Аристократ по праву сильного

Глава 15. Спящая некрасавица

Я стиснул зубы так, что хрустнула челюсть. Сейчас бы глотку Саламандрову перерезать, а не возиться, как любящая бабушка.

Спустя пару минут он притих и перестал дёргаться и булькать. Я даже подумал что он коньки отбросил, но нет. Просто валялся без сознания.

Я кое-как собрался с мыслями, и убедился, что поблизости нет врагов.

Подумал даже, что можно переждать здесь, но нет. Обстановка не располагает. Дымящиеся танки, поджаренные трупы и полыхающий склад, как минимум не располагали к отдыху. Да и внимание лишнее привлекают. Мало ли какие стервятники сюда набегут.

— Игорь Петрович, нам нужно уходить, — проговорил я, встряхивая аристократа за плечо. Хотя лучше бы прописать ему хорошего пенделя под зад.

Никакой реакции не последовало.

В проеме пробитой стены мелькнула лисичка. Она приподнялась на задние лапки и посмотрела на меня. Я махнул ей рукой: мол, спасибо за помощь.

Лисичка ничего не ответила, лишь взмахнула рыжим хвостом и была такова.

Я присел рядом на колени и усадил аристократа. Тот вообще никак не реагировал, а голова его болталась, как у зомби в мертвой деревне. На руках, как девушку, я него далеко не унесу, на спине — слишком жирно, мы и так аристократию на горбу тащим как класс. Я поднял его и перекинул через плечо, так, что его голова болталась у меня по спине.

Ну и здоровый же он. Я бы тоже с удовольствием отдохнул после того, как мы положили полсотни бойцов. Но нельзя было медлить ни минуты. Уверен, выражение лица у меня было самое зверское, когда я нес этого гаденыша. Кружева его воротника щекотали мне шею. Я не выдержал, отвел руку назад и отодрал их от камзола.

Я не оглядываясь вышел с территории завода, который мы изрядно потрепали. Покрутил головой из стороны в сторону. Тихо. Как будто еще каких-то десять минут воздух не прошивали автоматные очереди, мы не громили завод, и танки не стреляли. В воздухе еще висел тяжёлый пороховой запах. Плюс оттенки горелого пластика, раскаленного металла и самый ненавистный запах смерти.

Внутри вскипело пламя, придавая сил.

С каждым шагом, что я удалялся от завода, запах войны ослабевал. Появлялись новые звуки — мертвая тишина сменялась тишиной леса, затем переливами птичьих голосов. Я старался двигаться быстро, каждая минута была на вес золота.

За мной увязалась горлица и то и дело выдавала свою трель. Мне показалось, что её крик похож на мольбу. Птица будто просила: “По-жааалуйста, по-жааалуйста”.

Что именно птице было нужно я не знал, но очень захотелось её пристрелить, чтобы бедняга не мучилась. А то и так тошно, голова гудит, ноги не идут, так еще и эта что-то просит.

Вдруг мой слух уловил знакомое жужжание и внутри всё похолодело. Дроны. Я как мог ускорил шаг и рванул в сторону реки. Жужжание усиливалось. Чьи они? Наши или вражеские? Из-за деревьев промелькнула тень. Вот чёрт! Дроны были куда ближе, чем я ожидал. Сердце забилось быстрее, я уже бежал, так, что голова Саламандрова моталась из стороны в сторону. Аристократ с каждым шагом становился все тяжелее и тяжелее, а бежать было все сложнее. Надо лишь поднажать… Ещё немного и доберусь до деревьев у реки. А потом еще чуть-чуть, меня никто не догонит…

Я продолжал себя уговаривать, но силы были не бесконечны, и даже кипящее внутри пламя не давало тех же сил.

Жужжание становилось все громче. Я понял, что времени почти не осталось. И в этот момент, нога не нашла опоры. Только и успел подумать, что зря под ноги не смотрю.

Я рухнул вниз и покатился по густой траве, а Саламандров слетел с моего плеча и тоже катился кубарем где-то рядом. Надеюсь, он не сломает шею. Не зря же я его столько тащил на себе..

Я пытался замедлить падение, цеплялся за траву, но казалось, что только быстрее лечу. При очередной попытке затормозить, только растянулся, едва не сломав шею, и напоролся грудью на острый корень. Кожу больно рвануло, а я продолжил падать. Мой рот был полон травы, плечо саднило, колено умудрился ушибить о толстый стебель и теперь оно горело огнём. И только когда я наконец остановился, и небо перестало кружиться перед глазами, то понял, что произошло.

Я не заметил начало оврага. В результате скатился по склону и упал в глубокую расщелину, ведущую к реке и скрытую от посторонних глаз.

Путь вниз был не самый мягкий, но кто знает, может это спасло мне жизнь? По крайней мере, дронов я пока не слышал. Пошевелил руками и ногами. Кажется, все цело. Болит, саднит, но переломов нет.

Ощупал грудь, под пальцами всё было мокрым и это явно была не вода. Гимнастёрка прилипла к неприятной рваной ране. Выглядела она противно, но не смертельно. И как я умудрился себе грудь-то разодрать?

Кряхтя чуть приподнялся на локтях, и только сейчас понял что спина тоже была мокрой, как и локти которые стали погружаться в размокшую почву. Над расщелиной пролетели три дрона. Я такие раньше не видел, видимо, все же привет от западников. Наверное, среагировали на громкие звуки и выслали дроны на разведку.

Я повертел головой, игнорируя неприятный хруст в шее. Где же Саламандров? Остался наверху или тоже где-то здесь? Пока падал, в ушах так шумело, что не слышал ничего другого.

Встал на карачки, брюки на коленях тут же намокли от влажной почвы.

Поднялся на ноги и попытался призвать внутренний огонь. От одежды тут же повалил пар. Всё же магия огня очень полезна в быту.

Чуть впереди, через кусты и заросли лопухов, у самой воды заметил знакомый костюм. Чертыхнулся и бросился вперед. Саламандров лежал в воде лицом вниз. Только этого не хватало. Такая идиотская смерть после того, как он уделал два танка!

Я рывком достал его из воды. Волосы мокрые, но дышит, зараза. Аристократ приземлился аккурат на куст у воды, и тот его держал на весу.

Я наконец выдохнул. Дроны жужжали в отдалении, видимо, кружили над заводом. Овраг оказался достаточно глубоким и густо зарос кустарником и лопухами. Этого было вполне достаточно, чтобы обеспечить нам подходящее временное укрытие.

Я наклонился к реке и напился. Лучше всего сейчас выждать момент и, когда дроны отдалятся, продолжить путь вдоль реки.

Жужжание стало ближе, дроны возвращались. Я оттащил Саламандрова в наиболее густые заросли, а сам улёгся рядом.

Надо лишь немного переждать.

Так мы с аристократом и лежали не шевелясь. Саламандров был в отключке, я — выжидал. И в этот момент я услышал новый гул, он быстро нарастал, и вот уже над нами пролетели три новых дрона. А вот эту модель я прекрасно знал даже по звуку. Наши разведывательные дроны-перехватчики, снаряженные лёгкими автоматическими ружьями. Зарядов у них не много, но сбить пару вражеских дронов вполне способны.

Любопытно, это что же, намечается воздушный бой между дронами? Слышал о таком, но ни разу еще не видел.

Раздались первые залпы мелкокалиберных ружей.

Кажется, лесная поляна, залитая тусклым светом заката, стала ареной напряженного боя. Где-то в десятках километров отсюда, сидят операторы этих самых дронов и соревнуются, кто ловчее пилотирует пародию на вертолёт.

Как и в прошлый раз, моё зрение будто раздвоилось. Мне представилась лисичка, что спряталась в зарослях и задрав мордочку в небо, наблюдала за происходящим воздушным боем.

Три дрона противника, оснащенные тяжелым вооружением и броней, вынырнули со стороны завода, приближаясь к центру поляны.

В тот же момент три наших дрона, более маневренные и легкие, принялись брать их в клещи. Один из дронов противника выпустил ракету, нацеленную на ближайшего из наших дронов. Но он не был рассчитан на бой с маленькими объектами. Их в основном использовали для поражения наземных целей. Он выпустил мощный дорогой снаряд и попросту промахнулся. Снаряд со свистом пролетел недалеко от того места где залегли мы с Саламандровым. Того и гляди, и в наш овраг залетит такая ракета. Но наш дрон, благодаря своей высокой маневренности, резко ушел в сторону, оставив еще одну ракету лететь мимо.

Ответный огонь не заставил себя ждать. Наш второй дрон выпустил серию коротких очередей, которые прорезали воздух и прострочили корпус одного из вражеских дронов. В разные стороны полетели искры и обломки лопастей. Дрон противника начал стремительно терять высоту, вращаясь вокруг своей оси.

По ушам резануло писком. Видимо на каком-то из дронов электромагнитная пушка. Вражеские дроны начали двигаться рывками двигаться. Значит, установка стоит на нашем. Видимо, помехи сбили с толку системы управления и наведения. Этот момент был использован нашими дронами для координированной атаки.

Они разделились: один дрон пошел в лобовую атаку, отвлекая на себя огонь, в то время как два других обошли врагов с флангов. Вспышки выстрелов сверкали в темнеющем небе, разрывая воздух и поражая цели. Еще один вражеский дрон не выдержал мощного удара и взорвался, осыпая землю обломками. Мимо меня пролетел раскаленный пластик, плавящийся на лету.

Последний дрон противника попытался отступить, но был настигнут и уничтожен совместными усилиями наших дронов.

Поле боя затихло. Три наших дрона зависли в воздухе, осматривая окрестности на предмет новых угроз. Бой был выигран.

Я затаился, стараясь не издавать ни звука. Если у них активирован режим атаки, они могут не разобрать, где свой, а где противник.

Дроны еще раз облетели поляну. Один из них искрил и мигал всеми лампочками, всё же зацепили. Только чего он лампочками мигает, его ведь за километр видно. Наконец, они повернули обратно и улетели за реку.

Когда подполз к Саламандрову, не сильно толкнул его, пытаясь разбудить. Аристократ, мне на радость, застонал и открыл глаза. Под правым глазом у него синел свежий фингал, волосы прилипли ко лбу, обрывки кружевного воротника торчали из камзола, а разорванная на груди рубаха свалялась и потемнела от присохшей крови. И все же он пришел в себя, а я наконец с облегчением выдохнул. Саламандров еще раз застонал и сел, схватившись за голову. Его повело, но он смог удержаться и не завалиться на спину.

— Игорь Петрович, нам нужно уходить.

— Долго я пробыл в отключке? Что произошло? — с трудом проговорил он.

— Вы были без сознания около часа. Я нес вас, но прилетели дроны противника, а потом наши дроны. И устроили побоище прямо рядом с нами. Пришлось укрыться в овраге, — бодро доложил я, крайне довольный его внешним видом и синяком.

Аристократ осмотрел себя и скривился.

— Н-да, одет я не для светского приема. Не хотелось бы кого-то знакомого встретить… Ну, хватит на этом, — он с трудом поднялся, — Возвращаемся в шатер, надо отдохнуть и зализать раны.

— Тогда пойдемте наверх, там скорее найдем укрытие на ночь, солнце уже садится, — предложил я.

Однако оценив подъём, мы оба пришли к мнению, что подняться не сможем. Слишком уж резкий спуск, да и земля осыпается. Вскарабкаемся по склону мы вряд ли, а вот снова свалиться и переломать шеи, это мы запросто сможем.

— Пойдём вдоль русла реки, — заключил Саламандров морщась и массируя пальцами виски.

— Ничего не имею против, — согласился я, косясь на аристократа. Наконец-то его проняло, а то ходил как железобетонный и вообще ни на что не реагировал.

Путь вдоль берега мы проделывали в молчании и почти синхронно шатались. Тело ныло, последствия боя и падения давали о себе знать, но при этом нельзя было расслабляться. Место разреза на груди чесалось. Я потер его, и с удивлением обнаружил, что рана не кровит. Заглянул в ворот гимнастерки — на груди был затянувшийся светло-розовый шрам. Ого, быстро срослось. Либо рана была совсем слабая, либо регенерация Саламандровых прогрессирует. Покосился на фиолетовый фингал на лице Саламандрова. Не так уж и быстро у него всё заживает.

Последние лучи солнца скрылись за деревьями. Дорогу под ногами уже можно было различить, но еще минут двадцать и темень будет такая что хоть глаз коли. А так идти нельзя. Можно было бы освещать путь огнём, но тем самым мы будем выдавать себя на всю округу, чего тоже лучше избежать, учитывая что враги ходят по нашей территории как у себя дома.

Усугубляли ситуацию набежавшие тучи. Где-то громыхнул гром, а на горизонте, то и дело сверкали зарницы. В воздухе пахло озноном. Быть застигнутыми ливнем в пути перспектива неприятная. Особенно в нашем состоянии. Тут даже щит Саламандрова не спасёт.

Тут я что-о почувствовал. То ли лисичка подала сигнал, то ли услышал что-то. Я скосил глаза и увидел углубление в земле. Присмотревшись, я понял что мы вполне сможем там укрыться, и я окликнул Саламандрова.

— Игорь Петрович, — позвал я. — Тут укрытие есть.

Мы подошли к провалу в земле, скрытому кустарником. Если бы я не почувствовал что-то, то прошел в метре от него, и не заметил бы ничего. Я остановился и кивнув на проем спросил:

— Игорь Петрович, обследуем, что там? Вот-вот дождь начнётся, а ночевать на открытой местности не хотелось бы.

Я покрутил шеей. И неожиданно обнаружил, что ни плечо, ни колено не болит. Это что же, на мне всё уже зажило, как на той собаке?

Аристократ же выглядел менее бодрым.

— Спускайся, проверь, — отмахнувшись, произнёс он усталым голосом и уселся на стоящий у провала пенёк.

Я отодвинул ветку кустарника и увидел каменистый спуск вниз, в пещеру. Похоже, мы были не первыми, кто ее нашел. Я с удивлением обнаружил, что из камня проступали ступени.

— Здесь ступени, — сказал я Саламандрову и шагнул в темноту.

Я спустился в узкий проход, скрытый за густыми зарослями кустарника. Каменные стены, покрытые мхом и лишайником, были влажными и скользкими на ощупь. Легкий ветерок, дующий из глубины пещеры, приносил с собой запах сырости и земли, смешанный с едва уловимым ароматом чего-то непонятного, и оттого зловещего.

Если бы не собирающийся дождь, я бы уже повернул обратно и заночевал где-нибудь в километре отсюда. Только будет ли там укрытие — не ясно.

Что за ерунда, тут же одернул себя. Я что, всерьёз испугался какой-то там пещеры? Я продолжил шаг за шагом продвигаться дальше. Впереди открылось небольшое помещение, в котором по бокам было навалено сено. В этот момент почувствовал шелест камней позади себя, и уже вскинул руку, готовясь послать огненный шар. Увидел что позади меня стоял Саламандров.

— Спать можно, — отчего-то шёпотом произнёс я. — Сыро, правда, но даже сено есть.

Неожиданно он отпрянул и начал озираться по сторонам.

Я тоже повернулся. Пещера в глубину постепенно расширялась, открывая перед ним просторный зал с высоким сводчатым потолком. Стены были испещрены причудливыми сталактитами и сталагмитами, которые казались живыми существами, застывшими в вечном танце. Вода медленно капала с потолка, создавая мелодичный, но тревожный звук, который эхом разносился по всей пещере.

И тут я понял, что насторожило аристократа. Справа, в углу темнел провал, в котором поблескивал отсвет синего цвета.

Мы попали не в отдельную пещеру, а в настоящую подземную сеть пещер.

Я двинулся вперед, в сторону света. По мере продвижения присмотрелся к стенам и заметил странные символы и руны, вырезанные в камне.

Протянул руку и коснулся их — мне не показалось, они действительно светились слабым зеленоватым светом, словно предупреждая о скрытой в этой пещере опасности. Я двигался бесшумно, но каждый мой шаг отдавался в ушах глухим эхом, усиливая напряжения.

За первым поворотом пещера резко сузилась, превращаясь в узкий коридор. Я осторожно шагал, прислушиваясь к каждому звуку. Внезапно коридор расширился, открывая перед ним еще один зал, но этот был значительно светлее. В центре зала горел синий костер, и его окружала дюжина людей в черных плащах.