Штурм бездны: Батиплан

Глава 7 "ПРОБА СИЛЫ"

Первой задачей было погонять батиплан на разных режимах. Я вывел его задом из сифона, которым заканчивался тоннель, и запросил стрелков:

— Внимание стрелковому комплексу. Что у нас в пределах опасной близости?

— Четыре патрульные стаи по пять особей, — ответил Док. — Удаление два километра. Почти на пределе локатора. На сонаре еще две мины, похоже, старые и массивные.

— В бой пока не вступаем, — сказал Борис. — Попробуем бесшумный ход, насколько его хватит и насколько он окажется эффективным. Стрелковому комплексу погасить все активные средства обнаружения.

— Есть!

Я вспомнил страшный черный день на «Принцессе Регине» и подумал, что, как бы мы ни прятались, скоро на нас насядут так, что отбиваться все равно придется.

— Андрей, разворачивайся и двигай на среднем ходу вдоль берега. Сильно не отдаляйся. Сонары не включать.

— Понял. Оля, на тебе пока управление, на мне навигация.

— Хорошо, — Она приняла управление на свой штурвал. — Есть средний вперед!

Винты завертелись, толкая воду, но на задних мониторах от них не оставалось никакого следа, даже крошечных пузырьков не оставалось. Получалось, что форма лопастей была просчитана идеально для снижения кавитационных и вихревых эффектов в водной среде. Батиплан тронулся и начал бодро разгоняться вперед.

— Качни рулями, — сказал я Ольге.

Она провернула бочку и снова стабилизировала корабль.

— Слушается превосходно. Точно как на симуляторе. Даже лучше. Вестибулярный аппарат помогает.

— Отлично. — Я не спускал взгляда с мониторов.

Глубина в полукилометре от берега была не очень большой, мы заняли двадцатиметровый эшелон, и еще метров десять оставалось под килем. В лучах ходовых прожекторов иногда были видны донные скалы, а над нами блестела ртутным зеркалом поверхность океана, пробитая солнечными лучами.

— Странное ощущение, — улыбнулся я.

— В чем дело? — насторожился Борис.

— Мы в батиплане, как в домике. Помнишь детские игры? Если не можешь бежать, говоришь: «Я в домике», и тебя не имеют права ловить.

— Нас будут ловить.

— Да. Но теперь это не так-то просто.

Тяжелым бронированным блином мы бесшумно скользили над пересеченной донной поверхностью минут пятнадцать.

— Патрульные стаи не реагируют на наши винты, — доложил Док.

— Отлично. Тогда курс на север, к Рошану. Все испытательные маневры чуть позже. Меня интересует, сколько мы сможем оставаться незамеченными.

Через десять минут я снова взял управление на себя.

— Оля, занеси в Каталог расстояние между патрульными стаями, — сказал я. — Будем дополнять информацию по ходу исследования этих тварей.

— У меня планшет в каюте, — пожала она плечами.

— Никаких больше планшетов. Перегоняй информацию в бортовой компьютер, создавай исполняемый модуль и открывай к нему общий доступ. Будем создавать полноценный операционный справочник по биотехам.

— Как ты себе это представляешь? — спросил Борис.

— Да запросто. Разбиваем всю информацию на классы. Например, торпеды, мины, платформы. Вычленяем виды, присваиваем каждому маркировку по функции и номинальному весу. А поскольку твой локатор прекрасно справляется с определением многих характеристик, мы можем производить опознавание в автоматическом режиме. Соединив программный модуль твоего локатора с программным модулем каталога, мы сможем получать много дополнительной информации по каждому виду. Локатор определяет характеристики, находит их в Каталоге, а затем выдает информацию именно по данному виду, собранную моим отцом и постоянно дополняемую нами. Информацию о повадках твари, о ее уязвимых местах, может, даже какие-то характеристики искусственного интеллекта и органов чувств.

— Идея хорошая, — согласился Борис. — А с технической точки зрения выполнимая?

— Вполне, — ответила Ольга. — На самом деле я почти всю работу сделала. Теперь остается загнать все в бортовой компьютер и наладить обмен данными между локатором, самой программой и выходным интерфейсом. У меня на это уйдет пара дней, но работать придется тут, в рубке.

— Без проблем, — кивнул Борис. — Жду доклада о результатах.

— Я тебе так покажу, без доклада, — фыркнув, сказала Ольга. — Терпеть не могу эту вашу игру в войнушку.

Она покинула рубку, а я глянул на Бориса и осторожно произнес:

-- Мне кажется, она сумасшедшая.

Борис вздернул брови.

-- Не ожидал этого услышать от тебя, признался он. -- Но поделись соображениями.

Я выложил ему свои недавние мысли и добавил:

-- В этом нет ничего удивительного. Представь, что ты остался один, на тонущем корабле, окруженном торпедами. А потом тебя чудом спасают, все вокруг умирают, а тебе тринадцать лет. А потом ты попадаешь на биологическую станцию, где тебя, скорее всего, если не насилуют, то наверняка совращают.

-- Звучит жалостливо, -- с усмешкой ответил Борис. -- Но у меня несколько иное мнение. Очень рад, что выпала возможность высказать его напрямую. На мой взгляд Ольга является совершенно банальной разводчицей, всю жизнь прожившей за счет мужчин, паразитируя на них и пользуясь своими внешними данными. Я почти на сто процентов уверен, что когда она попала на биологическую станцию, ее там никто не совращал. Но она заметила, что мужчины готовы поставлять ей материальные блага, если не давать им ничего, кроме авансов. Сначала она вертела хвостом, никому не давая, так как маленькая. Затем ссылалась на разные обстоятельства, и выжимала каждого мужчину, с которым соприкасалась, как дольку лимона, пока тот, потеряв деньги, статус, уважение друзей в попытке заполоучить ее, как женщину, ни приходил в себя и не выгонял ее с треском.

-- Так... -- произнес я, заподозрив неладное. -- Ты что, где-то досье на нее накопал?

-- Нет. Но я знавал таких парочку. Они значительно отличаются от обычных женщин.

-- Чем? --осторожно уточнил я.

-- Во-первых, они как можно скорее стараются стать полезными вне сферы сексуальных отношений, и готовы приложить массу усилий для этого. Им это необходимо, так как платить за благо сексом для них смерти подобно, а надо быть полезной, чтобы не выгнали. Во-вторых у них всегда есть набор отговорок, почему они не могут вступить именно в нормальные сексуальные отношения. Они готовы быть коллегой, партнером, другом, но не любовницей и не женой.

--Но почему? -- удивился я.

-- Потому что в их представлении жена -- это женщина, которая пашет на мужчину во всем, получая за это лишь то, что мужчина готов ей дать, а не что она хотела бы взять. А любовница вертится белкой, получая еще меньше. Но друг или партнер, при условии определенной полезности и соблазнительных внешних данных, разжигающих желание у мужчин, может взять то, что хочет, а не ждать, что дадут. Это мой личный опыт. И я тебе докажу, что прав.

-- Это как?

-- Я сегодня уже выразил сомнение в необходимости ее пилотских навыков. Не мешай мне. И увидишь, как она поспешит принести какую-то, еще более весомую, пользу, чтобы ее не выгнали взашей, и ей бы не пришлось самой зарабатывать и платить за жилье.

-- Что значит, не мешай? -- Я напрягся.

-- Не поддерживай ее, когда я или Катя ставим ей что-то на вид.

-- Но она сама уйдет в таком случае! -- чуть вспылил я. -- Она сегодня уже пригрозила этим! А нам реально нужен еще один пилот и водитель.

-- Верно, нужен. Но она никуда не уйдет, если я прав. Она способна только паразитировать на мужчинах, самостоятельно она жить не способна.

-- Она бросила работу ради нас, -- осторожно возразил я.

-- Нет. Это она так хочет представить дело. Но я думаю, что ей там платили крохи, и арендовать жилье было не на что.

Я вспомнил разговор с Ольгой, где она упоминала, что ее могут выгнать из занимаемого жилья за неуплату. Интересное получалось дело. Вот вам и девочка из детства.

-- И еще момент. Кроме того, что чем меньше мы ее будем ценить, тем больше она будет стараться принести пользу, она еще будет поочередно стараться сблизиться со всеми мужчинами. Сблизиться, но не до секса. Спорим?

Я вспомнил рассказ Кати про Саймона, и мне снова сделалось не по себе.

За дверью рубки послышались шаги, мы с Борисом умолкли, а я показал жестом, что готов на пари.

Ольга, вернувшись с планшетом, занялась передачей данных в бортовой компьютер. К тому времени от выхода из тоннеля мы прошли полных пятнадцать миль на скорости в десять узлов. Патрульные торпеды, медленно двигавшиеся вдоль береговой черты на расстоянии полутора-двух километров от нее, не обращая на нас внимания. Это трудно было объяснить, поскольку на зашедшего в океан человека или на спущенный на воду катер они реагировали моментально. Не думаю, что мы производили в воде меньше шума, чем ныряльщик. К тому же именно у легких патрульных торпед развитых ушей не было, они непрерывно просвистывали пространство ультразвуком на предмет появления возможных целей. Я поделился своими соображениями с Борисом.

— Я тоже об этом думаю, — признался он. — Но возможно, что у них в головах не зашито целей, хотя бы близко подходящих по параметрам к нашему батиплану. Они не воспринимают его как опасность, поскольку мы не нападаем, но не воспринимают и как творение рук человеческих.

— Первое понятно… — задумчиво сказал я. — А вот второе?

— Не исключено, что из-за слишком толстой обшивки. Когда создавались мозги торпед, ничего подобного в технике не было. Такой монолитный многослойный композит они не способны просканировать ультразвуком, и им кажется, что батиплан монолитный, без полостей и людей внутри.

— Вообще-то ты прав. — Я вспомнил, как торпеды прощупывали ультразвуком внутренности ботиков, спущенных с «Принцессы Регины». — Они привыкли бить ультразвуком через обшивку и обнаруживать за ней людей. На пустые ботики они очень быстро перестали кидаться.

— Вот именно. Грубо говоря, мы заэкранировались. А в задачи биотехов входит только уничтожение людей. Или заранее занесенной в их мозги техники.

— Интересная мысль. Выходит, что против торпед в таком случае могут оказаться очень эффективными вооруженные подводные роботы, управляемые дистанционно.

— Об этом стоит подумать, — кивнул Борис.

— На самом деле нас заметили, — прервал наши размышления Док, находившийся в кормовом стрелковом комплексе вместе с Катей. — У меня сонар работает в пассивном режиме, так вот я уже долго наблюдаю ультразвуковую активность торпед, мимо которых мы проходим. Они просто не решаются нападать, не могут понять, что ожидать от столь непривычной цели.

— Тогда это ненадолго, — сказала Оля, не отрываясь от планшета с данными.

— Ну, к бою-то мы всегда готовы, — улыбнулся я.

— Да, когда-нибудь вступить в схватку нам все равно придется, — согласился Борис.

— Так, может, лучше пусть это будет наша инициатива? — раздался по внутренней связи голос Кати. — Мы же охотники, а не жертвы.

Мне ее фраза понравилась. Да, мы охотники.

— Что скажешь? — глянул на меня Борис.

— Поддержу Катю. Надоело плестись вдоль берега, как перепутанная крыса у стенки. Мы собирались испытывать батиплан, а не терпение наших стрелков.

— Хорошо сказано, Хай! — поддержал меня Док.

— Всегда рад блеснуть остроумием, — отозвался я.

— Значит, команда желает драться? — уточнил Борис.

— Команда желает охотиться, а не драться, — ответил я за всех. — Мы не на войне, Борис. Это ты привык воевать. А мы на охоте. И хотим добыть как можно больше трофеев. Мы для этого вышли. У нас нет задачи отнять у противника флаг путем скрытного перемещения или взять пленных живьем. Мы вышли на охоту. Мы будем просто убивать и ничего больше. У нас нет никаких других тактических и стратегических задач.

— Это ты говоришь как первый пилот или как адмирал? — Борис покосился на меня.

— Как адмирал, — уверенно ответил я.

— Тогда нет вопросов. Все готовы к боевым маневрам?

— Стрелковый комплекс готов! — ответил Док.

— Медицинский блок готов! — Я с удивлением услышал голос Саймона.

— Пилотская группа готова! — хором ответили мы с Ольгой.

Она отложила планшет с Каталогом и взялась за штурвал.

— Тогда курс в открытый океан, черт бы нас всех побрал! — скомандовал Борис. — Самый полный вперед!

Я перевел вперед ручку хода, и тонкие лопасти винтов, похожие на лепестки хризантем, завертелись, отбрасывая назад тонны воды. Батиплан рванулся вперед. Я покачал штурвал из стороны в сторону и вперед-назад, проверяя устойчивость на траектории. Корабль вел себя не менее послушно, чем его виртуальное отображение на симуляторе.

— Есть самый полный вперед! — негромко доложил я.

— Держись ближе ко дну, — приказал Борис. — Попробуем напасть на тварей снизу. Когда, еще во время войны, они застали нас врасплох, у меня создалось ощущение, что к атаке из глубины их мозги наименее приспособлены.

— Есть! — Я толкнул штурвал и произвел смену эшелона.

Теперь мы двигались с легким тангажом на нос, повторяя рельеф прибрежного шельфа. Цифры глубины на пульте передо мной постоянно росли.

— Внимание стрелковому комплексу! — сказал в микрофон Борис. — Первый и второй ракетные аппараты к бою!

— Есть ракетные аппараты к бою! — весело ответил Док. — Первый готов!

— Второй готов! — услышал я голос Кати.

— Первая цель двенадцать и тысяча по полярным, — скомандовал капитан. — Вторая триста сорок и тысяча двести.

— Цели приняты! — доложил бывший повар.

— Огонь!

Я увидел на мониторах, как две наших ракеты бесшумно выскользнули из разверзшихся по бортам аппаратов, прошли на малом ходу по десятку метров, а затем врубили маршевые двигатели, окутались коконами водяного пара и стремительно ушли в темноту, оставив длинные изогнутые следы пены и завихренной воды.

— Андрей! Двигайся курсом триста семьдесят пять по полярным. Эшелон не выше шестидесяти метров.

— Есть! — Я качнул штурвал в выбранном направлении.

Полярная система координат оказалась в высшей степени удобна как для целеуказания, так и для указания курса, поэтому Борис ввел ее как основную для стрелков и пилотов еще во время тренировок. Смысл заключался в том, что первая цифра из двух означала направление на цель в градусах относительно курса корабля на настоящий момент, а вторая удаление в метрах. Если же цифра передавалась одна, то она означала просто курс в градусах относительно того курса, которым корабль двигался в момент команды.

У нас и все локаторы, кроме сонаров, были проградуированы именно в полярных координатах — они имели круглые экраны с нанесенными концентрическими шкалами удалений и радиальную сетку угловых величин. С сонарами мы мудрить не стали — оставили привычные прямоугольные экраны с нанесенной сеткой планарных координат, где указание целей производилось по квадратам, как в игре «Морской бой». К тому же, Борис не исключал такую возможность, система независимых планарных координат понадобится при взаимодействии кораблей флота или флотилии или при объединении усилий флота и авиации. Но пока до этого было далеко, пользоваться полярными координатами было удобнее.

— Испытаем маршевые движки? — предложил я.

— Не спеши! — одернул меня Борис.

И тут на сонаре я заметил два ярких зеленых сполоха — обе ракеты, одна за другой, достигли каждая своей стаи и рванули, раскидывая на десятки метров вокруг осколочные элементы. Тут же место взрыва заискрилось вторичными детонациями — взрывались пораженные ударной волной биотехи.

— Первая цель надежно поражена! — доложил Док.

— Вторая цель надежно поражена! — добавила Катя.

Я прикрыл глаза. Целый вихрь эмоций пронесся у меня в душе — от победного ликования до грусти за тех, кто не дожил до этого момента.

— Первый и второй ракетные аппараты к бою! — не дал никому расслабляться Борис. — Третий и четвертый аппараты к бою!

— Есть! — доложил Док из стрелкового комплекса.

— Выбор целей самостоятельно! Беглый ракетный огонь до команды «отбой»!

— Есть! — радостно отозвалась Катя.

«Ну, дадим мы им сейчас прочихаться…» — с удовольствием подумал я.

«Коча» молотил воду винтами, скользя над шельфом стремительной тенью. Я представил, как это выглядит со стороны, и у меня потеплело на сердце. Интересно, что происходит в дремучих мозгах биотехов, когда они нащупывают ультразвуком столь необычную, но опасную цель? Хорошо, если их заклинивает. Хотя бы некоторых. Хотя бы на какое-то время.

И тут стрелки начали беглый огонь. Торпеды из аппаратов вырывались одна за другой и мчались вперед, оставляя похожие на змей следы. Я только успевал фиксировать на сонаре вспышки вторичных детонаций.

— Из пушки стрелять будет не в кого, — пожаловался Док по связи.

— Успокойся, — ответил я. — Сейчас их тут будет столько, что не вздохнете.

Через несколько минут, когда с борта «Кочи» было пущено не меньше десятка ракет, Борис скомандовал прекратить беглый огонь.

— Молодцы! — похвалил он стрелков. — Пространство для хода расчистили. Надо поберечь боекомплект. Сколько осталось?

— Двадцать пять ракет, — ответила Катя.

— Пока придержим. Заодно опробуем пушку. Но далеко отходить не будем, чтобы, если что, уйти обратно на базу. Посмотрим, сколько продержимся против натиска. Андрей, можешь начинать испытание ходовых качеств.

Меня не надо было упрашивать. Глубина под килем уже была очень большой, над нами толща воды тоже приличная, так что было, где развернуться. На самом полном винтовом ходу я отработал несколько маневров, которые могли пригодиться в ближнем бою: «бочку», «мертвую петлю», пару «свечей» и пике. Все это время ни на локаторах, ни на сонаре ни одного биотеха видно не было. Похоже, за пятнадцать минут первого боя мы уничтожили всех тварей на дистанции обнаружения. Это был не просто успех… Это вселяло надежду, что мы сможем хоть как-то перемещаться в океане. А на это никто не мог осмелиться уже много лет. Но мне хотелось опробовать корабль на полной мощности.

— Разреши маневр на маршевых двигателях, — попросил я Бориса.

— Разрешаю, — кивнул он. — Только не врубись никуда.

— Есть не врубаться! Оля, на тебе управление ходом, на мне маневр.

— Понятно! — ответила напарница.

— Тогда включай маршевый.

Пока она тянулась к кнопке запуска маршевых двигателей и носовых дюз, я невольно вжался спиной в кресло. И хотя расчетные перегрузки на старте не должны были превысить двух g, но все же мандраж имел место. Хотя бы потому, что никто еще на такой тяге под водой не ходил.

Ольга активизировала систему запуска. Я бросил взгляд на приборы и определил, что накачка смеси кислорода и водорода в камеры сгорания идет под штатным давлением.

— Разреши запал? — спросила она.

— Разрешаю, — ответил я.

Она качнула вперед ручку сектора газа, и нас ощутимо толкнуло в спины сиденьями. Тут же мониторы заволокло непроницаемой белой пеленой — врубились носовые дюзы, окутав батиплан коконом перегретого пара. Но это длилось лишь пару секунд, а потом изображение на экранах просто сделалось очень странным, искусственным, как модель рельефа на ходовом симуляторе. Это включилась система «электронного зрения», интерпретирующая сигналы в невидимых глазу спектрах, от инфракрасного до ультрафиолетового с поддержкой активного ультразвука и радарных импульсов. Разрабатывалась эта система для создания компьютерной модели окружающего пространства, основанной на информации невидимых и проникающих волн. «Электронным зрением» предполагалось пользоваться, когда не было нужды в реальной цветной картине мира, а также при движении на маршевых двигателях, чтобы видеть хотя бы рельеф сквозь газовый кокон. На самом деле, конечно, не только рельеф. «Электронное зрение» вполне сносно замечало предметы размером с пару футбольных мячей. Зато для него было мало преград, можно было даже скалы сделать полупрозрачными. Все зависело от настроек. Но чем более проникающим было это зрение, тем менее подробную картину выдавало на мониторы.

Когда вокруг батиплана образовался газовый кокон, нас рвануло вперед раз в пять сильнее, чем прежде — перегрузка ощутимо вдавила в кресла. В тот же момент я заметил, что начала довольно быстро расти глубина.

— Продуй основные цистерны! — сказал я Ольге, еще не понимая причину такого поведения корабля.

Но до меня быстро дошло — в газовой среде архимедовы силы выталкивания, а, следовательно, и плавучесть, были фактически нулевыми, и не могли стабильно держать корабль в заданном эшелоне. Мы просто рушились вниз, словно находились в воздухе, а не в воде.

— Рули подними! — услышал я в наушниках насмешливый голос Дока. — Мы торпедами значительно выше цели били.

Я потянул на себя штурвал, и ход действительно выровнялся. Однако о свободном пилотаже в таких условиях не могло быть и речи. Вниз — сколько угодно, а вот с подъемом были проблемы, поскольку рули высоты, для удержания эшелона, приходилось держать в почти крайнем положении.

«Куда инженеры смотрели?!» — зло подумал я.

Затем сказал вслух:

— Поведение корабля нештатное. Нужны доработки органов управления.

— Я уже понял, — недовольно ответил Борис. — Переходи на винты, и возвращаемся на базу.

Ольга вырубила маршевый двигатель, и нас бросило вперед с такой силой, что затрещали ремни. Изображение на мониторах тут же приобрело привычный вид. Ольга, умница, тут же дала полный ход на винтах, чтобы снизить перегрузки на торможении.

— Все целы? — спросил по связи Борис.

Все доложились ему один за другим. Даже Саймон. Наш врач быстро осваивал понятия дисциплины. Куда быстрее, чем Ольга, для которой ответить «Есть!» было равносильно серьезному унижению.

С опустошенными балластными цистернами батиплан начал стремительно терять глубину, пришлось спешно набирать в них воду, чтобы вернуть занимаемый эшелон. Я полностью взял управление на себя и, заложив крутой вираж, выполнил полный разворот кругом.

— Сто шестьдесят две тысячи по полярным большая стая торпед, — доложил Док. — Скорость тридцать узлов. Пятнадцать особей.

— Что за твари? — спросил Борис. — Сверься с Каталогом, он уже в бортовом компьютере.

— Да делать мне нечего копаться в этих писульках! Вот когда он будет сам данные выдавать, тогда и спрашивайте.

— Тяжелые хоть?

— Нормальные. Локатор показывает тридцать килограммов нитрожира в брюхе у каждой.

— Жахнет так жахнет… — помотал я головой, представив, какую компрессию создаст взрыв такой мощности.

— Будем бить из пушки, — твердо решил Борис. — Внимание стрелковому комплексу! Без команды ракеты не применять!

— Есть! — ответила Катя. — Я у прицела!

Торпеды заходили с кормы и довольно бодро нас догоняли. На полном ходу в винтовом режиме батиплан развивал под водой двадцать узлов, а биотехи без труда шпарили на тридцати. Причем я знал — это для них далеко не предел. Просто они не тратили силы, прекрасно просчитав, что догонят нас гораздо раньше, чем мы можем достигнуть берега. Глянув на экран кормового сонара, я заметил, что стая разделилась на три части. По центру остались три твари, выстроившись клином, а по сторонам сбились в плотные группы по шесть особей с каждой стороны.

Ольга лихорадочно просматривала на мониторе записи Каталога, пытаясь найти соответствующий вид. Наконец ей это, кажется, удалось.

— Вот смотри, — обернулась она к Борису. — В тетрадях эти твари записаны как автономные торпеды дальнего хода.

— С чего ты взяла?

— Смотри, очень характерный рисунок ультразвуковых выкриков на сонаре. Вот зарисовка, а вот что имеем на самом деле.

— Да, гайка в гайку! — отозвался по связи Док. — Чего от них ожидать?

— Ничего хорошего, — хмуро ответила Ольга. — Судя по записям, быстрые, до пятидесяти узлов, маневренные твари. Кроме взрывчатки обладают мощной ультразвуковой пушкой. Скорее всего, для поражения боевых пловцов, чтобы не взрываться понапрасну. Две пары ушей. Восемь глаз. Хищницы, питаются рыбой.

— Отрыв особи от стаи! — предупредила Катя.

Я глянул на показания сонара и увидел, как передовая торпеда начала уверенно разгоняться, чтобы уйти от основных стай. Это говорило о скором взрыве — тварь не хотела побить своих, вызвав паразитные вторичные детонации.

— Стрелкам поразить цель!

Тут же в темноту за кормой ударил залп из шести гарпунов. На экране сонара они выглядели как одно быстро расплывающееся пятно, стремительно приближавшееся к головной торпеде. Когда пятно достигло зеленой искорки, означавшей торпеду, я ожидал увидеть или остановку цели, или, на крайний случай, зеленые концентрические кольца детонации. Но не произошло ничего. Гарпуны понеслись дальше, вырабатывая остатки реактивной смеси, а торпеда продолжала двигаться прежним курсом.

— Промах, — спокойно сказал Док. — Она увернулась. Ракеты?

— Стрелять научитесь! — зло прошипел в микрофон Борис. — На одних ракетах не вытянем все равно. Их больше сорока на борт не загрузить. Огонь из пушки!

Катя снова ударила залпом, но на этот раз не одним, а очередью, чуть раскидав ее веером. Три пятна по шесть гарпунов, почти слитые воедино, устремились навстречу сильно приблизившейся твари. На этот раз увернуться ей не удалось. Увидев приближение снарядов, она попыталась уйти в сторону, но один из плотно несущихся гарпунов распорол ей брюхо. Она потеряла ход и быстро всплыла, как подбитая рыбина. Остальные гарпуны, продолжив движение, зацепили еще пару торпед в основной стае. Детонации тоже не было.

— Результативно, — похвалил Борис. — Продолжать огонь!

— Может, в атаку? — предложил я.

— У нас пушка только сзади! — одернул меня Борис.

Я умолк, переключив все внимание на управление. Хотелось, конечно, не драпать, подставив корму, а показать тварям класс пилотирования, но не было подобной возможности. Первый же выход батиплана показал его недоделанность — надо было устанавливать дополнительные плоскости управления для стабилизации хода на маршевых двигателях, а также добавлять носовое орудие. Без этого дальний марш к Рошану начинать было совершенно бессмысленно.

Я взял курс точно на вход туннель, чтобы не идти вдоль берега, подставляя правый борт под удар биотехов, а достигнуть цели кратчайшим путем. Катя продолжала вести огонь короткими залповыми очередями, все более прореживая напавшую на нас стаю. Но, как я и ожидал, к месту схватки начали подтягиваться все большие и большие силы противника.

— Мина прямо по курсу! — обратила мое внимание Ольга. — Легкая «Лера» по Каталогу. Тонна нитрожира.

Для мины определение «легкая» более чем относительное. Конечно, в тетрадях отца я нашел мины и по двадцать тонн зарядной массы, но встречались они в основном подальше от берега. Однако под водой и тонна взорвавшегося нитрожира — страшная вещь. Даже учитывая мощность корпуса «Кочи».

— Полный разворот кругом! — скомандовал Борис. — Стрелкам! Поразить мину гарпунами!

Я заложил штурвал вправо, а Ольга врубила реверс правого винта и дала полный ход левому, чтобы облегчить мне маневр. В результате батиплан развернуло почти на месте, направив пушкой точно по прежнему курсу. Тут же из орудия вырвалась густая залповая очередь гарпунов.

— Полный вперед! — произнес Борис.

Ольга толкнула обе ручки управления ходом, а я, на всякий случай, без всякой команды потянул штурвал на себя, завалил суровый тангаж на корму и начал скоростное всплытие. Ольга вовремя сориентировалась и начала продувать балластные цистерны. Я не спускал взгляда с экрана сонара, боясь увидеть яркие кольца детонации мины. На дистанции меньше километра таким взрывом нас бы здорово потрепало. Настолько, что в лучшем случае снесло бы все рули, все винты, а также все наружные камеры, свернуло бы орудия и разнесло полости торпедных аппаратов.

Достигнув поверхности, я выровнял корабль и погнал прочь от мины на полном ходу. В надводном положении «Коча» развивал тридцать узлов на винтах, что создавало мне некоторый простор для маневра.

— Газ в маршевый двигатель! — сказал я Ольге. Она тут же нажала клавишу инициации реактивного привода.

Гарпуны почти достигли мины, я уже думал, что все обойдется, что они разорвут ее на части и весь нитрожир безопасно выльется в воду, но… Мина ощутила опасность и взорвалась. Мощная водяная компрессия яркими зелеными кольцами обрамила искорку мины на экране сонара.

— Маршевый старт! — выкрикнул я и толкнул штурвал вперед.

Ольга успела выдвинуть рукоять хода, и нас рвануло вперед со страшной силой — на воздухе не мешало сопротивление жидкой среды. Батиплан заскользил по поверхности, как брошенный в озеро каменный блинчик. Я успел дотянуться до ручки управления клапаном балластных цистерн и включил затопление кормового блока. Почти сразу приборы показали растущий тангаж на корму — нос задрало, началось глиссирование.

— Маршевому самый малый! — приказал я, глядя, как зеленая полоса ударной волны настигает на экране янтарную точку нашего корабля.

Ольга почти выключила реактивную тягу. За счет утяжеленной балластом кормы «Коча» начал погружаться с большим задним тангажом, задрав нос в небо. А когда ударной волне оставалось пройти до нас не более семидесяти метров, я дотянулся до рукояти управления маршевым двигателем и толкнул ее до отказа вперед. Мощным взрывом основной дюзы нас свечой вышибло из воды метров на десять. «Коча», достигнув верхней мертвой точки параболической траектории, тяжело завис, занял горизонтальное положение и шлепнулся в воду, как камбала с утеса.

Сообразив суть маневра, Ольга включила заполнение носового блока балластных цистерн, чтобы стабилизировать положение батиплана в пространстве. Фронт ударной волны от взрыва благополучно двигался дальше, миновав нас в тот момент, когда мы выскочили из воды.

— Торпеды прямо по курсу! — доложил Док. — Дистанция восемьсот!

«Обложили, твари!» — подумал я, снова разворачивая корабль на сто восемьдесят градусов.

Но маневр оказался лишним — фронт ударной волны, достигнув ближайшей стаи, вызвал серию вторичных детонаций, не оставив ни одной живой торпеды. Две подходившие по сторонам группы биотехов также серьезно пострадали. Некоторые успели, как мы, выпрыгнуть из воды, но большая часть — нет.

— Не оказалось бы еще одной тяжелой мины по ходу ударной волны… — сказал Борис.

— Типун тебе на язык! — огрызнулся я.

Продолжив начатый разворот, я снова взял курс на тоннель. Почти без тангажа батиплан медленно погружался, я оставил его в таком стабильном состоянии и дал на винтах полный вперед.

Оставшиеся в живых торпеды, уже не соблюдая никакого строя, ринулись за нами. При этом они очень широко растянулись, выдерживая значительный боковой интервал, что не позволяло косить их из пушки, как траву. Ракетный удар по ним также не имел смысла, поскольку на таких удаленьях одним снарядом можно было поразить не больше одного биотеха, что при оставшемся боекомплекте вышло бы накладно.

— Догоняют, — прошипел Борис.

— Оля, — сказал я. — Короткий удар маршевым. Две-три секунды.

— Поняла!

Она чуть качнула рукоять управления, и нас мощно толкнуло вперед. Показания глубины начали стремительно расти, батиплан чуть ли не камнем падал ко дну, окутанный газовым коконом.

— Стоп, маршевый! — скомандовал я, когда до дна оставалось метров двадцать — Продуть цистерны!

Мы начали быстро всплывать, продолжая молотить воду винтами. На задних мониторах было видно, как за перегретой маршевой дюзой остаются следы из пузырьков пара. Торпеды сильно отстали — такую скорость они набрать не могли. Вскоре мы поднялись почти к поверхности, и я снова скомандовал включить реактивный привод. Так, то, падая ко дну, то медленно всплывая, мы преодолели полторы мили, оставшиеся до входа в тоннель. После последнего маневра на маршевом я снова заполнил цистерны и повел батиплан у самого дна.

— Оставить одну ракету в ждущем режиме у входа! — приказал Борис.

— Есть! — ответила Катя. — Первый аппарат к бою готов.

— Пуск!

Ракета покинула аппарат и, тихо погружаясь, вышла на ждущую траекторию с широкой левой циркуляцией. Едва биотехи попробуют сунуться за нами в тоннель, она сделает свое дело.

Я осторожно провел корабль через сифон, а затем, не тратя времени даром, пустил его на среднем ходу к шлюзовым воротам.

— Док, приготовься к выходу! — сказал в микрофон Борис. — Будешь сливать воду.

— Понял.

Через минуту он уже доложил из шлюза, что снарядился в дыхательный аппарат и готов к выходу. Ольга заполнила кессон водой. Я покосился на пульт Бориса. Там, на одном из мониторов, пускал пузырьки из клапана Док, а на другом я увидел сосредоточенное лицо Кати, склонившейся над орудийным прицелом. Зеленые отсветы координатной сетки расчертили ее лицо. Она была удивительно красива в этот момент.

Достигнув конца тоннеля, я уложил батиплан на брюхо.

— Док, выходи! — произнес Борис.

— Выхожу, выхожу… Не торопи, черт возьми! У меня нет маршевого двигателя в заднице. И так нервничаю. Торпед хоть нет в тоннеле?

Едва он это спросил, как экран сонара подернуло жилкой зеленой рябью — рванул наш сюрприз.

— Задраить шлюз! — приказал Борис.

Ольга сориентировалась вовремя, включила экстренное запирание люка и начала продув кессона.

— Что за черт? — спросил Док, выплюнув загубник. — Мне кромкой люка чуть член не отрезало!

В эфире раздался короткий смешок Саймона.

— Я б тебе новый пришил, — отозвался он.

— Не надо, спасибо! Мне мой нравится.

Экран сонара зарябил зелеными сполохами — взрывались биотехи у входа, пораженные осколками нашей ракеты и ударной волной. Батиплан качнуло, заскрежетала композитная броня по бетону.

— Если бы я люк не закрыла, — сказала Ольга, — тебе бы твое хозяйство уже не понадобилось.

— Понял. Буду должен, — рассмеялся Док. — Но все равно тут не люк, а адская членорезка.

По эфиру пробежал смех всей команды. Даже Катя прыснула, не отрывая глаз от прицела.

Когда все успокоилось, Док открыл шлюз и выскользнул наружу, оставляя за собой пузырьки выдыхаемого воздуха. Он скрылся в темноте, и вскоре вода начала убывать, а затем и вовсе сошла, оставив опустошенный тоннель. Мы выбрались на бетон, Док вышел из аппаратной, держа в руке ласты.

— Живые! — сказал он и поднял вверх большой палец.

— Однако легким выход назвать нельзя, — хмуро ответил Борис. — Мы прошли совсем мало и выявили массу недостатков техники. К тому же совершенно непонятно, что делать с минами. Я не знаю, получится ли каждый раз так выпрыгивать? Мы настолько увлеклись параметрами торпед, что про мины немного забыли. Надо думать.

— И усовершенствовать батиплан, — добавил я. — Без этого переход к Рошану считаю нереальным. Как адмирал говорю и как первый пилот.

— Средств на усовершенствование почти не осталось, — вздохнул Борис.

— Надо сделать самое необходимое, — утешил я. — Дополнительные плоскости для маршевого хода и носовую пушку.

— Ладно. Сейчас всем отдыхать, — распорядился Борис. — Завтра сбор в десять утра тут, у шлюзовых ворот.

— Сколько вы сегодня убили этих тварей? — негромко спросил Саймон.

— Около сорока, — ответила Катя.

— Тогда лично я первым выходом удовлетворен, — бесстрастно ответил он и первым покинул тоннель.

— Эй, Саймон! — позвал Борис. — Не забудь сделать из мины препарат. Для истории.

— Не забуду, — гулко отозвался голос из штольни. — А ты выпили золотую табличку.

— Что?

— С надписью: «Первая мина, пораженная стрелковым снарядом».

— О как… — улыбнулась Катя.

— В этом что-то есть, — улыбнулся Борис. — Золотая табличка. Скромненько и со вкусом.

Когда все разошлись, вдохновенные первой победой, я придержал Бориса за локоть.

-- Надо договорить, -- произнес я. -- А то нас прервали.

-- Мы, вроде, решили все. -- Борис пожал плечами.

-- Не все. Мы заключили пари. Но первый выход показал, что одного пилота в рубке мало. Невозможно и маневрировать, и следить за работой машин, и за полнотой балластных цистерн. Маневры требуют полной сосредоточенности.

-- Да, я заметил, -- неохотно признал Борис. -- И я не смогу помочь, на мне стратегическое командование и анализ боевых ситуаций.

-- Верно. -- Я кивнул. -- Выходит все же, как я говорил с самого начала. У нас и так слишком мало людей. Мы не можем никого выгонять.

-- Пожалуй, ты прав, -- согласился Борис. -- Это когда у нас будет огромный флот, мы сможем увольнять за нарушение дисциплины. А сейчас нам придется мириться с индивидуальными недостатками каждого члена команды. Но! Во-первых, пари остается в силе.

-- Согласен.

-- Во-вторых, пока я его не проиграл, а я его точно выиграю, Ольге нельзя показывать, что она незаменима. Поверь мне на слово, Андрей, она паразит, и она понимает, что мы ей необходимы. Сама она не уйдет, как бы сильно мы ни давили на нее.

-- Но это не значит, что надо изо всех сил наступать на горло. Сам сказал, придется учитывать индивидуальные недостатки.

-- Да, придется. -- Борис вздохнул. -- И все равно, не мешай мне быть с ней построже.

-- Договорились, -- ответил я, и направился за остальными.