Бастард из Центра Мира

Глава 7 Ветер Времени

Утро, а точнее день после ночной схватки были прекрасен. Светило ласковое солнце, за окном щебетали птицы, а Фрэки почти не храпел. Но самое важное было в другом, а именно в непримечательном мешке, что стоял прислонённый к стене. Золото, драгоценные камни и ювелирные украшения — всё это давало свободу выбора, ведь с наличием денег жизнь сразу становится проще и веселее. По моим подсчётам, ночное приключение обогатило нас с Миэль тысяч на десять золотых, вот только большая часть этих денег будет потрачена ещё до того, как мы покинем Абсалом, всё же я предпочитаю использовать снаряжение лучшего качества, а оно стоит приличных денег. Плюс, нам обоим нужны материалы для практики в выбранных нами ремёслах.

Закончив размышлять над таким приятным, но таким затратным будущим, я резко встал с кровати и потянулся. Шрамы от полученных ран не болели, оставив после себя тонкие полоски молодой кожи, в мышцах чувствовалась приятная ломота, а внезапно вновь возникшие за спиной крылья заставили меня довольно улыбнуться. Полёт, о чём ещё можно мечтать тому, кто воспитывался при храме богини путешествий и свободы. Взяв себя в руки, я пожелал, чтобы крылья исчезли, что они тут же и сделали.

Распахнув окно, и быстро застелив кровать, я накинул на себя тунику и штаны после чего сразу отправился вниз. С кухни уже тянуло приятным ароматом, а большинство постояльцев храма уже вернулись с утренней прогулки, а значит скоро обед. Решив провести остаток времени в столовой, я направился сразу туда. Сидя в общем зале, я заметил через приоткрытую дверь, что обедом занимаются сразу четверо человек: Хильда, Миэль и две малознакомые мне женщины, прибывшие в храм Дезны пару дней назад. То, что Миэль уже проснулась и, вроде как, ведёт себя как обычно — это хорошо, всё же первый бой с убийством людей — для многих тяжёлое испытание.

Обед прошёл в привычной непринуждённой атмосфере: кто-то рассказывал байки о своих путешествиях, кто-то обсуждал, что увидел сегодня на утренней прогулке, а кто-то делился своими планами о том, куда он или она отправятся в следующий раз. Когда всё было закончено, а тарелки с простой, но сытной пищей опустели, все участники трапезы начали понемногу расходиться, за столом остались трое: я, Миэль и Хильда. И если я просто выполнял свои обязанности, очищая посуду магией, то вот оставшиеся здесь представительницы женского пола, явно были настроены на разговор.

— Эрик, — начала Хильда, когда я закончил с посудой, — как прошло ваше ночное приключение?

— А разве Миэль тебе ничего не рассказала? — решил уточнить я.

— Рассказала, — посмотрела дворфийка на слегка стушевавшуюся девушку, — но мне хочется услышать подробности и твои мысли на этот счёт, — с неким ускользающим от меня подтекстом решила уточнить она.

— Да рассказывать особо не о чем, — пожал плечами я, и налив себе немного травяного остывшего сбора, — мы вместе с герцогом дошли до поместья в районе Лепестков, вломились в поместье, вступили в бой и победили, попутно спася моего вроде как брата. Ничего особенного.

— А как прошёл бой, — вновь с нажимом спросила Хильда, — не было ли чего-нибудь странного.

— Вроде нет, — ответил я, сделав небольшой глоток из кружки, — наёмники, что охраняли поместье были так себе, особенно после всех тех тренировок с дядькой Нори. Ну и мы вроде как взяли неплохую добычу, а ещё меня посвятили в рыцари. Вроде всё, или я что-то сделал не так?

— Ох, — устало выдохнула Хильда, — Эрик, скажи мне честно, ты совсем ничего не чувствуешь после всего произошедшего?

— Нет… — всё ещё не понимая о чём она, ответил я, — Раны которые я получил — лёгкие и уже зажили, с добычей ещё только предстоит разобраться, так всё вроде как обычно.

— И у тебя нет ни плохого самочувствия, ни усталости, ни кошмаров? — с полными скорби глазами спросила Хильда.

— С чего бы? — недоумённо спросил я, начиная понимать о чём речь, — Они были врагами, которые хотели смерти если не мне, то точно моему родственнику, поэтому я их просто убил. И если ты не забыла, Ба, то первый раз я убил в десять, потом в двенадцать упокоил несколько культистов Зон-Кутона.

— Тогда ты защищался, а не атаковал, — всё так же устало сказала дворфийка, — здесь же ты сам бросился в бой, причём, когда появилась возможность, не взялся снова за лук, а продолжил убивать в ближнем бою. Эрик, я беспокоюсь за тебя.

— И я, — тихо произнесла Миэль, уперев взгляд в стол.

— Так вы думаете, что раз я никак не отреагировал на произошедшее, то мне это понравилось? — наконец до меня дошло, о чём они, — Ха! А я всё гадал, к чему такие скорбные лица. Скажу вам честно, ни удовольствия, ни чего-либо подобного я не испытывал убивая, просто делал свою работу. Ну ладно, я немного приврал, сам бой мне понравился, но не из-за самого факта убийства, а как реальная проверка своих навыков. Не волнуйтесь вы так, не собираюсь я становиться кровавым маньяком, который только и мечтает о том, как кого-нибудь зарезать.

— Я очень на это надеюсь, — всё так же скорбно произнесла Хильда, но уже более уверенным тоном.

— Ладно, раз с этим вопросом разобрались, тогда Ба, можешь поможешь нам с сортировкой трофеев? — решил отвлечь обеих женщин от мрачных мыслей я, всё же перебор денег и украшений действует на большинство разумных успокаивающе.

— И зачем я вам там? — уточнила Хильда, немного оживившись, — Или ты сам не сможешь определить, что там ценное, а что нет.

— Почти, когда я быстро осмотрел тот сундук, сокровища из которого пересыпали в мой мешок, то заметил там несколько пахнущих магией колечек и амулетов, да и от некоторых мечей со стен слегка тянет магией.

— Ладно, пошли уже, посмотрим, что вы там такого нашли, что без меня не можете обойтись.

Уже втроём вы вернулись в мою комнату, где всё содержимое бездонной сумки было вывалено на пол. Вид от золотого водопада, в котором проглядывались вкрапления драгоценных камней и разного оружия, произвёл весьма благотворное влияние на общую обстановку. Пропали тревожные взгляды в мою сторону, да и общая атмосфера потеплела.

За первые полчаса разбора трофеев, удалось разделить добычу на несколько основных подгрупп: вещи на переплавку, в основном трофеи с охранников поместья; неплохого качества оружие и украшения, которые можно продать в лавках за хорошие деньги; собственно деньги и драгоценные камни, общей суммой примерно на тысячи три золотых; и самое ценное, зачарованные вещи. Последних было не так много, вот только их ценность превышала всё то, что было разложено по остальной комнате.

Кольца защиты, амулеты естественной брони, зачарованные мечи и кинжалы, и прочие магические предметы были очень ценны, а учитывая то, что были они достаточно хорошего качества, при их продаже можно было очень сильно обогатиться. Вот только они были ещё и очень полезны. Кольцо защиты создавало постоянный барьер вокруг носителя, немного тормозящее удары, что делало большую часть оружия не таким эффективным. Амулет естественной брони же укреплял твою собственную кожу и кости, делая их немного прочнее. Зачарованное оружие просто лучше делало своё дело.

Вертя небольшое бронзовое на вид колечко, которое стоило в районе четырёх тысяч золотых, я размышлял. Такое сокровище, могло решить многие мои возможные проблемы, вот только оно было полезно само по себе. Дополнительная защита никогда не бывает лишней. Решительно надев его на палец, я почувствовал лишь небольшую дрожь, если будет надо, продать я его всегда успею, а пока пусть оно послужит мне по прямому назначению.

Разбор трофеев был закончен, а сами они рассортированы, всё что уходило на продажу было помещено обратно в сумку, а вот полезные магические предметы были тут же использованы мной с Миэль. Я надел кольцо защиты и амулет естественной брони, как боец передовой, Миэль же ограничилась кольцом и зачарованным кинжалом. Всё остальное было приготовлено для продажи.

Следующие дни были посвящены в основном торговле и торгу, а также небольшим, но приятным тратам. Нами с Миэль были куплены красивые комплекты одежды, так сказать для выхода в свет, в них же мы посетили одну из самых дорогих таверн города, где по вечерам выступали лучшие барды. Миэль всё очень понравилось, но смотрела она на меня после всего этого немного странно.

Как только с трофеями было закончено, я отправился туда, куда давно собирался наведаться. Во-первых, я посетил лавку седельника, где заказал седло и дополнительную защиту для Фрэки, которые будут привязаны к нему магически, а во-вторых, зашёл к старому мастеру татуировщику из Тянь-Ся. Старый По, увидев меня с Фрэки за спиной сразу расплылся в предвкушающей улыбке, почуяв будущую прибыль.

— Вижу, молодой господин, тебя ждут большие траты, — ещё больше сощурив свои глаза, покачал головой старый азиат.

— Неужели вы открыли в себе пророческий дар, мастер По?

— Когда живёшь долго, начинаешь понимать закономерности жизни, — сделав приглашающий жест, он указал на удобное кресло для нанесения татуировок.

Разговор с татуировщиком был долгим, я торговался за каждый золотой, но всё равно, цену не удалось снизить до приемлемых значений. Полторы тысячи золотых, и стану обладателем прекрасного узора на коже, в котором сможет скрываться Фрэки, причём вместе с привязанным к нему снаряжением. Да, обычная татуировка фамильяра стоила где-то двести монет, вот только Фрэки не был обычным, он был гигантским волком с кучей магии внутри, чем и обосновывалась такая стоимость. Убедив напоследок старого По набить мне два заклинания Стук, которое могло открывать простые замки, в качестве бонуса за большой заказ, я в тот же миг скинул с себя тунику и приготовился к боли. Быстро смешав мою кровь, кровь Фрэки и специальные чернила, старый азиат начал свою работу. По его словам, из-за размера моего фамильяра и татуировка выйдет большой, полностью покрывающей мою левую руку и большую часть лопатки. Оставив всё происходящее на откуп профессионалу, я просто расслабился, стараясь не обращать внимания на многочисленные уколы.

За пять сеансов иглоукалывания, я стал гордым обладателем стильной татуировки в виде волка, отсиженной до онемения задницей и двух небольших иероглифов на правой руке. Когда мастер По нанёс свой последний укол и довольный проделанной работой благосклонно кивнул мне, я подошёл к Фрэки и посмотрел ему в глаза. Старый друг всё и так знал, а потому подставил свою лобастую голову под мою руку. Краткий миг, и огромный волк исчез, а я заметил, как ранее недвижимая татуировка начала оживать. Изображённый на ней зверь принял максимально приближённый к облику Фрэки вид, потом немного пошевелился, а под конец и вовсе вытянулся по всей длине руки, заснув.

— Великолепно, — всё что смог выдавить из себя я, наблюдая за настоящим чудом.

— Да, большая работа была сделана, — закивал мастер По, — почти мой шедевр, жаль только, что я так и не смог превзойти учителя.

— А что такого сделал ваш учитель? — решил уточнить я, натягивая одежду, после того как стёр оставшиеся кровоподтёки.

— О, великий мастер Чан нанёс советнику императора такой рисунок, на котором уместился целый феникс, — посмотрев в потолок, старик грустно вздохнул, — старому По никогда не достичь таких вершин мастерства.

— Всё может быть, — улыбнулся я, направляясь на выход из салона, — могу пообещать одно, если у меня когда-нибудь появится фамильяр-феникс, я обязательно приду к вам.

— Лёгкого тебе пути, мой юный друг, и пусть злые ветра огибают тебя стороной.

Через несколько дней после того как я спустил две тысячи золотых на Фрэки, полторы тысячи на тату и ещё пятьсот за седло, после моего возвращения из волшебной лавки с походным набором алхимика для Миэль, у входа в храм меня встретил необычный гость. Стоящий посреди оживлённой улицы мужчина всем своим видом выражал пафос и высокомерие, и, стоило ему заметить меня, как он тут же направился в мою сторону.

— Вы именуетесь Эриком из Абсалома, недавно посвящённый в рыцари Талдора, — смотря на меня свысока, хоть я и возвышался над ним на полголовы, спросил он.

— Да, а вы собственно кто?

— Гильмор Траск, геральдик его светлости герцога Пифареуского, Максимуса Крида, — коротко кивнул он мне, — мой господин направил меня сюда для передачи вам соответствующих бумаг и обсуждения вашего будущего герба как помазанного рыцаря Талдора. От себя я также добавлю, что буду рад просветить вас о ваших правах и обязанностях.

— Тогда, прошу, проходите, — открыв перед геральдиком дверь храма, пригласил я его внутрь.

Кивнув мне ещё раз, Гильмор неспешно и генерируя ауру высокомерия, вошёл внутрь. Поморщившись непонятно от чего, он стал ожидать моих дальнейших действий. Так как поговорить с ним нормально можно было только в главном зале, в котором звучала ненавязчивая музыка, я пригласил его присесть за одну из скамеек. Сев, Гильмор тут же начал доставать из своей поясной сумки не только бумаги, но и неизвестные мне приборы, выглядящие как переплетение латунных полос.

— Начнём с герба, — начал разговор геральдик, как только устроился на своём месте, — как бастард, — буквально выплюнул последнее слово он, — вы имеете право на использование герба своих славных предков, особенно учитывая то, что в рыцари вас посвятил его светлость лично. Моё предложение, использовать герб рода Криг, с инвертированными цветами и диагональной полосой, как знак того, что вы исключены из прямой линии наследования.

Закончив говорить, Гильмор продемонстрировал мне два небольших клочка ткани. На первом был изображён простой прямой белый меч на чёрном фоне, на втором же, точно такой же меч, только чёрный на белом фоне, дополнительно изображение пересекала косая белая полоса. Хм, смотрится неплохо, но слишком много белого.

— А могу я внести некоторые изменения? — решил уточнить я, а то мало ли.

— Безусловно, именно для этого я здесь, — фыркнул мой собеседник, — предлагайте свои варианты, а я укажу вам на несоответствие правилам геральдики или совпадения с другими гербами благородных семейств.

— Тогда… — задумался я.

Выбор собственного герба — это дело ответственное, всё же именно по нему меня будут узнавать в будущем. Можно было бы, конечно, не придумывать ничего нового, и просто использовать гербы использованные мной в прошлой жизни: гиганта в доспехах Титанорожденных или чёрную булаву на красном фоне, как знамя моего легиона. Немного подумав, я пришёл к выводу, что раз проживаю новую жизнь, то и символ себе могу выбрать новый.

— Как на счёт… На тёмно-синем или чёрном фоне, белый меч с гардой в виде крыльев и четыре звезды? — выдвинул я своё первое предложение.

— Такое сочетание чёрного и белого сразу отпадает, — потеряв немного высокомерия, задумчиво произнёс геральдик, — крылатый меч, — он посмотрел на меня со значением, отчего я тут же выпустил крылья и оскалился, — приемлемо, как и четыре звезды.

— Тогда может фон сменить на светло-синий, а цвет меча на чёрный?

— Вполне приемлемо, — кивнул Гильмор, после чего взял в руки один из странных приборов и начал с ним работать.

Через несколько минут из него показался ещё одни небольшой кусок ткани, на котором был изображён предложенный мной герб. На светло синем фоне был изображён обычный прямой меч с гардой в виде крыльев, вокруг которого сияли четыре шестиконечные звезды. Ну и косая белая линия, куда же без неё.

— Вас устраивает? — вернув налёт пафоса, спросил у меня Гильмор.

— Да, — утвердительно кивнул я, — и что дальше?

— Дальше, я прикреплю ваш герб к официальным бумагам, — что собственно он и сделал, размотав конец объёмного свитка и прикрепив там тряпицу, — готово. Данные бумаги подтверждают ваш статус и положение как рыцаря Талдора. Теперь перейдём к вашим правам и обязанностям.

Выдержав небольшую паузу, Гильмор развернул ещё один небольшой свиток и, прочистив горло, начал зачитывать его содержимое. Если отбросить долгую и нудную речь, в которой геральдик всячески намекал на мой неполноценный статус, то выходило следующее: я был обязан иметь собственный доспех и скакуна, уметь сражаться пешим и верхом, и в случае призыва выступить на стороне своего сеньора, но, по причине того, что мне не дарована земля во владение, под призыв я попадаю только в том случае, если о его начале меня оповестят лично, и я смогу откликнуться на него в приемлемые сроки. В общем, обязанностей было не так много, как, собственно и привилегий: я мог охотиться на крупную дичь в лесах Талдора, мог рассчитывать на справедливую плату за участие в походе, ну и посещать города Талдора без входного налога и оставаться при оружии на его улицах. При невыполнении каких-то обязанностей или совершении поступков, порочащих честь рыцаря, меня лишат титула. Собственно, и всё. Хотя, под самый конец своей речи Гильмор быстро протараторил, что при кончине всех прямых наследников герцога, я имею кое-какие шансы занять его место, если данное решение не оспорит король или кто-то из благородных родственников правящей в герцогстве династии. Короче никогда.

Под конец, Гильмор оповестил меня, что в течение нескольких месяцев мне доставят персональный стяг с гербом и небольшую сумму денег для приобретения достойного доспеха. На это геральдик удалился, оставив меня размышлять над произошедшем. Впрочем, отбросив лишние мысли, я переключился на более важные дела, которых у меня было ещё навалом.

Время вновь набрало свой ход, и потекли привычные будни.

Мы с Миэль совершенствовали свои навыки, будь то бои в Ирории с самыми разнообразными противниками, или походы в ближайший лес, где постепенно учились выживать в дикой местности. Учились мы и магии у Каэля, который, после того как обучил нас десятку базовых заклинаний первого круга, перестал увеличивать наш арсенал, сосредоточившись на развитии у нас контроля над магией и её большему пониманию. Дополнительной нагрузкой для нас было совершенствование в избранных нами профессиях, и если Миэль с головой ушла в алхимию, постепенно увеличивая перечень зелий которые она могла приготовить, то я разрывался между кузнечным делом и зачарованием. Но обо всё по порядку.

Став постоянными посетителями Ирория, для нас открылись некоторые его преимущества, а именно показательные бои, в том числе с пойманными чудовищами. По сравнению с учебными поединками, схватки на аренах были по-настоящему опасными и вполне могли привести к смерти, ведь огру или толпе диких гоблинов не объяснишь, что всё происходящее — просто представление для толпы. Вот только опыт от подобного рода сражений было сложно переоценить, да и что там говорить, овации толпы, наблюдающей за тем, как ты расправляешься с очередным чудовищем — были весьма приятны, как и деньги за проведённые выступления. Единственное в чём мы с Миэль не участвовали, так это в подпольных боях между гладиаторами на смерть, на существование которых просто на просто закрывали глаза.

С походами в дикие места всё было ещё проще, периодически, где-то раз в пару месяцев, Хильда собирала нас, и мы отправлялись в очередной поход. Местами назначения были совершенно разные локации, как заснеженные горы, так и песчаные пляжи, благо все они присутствовали на территории Кортоса.

В горах мы учились разводить костёр во время ураганного ветра и искать ночлег среди скал, попутно отбиваясь от наглых гарпий, которые не прочь были перекусить нами. На песчаных пляжах, нас учили искать съедобных моллюсков в песке и рыбачить. В общем, худо-бедно Хильда давала нам основу для того, как выжить в той или иной ситуации, в независимости от имеющегося снаряжения. Финальным же тестом от старой дворфийки стал поход на восток Кортиса, в место прозванное Рукой Тирана. Несколько сотен, а может тысяч лет назад именно там произошло финальное сражение между живым богом Ароденом и Шепчущим Тираном, также именуемым Тар-Бафоном, могущественным некромантом и личом. Тар-Бафон, придя на Кортис, попытался уничтожить Абсалом, как город его извечного врага, но был повержен. На месте его мнимой смерти осталась бесплодная пустошь, от которой буквально веяло некротической энергией, отчего любое мёртвое тело, оказавшееся в окрестностях Руки Тирана, почти мгновенно восставало в виде умертвия. Именно в такое место решила нас сводить Хильда. Конечно, к центру этой магической аномалии мы не лезли, пройдясь по её краю, но и это было непередаваемым опытом. Толпы оживших мертвецов, что могут учуять любую жизнь в большом радиусе, были прекрасным стимулом быстро двигаться, хорошо сражать и вспоминать все, что тебе известно о том или ином виде нечисти.

Одними только походами учёба у Хильды не ограничивалась, дворфийка, после полугода наших с Миэль уговоров, всё же согласилась показать нам кое-что из приёмов рейнджеров и следопытов. Например, заклинание Гравитационный Лук, которое делало любую выпущенную стрелу в два раза тяжелее, или Лёгкий шаг, облегчающий проход по любой местности. Дополнительно были изучено искусство установки силков и сигнализации вокруг лагеря, как магической, так и чисто физической.

По возвращению из окрестностей Руки Тирана, усталые, пыльные и морально вымотанные вечным недосыпом и близостью живых мертвецов, Хильда объявила, что дала нам базовые знания и теперь только от нас зависит, как мы их отточим и применим. Если проще, то теперь ходить в леса и горы мы можем без сопровождения. Новость была одновременно радостная и не очень, с одной стороны нас больше никто не будет учить, а с другой нам дали полную свободу.

На первой же вылазке, мы с Миэль испытали её походный алхимический набор, а я проверил кое-какие свои выкладки по костяным амулетам, которые использовал в качестве ночной сигнализации. И набор, и мои амулеты сработали как надо, благодаря чему у нас был и спокойный сон каждую ночь, и кое-какие свежие зелья, от дубильного, до отбивающего запах.

Ну а ещё мы с Миэль переспали. Ночной лес, звёздное небо над головой, горящий рядом костёр, бутылочка неплохого вина и только мы вдвоём. Уже наутро до меня, наконец, дошёл смысл всех тех странных взглядов Миэль. Хех, всё-таки Дезна где-то недоработала, когда омолаживала мою душу, раз я так долго воспринимал постоянно вертящуюся больше как дочь или воспитанницу. Наши отношения после произошедшего особо не поменялись, разве что спать мы теперь стали вместе, во всём остальном… Было сложно. Для полуэльфийки я стал неким идеалом, в который она влюбилась со всей силой подросткового пыла. Для меня всё было несколько иначе. Опыт предыдущей жизни, постоянная занятость и, видимо, немного нечеловеческая физиология, сделали меня не особо заинтересованным в плотских утехах, или тут было что-то ещё.

Как бы то ни было, наше сближение пошло обоим на пользу, получив некоторую эмоциональную разрядку, мы стали более собранными и пропала некая напряжённость со стороны Миэль. Надеюсь только, что это не приведёт к чему-то большему, мне бы не хотелось разбивать сердце малышки.

Возвращаясь к развитию, наше обучение магии немного замедлилось, во много из-за требований Каэля. Старый эльф всё больше делал упор на более глубокое понимание магии, ожидая от нас, что в итоге мы придём к какому-то выводу. Заставляя нас раз за разом сплетать одни и те же заклинания на время, он лишь многозначительно смотрел на нас, когда мы вопрошали у него, когда же это закончится. Осознание пришло только на второй год такой учёбы, причём чуть ли не случайно.

В очередной раз, практикуясь в создании Магического Заряда, простейшего атакующего заклинания, я, отстранившись от всего, заметил в готовом сработать заклинание небольшую деталь, а именно небольшое пустое пространство в вязи магических линий. Пространство, которое так и требовало того, чтобы его заполнили. Немного поразмышляв над своим открытием, я по наитию решил поместить в манящую полость руну огня, которую знал из уроков артефакторики. Эффект был почти мгновенный и Магический Заряд превратился в Огненную Стрелу, во всяком случае по виду и действию. Окрылённый своим открытием, я начал внимательней изучать уже известные мне плетения и почти так же создал из простого Щита — Шоковый Щит, просто вплетя руну молний в готовое плетение.

Поделившись своим открытием с Каэлем, я получил от него улыбку и похвалу, долгую и искреннюю, что было впервые на моей памяти. Ну и задание, разобрать, что за плетение передо мной на листе, без попытки его воспроизвести, только за счёт косвенных данных. В итоге плетением оказалась заклинание второго круга Огненный Чих, усиленный аналог Пламенных Рук, только с усилением в виде руны воздуха. Чтобы разобраться в этом мне понадобилось несколько месяцев, после чего я получил следующее заклинание для разбора. Было даже такое чувство, что Каэль поставил цель не просто научить нас с Миэль магии, в виде использования привычного для многих простого использования заклинаний, а дать нам возможность проникнуть в суть магии, понять её.

Помимо походов по диким местам, совершенствования техники боя и изучения магии, много времени мы с Миэль посвящали и совершенствованию своих навыков в ремёслах. Миэль постепенно осваивала всё больше и больше формул самых разнообразных зелий, ингредиенты для которых или собирались нами самостоятельно, или покупались за счёт условно общей казны. Аналогичная ситуация была с моей практикой по зачарованию, ведь просто выжечь или выдолбить руны на будущем артефакте было нельзя, для этого нужны были как специальные инструменты, так и особые расходники.

Пока наши достижения можно было назвать сносными, но это дело практики, так Миэль, под конец третьего года со спасения моего единоутробного брата, вполне уверенно варила среднее зелье лечения и пока ещё слабоватый алхимический огонь. Я же в это время уже научился накладывать простейшие чары на предметы, придавая им одно или несколько свойств, или накладывая слабые комплексные чары. Например, вершиной моего мастерства стали Комфортные Сапоги, в которых при холодах тепло, а в жару прохладно, плюс на них почти не липнет грязь, почти идеальная обувь для долгого пути. Две пары таких я изготовил для нашего с Миэль будущего путешествия.

Последним моим занятием, на которое я тратил малую часть свободного времени, было кузнечное дело. На последнем месте оно стояло не просто так, ведь при всём своём ко мне хорошем отношении, дворфы не горели особым желанием позволять работать мне в их кузницах постоянно. Дать подзаработать — да, позволить обосноваться — нет. Единственное чего мне удалось добиться на поприще кузнечного дела, помимо изрядно разросшихся вширь плеч, так это создать несколько мифриловых пластин, которые послужили основой для превращения уже почти готовых кольчуг в зачарованные доспехи. Каждая пластина, вплетённая в кольчужное полотно, была исчерчена рунами, которые выбивались мной ещё на стадии ковки. Крепость, упругость и гибкость, три крупные руны, обрамлённые десятками поменьше, должными обеспечивать энергией своих больших собратьев делали сплетённые мной кольчуги по-настоящему ценными артефактами. Руна крепости укрепляла и без того твёрдый мифрил, руна упругости добавляла защиты от дробящих ударов, а руна гибкости позволяла не замечать никаких неудобств при движении. Да, от чего-то серьёзного такая защита, увы, не спасёт, но мы вроде как и не собираемся сразу лезть на драконов и прочих сверхопасных тварей.

Время текло и продолжало течь, вот только через полгода после своего восемнадцатого дня рождения я понял, что больше ждать нельзя и совсем скоро я точно окончательно осяду в Абсаломе, и уже никогда не покину этот город, а потому я начал готовиться к первому путешествию. Закончил клепать кольчугу, распродал большую часть ненужных мне в походе вещей, и ещё раз прошёлся по рынку Абсалома. Там я закупил несколько десятков сухпайков, со сроком годности где-то в год, раскошелился на походную магическую юрту, которая при переноске была размером с мою ладонь, но могла раз в сутки раскладываться в большую юрту, где могли свободно расположиться до десяти человек.

После моего похода по рынку, и всех тех трат на наше с Миэль обучение, суммарно у меня осталось полтысячи золотых и немного серебра мелочью. Да уж, за три года растратить целое состояние, на которое многие обыватели могли бы прожить целую жизнь и ещё и внукам что-то оставить, ну ничего, правильный подход к планированию и тщательная подготовка — залог успеха любого мероприятия.

Как оказалось, мои приготовления не остались незамеченными, и близкие, те люди, а точнее два дворфа и один эльф, что буквально вырастили меня, приготовили мне с Миэль прощальные подарки. Где-то за неделю до отправки, когда я уже был готов отправиться договариваться о месте на корабле, меня и Миэль позвали на важный разговор.

В оранжерее, при свете луны, стояло трое. Хильда, женщина, которая заменила мне мать, Каэль, тот, кто в новой жизни стал для меня немного отстранённым, но всё же мудрым дедом, и, как ни странно Нори, который немного оправился и хоть и не гонял молодёжь как раньше, но вполне мог самостоятельно передвигаться. Все трое что-то обсуждали, но заметив нас с Миэль замолчали.

— Ну что, внучок, — начал немного укоризненным тоном Хильда, — решил сбежать из дома никому ничего не сказав?

— Эмм, — я переглянулся с Миэль, которая отрицательно покачала головой, как бы говоря, что она никому ничего не говорила, — не совсем сбежать, просто решил подготовиться к путешествию заранее.

— А сообщить ты нам об этом хотел за пару дней, или в вечер перед отплытием? — уперев руки в бока, ещё более строгим тоном произнесла Хильда, но я заметил, как в её глазах пляшут искорки веселья.

— За неделю, — решив подыграть, ответил я, — чтобы ты не уговаривала меня остаться здесь, в Абсаломе.

— Как будто я бы тебя не отпустила, — возмущённо произнесла она, но была прервана Нори.

— Хватит уже ломать комедию, — ворчливо буркнул он, — все и так прекрасно знали, что рано или поздно они уйдут, Эрик так точно. Хотя я слышал, что будь ты пониже, тебя бы точно заперли в кузнице и никуда оттуда не выпускали.

— Есть такое, — усмехнулся я, вспоминая те матерные тирады от Двалина, когда он на забористом дворфийском поносил старейшин, которые отказывались признавать меня как мастера и позволить мне начать работать в кузнице квартала.

— Но всё это не важно, — в этот раз прервала Хильда Нори, — Важно то, что вы готовы отправиться в путь, и наш долг как тех, кто вас вырастил, помочь вам сделать первый шаг.

— Но я же здесь совсем недавно, — начала неуверенно говорить Миэль, — а вы так…

— Не волнуйся, внучка, — подмигнула растерявшейся полуэльфийке Хильда, — пока ты здесь росла, я успела полюбить тебя как родную.

— Спасибо, — шмыгнула носом Миэль, и уткнулась мне в плечо.

— Но мы отклонились от самого важного, — со смешанными чувствами посмотрел на всё происходящее Нори, — так как вы окончательно отправляетесь в большой мир, мы приготовили вам подарки. И не смотрите так на меня, когда я отправился из дома, отец и мать подарили мне многое, что потом не раз спасло мне жизнь. А так как у вас… Сами знаете, то напутственные подарки подарим вам мы.

— Да, — подтвердила Хильда, — тогда я первая, — заведя руки за спину, она достала два шёлковых свёртка бело-синего цвета, — разворачивайте.

Что мы и сделали. Как оказалось, Хильда приготовила для нас два красивых шёлковых одеяния в цветах Дезны. Рассмотрев из получше, я осознал, что это не просто красивые одежды, а полноценные поддоспешники, которые, однако, не стыдно и на приём к королю одеть. Тончайшей выделки шёлк, небольшой струящийся подол, красивые и прочные даже на вид стежки и, наконец, множество декоративных бабочек, которые гармонично вписывались в общую картину.

— Я старалась, когда шила их для вас, — тепло улыбнулась Хильда, у которой выступили невольные слёзы, — но вы не подумайте, что они простые. Их можно и под бронь одеть, и чары комфорта на них есть, а если порвёте, просто оставьте на ночь под лунным светом, и они восстановятся, а ещё…

Не желая слушать, что ещё хочет сказать старая дворфийка, я просто подошёл к ней и крепко её обнял. Через секунду ко мне присоединилась Миэль, после чего обе женщины заплакали. Постояв так несколько минут, наши объятья всё же расцепились. У Хильды были заплаканные глаза.

— Закончили телячьи нежности? — ворчливо спросил Нори, — Тогда, надеюсь после моего подарка, никто не будет разводить сырость, да и попроще он.

Неловко доковыляв до свёртка с чем-то объёмным, он подхватил его своей здоровой рукой, после чего принёс нам.

— Здесь, хорошие воинские пояса, — кинув сначала мне кусок толстой кожи, а потом и Миэль, — куча завязок, петелек и ремешков, чтобы разместить на них всё необходимое, — пробурчал Нори, — в общем, разберётесь, не маленькие.

— А из чего они сделаны, — решил уточнить я, щупая незнакомую кожу.

— Это, из шкуры дракона, — вроде как равнодушно, но с некой ноткой гордости в голосе ответил он, — валяется у меня уже лет тридцать без дела с последней охоты, вот, думаю, хоть какая-то польза будет.

Посмотрев на внешне равнодушного дворфа, я отложил пояс к лежащему рядом поддоспешнику и протянул ему свою руку. Его огромная лапища тут же обхватила мою руку, ну а я не выдержал и, притянув к себе этого ворчливого старика, крепко его обнял. Несмотря на невразумительное бурчание, совсем скоро я ощутил похлопывание искусственной руки у себя по спине. Миэль же, дождавшись пока мы отлипнем друг от друга, подскочила к Нори и клюнула его в щёку. Было забавно наблюдать за немного зарумянившемся стариком.

— Полагаю, теперь мой черёд, — поинтересовался Каэль, и, сделав несколько пассов руками, призвал откуда-то две книги, — как вы могли догадаться — это книги для ведения записей.

Обе книги мигом распахнулись и их листы начали перелистываться сами по себе, причём листов было намного больше, чем можно было предположить на первый взгляд.

— В них примерно по тысяче листов, — продолжал монотонно вещать Каэль, — на первые лет сорок вам должно хватить. И да, бумага зачарована и подходит как для записи рецептов и формул, так и для внесения заклинаний. Если они закончатся, приходите ко мне, я выдам вам новые.

— А старые изучишь, учитель? — спросила Миэль.

— Безусловно, сам я путешествовать уже не могу, но мне будет интересно ознакомиться с вашими заметками. Миэль, не забывая совершенствоваться и экспериментировать. Эрик, не забывай, что совмещать разные рунные школы нежелательно, ну и если увидишь какой-то неизвестный артефакт, обязательно зарисуй его.

— Ха, — не выдержал я, — ты наконец-то запомнил моё имя.

— Разве? — искренне удивился Каэль.

— Неважно, — уже привыкнув к манере общения эльфа, я лишь ещё раз усмехнулся.

Обнимать Каэля мы не стали, во многом потому, что было видно, что он сам этого не хотел, всё же он всегда держал некоторую дистанцию и не особо любил телесный контакт. К примеру, тот же Нори хоть и делал вид, что ему противны «телячьи нежности», но всё равно был им рад.

— Подарки мы подарили, точнее, — Хильда ещё раз завела руку за спину, — у меня остался ещё один подарок для тебя, Эрик.

Неуловимым движением, она извлекла из-за спины длинный и отлично сделанный кинжал. Тот был выполнен в дворфийском стиле, за тем лишь исключением, что его украшало множество рун, бросив взгляд на которые, я смог уловить общий смысл надписей. «Этот кинжал принадлежит Эрику, сыну Хильды Мягкий Шаг»

— С ума сошла, старая! — увидев кинжал, прокричал Нори, — Если кто узнает, разбираться ведь не будут, клановый кинжал, да у…

— Помолчи, жила выработанная, — буркнула Хильда, — я его с пелёнок растила, учила, наши женщины его своим молоком кормили. Он мой сын и точка! А если кто-то против, то пусть скажут мне это в лицо!

Немного опешив, я подрагивающими руками взял кинжал в руки. Клановый кинжал для любого дворфа — это почти кусочек души, они растут с ним, взрослеют и умирают, не выпуская из рук. Украсть такой кинжал, всё равно, что получить себе в вечные преследователи очень злого коротышку, а может и не одного, которые скорее умрут, чем остановится. И получить что-то подобное от Хильды, которая действительно заменила мне мать — это действительно сильно.

Беззвучно обняв продолжающую пререкаться с Нори Хильду, я только и смог произнести: «Спасибо». А больше слов было и не надо.

Следующие несколько дней были посвящены сборам. Мы с Миэль паковали свои пожитки так, чтобы максимально удобно переносить их, например, Каэль немного поработал над купленной мной походной юртой, сделав её внутренний объём постоянным, так что теперь, если туда поместить какой-то предмет, то он не будет уничтожен при сворачивании её в походное состояние. Хильда же подняла свои связи и нашла хорошего капитана, который со скидкой отвезёт нас на север в бывшую империю Челиакс, на территории которой сейчас бушует гражданская война. Ну а Нори смог договориться о том, чтобы наше снаряжение проверили кузнецы из квартала дворфов, не то чтобы это было нужно, но лишняя проверка не повредит.

Утро перед отправкой в большой мир было чудесным. Пели птички, ярко светило солнце, а свежий ветерок немного трепал мои волосы. Открыв глаза, я посмотрел на заснувшую на моём плече Миэль, от которой пахло цветами, перетёртой зеленью и каким-то мускусом. Она сладко спала, и её так не хотелось будить, но время не ждало.

— Просыпайся, колбочка, — чмокнув её в лоб, я добился того, что она немного поморщилась.

— Не называй меня так, я цветочек или скорее листик, — медленно открывая глаза, она освободила моё плечо из своего захвата.

— Ты перетираешь цветочки и листики в пыль, а потом сливаешь то, что получилось в колбочки, так что всё честно, — усмехнулся я.

— Очень смешно, — с растрёпанной шевелюрой и заспанным лицом, её гримаса была особо недовольной, — лучше приготовь воду и подогрей её, если мы отправляемся сегодня, то я хочу быть максимально чистой.

— Без проблем, — ответил я и сначала создал нужный объём воды, а потом разогрел его огненной струёй.

Пока Миэль выбиралась из постели и тащилась как зомби в сторону умывальника, я немного покрасовался перед зеркалом. Ну что сказать, за восемнадцать с небольшим лет я неплохо поработал. Из примитивнейшего магического зеркала, созданного мной, и которое только и умело, что отражать изображение без грамма серебра внутри, на меня смотрел вполне красивый юноша. Широкие плечи, узкая талия, кубики пресса под тонким слоем жирка, ну и татуировка на всю левую руку. Про искрящиеся волосы и светящиеся глаза упомянуть может быть и стоило, но я настолько к ним привык, что уже особо не замечаю. Вымахал я примерно под два метра, что всё ещё немного непривычно, но всё же лучше, чем ничего, даже боюсь представить, как бы я себя чувствовал, если бы переродился дворфом или, не дай боги, полуросликом.

Полюбовавшись на себя, я начал, не торопясь одеваться. Сначала повязка на пояс вместо нижнего белья, сверху рубаха из шёлка, которую мне недавно сшила Миэль. Следом широкие штаны, ну и сапоги, в которые ноги вставлялись уже в плотно намотанных портянках. Оглядевшись, я остался доволен, а значит надо продолжать. Сверху на рубаху был надет поддоспешник, который после небольшой подгонки сидел просто идеально. Немного помахав руками, и убедившись, что нигде не жмёт, я накинул пришитый плотный капюшон и подошёл к манекену, на котором поблёскивала моя кольчуга: с длинными рукавами, длинной до колен и особо сильно сверкающими на солнце пластинами с рунами. Через несколько секунд, уже с надетой кольчугой я ещё раз поразился тому, насколько этот волшебный металл невесом. Обычно такого рода кольчуги весили килограмм по 10–12, эта же не весила и трёх и почти не ощущалась. Немного попрыгав и дав кольчуге полностью расправиться.

В это же время Миэль только закончила свой утренний моцион. Умывшись и приведя волосы в порядок, ловким движениям сплетя из них толстую косу, она обернулась ко мне. Что сказать — красавица. Высокая, всего на полголовы ниже меня, тонкая как тростинка, но при этом жилистая и сильная. Пусть она и не может похвастаться выдающимися формами, но сложена она при этом почти идеально, небольшая красивая грудь, упругая попка, всё при ней. Дополняли её образ хищные ярко-жёлтые глаза и густые чёрные волосы.

Немного взбодрившись, Миэль повторила мой путь, облачившись почти в аналогичный костюм, ну а я в это время успел накинуть сверху сюрко в моих новых цветах, надел пояс из кожи дракона, и сейчас активно размещал снаряжение на нём: поясные сумки, ножны с оружием. Заодно на пояс я повесил открытый шлем с бармицей, который, увы, был выполнен пусть и из высококачественной, но простой стали.

Бездонная сумка, которую для прочности обшили несколькими слоями прочной кожи, окованный сталью круглый дубовый щит и лёгкий рюкзак за спину, как и секира Нори в чехле. Всё я готов.

Миэль тоже времени не теряла, и была готова к выходу. Снаряжение у неё было аналогично моему, за тем лишь исключением, что у неё на поясе висела рапира со сложной корзиной, кинжал и колчан со стрелами, за спиной же она разместила длинный лук без тетивы.

Затянув краги на руках, и проверив, как на них держатся костяные амулеты, я посмотрел на Миэль. Девушка горела энтузиазмом, но при этом боялась. Хех, понимаю, сам немного мандражирую от того, что через несколько часов сяду на корабль и отправлюсь в плавание в большой мир.

Просто кивнув ей, я открыл нашу дверь и выпустил её вперёд, пока сам в последний раз взглянул на комнату в которой прожил по сути всю жизнь. Окинув взглядом такой родной интерьер, я только усмехнулся. Ну не навсегда же я ухожу.

Догнав Миэль на лестнице вниз, мы уже вдвоём оказались в главном зале храма, где было на удивление пусто, хотя, последователи Дезны те ещё любители поспать. С кухни уже доносился лёгкий аромат чего-то жаренного, а потому мы туда и отправились. Хильда как обычно суетилась над котлом, но стоило нам открыть дверь, как она тут же узнала о нашем прибытие.

— Ох, — не сдержала вздох изумления она, — какие вы красавцы! На манекене всё выглядело совсем по-другому. Ох! О чём это я, вы же только проснулись, наверно голодные. Садитесь, садитесь.

Засуетилась рядом с нами Хильда, отчего стало немного неловко, но её было уже не остановить. Навалив нам привычной утренней каши, она, убедившись, что мы её прилежно поглощаем, не выдержала тишины и начала давать нам последние советы. Начала Хильда с того, что не стоит пить сырую воду, а когда мы доели, закончила тем, что при разделке виверны, начинать стоит с хвоста.

— Ба, — прервал словесный поток Хильды я, понимая, как сильно она нервничает, — всё хорошо, мы просто отправляемся в путь и совсем скоро вернёмся.

— Я знаю, просто…- немного шмыгнула носом она, — Сколько раз я провожала в путь хороших детишек, и сколько раз они не возвращались…

— Не волнуйся, бабушка Хильда, — с любовью произнесла Миэль, — ты же знаешь, мы хорошо готовились и многое умеем, а значит — не пропадём!

— Да, за то время, которое мы прожили здесь, мы сделали максимум, — присоединился я к заверениям полуэльфийки, — тем более ты же сама видела, мы и с гоблинами справлялись, и с гарпиями, а я даже огра смог завалить на арене.

— Знаю, всё я знаю, — продолжая тихо плакать Хильда, — вы у меня хорошие, сильные и умелые. Вот только главного вы не знаете: я вас к встрече с монстрами и прочими тварями в основном готовила, а самый страшный то враг — это не монстр, а тот, кто на нас похож. Будь то человек, полуорк или эльф, вот самые опасные существа во всём мире. Боюсь, обманут они вас и…

— Не волнуйся, — приобнял дворфийку я, — Дезна присмотрит за нами в пути.

— Тогда, давайте прощаться, — утерев выступившие слёзы, глухо произнесла Хильда, — удачи вам в пути, дорогие мои. Идите по своему пути смело и ни о чём не жалейте, помогайте кому можете и оставайтесь собой, а я вас тут подожду, чтобы услышать о ваших приключениях.

— Мы обязательно вернёмся, — твёрдо сказал я, — и расскажем тебе такие истории, что ты в них не поверишь.

— Да, всё с нами будет хорошо, — поддержала меня Миэль.

— Ладно, идите уже, а то корабль уплывёт без вас, а я тут остальным займусь…

Дойдя до двери в столовую, я последний раз взглянул на неловко суетящуюся Хильду и развернувшись твёрдым шагом пошёл на выход.

За дверьми храма всё было как обычно, город понемногу просыпался, торговцы спешили на рынки, чтобы развернуть свои лотки, полуночные выпивохи нетвёрдой походкой шли по домам, а вдали слышался нарастающий гул тысячеликой толпы. Идя по кварталу Чужеземцев, мы с Миэль провожали взглядом ставшие нам родными места. Вот Ирорий, где мы провели сотни схваток и срывали овации толпы. А вот и квартал дворфов, из крыш которого уже поднимается первый дым, и слышны первые удары молотов о металл. Небольшие таверны, квартал определённых рас, всё это мелькало перед нашими глазами.

На территорию порта, нас встретила необычайная суета, моряки спешили завершить всё что они не успели перед отливом. Протискиваясь между суетящимися людьми, я несколько раз бил нерасторопных карманников током, но в итоге мы оказались рядом с нужным нам причалом.

Каракка «Тень Девы» была ровно там, где и оговорено, а её капитан уже был готов отправляться, судя по потоку приказов, которые он отдавал, при этом активно жестикулируя руками. Чудом заметив нас, он изобразил быструю пантомиму, из которой было понятно только одно, нам надо поспешить. Стоило нам забежать по сходням на борт, как перед нами будто из ниоткуда возник приземистый человек.

— Добрый день, господа, — повнимательней осмотрев нас, он слегка прищурился, — как я понимаю, Эрик и Миэль?

— Абсолютно верно, — отозвался я.

— Прекрасно, тогда прошу за мной, — подкрепив свои слова жестом руки, он отправился куда-то к корабельной надстройке, — сейчас на палубе лучше не оставаться, сами видите какая суета. До того как мы выйдем в большую воду, прошу не покидать вашу каюту, потом сколько угодно. Надеюсь, с этим проблем у вас не будет.

— Нет, — ответили хором мы с Миэль, постоянно уклоняясь от бегущих в своём вечном хороводе матросов.

— Отлично, и добро пожаловать на борт «Тень Девы».