рюкзаком редких аномальных образований. И затребовал сделать уникальный артефакт — улучшающий сумматор, который умеет складывать любой предмет с любым другим, и в сумме выдавать третий, который берёт лучшие качества у слагаемых.

«Хочу, — говорит, — себе сделать супероружие»

Пожал плечами Сборщик (с наёмниками спорить — что пытаться головой пробить стену) и принялся за работу. Разложил на столе анобразы, развёл таксиолоновую кислоту, открыл новую банку магны… Работал он долго и основательно: протравливал анобразы кислотой, затем шлифовал их до зеркального блеска, потом спаивал друг с другом при помощи магны. А главный наёмник стоял над душой и поторапливал.

Когда всё было готово, выхватил наёмник артефакт, небрежно швырнул Сборщику пачку денег и покинул гостеприимный дом мастера. Быстро добежал он до опушки леса, где под большим раскидистым кривым дубом у него был схрон с оружием. Так уж ему хотелось поскорее опробовать сумматор.

Дрожащими от нетерпения руками вывалил наёмник из тайника оружие на траву, уселся и начал суммировать. Для начала он сложил пистолет с огромным шестиствольным танковым пулемётом. Получилось просто чудо: лёгкий шестиствольный автоматический пистолет, очередью спокойно срубающий берёзку. Но наёмнику этого показалось мало, он приплюсовал к результату ещё и гранатомёт. Получился ручной автоматический пистолет, выпускающий очередями гранатомётные выстрелы. Убойная штука — целая цепь взрывов! Но и этого показалось мало: добавил наёмник ещё и электрошокер — взрывы от очередей стали ещё и током бить высоковольтным.

Но тут на поляну вдруг выскочила мерзкая лесная крыса, чуть не под ноги наёмнику. Тот забылся и машинально пальнул в крысу из пистолета. Но это был не простой пистолет, а суммированный, и наёмника моментально убило током, а серия взрывов разбросала обгорелые его ошмётки по всему Волчьему урочищу.