Бастард из Центра Мира

Глава 4 Новый виток

Победа паладина над порождением бездны и всеобщее ликование, последовавшее за этим, как будто лишило сражающихся большей части сил. Люди, дворфы и представители прочих рас, сражавшиеся до этого из последних сил, чтобы сокрушить тьму свившую гнездо прямо у них под ногами, после победы своего чемпиона позволили себе расслабиться. Часть воинов, сражавшихся с рядовыми культистами, повесили своё оружие на пояса и начали осматривать полученные в бою раны. Жрецы, призывая силы своих покровителей, тут же начали лечить раненых, а вырвавшиеся из объятий мучительной смерти пленники чуть ли не падали на пол, многие не из-за усталости, а из-за того, что держались на ногах только за счёт силы воли, им тоже тут же начали оказывать первую помощь.

Сам же я, быстро осмотрев себя и убедившись, что за бой не получил серьёзных ран, отправился помогать раненым, и пусть моё Лечение Ближнего не особо помогало при серьёзных травмах, однако его было достаточно для поддержания жизни. Стоя на коленях перед полуросликом средних лет, плечо которого было пробито насквозь арбалетным болтом, я заметил, как эффект от зелья увеличения размеров начал понемногу сходить на нет. Несколько секунд и моё тело ужалось до привычных размеров. Дождавшись прихода целителя, я поплотнее затянул набедренную повязку, заменяющую мне одежду, поправил оружие и сумки, и отправился к следующему раненному. Бросив взгляд на Миэль, которая после окончания боя не отходила от меня ни на шаг, я лишь подмигнул ей, усмехнувшись от её вытянувшегося лица. Ещё бы, ведь она оказалась примерно на голову выше меня.

— Кто тот доблестный воин, чьё воинство ударило в спину нашим врагам? — разнёсся по залу глубокий низкий голос.

Взглядом найдя источник звука, мои глаза упёрлись в того самого паладина, что сразил тварь своим пылающим мечом. Тот уже снял шлем и внимательно осматривал разномастную толпу бывших пленников. Что тут сказать, даже мне не стыдно признаться, что паладин тот ещё красавец: правильные черты лица и мужественный подбородок, ровная и приятная на вид кожа, золотые волосы, даже не растрепавшиеся под шлемом, но главное глаза, пылающие как два маленьких солнца. И если во время боя из них лился свет грозящий сжечь всё на своём пути, то сейчас в них была только доброта и забота.

— Я это сделал, — уже изменившимся голосом ответил я, жаль, что после уменьшения пропал и мой низкий бас.

До этого ищущие глазами того гиганта, что вывел их из заточения, бывшие узники, с изумлением уставились на меня. Ну да, когда здоровяк двух с половиной метров ростом, первый ворвавшийся в бой и покрошивший больше всех врагов оказывается пусть и рослым для своих лет, но ребёнком — это хороший повод чтобы удивиться.

— Ты это, парень, — раздалось откуда-то у меня из-за спины, — не привирай, наш спаситель был раза в два выше тебя.

— Да? — немного насмешливо спросил я, — А что ещё было такого отличительного у вашего спасителя? — найдя того, кто усомнился что именно я вывел его из подземелья, я посмотрел прямо на него.

— Не может быть, — тихо произнёс скептик.

Да, светящиеся серебристые глаза — это не то, что встречается часто, и, если единственный обладатель таких говорит, что он что-то сделал, стоит ему поверить.

— Тогда, я благодарю тебя, — приложив руку к груди, слегка склонил голову паладин, — если бы не ты и твоя просьба о помощи, мы бы ещё долго не знали, что прямо в центре нашего города существует логово Владыки Полуночи.

— Не стоит, — отмахнулся от паладина я, — это было в моих интересах. Без вашей атаки, я бы никогда сам отсюда не выбрался. Кстати, как так получилось, что паладин… — я повнимательней присмотрелся к символам на броне моего собеседника, — Саренрэй прибыл в такое место?

— Всё просто, храброе дитя, — немного излишне возвышенно ответил он, — несколько часов назад к нам в храм ворвалась почтенная дворфийка, которая поведала матери-настоятельнице, что её воспитанника из обители Дезны похитили на улице, но тот смог передать сообщение о своём местоположении через священных бабочек. Дальше дело было за малым, добрые люди, — паладин обвёл рукой пришедших с ним воинов и жрецов, — что были в это время в храме, тут же вызвались спасти невинную душу, а я возглавил их.

— Понятно, — кивнул я, — значит моё сообщение дошло, а как вы нашли это место?

— Так это был ты? — слегка удивлённо произнёс паладин, став внимательней рассматривать меня, — Признаюсь, ты проделал ловкий ход, а нашли мы это логово зла по стае бабочек, которая вела нас.

— Хорошо, — уже окончательно расслабился я, — что будет теперь?

— Мы проверим это нечестивое место, может тут ещё остались те несчастные, которым требуется наша помощь, а потом, — глаза паладина полыхнули безжалостным солнечным огнём, — мы очистим его.

— Понятно, — подавив внутреннюю дрожь от столь резкого изменения… пожалуй ауры аасимара, я решился на ещё один вопрос, — а что насчёт трофеев? Когда я обследовал внутренние помещения храма, то видел множество весьма дорогих вещей.

— Хммм… Думаю, если добрые люди и бывшие узники смогут получить компенсацию, то ничего плохого не произойдёт, но только после того, как найденное здесь осмотрят мои собратья, ведь даже в самой малой вещичке может затаиться зло, что совратит душу невинного.

Краем глаза посмотрев на лица бывших узников, я заметил, как большинство из них заулыбалось. Одно дело, когда тебе просто дают свободу, и совсем другое, когда после всего перенесённого ужаса у тебя в кармане будут звенеть тяжёлые монеты.

— Тогда, какой план действий? — решил полностью передать инициативу в руки паладина я.

— Ты с теми, кому даровал свободу оставайтесь здесь, а мы с добрыми людьми обследуем это место, — уверенно произнёс паладин, — совсем скоро сюда придут городские стражи и жрецы из прочих храмов, чтобы помочь несчастным.

Посчитав, что разговор окончен, паладин надел свой глухой шлем, и, подхватив меч, отправился куда-то вглубь храма Зон-Кутона. Смотря на его могучую спину, из которой снова выросли два золотых крыла, я размышлял над тем, а получится ли у меня получить что-то подобное? Ведь крылья, с помощью которых можно лететь даже в тяжёлой броне — это офигеть как круто. Только, надеюсь, мои не будут такими же как у азат которых я видел в Элизиуме, всё же стрекозиные крылья смотрятся не так хорошо, как ангельские.

Понимая, что теперь от меня особо ничего не зависит, я приблизился к основной группе узников, которые устроились в одном из углов зала, скинув сумки, я присел на достаточно удобную лавку и прислонившись к колонне начал думать. В основном мои мысли занимало то, как я продам трофеи и на что потрачу вырученные деньги. Ну и ещё о том, что совсем скоро меня ждёт много нудной и кропотливой работы чтобы получить в будущем мифриловую кольчугу. Вытянуть проволоку, нарезать из неё кольца, а потом долго клепать десятки тысяч колец. Можно было сделать из добытого мной мифрила сразу панцирь или даже латы, но что-то мне подсказывало, что такую приметную бронь у меня украдут в первой же таверне, а кольчугу можно не только спрятать под одеждой, но и банально зачернить.

Пока я размышлял о будущем, рядом со мной присела Миэль, которая смотрела на меня весьма странным взглядом. В её глазах плескался интерес, удивление, печаль и вопрос.

— Говори, что у тебя на уме, — переведя взгляд с потолка на фигуру полуэльфийки, я вопросительно поднял одну бровь.

— Дяд… — замялась она, — Эрик, хочу сказать тебе спасибо, за то, что ты меня спас и… — ещё больше смутилась она, — но я…

— Дай угадаю, — доверившись интуиции, я решил задать ей уточняющий вопрос, — тебе некуда идти?

— Да, — опустив плечи, ответила Миэль.

— А родители? — постаравшись смягчить, насколько это возможно, свой тон, решил задать не самый приятный вопрос я.

— Папу убили у меня на глазах, как и маму, — шмыгнула носом она, обняв себя за плечи, — а меня продали ближайшему работорговцу.

— Печально, а кем были твои родители, где ты раньше жила? — решив таким образом отвлечь девочку от грустных мыслей, спросил я.

— Мы жили в Тувии, папа и мама были алхимиками, — немного улыбнувшись, но тут же сжав губы в тонкую линию, ответила она, — гильдия, в которой они состояли, выиграла жребий на создание эликсира Солнечной Орхидеи.

Пока девочка продолжила рассказывать о своей жизни, найдя наконец того, кому можно выговориться, я мысленно присвистнул. Дочь алхимиков, которые в состоянии приготовить самое дорогое и редкое в мире зелье — это весьма удачная встреча, ведь её наверняка учили семейному делу. Плюс дочь тех, кому доверили готовить эликсир Солнечной Орхидеи, или как его называли по-другому эликсир Бессмертия, не может быть посредственностью. Зелье, что может даровать дополнительные пятьдесят лет жизни, не доверят создавать кому-то непроверенному.

Прикинув и посчитав примерную стоимость своих трофеев, я ненадолго задумался, получить такую напарницу, большая удача, особенно если ей действительно некуда идти, да и бросать на произвол судьбы совсем молодую девочку, которая, скорее всего, сгинет где-нибудь на улицах Абсалома, было неправильно. А денег чтобы снарядить дополнительного напарника мне точно хватит. Судя по внешнему виду, сейчас ей пятнадцать, и она ещё будет расти лет пять-шесть, за это время её можно будет поднатаскать и вуаля, в своё будущее путешествие я уже отправляюсь не один, а товарищем, который может в случае чего прикрыть спину.

— А потом, когда глава гильдии объявил, что именно папа с мамой будут готовить одну из порций эликсира, к нам пришли злые люди. Папа пытался выиграть нам время, но их было слишком много…

— Ну ничего, — слегка приобнял я совсем скисшую девочку, — теперь всё закончилось, а если тебе некуда идти, то, думаю, ты сможешь пойти со мной!

Улыбнувшись во все тридцать два зуба, посмотрел я ей в лицо. Миэль тоже робко улыбнулась и, кажется, наконец, расслабилась. После того, как я предложил своей будущей спутнице пожить в храме Дезны, прошло не менее двух часов, Миэль уже задремала у меня на плече, а команда зачистки вернулась из глубин подземного храма. За это время ко мне успели подойти все спасённые мной и поблагодарить, заверяя в вечной благодарности.

Видок у опытных воинов, что вернулись из глубин храма повелителя боли, был ещё тот, лица бледные, глаза смотрят куда-то в пустоту. Даже доблестного паладина пробрало то, что он там увидел, и его глаза, видневшиеся в прорези шлема, больше напоминали два прожектора, выкрученные на полную мощность. Видимо, они обнаружили что-то по-настоящему ужасное. Однако больше всего моего внимания привлекло то, что несколько воинов несли в своих руках. Объёмные сундуки, в которых что-то призывно позвякивало.

Опустошённые воины разместились недалеко от нас, приходя в себя, а некоторые из них отправились куда-то наверх. Через несколько десятков минут в главный зал храма Зон-Кутона начало входить множество людей: чиновники в богатых одеждах, стражники с суровыми лицами и простые люди. Пока чиновник общался с паладином, а стражники делали вид, что поддерживают порядок, простые люди бросились к своим родным и друзьям. Отцы обнимали детей, сёстры братьев, слёзы радости, причитания и прочие последствия радостных встреч. Заметил я в толпе и низкую фигуру Хильды, которая уже шла в мою сторону.

— Эрик! — радостно прокричала та, кто стала для меня матерью в этом мире, — Малыш, с тобой всё в порядке⁉

— Да, Ба, — с радостью нежась в её крепких объятьях, ответил я, — со мной всё хорошо.

— Я так перепугалась, когда ты не пришёл после заката, — с блестящими от слёз глазами уже намного тише произнесла она, — а потом прилетели бабочки госпожи, и я тут же поняла, что случилось что-то ужасное. Они ничего не успели с тобой сделать?

— Нет, — отстранившись от дворфийки ответил я, — они меня недооценили, за что и поплатились. Кстати, знакомься — это Миэль и теперь она будет жить с нами! — обрадовал я Хильду, показав рукой на немного заспанную полуэльфийку.

— Здравствуйте, — тихо произнесла моя будущая спутница.

— Ой, деточка, — взмахнула руками Хильда, у которой тут же включился материнский инстинкт, — как же тебя угораздило здесь оказаться?

— Давайте поговорим об этом уже дома, — решив лишний раз не травмировать девочку, сказал я.

— Конечно-конечно, — тут же ответила Хильда, правильно считав моё выражение лица, — сейчас мы пойдём в храм, там я вас отмою, накормлю, и потом мы уже будем разговаривать.

Почувствовав неподдельную заботу от кого-то достаточно взрослого, Миэль окончательно расслабилась. В это же время чиновник что-то говорил паладину, отчего тот злился. Это чувствовали окружающие чиновника стражники, это чувствовали вставшие за спиной своего предводителя жрецы и воины, да что там говорить, это чувствовали все, кроме расфуфыренного павлина перед паладином.

— По законам Абслома, имущество разоблачённых культов на его территории обязано поступить в городскую казну, а все «пленники» должны пройти дополнительное дознание — надменно произнёс чиновник, пока стражники за его спиной постепенно покрывались потом.

— Мои люди и освободившиеся узники сделали всю работу, — едва сдерживая гнев, отвечал паладин, отчего его крылья немного подрагивали, — а вы, пришли только когда всё было кончено. Вы не разглядели культ под самым вашим носом, не спасли невинных, вы не сделали ничего! И теперь говорите мне! Что я должен отправить тех несчастных, что пострадали от козней зла в другую темницу⁉ Оставить пошедших за мной на смертельный бой без награды⁉

— Таков закон и его надо исполнять, — не обращая внимания на гнев того, кто буквально может покрошить в салат его и всех, кто с ним пришёл, продолжал высокомерно говорить чиновник.

— Видит Вечный Свет, я этого не хотел, — на мгновение прикрыв глаза, паладин резко открыл их.

Удар в челюсть был столь быстрым и столь сильным, что полный чиновник в богатой одежде отправился в непродолжительный полёт. Упав кулем в нескольких метрах, он так и не встал. Стражники, осознав, что только что сделали с их непосредственным начальником, потянулись за оружием, но быстро убрали руки от него. Пылающий праведным гневом паладин, меч которого уже вспыхнул ярким пламенем, был не тем противником, с которым стоило шутить.

— А вы, что скажете, доблестные стражи? — переведя взгляд своих пылающих глаз, спросил паладин.

— Какой-то культист напал на господина Миарти, выскочив из-за угла, — тут же отозвался самый сообразительный из них, — какая трагедия.

— Хорошо, — перестав пылать, ответил паладин.

Следующие несколько минут, жрецы пришедшие с паладином, имя которого я так и не узнал, добросовестно раздали из богатств культа по сотне золотых каждому бывшему узнику, и отпустили их. Свою долю получил и я, и Миэль. На сумку за моей спиной и висящее на поясе оружие никто внимания не обратил, ну слава Богам.

Путь до храма Дезны был долгим, ведь, как оказалось, вход в логово культа Зон-Кутона находилось на востоке портового района, так что пришлось нам идти почти через весь город в том, что было, хорошо еще, что солнце только показывалось из-за горизонта, и городские улицы были пустынны. В самом храме всё было точно так, как и до этого, и кажется, на моё исчезновение никто не обратил особого внимания, ведь жрецы, которые жили здесь, вроде как для охраны обители их богини, только начали просыпаться. Почувствовав на себе недовольный взгляд Хильды, они быстро скрылись из вида.

Сама же старая дворфийка, стоило ей перешагнуть порог храма, тут же развела бурную деятельность: заставила ещё не успевшего лечь спать Каэля проверить меня и Миэль на проклятья, организовала нам обоим помывку, нашла кое-какую одежду и приготовила поесть. Утолив голод и почувствовав себя в полной безопасности, Миэль почти мгновенно сморил сон, да что там говорить, я сам не выдержав накатившей сонливости, отправился на боковую.

Видимо, я недооценил степень своего утомления и потому спокойно проспал до следующего утра, собственно, как и моя новая спутница. Новое утро началось со знакомства Хильды и Миэль, за время которого полуэльфийка вкратце рассказала историю своей жизни, чем вызвала море сочувствия от дворфийки, а моя воспитательница объяснила новой обитательнице храма здешние порядки. В общем, жизнь понемногу входила в привычную колею.

Потратив несколько дней на приведение себя в порядок и помощь в адаптации к новым условиям Миэль, я уже хотел было подхватить свои трофеи и отправиться сначала в квартал дворфов, а потом и на рынок, но был неприятно удивлён уже ожидающей меня у входа Хильде.

— И куда это ты собрался? — спросила она меня, переводя взгляд с моего лица, на сумки в которых я нёс свои трофеи.

— Продать кое-какое барахло, плюс хотел заглянуть к дядьке Нори, а то я и так уже пропустил несколько дней…. — начал честно излагать свой замысел я.

— Тебе мало было одного похищения? — уперев руки в бока, строго спросила Хильда, — Или ты думаешь, что раз смог выбраться, то теперь никто тебя не захочет похитить вновь?

— Ну Ба! — скорчив самую умилительную моську, как бы искренне удивился я, — Что мне теперь, до конца жизни в стенах храма просидеть? А как же путешествия, свобода? — надавил я на основополагающие постулаты Дезны.

— А я тебя и не собиралась запирать, — улыбнулась дворфийка, — просто теперь ты будешь ходить в сопровождении кого-то из взрослых. Ульфар, выходи уже.

Стоило Хильде позвать неизвестного, как из-за колонны вышла могучая фигура. Высокий рост, широкие плечи, окладистая борода, острый взгляд синих как море глаз, в общем, истинный норд. Смерив меня оценивающим взглядом, Ульфар одобрительно хмыкнул.

— Ну давай знакомиться, парень, — протянул мне руку мужчина, — меня зовут Ульфар Победная Песнь, я скальд из далёких земель Королей Линнормов.

— Эрик, просто Эрик, — ответил на его рукопожатие я, — как я думаю понятно из Абсалома, что на острове Кортос.

— Теперь, Эрик, — строго произнесла Хильда, — ты будешь выходить из храма только со мной или с кем-то из живущих здесь взрослых. Пока тебя будет сопровождать Ульфар, когда он уедет, я найду кого-нибудь ещё. И даже не думай сбегать куда-нибудь в одиночку.

— Понял, Ба, — приняв свою судьбу, ответил я.

— Тогда, можете идти. И помни Ульфар, если с ним что-то случится, я с тебя шкуру спущу.

— Не волнуйтесь, Хильда, — легкомысленно отозвался мужчина, — думаю, с такой задачей я справлюсь. Пошли парень.

Оказавшись за дверьми храма, мы с Ульфаром застыли перед оживлённой улицей.

— Ну что, куда теперь? — спросил у меня мужчина.

— Сначала, в квартал дворфов, надо показать им мои трофеи, — слегка подбросив на плече бездонную сумку, ответил я, — а потому надо заглянуть на рынок.

— Я в Абсаломе недавно, так что веди, — приняв мой план, ответил Ульфар, — кстати, а откуда у тебя трофеи?

— Ты же слышал, о том, что после моего похищения в порту накрыли логово культистов Зон-Кутона?

— Да, об этом до сих пор судачит половина города, — кивнул он, — неужели ты смог что-то умыкнуть в общей неразберихе?

— Не совсем, когда я освободился, то успел собрать трофеи с тех, кто пришёл меня… пробовать?

— Хочешь сказать, что ты смог освободиться и убить тех кому тебя продали? — искренне удивился мужчина.

— Ну да, а так как они зашли в пыточную со своими вещами, ещё и неплохо прибарахлился, — ещё раз поправив бездонную сумку ответил я.

— Хех, неплохо, парень, будь ты на севере, о тебе бы сложили сагу, ну или песню, — уже с неким уважением посмотрел на меня Ульфар

Потратив следующие несколько десятков минут на отвлечённый разговор, мы с Ульфаром добрались до квартала дворфов. Охранники на входе, прекрасно знавшие меня, вопросительно посмотрели на моего сопровождающего, но, когда я дал знак, что он со мной, без препятствий пропустили и его. Пока я целенаправленно шёл к главной кузнице, Ульфар удивлённо рассматривал быт дворфов, так сказать, в естественной среде обитания. Дворфы тоже рассматривали большого мужика, но быстро теряли к нему интерес, когда замечали меня.

Из главной кузницы доносился перестук молотков и было слышно, как работают кузнечные меха. Попросив моего сопровождающего подождать меня на улице, сам я зашёл вовнутрь. В кузнице было жарко и душно, но мне это особо не мешал, а потому, найдя взглядом Двалина, главного кузнеца, я тут же направился к нему, стараясь идти так, чтобы никому не мешать.

Старый кузнец, работая с двумя молотобойцами, как раз закончил проковку пластины латной брони и опустил её в масло.

— Дядя Двалин, — позвал я старого дворфа, который очень не любил, когда его называли дедом.

— Малыш Эрик? — убедившись, что закалка прошла как надо, кузнец перевёл взгляд на меня, — Какая дорога привела тебя ко мне?

— Нужно поговорить, — максимально серьёзно ответил я, чем вызвал некоторое умиление на лице дворфа, — и твоё мнение о моих трофеях.

— Трофеях? — удивился Двалин, но быстро настроился на деловой лад, — ну давай посмотрим на твои «трофеи». Пойдём ко мне, тут слишком шумно для разговора, тем более моя Синги уже должна была закончить обед.

Выйдя из кузницы в сопровождении Двалина, я едва ли не подпрыгивал, скоро, совсем скоро…

— А ты кто такой? — спросил Двалин, когда заметил пристроившегося за мной Ульфара.

— Ульфар Победная Песнь, — протянул руку он, — Хильда попросила меня присмотреть за ним, пока он шатается по городу, боится, что его снова похитят.

— Хех, в этом вся Хильда, — пожав руку в ответ, дворф тоже представился, — ну а я, Двалин Тяжёлая Рукоять.

Дошли до дома Двалина мы быстро, не мог же главный кузнец жить далеко от места работы. Внутри приятно пахло, а старшая дочь Двалина уже накрыла на стол. Закончив трапезу, и дождавшись, пока со стола будет убрано, Двалин многозначительно кивнул мне. Дёрнув за завязку сумки, я постепенно начал выкладывать свои трофеи. И с каждым новым предметом глаза мужчин становились всё больше и больше.

— Разрази тебя камень! Эрик, ты где всё это взял⁉ — заворожённо смотрел на мои приобретения Двалин.

— Поддерживаю! — не выдержав вмешался в разговор Ульфар, — Это же меч ледяной ведьмы! А этот топор принадлежал как минимум Иррисенскому сотнику!

— Хе-хе, — самодовольно усмехнулся я, — а вы так весело смеялись над моими трофеями.

— Сигни! — прокричал Двалин дочери, которая уже ушла на кухню, — Тащи бочонок лучшего пива!

— Может два? — решил уточнить Ульфар.

— Хм, — посмотрев на Ульфара, а потом на себя, Двалин ещё раз прокричал, — Давай два, одного мало будет!

Пока Синги хлопотала с пивом, я начал свой рассказ. Пришлось немного приврать, ведь сидящим здесь мужчинам совсем необязательно знать, что я могу буквально выпивать все силы из Ледяных Ведьм Иррисена. Слушая, как я сначала Магической Рукой приманил нож, потом освободил себя, ну а следом смог прикончить двух взрослых людей, одним из которых была сильная ведьма, мужчины только раз за разом прикладывались к кружкам. Закончил я свой рассказ тем, как я во главе освобождённых мной пленников ударил в спину культистам.

— Я точно сочиню об этом песню! — грохнув кружкой по столу, прокричал Ульфар, — Такой подвиг не должен быть забыт!

— А я с удовольствием послушаю! — подхватил Двалин.

— Ну а что по поводу моих трофеев? — решил вернуться к главному я.

— Хм, они хороши, и топор, и кинжалы, и меч, — почесав бороду, ответил Двалин, — правда, топору не помешало бы сменить рукоять, больно сильные на ней царапины, а вот меч…

— Осторожно, — успел крикнуть Ульфар, перед тем, как Двалин успел взять в руку лежащий недалеко от него короткий меч.

— Борода тролля! — прокричал Двалин, который всё же успел коснуться рукояти.

— Ух, успел, — выдохнул Ульфар, — это же меч ведьмы, а эти твари любят зачаровывать своё оружие так, чтобы никто не мог к нему прикоснуться.

— Я уже понял, — махая немного обморозившейся рукой, ответил дворф.

— Странно, а я его держу спокойно, — подтверждая свои слова, я спокойно взял в руки меч.

— Да как так-то — удивлённо произнёс Ульфар, — тебе же должно было руку до локтя в ледышку превратить.

— Не знаю, — пожал плечами я, — меня он только немного холодит, даже приятно.

— Похоже, мечу он понравился, — пришёл к единственному логичному выводу Двалин.

— Похоже, — согласился Ульфар.

— Рукоять для топора я тебе слажу, меч, сам понимаешь, кроме тебя никому в руку не дастся, кинжалы, если хочешь, могу купить, но думаю, они тебе и самому пригодятся, — подвёл итог разбору первой партии трофеев Двалин, — у тебя есть что ещё показать?

— А как же, — улыбнулся я и извлёк из сумки ещё одну, правда меньше и без всяких внутренних увеличений.

В этой котомке, которая весила как минимум килограмма четыре, у меня лежали все драгоценные камни и прочие украшения, которые я забрал с трупов и вещей моих неудавшихся убийц. Приятный уху звук трущихся друг о друга камней, заставил мужчин немного вздрогнуть. Развязав завязку, я максимально её ослабил так, что куча самоцветов и украшений явили себя миру, а несколько мелких камней так и вовсе упали на стол.

— Великие северные фьорды!

— Мать моя каменный великан!

— Ага.

— Ты в курсе, сколько всё это стоит? — ошеломлённо спросил Двалин.

— Только если примерно, — улыбаясь ответил я, — Собственно поэтому я и пришёл к тебе, дядька Двалин. Не чужим же людям доверять такое.

— Тут ты прав, парень, — заворожённый сиянием камней, ответил Ульфар, — узнай, кто-нибудь о таком богатстве, и я бы и ломаного гроша не поставил на твою жизнь.

— Верно говоришь, тут же есть всё, и алмазы, и рубины, и даже клятые морозные самоцветы! — возбуждённо произнёс Двалин, — один такой камушек, — он достал из общей куче красивый бледно-голубой камень, — стоит около полутысячи золотых.

— А остальные?

— Надо смотреть, — немного нахмурился Двалин, — если ты не против, я отнесу эти камни Бофуру, нашему главному ювелиру, а он даст тебе справедливую цену.

— Согласен, — пожал плечами я, прекрасно зная, что меня не обманут, не потому что все дворфы такие честные, а потому что я внук Хильды и ученик Нори.

— Надеюсь, это всё? — решил уточнить Двалин, — По глазам вижу, что нет, давай, выкладывай остальное.

И я выложил. Один за другим на стол ложились небольшие свёртки, в которых что-то мягко позвякивало. Когда их набралось шестнадцать, я аккуратно, и не сводя взгляда с лиц мужчин, открыл самый верхний.

— Что это за дрянь⁉ — возмущённо произнёс Двалин, когда увидел пыточные инструменты, — Ты с ума сошёл Эрик, приносить мне такое⁉

— А ты, дядька Двалин, возьми вот этот ножичек в руку и скажи мне, из чего он? — загадочно улыбнулся я.

— Маленький паршивец, — уже намного спокойней сказал он, — ладно, давай сюда!

Положив дворфу мифриловый нож в руку, я стал ждать. Гримасы на лице Двалина сменялись с одной на другую: отвращение, непонимание, осознание, шок. Поняв, что у него в руках, дворф начал чуть ли не обнюхивать нож, который держал в руке.

— Ну что там? — не выдержав спросил Ульфар, уже немного захмелевший.

— Чтобы у меня борода выпала, это же мифрил! — восторженно произнёс Двалин.

— Точно? — неверяще спросил выходец с севера.

— Точнее не бывает! (дворф.) Прокляни их Тораг! Такой метал и так мерзко использовать! Чтоб камень никогда их не принял! — экспрессивно произнёс Двалин, даже перейдя на родной язык.

— Согласен, — подхватив какой-то хитрый зажим, и повертев его в руках, подтвердил Ульфар.

— Где же ты всё это достал? — начав разворачивать остальные свёртки, спросил Двалин, — Неужели там же?

— Ну да, — довольно усмехнулся я, — смотрю, бесхозный мифрил лежит, и думаю, заберу ка я его лучше себе.

— Вот теперь я окончательно верю, что ты настоящий дворф! — гордо заявил Двалин, — Не оставил хороший металл лежать без дела! Его тоже хочешь продать, или для чего-то другого используешь?

— Продавать такое богатство жалко, — тут же заявил я, — вот думаю, получится из всего этого мне кольчугу сделать?

— А как же! Тут примерно по полкило в каждом свёртке, — взвесив в руке один из свёртков, прикинул Двалин, — хватит и даже на две кольчуги и ещё немного останется.

— Отлично, тогда сколько будет стоить переплавить всё это и вытянуть в проволоку? — сразу спросил я.

— Хм, точно не скажу, я всё же больше оружейник, а не бронник, — тут же ответил Двалин, — но могу узнать. Скажу точно, что если плести полотно будешь сам, то почти ничего не потратишь, наши мастера будут только рады с таким материалом поработать, а проволоку вытянуть и нарезать её на кольца — дело не сложное.

— Тогда и это я здесь оставлю, — спокойно сказал я, — когда можно будет узнать, сколько я за камни получу и сколько будет стоить работа?

— Приходи через пару дней, — посчитав что-то в голове, ответил Двалин, — за это время я всё обтрясу.

— Хорошо, тогда пойду, поздороваюсь с дядькой Нори, а то он наверно уже потерял меня, — передёрнув плечами, сказал я.

— Это точно, а то думаю, что он уже несколько дней такой раздражённый ходит, — усмехнулся Двалин, отчего его борода стала слегка топорщиться.

Попрощавшись с Двалиным и его дочерью, я отправился на тренировочную площадку, где меня уже ожидал слегка раздражённый Нори. Мой учитель был очень строг к распорядку и дисциплине, а я уже пропустил два наших занятия. Понимая, что выбора у меня всё равно нет, я, слегка повесив голову. Пошёл сдаваться.

— Ну что, мелкий ты гоблин? — недобро прищурившись, спросил меня старый дворф, — Решил, что стал непобедим? Уже филонить начал?

— Нет, — медленно поднял голову я, — просто когда я возвращался с нашей последней тренировки, меня похитили культисты Зон-Кутона, и отнесли в свой храм.

— Хм, и сколько?

— Тринадцать, — сразу поняв, о чём идёт речь ответил я.

— Неплохо, — дёрнув себя за ус, кивнул мне Нори, — сколько среди них было воинов?

— Двое, — пожал плечами я.

— Две победы, неплохо. А теперь рассказывай, что там такое случилось.

Пришлось в очередной раз пересказывать историю своих приключений в подземельях под городом. По мере рассказа вокруг меня с Нори, и стоящего в стороне Ульфара собирались молодые дворфы, которые увлечённо слушали про мои похождения. Закончив, я удостоился одобрительного взгляда Нори и предложения привести мою новую спутницу, чтобы посмотреть, чего она стоит. Ну а дальше мне в приказном порядке сказали готовиться к тренировке, после чего прежестоко избили. Да, в этот раз я продержался немного подольше чем в предыдущий, и намного дольше чем в первый, но всё равно был бит.

Когда немного хмельной Ульфар посмеялся надо мной, точнее тому, что я проиграл однорукому и одноглазому старику, этот старик предложил выйти уже ему показать себя.

Эххх… Как же приятно, когда мутузят не тебя. Нори, полностью оправдывая все свои многочисленные прозвища, знатно отделал Ульфара, из которого уже на третье падение на землю вышел весь хмель. Здоровяк с севера злился, ругался, использовал какие-то хитрые финты, но раз за разом терпел неудачу. Кажется, моя ехидная улыбка злила его ещё больше. Закончив выбивать дурь, Нори вернулся к остальным своим подопечным.

— Меня как будто дракон переживал и выплюнул, — держась за отбитый бок, причитал Ульфар.

— Да, дядька Нори умеет учить.

— Учить? — возмущённо воскликнул Ульфар, когда мы уже вышли из квартала дворфов, — Он просто избивал меня раз за разом!

— Ну, — протянул я, — тут всё достаточно просто, не хочешь, чтобы тебе было больно, уклоняйся, парируй, блокируй, короче вертись как знаешь, и постепенно станешь лучше. В последнее время я его даже иногда задевать умудряюсь.

— Теперь понятно, как ты прикончил двух Иррисенцев, — ещё раз поморщившись от боли, зашипел Ульфар, — с таким-то учителем. Интересно, кто же из тебя в итоге вырастет?

— Не знаю, время покажет, — пожал плечами я.

Ну а дальше потекли спокойные деньки, я продолжал свои упражнения, понемногу совершенствовался во всём, ну и иногда весело хихикал над суммой, которая теперь была в моём распоряжении. Бофур, оценил мои приобретения в три тысячи золотых с мелочью, после чего я сразу отдал полторы сотни за кольца для кольчуги, оставил себе кое-что на карманные расходы, после чего оставшуюся сумму положил в банк. Точнее я отнёс всё это золото в храм Абадара, бога городов, сокровищ, торговцев и закона. Его храмы, которые заодно выполняли функцию банков в Голарионе, были самым надёжным местом в мире для хранения денег, тем более жречество Абадара предоставляло кучу разных дополнительных услуг, от кредитования, до долевого участия в бизнесах. Не удивительно, что против Абадара и его паствы боялись выступать представители даже самые отмороженных преступных образований, от пиратов до нечистых на руку дворян.

Полученные деньги я потратил с умом, во-первых, закупив себе ещё кое-какой литературы по магии, а во-вторых, заглянул в зверинец, где подобрал будущее вместилище для Фрэки.

В огромном шатре с кучей клеток, в которых томились самые разнообразные животные со всех концов света, у меня чуть не выпали глаза от источаемой ими всеми вони. Ульфар, так и продолживший играть роль моего сопровождающего, за что регулярно угощался выпивкой, давал краткую характеристику каждому животному рядом с которым я останавливался. Выбор был воистину огромен, в главном зверинце Абсалома было всё, от мелких и пронырливых ласок, до гигантских слонов, и всех их можно было купить, главное, чтобы денег хватило.

Однако я шёл сюда с конкретной целью, мне нужен был волк, желательно волчонок, который в будущем обещает вырасти до больших размеров, не хотелось уменьшать Фрэки вслед за мной. После получаса блужданий, мы с Ульфаром всё же наткнулись на интересный экземпляр.

— Хм, — задумчиво смотря на лежащего в клетке зверя, протянул Ульфар, — я обошёл почти весь свет, побывал на четырёх континентах, но ничего такого в жизни не видел.

— О, вижу господа ценители, — тут же подскочил к нам низенький продавец, которого можно было принять за полурослика, но это точно был человек, — вижу вас заинтересовал этот экземпляр Аркадийского волка.

— Аркадийского? — тут же уточнил Ульфар, — с той самой Аркадии, что на западе и почти не исследована?

— Конечно с неё, — изобразив оскорблённую невинность, ответил торговец, — их шкура почти так же крепка как драконья, а по рассказам моряков, эти звери вырастают размером с лошадь. Свирепые и опасные хищники, которые могут порвать целый отряд воинов. Не смотрите, что он сейчас так спокоен и мал, стоит дать ему шанс и он вцепится вам в горло!

Подойдя к клетке поближе, я внимательно посмотрел в полузакрытые глаза волчонка. В них плескалась не только море грусти и печали, но и неплохой ум. Хм. Немного напрягшись, я попытался почувствовать, что с волчонком не так, и, как ни странно, смог это сделать. Маленький волчонок, которому было всего несколько месяцев отроду, не хотел жить. Его маму убили охотники, как и всю остальную стаю, а его, как самого маленького и слабого закинули в клетку. Он не ел, почти не двигался и просто ждал своей кончины.

— О ваш сын уже застыл в страхе перед могучим хищником Аркадии! — не унимался торговец, — Всего полторы тысячи золотых, и этот могучий зверь станет вашим!

— Ну что скажешь? — спросил у меня Ульфар.

— Максимум сотня, и то, только за счёт его редкости, — равнодушно бросил я.

Да, щенка мне было жалко, и, если его место займёт Фрэки я получу кучу преимуществ, возможно даже однажды оседлав его, но платить такие деньги… Нет на такое я был не готов.

— Ну что ты такое говоришь, недальновидный ребёнок! — тут же возмутился торговец, отстаивая свой товар, — Столь могучий хищник, который в будущем станет тебе надёжным другом и защитником стоит никак не меньше 1300.

— Он хочет умереть, — озвучив своё ощущение, полученное от щенка, я добился того, что тот тихо-тихо заскулил, — и не уже давно ничего не ест.

— Ты ошибаешься, юноша, этот зверь ест как лев! Но хорошо, только потому, что вам с отцом нужно будет ещё и прокормить этого обжору, я скину ещё сотню монет.

— Волк и не ест? — изумлённо спросил Ульфар, — Подожди ка секунду.

Покопавшись в своей поясной сумке, мой спутник достал из неё копчёный кусок мяса, который пах просто сногсшибательно. Все хищники в соседних клетках тут же прижались к прутьям, лишь бы получить хоть какой-то шанс вцепиться зубами в такое лакомство. Щенок продолжал лежать без движения.

— А что ты скажешь на это, — ловким движением Ульфар запустил кусок мяса в клетку со щенком.

Заветный деликатес упал прямо перед носом животного. Щенок немного понюхал его, а потом просто отвернулся, даже не притронувшись к нему.

— Ха, кого ты пытаешься обмануть, — насмешливо и громко произнёс Ульфар хорошо поставленным голосом, — всем известно, что волки ненасытны и готовы съесть что угодно, особенно если оно вкусно пахнет. А твой товар или болен, или действительно хочет умереть. Так что зачем нам переплачивать, если через пару дней полезного от него будет только экзотическая шкура и интересный череп?

— Тише-тише, — зашипел сдавшийся торговец, поняв, что обмануть нас не удастся — не надо так кричать. Этот паршивец действительно ничего не ест и уже откусил моему помощнику палец, когда тот пробовал напоить его бульоном. Однако меньше чем за 150 я его не продам, купил я его за столько же.

— Что скажешь? — обратился ко мне Ульфар.

— Согласен, но при условии какого-нибудь бонуса, — усмехнулся я, стараясь выбить из торговца что-нибудь ещё, на крайний случай просто подарю Миэль.

— 160 и в подарок я дам яйцо драконьего сокола из Тянь-Ся, — посмотрев на наши удивлённые взгляды, торговец пояснил, — слишком своевольные птицы, да и яйца мне эти достались почти бесплатно.

— Тогда по рукам, — подвёл итог я, сняв со спины бездонную сумку.

Рассчитавшись со слегка грустным торговцем, из зверинца мы с Ульфаром вышли вдвоём. Я нёс на руках тяжёлого щенка, которому предварительно перевязали челюсть, чтоб не кусался, а Ульфар с интересом рассматривал яйцо.

— Ты уверен, что он не сдохнет? — продолжая рассматривать яйцо на свет, спросил у меня Ульфар.

— Уверен, проведу его через ритуал привязки фамильяра, а дальше дело техники, с яйцом ещё подумаю, что делать.

— Такого зверя в фамильяры? — с интересом посмотрел на меня Ульфар, — А силёнок то хватит?

— По моим расчётам, которые перепроверил Каэль, — от упоминания настоятеля храма, Ульфар уважительно кивнул, — меня хватит даже на крупное магическое животное. А если тот торгаш не соврал, то будет мне верный спутник на века.

— Не знаю, каким он должен быть, но судя по его размерам сейчас, он действительно должен вымахать огромным, — может мне тоже фамильяра завести? Будет с кем поговорить в дороге.

— Всё в твоих руках, — с намёком сказал я, — тем более ритуальный круг универсален, а если создать связь с птицей ещё до её вылупления, она будет и умнее, и слушаться лучше.

— Хорошая идея, тем более сталкивался я с этими драконьими ястребами, мерзкие твари, но сильные и быстрые.

— Тогда пойдём быстрее в храм, там у меня почти всё готово.

Уже ближе к вечеру, когда Каэль проснулся, я и Ульфар провели ритуалы привязки, и если у северянина всё прошло без сучка и задоринки, короткая вспышка и всё готово, то мой ритуал немного затянулся. Сторонний наблюдатель видел только разноцветные вспышки, но вот мне всё это выглядело по-другому.

На небольшую поляну к одинокому щенку вышел его могучий сородич. Старший волк обнюхал малыша, после чего что-то проворчал. Щенок ему ответил. Так они общались несколько минут, пока щенок не вскочил на ноги и не побежал к краю поляны. Обернувшись перед тем как пересечь невидимый барьер, щенок тявкнул и растворился в окружающей поляну мгле. Матёрый волк же, немного посмотрев на место, где растворился его юный сородич, спокойно лёг в центре поляны и посмотрел куда-то вдаль.

Вынырнув из видения, я помотал головой.

Интерпретировать то, что было мной увидено, можно было однозначно: душа щенка, которого я купил, отправилась дальше, а её место занял мой верный Фрэки. Когда линии ритуала окончательно погасли, я аккуратно, чтобы не задеть их, приблизился к лежащему в центре круга Фрэки и одним движением срезал ограничивающий его ремень на челюсти.

Волчонок, немного посмотрев по сторонам и принюхавшись, уставился на меня. Секунда, и красно-чёрная молния сбивает меня с ног и, уперев передние лапы в мою грудь начинает вылизывать мне лицо. За тот короткий момент, когда волчонок сбил меня с ног и перед тем как начал вылизывать, Ульфар чуть не бросился меня спасать, думая, что что-то пошло не так и мне сейчас перегрызут горло. Но услышав мой смех и весёлое потявкивание расслабился.

— Ух, ну и напугал же ты меня, парень, — облегчённо выдохнул северянин.

— Я же сказал, что всё будет хорошо, — вытирая слюнявое лицо, ответил я, стараясь не затоптать весело прыгающего вокруг меня пока шёл до сумки с угощениями.

— Ну, знаешь всякое может случится, кстати, ты уже решил, как его назовёшь?

— Конечно, — бросив первый кусок мяса волчонку, который тот поймал в полёте, — имя его будет Фрэки!

— А что, подходит, — усмехнулся Ульфар и, поняв, что он тут больше не нужен, удалился вниз, нежно сжимая в руке яйцо.

Я же, немного поиграв с Фрэки, обратил внимание на задумчивое лицо Каэля.

— Что-то не так, учитель? — тихо обратился я к старому эльфу, зная что его лучше выводить из задумчивости постепенно.

— Да, весьма интересный образец, — пробормотал он, — ты не против, если я возьму его шерсть и слюну на изучение?

— Фрэки? — задал я вопрос своему старому другу, тот был не против, — Он за, как и я.

— Хорошо, помести образцы сюда, — передав мне несколько пробирок, Каэль отошёл к стеллажу с книгами и начал что-то искать.

Быстро собрав всё необходимое, я задумчиво посмотрел на Каэля, к которому у меня уже давно назрел вопрос. Всё же все заданные им фокусы мной уже были выучены и отработаны, было интересно, когда наступит следующий шаг?

— Учитель, — привлёк я его внимание, — всё готово.

— Хорошо, — после небольшой паузы ответил он, — поставь их на свободные места и подпиши.

— Пока я это делаю, учитель, можете ответить на один мой вопрос?

— Да, я слушаю тебя Элдрик, — не покидая своих мыслей, ответил Каэль.

— Как вы и задавали, я выучил все малые заклинания, последние из них я продемонстрировал вам несколько недель назад, — начал издалека я, — и у меня возникает вопрос, когда мы сделаем следующий шаг?

— Уже? — удивлённо спросил он, — Хотя да, что-то такое я помню. Хм, следующий шаг. Ты пока не готов.

— Но почему? — едва сдерживая крик возмущения, спросил я, — Фокусы у меня получаются на отлично, выучил я их все, так в чём проблема?

— Всё очень просто, — даже не заметив моего возмущения, ответил Каэль, — хоть ты и выучил малые заклинания, но исполняешь их грубо. Слишком много энергии ты тратишь впустую. Если начать тебя учить чему-то более серьёзному, то эта ошибка сохранится навсегда, что снизит твой потенциал как мага. Поэтому тебе надо работать над контролем.

— Но как? В учебниках, которые вы мне давали, об этом нет ни слова.

— Настоящие мастера об этом никогда не напишут, а всяким недоучкам — это знать не обязательно. Вот ответь мне на вопрос, сколько заклинаний ты можешь сотворить безмолвно?

— Потоки стихий, магическую руку, ну и лечение, — добросовестно перечислил я.

— И это хорошо, что говорит о твоём таланте, — не отрываясь от поиска книги, произнёс Каэль, — но этого мало. Тебе, для начала, нужно научиться выполнять все малые заклинания совсем без лишних компонентов, или с минимальным, например, щелчком пальцев. Как только справишься, значит, будешь готов.

— Это ведь будет не конец? — чувствуя подвох спросил я.

— Верно, — кивнул всё также не смотря на меня Каэль, — потом необходимо будет перевести некоторые заклинания в потоковую форму.

— Это как? — недоумённо спросил я.

Вместо ответа, Каэль просто медленно провёл рукой сверху вниз и из неё вырвался целый рой бабочек. Поразительно! Пока я могу сотворить только четыре насекомых за раз, Каэль может вызывать их сотнями.

— Я понял, — слегка заторможено произнёс я, наблюдая за тем, как сотни бабочек облепили всю обсерваторию.

— Хорошо, вот мои заметки, — протянул он мне тонкую тетрадь, — постарайся справиться за десять лет, это достаточно сложный раздел магии.

— Но они же на эльфийском, — быстро пролистав тетрадь, возмущённо сказал я, но наткнулся на равнодушный взгляд Каэля, — понял.

— Сейчас, ты закладываешь основу своего потенциала, — нравоучительным тоном начал вещать старый эльф, — и чем больше усилий приложишь сейчас, тем могущественней станешь в будущем. И даже не пытайся учиться у кого-то ещё, ты только всё испортишь.

По виду Каэля поняв, что он закончил, я тихо с ним попрощался и отправился вниз. Посмотрев на тетрадь, я ругнулся про себя, теперь придётся учить ещё один язык, а потом долго корпеть над каждым фокусом, учась творить его без дополнительных жестов и звуков. Ладно, поверю опыту повидавшего всякого эльфа, тем более, если переводить его слова о сроках обучения на человеческий, то он рассчитывает, что я всё это освою годика за три. Ну что ж, осталось только найти учителя эльфийского и можно начинать. Надо ещё навестить Миэль, за прошедшую неделю она как раз немного адаптировалась к новым условиям, самое время поговорить о её дальнейших планах и, возможно, немного подкорректировать их.

Дойдя до своей комнаты, и бросив взгляд на небольшой пресс для установки клёпок и россыпь мифриловых колец, я тяжело вздохнул, ещё и это. И почему в сутках только 24 часа?