Банхар (СИ)

Глава 10

Сарты лучники уже приготовились к стрельбе на стене. У стены выстроились в две коробки пехотинцы. Женька метался вдоль рядов своих воинов и что-то громко говорил им. Вторым фронтом за сартами замерли шеренги девушек-айнов.

Воин на склоне увидев Миснэ затрубил в огромный сигнальный горн. Звуки горна словно стаи птиц полетели по долине.

— Дай сигнал! — Коля, как всегда, возник где-то сбоку внезапно.

— Какой сигнал? — не понял Володя.

— Вой как можешь, громко вой, — рявкнул Коля.

Володя завыл что есть мочи.

— Еще! — скомандовал Коля. — Еще…

— Наши, — крикнули со стены.

— Открыть ворота! — скомандовал Женька.

Ворота открылись с тяжелым скрипом и в крепость влетел отряд всадников во главе с Лехой. Многие из всадников держали в руках раненных сартов. Леха спрыгнул с седла и преклонил колено перед Миснэ.

— Восточный форт разгромлен. Сюда идет целая армия. Их много. И с ними максары.

— Плохо! — Миснэ надела шлем. — Помощи не будет. Леша, твои на фланг. Жди команду. Коля, Володя, вы с ними.

Леха кивнул, запрыгнул в седло и повел своих всадников к краю ущелья. Володя и Коля помчались вслед за всадниками.

Лучники дали залп. Послышался пронзительный визг, затем грохот. Что-то очень мощное ударило тараном по воротам. Несколько лучников от этого удара сорвались со стены. Коробки сартов выставили щиты в черепахи и ощерились пиками. Миснэ что-то пронзительно прокричала своим айнам, и те встали на изготовку, обнажив тонкие длинные мечи.

Лучники били стрелами быстро, словно из пулеметов строчили. За стеной после их залпов всякий раз раздавался истошный визг, густые клубы пепла потянулись к серебристой луне. Но время от времени неведомое чудовище прорывалось к воротам и стены снова и снова сотрясались от страшных ударов. Затем с той стороны полетели копья, и на землю посыпались каменеющие на лету останки лучников.

— Сейчас, повеселимся, — Коля клацал клыками то ли от нетерпения, то ли от ужаса, пристально наблюдая со склона ущелья за тем, как развиваются события у ворот.

Володя встал рядом с лошадью Лехи.

— Все плохо? — гавкнул Володя.

— Хуже не бывает!

Леха улыбнулся одними губами.

Ворота отлетели, и в крепость ворвался огромный монстр, похожий на гигантского кабана из фильма ужасов. За ним второй, третий…

— Гохаи, — выдохнул Леха.

Монстры бросились на ряды сартов и тут же пали, сраженные ударами пик. Следом ворвались всадники, существа, похожие на чертей с кошачьими мордами верхом на гохаях. Первая волна этих всадников, поджимаемая следующими волнами, накатила на коробки и тоже пала под ударами сартов. Черные густые клубы пепла начали застилать защитников ущелья. Но они стояли, хоть и видно было со склона как нелегко им сейчас.

— Сигнал, сигнал, — хрипел Леха, то и дело поглядывая в сторону замерших словно статуи айнов.

Пронзительный визг разнесся снова над ущельем. В крепость ворвалась стая черных савдаков, а следом — отряд максаров верхом на гохаях. Савдакам удалось смять первые ряды защитников, огромные секиры максаров обрушились на щиты сартов. Женька, стоявший в первых рядах, бросил на землю обломок пики, вынул меч, сразил черного савдака и еле устоял от удара секирой по щиту. Максар замахнулся во второй раз и упал сраженный ударом тонкого меча девушки — айна. Первая шеренга хранителей библиотеки обрушилась на максаров сверху, используя коробки как трамплин. Сарты бросили пики и втянулись в ближний бой не меняя порядков, орудуя мечами.

— Воздух, — завыл Коля.

Он первым заметил точки в небе, что стремительно приближались и росли в размерах со стороны пика Шаман. В лапах безобразных существ с перепончатыми крыльями извивались бурые савдаки. Десантниками они стали явно не по своей воле.

Всадники по команде натянули луки и дали залп, затем второй, третий. Стрелы из их луков летели словно пули, почти также быстро и точно. Под градом стрел крылатые монстры заметались, савдаки, сброшенные ими раньше времени, почти все упали и разбились об алмазы и статуи библиотеки. Черные клубы пепла потянулись к рядам защитников ущелья.

Максары, которые поначалу явно замешкали с непривычки воевать в одних рядах с неуправляемыми дикарями, постепенно взяли битву под свой контроль и начали теснить сартов. Но Миснэ стояла на своей поляне невозмутимо будто скала, все еще выжидая.

— Пора уже, — нервничал Леха, видя бреши в рядах максаров.

Послышался звук горна.

— Помощь подошла, — просиял Леха. — Успели…

В крепость ворвался отряд воинов, похожих на максаров, но с кожей более светлой, голубого оттенка.

— Асуры, — простонал Леха.

— Вот теперь нам конец, — прохрипел Коля.

Миснэ взмахнула мечом и повела в бой оставшихся айнов. Леха вынул меч и громко свистнул, всадники понеслись небольшой, но смертоносной лавиной во фланг асурам. На встречу им уже мчались всадники, похожие на чертей, верхом на черных савдаках, они ворвались в ущелье вслед за асурами.

— Барнаки, — успел крикнуть Коля, и тут же сцепился с огромным черным савдаком, оставшимся без седока.

На Володю несся всадник барнак. Из пасти черного савдака под этим чудищем валила густая грязная пена. Володя встретил лапами савдака и покатился по камням, барнак вцепился в него своими несуразными как у орангутанга лапами и заклацал кошачьей пастью, пытаясь дотянуться до шеи. В следующее мгновение барнак обратился в кучу пепла, и Володя зачихал, ощутив в пасти и в носу отвратительный привкус падали.

Леха бил из лука как из пулемета, то и дело озираясь на поле битвы, где асуры и прочее темное воинство начали теснить защитников ущелья. Асуры и максары действовали слаженно, по науке. Уцелевшие барнаки невольно сбились вокруг них.

Разогнав отряд барнаков, Леха повел свой отряд во фланг асурам и максарам. Навстречу им полетели копья. Отряд Лехи заметно поредел, но все же вклинился в ряды неприятеля. Огромный асур выбил Леху из седла, занес над ним секиру и упал, сраженный сзади Женькой. Где-то сбоку кувыркался Коля в неравной схватке с двумя черными савдаками.

Из толпы сражающихся вырвался плотный, коренастый асур, оттянулся слегка назад и швырнул в Володю копье. Со страшным свистом копье пролетело мимо, задев кончик собачьего уха. Володя бросился на него в лоб, без разведки. Огромные ручищи асура сомкнулись на загривке Володи. Развернувшись, асур снова бросился толпу, размахивая Володей как живой, увесистой мокрой тряпкой.

На пути у него возникла Миснэ. Ей неудобно было сражаться с асуром, поскольку тот и прикрывался Володей как щитом, и бил им как дубиной. Володя хрипел, пытался вырваться и дотянуться клыками до лап асура. Но это существо было в разы сильнее любого черного савдака, барнака или максара.

Извернувшись, Володя полоснул асура по животу когтями задних лап. Асур вздрогнул, и его голова окаменела на лету. В это же мгновение другой асур задел Миснэ своей секирой.

Стая бурых савдаков с диким воем ворвалась через ворота в ущелье.

«Ну все, теперь точно конец!» — подумал Володя.

Стая в мгновение ока разорвала на мелкие кусочки черных савдаков, которые уже добивали Колю, и бросилась в гущу битвы, стараясь первым делом достать асуров.

Атакующие дрогнули. Первыми побежали черные савдаки и барнаки. Следом бросились наутек максары. Асуры, сбившись в круг все еще оборонялись. Но под ливнем стрел все до единого быстро обратились в статуи.

***

— Вся вторая коробка, все до единого, — Женька смотрел пустым взглядом на статуи воинов, они все еще стояли, сжимая щиты и мечи. — Пепел.

— Если бы не они, порешали бы нас всех как котят, — Леха хлопнул друга по плечу. — Ты асуров остановил, брат. Теперь тебя услышат.

— Коробки не спасут нас от пепла.

— Пойдем, там Миснэ…

Она лежала в шатре, на ложе из трав. Вокруг нее суетились айны, пытались остановить окаменение омовением и мазями. Но ее ноги уже стали каменными.

У входа стояли офицеры, прибывшие во главе сильно припоздавшего подкрепления, Женька, Леха, Володя и Коля.

— Женя, — прошептала Миснэ побелевшими губами.

Женька подошел к ее ложу и присел на колено. Она протянула ему свиток.

— Теперь ты сможешь создать пехоту.

Женька принял свиток обеими руками и отошел в сторону.

— Леша, — у края ложа присел Леха. — Тебе дадут усиление с западного форта. Помнишь наш разговор? Они копают под Шамана. Пусть копают. Нам нужно время.

— Понял! — ответил Леха.

— Много не можем дать, — вмешался седовласый сарт, командир отряда подкрепления. — Форты тоже нужно оборонять.

— Это моя последняя воля! — Миснэ посмотрела на Женьку. — Он был прав. Форты нужно оборонять изнутри, пехотой.

— Я же говорил, они еще не скоро освоят осаду, — заволновался Женька. — Асуры — это исключение…

— Нужно сегодня же начать эвакуацию библиотеки, в западный форт, — продолжила Миснэ. — Это нужно сделать как можно быстрее.

— Сделаем, — кивнул седовласый сарт.

Миснэ вздрогнула. Каменный тлен тянулся от ее ног к голове все быстрее и быстрее.

— Володя, черный принц…

Глаза Миснэ остекленели. Коля громко, тоскливо завыл и пополз к свей хозяйке. Но его остановила одна из айнов.

— Вам нельзя присутствовать на обряде, — произнесла девушка. — Прошу всех покинуть шатер.

***

Кабала все еще стояла, но те луга, что когда-то цвели вокруг этой скалы, теперь зияли темными пятнами, их засыпало пеплом. Стая гохаев, нервно похрюкивая, копала под скалу со стороны пустыни. Лишь один из этой стаи, тощий, облезлый вепрь величиной с белого носорога стоял в стороне и внимательно озирал окрестность.

— Видал? — шепнул Леха. — Часовых выставляют. Когда такое было раньше? Если увидят нас, драпанут. Раньше в атаку шли, теперь убегают. Знают, гады, что долго мы здесь все равно не сможем их караулить.

Леха, Коля и Володя наблюдали за гохаями из-за обломков скалы. Этими обломками были усеяны все пустыри вокруг Кабалы.

Скала дрогнула, и огромный кусок породы обрушился на гохаев-копателей. Пепел потянулся в разные стороны смертоносными клубами. Леха машинально натянул на лицо платок-маску.

Когда пыль, наконец, улеглась, гохай-часовой отряхнулся, осмотрел обломки скалы, пристроился боком к каменному останцу и начал тереться, похрюкивая от удовольствия. Огромные, как рога буйвола клыки торчали из его пасти, пятак монстра был похож ковш бульдозера. Он так увлекся процедурой, что не заметил, как к нему подкрался Коля.

Клыки Коли прошили кожу у глотки гохая и завязли в складках. Одним точным ударом монстр отбросил от себя савдака, повернулся к нему, встал на изготовку и, хрюкнув, превратился в кучу пепла.

— Прости, Коля, биться с гохаями это не твое, — Леха подобрал почерневшую стрелу, отряхнул ее и вернул в колчан.

— Я все равно буду их убивать, — Коля тяжело дышал, вывалив язык.

— А так ты скоро превратишься в обычного савдака.

— Плевать! Сдохну, но за хозяйку отомщу!

— Еще пара лун, и будет обычный камень, — перчаткой Леха смахнул пепел с останца. — Мой первый командир, как отец мне был.

Присмотревшись, Володя заметил, что останец представлял собой две статуи, они сцепились в последней, смертельной для обоих схватке.

— Наш первый максар, — Леха вздохнул. — Подошел, сказал, что с посланием прибыл, и начал рубить всех направо и налево. Пепла много, дышать нечем.

— Странно, но я ничего не чувствую, — Володя повел носом.

— Потому что по природе ты черный савдак, — Леха снял платок, отряхнул его и снова натянул на лицо. — И это хорошо, для нас.

— А почему эту скалу называют Кабала? — спросил Володя.

— Раньше девицы сартов принимали здесь дохов, — ответил Леха. — Нашим девицам, чтобы родить, сначала нужно принять доха, сущность младенца. Вот, здесь и принимали, у этой скалы. Ветер особый их сюда приносил. Я пока об этом мало что знаю, могу наврать.

— А сейчас где принимают?

— Нигде. Давно уже пополнения нет. Ну что, пора?

Леха быстро поднялся вверх по горной тропе, взобрался на большой камень, приложил стрелу к тетиве и приготовился к стрельбе.

— Еще идут? — спросил Коля и оскалился. — А ты чего это в меня-то целишься, Леха?

— Поверь, Коля, он не промахнется! — Володя тоже встал на изготовку.

— Вы чего, пепла надышались? — Коля изобразил искреннее недоумение.

— Мы знаем, что ты — бузур! А бузуры — большие мастера притворяться.

— Понятно! — Коля присел и почесал за ухом.

— Коля, мы не хотим тебя убивать!

— Оно и видно, — Коля покосился наверх, туда, где сидел Леха.

— Коля, во-первых, нам нужен источник ненависти!

— Замечательно. А я тут причем?

— Мы знаем, что ты — дитя Харана. Ты — черный принц!

— Чего? — Коля широко разинул пасть. — Еще кем меня назовете?

— Нам не до шуток, Коля!

— А я не шучу, не смешно, — Коля задумался. — Скажи, Вован, Миснэ тоже так думала?

— От нее я узнал кто ты.

— А вот это обидно! Тебе сколько лет, Володя?

— В той жизни семнадцать.

— А мне двадцать семь. Я понятия не имею, о каком черном принце ты тут мне втираешь, вот честно не врубаюсь. А бузур, чтобы ты понимал — это такая зверюга, очень злая. Ему никого не жаль, иначе он с голоду подохнет. В Мертвой пустыне он жрет ненависть. А у людей сосет кровь, жизнью людской питается. А теперь подумай: может такая тварь дать клятву верности Банхару? И еще, какого хрена я савдак? А не человек, например? Я вообще-то человеком хотел стать, вернуться в исходное состояние!? Это, мать твою за ногу — мечта моя золотая! Я только этого и хотел! Только на это и надеялся! А тут херак — и савдак!? Так-то это ты меня сюда запулил. А может, это ты черный принц?

— Я вообще-то банхар.

— Уверен? Что-то не видно по тебе пока.

— Мы просто хотим понять кто ты.

— Да неважно кто я. Важно, что я чувствую. Врубаешься?

— Не убедил!

— Ладно! — Коля повернулся в сторону Лехи. — Если ты выстрелишь в меня, мои гаврики разорвут тебя на куски!

Леху со всех сторон обступили савдаки.

— Что? Съели? — Коля оскалил клыки. — И ты, Володя, пока не Банхар. Так что, кто из нас кого — еще посмотреть надо.

— Значит, ты все-таки черный принц, — Володя изготовился к прыжку.

— Да отстань ты уже от меня с этим принцем. Я савдак, но с душой человека. Бывает такое, оказывается. Кем я был до этого? Да хрен его знает. Это только в кино, укусил вампир человека, и тот тоже вампиром стал. Когда бузур кусает — это другое. Он травит тебя сначала своей слюной как змея, а когда кровь сосет, остановиться не может. Леха, уж ты то должен это знать.

— Да, это так, — подтвердил Леха.

— Тогда почему ты убил Анки, сестру Миснэ?

Глаза Коли стали красными как два раскаленных уголька.

— Молодец, хорошо подготовился!

— Коля, давай так: ты нам говоришь, где источник, и мы отпустим тебя в пустыню.

— Обрадовал. Счастье то какое, в пустыню они меня отпустят. — Коля присел на задние лапы и тяжело выдохнул. — Леха, стреляй! Гаврики не тронут тебя, обещаю!

— Скажи, где источник!

— Да откуда я знаю где? Знал бы, поверьте, сам бы его и прихлопнул. Почему? Потому что знаю, кто он, этот Харан. Есть смысл рассказывать вам кто я? Или и так и будете играть в хороших разведчиков?

— Рассказывай!

— Да, это я убил Анки. В той жизни я был обычным пацаном. Не без греха, конечно, в колонии сидел детской, за грабеж, инкассатора бомбанул. Мечтал, чтобы мамка моя ни в чем не нуждалась, не мыла полы с утра до вечера, а со мной только была. И вот, начали у нас пацаны исчезать один за другим. И пропадать начали тогда, когда кум новый появился, начальник колонии. И все ему с рук сходило, сверху его кто-то крышевал.

А я тогда знаете, о чем мечтал? О том, что выйду с чистой совестью, в техникум поступлю, человеком хорошим стану и женюсь. Была у нас в колонии учительница истории, Анна Сергеевна. Я любил ее. И знал: она меня тоже любит! Видел это, чувствовал! Все изменилось, когда она пришла к нам. Я учиться стал на пятерки, от понятий отказался, книжки начал читать, в актив вступил чтобы пораньше выйти.

И вот просыпаюсь как-то ночью от боли. Глаза открываю, пошевелиться не могу. Тварь какая-то кровь у меня сосет из шеи. И вдруг кто-то напал на эту тварь. В себя прихожу, вижу — Анна Сергеевна, наш учитель истории, только какая-то другая, на себя не похожая, такая, как амазонка, я о них в книжках читал. И кум наш у ног ее лежит корчится. Он корчился, пока на глазах у меня не превратился в мумию.

Она склонилась надо мной и сказала: «с тобой будет тоже самое». Потом сделала надрез на руке, кровь выступила какая-то не красная совсем, скорее голубая. И я начал сосать эту кровь. Она сохла у меня на глазах, а я все сосал и сосал, остановиться не мог. Когда я пришел в себя, они почти окаменела. Но успела сказать: «запомни, я Анки», и превратилась в статую. Я плакал над ней до утра, а потом вышел на территорию, прошел на КП, один забор перепрыгнул, как кенгуру, второй, и ходу. И никто меня догнать не мог.

Где я только не мотался, чего только не пережил. Пока не встретил эту тварь Барнака. Он сказал мне, что может помочь все забыть, отключить все чувства. Я согласился. Только ни хрена он мне не помог. Чувства остались. И чем старше становлюсь, тем сильнее они становятся. Вот такая шляпа. Так что, не надо меня отпускать, пацаны. Лучше убейте. Так всем проще будет. Только гавриков моих не бросайте. Об этом только прошу.

— Вовка, похоже, он не врет, — Леха убрал стрелу в колчан. — Я в свитках читал, была война между барнаками и бузурами. Барнаки победили. Один бузур спасаясь от барнаков как-то проник в мир людей. Айны искали его, но не нашли, затерялся. Похоже, его и кокнула эта Анки.

— Не его, — Коля горько усмехнулся. — Бузуры могут плодиться, используя людей как оболочки. Анки убила полукровку, одного из них. Но их было двое, они были братьями. Одного убили после войны, Великой Отечественной. Второго Анки убила. Значит, есть еще один, их папаня. Точнее, он точно есть.

— Ты откуда об этом знаешь? — насторожился Володя.

— Раджанка просветила. Ты не смотри что она вся такая тихая. Она много чего знает.

— Если я правильно понял о ком речь, эта Раджанка — дархан, — добавил Леха. — А дарханы видят кто есть кто.

— Вот именно, — Коля вильнул хвостом. — А дальше по логике: зачем меня Барнак нашел? Кому-то я нужен, значит. А кому я нужен? Надо полагать, папане этого полукровки, который думает, что это я убил его дитя. Не факт, конечно. Но докопаться до сути не успел, убрали.

— Володя, все, не могу, задыхаюсь, — Леха поднял над головой лук. — Удачи вам!

Леха побежал по горной тропе и вскоре исчез. Савдаки стояли на склоне и скалились, виляли обрубками хвостов.

— Все, гаврики, домой, — Коля оскалили клыки.

Но савдаки виляя хвостами поползли вниз, к Коле и Володе. Они падали на спины, вывалив языки, поджав лапы и виновато виляя хвостами, пытались лизнуть Колю в нос, когда тот весьма ощутимо кусал их, взвизгивали. Но никто их них не думал уходить.

— Мы с ними как шапито теперь, — Коля в ярости продолжал покусывать савдаков. — Дудок с барабанами не хватает.

— Запутался я, — Володя присел и посмотрел в сторону дюн Мертвой пустыни. — А мне еще эту пустыню надо пройти.

— Нам! — поправил Коля.

— Ты хоть раз был там?

— Ни разу, ну в смысле, в этом варианте. Но память осталась. Я так понимаю, плана у тебя нет?

— План? — Володя клацнул клыками.

— Ну да. Какие могут быть планы в пустыне, когда рядом с тобой бузур? Что-то мне страшно стало.

— А эти гаврики как ты говоришь, могут нам чем-то помочь? — Володя кивнул на савдаков.

— Спалить могут. На большее у них ума не хватит.

— Мы можем помочь!

Коля, разинув пасть, уставился на одного из савдаков.

— Вы не помните меня, хозяин? Я Бодон.

Один из савдаков подполз к Володе.

— Ты чего это, пустыню почуял что ли? — теперь Коля смотрел на этого савдака с явным недоверием.

— Мы все можем говорить, — Бодон покосился на своих товарищей. — Но мы притворяемся дикими, чтобы нас не убили.

— Вот засранцы…

— Погоди, Коля, — Володя уставился на Бодона. — Чем вы можете нам помочь?

— В пустыне есть тропы, их создал Максар. По ним воздух поступает. Максар может жить в пустыне, но, чтобы не одичать, ему нужен чистый воздух. Мы дышали этим воздухом, когда никто не видел, он голод утоляет, и стали такими.

— Обалдеть, — Коля замотал головой.

— И куда ведут эти тропы? — спросил Володя.

— К границам страны онгонов. Мы ходили туда, по этим тропам, подышать водой из ручьев. Пить ее нельзя, убьет сразу. А вот подышать, чуть-чуть, можно. Поэтому мы такие сильные, вдвоем черного савдака можем разорвать.

— Я с вами поговорю, когда все закончится, — пообещал Коля. — Хорошо поговорю!

— Да, главный слуга хозяина, — ответил Бодон с едва заметной ехидцей.

— Я тебе сейчас дам слугу…

— Это ваш савдак нашел первым эти тропы. И он научил нас дышать водой. Он был самым умным среди нас, — Бодон лизнул Колю в нос.

— Ну так, — растаял Коля.

— Так, парни, хватит болтать, — Володя вскочил и отряхнулся. — Ведите нас к этим тропам.

***