Бедный бот

Глава 7. У охотников

На этот раз в телепорт первым нырнул Альгард с двумя неизрасходованными баллонами эрфы под мышкой. За ним — я с карманами, набитыми неинтересными навыками: бросать жалко, можно будет попытаться на что–нибудь выменять у охотников.

Я уже начал привыкать к телепортированию, воспользовавшись этим видом «транспорта» третий раз за насыщенные сутки.

Системное сообщение: Уровень «Мёртвый лес», локация «Посёлок леспромхоза»

— Руки за голову!

Вывалившись из телепорта и оглядевшись, я увидел Альгарда, стоящего в требуемой позе, и с десяток рослых парней в охотничьих комбинезонах, направивших на него (а теперь и на меня) стволы дробовиков. Я почувствовал, как у меня с плеча сдёрнули трофейный автомат.

— Кто такие? — спросил бородатый мужчина, судя по роскошному комбинезону начальник над этими шустрыми ребятами.

— Старатель Альгард из клана «Спатион», — представился мой спутник.

— Наслышан о твоём клане… А ты? — обратился ко мне бородач.

— Старатель Ледогор из клана «Нейрон», — по аналогии с Альгардом представился я.

Это привело бородача в замешательство, а на меня немедленно наставились все стволы.

— Что это за клан такой? Никогда не слышал…

— Да есть такой… — уклончиво ответил я, усиленно соображая, как выкрутиться из этой ситуации. Придумал дурацкое название, вот теперь и выпутывайся как хочешь!

— И где у него база, у твоего клана? — не отставал бородач.

— Там… — неопределённо махнул я рукой. — У Старой пристани.

Кто–то удивлённо хмыкнул.

— У Старой пристани?! Старатели?! — выпучил глаза приставучий командир охотников, встопорщив бороду. — И что вы там ищете, старатели, у пристани? Там ведь аномалий нет!

— Ну… Старатели ведь не только анобразы ищут, — заверил я. — Разное ищем. Всякое там…

Тут ко мне подошёл один из парней, внимательно оглядел с головы до ног и подозрительно нахмурился:

— Слышишь, Грон, — обратился он к бородачу, — по–моему, этот малый ездит по ушам. На Пристани — одни мародёры. Сам попадался, помню, по молодости…

— Точно! — подключился к разговору второй охотник. — Гляньте на рожу его. Натуральный мародёр!

— Какой он «Ледогор»! — подлил масла в огонь первый и вперился в меня злым взглядом. — Эй ты, бандюга, на какое погоняло откликаешься? Вялый? Чалый? Хрен моржовый?..

— Эй, эй, ребята! — заволновался Альгард. — Он же свой! Думайте головой немного. Пристанские мародёры — боты. А перед вами кто, бот разве?

— Да, действительно… — заколебался бородатый Грон. — Слишком умён для бота. Эх, детектором бы его проверить! Так ведь нету…

У меня внутри прокатилась волна облегчения. А то я уже начал прикидывать шансы вырваться от этих решительных ребят: выхватить свой автомат у стоящего сзади, потом длинная очередь по стоящим впереди, нырок в кусты, перекатиться, а дальше — как Сценарию будет угодно, по ситуации. Пока у них нет доказательств, что я — бывший мародёр. По крайней мере до тех пор, пока они не раздобудут детектор, нечего дёргаться.

— Ребята! — жалобно обратился к ним Альгард. — Мы не мародёры и не боты. Мы с утра в таких переделках побывали, что с ног валимся. И не ели давно… Ночь скоро… Пустите хоть до утра перекантоваться! Мы эрфой заплатим.

— Ладно, — махнул рукой Грон. — Парни, заберите у них всё оружие. По карманам пошарьте. Всё что найдёте — ваше. Эрфу забираем как плату за ночлег. Оба баллона.

— Ничего себе у вас расценки! — возмутился Альгард. — Как в королевском люксе отеля Плаза!

— Дешевле только за оградой! — Грон кивнул на высокий частокол, окружающий посёлок охотников; из–за частокола доносились какие–то жуткие стоны и завывания разномастного зверья Мёртвого леса. — Рискнёте в лесу заночевать? То–то же!..

Накормили нас местной дичью в каком–то сарае, служившим охотникам столовой. «Точно не мясо мутантов?» — засомневался Альгард, но его уверили, что точно. Мне еда была не нужна, но для виду я жевал волокнистое мясо, усиленно стараясь изобразить зверский аппетит. В дверь сарая заглядывали любопытные и глазели на нас, как на свежепойманных мутантов.

Потом неразговорчивый молодой охотник повёл нас на ночлег в другой конец посёлка. Полуразрушенные домишки с провалившимися крышами, сломанные изгороди, обшарпанное здание лесопилки, какие–то навесы и штабеля подгнивших брёвен…

— Слышь, друг, тут дорогая недвижимость? — поинтересовался Альгард у конвоира. — Домик хочу прикупить в сельской местности…

Парень не отреагировал никак, и балагур замолчал. Ненадолго, правда…

— Слышь, боец, а девки тут у вас есть? Или вы самок мутантов кадрите?

— А в бубен? — задал встречный вопрос конвоир, не обладающий чувством юмора. Или не понимающим специфический юмор Альгарда.

На этот раз юморист замолчал надолго. И слава Сценарию, ибо мне тоже юмор моего напарника как–то не по душе!

Этот утомительный день, начавшийся с бойни на Ржавом озере и закончившийся дружеским ограблением в Посёлке леспромхоза, наконец–то плавно перетёк в ночь. Парень довёл нас до какой–то будки, притулившейся к охранной изгороди. Внутри было тепло, сыро и неприятно пахло потом и перегаром: в будке уже спали с полдесятка охотников. Конвоир указал на две лежанки, застеленные каким–то рваньём.

— Да уж… — протянул Альгард. — Это не люкс отеля Плаза. И даже не полулюкс…

Но, несмотря на недовольство, он тем не менее рухнул на лежанку и моментально заснул, осветив рваньё мягким светом сонного кокона. Мне же опять предстояла бессонная ночь. Но лежать до утра наедине с мыслями мне не хотелось, поэтому я отключил разум, отдавшись воле Сценария.

На следующее утро после скудного завтрака, во время которого выспавшийся Альгард успел перемигнуться с парой симпатичных охотниц, к нам подошёл вчерашний конвоир.

— Вас обоих Грон к себе требует. Он в здании сельсовета сидит…

Ухмыльнувшись при слове «сельсовет», мой напарник немедленно отреагировал:

— За завтрак потребует расплатиться? С нас уже брать нечего, кроме этих драных комбинезонов.

В сопровождении малоразговорчивого парня мы на виду всего посёлка последовали к Грону. Попадавшиеся по дороге охотники с изумлением глядели на нас и, в особенности, на нашу скудную экипировку, а потом, глядя вслед, обсуждали:

— Откуда это клоуны взялись?

— Хрен знает. Работяги с пропфабрики, что ли…

— Да какие это работяги! Ты на харю вон того глянь: натуральный бандюган!

Поняв, что лучше помалкивать, Альгард только втягивал голову в плечи, хотя обсуждалась по большей части моя подозрительная физиономия.

Дойдя до места назначения, мы с облегчением юркнули в покосившуюся дверь одноэтажного здания сельсовета, прошагали коридорами, заваленными мятой бумагой и расплющенными коробками и вошли в кабинет, который занимал Грон.

— Как спалось, ребята? — довольно дружелюбно спросил бородач без приветствия, оторвав глаза от стола, на котором расположились бумаги и разобранный дробовик.

— Так точно, товарищ председатель сельсовета! — бодро отрапортовал Альгард, вытянувшись в струнку.

— Что «так точно»? — удивился Грон.

— Хорошо спали, говорю! Как младенцы. А у вас как дела? — поинтересовался мой неугомонный напарник. — Как надои? Как поголовье скота? Сколько за трудодень дают?

— Слушай, пустозвон! — начал сердиться бородач. — Ты уже начинаешь мне надоедать…

— Молчу, молчу, председатель! Это я так, от нервов да от трудного детства…

Грон проглотил «председателя», немного помолчал, тупо глядя на дробовик на столе, а потом медленно заговорил:

— Итак, парни, переночевать мы вас пустили, два раза накормили, пора бы и делами заняться…

— Ты ведь эрфу взял, — не выдержал я. — И навыки твои ребята подчистую выгребли. Оружие забрали. Этого мало? Какие ещё дела?

— А дела такие… — Грон встал из–за стола, прошёлся по кабинету и выглянул в окно. — Я хочу вас отправить в аметаллику набрать банку магны. Наберёте полную, отпущу сразу же на все четыре стороны.

— Я не умею собирать магну, сразу говорю, — ввернул Альгард поспешно.

— Я тоже, — добавил я.

— Вам не надо уметь. Я с вами магносборщика отправлю, опытного. Он наберёт. А ваша задача — охранять его в процессе.

— Нам пошептаться можно? — спросил напарник.

Грон кивнул, и Альгард отвёл меня в угол кабинета. Быстрым шёпотом он рассказал мне о том, что аметаллика — это лесная аномалия, испаряющая любой металл. В аномалии можно раздобыть ценную жидкость — магну, которая конденсируется на лепестках травы, на листьях деревьев. И ещё возле аномалии водится куча опасного зверья, которые частенько нападают на сборщиков. К оружию, почти полностью состоящему из металла, аметаллика относится крайне отрицательно — это главная проблема.

— А чем нам от зверья отмахиваться? — просил Альгард, когда мы вернулись к столу «председателя». — Дубинами? Или камнями?

— Насчёт оружия не беспокойся, — заверил его Грон. — Есть у нас спецоружие неметаллическое.

— Ага, верю. Стеклянные автоматы и пластиковые пистолеты. А если мы откажемся?

Бородач усмехнулся:

— Тогда не смею вас задерживать. Мои ребята проводят вас до ворот, а дальше уж как–нибудь сами… Ставлю десять соболей, что больше получаса вы в лесу не выживете без оружия.

— Автоматы верни, выживем.

— Не верну, — нагло улыбнулся Грон. — Дубиной отмашешься. Или камнями.

— А если твой сборщик не наберёт банку? — решил уточнить я.

— Наберёт. Не было случая, чтобы не набрал. А не наберёт, ещё раз пойдёте. После отдыха.

Мы отошли от стола, чтобы ещё разок пошептаться.

— Ладно, крохобор, запевай! — разрешил Альгард после нашего с ним совещания. — Только гарантии сперва дай.

— Я не банк, чтобы гарантии давать.

— А я не дурак, чтобы просто так идти! — упирался мой товарищ. — Принесём мы тебе банку, а ты скажешь, что некондиция. И второй раз отправишь. Потом третий…

— Гарантия — только моё честное слово, — довольно серьёзно произнёс бородач.

— Слышал я уже где–то такое в кино… — пробурчал Альгард, понимая, что всё равно от рискованного мероприятия не отвертеться. — Отправил бы своих парней, что нас, чужаков, гонять… Вдруг сбежим с банкой магны?

— Свои мне и здесь понадобятся. А вы — ребята не хилые, нутром чую. Поздоровее моих охотников будете. А сбежать не сбежите, это я точно вам говорю.

Я думал, что нас поведут в какую–нибудь оружейную, чтобы выдать «стеклянные автоматы и пластиковые пистолеты», но наш молчун–конвоир доставил нас зачем–то на огород. Глядя на ровные ряды грядок с непонятными растениями, Альгард проворчал:

— Грядки полоть я точно не буду! И жуков собирать…

— Выбирайте, ребята, оружие, — раздался сзади нас приятный девичий голос.

Принадлежал он невысокой темноволосой симпатичной девушке. Нежный овал лица, чуть капризные губы и огромные синие глаза кошачьего разреза подействовали на моего спутника как красная тряпка на быка. Судорожно сглотнув, он голодным взглядом оглядел ладную фигурку собеседницы, обтянутую в обычный охотничий, хорошо подогнанный комбинезон. Я хоть и был лишён Сценарием чувств изначально, но тоже почувствовал некоторый трепет внутри, глядя на такое чудное создание.

— Я вам одёжку кое–какую принесла…

Приятная девушка вытряхнула из рюкзака две светло–коричневые куртки.

— Примеряйте.

Куртка из луба молодого мастерагуса:

Защита от зубов и когтей монстров: 5

Защита от ударов рогов и копыт: 5

— Балахон из лыка… Дожил! — Альгард презрительно встряхнул куртку и фальшиво пропел: — Мама сшила мне рубаху из крапивного листа…

— А магнасборщику уже дали такую куртку? — спросил и я, чтобы не молчать как пень.

— За магнасборщика не беспокойтесь, — заверила девушка и улыбнулась. — У него, то есть, у неё есть комбинезон.

Брови догадливого Альгарда поползли вверх:

— Это ты — сборщик?

Девушка кивнула.

— Хоть что–то хорошее будет в нашем походе, — обрадовался напарник. — Тебя как зовут?

— Меня зовут Эйна.

— А меня — Альгард. А вот этого мрачного типа — Ледогор, — загарцевал донжуан, светски улыбаясь. — Мы с вами раньше не встречались? Я вас, вроде как, раньше видел… Вы в кино не снимались, случайно?

— Не напрягайся! — нахмурилась Эйна. — Всё равно ничего не обломится!

— Больно надо! — обиделся Альгард и сделал вид, что всецело поглощён подгонкой куртки. — Я вообще–то по правде спросил… Вдруг снимались…

Когда мы разобрались с одеждой, девушка повела нас к навесу на краю огорода. Так лежала в беспорядке куча разнообразного оружия странного вида.

— Растительное оружие, — сообщила Эйна. — Не очень мощное, зато ни капли металла.

— Ты предлагаешь нам вооружиться этими корнеплодами? — скривился напарник, с недоверием глядя на подозрительные растительные ружья, арбалеты и ловушки.

— Почему нет? Смотри…

Девушка выудила из кучи оружия нечто, похожее на автомат с длинным магазином.

— Вот этот «автомат» недавно вырос. Я его хорошо просушила, и он готов к использованию, — зачастила наша будущая напарница. — Он вырос таким весь, целиком. Полностью естественный, натурпродукт. Вы видели когда–нибудь биомеханические растения?

Увлёкшись, она показала, что в этом «автомате» нет ни одной сторонней детали, всё выросло как одно целое: и магазин, и затвор, и цевьё, и приклад. Даже смазка предусмотрена — на свету кожица оружия выделяет скользкий сок. «Автомат» стреляет остренькими и твёрдыми семенами, которые прячутся в семенной коробочке — магазине. Выбрасываются семена сжатым воздухом на расстояние до двухсот метров. Самое приятное в пневмоавтомате было то, что семенная коробочка открывалась, и в неё можно было засыпать новые семена, когда «боезапас» имеющихся закончится.

Заметив снисходительную улыбку на лице Альгарда, девушка истолковала это по–своему:

— Раз не нравится, тебе лично я предложу кое–что помощнее. — Она достала из кучи какой–то длинный толстый огурец. — Это скоровьюн. Тоже стреляет семенами. Но семена необычные: они втыкаются в тело противника и тут же начинают прорастать. Через минуту твой недруг будет опутан вьющимися стеблями, которые разорвать не так–то просто. Но, увы, скоровьюн делает только один выстрел…

За несколько минут девушка успела нам показать и слизник, стреляющий ядовитой субстанцией, моментально разъедающей шкуру животного, и запут, за секунду выращивающий сетку, способную стреножить самого крупного монстра, и дурман галлюциногенный, споры которого вызывают приступы неожиданной паники, и много чего другого.

— Откуда ты всё это знаешь? — восхитился Альгард. — Кружок юных мичуринцев посещала?

— Сама вырастила, — скромно потупила взор Эйна.

— И как урожай? Засухой не побило?

— Ты сам видишь, — Магносборщица кивнула на кучу растительного оружия. — Весь урожай этого месяца.

— Молодец! — фальшиво восхитился напарник. — Никогда не слышал, что охотники что–то там умеют выращивать.

— Так я не охотник, — Лицо девушки внезапно помрачнело. — Я из фермеров.

— А зачем тогда путаешься с охотниками? — удивился Альгард.

— Да так… Обстоятельства, — Эйна явно не хотела вдаваться в подробности. Она внезапно придала голосу бодрость, улыбнулась и предложила: — Пойдёмте, потренируемся?

За магной мы выдвинулись часа через три: мы с Альгардом, вооружённые «корнеплодами», Эйна с керамической ёмкостью для магны и пара сопровождающих с обычным оружием. Эти двое охотников проводят нас до тропы, которая ведёт к Поляне Цветов, где конденсируется магна. Горн сказал, что парни помогут нам в случае чего отбиться от зверья, которое может напасть по дороге. Но тут и идиоту было понятно, что эти охотники — наш конвой.

Мы с Альгардом выбрали себе по пневмоавтомату и лёгкому слизнику, заряда которого хватит на сто выстрелов. И ещё с десяток одноразовых скоровьюнов. На поясе у меня болтался увесистый мешочек с дополнительным боезапасом — пневмоавтоматными семенами.

— Не знаешь, где тут ближайшая трамвайная остановка? — начал было заигрывать с девушкой Альгард в своей обычной манере, но она его резко оборвала.

— Я же предупредила, давай без этих своих штучек! Со мной не прокатит! Да и не умеешь ты…

— Почему это не умею?! — Альгард был задет за живое.

— Потому. Юмор у тебя примитивный. И приёмы допотопные.

— Подумаешь, интеллектуалка выискалась! — прошептал недовольно напарник себе под нос. — Сама на грядках копается, а гонору — как у поп–звезды.

— Помолчи немного, — посоветовал я своему болтливому товарищу. — Правда, надоел уже дурацкими репликами!

— Могу вообще молчать всё время, — надул губы Альгард и прибавил шагу.

Он честно держался до самой опушки Мёртвого леса.

Байки из чата игры «Омнеотрон»

Однажды на базу наёмников забрела гламурная девушка. Она была высокая, очень худая, и поразила видавших виды бойцов своей экипировкой: бронелифчиком с котятами, высокими кожаными сапогами и стразиками на прикладе штурмовой винтовки. Звали её Эстакада, она решила, что это имя вполне подходящее для светской леди.

Один молодой наёмник из новеньких был настолько напуган лицом–маской девушки и вывороченными губищами, что немедленно согласился стать её бойфрендом. Стали они жить да поживать. Юноша по неопытности зарабатывал немного, и Эстакада постепенно начала раздражаться и пилить бойфренда.

«Что ты за мужик такой! — возмущалась она. — Смотреть стыдно. Посмотри на других мужиков, уж у них подруги живут на всю катушку! И шмотки им каждый день, и потусить выводят, и на макияж соболей подкидывают. А ты…»

Разочаровалась Эстакада в наёмниках и решила завести себе дружка из фермеров. Подцепила она одного лопуха, и стали они жить вместе. Новый бойфренд выращивал ей аномальные ягоды и покупал у других фермеров молоко скруллов, яйца птеропусов и мёд псевдопчёл; из всего этого добра она каждое утро делала себе омолаживающие маски. Продукты это дорогие, и фермер вскоре разорился.

Недолго горевала ветреная девушка и тут же нашла себе бойфренда из охотников. Ну, думает, теперь буду ходить вся в мехах с головы до длинных ног, соответствующих модельным стандартам. Раз примеряла она горжетку из металлического меха зарга, обцарапала нежные плечи и ноготь сломала.

«Уйду я от тебя к старателям! — крикнула она в порыве ярости своему бойфренду. — Уж они–то своих подружек балуют разными аномальными цацками. А ты даже мех нормальный раздобыть не можешь»

Сказано — сделано, нашла себе Эстакада красивого, мужественного и опытного старателя. Он был удачливым добытчиком и скоро обвешал гламурную девицу разноцветными анобразами, как ёлку. Но на горе узнала она, что из аномальных образований сборщики делают артефакты и сказала новому бойфренду: «Хочу себе такой артефакт, чтобы все мужики смотрели только на меня и сохли по мне, а я бы их штабелями укладывала»

Вздохнул старатель, ушёл на поиски подходящих анобразов, да и сгинул в аномалии. Остальные старатели рассердились и выгнали за это Эстакаду из посёлка. Идёт она по лесу и плачет. Тут навстречу ей семиметровый омнеозавр голодный. Хотел он девушку сожрать, но увидел накаченные губы и решил, что она — самка нового вида мутантов. И моментально влюбился без памяти.

Стала наша Эстакада подружкой омнеозавра. Иногда она приходила в посёлок закупиться по мелочи и хвасталась старательницам и охотницам: «Ой, девочки, бойфренд мне достался — отпад! Я так счастлива! Молчаливый, сильный, надёжный… Сожрёт охотника или старателя, а цацки его мне несёт. А уж как мужчине ему вообще равных нет!»