Арианна - Гроза Драконов (СИ)

Небесный суд

- Ваше Величество! Мы следим за генералом Муарон ровно семь дней. Ни одна женщина не была в его покоях больше одной минуты. Служанки только приносят ему пищу, но уходят сразу же. Убирают в покоях в его отсутствие. В борделях он не замечен. Дома вельмож и чиновников не посещает…

У Беаты нервно дрогнул мускул на лице. Любовный артефакт ежедневно показывал, что Рафаэль периодически испытывает всплески влечения, любви и счастья. Но с кем??? Кто может так сильно волновать его, что артефакт начинает вибрировать и мощно излучать свет???

- Продолжайте слежку! – раздраженно бросила Императрица, и офицер, поклонившись, начал уходить. – Нет, постой! – окликнула она снова. – Скажи, чем чаще всего занят генерал в течение дня?

- С утра он на тренировках со своим отрядом. К обеду у него встречи с чиновниками и с Его Величеством Императором. Ближе к вечеру он ежедневно приходит в покои господина Шехтана Великого и проводит у него по много часов подряд.

- У Шехтана? – изумленно пробормотала Беата. – Разве они так близки?

Отправив офицера, Императрица глубоко задумалась. Все казалось очень странным. Может, именно Шехтан снабжает Рафаэля женщинами в своих покоях? Но ведь и он до сего момента совершенно игнорировал женский пол! Они вместе проводят каждый вечер? Но именно по вечерам любовный артефакт неистовствует сильнее всего! Что-то тут не то! Здесь кроется какая-то особенная тайна!..

* * *

Мои зубы с трудом справлялись с недожаренным куском мяса, но я сегодня была особенно голодна. Напрягало то, что мясо почти не поддавалось укусам, поэтому я с досадой достала небольшой кинжал из-за пояса и начала его раздраженно кромсать.

- Ты у меня еще попляшешь! – процедила я сквозь зубы и от увлечённости процессом аж закусила губу. Мое занятие было неожиданно прервано громким смехом Рафаэля, который стоял в нескольких метрах от меня, скрестив руки на груди.

Я изумленно уставилась на него, поразившись тому, что совершенно, АБСОЛЮТНО не заметила, как он вошел! Я даже не почувствовала его присутствия! Я что, настолько голодна? Или уже теряю свои способности?

- Поздравляю! – воскликнул он сквозь смех. – В этой эпической битве с едой ты стал бесспорным победителем!

Я, хотя и была немного ошарашена, но после его слов расслабилась и тоже заулыбалась. Я так редко видела его смеющимся! Он весь преображался, становился похож на озорного мальчишку, с которым хотелось броситься вскачь на лошадях или отправиться в какое-нибудь увлекательное путешествие, где будем только он и я…

- Присоединяйся! – немного небрежно бросила я, указывая ему на невысокий стульчик, с которого обычно в Марашех принимали пищу. Он тут же уселся рядом. В глазах по-прежнему играли смешинки.

Взял вилку, наколол овощей, рыбу и отправил в рот. Потом откинулся на спинку стула и лениво вытянул перед собой ноги.

Я не могла есть. Смотрела на него, как завороженная, любуясь красивым изгибом скул и длинными, как у девушки, ресницами. Он размеренно жевал, отрешенно смотря в сторону, по потом не выдержал, заулыбался и, даже не поворачивая ко мне головы, тихо произнес:

- Твои эмоции зашкаливают, Ариан! Я уже в полной мере насладился тем, каким красивым ты меня считаешь!

Я вспыхнула. Совсем забыла, что фонтанирую эмоциями без прикрас, а он ведь всё это сейчас ощущает! Смутилась. Захлопнула «атмосферу» и опустила в тарелку глаза. Рафаэль помедлил несколько мгновений, а потом нежно произнес:

- Ну и зачем ты спрятался? Я же не сержусь совсем! Мне… приятно!

Последнюю фразу он сказал с особенной нежностью, а я осторожно подняла на него глаза. Он приблизил ко мне свое лицо на расстояние вытянутой руки и смотрел очень любящим, ласковым взглядом. Я сделала расслабляющий выдох и приоткрыла «атмосферу» обратно. В него полились мои чувства робости, смущения, тут же перекрываемые доверием и искренностью. Мы долгое время смотрели друг на друга с улыбкой, как вдруг за дверями послышался робкий голос слуги.

- Великий генерал! Его Величество император Нешуллам ожидает вас!

Рафаэль немного поморщился, а потом поднялся на ноги.

- Мне нужно идти, - разочарованно сказал он, но я поднялась следом и подошла к нему вплотную. В этот момент я забыла о том, что все еще играю роль мужчины. Мои женские инстинкты заставили меня прильнуть к нему на прощание, как если бы супруга провожала своего мужа в трудный, полный забот день.

Рафаэль вздрогнул, когда я прижалась к его груди и обвила его талию руками. Я ощутила толику его смущения и волнения, тут же сменившуюся на глубокое удовлетворение. Он взял в ладони мое лицо и подарил мне крепкий поцелуй.

- Великий генерал! Император ожидает! – снова послышался немного нетерпеливый голос слуги, и Рафаэль неохотно оторвался от меня.

- Я приду вечером! – шепнул он и поспешил прочь.

Я стояла посреди покоев и тяжело дышала от волнения. Неужели все это действительно происходит со мной? Это же какое-то чудо!..

* * *

- Это точно сработает? – недоверчиво пробормотала Беата, глядя на бесформенный кусок кристалла, которого астролог держал в руках очень благоговейно.

- Да, Ваше Величество! Это знаменитый Драконий Глаз! Он очень ценен, и сможет показать вам то, что вы хотели видеть!

Лицо императрицы разгладилось и приобрело хищническое выражение.

- Да! Наконец-то! Когда его можно применить?

- В любой момент, Ваше Величество! Вы должны представить в разуме нужного человека и прикоснуться к кристаллу. Невидимые глазу потоки энергии вокруг этого человека станут проводником изображения, и покажут вам картинку: вы увидите, что именно сейчас происходит около него.

Руки Беаты затряслись от возбуждения. Какие возможности! Какая власть! Теперь-то она сможет узнавать все, что ей будет нужно! Это потрясающе!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- Приступай немедленно! – приказала она, а потом осеклась. – Хотя нет, подожди. Нужно сперва запустить любовный артефакт!

Она достала из резной деревянной шкатулки блестящий нефритовый шар, похожий на огромную жемчужину. Положив его на специальную золотую подставку, она прикоснулась к нему указательным пальцем и прошептала имя Рафаэля. Шар резко завибрировал, засиял изнутри ярким перламутровым светом.

Лицо Беаты злобно исказилось. Рафаэль опять предается любовным утехам с какой-то потаскухой! Впрочем, это хорошая возможность увидеть ее лицо! Императрица шумно выдохнула, указала на кристалл и приказала поднести его поближе. Собравшись с силами, она положила на него ладонь и, закрыв глаза, представила в разуме своего кузена.

Кристалл засветился слабо, словно впитывая в себя невидимую информацию, но потом выбросил несколько ярких розоватых лучей. Лучи закрутились, задвигались и превратились в сияющую воронку, которая постепенно начала выдавать размытое изображение. Беата приблизила к нему лицо и начала жадно всматриваться.

Сперва вырисовались две неясные фигуры: два человека сидели за столом. Императрица поморщилась от напряжения, но вдруг картинка начала темнеть и приобретать более четкие контуры. С изумлением Беата увидела Рафаэля, принимающего пищу вместе с… Арианом! Что??? Всего лишь Ариан??? Никакой женщины? Но… почему же тогда любовный артефакт сходит с ума?

Беата злобно посмотрела на астролога.

- Ты подсунул мне лживую подделку! – вскричала она, бросая вибрирующий шар прямо в него. Мужчина с ужасом смотрел, как драгоценный артефакт летит прямо навстречу своему уничтожению, поэтому сделал сложнейший пируэт в воздухе и ловко его… поймал! Он повалился на пол, но тут же облегченно выдохнул, тогда как императрица ошарашенно уставилась в кристалл.

Рафаэль уже встал на ноги, а Ариан… бросился к нему в объятия и прижался головою к его груди. Глаза Беаты расширились, напомаженный алый рот открылся, а разум пока еще не выдал ни одной достойной мысли. Потом генерал порывисто схватил Ариана ладонями за лицо и… нежно поцеловал его прямо в губы!

Беата не удержалась на ногах и неуклюже плюхнулась в свое широкое кресло. Ее глаза все еще были расширены, а рот никак не мог закрыться.

- Он… он… - пыталась произнести она, но не могла, – он… с мужчиной… он поцеловал мужчину… Рафаэль ПОЦЕЛОВАЛ МУЖЧИНУ???

Астролог вздрогнул и удивленно поднял лицо. Императрица была смертельно бледна и продолжала смотреть на изображение в кристалле. Рафаэль улыбнулся Ариану и вышел из его покоев. Изображение пропало, а императрица невидящим взглядом уставилась перед собой.

- Значит, любовный артефакт исправен, - пролепетала она ошарашенно. – Просто Рафаэль оказался… любителем мальчиков! Это же просто… бред!!! Этого не может быть!!!!!

Последние две фразы она произнесла уже в дикой панике и, вскочив на ноги, принялась расхаживать по покоям взад-вперед.

- Нет! Нет! Это невозможно! Он не похож на такого! Это женоподобный Нешуллам способен на такую мерзость, но не мой Рафаэльчик!!!

Она взвыла, бессильно сжав кулаки, а потом в ярости сузила глаза.

- Это все чары этого гадкого Ариана! Сперва из слизняка-Нешуллама сделал настоящую тряпку, а теперь соблазнил даже такого человека, как Рафаэль! Я не прощу это! Уничтожу!!! Сотру с лица земли, чего бы мне это ни стоило!

Потом она повернула лицо к ошарашенному астрологу и решительно произнесла.

- Найди мне немедленно знатока ядов из Вардоса, который в прошлый раз готовил яд-невидимку для императора. Приведи его ко мне за любые деньги. Используй тайный вход во дворец: никто не должен увидеть его рядом со мной!

Астролог поклонился и стремительно покинул покои.

- Ты труп, Ариан, - процедила Беата сквозь зубы, - даже если ты самое настоящее божество!..

* * *

Генерал Рафаэль Муарон

С каждым днем я чувствовал себя все спокойнее. У меня уже не раздиралась внутренность на части от мысли, что я люблю мужчину: наверное, начал, привыкать. Возможно, в этом мне все-таки очень помогала необычная внешность Ариана: он выглядел очень нежно, как настоящая девушка. Даже вблизи его красивое лицо с большими, слегка раскосыми глазами, не имело ни одной грубой черты: я имел уже десятки возможностей рассмотреть его в мельчайших подробностях.

Из-за этого иногда все же сомневался, что он человек.

Все чаще ловил себя на мысли, что хочу его спрятать от всего мира где-то в надежном месте, чтобы никто не смог причинить ему вред. Но одергивал себя. Так нельзя. Это просто собственнические инстинкты, не более.

Иногда допускал мысль о нашей возможной в будущем близости. Это сильно смущало меня и заводило в тупик, потому что мне… было крайне неприятно мужское тело. Парадокс! Я безумно любил Ариана, но… не хотел бы видеть его в раздетом виде!

Как только образ его плоской мужской груди появлялся у меня перед глазами, я зажмуривался и решительно тряс головой: нет! Не могу! Это не для меня! Не хочу об этом думать!

И старался не думать. Неужели наша любовь будет платонической? С такой внутренней реакцией, возможно, да! Хотя…

Я уставал немного от подобных мыслей, но общение с ним помогало мне успокоиться и снова погрузиться в радостное созерцание его милого лица, в водоворот его сладостных эмоций, вырывающихся ко мне через его ментальную «атмосферу». Просто быть рядом и наслаждаться присутствием, иногда срывая нежные поцелуи – этого было достаточно, чтобы я почувствовал себя на вершине своего счастья. Наверное, такая чистая любовь бывает только у небожителей… Никогда не думал, что буду способен любить ТАК!..

* * *

- А вы всегда мечтали быть военачальником? – спросила я, глядя Рафаэлю в глаза и откусывая кусочек от красивого необычного пирожного, посланного в подарок новым поваром дворцовой кухни.

Рафаэль как-то задумчиво посмотрел на меня, а потом мягко произнес:

- Называй меня на «ты», Ариан. Мы ведь уже не генерал и подчиненный…

Я отчего-то смутилась, но потом чувство глубокого удовлетворения разлилось в моей душе.

- Хорошо, - пробормотала я тихо, словно не решаясь произнести это. – Буду называть… тебя… на «ты»!

Я с трудом смогла это сказать, а Рафаэль неожиданно рассмеялся:

- Ну что же ты так смутился, прямо, как ребенок!

Я действительно чувствовала себя ребенком: беззащитным перед его силой и волей, маленькой девочкой перед его восхитительно притягательной личностью. И этот великий человек… был со мною так безмерно нежен!

Рафаэль тоже откусил пирожное, все еще улыбаясь глазами, как вдруг я почувствовала неожиданный позыв к тошноте! Это было так странно, что у меня округлились глаза. Потом снова. Я замерла, Рафаэль тоже замер.

Острая боль пронзила мою внутренность, подобно стальному кинжалу, а рот вдруг наполнился… кровью, которая тут же вытекла изо рта и потекла по подбородку. Я смотрела на Рафаэля еще несколько мгновений, покуда не начала проваливаться в полное беспамятство.

Вдруг перед моими глазами возникло яркое видение: я увидела парящий в воздухе кинжал! Его украшенная драгоценностями рукоятка показалась мне невероятно знакомой. Сердце Небес! Удивительный небесный артефакт, однажды поселившийся в моем теле! Как давно я не видела его! От него резко изошло сияние, полыхнувшее в мои глаза нестерпимо-ярким светом, которое тотчас же начало немыслимо горячим невидимым огнем выжигать всю мою внутренность! Дикая боль разлилась по каждой клеточке моего тела, охватывая незримым пламенем все сильнее и сильней. Мне казалось, что внутренности обугливаются, а кости раскаляются до бела, кровь в венах закипает, а мозг вот-вот взорвется в моей голове…

- Творец!!!– закричала я в агонии. – Помоги-и мне!!!!!!

И вдруг боль начала стремительно стихать, сползая с меня, как со змеи сползает вторая кожа, оставляя после себя ощущение полного очищения и абсолютного внутреннего обновления…

Странное чувство! Огонь очистил меня… от смерти? Да, ведь я была уже мертва! Я уже лежала в луже крови, вытекшей у меня изо рта, но… Сердце Небес вернуло мне жизнь!

Я пошевелилась и с трудом открыла глаза. Вижу потолок моих покоев, лежу в неестественной позе на полу. Первейшая мысль: Рафаэль? Где Рафаэль???

С трудом поднимаюсь. Руки сильно испачканы в собственной крови, лицо тоже. Рафаэль… лежит рядом в такой же луже, и у него неестественно… остекленевшие глаза!

Я лихорадочно подползаю ближе, цокотя от ужаса зубами, и ищу на шее его пульс. Пульса НЕТ! Наклоняюсь к лицу, чтобы уловить дыхание, но… дыхания нет тоже!

Слезы начинают течь из моих глаз ручьем.

- Рафаэль! – рыдаю я в ужасе и полном отчаянии. – Рафаэль!!!

Но потом благоразумие побеждает в моей разуме, и я начинаю лихорадочно оглядываться вокруг.

- Ангел!!! – кричу во все горло. - Ангел, приди!!!

Он появляется сразу же, устилая всё вокруг пеленой своего сияния.

- Ангел! Рафаэль мертв!!! Что мне делать?? Скажи!!!!

Я рыдаю и панически дрожу.

- Используй Сердце Небес. Оно выжигает смерть, но только через огонь и боль.

- Как мне это сделать???

- Просто призови его, и артефакт все сделает сам.

Я хватаю Рафаэля за холодные руки и закрываю глаза. Мысленно представляю кинжал с драгоценной рукояткой и, когда он появляется, умоляю его действовать. Огонь, вырвавшийся из кинжала, до агонии снова наполняет мое тело. Мне так больно, словно тысячи осколков стекла впиваются в меня одновременно и начинают рвать на части мою плоть. Я сжимаю зубы, но не могу утерпеть и начинаю стонать, потом выть. Однако это не напрасно: Рафаэль начинает шевелиться. Я чувствую это через его руки, которые становятся теплее.

Ему тоже больно. Он выгибается всем своим ожившим телом и начинает стонать все сильнее: огонь небесного артефакта неистовствует во всю мощь! Мы плачем, подвываем, выгибаемся, но… мы ЖИВЫ! Мы ДЫШИМ, хотя вокруг наших тел две огромные лужи крови, после которых должна царствовать только смерть.

К счастью, это длится не слишком долго, и очищающий огонь артефакта начинает угасать. Я бессильно падаю на пол - прямо в кровь, потому что не могу удержать себя. Ангел все еще рядом, и я с трудом поднимаю к нему лицо.

- Ангел! – зову его я, а он опускается на землю и подходит ко мне. Протягивает ко мне сияющие руки и впервые в жизни осторожно поднимает с земли. Я от бессилия прислоняюсь головой к его сияющей тунике и смотрю в его красивое бледное лицо.

С его глаз скатываются две золотые слезинки.

- Ангел! Ты умеешь плакать? – изумленно шепчу я.

- Мне больно смотреть на ваши страдания… - отвечает он тихо, а у меня в голове рождается закономерный вопрос.

- Почему же ты не предупредил меня об опасности? Ты ведь знал, что нас собираются убить?

Он утвердительно кивает, но вдруг я слышу громкий стон Рафаэля, поэтому прошу Ангела опустить меня на пол. Он еще несколько мгновений смотрит в мои глаза, а потом тихо говорит:

- Все небо плакало вместе с вами, Арианна! Все небо плакало!..

* * *

Когда Рафаэль был уложен в кровать, и я нащупала у него стабильное сильное сердцебиение, я обернулась к Ангелу, парившему около меня в воздухе.

Я чувствовала себя так ужасно, что едва могла сидеть, но мне обязательно нужно было поговорить.

- Ангел! Почему это произошло?

Я впервые в жизни увидела, что Ангелу больно говорить, но не от чувства вины или какого-то раскаяния, а от искреннего сострадания к тому, что нам пришлось с Рафаэлем пережить.

- Арианна! Мир не так прост, каким кажется! Иногда, чтобы победить, нужно научиться страдать… - он взглянул в мои глаза своим небесно-голубым взглядом и немного вымученно улыбнулся. – Когда-то наш мир был воистину прекрасен! Земля была похожа на Небесный Дворец, и повсюду разливалось счастье, мир и красота. Один из нас – прекрасный Ангел, красота которого равнялась красоте небесного рассвета, захотел… немного больше власти. Ему захотелось и самому стать Творцом Судеб. Он был глуп! Он не знал, что полностью зависим от Творца и без него потеряет все! Он увлек за собой много других Ангелов, и они… стали драконами! Земля превратилась в место сражения! Появилось добро и зло! Но зло невозможно искоренить с земли так просто! То, что произошло с тобой и Рафаэлем – это последствия зла! Зла, сделанного руками человека! Скажи, что лучше: не дать злу совершиться, но оставить преступника без наказания, чтобы он снова строил свои коварные замыслы, или все же допустить прикосновение зла на время, чтобы иметь возможность осудить злодея и лишить его сил?

Ангел говорил загадками, но я начала немного понимать происходящее.

- Ты говоришь, что Творец знал о готовящемся на нас покушении, но специально нас не предупредил, чтобы… наказать виновных?

Ангел кивнул.

- Да! Духовные законы на этой земле иногда работают только так! Все небо сострадает вам, но… без вас мы не искореним зло с этой земли… - он замолчал, смотря на меня с большой надеждой на понимание. Я опустила глаза. Мне было немного страшно. Значит, иногда я должна быть жертвой, чтобы произошел небесный суд?

Ладно! Я готова быть орудием небесного суда! Я посвящена своей миссии и ненавижу зло не меньше Творца Судеб, но… но почему Рафаэль должен страдать?

Я взглянула на его бледное лицо и еще не озарившиеся сознанием черты, и во мне вскипел гнев. Гнев на того, кто это совершил.

- Кто это сделал? – спросила я у Ангела с жесткостью в голосе. – Кто нас отравил?

- Вдовствующая Императрица, - тихо ответил Ангел, но потом добавил. – Теперь ее ждет настоящий суровый небесный суд…

Но на меня сошло облако неожиданной ярости. Остекленевшие глаза возлюбленного и дико огромная лужа его крови на полу снова вспыхнули у меня перед глазами, захватив мое сердце волной жажды мести.

- Я с удовольствием сама устрою ей суд, - процедила я сквозь зубы и мгновенно притронулась к лазуриту на браслете…

Императрица как раз попивала чай, лениво развалившись на своем кресле, когда моя окровавленная фигура появилась перед нею прямо из воздуха. Беата выронила чашку с кипятком себе на одежду, но даже не поморщилась. На ее лице замерла маска смертельного ужаса, потому что мое появление и весь мой вид были действительно страшны: из уголков рта потеки крови, та же кровь запеклась в волосах и измазала почти всю одежду. Глаза мои горят ненавистью, а грудь неистово вздымается.

- Ты…. Ты…. – дрожащим от ярости голосом произношу я. - Ты приказала отравить меня и Рафаэля! За это ты должна поплатиться жизнью!!!!

Беата, почти падая в обморок, нашла в себе силы упасть на колени и громко завопить:

- Шехтан! Великий Шехтан! Умоляю, прости меня!!!! Я помрачилась в разуме! Я просто стареющая женщина, забывшая все на свете от ревности! Прости и помилуй!!! – она начала заунывно рыдать. – Не убивай меня!!!! Я… раскаиваюсь! Я виновата! Я люблю Рафаэля, и хотела просто убрать тебя от него, потому что узнала о ваших отношениях. Прости! Прости-и-и!!

- Любишь Рафаэля??? – возмущенно вскричала я. – Так любишь, что убила его?????

Она сильно побледнела и посмотрела мне в лицо.

- Рафаэль… умер??? – она начала дрожать еще сильнее, а потом ее глаза лихорадочно забегали, и она начала ошарашенно бормотать. - Я… я не приказывала убить Рафаэля. Это какая-то ошибка. Я хотела убить только тебя…

Она вдруг осеклась и с ужасом посмотрела на мое перекошенное лицо. Я ненавидела ее так сильно, что в моей руке самопроизвольно материализовался Лазурный Меч. Этот меч жаждал забрать ее жизнь!

- Арианна! Остановись! – взмах огромных белых крыльев перед глазами осведомил меня о появлении моего Ангела. Он выглядел встревоженным и занял пространство между мной и императрицей. – Ты не имеешь права использовать Лазурный Меч против обычных людей, какими бы ужасными они ни были! Если ты сделаешь это, то, в конце концов, приведешь себя к мучительной смерти…

Меня это мгновенно отрезвило. Облако ненависти начало таинственным образом сходить с разума, и я удивилась: что же со мною произошло? Я никогда раньше не была настолько импульсивной, чтобы вот так терять над собой контроль. Да еще и Лазурный Меч обнажила! Мне стало страшно, но вдруг острая странная боль пронзила мою поясницу. Я с трудом стерпела эти необъяснимые ощущения, а Ангел тихо проговорил:

- Иди к Рафаэлю! Судить предоставь мне!

Я послушно кивнула и, прикоснувшись к браслету, переместилась в свои покои…

* * *

Я лежала в кровати рядом с Рафаэлем и со слезами на глазах поглаживала его волосы.

- Я чуть не потерял тебя, - прошептала я тихо, а он ободряюще сжал мою ладонь.

- Мне лучше, - прошептал он слабым голосом и устал даже от этих усилий, - расскажи… что… произошло…

Рафаэль прикрыл веки, а я в очередной раз начала потихоньку вливать в его тело золотой поток исцеления. Почему-то восстанавливался Рафаэль медленно, но… он был жив!

- Я расскажу, - прошептала я в ответ с любовью, но вдруг моя поясница начала снова нестерпимо ныть. Я просунула руку под тунику и удивленно распахнула глаза: на месте моего недавнего ранения, которое случилось у меня в Храме Драконов, сейчас появился широкий, пылающий болью шрам…

* * *

На следующий день ближайшее окружение императора было шокировано невероятной новостью: Вдовствующая императрица Беата… сошла с ума! Нешуллам был вынужден переселить ее в самый дальний дворец под охрану на всю ее оставшуюся жизнь…