Атман, книга вторая

Глава 4 Оседакс

4

Оседакс

— Чего это ты делаешь? — спросил Скрипач. Он сейчас заканчивал собирать свой рюкзак: осталось уложить только куртку и настил с маломощным антигравом, сложенный в чехол. На этом настиле планировалось спать. После похода по слепой зоне Ит и Скрипач сошлись на том, что в этот раз ночевать на голой земле им почему-то совершенно не хочется. Да и Элин, когда они заказывали вещи для небольшой вылазки, которую они планировали предпринять, посоветовала запастись парой настилов. Там насекомые, предупредила она. Конечно, у нас будут отпугиватели и репелленты, но всё равно, на землю лучше не ложиться.

— Эй, ау, — ещё раз позвал Скрипач. — Чего ты там такое делаешь?

— Восстанавливаю, — ответил Ит, не отрываясь от своего занятия. Перед ним висели сейчас в воздухе два визуала, и на визуалах этих медленно возникали строчки текста.

— Что восстанавливаешь? — не понял Скрипач.

— «Азбуку для побежденных», — объяснил Ит. — Хочу собрать весь текст, полностью, и перегнать на носитель.

— Ты хочешь сделать книжку? — удивился Скрипач. — Бумажную? Зачем?

— Не бумажную, конечно, но максимально похожую на исходный вариант, который у нас был, — сказал Ит.

— Загони текст в вирт, — пожал плечами Скрипач. — Ты же его помнишь.

— Рыжий, мы когда-то говорили, что самоуверенность — это путь к ошибке, — заметил Ит. — Смотри. Вот версия, которую я вспомнил вчера, — он подвел один из визуалов поближе, — а вот сегодняшняя. Ничего не замечаешь?

Скрипач, нахмурившись, посмотрел на оба визуала.

— Вроде нет. Хотя… а, да, точно. В первом у тебя нет второй части реплики.

— «В понимании вот этого вот бессмертие, по сути дела, отсутствие жизни. В нашем же понимании оно представляет собой непрерывную цепь событий, масштаб которых порой очень сложно оценить», — процитировал Ит. — А вчера я был уставший, и потерял второе предложение. Реплика выглядела как «В понимании вот этого вот бессмертие, по сути дела, отсутствие жизни». Соображаешь? Смысл без второго предложения теряется. Кстати, хотел тебя попросить. Давай ты мне тоже будешь постранично дублировать «Азбуку». Думаю, вдвоем мы справимся лучше.

— Ну… давай, — пожал плечами Скрипач. — Я только не понял, для чего она тебе понадобилась.

— Хочу показать Элин, и посмотреть на её реакцию, — ответил Ит. — «Азбука» и её рассказ о вере перекликаются, и могут иметь смы́чки, который мы не видим.

— Но почему именно «Азбука»? — резонно спросил Скрипач. — Может быть, стоит просто рассказать ей о Слепом Стрелке?

— И о нашей роли в этом всём? — уточнил Ит. Скрипач кивнул. — Пока не надо, рыжий. Может быть, позже. Понимаю, тебе хочется хоть кому-то поверить, но я бы поостерегся. Она и так отыскала о нас немало информации. Пока что этого довольно.

— То, что она отыскала, было в доступе, и ни у кого не вызывало вопросов, — пожал плечами Скрипач. — А Стрелок… это на самом деле очень немногие в состоянии осознать. Не думаю, что Элин будет в этом случае исключением, поэтому мы ничем не рискуем.

— Ты сам себя слышишь? — упрекнул Ит. — Если не в состоянии осознать, то зачем рассказывать? Сейчас уж точно не стоит. Сперва дадим ей почитать «Азбуку», а потом посмотрим. И ещё момент. Элин — не Берта, не Лийга, не Эри, не Дана, и не Оливия. Мы с тобой привыкли, что рядом оказываются женщины, которые обладают… некой особенной мудростью, наверное. Но здесь иной случай. Элин тоже женщина непростая, но мудрость у неё совсем иного толка.

— Не очень тебя сейчас понимаю, — признался Скрипач.

— Все те, кого я перечислил, были, в той или иной степени, наблюдателями, — напомнил Ит. — Они были заинтересованы, в том числе и в нас. Они ощущали некую цель, и своего существования, и познания. А вот Элин… я в ней этого не вижу. И вообще, если у неё в принципе есть какая-то цель, то для нас она пока — загадка. Которую в данный момент нет особенного смысла разгадывать. Разве что сама Элин этого почему-то захочет.

— Ага, именно поэтому ты решил подсунуть ей «Азбуку», — хмыкнул Скрипач.

— Ну да, — кивнул Ит. — Зачем разгадывать, если есть шанс, что человек сам всё расскажет?

— С ней интересно, — заметил Скрипач. — Скорее всего, потому что она необычная.

— Вот на счет необычности ты прав, — согласился Ит. — Но, опять же, все, о ком я сказал раньше, тоже обычными не были.

— Это другая необычность, — кивнул Скрипач. — Ладно, давай, заканчивай с «Азбукой», и собери уже свой рюкзак, наконец.

— Да что там собирать, — отмахнулся Ит. — На два дня всего едем.

— Да-да-да, всего на два дня, — сардонически усмехнулся Скрипач. — А потом начнется — рыжий, у тебя есть это? Ой, я забыл вон то. Почему бы тебе не поделиться со мной этой штукой? Заканчивай, говорю, и собери рюкзак нормально!

Разрешение на поездки они получили у Клависа без проблем — достаточно было подарить ему бутылку ягодной настойки, и пожаловаться, что надоело сидеть на одном месте. Ит спросил на счет лицензии. Клавис ответил, что сейчас лицензию он дать не может, но через некоторое время, после того, как они сдадут на эту лицензию положенный минимум — вполне может быть. А что за минимум? спросил Скрипач. Нужно выучить окрестности, объяснил Клавис, научиться хорошо управлять местной техникой, и доказать, что бежать вы не собираетесь. Впрочем, это вы уже, собственно, доказали. Как? Ит удивленно посмотрел на Клависа. Ну, мы же послеживаем за вами, объяснил тот. Вы достойно себя ведете, проблем от вас никаких. Во время сбора северного совета, вероятно, вам лицензию вполне могут дать. А пока что только разрешение. Гуляйте, как говорится, на здоровье.

— Дурдом, — констатировал Скрипач, когда они шли домой после беседы с Клависом. — Незамутнённость какая-то просто феерическая.

— И не говори, — кивнул Ит. — Ещё одна монетка в копилку безумных теорий. Ладно, будем, в таком случае, гулять, раз позволено.

Область, которую им позволили посещать, пока что-либо пешком, либо на машине, но строго в обществе Элин, имевшей лицензию, больше всего напоминала абрис капли воды: исходная точка в Лимене, далее расходящаяся в стороны зона, ориентированная на север, и заканчивающаяся широким полукругом. Протяженность этой зоны была километров сорок, а в самом широком месте она составляла тридцать километров. Ит, конечно, обратил внимание, что располагалась эта зона в отдалении от дороги, ведущей в город, впрочем, в этом ничего удивительного не было. Дворик для прогулок расширили, заметил Скрипач. Ага, согласился тогда Ит. Но гулять можно только туда, где ничего ценного нет. Дальше, после дозволенной зоны, находилось пустое неосвоенное пространство, переходящее в более холодную область, дальше начиналась тундра, а за ней, километров через семьсот, лежало побережье северного океан. Гуляй — не хочу, хмыкнул Скрипач, собственно, я и не хочу. А ты? И я не хочу, подтвердил тогда Ит. Какой же он всё-таки пустой на самом деле, Окист, добавил он. Мы привыкли, что на юге люди всё-таки есть, пусть и немного. А здесь вообще никого. Никого и ничего. Это да, согласился тогда Скрипач. Зато планета очень чистая. Была бы она не чистая, ответил Ит. Население всего Окиста — это население одного средних размеров города в каком-нибудь мире четвертого или пятого уровня. И этот город размазан тонким слоем по всей планете. Дом Вара, подумав, добавил он. Помнишь, в «Азбуке» Вар не хотел, чтобы жителей в его доме было слишком много? Вот их и немного. Есть такое дело, кивнул Скрипач, но, конечно, «Азбука» — это сплошные художественные образы, а Окист — это уже реальная реальность, которая от художественных образов бесконечно далека.

Элин приехала за ними на машине, но вовсе не такой, какая была у Клависа. Колеса у этой машины, конечно, тоже были большие, и позволяли двигаться по пересеченной местности, но вот корпус разительно отличался от корпуса сборщика. Маленькая четырехместная кабина была установлена на удлиненную платформу, имевшую невысокие борта, и зауженный нос.

— Это что, амфибия? — первым догадался Скрипач.

— Именно, — кивнула Элин. Она вылезла из кабины, и спрыгнула на землю. — Когда ездила чаще, всегда старалась взять именно её, если она была свободна. В этот раз повезло, никто не позарился на старушку.

— Но зачем нам амфибия? — спросил Ит. — Там река?

— Нет, там болото, — спокойно ответила Элин. — Я посмотрела, куда вам можно, и поняла, что лучше выбрать маршрут… впрочем, сейчас неважно, по дороге поймете.

— Поедем навещать растения? — уточнил Скрипач.

— Ну да, как я и обещала, — кивнула Элин. — Обновим мою лицензию проводника.

— Но вы же там бывали, причем на машине, — заметил Скрипач. — Разве это не означает, что…

— Я там бывала одна, — ответила Элин. — С кем-то я отправляюсь туда впервые. Генри присмотрит за Бао?

— Да, сейчас дождемся его, и можно ехать, — ответил Ит. — Элин, а там, в этом месте, люди бывают, или нет?

— Здесь повсюду бывают люди, — пожала плечами Элин. — Разумеется, они там бывают. Понимаете ли, тут развит туризм, и в этой области практически всегда кто-то да есть. Но расстояние до ближайшего лагеря может быть значительным, да и связь отсутствует, поэтому уединение если не стопроцентно гарантировано, то близко к тому.

— Давно хотел спросить, — Ит повернулся к Элин. — Полёты тут запрещены?

— Да, — кивнула та. — С этим здесь очень строго. Летать нельзя.

— А если какая-то неприятность? — спросил Ит.

— Едут так же, как поедем мы, — пожала плечами Элин. — И всегда находят. Я не помню случаев, чтобы там кто-то пропал или погиб. Но вас ведь не это волнует, верно?

— Да, не это, — подтвердил Ит. — На счёт растений. Неужели за эти годы никто, кроме вас, не понял, что…

— Поговорим позже, — отрезала Элин. — О, а вот и Генри. Решайте ваши дела, и отправляемся.

Амфибия двигалась между деревьями и скалами плавно, чуть покачиваясь; Элин пока что включила автоуправление, и сейчас сидела вполоборота к Иту и Скрипачу, не обращая на дорогу никакого внимания. Старушка знает маршрут, ответила она на вопрос Скрипача, не переживайте. Она помнит все местные маршруты, а карты здесь работают автономно, Скивет им не нужен. После большого озера возьму управление, сейчас в этом нет смысла.

— Знаете, Элин, мы думали о том, что вы сказали тогда, — Ит задумчиво посмотрел на женщину. — На счёт среды для воссоздания и мистиков. Это действительно рабочая схема, но вывод получается более чем неожиданный и странный. Почему мистики, с которыми мы сотрудничали не один год, вдруг ополчились на нашу семью? И с какой целью может быть применен такой метод?

— Может быть, какие-то финансовые вопросы? — предположила Элин.

— Точно нет, — покачал головой Скрипач. — Эту версию мы уже давно исключили, как несостоятельную. Скажем так, у мистиков и так был доступ к части ресурсов, которыми владела семья. Если бы они попросили больше, им бы не отказали, уж поверьте.

— Стесняюсь спросить, но каким именно образом ваша семья сотрудничала с орденом мистиков? — кажется, Элин немного удивилась.

— Скажем так: был один долгосрочный контракт, который мы, по сути, унаследовали, — обтекаемо ответил Ит. — Мы не работали вместе в общепринятом смысле этого слова, но пару раз обращались к ордену.

— С какой целью? — Элин нахмурилась.

— Заказывали воссоздания, — объяснил Ит. — Трижды.

— Вы, наверное, были богаты, — покачала головой Элин. — Я знаю, сколько стоят такие услуги. Это очень дорого.

— Да, так и есть, — подтвердил Скрипач. — Но в тот раз платили не мы. Нам… в некотором смысле, оказали помощь.

— Думаю, с теми, кто вам так помог, у вас была давняя и тесная связь, — предположила Элин. — Простите, но поверить в то, что кто-то просто так поделился с вами такой суммой, я не смогу никогда.

— Не совсем верно. Структура, которая нам помогла, была должна нам… за одну услугу, — ответил Ит. — В своё время мы сумели решить возникшую у них проблему, и с нами расплатились вот таким образом. Элин, если интересно, мы когда-нибудь расскажем эту историю, но точно не сейчас. Это будет очень долго, предупреждаю сразу.

— Послушаю с удовольствием, — произнесла Элин. — Люблю долгие истории[1]. В любом случае, никаких разногласий с мистиками вы не имели.

— В тот период, когда мы жили здесь, точно нет, — подтвердил Ит. — И я не думаю, что та часть семьи, которая находилась тут после нашего исчезновения, могла с ними поссориться.

— В таком случае, это странно вдвойне. К тому же… — Элин замялась. — В общем, когда приедем, я вам покажу то, что обещала, и после этого мы сможем подумать об этом всём в несколько ином ключе.

Дорога, между тем, закончилась, мимо амфибии потянулись скалы, которые, впрочем, вскоре уступили место зарослям молодой местной осоки — почва сделалась топкой. Элин взяла управление, подняла кабину выше; колесные модули изменили форму, удлинились, делая машину более устойчивой, и амфибия вскоре вышла на воду. Озеро, по которому она сейчас двигалась, было действительно большим, и зрелище, открывшееся сейчас перед пассажирами амфибии, выглядело завораживающим и величественным. Слева, вдалеке, виднелась горная гряда, водная гладь под амфибией оказалась удивительно спокойной, а с берега, который оставался справа, взлетела вдруг огромная стая снежно-белых птиц, поднялась ввысь, и рассыпалась, как снежные хлопья, во все стороны. Белые птицы отражались в тёмной воде, пронизанной лучами солнца, их отражению вторили бесчисленные светлые блики, солнечные всполохи.

— Алакан, — объяснила Элин, указывая на птиц. — Тут большое гнездовье. Выведут птенцов, и улетят на юг. Но это осенью.

— А почему они все взлетели? — спросил Скрипач.

— Может быть, кто-то их напугал, — пожала плечами Элин. — Или просто так. Может быть, им просто захотелось.

— Вторая версия мне нравится больше, — признался Скрипач. — Взлететь, просто потому что захотелось. Это же прекрасно, это свобода.

— Да, это действительно прекрасно, — Ит вздохнул. — Но это не свобода. Просто кажется свободой. На самом деле это, конечно, никакой свободой не является, но выглядит всё равно красиво.

— Почему не является? — спросила Элин.

— Потому что птицы подчиняются правилам, которые устанавливает для них их собственная природа. Наступила весна — лети на север, строй гнездо, выводи птенцов. Ставь их на крыло, обучай, жируй, потому что через какое-то время твои внутренние часы, которые идут неумолимо, скажут тебе: пора в дорогу. И ты, ведомый своей программой, снова отправишься в путь, зимовать там, где всегда тепло. Чтобы дождаться следующего сигнала, который дала тебе эволюция твоего вида. Пора, пора… Свобода ли это? Нет, и никогда этот бесконечный цикл ею не был. Но выглядит действительно красиво, что тут скажешь. Может быть, мы ещё раз это увидим.

— Возможно, — кивнула Элин. — Красиво, точно. Так, нам вон туда, — она указала куда-то рукой. — Видите, там группа скал? Обойдем её, и мы почти на месте.

Пустошь, на которую вышла вскоре амфибия, оказалась огромным, бескрайним полем, усеянным большими гладкими валунами. Ледник, объяснила Элин, здесь когда-то прошел ледник, он и оставил эти камни. Там, дальше — она махнула рукой — ледник столкнулся со скальными выступами, и валунов, подобных этим, там большая россыпь. Но мы туда не поедем, потому что делать там нечего. Выглядит красиво, конечно, но нам тут будет интересно другое. Давайте сперва поставим лагерь, а потом пойдем, погуляем по окрестностям.

— А Скивет здесь есть? — спросил Скрипач с интересом.

— Нет, — покачала головой Элин. — Здесь его нет, так что говорить можно о чём угодно.

— Вы считаете, что точно нет? — спросил Ит с интересом.

— Проверьте, — пожала плечами Элин. — Сделайте запрос, чтобы убедиться.

— Запрос меня уж точно не убедит, — Ит задумался. — Почему вы так уверены?

— Потому что из этой области людей эвакуировали после поиска, который проводился в прямом режиме, — объяснила Элин. — Связи через Скивет здесь действительно нет. Кстати, те туристы, которые поумнее, берут с собой передатчики, их можно бесплатно получить в Лимене. С помощью передатчика связаться с Лименом можно, но… — Элин усмехнулась. — Но многие не делают этого принципиально. Зачем передатчик, если ты ищешь уединения, верно?

— Возможно, они в чём-то и правы, — заметил Скрипач. — Конечно, мы привыкли не замечать Скивет, когда находимся в его зоне действия, но, наверное, осознание самого факта полного отсутствия слежки дорогого стоит.

— Именно так, — покивала Элин. — Ради этого ощущения они сюда и приезжают. Так что нам в некотором смысле даже повезло.

— Везение сомнительно, но ладно, — сдался Скрипач. — Давайте займемся лагерем.

Амфибию отогнали за большой валун, Элин заблокировала машину, а потом они в шесть рук быстро расчистили площадку, и выложили из валунов поменьше круглый очаг. Дрова, как выяснилось, у Элин были с собой, она заказала их заранее — разумеется, жечь даже сухие растения на пустоши было запрещено, а вот привозные дрова — вполне можно. Воду тоже брали с собой, пить местную воду теоретически было можно, но ехать за ней на озеро не захотелось бы никому, да и своя вода была, разумеется, чистой и безопасной. После того, как лагерь доделали, наскоро перекусили хлебом с овощными пастами, и Элин сказала, что, пожалуй, можно пойти погулять.

— Возьмите с собой воды, — предложила она. — Мы… сделаем кружок, поищем кое-что, и по месту посмотрим. Хорошо?

— Как скажете, — пожал плечами Скрипач. — А что именно мы будем искать? Какие-то травы?

— Нет, — покачала головой Элин. — Помогите мне подняться вон на тот камень, — попросила она. — Нужно осмотреться.

Ит подсадил её, она забралась на здоровенный валун, и принялась вглядываться вдаль. Потом удовлетворенно кивнула, и, опираясь на руку Ита, спустилась вниз.

— Вон туда, — он указала рукой в нужную сторону. — Скорее всего, то, что нам нужно, мы сумеем найти в том месте.

— Там птицы какие-то кружат, — заметил Скрипач. — Похоже не падальщиков.

— Это и есть мелкие падальщики, — подтвердила Элин. — Неприятная птица, называется стервятник Ремера. Не люблю их.

— Да кто ж их любит, — поморщился Скрипач. — У нас, на юге, они здоровенные. Но там не стервятники Ремера, там другие виды.

— Здесь, на севере, встречаются только мелкие. По слухам, это адаптированный вид, — сказала Элин. — Инвазивным он не стал, к счастью, встречается не везде. И очень хорошо, что не везде, — добавила она.

— Вообще-то они полезные, — заметил Ит. — То, что нам неприятно на них смотреть, плохими их не делает.

— Сомнительная польза, — возразила Элин. — Эта пустошь существовала тысячи лет без этого вида, и с падалью было, кому справиться. Ладно, сейчас это неважно.

— Нам нужна падаль? — спросил Скрипач.

— Да, — кивнула Элин. — Точнее, не совсем падаль. Идёмте. Тут не очень далеко.

Птиц спугнул Скрипач, кинув в их сторону камень — в самих птиц он, конечно, не целился, но пять падальщиков, размером с ворону, покинули место своего пиршества быстро и организованно. Стайка поднялась на крыло, и стала подниматься в небо, выше и выше.

— Они вернутся, — заметила Элин. — Мы уйдем, и они вернутся. Они всегда возвращаются.

— В этом их суть, — согласно кивнул Скрипач. — Что-то хорошее обычно уходит безвозвратно, а всякая гадость всегда тут как тут, стоит только отвернуться.

— Да, верно, — кивнула Элин. — И это относится не только к птицам. Взять, к примеру, южный совет, который базируется в Саприи. Когда за ними послеживала Официальная служба, они вели себя ниже воды, и тише травы. Сейчас не следит никто, и… вы здесь. И я здесь. И Генри. И многие другие. Это как разложение, наверное. Или как болезнь.

— Кстати, о разложении, — Ит решил, что тему лучше не развивать. — Судя по шерсти, раньше вот это, — он показал на тушку животного, — было каким-то местным сусликом. Не знаю, что это за вид.

— Это не суслик. Какой-то дальний родственник бобра, — предположил Скрипач. — Озеро неподалеку, ну и вот.

— Да, похоже, — кивнул Ит, соглашаясь. — Элин, крупные хищники тут есть?

— Конечно, — Элин улыбнулась. — По-моему, этого бобра кто-то недоел. Убили его, скорее всего, возле озера, потом притащили сюда, и надкусили несколько раз. Хорошо надкусили, от души. А стервятники уже основательно растащили то, что осталось.

— Собственно, осталась часть остова, и клочья шкуры, — подвел итог краткого обзора тушки Ит. — Элин, что мы ищем?

— Нужна кость, но не из тех, которые находятся наверху, а полежавшая на земле, — ответила Элин. — Вон ту сможете поднять? — спросила она, указывая на ребро, валяющееся чуть поодаль.

— Запросто, — пожал плечами Ит. — Только лучше не руками, наверное. Нужно найти какую-нибудь веточку.

Веточку принес в результате Скрипач, который догадался отломать её от ближайшего куста, ребро подняли, и положили на гладкую поверхность валуна. Элин вытащила из поясной сумки налобник, не медицинский, но очень на него похожий, надела на голову, и провела пальцам по сенсору настройки. Приблизила изображение, видимое сейчас только ей, и удовлетворенно кивнула.

— Всё верно, — сказала она. — Впрочем, я и не сомневалась.

— В чём? — спросил Скрипач.

Вместо ответа Элин вывела изображение на визуал, и продемонстрировала картинку Иту и Скрипачу.

— Микроорганизмы? — спросил Скрипач ещё до того, как рассмотрел картинку, которую показывала Элин.

— Нет, — она покачала головой. — Это черви. Оседакс, если точно. Пожиратели костей. Интересный вид, не правда ли? Самцы этого вида обитают внутри тела самки, и…

— Подождите, — Ит поднял руку. — Оседакс? На суше? Это морские черви, если я правильно помню.

— Верно, — кивнула Элин. — Так и есть. Вот только на самом деле всё немного иначе. Скажем так: не всё то оседакс, даже если оно выглядит, как оседакс, питается, как оседакс, и размножается, как оседакс. На самом деле это…

— Растение? — удивленно спросил Ит.

— В некотором смысле да, — подтвердила Элин. — Когда я нашла здесь этот вид больше двадцати лет назад, я тоже сперва очень удивилась, потому что ну никак не ожидала увидеть эти организмы здесь, на пустоши. Потом, после того, как исследовала их, пришла к выводу, что они вовсе не то, чем кажутся.

— А кроме вас их кто-то изучал? — спросил Ит.

— Насколько мне известно, нет, — покачала головой Элин. — Я сверялась в Скивет, там всё по стандарту. То есть всё правильно. Морские черви, паразитируют на костях погибших организмов, чаще всего образуют колонии на остовах погибших аргов. Такая, знаете ли, красная поросль получается. Но это… — она кивнула в сторону визуала. — Это меня удивило.

— Подождите, — попросил Ит. — Вы хотите сказать, что каким-то образом пытаетесь сейчас объединить информацию о том, что мы видим, и о том, что произошло в нашем доме?

— Ну да, — пожала плечами Элин. — Здесь есть нечто, которое научилось таким образом мимикрировать. Можно гипотетически предположить, что в вашем доме оказался организм, который построил себя по тому же принципу, что и этот вид, если, конечно, его можно назвать видом.

— Насколько нам известно, единственным видом, способным на подобную мимикрию, являются зивы, — осторожно сказал Ит. — То есть не сами зивы, а их производные. Но, — он сделал паузу, — здесь, на Окисте, есть только то, что производится ими по договору обоюдного сотрудничества. Кремнийорганические соединения, живые дороги, биологические среды для воссоздания животных, причем именно животных, базы для производства технических тканей и волокна. Ну и кое-какие медицинские принадлежности, по большей части биощупы и активаторы.

— Ит, вы же сами видите, — Элин подвинула к нему визуал. — Можете взять налобник, и рассмотреть всё в деталях.

— Я и без налобника вижу, что это выглядит, как оседакс, — ответил Ит.

— А если вот так? — Элин вытащила из своей поясной сумки пластину, на которой находились наноконтроллеры, медицинские, диагностические, самые примитивные. Элин оторвала один из них, и положила на ребро, до сих пор лежащее на валуне. Контроллер мигнул синим светом, и над ним появились ряды строчек.

— Читайте, — предложила Элин.

— Образец нельзя назвать чистым, — заметил Скрипач. — Хотя…

Он пригляделся, потом взял у Элин ещё один контроллер, и положил рядом с первым.

— Вы правы, — спустя минуту произнес он. — Да, это действительно не оседакс. Его нет в списке.

— Зато есть вот это, — Элин увеличила одну из строк. — Контроллер идентифицировал этот организм, как колонию простейших водорослей.

— Что-то мне расхотелось тут ночевать, — сказал Скрипач.

— Ерунда, — отмахнулась Элин. — Тут многие ночуют, и со всеми всё хорошо. И с нами тоже будет хорошо.

— Почему вы так уверены в этом? — спросил Скрипач.

— Да потому что мы живые, а живые их не интересуют, — ответила Элин. — Пойдемте в лагерь, — предложила она. — Можно пообедать, и заодно это всё обсудить.

— Если бы работа Скивет не была нарушена, этот вид давным-давно бы уже нашли и зафиксировали, — задумчиво произнес Ит. — Но в Скивет о нём ничего нет, верно?

— Именно так, — подтвердила Элин. — Вы сможете сами в этом завтра убедиться.

— Да, мы проверим, — кивнул Скрипач. — Ит, я тебе сказал что делать? Помешивать рагу. А ты что делаешь?

— Курю. Извини, — Ит сунул окурок в специально припасенную для поездки карманную пепельницу, и взял ложку. — Вообще, что-то в этой мысли определенно есть. Допустим, вокруг дома образуется слепая зона, верно? И существо, которое притворялось девочкой, собирается прямо в ней, то есть ему не нужно проходить большое расстояние.

— Только собирается оно там не само, — подсказала Элин. — Потому что Генри нашел следы сред, используемых мистиками. Кстати, эта имитация оседакса могла принять среды за нечто умершее, и начать преобразовывать, так же, как оно это делает с костями, да и не только с костями.

— Элин, здесь должен быть не один такой вид. Скорее всего, их множество, — заметил Ит. — То, что вы сумели выделить один, хорошо, конечно, но, думаю, стоит поискать и другие.

— Нечем искать, — развела руками Элин. — Максимум, что я сумела — это использовать контроллеры. Собственно, именно из-за контроллера я этот вид и нашла. Я не искала его специально. Случайность. Ушибла ногу, когда была здесь, решила обезболить, и выронила контроллер, который упал на упаковку из-под синт-мяса. Мы со Старым Боном жарили тут мясо, ну и… неважно. Контроллер выдал отчет и показания по этой упаковке, я сперва посмеялась, а потом заметила, что на упаковке есть странное место, которое заполнено чем-то, похожим на оседакс, но контроллер пишет, что это водоросли. Разрешу себе напомнить вам, что мы все являемся, по сути, заключенными, поэтому нам не дадут ничего, кроме контроллеров. Нам не положено.

— Это верно, — кивнул Ит. — В общем, вы позже решили проверить своё предположение, как я понимаю.

— Да, так и есть, — подтвердил Элин. — Контроллеров у нас всегда в запасе было много, мы ведь ставим брагу, а с их помощью легко проверить, какой штамм попал в бак.

— Логично, — заметил Скрипач. — Значит, цепочка получается такая. Кто-то завозит в образующуюся слепую зону контейнеры со средой для воссоздания, а так же какие-то вещи ребенка. Местная фауна, она же флора, преобразует этот подарок в то, что позже попало на прозекторский стол к Генри. Этот объект за каким-то чёртом забирается в наш дом, Берта и Фэб его убивают.

— И опять у нас идёт указание на мистиков, — вздохнул Ит. — Мало того, этой штукой кто-то должен управлять, сама же она совершенно безмозглая. В общем, кое-что проясняется, но цель этого всего не ясна до сих пор.

— Мне кажется, вашу семью хотели напугать, — сказала Элин. — Не знаю, зачем, но хотели. И, видимо, напугали.

— Любой бы такого испугался, — заметил Скрипач. — Ит, блин, ты будешь мешать рагу, или нет⁈ Подгорит же!

— Оно готово уже, снимать пора, — сказал Ит примирительно.

— Я сам скажу, когда снимать… ай, ладно, действительно, снимай, — махнул рукой Скрипач. — Толку от тебя никакого. Так вот, я бы тоже испугался. Но я не думаю, что Берту и Фэба можно было взять на испуг. Наша семья, Элин, перевидала всякое, так что в страх я не особенно верю.

— Кстати, — Ит поставил котелок с рагу на стол. — Один вопрос. Элин, в Лимене вы не находили подобные организмы?

— Нет, — покачала головой женщина. — Собственно, именно поэтому я и сделала вывод, что они существуют только в местах, где нет Скивет.

— А не они ли причина того, что его там нет? — спросил Скрипач.

— Не знаю, — Элин задумалась. — Такая мысль не приходила мне в голову. Маловероятно, что такое возможно. Они ведь считываются, как колония простейших.

— Эти — да, — ответил Ит. — А вдруг есть не только эти? Что скажете?

— Не знаю, — с легкой растерянностью ответила Элин. — Не знаю…

[1] Тетралогия «Время черных звезд» и есть та самая история. Сетевые инженеры тоже являлись пострадавшими от событий, происшедших в результате Рекации Блэки, и, опосредованно, их участие в последующих событиях действительно можно назвать оплатой, хотя, конечно, это не совсем верно.