Арианна - Гроза Драконов (СИ)

Спасти генерала и... подтвердить его подозрения!

Пес прыгнул резко, и у меня не осталось времени на какие-либо размышления. Я увернулась, отпрыгнула в сторону, но животное снова ринулось в атаку. Мне пришлось проявить чудеса акробатики и скорости, но соревноваться в этом с таким свирепым существом было невозможно. Когда пес в очередной раз попытался схватить меня, скаля острые зубы и разбрызгивая отовсюду слюну, я остро ощутила необходимость использовать ментальный дар.

Я прекрасно понимала, что это ловушка. Рафаэль добивался именно того, чтобы я использовала свои способности. Он уже и так знал, что я обладаю ментальным даром, но, похоже, жаждал раскрыть весь мой потенциал. От этого зависела моя судьба. Если у меня только отголоски дара, то я не представляю большой опасности и даже могу оказаться полезной, но, если у меня особые способности, значит, я с большой вероятностью могу оказаться шпионом!

Мне придется позволить псу ранить меня…

Животное как раз настигло меня, повалило на пол и рванулось к моей шее, стараясь ее перекусить. Я подключила ментальный дар и просто не позволила ему сомкнуть челюсти, но его острые клыки все же проткнули кожу на моей шее в нескольких местах. Пес рычал, капал на меня слюной, царапал когтями, а я пыталась его оттолкнуть, даром сдерживая только его морду.

Наконец, я собрала все свои силы, создала небольшой ментальный импульс и оттолкнула пса к стене. Он ударился о камень и заскулил, а я, окровавленная и тяжело дышащая, поднялась на ноги.

Наверное, я представляла собой впечатляющее зрелище, потому что капитан Кир был откровенно удивлен, а на лице Рафаэля на мгновение промелькнуло смущенное выражение. Что это? Сожаление? Раскаяние? А может, разочарование? Не смог он все-таки добиться своего и раскрыть во мне шпиона? Мне даже захотелось злорадно улыбнуться, но я не позволила себе такой вольности, а лишь холодно поклонилась, желая услышать дальнейшие указания.

- Ты можешь вернуться к себе в комнату и привести себя в порядок, - холодно произнес генерал. Я еще раз почтительно поклонилась, а потом, развернувшись, широкими мужскими шагами зашагала прочь.

На мгновение я позволила себе прикоснуться к «атмосфере» капитана Кира. На меня полилась растерянность и… сожаление. Сожаление, что они так поступили со мной…

* * *

В комнате я умылась и нанесла на раны лечебную мазь. Медикаменты мне выдали сразу же по прибытии в казармы, но воспользовалась я ими впервые только сейчас. У меня в вещах лежало небольшое овальное зеркальце, украшенное красивой металлической оправой и с ручкой в виде феникса. Это был подарок Вайноны – моей приемной матери. Зеркало было настолько кричаще женским, что при досмотре вещей пришлось под ментальным воздействием прятать и его тоже, потому что объяснить наличие такого предмета в сумке воинственного мужчины было делом непростым.

Я посмотрела на свое лицо. Несколько глубоких царапин остались на левой щеке, а шея и вовсе была исполосана. Из ран еще немного сочилась кровь, и они ощутимо болели. Вспомнив ужасную морду пса около своего лица, я вздрогнула и поежилась. Надеюсь, мне теперь это не будет сниться!

Одежда тоже была местами изорвана и заляпана кровью. Мне пришлось достать из вещевого мешка свое старое «крестьянское» одеяние и натянуть его на себя. Конечно, мне могло серьезно влететь за разгуливание в таком виде, но разве у меня был хоть какой-то выбор? Второго фиолетового мундира у меня нет.

Я поправила волосы и выглянула в коридор. Он был пуст, поэтому я поспешила в сторону тех дверей, которые приведет меня к прачечной Императорского дворца.

Попадавшиеся на пути слуги шарахались от меня, принимая, наверное, за какого-то шпиона, проникшего сюда с дурными намерениями. Я старалась убегать скорее от их расширенных глаз, потому что мне и самой было крайне неудобно. Но Рафаэль не снабдил меня необходимыми вещами, поэтому я вынуждена была делать те безумные вещи, которые совершала сейчас.

В прачечной было много народу, но я спряталась за высокими стеллажами, и никто моего присутствия не заметил. Огляделась вокруг, нашла незанятую каменную нишу в полу, наполненную водой и, подбежав к ней, начала стирать свои вещи. Подобрав лежащее недалеко мыло, я справилась с задачей за несколько минут. Стеллаж по-прежнему закрывал меня от любопытных глаз, а гомон голосов перекрывал звуки от моих действий. Стряхнув мокрый мундир, я скрутила его и поспешила покинуть прачечную.

И хотя я почти никого не встретила по дороге, мой дар ясно подсказывал мне, что за мной следят. Это не был Рафаэль - я бы точно это почувствовала, но это, однозначно, были его люди. А, может, чрезмерно, любопытные слуги, желающие выслужиться перед начальством разоблачением преступника. Я подключила ментальный дар и на несколько мгновений ослепила сознание следящего за мной человека.

Он, наверняка, сейчас просто в шоке, потому что я словно растворилась в воздухе. Но он – это не Рафаэль. Он ничего не сможет никому доказать…

В комнате я повесила мундир на спинку стула, но огорчало то, что сушиться он будет не менее суток. Рафаэль точно вызовет меня раньше этого, и тогда… Что будет тогда, я даже не хотела представлять. Словно прочитав мои мысли, генерал тут же напомнил о себе вибрированием серебряного браслета.

Честно, меня обдало волной страха. Я не боялась ни офицеров, ни капитанов, ни бойцов, и даже драконы не вселяли в меня ужас. Но Рафаэль… Я была морально зависима от него, и никак не могла разгадать, почему. Я устала от этой зависимости, я мечтала сбросить ее с себя, но… не могла! Это было что-то странное, что-то высшего порядка, неподвластное пока моему разуму.

Браслет снова завибрировал, и я, горько вздохнув, закрыла глаза. Представив перед глазами образ генерала, я тут же поняла, что он за соседней дверью у себя в кабинете. Прочистив горло, я отправилась к нему.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Когда я вошла, он ходил взад-вперед по комнате, и от него разлетались волны негодования и раздражения. Я сжалась и с трудом сохранила лицо бесстрастным.

Он остановился, смерил меня взглядом, а потом неожиданно обрушил на свой стол удар судорожно сжатого кулака. Я вскрикнула. Как девчонка. И уставилась на него округлившимися изумленными глазами. Он смотрел на меня с таким бешенством, что я отчего-то вспомнила детство, и мне отчаянно захотелось плакать.

Рафаэль подошел ко мне вплотную, и мне пришлось поднять вверх голову, чтобы смотреть ему в глаза. Наверное, в эти мгновения я оказалась немного уязвимой, и он сумел поверхностно прочитать мою «атмосферу». Его выражение лица резко изменилось, потому что он нашел там… беззащитного маленького ребенка. Это резко охладило его пыл, а я, опомнившись, закрылась от него и опустила в пол глаза.

Что я творю??? Мне нельзя открываться ни при каких обстоятельствах!!! Он не должен считывать мои эмоции, иначе моя миссия будет полностью провалена! Но мне с ним невероятно тяжело! Он имеет надо мною какую-то безумную душевную власть!

Рафаэль еще какое-то время стоял рядом, возвышаясь надо мной, как скала, а я упорно смотрела в пол и тихо дрожала, надеясь, что ему этого не видно. Наконец, он отошел в сторону и сел за свой стол.

- Как ты посмел разгуливать по крепости в таком виде?!! – холодно, но уже без гнева проговорил он, а я сделала судорожный вдох и, собрав все свое мужество, максимально спокойно ответила:

- Я прошу прощения! Мой камзол пришел в негодность из-за нападения пса, и мне пришлось одеть эту одежду, потому что другой у меня нет…

- Почему ты не послал слугу с распоряжением принести тебе другую одежду? – прервал меня он. – Как может мой личный помощник вести себя так… позорно и унижать мое достоинство???

Я поняла, что оправдываться больше нельзя. А еще я поняла, что оскорбила Рафаэля, не подумав о его репутации. Мне стало не по себе.

- Я виновен, - проговорила я. – Готов принять наказание…

Наверное, мой кроткий ответ подействовал на Генерала благотворно, поэтому, когда я опять подняла на него глаза, его лицо снова стало бесстрастным, а голос перешел с повышенного на нормальный тон.

- Считай, что нападение пса было твоим наказанием, - вдруг проговорил Рафаэль, и в его голосе я очень четко услышала нотки неловкости. Я изумилась. Он уже не смотрел на меня, а мое внутренне ликование нарастало. Похоже, его подозрения на счет меня начали давать небольшую брешь. Значит, когда-нибудь он сможет доверять мне и… стать моим другом?

* * *

Быть другом великого Рафаэля Муарон… Арианна, как тебе вообще в голову пришла подобная мысль? С ним невозможно дружить. Ему можно только подчиняться. Или безумно ненавидеть. Он – человек крайне особенный…

Я не раз спрашивала себя о том, почему мое сердце, вся моя внутренность реагирует на него так бурно. В основном, это за гранью понимания. Но есть моменты, о которых я вполне отдаю себе отчет.

Рафаэль невероятный полководец! Его сила, мужество и мудрость зашкаливают. Его боевые навыки превосходят возможности любого воина, о котором я только слышала. Он прекрасный стратег. Он отличный руководитель и организатор. Он держит все в полном подчинении без особых усилий, и никто в этой стране, кроме самого Императора, не может приказывать ему. Он таланлив во многих сферах, а его ментальные способности, скорее всего, выходят далеко за рамки даже очень прославленных умельцев.

А еще он очень красив… От этой мысли я почему-то начала краснеть. Его длинные темные волосы, опускающиеся ниже плеч, очень ему идут. Кожа смуглая, гладкая, обветренная многолетними походами и битвами. Глаза темные, почти черные, ровный аккуратный нос, четко очерченные губы с немного женственно-полной нижней губой… Я вдруг замерла, изумившись: куда меня понесло? Покопавшись в себе, я поняла, что все время восхищаюсь его красотой и ловлю себя на мысли, что он потрясающий. Арианна, ты с ума сошла? Ты на миссии, а он… он просто объект миссии! И даже если бы он был простым мужчиной, а ты была бы в женском обличье, то и тогда думать о нем в таком качестве было бы полнейшим безумием. Потому что он генерал и родной племянник Императора, а ты – ничтожная сирота, выросшая в приюте и всю жизнь жившая в драной коморке…

Я мотнула головой. Да уж, дуреха! Нашла, о чем думать…

Я одела новый камзол, пригладила волосы и вышла из комнаты.

Рафаэль ждал меня в своем кабинете, но не успела я к нему войти, как вдруг в комнату пожаловал взволнованный капитан Кир и сообщил, что на границе столицы одна из деревень прямо сейчас подвергается атаке огромного медведя, в которого выпустили уже десятки стрел, но никто не может его остановить. Он разнес несколько домов и убил уже пятнадцать человек.

Услышав это, Генерал подскочил на ноги и, приказав мне следовать за ним, поспешил к выходу из крепости.

Рафаэлю и его отряду понадобилось почти полчаса, чтобы добраться к деревне. Мы остановились на холме, с которого открывался красивый вид. Густой лес начинался слева и убегал вдаль до самого горизонта. Справа теснились приземистые деревенские строения, из которых несколько были немилосердно разворочены. Жителей видно не было, и лишь горстка воинов пыталась издалека выпускать стрелы в огромного, безумно огромного бурого медведя, становящегося на задние лапы и оглушающего всех вокруг своим жутким рыком.

Я мгновенно почувствовала неладное. В воздухе слышалось странное напряжение, мой ментальный дар что-то предавал мне, но…

- Обходим вокруг медленно, - скомандовал Рафаэль, спрыгивая с лошади, - приготовьте яд, смажьте им стрелы…

Отдав еще парочку приказов, он направился вниз с холма, по ходу расстегивая одежду и готовясь для схватки с лесным монстром. Мне он никаких распоряжений не давал, поэтому я просто следовала за ним.

Когда мы подобрались достаточно близко, медведь начал принюхиваться. Воины залегли на земле, готовые по команде выстрелить в животное. Когда медведь зарычал и начал бежать в нашу сторону, генерал отдал приказ стрелять.

Десятки отравленных стрел достигли своей цели. Медведь взвыл, начал истекать кровью. Яд должен был подействовать в течение нескольких минут, но животное все ревело и ревело, а потом медведь опять поднялся, воинственно встав на задние лапы. По рядам воинов прошел изумленно-тревожный шепоток.

- Это действительно оборотень! – услышала я рядом. - От таких ранений он должен был уже давно быть мертв!

Я нахмурилась. Это было очень странно, но каких-либо драконьих проявлений я не чувствовала.

Вдруг Рафаэль поднялся со своего места и встал во весь рост. Медведь увидел его и начал угрожающе рычать. Мое сердце наполнилось страхом.

«Сядьте и не высовывайтесь! – хотелось мне закричать генералу. - Он все равно скоро умрет от яда!». Но, конечно же, я не посмела ему это сказать. Мое сердце болезненно сжалось, когда Рафаэль достал свой могучий меч из ножен и решительным шагом направился к разъяренному мистическому животному.

Я почувствовала, как в «атмосфере» воинов начали нарастать страх и тревога, но вместе с ними – восхищение, раболепство… Они безмерно уважали своего военачальника, потому что он был невероятен в своей смелости, силе и мощи.

Рафаэль набросился на бурого монстра, пытаясь нанести ему удары по лапам и в живот. Шкура медведя была очень толстой, поэтому это было непросто. Когда животное пыталось обрушить на генерала удары своих мощных когтистых лап, он ловко уворачивался и снова бил мечом.

Я волновалась. Трепетала так сильно, что у меня цокотали зубы. Все мое существо обратилось туда, в эту битву, потому что… Рафаэль во что бы то ни стало должен был быть в порядке! Честно говоря, я забыла и о миссии в тот момент, и о себе. Я просто не хотела, очень сильно не хотела, чтобы Рафаэль погиб…

Вдруг что-то сверкнуло в глазах медведя, и я увидела сияющий драконий изумрудно-зеленый свет. Внутри животного определенно находился дракон! Почему я не почувствовала его раньше? Это открытие так сильно меня поразило, что я перестала дышать. В одно мгновение на меня обрушились необходимые воспоминания и трезвость ума. Драконы хотят убить Рафаэля, а я обязана его спасти! Что же я делаю здесь, в засаде, когда генерал сражается со своим смертельным врагом? Меня обдало ужасом и чувством запоздалого раскаяния. В этот момент медведь в очередной раз занес лапу, и Рафаэль не смог до конца увернуться от нее. Острые когти скользнули по его плечу и распороли серебристый камзол. Рафаэль на мгновение замешкался, а потом с трудом отпрыгнул в сторону, едва не угодив под второй удар. Вдоль руки его текла кровь, а я исполнилась невиданного негодования.

Как ты посмел, отродье зла, прикоснуться к этому человеку??? Я кричала мысленно, но знала, что дракон слышит меня. Мой гнев и дерзновение взорвали энергией мое тело, и я подскочила на ноги, материализуя Грозу Драконов – свой Лазурный меч.

Его никто не мог видеть, по крайней мере, из обычных людей. Но в тот момент меня не интересовало чье-то мнение. Я бросилась вперед, ослепленная жаждой спасти Рафаэля, словно тигрица бросается на защиту своих котят. Настроившись ментально, я прокричала мысленно дракону: «Выйди! Приказываю тебе!!! Выйди!».

В то же самое мгновение медведь резко дернулся, неуклюже замахал лапами, а потом замер, нависнув над Рафаэлем огромной стеной. Я подбежала к животному сзади. Медведь зарычал и резко развернулся ко мне. Из его пасти вырвался рев, а в полыхающих зеленых глазах я увидела глубочайшую ненависть. «Выходи, дракон!» - снова мысленно приказала я. Медведь попытался ударить меня лапой. Я увернулась и замахнулась Лазурным мечом. В то же самое мгновение из животного вынырнуло черное человекообразное существо с горящими зелеными глазами. Я с разбега обрушила на него Лазурный меч, но дракон увернулся и побежал в сторону Рафаэля. Вдруг медведь начал заваливаться на бок, грозя придавить меня своей многотонной тушей. Я успела отскочить, но, когда обернулась, дракона уже не было. Он сбежал!

Рафаэль стоял напротив меня и широко распахнутыми глазами смотрел на мою руку. Лазурный меч! Неужели он видит его??? Я испугалась и тут же спрятала оружие. Генерал еще некоторое время смотрел мне то в лицо, то на руку, и я никак не могла определить, что именно кроется в его взгляде. Наконец, он медленно подошел ко мне, держась за раненное плечо, и хмуро произнес:

- Почему ты пришел сюда без моего приказа?

Я съежилась и очень напряглась.

- Вы были в опасности, - проговорила я тихо. – Я должен был помочь…

- Без моего приказа впредь не шевели даже пальцем, - холодно процедил Рафаэль и повернулся к своим людям, которые как раз бежали в нашу сторону.

- Сожгите животное, - скомандовал он, а потом, повернувшись ко мне, сказал:

- А мы возвращаемся во дворец…

* * *

Вечер. Я сижу в огромном зале за деревянным массивным столом. Со мною более тридцати человек с генералом Рафаэлем во главе. Море вина, еды, музыки (красивая девушка играет на лютне), не хватает только танцев. Мужчины пьют из позолоченных кубков: Рафаэль не поскупился для праздника. Я сижу рядом с ним и страдаю от этого хохота, криков и запаха алкоголя.

На меня, к счастью, пока никто не обращает внимания. Пригибаюсь, прячу лицо, не смотрю никому в глаза. Не хочу пить, ненавижу алкоголь. Иногда, изредка, поглядываю на Рафаэля. Его раненое плечо перевязано, поэтому он держит чашу другой рукой. Лицо его – пьяного – озарено редкостной улыбкой. Какая она красивая – его улыбка! И как он все-таки еще молод, чтобы быть таким прославленным могучим генералом!

Вдруг Рафаэль поворачивается ко мне и ловит мой восхищенный взгляд. Его лицо напрягается, но потом по нему резко начинает скользить пьяная лукавая усмешка, а я становлюсь пунцовой от стыда.

- Братья! – выкрикивает он как-то неестественно дружелюбно, вставая из-за стола и пошатываясь на нетвердых ногах. – Сегодня наш новый брат Ариан отличился… храбростью! И хотя вид у него, мягко говоря, девчоночий… - в этот момент зал буквально взрывается от хохота, а я стыдливо опускаю взгляд себе в тарелку, - …сомневаться в его мужественности мы не станем, если только… - он сделал многозначительную паузу, -… если только он не откажется с нами выпить!

Воины с криками поднимают позолоченные кубки, а Рафаэль протягивает мне свою чашу, украшенную хризолитами и ониксами и до краев наполненную вином. Я с ужасом понимаю, что мне придется это выпить! О том, чтобы отказаться, даже речи не идет. Это сразу же станет моим смертным приговором.

Беру из рук его чашу немного трясущимися руками. Чувствую, что Рафаэль неискренен, слышу в его голосе саркастические нотки. Но начинаю пить… Вино терпкое и очень обжигает горло. Пью до дна и едва сдерживаюсь от подступающей тошноты. Зал взрывается победными криками, а я отставляю чашу в сторону, надеясь, что скоро это ужасное празднование закончится. Мне безумно неуютно. Кажется, что генерал готовит мне очередную подножку.

Через некоторое время мое настроение начинается меняться. Видимо, начинаю пьянеть. Где-то на подсознательном уровне очень беспокоюсь, ведь пьяной быть очень опасно. Но у меня нет выбора, а… Рафаэльчик такой симпатичный! Лениво улыбаюсь, глядя на его смеющееся лицо. Вот бы рассмотреть его поближе… А еще лучше потрогать. Интересно, какие они на ощупь– эти его губы?..

Просыпаюсь от толчка в бок.

- Эй! Малец! Вставай! Иди уже к себе!

Поднимаю голову и понимаю, что уже давно сплю лицом в собственной тарелке. Вытираю лицо платком и поднимаюсь на дрожащих ногах. В зале почти никого нет: все разбрелись по своим комнатам. Рафаэль, как и его капитаны, тоже отсутствует.

У меня теперь болит голова, но сознание снова ясное. Вспоминаю, что сильно хотела потрогать губы генерала, и краснею, как помидор. Вот, к чему приводит эта мерзкая выпивка!

Немного пошатываясь, выхожу из зала и бреду по темному коридору. Через десять минут понимаю, что заблудилась: голова еще пока в тумане и чувства притуплены. Вокруг – ни души! Но, наверное, такой она и должна быть – настоящая спокойная ночь…

Через пять минут слышу приглушенные голоса. Надо подойти и спросить, где я. Натыкаюсь на деревянную дверь, уже собираюсь постучать, как вдруг… голос Рафаэля! Концентрируюсь и начинаю улавливать его присутствие, одновременно стараясь прикрываться ментальным щитом. Не до конца выветрившийся алкоголь мешает мне хорошо соображать. Вот почему я так сильно его ненавижу!

- Ариан весьма непрост, - слышу голос капитана Кира, - такое впечатление, что он всеми силами хочет умалить свои силы и возможности…

Слышу гневные реплики Рафаэля. Голос его звучит вполне трезвым: неужели он все это время притворялся?

- Я должен вышвырнуть его отсюда! – восклицает он, и по мне ударяет волна его безудержного гнева. – Я почти уверен, что он шпион Георга, но… если мы будем поддаваться эмоциям, то можем многое потерять. Надо спровоцировать Ариана на дальнейшие действия, чтобы раскрыть его план. Но… он мне так противен! Особенно это невинное выражение лица!

- Генерал! Будьте настороже! Если этот мальчишка обладает серьезным ментальным даром, он может воздействовать на окружающих и подчинять их своей воле. Так случилось при императоре Каммуне, когда некий Флозарий подчинил своей воле почти всю знать…

- Я все это знаю! – недовольно огрызнулся Рафаэль. – И, поверь, меня это беспокоит не меньше тебя, потому… потому что я уже начал ему поддаваться! В какой-то момент я пожалел, что спустил на него пса! Но сегодня, когда он ринулся к оборотню, я почувствовал его истинную натуру. У него в руке появилось небольшое голубоватое пламя… А после этого медведь вдруг испустил дух… Колдовство! Очевидное колдовство секты Сантана!

Я замираю в испуге. Они уже стопроцентно считают меня своим злейшим врагом!

- Подождите! – вдруг слышится взволнованный голос Рафаэля. – Я чувствую чужое присутствие!

Меня накрывает паника. Мне не сбежать ни при каком раскладе! А если меня сейчас обнаружат, меня ждут пытки и неминуемая смерть!

Зажмуриваю глаза и начинаю усиленно твердить: «Сбежать! Сбежать отсюда!!! Сбежать!». Телепортация у меня выходит крайне редко. В жизни мне удалось сделать это всего лишь трижды: в тот день, когда я увидела Рафаэля впервые, через год после этого, когда на меня хотели напасть бандиты, а я еще не умела за себя постоять, и пару лет назад, когда я случайно сорвалась со скалы, пытаясь достать для приемной матери редкий лекарственный цветок.

«Сбежать! Скорее сбежать!!!»

Вдруг чувствую сильный порыв ветра прямо в лицо и распахиваю изумленно глаза. Я на вершине скалы, о которой только что вспоминала, а столица лежит передо мною далеко внизу, теряющаяся в сумраке прохладной ночи.

Телепортация! У меня получилось! Но… что же теперь будет, когда утром Рафаэль не найдет меня во дворце???