Аристократ по праву сильного

Глава 16. Демон

— Что тут происходит? — одними губами спросил я аристократа, который следовал за мной по пятам, — это наши или чужие?

Когда я проговорил это, то краем глаза заметил лисичку. Она двинулась было вперед, но повела носом и её тело мгновенно напряглось. Шерсть по всей длине её спины и хвоста встала дыбом. Её уши, обычно настороженные и подвижные, прижались к голове, она опустилась ниже к земле и распушила хвост. А затем попятилась и скрылась в камнях.

Впервые вижу её такой. Это явно не вечеринка добрых волшебников.

Аристократ смотрел на собравшихся вокруг костра людей и хмурился.

Я вновь обернулся к костру. В этот раз разглядел алтарь со свечами и какими-то артефактами. Вокруг костра стояли четырнадцать человек. Их фигуры были окутаны темными мантиями, лица скрыты под капюшонами. На возвышении у алтаря еще один. Он не прятал лица, хотя оно было покрыто синими и красными знаками, тускло светящимися во тьме. Люди чуть покачивались и пели низкими голосами так, что воздух в пещере вибрировал.

— Игорь Петрович, вы знаете, что это такое? — снова спросил я, приблизившись к Саламандрову вплотную.

— Догадываюсь… — аристократ был немногословен.

То, что его тревожило или пугало — интересовало меня больше всего.

— Это свои или не свои?

— Не свои, — покачал он головой, — но и не западники.

— Может, тогда валить надо? — спросил я, нам сейчас не до приключений, а найти еще какое-то убежище вполне сможем. По крайней мере, я неплохо ориентируюсь в темноте.

— Да… валить, — кивнул аристократ. — Причем, всех до одного.

У меня в голове не особо укладывалась логика мага. Значит, валить взвод врага на нашей территории по его мнению не стоило внимания. А несколько мужиков в пещере, да ещё и маги, должны быть убиты. Хотя эта задача мне кажется куда опаснее.

— Там какая-то магия творится? Это аристократы?

— Магия, да… — неопределённо покивал Саламандров, то-то прикидывая.

Аристократ внимательно следил за фигурами в плащах, но пока не спешил действовать. Я тоже присмотрелся. Судя по их движениям, это точно были не солдаты. Их принадлежность к аристократии сложно было определить, но раз они маги, то наверное и к аристократам дело имеют.

— Мне все это очень не нравится, — пробормотал Саламандров, — смотри на них в оба. А я пока подготовлю что-нибудь поубойнее.

Он сделал пару шагов назад и вынул из кармана какой-то предмет, замотанный в кружевной платок. Я переводил взгляд с него на костер с фигурами.

Свет костра отбрасывал причудливые тени, которые играли на лицах аристократа и мужчины с сине-красным лицом. Казалось, на них проступали чужие сущности. Тени на стенах пещер казались живыми и враждебными.

Саламандров медленно развернул платок. На его ладони лежал черный кулон из обсидиана. Я узнал тот артефакт, который он забрал у некромага в деревне.

Аристократ вытянул кружева из-под камня, и когда кулон коснулся кожи, вздрогнул, как от удара током. Даже в сумраке пещеры было видно, как вздулись вены на его шее, а мышцы предплечий напряглись так, что камзол грозил лопнуть. Саламандров шептал заклинания, накрывая ладонь с амулетом второй ладонью.

Воздух вокруг завибрировал, заискрился. Раздался низкий гул, потом легкий хлопок, от его рук пошел черный дым, но тут же рассеялся. Я оглянулся в сторону костра. Мужчина в сине-красной маске вскинул руку и песнопения смолкли. Он всматривался в темноту, которая скрывала нас.

Я услышал шаги за спиной. Саламандров обошел меня и вышел вперед, я двинулся следом. Мы встали на входе в пещеру, метрах в пятнадцати от странных фигур. В полной тишине аристократ прочистил горло и громко проговорил:

— Я Игорь Саламандров, и я требую, чтобы вы немедленно прекратили все действия и проследовали за мной. Вы будете преданы властям, но если вы оставите сие ремесло, то наказание будет посильным!

Фигуры в плащах заволновались. Я заметил, как двое или трое подняли с земли оружие. Я не волновался, над нами был прозрачный щит, который выдерживал бронебойные пули и даже взрывы. После столкновения с танком эта горстка людей не казалась такой уж опасной. И все же было в них что-то неправильное.

Человек без капюшона, их предводитель, вновь вскинул руку, пресекая панику в своих рядах. Он сделал шаг вперед, и я мог бы поклясться, что вокруг его плаща клубилась сама тьма. Из-под него тенями вырывались ужасные создания с клыками и когтями.

Мужчина в сине-красной маске тихо отдал приказ своим. Очевидно, сдаваться они не собирались. А мы с голубозадым, значит, всегда, даже на поле боя, должны были вести себя как на светском приеме. Нужно держать лицо, и обязательно предложить сдаться и остаться в живых, даже жутким типам в пещере.

— Кто бы вы ни были, убирайтесь. То, что здесь происходит, вас не касается, — произнес сине-красный.

И в тот же момент, не выжидая ни секунды, одна из фигур в капюшоне выступила вперед, вскинула из под полы два автомата и открыла по нам огонь.

Пещеру заполнил оглушающий треск очередей. В ушах тут же загудело. Щит Саламандрова покрылся огненными росчерками. По стенам запрыгали искры от рикошетов. Сталактиты принялись откалываться от стен пещеры рассыпались острыми осколками над нашим куполом.

Аристократ даже не шелохнулся. Я тоже сдержался и остался стоять. Хотя на мен висел и второй щит, так на всякий случай повесил. Наконец этого сумасшедшего стрелка остановили свои же. Один из культистов подошёл к автоматчику и попросту саданул тому по затылку. Повезло ещё, что он не вызвал обрушения.

Дальше все происходило очень быстро. Фигуры в капюшонах, в пару мгновений окружили алтарь, воздели руки кверху и начали петь на неизвестном мне языке.

Саламандров поднял руку и из нее показались знакомые мне огненные змейки. Сине-красный взмахнул широкими рукавами, и из них в нашу сторону устремились тонкие черные с синим отблеском ленты.

— Иди, и не дай им провести ритуал, — крикнул аристократ. Легко сказать. Ещё знать бы что вообще здесь происходит и как этому помешать. Я бросился вперед, к костру, на ходу создавая огненный кинжал, обвитый языками пламени. Подбегая, я наконец разобрал слова их песни:

— Daemon surge! Daemon surge!

Что они там, демонов что-ли вызывают?!

При моем приближении четверо в мантиях выхватили из костра раскаленные мечи, светящиеся синим пламенем и двинулись мне наперерез, прикрывая тех, кто положил друг другу руки на плечи и продолжили вызывать какого-то демона.

Я бросился вперед, ментальным усилием увеличивая длину огненного клинка, создавая из кинжала меч. Колдуны ринулись мне навстречу, но они не были бойцами, да и я был быстрее. Мой меч рассек воздух заставив отшатнуться двоих противников. Оставляя за собой огненный след, клинок вонзился в грудь одного из культистов. Из-под капюшона на меня посмотрели удивлённые глаза. Он будто не верил что нечто подобное может с ним произойти.

— Я же служил, — просипел он, а в следующий миг, полы его балахона вдруг взметнулись в разные стороны, будто он взорвался. Дальше последовала ослепительно яркая вспышка и культист исчез, осыпаясь пеплом.

Я даже застыл на миг. Из чего же он сделан? Чего это он так распался? Из-за моего огненного меча? Что же за жути такой научил меня Саламандров?

Я поглядел на свою руку. Колбасу таким клинком лучше не резать, сгорит вся.

Другие культисты тоже застыли, глядя на то, что осталось от их товарища.

Пользуясь заминкой, я обернулся на долю секунды. Саламандров теснил главного колдуна своими огненными змейками. Ну и ладно, аристократ при деле, а моя спина в безопасности.

В этот момент, один из психов пришёл в себя и бросился на меня с протяжным воем. В его руке сверкал синий клинок, явно магический.

Я двигался быстро, как тень, уворачиваясь от сверкающих синих вспышек. К слову у демонопоклонников у всех были подобные клинки. Я то и дело парировал и выпады своим клинком, и наносил быстрые удары в ответ. Каждый раз, когда мой меч касался плоти колдуна, та вспыхивала и оседала пеплом на грязный пол. Да что же это?! Я так любого испепелить смогу?! Даже представить боюсь что при этом чувствовали культисты. По крайней мере, сражались они не издавая звуков.

В пещере вообще было зловеще тихо, если не брать в расчёт голоса колдунов, что сливались в зловещий хор. Часть из них продолжили петь свои мантры, остальные читали заклинания. Я вдруг заметил, что тьма вокруг алтаря сгущалась. Не знаю, что это означает, но мне такие спецэффекты не нравятся.

— Игорь Петрович, — позвал я. — На алтаре что-то нехорошее.

Аристократ на меня никак не отреагировал. Зато культисты активизировались.

Я уже поразил четвертого прислужника тьмы, но от костра отделились еще трое. в. Сражались культисты неумело. Я сам не очень хороший фехтовальщик, но меня даже не задели ни разу. Мои противники размахивали своими мечами как оглоблями. Зато мой чудо-меч испепелял их на раз. В отличие от культистов, мои движения были скупыми и точными. Видимо сказались многие тренировки с кинжалом. Нас неплохо обучили в своё время ножевому бою.

Постепенно количество врагов уменьшалось, причём, живые культисты, будто были лишены инстинкта самосохранения. Так и лезли на меня, как кузнечики в брачный период на газонокосилку.

Последний демонолог отчего-то рассмеялся, раскинул руки в разные стороны и сам кинулся на мой клинок.

Я признаться ничего не имел против такого манёвра. Сам уже изрядно устал и тяжело дышал. Хотя меня и начали мучить некоторые подозрения. Слишком уж легко я с ними справился. Да и финт последнего культиста заставил задуматься. А не нарочно ли они самоубивались здесь об меня?.

В этот момент в пещеру ворвался холодный ветер, главный колдун вдруг взмыл в воздух, быстро разрывая дистанцию с Саламандровым. Полы его плаща раскрылись будто крылья и он в пару мгновений пронесся мимо меня, прямо на алтарь. Я не успел и глазом моргнуть, как он чем-то черным резанул себя по шее. На пентаграмму брызнула темная кровь.

Колдун жутко улыбнулся, с торжеством глядя на нас, а затем замертво рухнул на камень. Нет, у этих культистов точно что-то не то с мозгами.

Саламандров, матерясь как пьяный прапорщик, бросился вперед, к алтарю, выбрасывая вперед огненных змей. Но те натолкнулись на дымный щит, окруживший труп культиста, и с шипением вернулись ему в руку.

Пещера наполнилась тишиной, нарушаемой лишь треском синего огня.

Интересно, а зачем он атаковал труп?

— Игорь Петрович, этот гад ведь мертв? — спросил я, чтобы хоть как-то нарушить повисшую тишину.

— Боюсь, что нет…

Тело колдуна зашевелилось. Точнее, из его спины, разрезая плащ, медленно выбиралось что-то черно-красное.

Тело дернулось, будто кукловод поднял его за веревочки. Колдун поднялся на ноги. Его глаза невидяще смотрели вперед, из-за спины торчало влажное от крови крыло.

Саламандров тяжело вздохнул.

— Нельзя дать этому гаду обернуться, — заявил Саламандров и побежал к алтарю, — используй всю магию, что у тебя есть! Не жалей сил!

Аристократ сформировал огненные шары, которые горели ярче, чем обычно. Они полетели в сторону демона. Раздался грохот, с потолка пещеры посыпались камни, но защита демона не дрогнула.

Я шагнул ближе и занес огненный клинок. Удары по щиту пускали по нему тонкие трещинки, которые тут же затягивались. Труп культиста, хотя, учитывая что он вполне стоял, уже наверное, демон, издал ужасающий крик, который эхом разнесся по всей пещере. Его тело содрогалось и изгибалось в неестественных позах, словно внутри него что-то пыталось вырваться наружу. Глаза демонолога расширились, а изо рта пошла черная кровь.

Выглядело жутко, но решимость Саламандрова передалась и мне. а и внутреннее чувство было, что дальше может быть куда страшнее, если ничего не предпринимать.

Я продолжал методично стучать огненным кинжалом по щиту. Саламандров отступил на несколько шагов, бормоча какие-то заклинания.

Тем временем, лицо культиста, будто подсвеченное изнутри, стремительно меняло очертания. Черты лица ломались и Перекашивались из стороны в сторону, будто тот, кто теперь жил внутри, натягивал шкуру демонолога на себя словно носок. Демон издал нечеловеческий крик, его глаза превратились в красные светящиеся точки, а рот растянулся в злобной ухмылке. Губы приподнялись, обнажив ряды острых зубов. Кожа на лице начала трескаться и отслаиваться, открывая под собой чешуйчатую поверхность.

Тело демона продолжало трансформироваться. Его ноги удлинились и стали похожи на звериные лапы с когтями, а туловище приобрело мускулистую и массивную форму. Из груди вырвался глухой рык, и демон наконец освободился из своего человеческого обличия. Кожа его почернела, пальцы удлинились и превратились в когти, а из спины с жутким треском и хрустом начало пробиваться второе крыло.

— Да, твою мать! — зарычал Саламандров. Из его рук вдруг вырвался мощный столб пламени. Казалось бы огонь нельзя потрогать, только обжечься, но он вдруг с громким грохотом ударил прямо в щит, заставив тот покрыться трещинами.

Я тут же вонзил клинок в одну из зазмеившихся трещин. Глубоко он не вошёл, но щит явно становился слабее, откуда-то я точно это знал. В это время оба крыла демона полностью развернулись. Он совершенно не смотрел в нашу сторону, будто его не касалось происходящее за пределами щита. Плащ слетел с него, и я увидел черное тело, которое подошло бы ящеру и гигантские крылья, покрытые черными перьями блестящими в свете синего огня.

— Нет, я не дам тебе уйти! — взревел Саламандров.

Еще никогда мне не было так жарко. Всю пещеру залило пламенем, что хлынуло из груди Саламандрова. Казалось под каменными сводами разверзлось жерло вулкана. И целью этого вулкана было спалить щит демона, вместе с хозяином. Меня захлестнул огонь. Я испугался что обуглюсь, но пламя проигнорировало меня, врезавшись в щит.

Я даже потянулся к стихии, которая с недавних пор стала считаться со мной, но не почувствовал её. Главной целью этого пламени, было разрушение щита.

Пламя стало угасать. Я услышал стон обессиленного мага, за ним последовал глухой стук. Саламандров, как сломанная кукла, снова грохнулся в обморок. По крайней мере он больше не шевелился.

Однако его атака сделала своё дело.

Светящиеся трещины на пепельном щите зазмеились. Пространство отделяющее меня от демона стало крошиться будто глиняная ваза. Стена огня окончательно впиталась в щит, а в следующий миг он лопнул с оглушительным треском.

Демон поглядел на меня и наши взгляды пересеклись. Хотя мне показалось что он будто рентген просветил меня насквозь.

Уголки его губ подёрнулись вверх, обнажая острые клыки. Затем он лениво скользнул взглядом по Саламандрову, а потом и вовсе отвернулся.

Крылья демона расправились, заполняя собой пространство пещеры. Тварь была жуткая. Если уж честно, я рад бы был оказаться где-то подальше отсюда, но русские солдаты не сдаются.

Я бросился к демону с огненным клинком наперевес. Демон лишь небрежно отмахнулся от меня крылом. Уже в полёте я видел, как тварь рванула вверх, пробивая потолок пещеры. А затем я приземлился на что-то твёрдое и мгновенно уснул.

Я очнулся глубокой ночью. Луна освещала пещеру сквозь дыру в потолке. Пошевелился, понял что лежу не на земле. Во рту каменная крошка, но тело как-будто не помнит двух вчерашних сражений.

Когда кое-как, шатаясь, поднялся, увидел перед собой аристократа. И тогда в голове наконец сложилась вся картина. Когда демон взлетал, он задел меня крылом, и отбросил ко входу в пещеру, прямиком на лежащего в отключке Саламандрова.

Тьфу ты, опять он передо мной, беззащитный и требующий ухода. Рука машинально коснулась ножа на поясе. Вот именно, прирезать бы его, как свинью, а не нянчиться с ним тут. И только невероятным усилием силы воли я смог заставить себя оттащить мага в соседнюю пещеру и уложить на солому. И плевать что на ней до этого спали полубезумные культисты. На соседней лежанке улегся сам, предварительно проверив рюкзак. Еды не было, так что довольствовался водой.

И все же перед тем, как лечь спать, я засунул руку в нагрудный карман Саламандрова. Что же это за книжка, которую он носит на груди и читает ее время от времени?

На ее обложке в верхнем правом углу был нарисован открытый глаз, в который вползала змея. Аристократ мог проснуться в любой момент, поэтому я поспешил посмотреть, о чем она.

Я открыл первую страницу, там было оглавление. Всего три главы:

“Создание миньона, Воскрешение мертвых на второй день, Проклятие земли.”

Похоже, это же была книга по той самой запретной магии, о которой он так разглагольствовал. Саламандров загнул уголок странички, которую читал последней.

“Создание миньона из бастарда. Как превратить бастарда в раба крови.”

Ничего себе, да тут не так все просто.

Это что, меня что ли он решил превращать в раба крови? Мне сразу вспомнилось, как задумчиво он иногда на меня смотрел. Видно, в те моменты думал как превратит меня в раба, а я буду ему прислуживать. Ага, все имеют право на влажные фантазии, пока это не нарушает свободу окружающих. Вот только нахрена ему раб крови? Я вроде и так стараюсь не вызывать подозрений…

Рука снова потянулась к кинжалу. Нет, лучше его замочить сейчас, пока он в отключке. А там я сам найду способ, как добраться до главы их семейки. Вздохнул, и убрал руку от рукояти. Решил, для начала, изучить книжцу, чтобы понимать чему меня собираются подвергнуть и чего вообще ожидать.

“Пункт первый: ввергните бастарда в тяжелое эмоциональное состояние. Для этих целей бастарда можно вынудить совершить преступление. Хорошо если он будет испытывать страх и тревогу. В крайних случаях, может подойти убийство его семьи или напротив, помощь в воскрешении его умерших родных.

Сердце в груди застучало набатом. Руки снова потянулись… Нет, не к ножу а к шее гада.

Усилием воли вернулся к чтению.

Пункт второй: ослабьте бастарда магически. Вынудите его потратить силы, чтобы он как можно меньше сопротивлялся вашим чарам”.

Вынудите бастарда произнести клятву верности.

Дальше шло сложно объяснение обрядов, и мне стало скучно. Главное, что он не попытается меня убить, или сделать ещё что-либо для меня противоестественное.

Теперь становилось понятным, почему аристократ не хотел говорить о запретной магии и прекращал разговор.

Интересные у него на меня планы. Ясно теперь чего он со мной возится. И всё же я правильно не расслабляюсь. Аристократам верить нельзя, ни под каким соусом. Лучше относиться к аристократам как к сложным трофеям. Как к дичи, или бездушному танку, чью башню однажды можно будет повесить на стену. Мне отец когда-то говорил, если испытывать эмоции к жертве, вероятнее всего в этой охоте победителем выйдешь не ты. Сейчас очень чётко эти слова вспомнил.

Может я и таскаюсь за этим аристократом и изображаю что готов подмывать его задницу. Но это продлиться недолго. Я просто иду к своей цели. Я до неё дойду, а потом Саламандров вдруг обнаружит, что бастард, которого он хотел подчинить, уже стоит над его коченеющим трупом.

Первым порывом было сжечь проклятую книгу. Но тогда Саламандров понял бы, что я ее нашел и прочел.

Я вернул книжку на место, а сам улёгся на солому, сверля отключившегося засранца взглядом. В нагрудном кармане что-то громыхнуло. На автомате полез туда рукой, и

коснулся своего нагрудного кармана, в котором лежало что-то твёрдое. Сунул руку и достал коробочку с кристаллами, что я нашёл в логове лысого психа.

А что если…