Аристократ по праву сильного

Глава 17. Жена

Утром, когда Саламандров, эта спящая некрасавица, пришел в себя:

— Демон ушёл? — первым делом спросил он.

А когда я кивнул обессиленно упал обратно на солому.

Я ожидал что Саламандров пойдёт обыскивать тела, или искать трофеи, но он будто брезгуя, поспешил поскорее покинуть пещеру.

Я признаться тоже не горел желанием прогуливаться по тоннелям. Очень уж жутко там было.

На улице было довольно жарко и сухо, будто и не было вчера дождя с грозой.

Мы, изрядно помятые, продолжили путь в шатер.

— Эти, в плащах, за кого они, за наших или чужих? — непринуждённо спросил я, опасаясь что Саламандров свернёт беседу не начав. А то мало ли, запретная магия.

— Демонопоклонники? Они сами за себя, — рассеянно ответил аристократ. — Но очень надеюсь, вызванный ими демон приземлится за линией фронта, а не на нашей стороне.

— А кто они, эти демонопоклонники?

— Если коротко, конченые придурки. Они сдают свой мир захватчикам из другого мира, и надеются что этот мир в итоге отдадут им.

— А что они здесь то делают?

— Здесь же поле боя, куча дармового материала для ритуалов. Чего они только здесь не делают. Вызывают демонов на полях сражений, крадут тела на поле боя и населяют их разными загробными тварями. А еще хотят сами переродиться в демонов. Не понимают, что от них самих в новом существе не останется ровным счетом ничего. Не будет демон довольствоваться соседством со слабым человеком. Он его убьет.

— Демоны, как я понимаю, это существа из другого мира? — я слушал Саламандрова впитывая новую информацию как губка. Нам то простым людям никто ничего не рассказывает. Остаётся только слухами довольствоваться.

Нет, мы слышали о разорённых деревнях, на которые нападали неизвестные твари, появившиеся прямо из воздуха. Но такие слухи быстро пресекали.

— Да, появились недавно, и создают массу проблем. — Саламандров замедлился и посмотрел на меня. — Запомни, если увидишь таких вот чудиков, или демонов, сам помри, но их вместе с собой на тот свет утяни.

— Но не понимаю, почему эти демоны, важнее западников? — не выдержал я. — Вон сколько ребят наших на войне погибло, а про демонов я только в сказках слышал, да вчера впервые увидел.

Саламандров тяжело вздохнул.

— Потому что война, это наши внутренние распри. Многие знатные семьи чем-то недовольны, но чем бы не закончилась война, мы по-прежнему будем делать свои дела, пусть и со вчерашними противниками. И неважно кем они будут, по-прежнему западниками или уже подданными Российской империи.

Мхм, а простые ребята, погибшие на войне, это так.

Тем временем, Соломандров продолжил:

— А демонам не нужны люди, по крайней мере живые. Им плевать на взаимоотношения и культуру. Мы думаем, им нужен мир с его ресурсами и всё. Договориться с ними не выходит, во-первых языковой барьер, во-вторых, они сами не стремятся говорить. Зато вон сектантов вербуют. Послушай меня Василий, — Саламандров вдруг встал на месте и повернулся ко мне. — Ты ведь не просто человек. Ты в рядах сильных мира сего. Да, ты пока не аристократ, хотя кто знает, может батюшка и пожалует тебе баронский титул. Но на тебе лежит ответственность за этот мир, и за людей живущих в нём. Но даже без титулов, ты уже аристократ по праву сильного. Понял меня?

Я тяжело дышал. Вот почему он всё время меня провоцирует? Сам удивляюсь, как часто хочется его придушить?

Лучше бы он вообще молчал и ничего не говорил.

Я через силу натянул улыбку и кивнул.

— Вот и хорошо, а теперь идём.

Мы шагали по пыльной дороге, и наши костюмы мало отличались от нее по цвету, мы были грязными, пропитанные потом и покрытые пятнами. Мне было не привыкать, я чувствовал себя как рыба в воде. Но замечал, как аристократ время от времени оглядывает себя и морщится, как от зубной боли. Действительно, ткань его камзола, когда-то яркая и дорогостоящая, теперь выглядела изношенной и потертой, как единственная одежда последнего бедняка.

— Может нам стоит преследовать демона-беглеца? — после долгих раздумий предложил я.

— Как ты себе это представляешь? — оборвал меня Саламандров. — Мы ходим, а он летает.

— Так вы сказали, он опасен. А еще сказали что демонов нужно убивать даже ценой собственной жизни.

— Конечно. И мы об этом доложим в командование армии. Они вышлют отряд зачистки.

— А пока демон будет жевать местных жителей на завтрак?

— Это еще пол беды. Самое опасное, если он начнет призывать себе подобных. Осядет где-то в тихом месте, соберет себе погреб мясных консервов, человек десять, и начнет себе армию наколдовывать. С такой проблемой потом долго разбираться.

— Скажите, а как вы их вообще почувствовали, если они не аристократы? Как вы вообще чувствуете эту магию и почему я не чувствую?

— Ишь ты чего захотел, — с высокомерной усмешкой ответил Саламандров, — этому обучают.

— Как русскому языку и математике?

Аристократ даже сбился с шага, так его насмешил мой вопрос. Я привычно сжал зубы, чтобы сдержаться и не врезать ему промеж веселящихся глаз. Ничего, я потерплю и добуду максимум информации. — Скорее, как музыке. Ты магию не слышишь, не знаешь, что искать. А она как ноты, ее оттенки нужно учиться слышать. Поймать ее частоту и прочесть нюансы и отголоски. Некоторые аристократы могут понять, какая именно магия у того, кто стоит перед ним. Но это уже высший пилотаж. Я так не умею. Разве что с очень сильными вибрациями магии. Вот некромантия, например, настолько сильно фонит, что ее обладателя можно угадать из тысячи аристократов.

Саламандров, при подходе к шатру пришел в доброе расположение духа, разве что не насвистывал. Видно, представлял себе горячую ванну с парой служанок и очередного поросенка. Я же был напряжен. В шатре нас ждал верный и преданный Камиль, который наверняка захочет обсудить с хозяином поиски брата. И когда Саламандров начнет ему рассказывать про лабораторию, где пытали аристократов и место их захоронения, они вполне могут связать концы с концами. А когда обо всем станет известно семьям трех голубозадых мертвяков, которых с особой жестокостью пытал сбрендивший санитар — те вполне могут захотеть провести расследование.

Как и в прошлый раз, меня поразило то, что шатра не было видно даже метров с двадцати и можно было пройти мимо, если точно не знать его расположение.

Как только мы миновали защитно-магическую сетку, раздался тихий мелодичный перезвон, на который тут же выбежали слуги.

— Чего желаете, господин? — спросил первый слуга.

— Ванну и ужин. Новый костюм и двух девушек для массажа.

Я презрительно усмехнулся себе под нос. Аристократы очень предсказуемы.

Слуги привычно выстроились в два ряда перед входом в главный шатер, и последняя двойка подняли тяжелые бархатные занавеси с золотыми кистями, которые скрывали внутреннее убранство от посторонних глаз.

Внутри шатра мы шли и оставляли грязные следы на мягких коврах с восточными узорами. Сзади подошли девушки, они доставали одежду из резных деревянных сундуков, раскладывали на барском ложе шелковые подушки.

Слуги быстро и бесшумно подняли полог и занесли большую медную ванну, наполненную горячей водой. Пар поднимался над поверхностью, наполняя воздух ароматами лаванды и розмарина.

Саламандров, будто услышав что-то, резко обернулся, да так что я тут же вскинул руку, готовый сражаться. Он усмехнулся чему-то, понятному лишь ему одному, и начал медленно снимать свою грязную и изношенную одежду. Я совершенно не хотел видеть его голым, а потому прочистил горло, привлекая его внимание.

— Игорь Петрович, я опять ночую в прежнем шатре? Тоже могу принять ванну и пообедать?

Но не успел он мне ответить, как в его покои ворвалась женщина, магией отшвырнув суетящихся служанок. При этом ее грудь почти выскакивала из глубокого выреза красного платья Я так и застыл пялясь в декольте, которое совершенно обесценивало роль платья. Зачем оно вообще? А белые кружева и вовсе… ух!.

Я отвёл глаза и встал было на изготовку, но Саламандров только усмехнулся, продолжив раздеваться. Вот те на. Красное платье На шее у неё была тонкая цепочка, с висящим кругляшом, изображающем голову ящерицы. Это выдавало в девушке принадлежность к их роду. Хотя она совсем не была похожа на Игоря Петровича. И раз так, она тоже маг.

Но как, по мне женщина, что на корабле, что на войне — только к лишним хлопотам и отвлечению.

— Ну и что я тут вижу? — вскричала она высоким голосом, — вот как значит ты ищешь моего мужа? Ванну принимаешь да вино пьешь?

В шатер как раз зашли две служанки с вином и тарелками с едой, от которых поднимался невероятно аппетитный аромат. Благо, девушки под крики женщины опасливо придвинулись ко мне, так что я протянул руку и взяв приличный кусок мяса, принявшись жевать и наблюдать за происходящим. Зрелище обещало быть захватывающим.

— Лерочка, я тоже рад тебя видеть! — с улыбкой проговорил Саламандров, расстегивая ремень на брюках.

— Да как ты, да … ты… — аристократка захлебнулась в возмущении, но быстро взяла себя в руки, — как ты можешь прохлаждаться, когда твой старший брат в беде.

— Я только что вернулся из крайне опасной вылазки, поверь мне, как только отдохну и посплю ночь не на сырой земле, мы с Василием тут же возобновим поиски. — он кивнул в мою сторону. При этом, он продолжал медленно снимать брюки, совершенно не переживая о чувствах распалившейся женщины. Да её похоже и не смущала нагота деверя.

— Да, знаю я, чем это заканчивается, когда в горячей точке средний брат ищет старшего, якобы с целью спасти. Итог понятен! Средний возвращается домой один — “простите, папенька, не успел, погиб мой брат. И теперь совершенно случайно я сам стал старшим братом и наследником”, такой у тебя план?!

Саламандров никак не отреагировал на выпад девушки. Он лишь откинул брюки и медленно шагнул в ароматную ванну, затем рухнул в парящую воду, расплескав воду по полу.

Лерочка была не готова к такому повороту событий, и покраснев топнула ножкой. Мне показалось её ладони засветились зелёным. Было интересно наблюдать за спором этих двоих избалованных магов.

— Знаешь что Игорь, я не намерена ждать у моря погоды. Я отправляюсь с вами! И прослежу, чтобы с моим мужем ничего не случилось! А еще чтобы ты не филонил, ясно тебе?

Саламандров наконец не совладал с гневом, он резко хлопнул по воде рукой, обдавая истеричку брызгами. Однако заговорил спокойным тоном:

— Ты разве не видишь? Я устал, мне нужен отдых! Я здесь жизнью рискую, спасая твоего мужа, а ты мне еще претензии предъявляешь?!

— Я вижу! Я прекрасно вижу как ты тут отдыхаешь! А сейчас не время для отдыха! Вытирайся и выдвинемся в путь! До темноты ещё довольно времени.

— Я никуда сейчас не пойду! — невозмутимо произнёс Саламандров поудобнее устраиваясь в воде.

— А я говорю тебе, пошли! Я жена твоего старшего брата, и у меня статус повыше твоего! Ты обязан считаться с моим мнением! — продолжала гнуть свое скандалистка. Я, тем временем, жевал второй кусок мяса и любовался на ее трепетную грудь. Мне бы тоже отдохнуть да помыться, но представления я тоже люблю.

— Ну, иди сама, если так неймётся, — устало проговорил Саламандров, помахав рукой.

— Ну и пойду! — она топнула ножкой в изящной туфельке и грудь ее при этом приятно подпрыгнула.

Саламандров окинул девушку ироничным взглядом.

— Ты бы хоть платье на походное переодела! Так и будешь скакать по оврагам со шлейфом под мышкой, да снайперов привлекать?

— И переодену! Есть у меня одежда походная! Но мужа-то я должна красивая встретить! — ага, вот она, женская логика в действии, нечто подобное я и предполагал.

Не пытайтесь понять.

— Пожалуйста. Вон там амулет — изучай, не теряйся!

Лера тут же бросилась к куче с грязной одеждой, выхватила оттуда нужный кристалл из вороха одежды, (как так быстро отыскала?), и положила на ладонь. Посмотрела, скривила губы.

— Ну и что здесь сложного?

— В каком смысле? — переспросил аристократ.

Он откинул голову на бортик ванны и служанка уже намыливала ему волосы. Лера тихонько зашипела от злости. Я пошарил рукой по блюду в руках девушки и закинул в рот еще один кусочек мяса. Так и переесть недолго.

— Стрелка показывает на юго-восток. Что, так сложно было пройти несколько километров? — проговорила она с сарказмом, — тут ведь надо постараться идти не в ту сторону.

— Так, иди-ка отсюда по-хорошему, — в голосе аристократа прозвенел металл, — Нечего мне перед тобой оправдываться!

Лера сделала еще шаг вперед, потрясая амулетом.

— Так я и думала! Ты здесь свои делишки обделываешь, а брата не ищешь! Я выведу тебя на чистую воду! Сейчас же велю послать голубя и требовать подмоги у батюшки!

Саламандров оттолкнул служанку, которая смывала пену ему с головы, и разъяренно вскочил на ноги в ванной, выплескивая воду.

Мне показалось, что в его руке мелькнул отблеск огня, не предвещавший ничего хорошего.

И тут между ванной с Саламандровым и девушкой, появился непонятно откуда взявшийся Камиль.

— Госпожа Валерия, как я рад вас видеть, — он буквально схватит ее за руку и чуть оттащил от ванны, — я вам сейчас все расскажу! Пока мы с вами не виделись, произошло столько событий!

Я и глазом моргнуть не успел, как у девушки в руке появился бокал вина.

Женщина несколько раз моргнула, а потом выпрямилась, принимая подношение.

— Как только узнал, что вы здесь, то сразу к вам! Мы тут все с ног сбились, ищем Алексей Петровича! — он увидел кристалл, зажатый в ее руке, — вы уже увидели, как он чудит?!

— Что? — она вновь посмотрела на кристалл, одновременно поднося бокал к губам.

— Вот сейчас одна тонкая линия! А уверяю вас, еще пару дней назад он показывал совсем другое! — Камиль сделал театральную паузу, — Но что же это я! Вы же только с дороги, а я не показал вам вашу опочивальню!

Слуга незаметно от аристократки махнул рукой, и одна из девушек понимающе кивнулв, выбежала из шатра, вероятно, выполнять его поручение.

— Я высоко ценю вашу красоту, и поэтому пока буду вводить вас в курс дела, приготовлю ванну с омолаживающими процедурами!

Лера подняла брови и надула губки.

— Что же вы хотите мне сказать? Мне уже нужны такие процедуры?

— Конечно же нет, но я думаю, что отправляться за мужем нужно ухоженной и красивой! Я как чувствовал, что вы явитесь и взял служанок, которые разбираются в красоте. А еще у меня есть настоящий сюрприз! Мы взяли в плен женщину-травницу, которая просто творит чудеса с кожей. Она становится нежной как лепестки роз! А что она делает с волосами!

Когда за Камилем и аристократкой захлопнулся полог, Саламандров выдохнул и устало проговорил:

— Василий, иди к себе. Помойся, поешь, и хорошенько выспись. Завтра нам предстоит продолжить поиски. Не знаю, как ты, а я чувствую себя, будто меня танк переехал.

Мне не нужно было повторять дважды. У меня были серьезные планы на эту ночь.

Когда я шел к своей палатке, услышал звуки музыки и плеск воды. Служанки пронесли мимо меня свечи и полные фруктов подносы. Не иначе, как по соседству расположилась жена Алексея Саламандрова. Мимо прошла рыжеволосая красавица, с которой мы уже познакомились довольно близко два дня назад.

— Извините, сегодня я не смогу помочь вам принять ванну, — проговорила она с улыбкой и сожалением, — мы все будем заниматься госпожой Валерией.

— Очень жаль! — проговорил я с искренним сожалением, хотя ванна с ней не входила в мои сегодняшние планы, — но так как эти два дня нас изрядно потрепали, я наверное сразу лягу спать.

Я провел рукой по ее бедру, устало улыбнулся и изобразил сожаление. С одной стороны отлично, нельзя, чтобы меня беспокоили, с другой стороны, надо и о будущем подумать. Надесь еще увижусь с этой красоткой. Я бросил взгляд на часы. У меня было часов четырнадцать, и оставалось надеяться, что этого хватит на мои планы. Я закрыл полог шатра и повязал его шелковыми лентами, а на узел поставил колокольчик для вызова слуг. Пожалуй, входящего это задержит всего на минуту, а у меня будет время подготовиться.

В прошлый раз я приходил в себя несколько дней. Сейчас у меня не было такой возможности, но может и я стал сильнее и выносливее.

Когда я погрузился в ванну, теплота воды обволокла меня, я закрыл глаза на мгновение. Вода как ничто иное могла смыть грязь и усталость.

После ванны я надел свежие брюки и сел на кровать. Передо мной лежала коробочка с кристаллами. Красный, серый, голубой и перламутровый, почти прозрачный.

Мне нужна их сила, чтобы справиться с Саламандровым. С их главой семьи, который виноват в гибели моих родных. Я на миг закрыл глаза, увидев перед глазами улыбающуюся сестру. Не приди к нам в дом Петр Саламандров, сейчас бы у нее уже были свои дети, а я, может, держал бы их на коленях и учил стрелять из рогатки. Провел рукой по красной бусинке в рукояти ножа, вздохнул и открыл глаза.

Когда в меня поместили кристалл, это было очень больно, но я не вырывался и не просил пощады. Тот же Ложкин орал как резаный. Я потом спросил ребят, как это проходило у них. Кто-то говорил как иголки под кожей, у кого-то будто кипяток залили внутрь, кого-то замораживало, превратив в ледяную глыбу, и казалось что разлетиться подобно статуе. У всех по-разному, и почти всегда болезненно. Когда я рассказывал, что было со мной, все почему-то смолкали и смотрели на меня с опаской. И все же в отличие от многих я выдержал испытание с достоинством, я знал ради чего я это делаю. Знаю и сейчас. Мне надо стать сильнее, во что бы то ни стало. Я уже однажды рискнул жизнью, согласившись на оранжевый кристалл, почему бы не рискнуть еще раз?

Самое страшное в моей жизни уже произошло. И пусть я горел заживо, это было полнейшей ерундой по сравнению с тем что я испытал тогда, умерла сестра и когда заживо горел мой отец, который за нее заступился.

Поэтому я без всяких сомнений разложил на столе чистое полотенце, сел на стул, прокалил нож, так как спирта у меня с собой не было и тут же сделал разрез. От пережитого стресса даже не почувствовал боли. И тут же вставил себе в грудь прозрачный кристалл, засунув под кожу. А это уже было больно, но и чёрт с ним.

В глазах потемнело, голову будто сжало обручем, я сидел на стуле и меня шатало из стороны в сторону. Мышцы на руках вздулись, кровь прилила к лицу. Внезапно стало щекотно, по венам побежала кровь, будто в ней образовались пузырьки. Мне не хватало воздуха, я задышал часто и глубоко, в ушах гудело, казалось, я то становлюсь легче, да так, что сейчас полечу, то будто на меня давит бетонная плита.

— Не отключаться! — тихо и зло прошептал сам себе.

То ли новый кристалл был не таким мощным, то ли что-то еще, но я вовсе не отключился. Даже не горел. Спать тоже не хотелось. Я ведь тогда проспал неделю к ряду, когда познакомился с первым, оранжевым кристаллом. Зато очень болели глаза.

А нет, кажется вырубаюсь…

Через какое-то время пришел в себя. Я лежал лицом на столе, все тело ломило. Прислушался — вокруг тишина. Посмотрел на часы — десять вечера. Выходит, я был в отключке шесть часов.

Что же дал мне кристалл? И как это проверить. В тот раз, когда мне вшили оранжевый кристалл, я будто горел изнутри. Да и снаружи горел. Получил огонь. Какую силу я получил на этот раз?

Я зажег свечу на столе тоненькой струйкой пламени из пальца.

— Не время гадать, — пробормотал я под нос. — Это ты проверишь завтра.

Я вновь открыл коробочку. Посмотрел на оставшиеся три кристалла. Место пореза сильно зудело, и я осторожно потер его ладонью. И тут же отдернул руку.

На моей груди был тонкий розоватый шрам. Никаких следов крови. Разрез зажил, как будто прошло не несколько часов, а пара недель.

Чувствовал я себя откровенно слабым. В голове будто вата набита. Ну ничего бывало и похуже.

Нашёл глазами зеркало, посмотрел на своё отражение. Сам бледный, глубокие тени под глазами.

— Что, думаешь всё? Думаешь сдамся? — спросил я у самого себя.

Мне померещилось, что отражение усмехнулось.

Ну нет, так это оставлять нельзя. Так я разозлился, что руки сами собой заработали.

Я вновь раскалил кинжал и наугад, не смотря, вытянул кристалл из отделения коробочки. Красный. Вставил его в то же место, что и два предыдущих. Прошлого, прозрачного, не почувствовал, видимо уже растаял. Та медичка говорила, что они тут же впитываются в плоть, стоит их поместить под кожу. Видимо, и этот каким-то образом растворился во мне, а я и не заметил.

— Видишь, ничего мне не страшно, — снова поглядел я на себя.

На этот раз первое, что почувствовал, было мягкое тепло, но не такое, как от огня, а как после горячего чая с малиной. В ладонях началось покалывание, в пальцах возникло ощущение вибрации, как будто энергия текла через них. Я слышал биение своего пульса, в душе разливалась непонятная радость, появилось ощущение внутреннего мира и спокойствия, как будто все тревоги и беспокойства исчезли. Я чувствовал небывалое единение с природой, а перед глазами плыли разноцветные круги. Я был так измотан этими ощущениями, что не загасив свечи смог сделать лишь пару шагов до кровати и рухнул на нее уже спящим.

Утром меня разбудил звук колокольчика и женский голос.

— Василий, Василий, ну что же вы замотали-то полог!

— Что? Бароны тебя… — я схватился за грудь.

На ней по-прежнему красовался тонкий шрам. — Минутку, я не одет! — крикнул я служанке, которая продолжала возиться с пологом.

— Ну… хорошо, я подожду.

Тем временем я шатаясь встал на ноги и осмотрел шатер. Свеча давно догорела, хорошо что не устроил пожар.

Я схватил первое, что попало под руку, чтобы прикрыть грудь. Это был шелковый халат. На столе лежала коробочка с оставшимися кристаллами. Ее сунул под подушку. Тут же пошел распутывать ленты у входа.

— Ну что же вы так долго спите! Господа вас уже ждут в главном шатре, — произнесла с нежным укором рыжеволосая, бесстыдно делая ко мне шаг и проводя рукой по шелку халата, пальцы ее уже забирались внутрь, чуть касаясь кожи.

Я перехватил ее руку. И тут у шатра раздался надрывный высокий голос Валерии.

— Милая, — проговорил я низким голосом, чуть толкая ее бедрами, так, чтобы она почувствовала мое желание, — я бы с удовольствием остался с тобой, но, боюсь, это по мою душу.

Рыжуля усмехнулась, вкатила в шатер тележку с едой и наконец покинула меня. Я быстро натянул свежий комплект одежды, убрал за пазуху оставшиеся два кристалла. Коробку, немного подумав, разломал каблуками и сунул под кровать.

Собрал рюкзак, который выглядел так, будто с ним ходил в поход еще мой дед. А всего-то пара дней прошло, как я его носил. Впрочем, нашу с аристократом одежду можно было только сжечь. Ее не заштопать и не отстирать.

По привычке тут же пристегнул кинжал, натянул кобуру с пистолетом, перебросил через плечо автомат.

На тележке красовалось блюдо с жареным фазаном и пара краюшек хлеба. Это что же, меня выселили из господского шатра? С большим господином больше нельзя есть? Покопавшись на подносе, обнаружил картонную коробка с магическими бумажными конвертами, где скрывалась еда. Из таких Саламандров доставал еду когда мы были в походе. Я убрал коробку в рюкзак, туда же убрал хлеб, и прихватив с собой тарелку с мясом, отправился на несмолкающие женские крики. Сейчас есть не сильно хотелось, оставлю еду про запас. Хотя кусок мяса в рот закинул.

— Нет, я требую немедленно выдвигаться! — тон женщины не сменился на более мирный.

Валерия стояла посреди комнаты широко расставив ноги в своем походном костюме защитного цвета. Впрочем, пуговицы на нем были расстегнуты почти до пупка, а тонкая полоска кружев, по-прежнему, лишь слегка прикрывала полную грудь. Вчера я не смотрел ниже, а сейчас заметил, что у нее отличные формы для аристократки — никаких выпирающих костей, чуть округлый живот и довольно крутые бедра.

Саламандров, невозмутимо сидел в кресле и пил кофе из чашки размером в наперсток, то и дело поглядывая на девушку. Будто представление цирковое смотрел. На нем был шелковый халат. Судя по всему, он никуда не спешил.

— Да ты просто трус! — взвизгнула Валерия, — что же, ты все-таки решил бросить брата на произвол судьбы?

И тут она заметила меня, уже полностью собранного для выхода. И с улыбкой обернулась к Саламандрову.

— Дорогой мой деверь, так ты все же собираешься выдвигаться, да?

— Доброе утро, Игорь Петрович! Доброе утро, госпожа! — отведя взгляд, поздоровался я, стараясь скрыть, чего на самом деле хотел бы им пожелать.

— Выдвигаться собираюсь, — медленно проговорил аристократ, приветственно кивнув мне, — Я не собираюсь выдвигаться с тобой. От женщины на войне одни проблемы. Особенно с твоим никчемным даром. Ехала бы ты домой, садом занималась, может что полезное вырастишь.

— Что?! Что ты мне сказал?! А ну повтори! Я тебе борщевик под простынёй выращу! Да я тебе бамбук быстрорастущий в ночной горшок посажу…

Я с огромным удовольствием наблюдал, как они препираются. Ждал, когда она наконец вонзит свои длинные красные когти в рожу Саламандрова. Но, увы, этому помешал вбежавший в шатер Камиль:

— Господин, госпожа! Голубем пришло сообщение об усилении обстрелов линии фронта на юго-востоке, где предположительно находится Алексей Петрович!