Бастард из Центра Мира

Глава 17 Милый Дом

— Значит, вы утверждаете, что капитан захваченного вами судна пытался захватить вас в рабство, чтобы в дальнейшем продать на рабских рынках Капатеша? — задал вопрос капитан морской стражи Абсалома, выслушав мой рассказ о недавних событиях.

— Верно, — добавив своим словам значимости утвердительным кивком, ответил я, — если не верите моим словам, то допросите или приплывших со мной людей, или оставшихся в живых пиратов, на крайний случай, вызовите дух самого капитана, тело его должно быть до сих пор во втором трюме.

— Мы это сделаем, а пока…

— Пока что? — устало, спросил я, уже изрядно утомлённый долгим допросом, — Мне отправиться в камеру, или я свободен, или ещё что-то?

— Нет, в камеру вас никто отправлять не собирается, но для принятия решения, мне нужно услышать версии всех сторон конфликта, — сухо ответил он.

— Версии? — недоумённо спросил я, — У вас что, нет денег на нормального мага или алхимика, которые смогут быстро добиться от кого угодно максимально правдивых слов? Не хочу лезть в ваши дела, — доверительным тоном произнёс я, — но судя по моим ощущениям, за одну гвизарму ваших стражников, можно закупить годовой запас зелий правды.

Капитан уже хотел мне что-то ответить, но дверь в кабинет, где допрашивали меня, открылась, и в неё быстрым шагом зашёл юноша в форме лейтенанта. Подойдя к замолчавшему капитану, он положил перед ним на стол тоненькую папку с бумагами и быстро шепнул что-то на ухо. Удалившись также быстро, как и прибыл, юноша оставил нас с капитаном полной тишине: сам капитан быстро пролистал принесённые ему документы, а я просто ждал, что он мне скажет.

— Кхм, — отложив папку в сторону, откашлялся капитан, — в связи с новыми обстоятельствами… Я вынужден вас отпустить.

— Прекрасно, а что будет с моими спутниками и имуществом?

— Ваших спутников и всех остальных пассажиров корабля отпустят, а ваше имущество вам вернут на выходе, — коротко ответил капитан и дал мне понять жестом, что я могу идти.

— Постойте-ка, — моя внутренняя жаба начала разминать мне плечи и шептать на ухо нехорошее, — а что насчёт корабля? Насколько я помню, кто корабль захватил в море, особенно если он до этого принадлежал кому-то вне закона, тому он и переходит в собственность.

— Как выяснилось, — немного забегал глазами капитан, — на этом корабле уже давно занимались продажей людей, и после того как город оценит его состояние и выставит на торги, деньги с его продажи пойдут на компенсацию…

— За дурака то меня не держите, — уперев локти в колени, я всем телом подался к капитану, — как будто кто-то будет разыскивать сотни проданных рабов по всему миру, чтобы вручить им кошель с золотом. Тем более, как я уже сказал ранее, корабль — мой, я лично убил его прошлого капитана, мои люди проконтролировали остальных пиратов и привели его сюда, так что я требую возврат себе своего имущества, — спокойно, но с угрозой произнёс я.

— Исключено, — немного занервничал капитан, — по уложению номер 16 о морском праве…

— «В случае захвата пиратского или иного корабля, занимающегося деятельностью противоречащую законам Абсалома силами морской стражи, он переходит в собственность города», — спокойно процитировал я закон, на который он ссылался, — но, если мне не изменяет память, — усмехнулся я, — данный закон работает только в том случае, если захват осуществлялся силами морской стражи или другими силами, подчинёнными Великому Совету или Примарху.

— Откуда? — ошарашенно спросил капитан, явно не ожидая пусть и от богатого, но наёмника таких знаний.

— Так я родился и вырос в этом прекрасном городе, — растянул улыбку я, после чего указал на окно кабинета, за которым открывался прекрасный вид на город, — воон в той башенке, где по ночам один старый эльф очень любит наблюдать за звёздами.

Проследив за моей рукой, капитан окончательно сдулся, поняв, что обмануть «наивного» чужеземца не выйдет.

— Хорошо, корабль в вашем полном распоряжении, но о стоянке в доках…

— Капитан, — елейным голосом произнёс я, — а как же помощь гражданину нашего славного города в доставке его имущества? Неужели вы хотите, чтобы этот честный гражданин подал жалобу об очень странном поведении…

— Я выделю людей, — окончательно сдался капитан морской стражи, правильно поняв мой намёк.

— Приятно иметь с вами дело, — встав со стула, я протянул ему руку.

— Это мой долг, — отведя взгляд, ответил он.

Понимая, что делать мне здесь больше нечего, я спокойно вышел из кабинета капитана. Обманывать он меня вздумал, будь я действительно чужеземцем, у него может быть что-то и получилось.

Шагая по просторным коридорам крепости Звёздного Дозора, я чувствовал себя просто прекрасно, я почти дома, трофеи, которые я привёз — богатые, а жадный капитан серьёзно облегчил мне жизнь. Если бы не он, пришлось бы искать первую попавшуюся команду в доках и с помощью них перегонять мой самый жирный трофей к причалам, а так, всё за меня сделают профессиональные моряки.

— Ну что, парень, — спросил недалеко от выхода во внутренний двор крепости рыболюд, который несколько часов назад первым забрался на борт пока моего корабля, — тебя наконец отпустили.

— А то, осталось только доплыть до доков — и жизнь удалась, кстати, никому из твоих знакомых корабль не нужен, — задал я ему вопрос.

— Нет, все мои знакомые служат в страже, да и корабли нам как таковые не слишком то и нужны, — указал он на жабры на своей шее.

— Ну ничего, продам кому-нибудь, — легкомысленно произнёс я, — тогда ещё вопрос, а нет ли у тебя знакомых, которые хотят немного подзаработать? Корабль без охраны, ночью, в доках…

— А вот здесь никаких проблем, сорок золотых в день, и полсотни хороших парней и девчонок даже крысам не дадут забежать, — усмехнулся рыболюд.

— По рукам, — покопавшись на поясе, я нащупал кошелёк где-то с сотней золотых, — кстати, капитан обмолвился, что выделит людей для перегона корабля.

— Ну раз выделил, то пойдём, — усмехнулся рыболюд, перехватывая мешочек на лету.

Хорошо иметь дело с понимающими и не очень жадными людьми, ладно, почти людьми. Сержант морской стражи Абсалома, а заодно и неплохой лоцман, как только залез на трофейный корабль и выслушал краткую выжимку моей истории, отреагировал на всё достаточно спокойно. Важно покивав, единственное, что он у меня попросил — это посетить Звёздный Дозор и оформить всё как надо, и даже заранее предупредил о капитане, к которому меня направят, в общем — мужик правильный, а значит надо его немного отблагодарить.

На берегу залива Кортос, меня уже ждали не только мои люди, но и несколько больших лодок, на которых нас доставят на корабль, стоящий на рейде. Добраться до корабля получилось быстро, во много из-за того, что всадники на гиппокампах, полуконях-полурыбах, решили подтолкнуть немного неповоротливые лоханки. На палубе уже давно было пусто, всех пассажиров, что плыли с нами уже давно высадили на берегу, а ещё живых пиратов рассадили по камерам всё того же Звездного Дозора.

Пока ловкие моряки готовили корабль к отплытию, а мои спутники, стараясь им не мешать, пытались где-нибудь пристроиться поудобней, сам я решил обследовать каюту бывшего капитана и его приближённых. В первую очередь я заглянул в самую роскошную и самую просторную каюту на корабле — каюту капитана, место, где я мирно продрых почти сутки.

Пользуясь своим носом и опытом, я начал методично обшаривать каюту и в первую очередь открыл достаточно объёмный гардероб. Рубашки, штаны, камзолы и прочие предметы гардероба меня мало интересовали, так как может и стоили они немало, всё же кое-где я замечал настоящую серебряную вышивку, но ничего сверх интересного. Рабочий стол тоже не принёс никаких сюрпризов: судовой журнал, ведомость расходов, заметки по улучшению корабля и о его команде, мусор. Только парочка мешочков с деньгами да неплохой кинжал немного улучшили моё настроение.

Когда корабль уже пришвартовался к причалу, мягко ударившись о пирс, я закончил обследовать капитанскую каюту, и моим уловом стали всё те же деньги, несколько побрякушек, и небольшой бочонок с порохом, кажется, капитан перед своим последним плаванием был на мели. Решив не задерживаться на корабле, тем более времени у меня теперь достаточно, я вышел на палубу. Пока матросы заканчивали швартовку и спускали сходни, я огляделся и взглядом нашёл своих людей.

Миэль как ни в чём небывало сидела на бухте канатов и смотрела куда-то вдаль, а вот все остальные… На простых деревенских жителей Абсалом с его портом производил ошеломляющее впечатление: сотни кораблей, тысячи людей, безостановочно снующих по пирсам, гул от тысяч голосов, говорящих на десятках языках, у них сейчас натуральный культурный шок.

— Добро пожаловать в Абсалом, самый большой город в мире, — подойдя к застывшим в ступоре спутникам, произнёс я, — место, где есть всё.

— Вау, — смогла из себя выдавить Мирослава, а Роб и Боб её полностью поддержали, — тут столько всего…

— Это только доки, — по-доброму улыбнувшись, похлопал я по плечу Гарта, — в остальных районах ещё интересней.

— А я думал, что Кассомир огромен, — неверяще произнёс Гарт, — но по сравнению с этим…

— Триста тысяч жителей и это без учёта приезжих и пригородов, — заметив, что сходни опущены, я решил не тянуть, — ладно, нам пора.

— А корабль? — решил уточнить Гарт.

— За ним присмотрят, — на мою фразу один из рыболюдей утвердительно кивнул, — а нам надо сначала найти, где переночевать, а уже завтра я попробую договориться обо всём остальном.

— Главное, от нас не отставайте, — встав с бухты канатов, Миэль первая шагнула на сходни, — следите за окружением, не засматривайтесь на вывески и смотрите под ноги. И ещё, постарайтесь не дёргаться, когда увидите что-то необычное.

— Например? — решила уточнить Мирослава.

— Вон видишь, — указала Миэль на группку ящеролюдов, — это путешественники с далёкого юга, которые могут тебя съесть, если ты неправильно на них посмотришь, — загробным голосом произнесла она.

— Ик! — наконец заметив огромных прямоходящих ящеров, простая деревенская девочка, выросшая с бабушкой в лесу, кажется, действительно немного испугалась.

— Не слушай её, — решил вмешаться я, — никто тебя есть не собирается, просто следуй за мной и старайся не отставать.

Дождавшись, пока вся группа окажется на суше, включая спасённых нами детей, я первым пошёл вперёд. Пробираясь сквозь толпу как ледокол, и изредка поглядывая за тем, чтобы никто не потерялся, я вёл свою группу через город. В доках всё было как всегда, из припортовых таверн доносились пьяные песни, проститутки зазывали новых клиентов, а в переулках мутные личности выглядывали новых жертв, всё как всегда.

В квартале чужеземцев было поспокойней, и плотность толпы уменьшилась, зато расовое разнообразие обитателей квартала увеличилось. Нам по пути попадались как полуорки, так и крысолюды, а на небольшом балкончике своего дома вальяжно покуривал трубку огромный кошколюд, с просто шикарными кисточками на ушах. Про такие обыденные мелочи как дворфы, полурослики и гномы, и упоминать не стоило, они встречались здесь повсеместно. Когда до нашей цели, а именно заветной башни оставалось пройти несколько сотен метров, мои спутники, кажется, просто устали удивляться тому, что сегодня увидели.

Замерев на миг перед такими родными и знакомыми дверьми, я с силой толкнул их от себя. В обители Дезны всё было как всегда: статуя самой богини по центру, занимающиеся своими делами прихожане, слегка приоткрытая дверь в оранжерею, я дома.

— Кажется, как будто и не проходило этих месяцев, — поравнявшись со мной, произнесла Миэль, — только, кажется, стало немного грязней.

— Возможно, — присмотревшись повнимательней, я и вправду заметил кое-где не убранную пыль, — но в любом случае. Господа, дамы, — церемониально поклонившись своим спутникам, я указал им рукой на убранство храма, — приветствую вас в храме Дезны, Песни Сфер, Великой Мечтательницы и прочее, прочее, прочее. Чувствуйте себя как дома, но помните, что вы в гостях.

— Кто это там решил устроить представление, — раздалось негромкое бурчание откуда-то с кухни, — Эрик?

— Да, Ба, я вернулся, — с улыбкой ответил я повернувшись к старой дворфийке.

Ничего не говоря, Хильда мигом миновала разделяющее нас расстояние и крепко меня обняла.

— Вернулся, живой, — сдавленно произнесла она, когда расцепила свои объятья, — и ты, девочка, тоже иди сюда, — подозвала она к себе Миэль, которую тоже крепко обняла.

— Ты не поверишь, как мы рады вернуться, — тихо произнесла полуэльфийка, явно наслаждающаяся происходящим.

— Пока хватит, — став мгновенно серьёзной Хильда, посмотрела на наших спутников строгим взглядом, особенно задержавшись на Робе и Бобе, — не представите, кто это прибыл с вами?

— Конечно, — тут же отозвался я, — это — Гарт, с ним мы…

Потратив несколько минут, чтобы кратко представить членов своего отряда, я кратко описывал, как мы встретились и по какой причине они решили последовать за мной. Всё это время Хильда серьёзно смотрела на них, отчего они немного замялись. Когда речь зашла о спасённых детях, дворфийка посмотрела на меня как-то по-особенному, после чего, как будто вспомнив о чём-то, всплеснула руками.

— Что же я вас на пороге держу. Эрик, быстро устрой своих спутников и спускайтесь вниз, я как раз закончу ужин. Давай, давай, наговориться мы ещё успеем.

Делать было нечего, и потому, я повёл своих спутников наверх, где находились жилые комнаты. Большинство из них были свободны, а потому разместиться нам удалось с комфортом. Оставив своё снаряжение и надев простую одежду, мы все вместе спустились в столовую, где всё было уже готово. Помимо нас на трапезе присутствовало несколько жрецов Дезны, что решили ненадолго передохнуть от путешествий, и собственно сама Хильда. Быстро утолив первый голод, мы с Миэль начали свой рассказ о наших приключениях.

Опуская некоторые подробности, и давая вставить свои комментарии нашим соратникам, закончили мы только ближе к ночи, когда уставшие от новых впечатлений и сытного ужина спутники, особенно дети, уже начали клевать носом. Отправив их по комнатам, мы с Миэль вернулись к Хильде, не только чтобы поговорить с глазу на глаз, но и немного помочь с уборкой.

— Ох, спасибо вам, — произнесла Хильда, когда последняя чистая тарелка была отправлена на своё место в шкафу, — когда вы только уехали, я с непривычки постоянно забывала, что осталась без помощников.

— Было сложно, наверно? — спросила Миэль, перенося большой котёл на его законное место.

— Сложно, но я привыкла. Так о чём вы хотите со мной поговорить, раз пришли сюда?

— А мы не могли просто захотеть тебе помочь? — спросил я.

— Эрик, я тебя вырастила, меня ты точно не обманешь, — уперев руки в бока, произнесла дворфийка.

— Это да, — улыбнулся я и почесал затылок, — я бы хотел тебя попросить о небольшой услуге. Те дети, которые прибыли с нами, им некуда идти. Их родителей или убили, или они сами передали их на съедение карге. Я понимаю, как это звучит, но может…

— Хочешь оставить их здесь, и чтобы я присмотрела за ними, — закончила за меня фразу Хильда.

— В целом — да, а если их будет возможно ещё и потренировать…

— Куда же я денусь, — посмотрев на меня с теплотой, ответила Хильда, стерев что-то со щеки пальцем, — тем более, слишком я уже отвыкла от жизни только с этим старым пердуном, что только и делает, что смотрит на свои звёзды. А так у меня появится сразу четыре помощника.

— Спасибо, — искренне поблагодарил её я, — и чтобы их пребывание было не в тягость, — отцепив от пояса кошель с рубинами, я поставил его на стол, — тут примерно на тысячи полторы золотых. Ты, если что, сама знаешь, как ими распорядиться, ну там на подарки, тренировочное оружие, одежду…

— Как будто у нас не хватает денег, — пробурчала Хильда, — уж от четверых то бы мы точно не обеднели, — но мешочек взяла, — что, хочешь себе заранее новых спутников приготовить?

— Что-то типа того, — немного смутившись, ответил я, — если всё пройдёт как надо, то лет через десять у меня появится несколько надёжных товарищей, на которых можно положиться.

— А нынешние тебя что, не устраивают, — с хитринкой в глазах спросила Хильда.

— Почему же, устраивают, вот только верных товарищей мало не бывает! — гордо произнёс я, подняв палец к потолку.

— Это правильно, — поддержала меня дворфийка, — чем больше друзей — тем безопасней в пути. Что думаешь из них вырастить?

— Прямо конкретных планов у меня нет, — пожал плечами я, — пусть занимаются тем, к чему у них лежит душа. Тем более на тренировках они показали себя отлично.

— Хорошо, с детишками мы решили, — достав из-под стола небольшой кувшин, Хильда разлила нам всем морс, — сами то вы надолго вернулись?

— Нет, — первой ответила Миэль, — оставим детишек, пройдёмся по Монетам и обратно на континент.

— Но сначала, надо что-то сделать с кораблём, который мы захватили, — задумчиво произнёс я, — да и остальным нашим спутникам неплохо было бы показать город.

— С продажей чего-то подобного я вам не помогу, — покачала головой Хильда, — тут надо или в Доках спрашивать, или в Монетах поискать покупателя среди гильдий. А вот с экскурсией, могу помочь, пусть дармоеды, которые сейчас в храме ошиваются хоть что-то полезное сделают, а не просто по округе шатаются.

— Отпускать деревенских ребят в большой город с одним из жрецов, — неуверенно произнесла Миэль, прекрасно зная нрав последователей Великой Мечтательницы, — это как-то…

— Безрассудно, — усмехнулась Хильда, — ничего, показать где в городе лучшие таверны они смогут, а большего и не надо. Не волнуйся так, обитатели храма хоть иногда и безрассудны, но только на первый взгляд, тебе ли не знать.

— Тогда решено, — прекрасно понимая о чём она, я поддержал эту идею, ведь несмотря на внешнюю легкомысленность жрецы Дезны могут быть и серьёзными, иначе бы они не исходили весь мир, включая самые глухие его уголки.

— Хорошо, отправитесь спать, или сначала зайдёте к Каэлю? — спросила Хильда.

Мы с Миэль переглянулись, и без слов понял друг друга.

— Спать, — ответил за нас двоих я, — в любом случае мы немного не готовы к будущему разговору.

— Нам ещё надо кое-что выписать, — почему-то стыдливо произнесла Миэль.

— Ладно, детишки, идите отдыхать и ни о чём не волнуйтесь, — дав понять, что разговор окончен, Хильда спрыгнула со своего высокого стула и пошла к себе.

Мы тоже решили не задерживаться и быстро оказались в нашей комнате, которая совсем не изменилась с нашего ухода, разве что пыли стало побольше. Быстро прибравшись, мы заснули в объятьях друг друга.

Утро началось с завтрака и краткого инструктажа наших спутников. Детей передали на попечение Хильде, которая мгновенно завоевала их уважение своим суровым видом, и тут же начала вводить в повседневную жизнь храма. Уже взрослых спутников передали на поруки молодому жрецу, который сам вызвался показать город приезжим, единственное, я ему намекнул, что всё же в первую очередь новичкам в Абсаломе стоит показать Высокий Двор с его храмами или район обрыва с его цирками и грошовыми музеями, а не сразу тянуть всех в таверну. Оскорблённый в лучших чувствах жрец, изображал оскорблённую невинность, а я в это время выдал спутникам немного денег, чтобы они могли себя чем-то порадовать, да и просто перекусить во время прогулки. Что Гарт, что Мирослава, что братья полуорки были в предвкушении, ещё бы, увидеть то, о чём они только слышали из баек вживую, а это дорогого стоит.

Мы же с Миэль отправились по своим делам: я разбираться с продажей корабля, а Миэль решила пройтись по лавкам, не только чтобы сбыть кое-какие трофеи, но и присмотреть что-нибудь из литературы. Закину за спину свою бездонную сумку, я, поправив пояс, вышел на улицу.

Идя по знакомым улицам, я чувствовал себя как-то необычно. С одной стороны, всё было как обычно, те же дома, те же лица и запахи, но что-то незаметно изменилось, или это изменился я?

Неважно, сейчас надо зайти в квартал Монет, где держат свои представительства крупнейшие гильдии перевозчиков, приценится и сбыть корабль, который в целом был мне не особо нужен. Да, собственное плавательное средство — это здорово, почти мобильная база, вот только далеко на нём не уплывёшь, да и команду надо содержать немаленькую, что дополнительные расходы.

Первое представительство, которое попалось мне на глаза принадлежало гильдии Золотой Путь, их корабли в основном курсировали по внутреннему морю и торговали пряностями и диковинками из Кадира и Падишахской Империи на востоке. Рядом с ними было представительство Консорциума Аспидов, но раз Золотой Путь мне попался первым, в него и зайду, тем более у Аспидов крайне сомнительная репутация.

Так как на дворе было раннее утро, в приёмном зале Золотого Пути было пусто, только один смуглый мужчина дремал за стойкой, стараясь сделать вид, что он сейчас очень занят. В воздухе пахло ароматными травами, терпким табаком и свежим кофе, изумительное сочетание. Подойдя к стойке и оставшись незамеченным, я нашёл взглядом перед собой небольшой золотой колокольчик на подставке из красного дерева. Лёгкий звон наполнил помещение.

Мужчина за стойкой тут же подскочил и начал оглядываться вокруг, пытаясь сфокусировать глаза и понять, что вообще происходит. Его карие глаза, которые частично скрывали буйные кудри, и поэтому заметил он меня не сразу.

— Ай, шайтан, ну кто просыпается в такую рань⁉ — с искренней обидой в голосе произнёс он на келишидском.

— Не знаю, что на счёт шайтана, — с лёгким акцентом ответил я ему на его родном языке, — но в такую рань встают те, кто знают цену своему времени.

— О свет очей моих, — тут же расплылся в улыбке кадирец, которого мне привычней было бы назвать персом, — порядочные и богатые люди спят до зенита, чтобы уже в благословенной прохладе решать свои дела. Но я готов тебя выслушать.

— У меня есть корабль на продажу, стандартный морской парусник, двадцать пять метров в длину. шесть в ширину, три палубы — перешёл сразу к делу я, — и я ищу тех, кто сможет его приобрести.

— Тогда ты пришёл куда надо, о мудрейший из умных, — тут же взбодрился мужчина и расплылся в улыбке, — у моего господина всегда слишком много товара и слишком мало кораблей, да ещё и пираты эти, шайтан их раздери, стали так наглы, что нападают на благословлённые Саренрэй подданных Великого Падишаха. Но что заставило тебя продавать такую драгоценность, как корабль, что может бороздить синие просторы великого океана?

— Пираты, — пожал плечами я, но видя, что кидирцу, — они посчитали, что могут захватить меня. Они ошиблись.

— Тогда благословит тебя Солнечная Госпожа, за твой подвиг.

— Но может, вернёмся к делу? — спросил я, видя, что мужчина хочет снова разразиться длинной речью.

— Конечно-конечно, о нетерпеливый герой моря, — тут же засуетился он, — сейчас я пойду разбужу ленивых шакалов, которые осмотрят твой корабль, и как только проснётся господин, мы всё обсудим. Подождёшь ли ты, о мудрый из мудрейших, пока я схожу за оценщиком?

— А у меня есть выбор? — пожал плечами я.

— Тогда, жди, о прекраснейший из воинов, я скоро вернусь, а пока твой взор и слух займёт прекрасная Альфия, — сказав это, мужчина нырнул в неприметную дверь, а я пока присел на один из многочисленных диванчиков рядом с низким столиком.

Спустя буквально минуту из той же двери, куда исчез мужчина, плавно вышла молодая девушка в газовом одеянии. Лёгкая ткань соблазнительно огибала её подтянутую фигурку, а в руках у неё был поднос, от которого особо сильно пахло кофе и специями. Быстро поставив свою ношу передо мной, девушка, чьё лицо было наполовину скрыто вуалью, застыла на месте. Взяв небольшую чашечку и понюхав кофе, я оценил его как просто великолепное, сто лет его уже не пил.

— Господин желает что-то ещё? — с лёгким акцентом произнесла она на всеобщем, слегка выгнувшись так, чтобы её фигура выглядела ещё соблазнительней.

— Нет, спасибо, — ответил я ей и просто наслаждался прекрасным напитком.

Примерно через несколько десятков минут из внутренних помещений появился встретивший меня мужчина в сопровождении трёх сонных человек. Все они были похожи: черноволосы, темноглазы и с кожей выдубленной солнцем, отличались они только чертами лица.

— Прости мою задержку, о достойный из достойнейших, — начал разговор встречающий, — эти ленивые шакалы никак не хотели открывать свои глаза, чтобы увидеть твоё величие. Готов ли ты показать своё сокровище, и доволен ли Альфией?

— Всё просто прекрасно, — залпом допив кофе, я поставил чашечку на стол, — и я готов выходить.

— Мы готовы следовать за вами, господин, — совершив небольшой поклон, всё трио подошло ко мне.

Примерно помня, что мне говорили о традициях Кадиры и Падишахской Империи в целом, я никак не реагировал на их расшаркивания, это часть их этикета, который я в принципе не мог нарушить, так как, во-первых, был чужестранцем, а значит не совсем человеком, ну и в Абсаломе были немного другие правила. Спасало меня только моё происхождение, не будь я аасимаром, у которых во всё том же Кадире весьма хорошая репутация, меня бы, скорее всего, даже не стали слушать. Вроде как, в их стране считается, что любой аасимар, что несёт на себе след небесного наследия, не может лгать. Что достаточно удобно.

Причал, где был пришвартован мой корабль, остался точно таким же, как и вчера. Сам корабль был на месте, как и рыболюди, что подрядились охранять его. Пришедшие со мной оценщики, получив от меня разрешение зайти на борт, тут же принялись за работу. Они осматривали всё, снасти, дерево, паруса, особо тщательно они осматривали трюмы, буквально суя нос между досок. Закончив с внутренней частью, на вид самый молодой из них, быстро скинул с себя свободные одежды и нырнул за борт. Как хорошо, что канализация Абсалома сливается не в портовые воды, а куда-то под город, а то такого рода заплыв был бы как минимум омерзителен.

Изображая из себя скучающего простофилю, я внимательно слушал, о чём говорят оценщики. Как я понял из их разговора, наполненного весьма специфическими терминами, да ещё и на языке, который я знал не в совершенстве, корабль в отличном состоянии. Удалось даже расслышать, что его днище точно недавно чистили от моллюсков, а доски отлично проконопачены.

Пока оценщики проводили свою оценку, солнце уже достигло своего пика и постепенно начало плыть к закату, так что обратно в контору Золотого Пути мы вернулись уже к пробуждению её хозяина. Во второй половине дня в приёмном зале прибавилось народу, и помещение наполнилось ещё более терпким ароматом. Кто-то курил кальяны, кто-то наслаждался трубками, но все повсеместно пили прекрасное кофе со специями. Попросив меня ещё немного подождать, оценщики удалились, а мне снова принесли чашечку с ароматным напитком.

В этот раз пришлось ждать ещё меньше, и в отдельное помещение для разговоров меня пригласили через несколько минут. Там, восседая на множестве подушек, меня встретил тучный мужчина, который пускал густые клубы сизого дыма по всей комнате.

— Значит это ты тот носитель небесной крови, что хочет продать мне хороший корабль? — спросил он, выдыхая очередное облако дыма.

— Да, уважаемый, — как и положено, я продолжал стоять перед хозяином этого места.

— Хорошо, — он ещё раз осмотрел меня с ног до головы, — мои слуги сказали, что корабль в отличном состоянии, и не требует дополнительного ремонта, готов дать тебе три тысячи за него, — незаметный знак, что я могу садиться, означал только одно — нас ждёт долгий торг.

— Зачем вы пытаетесь обмануть меня как неразумного юнца, — начал свою речь я, а в глазах местного начальника загорелся огонёк интереса, — корабль в отличном состоянии, полностью снаряжённый, с прекрасной оснасткой, которая стоит немалых денег. Десять тысяч, минимум, и то из моего огромного к вам уважения.

— Позволь, — усмехнулся он, — пусть твой корабль…

И начался торг, яростный и многословный. Хайям-Ага указывал на малейший изъян, о котором доложили его люди, я же пытался или как-то перевести этот изъян в достоинство, или находил какой-нибудь контраргумент. Палуба залита кровью? Так это кровь пиратов, а значит, напитавшись кровью злодеев — судно будет от них защищено. Корабль имеет весьма непривычную оснастку для Кадирских моряков? Разве это минус, ведь Кадирские моряки лучшие в мире! И так далее.

Торговались мы несколько часов, и если поначалу цены сбивались на сотни, если не на тысячи монет, то под конец, от нахлынувшего азарта, мы с Хайям-Агой бились за каждую монетку. Мне было просто жалко отдавать свой трофей, полученный с риском для жизни, за бесценок, а Хайям-Ага так развлекался. Сойдясь на сумме в семь тысяч шестьсот тридцать семь золотых, восемь серебряных и один медяк, мы ударили по рукам. Я передал комплект документов, как найденных в капитанской каюте, так и полученные от морской стражи Абсалома, взамен мне принесли целое блюдо с монетами. Ссыпав всё заработанное в бездонную сумку, я преспокойно вышел из конторы. Голодный, нервный и слегка раздосадованный тем, что не смог добить сумму выкупа до восьми тысяч, я поплёлся домой.

Там меня уже ждали, а если точнее, то очень хотели поделиться впечатлениями от первого дня в Абсаломе. Детишки были в восторге от их нового места жительства, их нисколько не пугал ни тяжёлый труд, ни то, что они теперь будут жить в совершенно других условиях. Всё же детская психика удивительно гибкая. Взрослые же были слегка навеселе, и в их глазах было не меньше восторга. Ещё бы, ведь, по их словам, сначала они обошли почти все храмы в Высоком Дворе, потом немного прогулялись по Монетам, завернув заодно в зверинец, а конец своего пути они провели в хорошей таверне в районе Плюща, где сегодня выступал неплохой бард. От упоминания еды, мой живот жалобно заурчал, так как единственное что за целый день там было — это завтрак и пара литров кофе. Продолжать слушать восхищённые дифирамбы самому лучшему городу на Голарионе я предпочёл за сытным ужином, а потому переместился в столовую, где лишь изредка вставлял свои ремарки. Гарт был поражён величием самого города и его храмов, Мирослава восхищалась всему тому невообразимому разнообразию, что её сейчас окружало, ну а Роб и Боб просто многозначительно молчали, смотря куда-то в пустоту.

Этой ночью я лёг спать один, так как Миэль отправилась на доклад Каэлю, а мне было не до диалога с учителем магии, слишком много сил из меня выпил Кадирец свои торгом. Уже позже ночью я почувствовал, как что-то залезло ко мне под бок и тут же засопело.

Следующие несколько дней были мной потрачены на такое важное занятие, как посещение своих немногочисленных знакомых, просмотр цен на рынке и планирование следующего путешествия.

Со знакомыми всё было не так однозначно. Если Двалин и прочие дворфы с удовольствием послушали мои истории за кружкой пива, то вот новость о том, что старик Нори всё же отправился в чертоги Торага, меня изрядно опечалила. Да, я прекрасно понимал, что у каждого есть свой срок и старик и так прожил побольше многих, но всё равно, осознавать, что того, с кем ты проводил бесчисленные спарринги, кто вбивал тебе в голову воинскую науку, теперь просто нет… было больно. Да, я уже терял друзей, даже хоронил своего ребёнка, но сейчас мне от этого не легче. Посетив место последнего упокоения великого дворфа, который совершил множество подвигов, а под конец жизни воспитал немало новых воинов, я просто постоял рядом с его каменным саркофагом. Я ничего не говорил, просто стоял и думал, а потом, пожелав старику удачной перерождения просто ушёл.

Немного в расстроенных чувствах, я решил продать ещё один в целом бесполезный для меня трофей, а заодно узнать о его происхождении. Небольшой колёсный пистолет, который чуть не отправил меня на тот свет, было решено продать в той же лавке, куда я заходил уже много лет назад, всё равно пользоваться огнестрельным оружием мне не с руки, слишком много надо таскать, слишком долго перезаряжать, да ещё и ухаживать. В общем, мне проще и дальше пользоваться луком и магией.

В лавке всё осталось таким же, как и в прошлый раз, только ассортимент слегка изменился, часть мушкетов и пистолетов пропали, а на их месте появилось что-то новое. На лёгкий перезвон колокольчика из внутреннего помещения вышел всё тот же продавец-дворф, который выгнал меня отсюда в прошлый раз.

— Ха, ты вернулся, — сразу узнал он меня, и, увидев моё лёгкое недоумение, решил пояснить, — вас аасимаров легко запомнить, вас не так много и каждый чем-то да выделяется.

— Да, но я опять же ничего не хочу покупать, — выдержав небольшую паузу, за время которой на лице продавца начал появляться раздражение и даже гнев, — я здесь чтобы продавать, — быстро произнёс я, пока ситуация не стала критической.

— Ну, показывай, — недовольно пробурчал он, забравшись на невысокий стул за прилавком.

Выложив перед ним трофейный пистолет, я стал ждать реакции. Оружейник профессионально начал рассматривать представленный мной образец огнестрельного оружия. Проверил сам замок, ствол, курок и рукоять, после чего аккуратно отложил его в сторону и внимательно посмотрел на меня.

— Не знаю, откуда ты взял это, парень, но вот что я тебе скажу, если в бою — то тебе ну очень повезло.

— Это ещё почему? — решил уточнить я.

— Этот пистолет не так прост, как кажется, — достав из-под прилавка тряпочку и набор отвёрток, он начал показывать мне, — вот видишь, — указал он на ствол, — здесь выбиты руны, — я утвердительно кивнул, — так вот, такое их набор делает даже из самого безобидного на вид пистолетика — страшное оружие.

— А если немного поподробней, — произнёс я, присматриваясь к рунной цепочке, пытаясь понять её смысл, но тот ускользал от меня.

— Укрепление ствола, увеличение скорости пули, усиление взрыва, всё вместе это даёт такую силу выстрела, что не каждые латы выдерживают, — важно сообщил он.

— Мой панцирь он пробил, — слегка замявшись, произнёс я, — и даже погнул несколько колец кольчуги, но до тела не добрался.

— Тогда можешь праздновать второй день рождения, — серьёзно заявил он, — потому что ну очень легко отделался.

— В любом случае, сколько дашь за него? — решил вернуться к первоначальной теме я.

— Хм, сам пистолет в хорошем состоянии, плюс зачарование и всё такое… четыре тысячи, — озвучил цену он, а я впал в небольшую прострацию.

Значит большой корабль, на котором можно проплыть все моря стоит тысяч десять, а маленький пистолет, умещающийся у меня в руке — четыре. Думать я особо не стал, для меня он всё равно бесполезен, да и после посещения могилы Нори, настроения торговаться не было никакого.

— Согласен, — протянул я руку дворфу для закрепления сделки, который её незамедлительно пожал.

— Приятно иметь с тобой дело, — усмехнулся он в бороду, — если попадётся ещё что-то похожее — приходи.

— Куда же я денусь, — ответил я, сгружая очередную кучу денег себе в рюкзак с чувством, что я серьёзно так продешевил.

Следующие несколько дней были потрачены на подготовку к будущему путешествию, но перед этим я посетил Каэля. Древний эльф, понаблюдав за тем, чего я достиг за время путешествия, лишь благосклонно мне покивал и вернулся к своим делам. Уже после, поговорив с Миэль, я узнал от неё, что она была удостоена примерно такой же реакции. А значит, ничего значимого мы достичь не смогли и должны продолжать стараться. Впрочем, ожидаемо, многие маги тратят годы и десятилетия на то, чтобы хоть чего-то добиться на поприще магии, а мы отсутствовали всего несколько месяцев, хотя для Каэля что несколько месяцев, что лет, примерно одно и тоже.

Настоящая же подготовка к путешествию началась с прогулки всей моей группы по району Монет. Для всех присутствующих были куплены свежие комплекты одежды, качественная обувь, рюкзаки со слабыми чарами увеличения внутреннего объёма и облегчения веса, и куча всего необходимого в походе. Я хотел, уже было купить несколько юрт как идеальное походное жильё, но заметил в магической лавке весьма интересный свиток с заклинанием, а именно Надёжное Укрытие. Это заклинание создавало полноценный дом из любого доступного материала, причём в этом доме сразу была какая-никакая мебель и несколько комнат. Да, стоил этот свиток почти семьсот золотых, и относился к четвёртому кругу магии, но какие перспективы открывал. Поборовшись с собственной жадностью, я всё же решил купить это заклинание себе в коллекцию, лишним в походе оно точно не будет. Дополнительно купив ещё две юрты, просто на всякий случай, я занялся тем, что умел делать лучше всего, а именно ковать.

Все доспехи и оружие, которое сейчас было у моей группы, было изъяты, собраны в кучу и отправлены на перековку. Дополнительно закупив хорошей стали в квартале дворфов, я доводил до ума то, что делалось в намного худших условиях, а за небольшую плату дворфы молотобойцы помогали мне в этом. Дополнительно на каждое оружие и броню были нанесены руны, делая их ещё лучше, жаль только, что что-то по-настоящему серьёзно из обычной, пусть и высококачественной стали, не сделаешь, у каждого материала есть свой предел прочности. Не забыл я и про ремонт своей кольчуги, которая не раз спасала мне жизнь за время путешествия, и пусть пока она держалась, но мелкий ремонт ей не повредит.

Пока я пропадал в кузнице, а Миэль засела за алхимический стол, делая для нас запас зелий, остальные члены группы тоже не сидели без дела. Наняв в Сообществе Следопытов опытных наставников, я передал в их опытные руки им своих компаньонов. Я прекрасно понимал, что за столь короткий период даже самые талантливые наставники не смогут научить чему-то действительно важному, но вот заложить хорошую основу они были вполне в состоянии.

Так и проходили наши дни, мы с Миэль целыми днями занимались своими делами, готовясь к будущему путешествию. Мирослава, Гарт и Роб с Бобом потели на тренировках, а привезённые нами малыши окончательно вживались в новую для себя жизнь. Был нам посещён и зверинец, где Миэль приобрела себе фамильяра, небольшую сову откуда-то из северных лесов. Получив звучное имя Минерва, сова сразу показала себя как отличный компаньон, не докучала капризами, была спокойна и почти мгновенно освоила передачу мысле-образов своей хозяйке.

Однако всё подходит к концу, подошёл к концу и наш временный отдых. Новое снаряжение было готово, тренировки проведены, а место на корабле куплено. Мы возвращались в Кассомир, откуда отправимся на север в Речные Королевства, где услуги наёмников всегда пользовались спросом, плюс, там хоть и было местами опасно, но не так как на территории Челиакса. В Речных Королевствах главная опасность — это монстры и бандиты, а в Челиаксе армии и анархия, так что выбор был очевиден.

Последняя ночь в Абсаломе прошла весело, я организовал праздничный ужин, заказав в одном из ресторанчиков в районе Плюща много простой, но вкусной еды. Мы пили, ели, обсуждали планы на будущее. Так, например, один из знакомых жрецов Дезны рассказал, что в далёкой Нумерии поговаривают об огромном небесном корабле, упавшем с неба. Приехавший пару дней назад следопыт рассказал о том, как в Саркорисе и Мендеве местные жители сдерживают демоническую угрозу. А в Бревое вроде как очередной передел власти между правящими домами, в общем, на севере сейчас весело.

Ранним утром, мы собрались и уже готовы были отправиться в путь, осталось только попрощаться с теми, кто остаётся.

— Ба, — крепко обнял я Хильду, которая не только проснулась раньше меня, но и успела нам приготовить в дорогу небольшие узелки, — смотри внимательно за этими сорванцами, — кивнул я на стоящих недалеко от неё сонных детей,

— За тобой как-то же уследила, и с ними справлюсь, — заверила она меня, незаметно смахнув выступившую на краешке глаза слезу.

— А вы слушайте бабушку Хильду, — строго наказал я им, — плохого она вам не посоветует.

— Хорошо, дядя Эрик, — хором ответили они.

— Если что, попросите Каэля помочь с алхимией, — подошла к Хильде, Миэль тоже крепко её обняла, — вот тут я выписала все рецепты, — протянула она дворфийке толстый свиток.

— Не беспокойся, девочка, я ещё могу заставить строго лентяя поработать, — усмехнулась она.

— Ладно, до встречи, — последний раз помахал я рукой оставшейся на крыльце храма женщине и пошёл в сторону уже ждавших нас с Миэль напарников.

— До отправления корабля ещё около часа, — посмотрев на только загорающееся на горизонте солнце произнёс я, — так что надо немного ускориться.

— Не надо было так долго прощаться, — пробурчал Гарт, но шаг всё же ускорил.

— Ты уж прости, но если заедем погостить к твоим родителям, посмотрим, сколько ты будешь прощаться, — пробурчала в ответ Миэль.

— Намного меньше, — снова пробурчал он, — меня вообще удивляет, как вы так хорошо ладите. Полуэльфийка, аасимар и дворфийка, звучит как начало шутки.

— Как видишь — ладим, тем более, не так важна раса, как какой ты внутри, — ответил я, — плохой человек с другим человеком ужиться не сможет, а хороший орк и с дворфом подружится.

Получив одобрительный хмык от братьев-полуорков, которым Хильда тоже сильно понравилась, как и они ей, мы ещё немного ускорились. Наш небольшой отряд, с набитыми походными рюкзаками быстрым шагом шёл в сторону порта. Нагрудники сверкали свежим лаком, руны на оружии слегка светились в предрассветных сумерках, а новые сапоги слегка поскрипывали при каждом шаге. Со стороны мы наверно выглядели как великие воители, вот только до такого титула нам было ещё очень далеко.

В отличие от всего остального города, портовый район уже не спал, надо было успеть отплыть до отлива и поэтому матросы и грузчики делали последние приготовления. Наш корабль, большой галеон уже вот-вот был готов отчалить, но всё же мы успели. Забежав по сходням, мы оказались перед суровым взглядом капитана корабля.

— Сэр Эрик Талдорский со свитой? — уточнил капитан, глядя нам меня.

— Всё правильно, — подтвердил я.

— Хорошо, вы успели в последний момент, — кивнув на убирающих сходни матросов, произнёс он, — правила знаете?

— Не мешать матросам, не провоцировать конфликты, кормёжка два раза в день? — спросила Миэль.

— Всё верно, сейчас вас сопроводят до ваших кают, — сказал капитан и подозвал мальчишку юнгу, — когда мы покинем залив, вас оповестят.

Посмотрев на спину бывалому морскому волку, который уже отправился по своим делам, мы пошли за расторопным юнгой. Наша общая каюта была достаточно просторной, в неё даже присутствовали стол и несколько стульев, что не могло не радовать, хотя, за те деньги, которые я за это заплатил… Впрочем, неважно, провести несколько дней в плавания в комфорте намного приятней и лучше, чем ютиться в общем трюме.

Через несколько часов, когда мы оказались на большой воде, я вышел из каюты и устроился недалеко от носа корабля, смотря на поднимающееся из-за горизонта солнце. Короткий отдых закончился, а впереди нас ждёт новое приключение, хорошее или нет, покажет время.