Атман, книга вторая

Глава 10 Тлен

10

Тлен

— Ит, уже уходишь? — Скрипач сунул пустые одноразовые тарелки в утилизатор.

— Ага, — сказал Ит от двери. — Ты в Скивет?

— Ну да, — кивнул Скрипач. — Не закрывай полностью, оставь щелочку для кошки. Она как после завтрака смылась, так ни слуху, ни духу. Вернется, а войти не сумеет. Я же в вирте буду, открыть и покормить не смогу.

— Еду ей тогда оставлю, — решил Ит. — Чего-то мне её жалко. Если Ковьелло добился для нас свободы, как обещал, и мы уйдем, гулять ей будет толком негде.

— Временно, — помотал головой Скрипач. — Фигня. На том же Тингле найдется, где разгуляться.

— Если мы пойдем на Тингл, а не куда-то ещё, — справедливо заметил Ит. — Ладно, давай, запрыгивай в вирт, а я пойду, поищу эту самую лощину для пугания, или как её там правильно. Хоть немного отвлекусь. Всё никак не получается толком мысли в порядок привести. Надо подумать.

День выдался пасмурный, но тёплый. В воздухе уже ощущалось раннее, пока что едва заметное, дыхание осени, хотя до осени, по словам Элин, было ещё далеко. Целый месяц, или чуть меньше. Ит с её мнением был не согласен. Осень он чувствовал, и, честно говоря, находиться тут, в Лимене, осенью или зимой ему совершенно не хотелось. Оно снова настигает нас, думал он, бредя по лесу, догоняет нас, заполняя собою всё пространство. Да, это именно оно, Море травы, оно действительно здесь, и оставаться дальше в его обществе не хочется совершенно. Почему? Потому что это слишком больно, оказывается. Не физически, разумеется, нет, но порой боль душевная может оказаться сильнее любой физической боли. Он уже проходил это, он знал, что прав, именно поэтому сейчас, в данную секунду, ему виделось лучшим выходом бегство, и чем скорее, тем лучше. Да и вообще, если говорить честно, на Окисте ему было с самого начала не очень хорошо. Или даже очень нехорошо. Причины? Их множество. От исчезновения семьи, и трёх кенотафов у дома, до галереи ужасов, о которой рассказывали все подряд. Не хочу. Не хочу этого всего видеть, не хочу об этом слышать, и вообще, находиться рядом с этим всем тоже не хочу. Нужно отойти куда-то, на безопасное расстояние, и разобраться во всём, глядя со стороны, а не изнутри.

Интересно, доложил ли Ковьелло или советы о нас в Официальную службу, думал Ит, пробираясь через кустарник в поисках лощины — по его ощущению она была где-то совсем рядом. С высокой долей вероятности — нет, они не доложили. Причина? На Окисте очень не любят выносить сор из избы, да и отношения с Официальной службой у советов, что у северного, что у южного, мягко говоря, натянутые. Очень мягко говоря. Отвратительные отношения. Окист не любит официалку, а официалка не любит Окист. Вполне закономерно не любит, кстати, потому что прецедентов, связанных с вроде бы тихим и незаметным Окистом было немало. Один только случай с Лином и Пятым чего стоил, а ведь это в тот период никого не остановило, местные очень быстро снова взялись за старое, и прекращать то, что делали, не собирались. Сейчас… по сути, если вдуматься, Официальная просто открестилась от проблем планеты, и предпочла не вмешиваться. Проверка, судя по результату, была формальной, поверхностной, никто не стал вдаваться в детали, отправлять помощь, и что-то делать. Они даже научную группу не прислали, хотя, по идее, первое, что они обязаны были сделать — это прислать своих ученых. Но нет, сюда так никто и не пришел, не вмешался, не посодействовал.

Ещё один более чем любопытный момент связан с Контролем. На планете явно идёт какой-то деструктивный процесс, в котором задействован местный демиург, а Контроль утверждает, что никаких изменений нет. Как такое вообще возможно? Но ведь возможно же, раз это происходит. Эрл сказал, что, во-первых, местный демиург и Вар — это два разных объекта, и, во-вторых, что местному вроде бы что-то мешает, но, скорее всего, он мешает сам себе. Если принять во внимание мнение Контроля, то всё, видимо, так и выглядит, потому что…

Потому что если бы что-то действительно происходило, Контроль бы давно перестроил сиур, исключив из него Окист, и перекинув систему в другой сиур, или вообще выведя её из своего кластера куда-нибудь в Белую зону. Потому что такая планета — это источник опасности, деструкция в участке кластера, и оставлять её в системе нельзя. А этого не произошло. Окист стоит сейчас там же, где стоял, и никто источника потенциальной угрозы в нём не видит. Значит, с точки зрения Контроля, угрозы нет. Интересно, что бы сказали об этом Пятый с Лином, особенно после убийства Шилда. Хотя, конечно, это в большей степени личное. Но что-то они бы точно сказали. Или, может быть, они и сказали, но нам про это пока что ничего не известно. Главное другое. Контроль угрозы не увидел, это факт. И официалка не увидела. И местные тоже не видят, ну, то есть видят, но за настоящую угрозу они происходящее не принимают. Слепые зоны — это повод распускать слухи, и, как здесь, в Лимене, способ получить острые ощущения. Сейчас, судя по всему, на пустошь отправится несколько сотен человек, которые примутся искать ползающий скелет бобра, который зубами клац-клац. Это вам не искусственная пугалка в Скивет, это страх самый что ни на есть настоящий, который можно ощутить только в реальности, страх не придуманный, не сыгранный. Ради этого страха можно половину планеты пролететь, на снаряжение потратиться, и ночь, а то и несколько ночей, провести на пустоши.

Ит невесело усмехнулся. Ладно, чёрт с ним, с бобром, пусть развлекаются. Лучше, наверное, подумать про то, что сегодня ответит Ковьелло. Хочется верить, что советы больше не видят в нашем лице потенциальной угрозы, а если не видят, то обязаны отдать хотя бы малую толику денег, и посодействовать с нашей отправкой с планеты туда, куда нам потребуется. Ладно, хорошо, содействовать они не будут. Но они должны освободить нас законным порядком, и вернуть счёт. Большего от них и ждать нечего. Хотя бы это, а дальше мы справимся. Сообщение придет примерно через час-полтора, и в его содержании Ит не сомневался. После того, что сказал Клавис, последние сомнения испарились уже окончательно. Сегодня они получат свободу, и дальше будут решать всё сами.

В этот момент Ит ощущал нечто странное, словно в самой глубине души просыпалось сейчас что-то новое, доселе ему неведомое и незнакомое. Кажется, он именно в эту секунду осознал, что для них двоих означает это «сами». Сами — это значит, что мы одни, думал он. И всё это время мы на самом деле были абсолютно одни, просто не осознавали этого. Почему? Да потому что рядом была семья, были друзья, кто-то переходил на нашу сторону, кто-то, как это сделали несчастные Лийга и Дана, жертвовали ради этой идеи собой, кто-то, как Аделия и Яр, как братья Фламма, как Эри, как Берта в ранние годы, просто отдавали идее свои жизни, свои души, свои силы. Кто-то бежал от неё, сломя голову, кто-то становился союзником на время, пусть даже и на длительное, но всё равно, этот кто-то сходил с маршрута, и оставались всегда только они двое. Братья, в незапамятные времена рожденные одной матерью, которые теперь уже даже и не братья, а две части одного целого. На этом пути у нас были спутники, думал Ит, но именно спутники, не более. Не стоит осуждать тех, кто в какой-то момент не выдержал и ушёл, потому что путь слишком труден и сложен, и никто не обязан оставаться на нём вечность. Даже если Берта, Фэб, Кир, и остальные сдались и уйдут, на них не следует обижаться. Хотя об этом рано думать. Нужно сперва их найти, и лишь потом выяснится, кто что решил, и станет возможно понять, что сейчас происходит.

Под ногу попалась очередная коряга, Ит остановился, поправил лямки рюкзака, огляделся. Кажется, это то самое место, куда он направлялся — неглубокая, совсем небольшая лощина, с пологими, заросшими кустами склонами, и заваленная полусгнившими древесными стволами. И вот здесь пугали людей, а те послушно боялись? Какой же бред. Ит усмехнулся, и спустился, перепрыгивая через стволы, вниз. На дне лощины почва оказалась влажной, рыхлой, а стволы поваленных деревьев скрывали почти полностью кусты и какие-то незнакомые растения с большими круглыми листьями. Ит задумчиво посмотрел на ближайший к нему куст. Нет, в лесу не росло ничего подобного, и у озера тоже. Вероятно, эти растения любят тенистые места и влагу, поэтому они разрослись тут, в лощине, где нет яркого света, и где после дождей скапливается на дне вода. Интересно, может быть, тут есть какие-то ягоды, которые тоже любят влагу и тень? Он присел на корточки, заглянул под листья. Ягод не было, но чуть дальше, рядом со стволом, он вдруг заметил что-то необычное, какой-то предмет, которому тут явно быть не полагалось. Ит пересел чуть поближе, отодвинул ладонью палую листву. Нахмурился, вглядываясь, затем поднял предмет, и отряхнул его от грязи и налипших листьев.

— Так… — произнес он беззвучно. — Секунду…

Поодаль от первого предмета он уже заметил второй, перешел на следующее место, и через полминуты вытащил ещё одну находку. Затем встал, положил оба предмета в карман рюкзака, и, перескакивая через поваленные деревья и кустарник, побежал, наращивая темп, в сторону дома.

Скрипач сидел за столом, и при первом взгляде на него Ит понял, что Скрипач, кажется, наткнулся на что-то такое, что его либо сильно удивило, либо напугало. Причем скорее второе, чем первое.

— Ит, это четвертая генерация Скивет, — медленно произнес Скрипач, когда Ит закрыл за собой дверь. — А знаешь, почему она четвертая? Потому что сейчас цивилизация на Окисте тоже четвертая. Она то ли уничтожала себя четыре раза до этой генерации, то ли уходила, точной информации нет. От предыдущих остался только Саприи, всё остальное было стёрто практически под ноль. Догадываешься, кем?

— Официальная? — спросил Ит. Скрипач медленно кивнул.

— Ага, — ответил он. — Они зачищали. Всегда оставалась одна колония, совсем крошечная. На севере. Где-то здесь, поблизости. Одна колония, которая потом давала начало новому витку. Заключала новые пакты, строила новые связи, привозила новых людей, которые заселяли планету. И… Окист при этом не менял место в сиуре. Влада, ну, та девчонка, которая это нашла, не имела представления о том, что такое сиур, — Скрипач криво усмехнулся. — Она вообще не знала этого слова, сказала, что не понимает, о чём там написано…

— Откуда она это взяла? — спросил Ит.

— Это открытая информация, просто архив очень старый, и к нему больше тысячи лет никто не обращался, — объяснил Скрипач. — Если не знаешь, что искать, никогда не найдешь. Влада сказала — тысячи лет, но мне кажется, что больше. Значит… Значит, Архэ были тут уже четыре раза, так получается? Для чего были нужны эти четыре цивилизации, если не для Архэ? Как думаешь, такое возможно?

— Возможно, — кивнул Ит. — Рыжий, где кошка?

— Понятия не имею, где-то бегает, — отмахнулся Скрипач. — Ит, это не тысяча лет, это на порядок больше, понимаешь? Или даже на несколько. Вот только в архиве нет ни слова о том, что происходило, и что приводило эти цивилизации к исчезновению. Или к бегству с планеты, об этом, разумеется, там тоже нет ни слова. И они восстанавливались заново. Может быть, то, что сейчас происходит, уже было тут раньше?

— Боюсь, что тут было что-то другое, — покачал головой Ит. — Не то, что сейчас.

— Думаешь?

— Пока не думаю. Рыжий, ещё раз — где кошка? — снова спросил Ит.

— Далась тебе эта кошка! — разозлился Скрипач. — Зачем она тебе понадобилась?

— Вот зачем, — Ит выложил на стол перед Скрипачом первый предмет. — Рыжий, что это такое?

— Адресник, — растерянно произнес Скрипач. — Старый адресник Бао. Ты взял его с собой в лес? Почему он такой грязный?

Ит вместо ответа залез в шкафчик у двери, вытащил из него… старый адресник Бао, и положил рядом со своей находкой.

— Сравни, — предложил он.

— Они одинаковые, — через несколько секунд произнес Скрипач. — Ит, что это значит?

— Спрашиваю ещё раз: где кошка? Она на улице? — резко спросил Ит.

— Видимо, да, — ответил Скрипач.

— Не открывай дверь, — твёрдо сказал Ит. — Рыжий, нам нельзя сейчас открывать дверь. Никому.

— Погоди. Элин собиралась зайти, чтобы…

Ит так же, молча, вытащил второй предмет, и положил рядом с первым.

— Твою мать, — Скрипач расширившимися глазами смотрел на то, что лежало сейчас перед ним на столе. — Это…

— Волосы им почему-то не понравились, — тихо сказал Ит. — Впрочем, там, на пустоши, я видел обрывки шкуры животного. Их тоже не тронули. И я думаю…

— Ит, подожди, — попросил Скрипач. — Где ты это всё нашел?

— В лощине, — ответил Ит. — На дне. Помнишь, Элин сказала, что смерть Старого Бона повлияла на неё сильнее, чем может показаться? Мы говорили с Генри. Да, она была права. Смерть Старого Бона действительно повлияла на Элин гораздо сильнее, чем кто бы то ни было мог себе представить.

— Ты думаешь, она сама? — спросил Скрипач.

— Думаю, да, — кивнул Ит. — Это теперь невозможно проверить, как ты понимаешь. Там почти ничего не осталось. Адресник, и клок волос с заколкой. Может быть, если поискать, найдется ещё что-то, но совсем немногое. Женщина и кошка действительно слишком сильно любили на самом деле Старого Бона. Вот только теперь не у кого спросить, почему это чувство привело их в результате в лес, где они на самом деле и остались.

— Но почему никто ничего не заметил? — спросил Скрипач.

— Потому что их заменили, — беззвучно сказал Ит. — Потому что в лес вошли женщина и кошка, а вышло нечто иное, подобное Таисси Имитта, но сделанное настолько хорошо, что никто не заметил подмены.

— Это не совсем верно, — раздался тихий голос за их спинами. — Что же, время пришло. А раз так… Задавай вопрос, путник. Только постарайся придумать его правильно. Сделай вопрос таким, чтобы глупая Сказительница сумела его осмыслить, и ответить.

Ит медленно повернулся. На пороге спальни стояло то, что до недавнего времени они называли кошкой Баоху.

— Он умер осенью, глубокой тёмной осенью, когда деревья уже облетели, но мороз приходил сюда, в Лимен, лишь по ночам, — существо, стоявшее на пороге спальни, издало долгий, протяжный вздох. — Женщина не плакала, нет. Но её любовь и его смерть оказались для неё больше, чем была она сама. Иногда, когда кто-то умирает, возникает словно бы дыра в душе. А в её случае душа оказалась меньше, чем эта дыра. И она провалилась в неё целиком. А кошка… животные устроены иначе, но кошка испытывала такую тоску, что никогда не сумела бы уместиться в её старом слабом теле. И они, выждав положенный срок, ушли в лес поздним вечером. Женщина знала травы. А кошка знала, что следует сделать кошке, когда тот, кто был основанием и смыслом её жизни, покидает землю. Женщина села под дерево, кошка легла ей на грудь, и уже через час там, в лощине, остались только два тела, и ничего больше. И только после этого пришли мы.

— Погоди, — Ит опомнился первым. — Ты… ты не подобие Таисси Имитта, верно? Ты атлант?

Существо усмехнулось.

— Да, — ответило оно. — Я атлант. Я же говорила вам во время нашего последнего разговора, что могу ждать долго, очень долго. И, кажется, вы совсем позабыли сказку о Тени? Или же её смысл оказался для вас настолько сложным, что вы не сумели понять его и запомнить?

— Слушай, ты можешь… того… — Скрипач щёлкнул пальцами. — Обратно в кошку можешь? Не подумай ничего плохого, но эти вот твои жвала и псевдоподии, или чего это там у тебя, не знаю… в общем, кошкой было лучше. И давай, пожалуйста, без пафоса в этот раз. Пафосом мы в своё время досыта наелись ещё в «Хороводе».

— Ладно, — сдалась бывшая Баоху. — Не вижу в вашей просьбе ничего предосудительного. Только, пожалуйста, не подсматривайте.

— Фигушки, — мотнул головой Скрипач. — Давай, превращайся. Спасибо, хоть без браслетов и муравьев в этот раз обошлась.

Тело атлант вздрогнуло, пошло рябью, и через полминуты на пороге спальни стояла уже самая настоящая Баоху, даже адресник оказался на своём законном месте.

— Так-то лучше, — удовлетворенно кивнул Скрипач. — Значит, вы, атлант, заменили собой умершую женщину, и кошку Старого Бона?

— Я заменила только кошку, — покачала головкой Бао. — Женщину заменили другие.

— Стоп, — приказал Ит, поднимая руки. — Бао, или как там правильно, и ты, рыжий, помолчите оба. У меня появилось много вопросов, и пока я их не задам, никто с места не сдвинется. Понятно?

— Ит рассердился, — мурлыкнула Бао. — Ну, хорошо. Задавай вопрос, путник.

— Хватит, — железным голосом произнес Ит. — Атлант — это раса-резидент. Вы следили за нами и в той части Сферы, и в этой? Верно?

— Верно, — подтвердила Бао. — Это несложно для моего вектора.

— Хорошо. Тебе что-то известно о том, что здесь происходит?

— Да, — кивнула Бао. — Но наши версии отличаются.

— Ваши — это чьи? — спросил Ит. — Ты сказала, что Элин…

— Зивы, — уверенно произнес Скрипач. — Так?

Бао усмехнулась.

— Мог бы и раньше догадаться, — ответила она. — Почему не догадался Ит, я так и не поняла. Всё же было на поверхности.

— Оно может быть на поверхности только тогда, когда ты начинаешь что-то предполагать, — покачал головой Ит. — Скажи, вы ждали нас… только здесь? В этом мире, на этой планете? Или…

— Или, — коротко ответила Бао. — Вас ждали мириады. Мириады нас. Мы ждали там, где есть вектор, ждали везде и всегда. Но дождаться удалось только нам.

— Не очень понял, но сейчас это неважно. Элин — это зив, или колония зивов, или организм, созданный зивами, — сказал Ит. Бао снова кивнула. — Следующий вопрос. Зачем вы нас ждали?

— Архэ должен остановить это всё, — беззвучно сказала Бао. — Разомкнуть окончательно цепь, завершить цикл, решить задачу полностью. Иначе быть беде. Большой беде.

— Звучит устрашающе, но ты не сказала, о какой именно беде идёт речь, — справедливо заметил Ит. — О чём ты говоришь?

— О том, что становится невозвратно, — ответила Бао. — Всё становится невозвратно. Неужели вы не ощущаете этого? Или всё же ощутили, но не сумели сами себе признаться в том, что видите?

— Я не понимаю, — покачал головой Скрипач. — Ит, включи свет, пожалуйста. Почему так темно, там дождь собирается, что ли? Вроде бы солнечно было.

Ит оглянулся — да, в модуле действительно стало значительно темнее, чем было несколько минут назад. Он бросил взгляд на окно, и с удивлением увидел, что к силовому полю, которое было активировано, прислоняются в огромном количестве те самые круглые темно-зеленые листья, перекрывающие свет, идущий с улицы.

— Что это значит? — спросил он.

— Элин охраняет вас. Баоху охраняет вас. Они идут, — тихо ответила Бао. — Они скоро будут здесь.

— Кто будет здесь⁈ — рявкнул Скрипач. — Атлант, говори нормально! Хватит уже загадок и тайн! Что происходит?

— Ты не понял? — Бао повернулась к нему.

— Мы не поняли, — максимально спокойно сказал Ит. — Кто идёт сюда? Люди?

— Здесь больше нет людей, — покачала головой кошка. — Это не люди.

— Что? — Скрипач отступил на шаг. — В смысле?..

— Это не люди, — повторила Бао. — Это Тлен.

Лицо Элин выглядело словно бы нарисованным на двери, и картинка получилась странной и почему-то не очень приятной. Возможно, потому что лицо выглядело сейчас неестественным, мультяшным, ненастоящим. Несколько минут назад листья и ветви оплели модуль целиком, и на двери проступило это самое лицо — а там, снаружи, за живой изгородью, образованной массой ветвей, стояла толпа.

— Значит, это не люди, — произнес Скрипач. — И все, кого мы видели за эти полгода…

— Не все. Приезжие не всегда попадают в это, — объяснила Бао. — Местные все. Уже давно.

— Насколько давно? — уточнил Ит.

— Больше ста лет. Ваша семья стала о чём-то догадываться, именно поэтому она отдала счёт и ушла. Вовремя. Почти вовремя. Им хотели подменить кота, и начать процесс захвата через него, но они вернулись домой раньше, — Бао вздохнула. — Его не успели копировать. Мне очень жаль. Очень. Правда.

— Ты-то тут при чём, — Скрипач тоже вздохнул.

— Мы ни при чём, — произнесло лицо Элин, нарисованное на двери. — Ни она, ни я. Мы лишь наблюдали и ждали. Мы не хотели обнаруживать себя, но когда поняли, что вы вернетесь, воплотились в ушедших, чтобы защитить вас от опасности. То, что вы оказались здесь, в Лимене, не случайность. Отчасти мы содействовали этому. Архэ, вы помните наш разговор? Я сказала тогда о том, что существуют необратимые состояния. Вы хотите услышать правду?

— Хотим, — кивнул Скрипач. — Но, думаю, мы уже догадались.

— Тот, кого вы называете Вар, мёртв, — сказала Элин. — Он не болен, не безумен. Он мёртв. Раньше он засыпал и пробуждался, но в этот раз всё иначе. Второй высший, которого вы называете демиургом, скорбит о нём, и потерял связь с миром. Отражение Эрла, бывшее когда-то Эрлом, сохранило черты носителя, но… — Элин сделала паузу. — Но оно не может чувствовать так, как его прототип, и не может контактировать и видеть, как видел настоящий Эрл.

— Элин, они знают о том… кто они? — спросил Ит.

— Нет, — покачала головкой Баоху. — Они не знают, что они уже Тлен. Вы ведь видели когда-то Тлен, верно?

— Да, — кивнул Ит. — Мы видели. Один раз, несколько часов. Мальчик Агат, который там погиб на наших глазах… по сей день у меня странное чувство, которое я не смог себе объяснить. Я должен был испытать жалость к нему в тот момент, но не сумел. Долго корил себя за это, не мог понять, в чём дело. Произносил правильные слова, но внутри ощущал лишь пустоту. Причина в этом?

— Да, в этом. Они не люди, — сказала Элин. — Не всё то кошка, что выглядит, как кошка, движется, как кошка, и мяукает, как кошка. Верно?

— Ты очень добра ко мне, — хмыкнула Бао. — А ведь ты знаешь, что я не стою твоей доброты.

— Давайте вы будете потом препираться, — попросил Скрипач. — Вы сказали, что Вар мёртв? Мы правильно вас поняли?

— Да, — ответила Элин. — Они кричали о помощи, и даже отправили вам эту книгу, чтобы призвать вас, но… вы бы всё равно не смогли ничего сделать. После знакомства с книжкой я осознала это окончательно.

— Откуда ты это можешь знать? — спросил Скрипач.

— Мы смотрим, — вздохнула Баоху. — Мы очень долго смотрим. Мы видим. Откуда ты знаешь ещё перед тем, как наступит рассвет, что скоро взойдет солнце? Так же это всё видим мы. Проанализировать всё мы, разумеется, не можем, но очевидные вещи, такие, как эта, для нас открыты.

— Но зачем это всё происходит? — спросил Ит. — Они хотят добраться до нас. Какая у этого всего цель? Что им от нас нужно? Ассимиляция? Для чего?

— Цели нет, — покачала головой Бао. — Какая цель у процесса разложения, Ит? Цель — это свойство, присущее чему-то живому, а у того, что находится снаружи, может быть лишь подобие цели.

— Оно превращает всё в себя, — закончила мысль Бао Элин. — Всё становится им. Да, это ассимиляция. Понимаете?

— Так вот чего не самом деле боялись люди, которые действовали в «Азбуке», — Ит не спрашивал, он утверждал. — Даже смерть — это не конец. Мы были на Берегу, мы знаем об этом. Смерть подразумевает жизнь, иногда возрождение, иногда смену направления движения, но…

— То, что находится снаружи, является не-жизнью, — тихо сказала Элин. — Тлен — это не-жизнь. Оно просто поглощает то, что может. Сейчас оно стремится к вам, но не потому что вы Архэ, а потому что они увидели, что вы… вы отдельны от этого. Они предполагали, но сомневались. Сейчас сомнений нет. Странно звучит, я знаю.

— Вот что, — Ит нахмурился. — Пространные разговоры — это, конечно, хорошо. Но мне почему-то кажется, что мы сможем продолжить их в другом месте. Рыжий, как думаешь?

— Согласен, — тут же кивнул Скрипач. — Надо выбираться отсюда.

— Вы не сумеете сделать это самостоятельно, — сказала Элин. — Мы хотели прикрыть вас, и дать вам уйти, сами же мы…

— … останемся здесь, — закончила Бао. — Мы попробуем их обмануть. Думаю, на какое-то время наших сил должно хватить для этого.

— А вот фиг, — зло сказал Скрипач. — Ишь, чего удумали. Так. Бао, ныряй в рюкзак, а вы, Элин… или лучше на «ты»?

— Не имеет значения, — ответила Элин.

— Давай отращивай чего-нибудь, что может вместить твою личность, или как там правильно это у зивов называется, и забирайся либо в рюкзак к Бао, либо в мой, — приказал Скрипач.

— Вы серьезно? — спросила Бао с недоверием. — Я же не кошка. Я…

— Плевать, — пожал плечами Ит. — Кошка, не кошка, какая разница. Вы обе очень ловко решили слиться, как мне кажется, но, уважаемая Сказительница, не в этот раз. Тут вам не «Велес». К тому же нам надоели эти игры. Тебе чего сказано? Бао, в рюкзак, и быстро.

— Я могу сама пойти, — с достоинством произнесла Бао. — И я посильнее многих, если вы забыли.

— Забыли, — подтвердил Скрипач. — Отрастишь жвала и перекусаешь там всех? Массы не хватит, кошка маленькая, а там, снаружи, куча народу. Ит правильно сказал, тут не «Велес». Ни времени, ни ресурса нет для этих ваших фокусов.

— Ладно, — сдалась Бао. — Вам нельзя контактировать с ними. Вас они до этого момента не трогали, потому что считали, что вы уже заражены, вас ведь привез Ковьелло, и вы общались постоянно с Клависом, Генри, и прочими, не удивляясь ничему, и не проявляя инициативы. Генри, кстати, был заражен одним из первых. Особи, подобные тем, что снаружи, в достаточной степени примитивны, у Тлена есть градации, поэтому…

— Лекцию прочтешь потом, — прервал её речь Ит. — Нам нужно выбираться. Официальную службу они тоже уже переделали, или пока нет?

— Не всю, — ответила Элин. — Там есть вновь прибывшие. Транспортную службу Тлен не трогал, потому что Мастеров путей они повторить не сумеют. То есть повторят, но те не смогут открывать проходы, точно так же, как фальшивые мистики не могут воссоздавать жизнь.

— Любопытно, — покивал Скрипач. — Ладно. Давай, Элин, превращайся во что-нибудь, и двигаем отсюда.

— Можешь стать шарлой? — вдруг спросил Ит. — Или подобием шарлы? Эта форма тебе знакома?

— Ремонтный робот? — удивилась Элин. — Да, могу. Это просто. Но они мало приспособлены для того, чтобы удерживать сознание.

— Подобие, — повторил Ит. — Шарла может выглядеть как угодно, или почти как угодно. Скрипач, как ты относишься к наруче или поясу?

— Я поняла вашу идею, — Элин усмехнулась. — Вы хотите протащить нелегального пассажира через Транспортную сеть.

— Именно, — кивнул Ит. — Может быть, тебе это и не требуется, но это требуется нам. Мы больше не будем упускать вас из вида, уважаемые резиденты. Надоело, хватит. Вы знаете намного больше, чем говорите, а нам нужна информация. Так что…

— Хорошо, — Элин на секунду задумалась. — Я встречу вас у точки перемещения, уже на месте. У меня есть свои пути в этом мире, которые неподвластны Тлену, по крайней мере, пока. Они могут ассимилировать мою плоть, однако сознание в это время будет уже в другом месте. Но сперва мне нужно вывести отсюда вас.

— Мы можем тебе верить? — спросил Скрипач. — Зивы на Тингле были, как бы сказать, себе на уме. Сейчас — где гарантия, что ты нас не обманешь?

— Я — эта гарантия, — вдруг сказала Бао. Она уже сидела в рюкзаке. — Я же иду с вами.

— Не вижу связи, — покачал головой Ит.

— Это странно, — вздохнула Бао. — Если совсем коротко… та женщина на самом деле очень любила эту кошку. А кошка очень любила женщину. Так понятнее?

— Снова не очень. Вы хотите сказать, что, скопировав погибших, вы унаследовали часть того, чем они являлись? — спросил Ит.

— Да, — кивнула Бао. — Когда я уходила гулять… я шла к Элин. И мы проводили с ней время вдвоем. Она работала в саду, а я просто лежала рядом. Поверьте, это значило для нас гораздо больше, чем вы можете себе представить.

— А вот в это я верю, — сказал Ит. — Баоху, защитница. Которая даже после своей смерти осталась защитницей для той, которой уже нет на этом свете.

— Да. И немного — защитницей для вас тоже. Вы неправильные Архэ, но что делать, если в этой вселенной остались только вы? — вздохнула Бао. — Элин, ты хотела сделать проход перед тем, как уйти в траву, верно? — спросила она. — Подведи сюда деревья, в таком случае. Это проще всего. Думаю, эти двое сумеют ими воспользоваться.

Крыша модуля сперва поддавалась неохотно, но когда зив нарастил силу, крыша слетела и рухнула рядом с крыльцом — от неё врассыпную кинулись люди. Ит первым перескочил со стола на стену, и увидел, что модуль окружают сотни людей, знакомых и незнакомых. К его удивлению, агрессивными эти люди не выглядели, наоборот, крики, которые они сейчас издавали, были едва ли не радостными. При появлении Ита толпа взревела, люди замахали руками, улыбки на их лицах стали шире.

— Вниз! — закричал Генри, стоявший совсем рядом с упавшей крышей. — Ребята, давайте вниз, сюда! Чего вы там делаете?

— Спускайтесь! — крикнул Клавис. — Высоко, можно упасть, ногу сломать!..

— Я сделал перевод книги, — Эрл протолкался через толпу, и подошел к модулю совсем близко. — Это невероятно интересно. Если прочесть её на одном из наречий рауф, текст кардинально меняет смысл. Нам есть, о чём поговорить. Когда освободитесь, заходите в кафе, я подожду.

Скрипач, нахмурившись, посмотрел на Ита.

— Не говорите с ними, — тихо сказала Бао из рюкзака. — Не надо.

— Понял, — кивнул Ит. — Что Элин хочет сделать?

— Посмотри наверх, — посоветовала Бао.

Ит поднял голову, и увидел, что от ближайшего дерева в их сторону тянутся, удлиняясь, ветви.

— Надо будет схватиться, — объяснила Бао. — Она вас подбросит, а затем поймает. Всё просто. Не бойтесь.

— В смысле — подбросит и поймает? — не понял Скрипач.

— Подбросит в этом месте, поймает в другом. Хватайтесь скорее, они сейчас полезут наверх, — нервно сказала Бао. — Да скорее же! Чего вы ждёте⁈

Ит подпрыгнул, схватился обеими руками за находившуюся над его головой толстую ветку, Скрипач сделал то же самое — и в мгновение ока ветка пошла вверх, всё вверх, наращивая скорость, и распрямляясь. Внизу мелькнула толпа, удаляющиеся кроны деревьев, ветка взлетала в небо всё выше и выше…

— Отпускай! — закричала что есть мочи Бао. — Она сейчас сломается! Пусти, говорю!

Ит послушно разжал руки, успев, однако, схватить за рукав Скрипача. Несколько секунд в воздухе, стремительно приближающаяся земля, и — неожиданно ставшая на пути стена из веток кустарников, не просто смягчивших падение, а превративших его в плавную мягкую остановку.

— Никогда. Больше. Так. Не делайте, — металлическим голосом сказал Скрипач. — Сдурели. Предупреждать надо. Я чуть язык не прикусил.

— Лучше бы ты его прикусил, — покачал головой Ит. — Бао, где мы?

— Оглянись. Вы в трехстах метрах от модуля. Стоянка правее, — ответила та. — Элин бросила вас совсем недалеко, дальше придется пробежаться. Берите машину Клависа, у неё снята блокировка, на ней можно выйти из Лимена, и заряда точно хватит, чтобы дойти до Синей полосы.

— Спасибо, — кивнул Ит. — Элин уже ушла?

— Конечно, — сказала Бао. — Она ушла, как только ваши ноги коснулись земли. Идите скорее к машине, пока они не опомнились. Нам нужно побыстрее выбраться из Лимена. Больше ждать нельзя.