Арианна - Гроза Драконов (СИ)

Сердце Небес

Жесткие требовательные глаза… Рафаэль, как всегда, смотрел на меня без тени снисхождения.

- Как Его Высочество Ореннар оказался рядом с тобой?

Я нервничала. Сказать о драконе я не могла. Не сейчас.

- Его кто-то похитил, и я поспешила за ними… - постаралась ответить я максимально честно и специально приоткрыла для генерала свою «атмосферу», чтобы он мне поверил. – Я сразился с похитителем, но он сбежал. Когда я поспешил к Его Высочеству, как раз появились вы…

Рафаэль был немного раздражен. То, что я позволила ему прочитать мои эмоции, безусловно, убедило его в моей искренности, но он все-таки ощущал, что я недоговариваю.

- Как выглядел похититель? – следующий вопрос Рафаэля заставил меня внутренне дернуться и свою «атмосферу» быстро «захлопнуть». Это ментальный маневр мгновенно был замечен генералом, и он сильно нахмурился.

- Отвечай! Не смей врать!

Я вздрогнула уже всем телом и испуганно выкрикнула:

- Это было странное трехметровое чудовище!..

Рафаэль вскинул вверх брови, но потом резко посуровел и задумался. Похоже, новость о страшном существе не была для него неожиданной. Неужели Ореннар тоже видел дракона и рассказал брату? У меня внутри все похолодело. А если генерал начнет усиленные расспросы и поймает меня на какой-то недосказанности? На сей раз он меня точно не пощадит!

Рафаэль неожиданно вздрогнул, потом пошарил рукою по столу. Через мгновение он протянул мне лист белой бумаги и кисть.

- Рисуй! Нарисуй мне это чудовище!

Я потянулась за кистью и схватила ее, но вышло это так неуклюже, что я случайно накрыла пальцами ладонь Рафаэля. Мы оба замерли. Его глаза расширились. Мои тоже, потому что сразу начали вспоминаться волнующие моменты, о которых давно стоило забыть: я вожу по его телу руками и вливаю в него золотой поток, а еще его взгляд, в котором зарождается какое-то трепетное чувство под воздействием энергетической подпитки…

Рафаэль, наверное, тоже вспомнил. Резко отдернул руку, опустил глаза. Я испугалась и упала на колени.

- Простите… - прошептала я.

- Уходи, - бросил он резко, - нарисуешь в… другом месте. Убирайся!

Его голос выдавал сильное волнение и зарождающийся гнев. А, может, стыд. Мне тоже стыдно. А тут еще в голову отчего-то лезет сон с поцелуями…

Я выбежала из его комнаты и опустилась на каменную лестницу при входе. Сердце гулко стучало, руки подрагивали. Мне с генералом по-прежнему тяжело. Он страшен в гневе, наверное, беспощаден. Но… так прекрасен! И за что он мне так сильно нравится?

Оглядела залитый солнцем просторный двор. Вокруг огромной площадки – множество строений, за ними – величественный вид тянущихся к небу гор. Мы – в императорской резиденции при Храме Семи Стихий.

Если бы не постоянно витающая в воздухе опасность, в этом месте можно было бы потрясающе наслаждаться покоем и красотой. Более красивого места я вообще никогда не видела.

Храм стоит на почти отвесной скале, и только с одной стороны к ее вершине тянется узкая дорога. Вокруг такие же невероятные скальные образования, похожие на длинные пальцы какого-то древнего каменного чудовища. Но посреди всего этого великолепия – деревья! Сотни, тысячи деревьев, множество цветов и птиц… Но более всего – духовный фон. Здесь тепло. Духовно тепло и трепетно. Однако все грубо измазано тревогой, и она явно чужеродная, навязанная извне, не пропитавшая ни горы, ни природу в целом…

Если бы не тьма, здесь был бы чудесный свет!..

Я сделала глубокий вдох. Надо брать себя в руки. Я же воин, в конце концов. Вот только с Рафаэлем никак не чувствую себя воином. Скорее перепуганным ребенком. А может даже ничтожной челядью. Умеет он подавлять…

Вернулась к бумаге и кисти. Стоп! Как же я нарисую чудовище, если у меня нет чернил? Пришлось возратиться. Дрожащим голосом попросила чернильный камень. Рафаэль равнодушно указал на столик в углу комнаты. Я поклонилась, села в указанном месте, быстро нарисовала дракона (пришлось изображать его таким, как есть) и, положив рисунок перед генералом, поспешила удалиться вон.

На солнце закрыла глаза, сделала вдох. Держись! Все будет хорошо!..

- Здравствуй! – резко прозвучавший голос прямо над ухом заставил меня сильно вздрогнуть и со страхом обернуться.

Почти сияющий, утонченно красивый Ореннар, одетый в длинную золотистую тунику стоял передо мной и… улыбался. Его блестящие ровные волосы развевались от теплого ласкового ветра, а кожа была настолько гладкой и белой, словно выточенная их молочного нефрита. Глаза – единственный его недостаток – по-прежнему безжизненно смотрели в никуда, но… он точно знал, с кем разговаривал!

- Приветствую, Ваше Высочество! – добавив басов в голос, проговорила я. Лишь сегодня я узнала, что, хотя Ореннар приходился Императору только племянником, ему с рождения положен был титул принца, но о причинах подобной милости мне было неизвестно.

Ореннар улыбнулся еще шире и начал медленно приближаться ко мне, немного выставив свою изящную руку вперед. Я попятилась. Чего ему от меня надо???

- Погоди! – проговорил он мне миролюбиво. – Стой на месте!

Я замерла и страшно напряглась. Когда его рука с множеством золотых колец на пальцах уперлась мне в плечо, я перестала дышать. Улыбка Ореннара стала еще более довольной, пальцы начали скользить по шее, коснулись уха, зарылись в короткие волосы.

- Что вы делаете? – дрожащим голосом выдавила я из себя, а он невинно ответил:

- Рассматриваю тебя! Мои глаза мертвы, поэтому приходится руками… Надеюсь, ты не против?

Я??? Конечно, против!!! Еще как против!!! Но кто же меня спрашивал?

Его пальцы, нагулявшись в волосах, потянулись к лицу. Он скользнул по щеке, потрогал нос, опустился на губы… Здесь даже замер. Бесстыдно так замер, проводя большим пальцем по моей нижней губе. Снова усмехнулся, показав ряд белоснежных ровных зубов.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- Весьма хорош! – пробормотал принц и, наконец-то, убрал руки. Я стояла, пунцовая от стыда и возмущения. Это «рассматривание» больше напоминало домогательство, так еще и посреди императорской резиденции и при свете дня! Но он принц, а значит, ему все можно!

А вдруг опять назовет меня девушкой из купальни? Я побледнела от страха. Ладно! Надо просто все отрицать и быть твердой!

Ореннар резко положил мне руку на плечо и с лукавой усмешкой сказал:

- Проводи меня к брату! Я не вижу ступеней…

«Как же ты сюда тогда попал?» - буркнула я про себя, но вслух ничего не сказала. Он ведь «Высочество» все-таки, а я челядь…

При нашем появлении Рафаэль удивленно поднял лицо и перестал писать. Увидев висящего на мне Ореннара, он нахмурился, а я зажмурилась от страха. Щас рванет!

Но… ничего не произошло. К моему удивлению, генерал молча встал и, подойдя к нам, просто помог Ореннару присесть на мягкую софу. Я поклонилась и поспешила выйти. Перед тем, как закрыть двери в помещение, мой слух уловил последний обрывок фразы Ореннара:

- Твой помощник… не отдашь ли ты его мне?..

* * *

«Что он задумал???» - постоянно вертелось в моей голове, когда я вспоминала слова слепого принца. Рафаэль ничего не ответил на его безумное предложение, но… где гарантия, что он, в конце концов, не согласится? Отдать меня? Я что, вещь? Я даже не раб! Я наемник!!!

Я злилась и беспокоилась, но надо было быть похладнокровнее.

Была ночь. Я сидела на плоской крыше резиденции и заворожено смотрела в небо. Звезды в горах были красивее, чем в столице. Казалось, их было бесконечное множество, и мне хотелось просто взлететь в небеса.

Почему-то вспомнился Ангел. Давно он не приходил.

- Может, придешь ко мне? – прошептала я в темноту, и мгновенно рядом появилось голубовато-золотое свечение. Сперва очертилось лицо, потом туника, следом – крылья.

- Ангел! Ты услышал??? – я была изумлена и даже тронута.

- Конечно! Я ведь всегда рядом! – он улыбнулся, как и прежде, очень нежно, ласково, с большой небесной любовью.

Я немного печально вздохнула.

- Извини, что потревожила, но… мне тяжело. Что делать дальше? Как отвязаться от Ореннара, ты, наверное, знаешь, о ком я?

Ангел утвердительно кивнул.

- Не бойся его. Он не причинит тебе вреда. Просто… он очень чувствителен и обладает многими скрытыми способностями…

- А если он выдаст меня???

- Поверь мне, все будет хорошо!

Ангел подошел ко мне и положил мне руки на плечи. Его сияющее лицо по-прежнему выражало большую любовь.

- Тщательно охраняй генерала. Это для нас сейчас самое главное. Будь осторожна в храме. Адепты драконов могут уже быть в нем. Их цель – Рафаэль. Сделай все возможное, чтобы помешать их планам…

Я кивнула. Ангел обнял меня крыльями, и я почувствовала невероятное успокоение. Но через несколько мгновений он начал растворяться в ночи, пока полностью не исчез в прохладном воздухе гор.

- Спасибо, - прошептала я и, ободренная, спустилась с крыши вниз двора.

Рафаэль как раз искал меня.

- Распорядись приготовить мне ванну и ужин, - бросил он небрежно, а я поспешила исполнить приказание.

Генерал всегда мылся в одиночестве. Я ему была за это благодарна. Меньше всего мне хотелось созерцать его обнаженное тело и находить себя сгорающей от стыда.

После купания он поужинал и оправился отдыхать.

Я спала с ним в одной спальне, но, так как она была огромна, то мое место далеко в стороне от его кровати вполне создавало ощущение собственного угла. Правда, иногда в полной тишине я слышала его дыхание… Начинала представлять, как выглядит сейчас его расслабленное лицо: нежные, немного девичьи губы приоткрыты, волосы разметались по подушкам…

О, Арианна! Прекрати!!! Хватит о нем!!! Спи, давай!!!!!

Вот только поэтому мне не нравилось там спать.

Утром генерал разбудил меня грубым толчком в бок. Я вскочила, пытаясь продрать сонные глаза. Он стоял передо мной во всем великолепии своего генеральского облачения, и лицо его выглядело суровым. Вокруг разливалось напряжение.

- Вставай! Через пять минут мы выезжаем к храму.

Пять минут было слишком мало, но мне пришлось быть невероятно быстрой.

Отряд из десяти человек стремительно выехал за пределы резиденции и начал спускаться по горной дороге вниз. Храм находился на соседней скале, и нам предстоял повторный тяжелый подъем.

Я засмотрелась на великолепие этого невероятного строения, удивляясь мастерству ваятелей и архитекторов, которые возвели его много сотен лет назад. Огромное множество скульптур украшало высокие башни, а окна пестрели яркими пятнами разноцветных стекол.

От генерала исходила тревога и сосредоточенность. Наверное, что-то действительно произошло. Я осматривалась вокруг, пытаясь проникнуть в «атмосферы» всех окружающих, но делала это крайне осторожно, чтобы Рафаэль ничего не заметил.

Состояние воинов было таким же: преобладали растерянность и даже страх. Похоже, произошло что-то серьезное.

Около храма нас встретили послушники: коротко стриженные мужчины в белоснежных туниках, которые тут же начали что-то шептать Рафаэлю на ухо.

Генерал мгновенно вскочил и бросился бегом по ступенькам в храм. Я и его воины поспешили следом. Я чувствовала, что мое сердце гулко бьется. Предупреждение Ангела с новой силой воскресло в моей памяти: он просил быть осторожной, потому что адепты драконов могли быть уже здесь. Рафаэль в опасности! Мне не терпелось обнажить Лазурный меч.

Внутри храм был величественен не меньше, чем снаружи. Огромные своды были украшены символами и высились, казалось, до небес. Рафаэль спешил вперед, и множество монахов в белых одеждах расступалось перед ним.

Рафаэль остановился перед огромной статуей каменного… Ангела! Я изумленно распахнула глаза. Мой Ангел – здесь??? Но почему и зачем?

Рафаэль кого-то усердно искал глазами, и вдруг я тоже заметила: по каменной руке Ангела усердно карабкался человек. Его белые одежды и стриженная голова наводили на мысль, что он – монах из храма, но все вокруг были встревожены и взволнованно перешептывались.

- Наставник сошел с ума, - услышала я в отдалении голоса, - он с самого утра пытается прорваться наверх, чтобы схватить Сердце Небес. А ведь это равносильно смерти!

Память мгновенно напомнила мне некоторые факты: Сердцем Небес называется один священный артефакт, который, по легенде, заключен в энергетическую сферу, и на него наложено заклятие. Кто прикасается к этой сфере, мгновенно погибнет. Все, пытавшиеся это сделать, уходили из жизни в то же самое мгновение…

Я взглянула на Рафаэля: он был сам не свой. Не выдержав неведения, я наклонилась к одному из наших воинов и спросила:

- Что происходит?

Тот вздрогнул и с испугом на меня посмотрел. Слава о мне, Черном Фениксе, ходила темная, и мой вопрос застал его врасплох.

- Наставник Шаошин, - он указал на взбиравшегося по статуе человека, — это личный наставник Генерала Рафаэля Муарон. Он очень уважаемый и важный человек в Империи. Но сейчас он… похоже не в себе.

Кулаки генерала сжались так сильно, что побелели костяшки пальцев.

- Наставник! – вдруг крикнул он так громко, что у меня заложило уши. – Наставник! Вернитесь!

Но мужчина поднимался все выше и выше, и движения его были судорожными, резкими, словно он плохо собой управлял.

Рафаэль неожиданно начал снимать с себя кольчугу и оружие, и я с ужасом поняла, что он собирается… наверх! У меня перехватило дыхание, внутри замер протестующий крик, но… кто я, чтобы отговаривать его?

Рафаэль запрыгнул на постамент статуи и начал взбираться по огромной каменной ноге Ангела. Он был очень ловок и силен. Цеплялся за невидимые выемки и подтягивал тело рывками, преодолевая метр за метром с невиданной для человека скоростью.

Я смотрела на него, не дыша, и моя внутренность разрывалась от страха. Если верить легенде, он идет на верную смерть. Даже сам подъем по этой рукотворной скале был невероятно опасен. Об этой ли опасности предупреждал меня Ангел? Я терялась. Как помочь ему? Как защитить?

Между тем обезумевший монах взобрался на каменные соединенные впереди ладони статуи и на некоторое время остановился. Видимо, именно там находился смертоносный артефакт. Рафаэль ускорил движения, начал снова звать Наставника, но тот не реагировал. Напряжение нарастало. Все присутствующие замерли и затаили дыхание. Прекратились перешептывания, и ментальная атмосфера храма превратилась в одно холодящее душу ожидание.

- Что мне делать? Что мне делать? – пульсировало в моей голове, и я мысленно обратилась к Творцу. «Помоги мне», - тихо прошептали бледные от волнения губы, и по телу тут же пробежала будоражащая дрожь. Я почувствовала легкость, усилившееся движение энергии в руках. Серебряный браслет с лазуритом призывно блеснул, и я протянула к нему пальцы. Закрыла глаза, представила себя на огромных каменных руках статуи и…

Треск в ушах, легкое головокружение, но я тут же попадаю в какие-то странные тиски: голову ломит, тело начинает гореть. Открываю глаза и вижу ошарашенное лицо обритого старика. Рассмотреть его мешает оранжевая дымка, которая напоминает огонь. Я осматриваюсь вокруг и понимаю, что стою внутри дымчатого шара, а прямо под ногами лежит короткий кинжал с позолоченной, уникально красивой рукояткой. Драгоценные камни дивно вплетены в таинственные рисунки на металле, а лезвие поблескивает так притягательно, словно внушает мне желание взять его в руки.

Как завороженная, я наклоняюсь и беру его. Ничего особенного не происходит, но рукоять приятно ложится в ладонь. Смотрю на кинжал восхищенно и просто ни о чем больше не помню…

Из странного состояния меня выводит все тот же ошарашенный старик. Он полусидит на каменных ладонях статуи и беспомощно открывает рот. Его глаза устремлены на меня, полны ужаса или даже благоговения. И тут я вспоминаю. Рафаэль! Опасный артефакт!

Глаза падают на кинжал в руке. Это и есть Сердце Небес? Значит, я тоже в опасности?..

Вдруг кинжал начинает вибрировать, из него вырывается ярко- оранжевое сияние, которое на несколько мгновений ослепляет меня. Тело наполняется жаром еще сильнее, а в грудь резко взрывается острой невыносимой болью. У меня нет сил ни вздохнуть, ни крикнуть, ни даже застонать. Я падаю на колени, боль усиливается до безудержной агонии, и все, что я могу – это мысленно взывать к Творцу: «Спаси! Помоги, Отец…». Время останавливается, рассудок начинает терять сам себя…

Вдруг резкий звук привлекает мое затуманившееся внимание. Открываю измученные глаза и вижу… Ангела! Моего дорогого Ангела. Моего защитника и небесного друга. Он тянется ко мне руками и крыльями, обнимает, укутывает, и боль начинает отступать.

- Спасибо, - шепчу я в слезах, прижимаясь к его теплой сияющей тунике, - мне было страшно…

- Все уже хорошо, - слышу его прекрасный тихий голос, - ты смогла это пережить, Арианна! Теперь Сердце Небес живет в тебе навсегда!

Я отрываюсь от него и изумленно смотрю в его сияющее лицо.

- Не понимаю…

Ангел улыбается.

- Ты смогла пережить соединение с артефактом. Никто не мог, но ты смогла…

- Почему?

- Потому что он изначально принадлежал Дворцу Света, небесной обители. Не даром здесь статуя, подобная мне! Ничто земное не способно соединиться с небесным и не умереть. Земное сгорает в огне небесной святости… Но ты – дитя Неба! Дочь Творца Судеб! Ты принадлежишь нам, поэтому теперь ты – носительница Сердца Небес…

- И что это означает? – с трепетом спрашиваю я.

Ангел загадочно улыбается, гладит меня сияющей рукой по коротким волосам.

- Скоро ты все узнаешь, а теперь… Помоги Рафаэлю, - его лицо становится серьезным. – Драконы наложили заклятие на Наставника Шаошина, чтобы спровоцировать генерала прикоснуться к Сердцу Небес. Ты разрушила их план, но… боюсь, сила артефакта все-таки задела окружающих. Наставник и Рафаэль пострадали от Небесного Огня. Монаху вложи в рот вот это, - Ангел протянул мне сияющий зеленый лепесток, и я узнала его: деревья с такими листьями росли вокруг небесного Дворца, - а Рафаэля исцелит твой золотой поток… Поспеши! Промедление опасно!

Ангел начал растворяться в воздухе, и тепло его сияния тоже исчезло. Я полулежала на каменных руках статуи, и моя одежда казалась обожженной, по краям просто истлевшей. Тело монаха находилось немного в стороне. Я встала на четвереньки и поползла к нему, едва сдерживая дрожь в теле.

Наставник Шаошин пострадал значительно сильнее меня. Все тело его было покрыто ожогами и ранами, а одежда превратилась в обугленное тряпье. Я осторожно засунула ему в рот священный небесный листок, который тут же засиял, заискрился и начал задействовать потоки энергии в теле старика.

Его ожоги начали на глазах уменьшатся в размерах, тускнеть, затягиваться. Мужчина застонал и приоткрыл глаза. Увидев меня, он удивился, но не выразил ни прежнего ужаса, ни паники на лице.

- Что происходит? – спросил он, приподнимаясь, и я поняла, что он ничего из произошедшего не помнит. Это заставило меня даже облегченно вздохнуть. Значит, мне удастся хотя бы частично скрыть от людей детали случившегося.

Крики внизу отвлекли меня от старика, и я осторожно выглянула из-за ладоней статуи. Монахи и воины суетились вокруг лежащего тела, и я с ужасом узнала в нем Рафаэля. Все внутри у меня похолодело, руки задрожали, но спасительные слова Ангела тут же пришли на память и меня немного успокоили. Ангел сказал, что я могу исцелить Рафаэля золотым потоком, значит, все будет хорошо? Я надеюсь!

Мне захотелось тут же телепортироваться вниз, но в таком виде – с обугленной одеждой и чумазым лицом – я вызову слишком много ненужных вопросов.

Напрочь забыв о старике, я сконцентрировалась, приложила пальцы к браслету и телепортировалась в генеральские покои. Там как раз хозяйничала служанка, которая при виде меня очень натурально грохнулась в обморок. Мне было не до нее, потому что нужно было как можно скорее привести себя в порядок. Достала сменную одежду, переоделась, пригладила волосы и быстро телепортировалась в район храма.

Воины уже выносили генерала и пытались усадить его в пригнанную кем-то карету. Я растолкала окружающих и на правах личного помощника уселась рядом с Рафаэлем. Воины поглядывали на меня злобно. Они ведь так и не поняли, что я не сбежала с места событий в ответственный момент, а кинулась в самую гущу…

Проигнорировав откровенную ненависть, я прислонила голову генерала к своему плечу, и карета тронулась.

У него были холодные руки и немного обожженное лицо. В суматохе я не успела его как следует рассмотреть, но теперь мое сердце болезненно сжалось. По обрывкам разговоров я поняла, что наверху статуи произошел взрыв, и огненная волна накрыла генерала, сорвав его с высоты вниз. После такого оглушительного падения он едва дышал, а по факту – умирал. Если бы не надежда на золотой поток, то с ним было бы покончено…

Я сжала его безжизненные пальцы и смахнула со щеки слезу. Маленькие искорки начали перемещаться с моей руки в его тело, мгновенно растворяясь в его венах и уходя вглубь его сердца.

- Я спасу вас, Рафаэль, - прошептала я, ощущая боль, но при этом и твердую решимость. – Простите, что пострадали из-за меня… Вы должны жить, мой дорогой…