Бастард из Центра Мира

Глава 26 Перед Рывком

Плавание трёх небольших кораблей вслед за могучей армией было не таким спокойным, как я того ожидал. И нет, никаких нападений речных пиратов или излишне самоуверенных Речных «Королей», после прохода через их земли крестоносного воинства все они были даже излишне вежливы и тихи. Дело было совершенно в другом, а именно в огромном количестве торговых барж, которые плыли как на севере, так и обратно. С другой стороны нечто подобное было ожидаемо: заниматься фуражировкой на территории занятой демонами никак не получится, а такие замечательные страны как Нумерия и Речные Королевства, не говоря уже об поражённом некротическими энергиями Устлаве, никогда не славились богатыми сельскохозяйственными угодьями. Вот и легло снабжение огромной армии продовольствием на плечи бедных торговцев, и не сказать, что они были сильно против.

Забив трюмы в Кассомире ещё большим количеством еды, и посмотрев на свой изрядно похудевший кошелёк, я лишь предвкушающе улыбнулся, да, сейчас денег у меня осталось не так много, максимум на полгода выплаты жалования, но стоит нам прибыть в Мендев, как вся эта еда превратится в звонкие монеты. Надо только доплыть до озера Туманов и Завес, а дальше, в единственном оставшемся крупном порту Мендева на его берегах — Эгеде можно будет расторговаться. За время плавания я даже обсудил с капитаном, поправочка, адмиралом Киоло возможность организовать постоянные рейсы по поставкам еды в воюющую страну. Тот был весьма воодушевлён не только тем, что ему не придётся долгие месяцы просто стоять на приколе в ожидании приказов от меня, но и тем, что он при этом сможет неплохо заработать.

Решив проблемы с торговлей и снабжением, чтобы не терять времени в пути, я решил выполнить «домашнее задание» которое перед отплытием мне задал Каэль. Старик, когда мне удалось его поймать не занятым чем-то «невероятно» важным, быстро организовал мне небольшой экзамен, важно покивал и загрузил новым материалом для изучения, и ладно это были бы новые заклинания или ещё что, так нет, к практической магии это не имело никакого отношения. До следующего посещения Абсалома, мне нужно было самостоятельно выяснить: как влияют те или иные виды линий и узоров на готовое заклинание, а потом перевести всё это на ритуальную основу. Та ещё задачка, благо старый эльф под конец своего объяснения задания смилостивился и подарил тонкую книгу, которая должна была мне помочь. Единственным минусом было то, что книга была на эльфийском, которого я так и не выучил, ну ничего, время у меня есть, так что как-нибудь да справлюсь.

— Всё думаешь о своих деньгах? — подошедшая сзади Миэль, присела на фальшборт.

— Нет, — перестав наблюдать за тем, как воды реки Селлен расступаются перед носом корабля, я повернулся к ней, — сейчас я думал, о том задании, что дал мне Каэль и как его выполнять, да и есть ли в нём смысл?

— О, ты об этом, — слегка погрустнела Миэль, — мне тоже от него досталось, всего-то за пару лет выучить алхимические преобразования, не готовые формулы, а глубинные принципы взаимодействия веществ. Тебе не кажется, что наш учитель магии немного не от мира сего?

— Немного? — посмотрев на застывшую девушку, недоумённо спросил я, — Это ты сейчас очень мягко выразилась, я бы сказал, что он большую часть времени проводит в совершенно другом мире, а в наш возвращается только по необходимости. Немного — ха!

— Ну… Можно и так сказать, но признай — учить он умеет.

— Я бы с удовольствием согласился, вот только сравнивать лично мне не с чем, — пожал плечами я, — он единственный кто целенаправленно учил меня магии, а, как ты сама знаешь, прочие маги не спешат делиться своими секретами.

— Да уж, знаю, — кивнула она, переведя взгляд на водную гладь, — помнишь тот случай в Изарне, когда тебя попытались выкинуть из тамошней магической академии?

— Это когда я избил трёх «великих» магов кулаками, потом отбился от отряда стражи и сбежал только потому, что смог залететь на крышу той же академии? — сдерживая улыбку спросил я, — Конечно помню, мне же потом пришлось несколько недель скрывать глаза под иллюзией, а Лисе по ночам срывать листовки о моём розыске по всему городу.

— Зато ты отлично освоил несколько заклинаний иллюзии за короткий срок, — вспомнив наши приключения в столице Галта, Миэль прыснула в кулачок.

— Ну, я пришёл в академию за знаниями — я их получил, хоть и немного не стандартным путём, так всё в рамках плана.

— Да — было весело, — просто улыбнувшись, она перевела взгляд на меня, и почти мгновенно стала максимально серьёзной, — А теперь рассказывай, что удалось выяснить после твоего осмотра?

— Я же уже говорил, что всё нормально, — отмахнулся я, — я полностью восстановился и никаких проблем.

— Мне можешь не врать, — сурово ответила она на мою отмазку, — пока мы были в Абсаломе, я прочитала десятки книг по медицине и ни в одной не было описано того, отчего у аасимаров тухнут их глаза, ни в одной. Так что хватит оправданий, скажи прямо.

— Ладно, — почесал я затылок пятернёй, — я тогда почти умер, а если точнее, потратил почти всю энергию, в том числе жизненную, которая была во мне, без остатка. А так как мы аасимары тварюшки магические, от этого и потухли глаза. Не волнуйся сейчас — всё в порядке, я здоров и бодр.

Увидев сверлящий меня взгляд, я выдохнул и опустил плечи.

— И какие последствия от всего произошедшего? — задала вопрос Миэль.

— Как ни странно, только положительные, — неловко улыбнулся я, — магически я стал чуточку сильнее, да и магией на меня стало слегка сложнее воздействовать, как сказал Каэль, часть энергии, вложенной в заклинание будет мной поглощаться. Теперь, даже если меня очаровать или наслать иллюзию, рано или поздно она с меня спадёт, причём намного быстрее, чем в обычной ситуации.

— Понятно, значит — всё обошлось, — устало повесила голову она, — но ты же понимаешь, что повторять такое…

— Если бы ты знала, какие незабываемые ощущения мне пришлось перенести, то не задавала бы таких глупых вопросов, — слегка передёрнул плечами я, вспоминая ту боль, которая меня никак не отпускала.

— Хорошо, что ты это понял, — соскочив с фальшборта, она быстро клюнула меня в щёку и отправилась обратно в каюту, — не забывай, сегодня вечером…

Моя глупая улыбка была ей ответом, но оторвав взгляд от её нижних девяносто, я перевёл его на матросов, которые тоже немного зависли от вида полуэльфийки.

— А ну работать, крысы трюмовые! Или хотите узнать, что такое учебный абордаж⁉ — проревел я, заставив всех замерших наблюдателей быстро засуетиться, даже те, кто просто отдыхал на палубе, похватали в руки первое, что попалось в руки, и начали изображать бурную деятельность.

Обведя палубу взглядом и поняв, что в ближайшем порту придётся ещё немного раскошелиться на поход в бордель для части команды, я, стараясь поддерживать образ строгого командира, вернулся к созерцанию реки. Планы на вечер уже есть, осталось только до него дожить, а ведь ещё столько дел.

Проверив висят ли в ауре заранее заготовленные заклинания Создание, я ещё несколько минут постоял на носу корабля и отправился в трюм. Там меня ждали сотни слитков отличного металла, кожаные ремешки, деревянные чушки и небольшая наковальня, для доработки моих будущих творений.

Несколько месяцев назад, когда я первый раз попробовал сотворить заклинание Создание, самое сложное в моём арсенале, я был поражён. Столь удобный и многофункциональный инструмент считается чуть ли не бесполезным только из-за того, что маги, могущие его сотворить, зачастую ничего не понимают ни в каком ремесле, кроме магического. Положи восемь кило стали, сотвори заклинание, вообрази все этапы создания и вот перед тобой лежит готовая кольчуга. Чёрт подери, да я первые несколько раз испытывал что-то наподобие оргазма, когда видел идеально сплетённое кольчужное полотно, появляющееся за несколько секунд, а не дней или недель. И как будто этого было мало, стоило мне немного вникнуть в суть, как я начал творить кольчуги, полностью состоящие из сплошных колец, что само по себе делало их в разы дороже и качественней чем их аналоги с клепаными кольцами.

Помимо кольчуг, я навострился создавать латные элементы доспехов, шлема от шапели до мориона, заготовки под мечи и любое другое оружие, единственное, что мне не давалось так это совмещение деревянной и металлических частей, да и руны на готовом изделии выходили из рук вон плохо, отчего приходилось работать ручками, но мне такого рода занятие было не в тягость. Посидеть за наковальней, выбивая нужные цепочки с помощью молотка и зубила, или приладить навершие алебарды к деревянному древку было даже в радость, так как неплохо убивало время.

Так и проходили мои дни, собственно, как и дни всей остальной команды: работа — отдых — работа, и лишь изредка выход на берег в портовых городах или просто деревеньках со свежепостроенным причалом. Рутина.

Изменяться всё началось только тогда, когда мы покинули территорию Речных Королевств и попали на ту часть реки Селлен, которая проходила через земли Нумерии. Жители этой страны, ведомые желанием заработать, смогли обустроить неплохие причалы и с удовольствием давали к ним пришвартоваться усталым путникам. Однако мою скуку развеяли не сами причалы или города, которые мало отличались от всех остальных в нашем путешествии, а то, что было на них.

Настоящие, мать его, роботы!

Повреждённые многорукие фигуры на чёрных колёсах перетаскивали грузы, антропоморфные исполины стояли вдалеке незримыми стражами, а уж когда один из матросов хвастал, что переспал в борделе с девкой со светящимися татуировками, холодной как камень, я не выдержал. Чёрт с тем, что люди, которые явно читают с трудом, как-то управлялись с техникой не то что не из этой эпохи, а буквально из другого мира, но вот роботы, работающие в борделе — на это стоит посмотреть. Ещё было бы попробовать купить что-нибудь из высокотехнологичной продукции, но это не к спеху.

— И куда мы идём? — задала вопрос Миэль, которую, как, пожалуй, единственную кто сможет оценить весь потенциал находки, я решил взять с собой.

— В бордель, — не подумав ответил я, отчего обычно ловкая и отлично себя контролирующая полуэльфийка сбилась с шага и едва не упала.

— Эм, я, конечно, всё понимаю, — начала ошарашено говорить она, — но тебе не кажется, что тащить меня с собой в такое место…

— Ты меня неправильно поняла, — тут же попытался оправдаться я, — просто я краем уха услышал разговор одного из матросов, который ярко описывал…

— И ты решил не только проверить его слова, но, и чтобы унять свою совесть, взять меня с собой? — подняв одну бровь, спросила она.

— Великие боги, как всё сложно, — только через несколько секунд поняв, что моя попытка всё объяснить сделала всё только хуже, я продолжил оправдываться, — просто иди за мной, а я попробую всё объяснить.

— Ладно, — протянула она, — но тебе надо быть очень убедительным в своих объяснениях.

— Начнём с начала, — решил разложить всё по полочкам я, и когда заметил очередного робота, указал на него пальцем, — видишь вон того голема?

— Да, прекрасно вижу, — ещё не до конца понимая, о чём речь, ответила она, — форма немного странная, да и лишнего много, но на вид обычный голем.

— Вот только в нём нет магии, — полушёпотом сказал я, — совсем нет, и работает он явно на каких-то других принципах, пока, правда, непонятно на каких.

— Подожди, — застыла на месте Миэль, — в каком смысле, нет магии? Я же помню из твоих записей, что для создания голема всегда используется магия, именно она приводит его в движение и с её же помощью им можно управлять.

— Вот и я о том же! Кажется, что это не творения местных умельцев, а трофеи с того корабля, который рухнул где-то тут лет пятнадцать назад, — в глазах Миэль начала загораться искорка понимания, — а теперь добавь к этому тот факт, что в одном из борделей есть некая светящаяся работница, холодная как камень, или металл. Сложи эти два факта и подумай, что именно меня заинтересовало в этом борделе?

— Так, подожди, то есть, ты думаешь, что там работает какой-то голем, с… кхм, дополнительными отверстиями? — немного смутившись, спросила она.

— Да, но это должен быть очень продвинутый голем, так как тот матрос был явно доволен проведённым временем, а ещё он должен быть очень похож на человека, так как тот же матрос описывал свою партнёршу как очень даже симпатичную особу.

— Голем похожий на человека, да ещё и с дополнительными функциями? Знаешь, теперь мне тоже хочется его увидеть, как минимум для того, чтобы попробовать понять, как там всё работает, — запылала энтузиазмом Миэль, — у тебя книга с собой?

— Конечно, — похлопал я по одной из своих поясных сумок, — ты же не думаешь, что я выучил всё по големостроению?

— Кто тебя знает, — хмыкнула Миэль, — но как мы добьёмся того, чтобы получить именно ту… голема-проститутку, а не кого-то другого?

— Играем скучающих аристократов, желающих чего-нибудь экзотического, — пожал плечами я, — и, думаю, ничего более экзотического чем голем, в борделе нам предложить не смогут.

— Логично, — подтвердила она мои слова, — только надо наложить несколько иллюзий, чтобы больше соответствовать образу, — повела она вдоль своего тела.

Посмотрев сначала на неё, облачённую в ставшей уже второй кожей кольчугу, поверх которой был накинут жилет с множеством карманов, а уже под ним виднелись несколько портупей с бомбами и зельями, я призадумался. Ведь действительно, такое количество алхимической продукции, да ещё и общий потрёпанный вид снаряжения делал из Миэль не скучающую аристократку, а скорее опытную авантюристку, которая не забывает, что нужно ухаживать за собой, да и сам я выглядел не лучше. Потому, быстро представив нужный образ, я сотворил несколько заклинаний, которые на несколько часов сделали из нас представителей золотой молодёжи Абсалома, во всяком именно так одевались в богатых районах города. Следом я накинул иллюзию и на себя, скрыв не только одежду, но и замаскировав свои весьма выразительные глаза.

Замаскированные несложной иллюзией, мы быстро нашли нужный бордель, откровенно среднего качества, где разыграли небольшую сценку. Хозяин заведения, почуяв запах денег, тут же предложил свой лучший товар, и, взяв деньги вперёд, лично проводил нас до нужной комнаты. Подобострастно улыбаясь. Он заверил нас, что его товар в нашем полном распоряжении, на случай чего. Сдержав лица, мы вошли в достаточно просторное помещение и услышали, как за нами тихонько затворилась дверь.

— Навевает неприятные воспоминания, — слегка передёрнула плечами Миэль, — тёмная комната, мерзкий мужчина…

— Недостаёт только стола с инструментами, — подтвердил её мысли я, и сам вспомнив наше знакомство в подземельях под Абсаломом.

— Но ладно, к делу…

— Чем я могу вам служить? — раздался безэмоциональный голос со стороны кровати.

Мы вдвоём сразу посмотрели в сторону источника звука и увидели её, высокую, идеально сложенную девушку. Издалека она мало чем отличалась от обычного человека, если не считать светящиеся татуировки, больше похожие на хаотично расположенные линии, и неестественно ровную блестящую кожу. Поверх тела робота было накинуто несколько тряпок, которые, вроде как, прикрывали её наготу, но выглядело это откровенно вульгарно.

— Хм, — подойдя поближе, я заметил, что волосы у неё сделаны из какого-то мягкого материала, но явно неорганического происхождения, — что ты такое?

— Платформа MSE92/7, — всё тем же равнодушным, а скорее бездушным голосом ответила она, — основная функция — %;:№;'№ компаньон, сопровождение, уборка, обслуживание. Готова к работе.

— Действительно интересно, — подойдя ближе, Миэль и сама начала изучать андройда, всплыло у меня в голове правильное название этого типа роботов, — почти полная имитация тела, — пощупала она руки и ноги «девушки», — даже мышцы есть, только зачем такие сложности? Големы стандартной конструкции хоть и не так приятны на вид и ощупь, но…

— А эстетическое наслаждение, и не только, ты не рассматриваешь? — подняв скрывающие интимные места андройда тряпки, я убедился, что там всё выполнено во всех анатомических подробностях.

— Да уж, — проследив за моими действиями, покачала головой Миэль, — у кого-то явно было много свободного времени, раз ему удалось создать нечто подобное, да ещё и так детально.

— И фраза про обслуживание сразу заиграла новыми красками, — хмыкнул я, — но давай попробуем узнать ещё что-нибудь. Так, платформа… как там тебя… короче, голем, есть у тебя имя?

— Уточните запрос, — отреагировал андроид.

— Ну, как тебя называют? Не по номеру же?

— Оператор данной платформы выбрал идентификатор для краткого обращения — М.

— Понятно, М, а теперь скажи ка…

Наше изучение андроида продлилось несколько часов, мы провели над ней несколько коротких ритуалов, срезали образцы волос, да и в целом повсеместно обследовали и прощупали, благо ей было всё равно на наши действия. Однако не осмотром единым были заняты мы с Миэль, и во время него продолжали задавать вопросы обо всём: откуда она, что умеет, что знает и всё такое прочее, и результат меня немного удивил.

Получалось, что данный андроид появился на свет, или скорее включился, несколько лет назад. Точно узнать, где это произошло, не получилось, и единственное что удалось выяснить, так это то, что, простояв несколько месяцев без команд, андройд отправился на выход из своего места «рождения», чтобы найти источник питания. Выйдя под лучи солнца, андроид подзарядился, и, решив, что тут ему будет лучше, так и остался стоять на одном месте, днём заряжаясь, а ночью просто стоя на одном месте. Через несколько дней, или циклов, андроида нашли местные жители, а что делает толпа мужиков, которые натыкаются на голую женщину, причём внешне привлекательную, посреди пустоши — правильно, как раз это самое. Андроид, имеющий нужные базы данных, так понравился нумерийцам, что они сначала пользовали её весь свой поход до ближайшего города, а потом и вовсе продали в ближайший бордель. Через год, у первого хозяина андроида, её выиграл в кости нынешний, собственно, вот и весь рассказ. Никаких подробностей или дополнительных сведений выяснить не удалось, зато удалось узнать, что ещё может андройд, помимо постельных игр, и список этот был весьма внушительным: готовка нескольких тысяч блюд, плюс программа по адаптации рецептов, уборка, стирка, оказание первой помощи, уход за больными и отслеживание их состояния. Многофункциональная машинка: умеет много, заряжается от света солнца, да ещё имеет функцию самовосстановления, в чём мы убедились, когда Миэль, заметила, что отрезанный ей кусок волос через несколько минут восстановился.

Подводя итог, я могу сказать, что хочу этого андроида, не в плане постельной игрушки, а как робота-помощника, уж больно много в нём полезных функций. Осталось только придумать, как нам легально выкупить такое сокровище.

— Я знаю о чём ты думаешь, — стоя рядом со мной, произнесла Миэль, — и думаю примерно о том же. Сколько говоришь, у нас осталось наличности?

— Где-то пара тысяч золотом, — тут же ответил я, — но сама понимаешь, всё это нужно для содержания отряда.

— Да, но ты заметил, что она сказала, как попала в руки к нынешнему владельцу?

— Предлагаешь попробовать выиграть её в кости? — прикинув в уме, я оценил такой план как вполне рабочий.

— Ты же вроде поцелованный музой, — с неким намёком произнесла она, — а им всегда сопутствует удача.

— Я тебя понял, — подхватив её за талию, я поцеловал её, — теперь точно удача будет на моей стороне. И подожди немного, надо обновить заклинание.

Под тихий смех Миэль, мы вместе с ней вышли из арендованной нами комнаты и отправились в общий зал. Наше появление не вызвало никакого ажиотажа, но вот лицо хозяина борделя, с интересом смотрящего на нас я заметил. Дав ему знак подойти, я начал изображать нетерпение.

— Что угодно, ваша милость, — сложив руки в замок, он смотрел на меня снизу-вверх, — все ли вам понравилось?

— Да, полностью, — непринуждённо бросил я, — и я хотел бы выкупить эту рабыню, сколько.

— О, в вас я сразу узнал истинного ценителя, — тут же залебезил он.

— Сколько, — прервал я его дальнейшие расшаркивания.

— Только для вас, пять тысяч, — сальные глазки мужчины заискрились от названной суммы.

— Всего пять? — продолжая отыгрывать роль, спросил я, — Хм, сейчас у меня с собой столько нет, но… Предлагаю сыграть в кости, моей ставкой будет этот меч, — извлёк я из ножен тот самый клинок, который достался мне давным-давно от зимней ведьмы, — твоей — рабыня.

Смотря на жадные глаза владельца борделя, я прекрасно знал, что он согласится, всё же предложенный мной клинок явно стоил дороже озвученной суммы, что было видно в богатом украшении гарды и навершия, не говоря уже о маленьких снежинках, что плясали на лезвии.

— Господин уверен? — спросил мужичок, — Если удача будет не на вашей стороне, то вы потеряете и ваш меч, и…

— По-твоему, я настолько беден, чтобы думать о чём-то подобном? — перебил его я своей возмущённой отповедью, чем и достиг нужного эффекта.

— Нет, конечно нет, господин, подождите несколько минут, сейчас всё будет готово, — юркнув куда-то вглубь борделя, мужичок тут же начал на кого-то кричать.

Присев за ближайший и самый чистый столик, мы с Миэль просто стали ждать, хотя нет, не просто, а всем своим видом показывая, как нам неприятно здесь находится. Было сложно не засмеяться, видя напротив себя возмущённо-надменное лицо старой подруги, хоть, думаю, её раздирали похожие чувства. Как и обещал, хозяин борделя всё сделал быстро и через несколько минут уже сидел напротив меня с игральной доской и комплектом костей.

— Всё готово, господин, — ловко закинув кости в стакан, мужичок несколько раз им встряхнул, — как будем играть?

— До двух побед, — равнодушно бросил я, — надо же дать тебе хоть какой-то шанс.

— Кончено, господин, — скрывая в улыбке триумф, хозяин борделя сделал первый ход.

Три минуты спустя.

— Приятно иметь с вами дело, М — за мной, — скомандовал я, и вышел за двери борделя.

Это было просто, говоря о двух победах, я ведь не врал, так у него был хоть минимальный шанс, но всё равно, оба моих броска костей были идеальны, на них выпадала такая комбинация, которая была ровно на шаг больше чем у моего соперника. О, как приятно было наблюдать, как уже придумавший не только как продать мой меч, но и раздеть меня полностью мужичок погружается в бездну отчаяния. Мне даже магию применять не пришлось, просто повезло, хотя, первоначально, я планировал немного смухлевать с помощью Магического Помощника, но и этого не понадобилась. Осталось только дойти до корабля и покинуть город, а то, чувствую, мой перфоманс не останется без ответа, благо, замаскироваться нам было проще простого.

Поворот за угол, и вот по улицам городка идут уже не два аристократа из Абсалома со своей новой игрушкой, а два наёмника со слугой с острыми ушами и небольшими клыками, выступающими из-под нижней губы. Вот и всё, теперь обнаружить нас будет сложно, осталось только накинуть тряпку на рукоять меча и можно успокоиться.

Как и ожидалось, пока мы дошли до причалов, там уже отирались какие-то подозрительные личности. Безусловно, они здесь были и до этого, но именно после нашего возвращения их стало намного больше. Хех, наивные провинциальные юноши.

Не подавая вида, что мы хоть в чём-то замешаны, наше трио спокойно зашло на корабль и стало ждать окончания погрузки кое-какого товара, который удалось купить по дешёвке. Закончив со всеми своими делами, мы спокойно отчалили, оставив мутных личностей ни с чем.

— Пурум-пум-пум, — тихо пропела Лиса, когда зашла в занятую нами с Миэль каюту, — а я всё думала, о каких это хлыщах спрашивали те парни на причалах? Вроде они обманули хорошего человека и украли его собственность, не знаете таких?

— Нет, вообще без понятия, — сделав максимально честное лицо, ответил я, но по глазам Лисы я видел, что она всё прекрасно понимает, — а её я выиграл в кости.

— Так я и думала, не мог же мой вождь поступить так бесчестно, — немного театрально продекларировала она, не стоило водить её в театр в Абсаломе, — а теперь давайте начистоту, зачем вам эта проститутка? Если хотели третьего в постели, то просто намекнули бы…

— Эй! — возмущённо крикнула Миэль, а её слегка зарумянившиеся щеки выдали истинный ход её мыслей.

— А что, — искренне не понимая о чём речь, спросила Лиса, — вождь сильный, умелый, да и удача на его стороне, такие могут иметь столько женщин, сколько захотят, — пожала плечами она.

— Так, оставим разговор об этом на потом, — решил прервать я столь интересный спор, — эта, как ты сказала «рабыня» нам нужно не совсем для того, о чём ты подумала.

— А зачем ещё? — искренне не понимая спросила Лиса, — Вы же её в борделе выиграли.

— Скажем так, — присев на стул, произнёс я, — это далеко не всё, что она умеет, и оставлять её там, было бы как минимум кощунством. Миэль, у тебя есть что-нибудь, что нужно нарезать?

— А, да, конечно, — вынырнув из глубин своих мыслей, ответила она, — а зачем?

— Помнишь, М сказала, что умеет готовить? — напомнил ей я, — Вот я и подумал, что нарезать ингредиенты она точно должна уметь.

Быстро осознав мою идею, Миэль тут же начала копаться в своей сумке. Через несколько минут, за которые Лиса присела рядом со мной, а М продолжила стоять на месте, Миэль всё подготовила, достала и ингредиенты, которые надо нарезать и все необходимые инструменты.

— Вот всё готово, — отступив на шаг от своего импровизированного рабочего места, сказала она.

— Отлично, — кивнул я, — а теперь командуй.

— Как?

— М, подойди к столу и возьми в руки нож для нарезки, — дал команду я, и андройд тут же выполнил команду, — теперь скажи, как и что резать, и посмотрим, куда определять наше приобретение, на кухню, или тебе в помощницы?

Переборов некоторую неуверенность, Миэль начала отдавать команды, вот только андройд в ответ начал задавать уточняющие вопросы, о размерах и способах выполнения задачи, ссылаясь на то, что в её базах данных не указано, как работать с тем или иным неизвестным ингредиентом. С моей небольшой помощью, Миэль всё же смогла объяснить, как правильно нарезать разные ингредиенты, и началась магия. Механическая девушка, с идеальной точностью выполняла заложенные в неё инструкции, делая всё не только идеально чётко, но и невероятно быстро. Миэль была в восторге, Лиса в шоке, а я доволен своим приобретением.

— Великолепно, — проурчала Миэль, когда поднесла к своим глазам какой-то в прошлом корешок, сейчас нарезанный до прозрачности, — у меня так никогда не получалось.

— Не скажу, что что-то во всём этом понимаю, — произнесла слегка заторможено Лиса, — но это впечатляет, а она так только со всякой гадостью может, или и с нормальным мясом тоже.

— При обеспечение платформы MSE92/7 нужным оборудованием, она способна реализовать более пяти тысяч рецептов блюд, в том числе и с заменой отсутствующих ингредиентов и составляющих.

— Круто, нам теперь что, и тётушка Марта станет не нужна? — перестав наблюдать за уже достающим колбы и прочие склянки Миэль, Лиса полностью переключилась на андроида.

— Никуда она не денется, но, думаю, от такой помощницы она точно не откажется, — хмыкнул я, — так что жди, скоро испытаем её в деле.

— Жду не дождусь, — предвкушающе ответила Лиса, — надеюсь, получится вкусно. И ещё кое-что, Эрик, моя новенькая, Мариэлла, ей нужно кое-что купить, да и над снаряжением поработать, я ни на что не намекаю, но имей ввиду.

— Напомни об этом попозже, я займусь, — кивнул я Лисе, — а пока, — посмотрев на уже начавшую что-то смешивать Миэль, я тяжело вздохнул, — мне надо проконтролировать кое-кого, а то, боюсь, мы можем лишиться одного из кораблей.

— Ха-ха, это точно, — видя одержимую Миэль, поняла, о чём я Лиса, — удачи тебе, и, если что — зови, — многозначительно подмигнула она мне.

— Иди уже, — отмахнулся от неё я.

Бросив ещё раз взгляд на немного сюрреалистичную картину, Лиса покинула каюту, оставив нас втроём. Миэль была полностью потеряна для мира, М просто стояла на месте ожидая дальнейших команд, а я размышлял, что делать дальше? Вроде как надо поработать над настройками андроида, а заодно переименовать, а то рядом со мной стало слишком много людей с именем, начинающимся на букву М. Вот только было две проблемы, первая — моя память слегка сбоила почти во всём, что связано с обращением со сложной техникой, всё же слишком давно всё это было, а вторая — не стоило Миэль знать обо мне совсем всё, а если я начну прямо сейчас разговаривать, используя странные термины и определения, у неё точно возникнут вопросы.

Первый пункт я собирался решить с помощью пузырька с зельем памяти, крайне полезной штуки, делающей память на короткий промежуток времени абсолютной, и с крайне отвратительными побочным эффектом, а именно дичайшей головной боли на следующие 3–4 часа после приёма. Вторую проблему было решить ещё проще — активирую амулет приватности, и Миэль меня точно не услышит, если что, скажу, что не хотел ей мешать своими разговорами. Так, до ужина где-то пять часов, так что побочные эффекты зелья памяти уже должны будут сойти на нет, и я как успею разобраться с базовыми настройками андроида.

Посмотрев на прозрачную жидкость в маленьком флакончике, я скривился и залпом выпил его содержимое, всё равно по-другому никак, а боль я как-нибудь перетерплю.

Зелье подействовало почти сразу, и в моё сознание сразу хлынула информация о трёх жизнях. Каждая секунда, каждый миг, все их я мог прямо сейчас кристально ясно вспомнить. Отматывая условное время назад, я вспоминал многое, но, прикладывая волевое усилие, мотал всё дальше и дальше. Не стоило теребить память ненужными воспоминаниями, особенно о тех, кого я больше никогда не увижу.

Добравшись до первой жизни, я с удивлением обнаружил, что там почти ничего нет, в том смысле, что никакой конкретики мне вспомнить не удалось: ни своего лица, ни лиц друзей и знакомых, только общие сведения. Хотя, на краю сознания мелькнуло, что моё прежнее имя начиналось на «Св», но времени было мало, и я решил не заострять вопрос на этом моменте.

Воспоминания о том, как обращаться со сложной техникой, протоколы защиты и прочие бесполезные ранее знания хлынули в мою голову бурным потоком. Я вспоминал такие слова и их сочетания, как: права администратора, биометрия, скрипты и много другое, что могло бы мне помочь с андроидом. Не теряя времени, я начал проверять, сработают ли мои знания из прошлой жизни в новых условиях, всё же там, об андроидах могли только мечтать в фантастике, как и об электроовцах.

Не знаю, что это было, может удача, а может космический корабль, рухнувший на территории Нумерии, прилетел из одной из альтернативных версий Земли, но мне удалось перенастроить андроида. Теперь, у этой роботизированной формы жизни был только один хозяин — я, и к защите своих прав я подошёл основательно, сделав привязку не только по голосу, но и по лицу, отпечатку пальца и под конец, по образцу крови. Затем я постарался детальней разобраться в имеющихся у андроида базах данных и её полных возможностях, но время вышло.

Когда я слушал о побочных действиях зелья памяти, я даже представить себе не мог, насколько мне будет плохо. Казалось, что голова вот-вот лопнет. Хотелось вскрыть череп и почесать мозг, который нестерпимо зудел. А если короче, то я проклинал прошлого себя за то, что решил принять это зелье.

Облегчение наступило внезапно, когда к слегка потряхивающемуся мне подошла новоиспечённая Андромеда, или сокращённо Анди. Положив свои ладони мне на голову, она начала её аккуратно массировать, работая не только пальцами, он и, кажется, используя небольшие разряды тока. Как ни странно, мне полегчало и жить стало терпимо. Провалявшись положенные три часа после приёма зелья, в себя я пришёл достаточно быстро.

— И что это было? — спросил я, посмотрев на Анди.

— Расслабляющий массаж от головной боли, — ответила она.

— Значит, у тебя и такие функции есть, — бодро поднявшись с кресла, я осмотрелся.

Миэль всё также что-то варила и смешивала, не обращая внимания на окружающий мир, но, вроде, ничего взрывоопасного, хотя.

— Миэль? Ты в порядке? — спросил её я, подойдя к ней со спины.

— А? Да, всё просто прекрасно, из-за способа нарезки, осадка почти нет, а реагенты взаимодействуют даже лучше, чем обычно, — показала она на полностью кристально чистое жёлтое зелье, — надо будет его потом испытать. По моим расчётам, оно и действовать должно дольше, и побочных эффектов от него быть почти не должно.

— Это всё отлично, но ты тут ещё надолго?

— Нет, почти закончила, но у меня ещё столько идей, с такой помощницей, я могу… — мечтательно закатила она глаза, — какие перспективы!

— Отлично, а теперь, давай заканчивай побыстрее, и надо проверить и другие функции нашего трофея, — посмотрев на этот самый трофей, я понял, что её срочно надо во что-то одеть, а то велика вероятность локального бунта части команды, которая не успела сходить на берег.

Подобрав кое-какие старые вещи, или повреждённые или просто слишком ветхие, я дождался пока Миэль закончит, и мы все вместе пошли на корабельный камбуз. Марта, наш несменяемый шеф-повар и кок, ростом в девяносто сантиметров, как раз начала готовить ужин.

Нашему появлению она вроде обрадовалась, но, когда узнала, зачем мы здесь, нахмурилась. Пришлось её успокаивать, уверяя, что никто её заменять не собирается, а новое лицо на корабле — это просто помощница, хотелось сказать самоходный кухонный комбайн с дополнительными опциями, но меня бы не поняли. Как итог, Марта была в восторге от скорости нарезки, выбором пропорций и техники помешивания. Приготовить ужин для всей команды удалось намного быстрее, а по вкусу он был лучше обычного. Только ради этого стоило рисковать и выкрасть андроида.

Через несколько дней плавания сначала по реке Селлен, а потом по озеру Завес и Туманов, мы всё же достигли пункта назначения, города Эгеде. Как и следовало ожидать, причалы его были переполнены, а вокруг него раскинулся огромный военный лагерь, я даже заметил несколько полей, на которых проходило что-то типа учений.

Заметив наше прибытие, к нам подплыла лодка с группой встречи, которая, быстро расспросив нас о цели прибытия и осмотрев корабли, без лишних слов показала, где можно причалить и где встать на постой. Предложенный край лагеря, у самой кромки воды меня вполне устроил и началась выгрузка. Так как свободных причалов в округе не было, для продовольственного десанта пришлось использовать лодки, что несколько замедлило высадку, зато потом…

Так как на окраине лагеря жили в основном простые солдаты или наёмники, пока их командиры обитали или в самом городе, или рядом с его стенами, то с досугом у них было туго, как и нормальной едой, да и со всем остальным тоже. Зато у них были деньги, которые им регулярно выплачивали, вот только тратили они их или на маркитанток, или проигрывали в азартные игры, тут-то и появился я.

Выбрав хорошее местечко недалеко от воды, мною были развёрнуты обе мастерские, купленные ещё в Абсаломе, следом из ниоткуда появился небольшой палаточный лагерь, а рядом с ним образовалось несколько десятков грубо сколоченных лавок и столов. И пошёл бизнес.

Приятных запах почти домашней еды, в корне отличающийся от солдатской похлёбки всем кроме того факта, что и тем, и тем можно набить брюхо, привлёк первых посетителей. Узнав о цене за сытный ужин, уставшие от однообразной пищи солдаты тут же раскошелились, потом подошли ещё люди, а за ними ещё. К концу дня у импровизированной столовой стояла очередь, а несчастная Марта, устав от бесконечной работы, отошла от дел, вверив готовку своей новой помощнице. Пока солдаты стояли в очереди, часть из них решила зайти в мастерские и, увидев их ассортимент, начала поглядывать в свои кошельки.

Уже через неделю, столовались у меня исключительно младшие офицеры и сержанты, разогнав солдатню из приличного места, а вслед за этим пошла продажа прочего снаряжения. Видя качество доспехов и оружия, некоторые военные, у которых в карманах имелось золотишко, предпочитали обновить своё снаряжение, зачастую меняя его на своё с доплатой. Популярностью пользовалась и продукция Миэль, всё же разумные люди понимали, что лучше закупиться заранее и иметь на поясе лечебное зелье, чем в критический момент его не иметь.

Без работы не остались и остальные члены моего отряда, так, Мирослава, при содействии Марка, оказывала услуги по лечению травм и других неприятностей, возникающих в переполненном лагере. Лист со своими людьми начал регулярно ходить в походы за дичью в дальний лес, обеспечивая кухню свежим мясом, не забывая о свежих травах. Киоло, с большей частью пехотинцев, почти сразу после выгрузки отправился в порты Бревоя и Нумерии, не только закупить дополнительного провианта, но и за прочими материалами. И только Лиса работала по «профилю», собирая слухи и сплетни по всему лагерю. От неё я и узнал о том, что происходит с крестоносным воинством, почти из первых рук.

Ситуация складывалась следующая: Мендев и его правящая королева Голфри очень рады приветствовать крестоносцев на своей земле и готовы оказывать им любую поддержку. Именно церковь Иомедай оплачивает содержание всего войска, собирая щедрые пожертвования со всего мира. Наступления в ближайшее время не планируется, так как прибывшие по реке Западный Селлен крестоносцы только недавно добрались до столицы королевства, города Неросиан, однако, как только будет утверждён план наступления, войско ринется в бой.

Единственное, что и мне и самой Лисе показалось странным, так это общая пассивность демонов. Они не пытались атаковать ни один из двух военных лагерей, местный и возле столицы, почти не устраивали диверсий, да даже разведчики, уже захаживающие на территорию, контролируемую воинством Бездны, возвращаются почти в полном составе. Такое откровенное приглашение заходить на огонёк выглядело как ловушка, вот только я не мог себе представить, какими надо быть идиотами, чтобы даже не пытаться ослабить то войско, которое сейчас собиралось в Мендеве.

Тысячи рыцарей и паладинов, магов и жрецов, все они собирались в единый кулак, и были готовы отправиться на север, освобождать земли, захваченные демонами за последние шестнадцать лет. Настоящую мощь собравшегося здесь войска мне было сложно оценить даже приблизительно, ведь такие боевые единицы, как всадники на гиппогрифах и грифонах, были мне не знакомы, а их тут были сотни. Будь тут только рыцари, пехота и маги, я бы чётко сказал, что сейчас в почти полной боевой готовности находится где-то 2–3 полнокровных легиона империи Сиродил, и это только в окрестностях Эгеде, по тем же слухам, в окрестностях столицы собралось в несколько раз больше войск. Как демоны собираются всё это останавливать — я не знал, но боялся, что план у них всё же есть.

Время шло, мой лагерь пользовался стабильной популярностью, а деньги текли полноводной рекой, почти сразу превращаясь в новые товары на продажу, были, конечно, некоторые проблемы с закупкой продовольствия, но, даже покупая всё необходимое у интендантов по завышенным ценам, получалось оставаться в плюсе. Постепенно рос и мой отряд, в основном ко мне на службу шли слуги, которых тут же направляли или на кухню, или на подсобные работы, но попадались и воины. Небольшая группа Иобарцев, решивших показать себя в походе против демонов, узнав о том, что рядом есть их соотечественники, без раздумий влилась в мой отряд, в основном пополнив ряды подчинённых Листа. Одиночки из Речных Королевств, которые слышали про мой отряд, почти без раздумий присоединялись ко мне. Была даже группа крестьян из Талдора, которой отказали в принятии на службу, как на родине, так и здесь, но тридцать здоровых мужиков — это тридцать здоровых мужиков, так что, когда я предложил им пойти под мою руку, доказав, что я и сам являюсь рыцарем Талдора, они с радостью приняли предложение.

Примерно через полтора месяца после моего прибытия, когда по лагерю начали ходить слухи о скором наступлении, начались первые атаки демонов и были они какими-то странными. Орда демонов в несколько сотен рыл собиралась в одном месте и тупо ломилась вперёд, громя и оскверняя всё на своём пути. После получения информации о замеченных демонах, им наперерез выдвигалось святое воинство и, подловив их в чистом поле быстро с ними расправлялось. Было как-то слишком легко. Нет, потери среди доблестных крестоносцев, безусловно, были, но по сравнению с истребляемыми ими демоническими ордами, всё это казалось каплей в море. Слушая здравницы и тосты за скорую победу, я всё никак не мог отделаться от мысли, что что-то здесь не так.

— Всё думаешь о чём-то сложном? — спросил подошедший ко мне Лист, вернувшийся из очередного похода за мясом.

— Так заметно? — усмехнулся я, решив всё-таки отложить в сторону молот и зубило для нанесения рун, сегодня не до работы.

— Да, если бы ты не думал, то продолжил бы работать, а не сидеть, — достав откуда-то фляжку, Лист сделал из неё парочку глотков, — тем более, смотрел ты на праздник.

— Ты меня раскусил, — усмехнулся я, — вот сижу и думаю, а не слишком ли всё просто?

— В каком смысле — просто? — решил уточнить мой собеседник.

— За шестнадцать лет, демоны полностью захватили весь бывший Саркорис и почти весь запад и север Мендева, — создав на земле небольшую иллюзию, ей я изобразил наступление демонов за последние года, — это огромные территории и вряд ли их обитатели сдавались без боя.

— Всё так, несколько племён из Саркориса поселилась у нас, — покивал Лист, — и среди них не было слабаков.

— Тогда возникает вопрос: а как так получилось, что вся их страна так быстро пала, если несколько сотен всадников без особых проблем расправляется с блуждающими ордами демонов?

— Хм, — задумался главный лучник моего отряда, — не знаю, может раньше они были сильнее? Я имею в виду демонов?

— Вполне возможно, но почему тогда сейчас они не настолько сильны? — задал вопрос я и посмотрел на задумчивого парня.

— Выглядит как ловушка, как когда одно племя пытается показаться слабым, чтобы соседнее племя попыталось на него напасть, а оно оказалось сильным, — медленно проговорил он, подбирая правильные слова, — теперь мне тоже всё это кажется странным.

— Вы что тут сидите? — к нам присоединился Жар, — Сейчас же праздник!

— Да вот, размышляем о странностях поведения демонов, — ответил ему я, — почему они делают вид, что они слабы?

— Ха, да какая разница! Пока они слабы — надо бить! — самоуверенно воскликнул он.

— А если это ловушка? — задал вопрос Лист, кажется, полностью разделив мои тревоги.

— Всё равно надо бить! — был непреклонен Жар, — Слабы, сильны, нет никакой разницы, если есть возможность — надо атаковать. А если сидеть на месте и ничего не делать, то воины размякнут и станут слабыми. Может этого враг и ждёт?

— Тоже неплохая позиция, — вынужден был признать его правоту я, — но я бы сначала провёл разведку.

— Так её и проводят, — недоумённо ответил Жар, — находят орды и потом уже бьют. Бьют там, где удобней всего и лучше всего.

— Да, я знаю. Но почему тогда рыцари того же Мендева не откинули демонов задолго до нашего прихода, или почему пали племена Саркориса? — повторил вопрос я, для участника разговора, — Разве они не догадались действовать также?

— Значит, демоны испугались нас и решили сбежать, — тут же нашёлся Жар, — столько воинов в одном месте, да с такой армией можно захватить мир! Вот и демоны, поняв, что они уже проиграли — сбежали!

— Эх, друг мой, если бы всё было так просто, — устало покачал головой я, — ну да ладно, — сняв с пояса фляжку с разбавленным вином, я поднял её вверх, — за славную победу, и чтобы демоны отправились обратно к себе в Бездну!

— В Бездну! — поддержали меня парни.

Сидя немного в стороне и изредка бросая взгляд на остальной лагерь, где уже начали разжигать походные костры, я переговаривался с парнями. Болтали мы в основном на отвлечённые темы, но как ни крути, всё всегда съезжало на тему войны с демонами. Лист предпочитал излишне осторожничать, напирая на то, что один единственный выстрел, совершённый в правильный момент может лишить исход любой схватки. Жар же наоборот, настаивал на более прямолинейной тактике, ударь так сильно как только можно, а там будь что будет, однако за всеми его бравадами, он прекрасно осознавал необходимость выжидания правильного момента, просто не желал ждать самого лучшего.

Двое всадников, которые направлялись явно в мою сторону, привлекли моё внимание. Отличные кони, отличные доспехи, да и сами рыцари выглядели внушительно, вот только выражения их лиц, с которыми они смотрели на меня и моих спутников, мне не понравились.

— Ты, кузнец! — выехал один из них, с самым большим плюмажем на шлеме, — Тебя вызывает мой господин!

— И? — чувствуя, что будет сложно, ответил я.

— Ты как разговариваешь со мной, смерд⁉ — возмутился всадник, потянувшись к мечу, — Сиятельный герцог Фалрамондский вызывает тебя, ты должен быть счастлив оказанной чести!

— Передайте сиятельному герцогу Фалрамондскому, что если ему от меня что-то надо, пусть приезжает сам, — наблюдая за тем, как на повышенный тон рыцаря начинают стягиваться мои люди, я только улыбнулся, — и прежде чем ты вытащишь меч, оглядись вокруг.

Последовав моему совету, рыцарь огляделся, и побледнел, всё же полсотни бородатых мужиков кто с копьём, кто с луком — внушительный аргумент для начала работы инстинкта самосохранения.

— Мой господин этого так не оставит! — подняв коня на дыбы, рыцарь развернулся и ускакал обратно, его молчаливый спутник последовал за ним.

— Эта, вождь, — неуверенно проговорил Лист, — ты уверен, что правильно поступил, у этого герцога точно большая дружина, и он может нам отомстить.

— Не волнуйся, — махнул рукой я, — ничего нам не будет.

— А я думаю, что будет драка, и это хорошо! — немного воспламенился Жар.

— Да не будет никакой драки, поговорю с младшим братишкой, да и только.

Тишина опустилась на лагерь.