Арианна - Гроза Драконов (СИ)

"Не играй со мной...Не искушай меня, слышишь?.."

Походная генеральская палатка была поистине огромна, как для небольшого отряда, идущего прямиком в горы.

- Завтра эту палатку не разворачивать, - с недовольством приказал Рафаэль, в очередной раз сетуя на чрезмерную и неуместную заботу Вдовствующей Императрицы. Солдат поклонился и вышел прочь.

Беата полностью передала генералу командование отрядом, что в очередной раз кольнуло меня ревностью и подозрением: похоже она собиралась добиться для Рафаэля славы и особой милости при нынешнем дворе, чтобы каким-то образом переманить его на службу в Империю Марашех.

Рафаэль был облачен в простую одежду воина, и только лишь его меч с посеребрённой рукояткой выдавал в нем богатого вельможу. Я тоже нарядом не выделялась. Опустив глаза, украдкой полюбовалась серебряным браслетом, который сегодня был возвращен мне Рафаэлем. Правда, в таком отдалении от родной столицы от него не было никакого толку, но мое сердце все равно радостно трепетало и все больше открывалось навстречу генералу Муарон.

Весь путь от столицы Марашех до подножия горных хребтов мы проделали почти молча в течение одного дня. При своих подчиненных Рафаэль держался величественно и выглядел весьма грозным. Я аж вспомнила свой прежний трепет от его присутствия, и мне захотелось… домой, но теперь уже вместе с ним. Ностальгия!

- Спать будешь в палатке со мной, - заявил Рафаэль, а я изумленно посмотрела в его непроницаемое лицо.

Ужин нам принесли через час. Ели мы молча, а я все гадала, почему же все-таки Рафаэль стал столь ко мне расположен? Неужели он настолько проникся чувством вины передо мной, что готов не только завести со мной дружбу, но и открыто это демонстрировать? Ведь ночевка в палатке вместе с генералом – это целое событие, на которое воины могут обратить внимание.

Впрочем… Я задумалась и тут же переменила свои мысли. Я же все еще Шехтан для всех жителей Марашех! В этой суматохе и переживаниях я как-то об этом позабыла. Значит, я тоже высокопоставленная особа и вполне законно могу пользоваться привилегиями наравне с генералом.

Но знает ли Рафаэль о моем «статусе»?

Словно прочитав мои мысли, генерал вдруг нарушил молчание вопросом:

- Ариан! Я знаю о твоих способностях к телепортации и… о многих других, но, похоже, ты обладаешь еще и даром неплохо устраиваться на новом месте! – он усмехнулся (опять подшучивает надо мной!). – Как тебе удалось так сильно расположить к себе императора, что он поселил тебя в главном дворце?

Я не улыбнулась ему в ответ, а даже немного помрачнела. Быстро проверила целостность ментального щита, чтоб он не считывал моих ощущений, а потом поверхностно бросила:

- Я помог немного в одном деле, и император оказался очень благодарен…

Мне стало страшно, что Рафаэль узнает о мнимом романе Нешуллама и «божественного» Шехтана, коим на сегодняшний момент являюсь я! Вдруг он решит, что я действительно соблазнила молодого императора, и снова потеряет ко мне свое доверие?

- Давайте уже отдыхать! – немного дерзко заявила я, желая как можно скорее убежать от щекотливой темы. Я хожу по краю лезвия!

И как он до сих пор не узнал, что «великий Шехтан» - это я??? Наверное, это чудо!

На мое предложение отдыхать Рафаэль ответил с некоторым неудовольствием, но… уступил! Генерал уступил МНЕ??? Это уму непостижимо!

В последнее время Рафаэль не переставал меня удивлять!

Но еще более грандиозно он удивил меня в самом разгаре ночи…

* * *

Генерал Рафаэль Муарон

Я проснулся от тихих стонов, вскочил. Темная походная палатка напомнила о задании найти Нешуллама, а повторившиеся стоны заставили подползти поближе к Ариану.

Он спал на одеяле в паре метров от меня и, ворочаясь во сне, стонал. Я ткнул его пальцем в плечо, но он не проснулся. Я ткнул его еще раз, но тот же эффект.

Ариан вздрогнул и начал неуклюже размахивать руками, словно закрываясь от кого-то, но, очевидно, не от меня.

Я потрусил его за плечи, но он даже не открыл глаз, однако вдруг меня пронзило знакомое чувство блаженства, которое не раз набрасывалось на меня около этого странного парнишки. Я поспешил отпустить его плечи, но было поздно: меня уже наполнили чувства!

Подобные острые ощущения не раз преследовали меня в моих снах. В этих снах я… безумно любил его! Как мне стыдно признавать это сейчас, но… я капитулировал перед этим сумасшедшим влечением и уже не боролся с ним так яростно.

Ариан! Что за чары ты применил на мне? Или это все-таки я такой? Ариан! Ариан…

Я протянул руку к нему и осторожно прикоснулся к его щеке. Мои пальцы дрожали, ощущая шелк его гладкой кожи. Подобная дрожь прошла и по всему моему телу, а я в очередной раз глубоко пал в своих глазах.

Что я делаю сейчас? Прикасаюсь к его лицу? Еще немного, и я начну его целовать, как бесчисленное количество раз делал это во снах! Нет! Нет!!! Это неправильно! Я перестану окончательно уважать себя!..

Я закрыл глаза, успокаивая свое разбушевавшееся сердце, а потом усилием воли заставил себя вернуться на свое место. Если я продолжу в том же направлении, то мне скоро можно будет смело снимать с себя генеральскую мантию и выбрасывать ее на помойку!

Ариан! Что же ты сделал со мной? Я начинаю становиться все смелее относительно тебя! Вот только смелость эту никак не назовешь доблестной…

* * *

Я проснулась от того, что Рафаэль тяжело дышал рядом со мной. Его «атмосфера» была полностью распахнута – как беспечно с его стороны! Но его чувства меня глубоко поразили.

Больше всего в нем было тоски и боли. Тосковал он от своей собственной несостоятельности! Я не могла уловить причину, но почему-то вдруг он наполнился… нежностью!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Он протянул руку к моему лицу, прикоснулся к моей щеке, и я поняла: нежность он испытывает сейчас ко мне!

Какие невообразимые усилия мне пришлось приложить, чтобы заблокировать свои как физические, так и ментальные ответные эмоции! Я сжала зубы и закрылась щитом, делая вид, что усиленно сплю.

Генерал! Вы… тоже тянетесь ко мне? Неужели это возможно? Разве я могу надеяться..?

Мне безумно захотелось распахнуть глаза, сесть около него и просто открыто признаться в любви! Протянуть к нему руки и почувствовать, как он не отталкивает меня, а отвечает мне ответным нежным прикосновением!..

Генерал резко отшатнулся от меня и отполз. Я ощутила его боль и страх. Он боялся своих чувств! Панически! Невыносимо!!! Еще бы: ведь я для него по-прежнему была мужчиной!

Я хочу стать женщиной! Впервые очень хочу! Но имею ли я на это право, когда моя миссия еще совсем не окончена?..

* * *

Обозы, палатки и всякая роскошь остались позади. Мы следуем карте, которую я нашла в библиотеке, и поднимаемся горной тропой.

Когда я впервые заявила Рафаэлю, что искать Нешуллама нужно в Храме Драконов, он совсем не удивился и не стал сомневаться в моих словах. Просто спокойно спросил, почему я так считаю, и после моего ответа, что я имею сверхъестественное знание, просто согласился со мной и всё! Его доверие ко мне зашкаливало, и я просто изумлялась невиданным переменам в наших отношениях. Все выглядело так, словно мы воскресали после шторма или вставали из могилы после смерти. Мое сердце вздрагивало всякий раз, как я смотрела на Рафаэля, и теперь внутри меня было гораздо больше надежды и значительно меньше страха.

В отряде, выбранном Рафаэлем для непосредственного следования в Храм Драконов, было всего двадцать человек. Остальные остались ожидать нас позади, и Рафаэль строго приказал им быть наготове ежеминутно!

Я натянула на лицо ткань, оставив открытыми только глаза. Остальные поступили также, готовые в любое мгновение встретить атаку невидимого врага.

Горная тропа перешла в опасное балансирование над пропастью, поэтому нам пришлось передвигаться гуськом. Страх от зияющей внизу смертельной пустоты немного кружил голову, но я сдерживала его. Зато воины фонтанировали откровенным ужасом, сбивая меня с правильного настроя. Я отгородилась от их эмоций с трудом, но аккуратно прикоснулась к «атмосфере» Рафаэля. Он почувствовал меня. Я поняла это по его резкому движению головы: он дернулся, а потом медленно повернулся ко мне. Я испугалась, но взгляд его тут же смягчился, и он… открыл мне доступ в свое ментальное поле души.

Пропасти он не боялся, опасности тоже. Боялся опоздать или чего-то не учесть. Беспокоился… обо мне. Немного переживал об остальных.

Я вздрогнула и прерывисто вздохнула. Соединиться с его «атмосферой» при его добровольном согласии – это было так волнительно и интимно, будто меня впустили в самую глубь человеческого естества.

Мы медленно передвигались дальше, цепляясь руками за скалы и осторожно выбирая, куда сделать шаг, но никто из окружающих даже не догадывался, какие тонкие душевные манипуляции происходят в этот момент между мной и великим генералом Рафаэлем Муарон. Я беспрепятственно исследовала его чувства, нашла там даже что-то очень теплое и нежное, окутавшее меня волнующим расслаблением и негой, а потом осторожно вынырнула «из него», пытаясь не расклеиться уж совсем. Но Рафаэль неожиданно активизировался и тут же ментально «попросился» ко мне.

Мое сердце замерло, я очень смутилась. Он только что был «откровенен» со мной, а теперь требовал того же в ответ. У меня невольно задрожали руки. Он меня поймал! Знает же, что теперь не смогу ему отказать!

Я осторожно его «впустила», почувствовав себя голой. Он прикоснулся к моему страху и смущению, скользнул по трепещущему чувству стыда, а потом «остановился» перед… моими чувствами к нему. И я решилась. Позволила себе излить на него немного нежности, совсем немного! Открыла толику восхищения, которое испытываю к нему, слегка обдала принятием и… доверием. Остальное припрятала, стараясь не выдать себя чрезмерно быстро, но Рафаэль неожиданно зацепил мои воспоминания о вчерашней ночи.

Я не смогла их удержать! Он понял, что я не спала и заметила его прикосновения к своему лицу…

Генерал дернулся и замер посреди горной тропы. Я испугалась и быстро захлопнула «атмосферу», выдворив его оттуда невежливо и грубо. Я тоже замерла. Воины тут же прекратили свой размеренный шаг и удивленно посмотрели на нас.

Похоже, Рафаэлю стало слишком неловко. Он не повернулся ко мне и никак себя не выдал, но только через несколько мгновений смог продолжить свой путь. Мое сердце гулко стучало, а в голове пульсировала одна яркая мысль: до открытых и полностью доверительных отношений нам все-таки еще довольно далеко!

* * *

Храм Драконов показался перед нами неожиданно, как только мы миновали очередную гряду. Он высился вдалеке, подпирая небо шпилями высоких башен. Остроконечные крыши, узкие и длинные отверстия окон, темный, почти черный цвет стен – весь его вид казался весьма необычным и непривычным для культуры империй Ран и Марашех.

Судя по убегающей вдаль горной тропинке, подобраться к Храму можно было хоть и не просто, но и без чрезмерных трудностей. Это радовало, но одновременно и настораживало своей небывалой простотой. Могли ли быть драконы и их адепты настолько беспечны, чтобы не заботиться о защите подходов к своему Храму?

Впрочем, неприятных сюрпризов еще никто не отменял, поэтому Рафаэль приказал всем быть особенно внимательными.

Мы двинулись вперед, и Рафаэль занял позицию предводителя, первым ступая на пути следования в цитадель врага. Я шла следом, воины – за нами.

Вокруг сгустилась необычайная тишина. Не было даже ветра, и окружающая духовная атмосфера становилась все более вязкой. Я насторожилась. Явно происходило что-то нехорошее. Что-то, выходящее за рамки любого дара, кроме, пожалуй, моего главного – способности ощущать и видеть драконов!

Тропинка резко перестала извиваться, превратившись в более широкую и прямую дорогу. Воины с каким-то облегчением и неуместной радостью восприняли улучшение условий пути, хотя им стоило бы, наоборот, насторожиться.

Рафаэль остановился, еще раз прошептал всем приказ быть готовыми ко всему и занес ногу для первого шага вперед…

Почти мгновенно я увидела крылья! Огромные, сияющие крылья моего Ангела, который неожиданно возник прямо перед нами и послал мне мощное предупреждение об опасности. Я поняла его мгновенно, схватила Рафаэля за одежду и резко потянула на себя.

Он пошатнулся назад и начал падать прямо на меня, но в этот момент произошло что-то весьма необычное.

Я ощутила, что проваливаюсь куда-то своим сознанием, лечу в вихре света с такой скоростью, что захотелось зажмурить глаза.

Остановилась неожиданно резко и увидела себя внутри золотой вертящейся сферы. Предо мною стоял Ангел и, слегка взмахивая крыльями, парил в воздухе.

- Ангел, - прошептала я с облегчением и тревогой одновременно, - что происходит?

- Впереди была ловушка! Дорога, которую вы увидели перед собой, была абсолютной иллюзией. На самом деле там пропасть, и вам никогда не добраться к Храму Драконов по земле.

- Что же делать? – спросила я сдавленно, чувствуя страшное волнение при мысли, что Рафаэль едва не провалился в настоящую бездну.

- Тебе нужно телепортироваться! Представь перед глазами императора Нешуллама и прикоснись к лазуриту на браслете.

Я взглянула на подарок Рафаэля, но потом нахмурилась.

- Но, Ангел, ведь браслет, скорее всего, не работает здесь – вдалеке от империи Ран! Ты сам говорил мне об этом!

- Браслет нашел альтернативный источник энергии, - ответил Ангел. – Он будет черпать силу из глубин местных гор. Этой энергии хватит, поэтому поспеши…

Вдруг все снова закружилось, завертелось, и я провалилась в какой-то мощный поток.

Очнулась через секунду, чувствуя на себе вес тела генерала Рафаэля. Было ощущение, что мой разговор с Ангелом произошел вне времени, потому что я вернулась в то же самое мгновение, из которого и унеслась.

Генерал пошевелился, а потом скатился с меня. Я постаралась быстро встать, освободила лицо от маскировки и с волнением выпалила ему:

- Туда нельзя! – указала я ему на новую широкую дорогу. – Это иллюзия, за которой находится самая настоящая пропасть!

Он повернул туда лицо, нахмурился, а потом поднял с земли увесистый булыжник и бросил на дорогу. Камень подлетел к «земле», а потом просто исчез, оставив на иллюзорном изображении волны помех. Рафаэль удивился, а воины испуганно зашептались, после чего генерал, сняв с лица защитную ткань, очень серьезно спросил:

- Как ты узнал?

Я смутилась.

- Сверхъестественное знание... – бросила я обычную отговорку. Рафаэль почувствовал, что я что-то скрываю, и нахмурился сильнее, но потом его лицо все-таки разгладилось, и он стал непроницаем, как всегда.

- Как тогда нам добраться к Храму? – вновь спросил он, а я не знала, что ему отвечать. Выход был один – телепортация. Но весь отряд я туда не протащу, а Рафаэля брать с собой… просто не хочу!

Ангел не сказал, что генерал мне нужен для спасения императора. Ангел о Рафаэле вообще не сказал ни слова, а значит… там ему будет опаснее. Я справлюсь сама! К тому же, мне еще тяжело слишком открыто показывать ему свои настоящие дары, и мне явно будет спокойнее, если он останется здесь.

- Есть один способ, - начала тихо говорить я, стараясь как бы невзначай притронуться к браслету с лазуритом. – Но, боюсь, он подходит только для меня….

Я уверенно прикоснулась к голубоватому камню и бросила на прощание:

- Простите, генерал…

Меня закружило в золотом свечении, но… Рафаэль уже крепко держался за мою руку и телепортировался вместе со мной!..

* * *

Из телепортации мы вышли весьма нескладно и гулко повалились на каменный пол. Рафаэль упал сверху, своим весом выбив из моих легких весь воздух. Мы лежали так несколько мгновений, пока Рафаэль не оглянулся вокруг. Мы оказались в небольшой полутемной комнате, больше всего напоминающей темницу, которая была совершенно пуста. Пока я унимала сильное головокружение, генерал приподнялся на руках и сурово взглянул в мои глаза.

- Как ты мог ослушаться меня и попытаться телепортироваться самому??? – прошипел он гневно, сверкнув черными глазами из-под длинных пушистых ресниц.

Я, как ненормальная, пару мгновений действительно думала о его ресницах и о том, как я хочу к ним прикоснуться, а потом, наконец-то, пришла в себя. На меня обрушился его гнев и раздражение, а изнутри меня попер мой прежний страх. Но я решительно выкинула все из своей души и с бунтом посмотрела ему в глаза:

- Я все еще не согласился снова стать вашим помощником, - прошептала я, - поэтому не должен вам беспрекословно подчиняться…

Рафаэль почти прорычал и приблизил свое лицо к моему прямо вплотную.

- Я назначен главнокомандующим в нашем отряде, поэтому, в любом случае, ты обязан мне подчиняться!

Я сжалась под его напором, но вдруг яркая маленькая искорка взметнулась вверх и запуталась у него в волосах. Тут же взмыла вверх вторая и остановилась у него около уха. Потом еще две, пять, десять…

Лицо Рафаэля начало меняться, а я ощутила призывное желание его обнять. Опять! Снова!!! Как только мы с генералом оказываемся в непосредственной близости, начинает неистовствовать золотой поток!

Рафаэль тяжело задышал, его глаза расширились, а мышцы на груди, которые я чувствовала сквозь одежду, сильно напряглись.

Я нервно сглотнула и задержала дыхание, а Рафаэль начал опускаться к моему лицу. Когда он уже почти достиг моих губ, он замер.

- Не играй со мной, - прошептал он, едва владея собой. – Не искушай меня, слышишь? Я… не хочу потерять все из-за каких-то чувств…

- Это не я, - тихо пропищала я, с ужасом поняв, что на мгновение потеряла контроль над голосом.

Рафаэль титаническим усилием воли снова поднялся на руки, а потом – на ноги. Я тоже встала, чувствуя, что сильно краснею и плохо владею координацией.

Да уж! Приземлились! А теперь устраиваем любовные сцены в Храме Драконов! Безумцы какие-то!

Рафаэль тряхнул головой, поправил одежду, снова прикрыл лицо и дал мне знак следовать за ним.

Большая деревянная дверь легко нам поддалась, и мы оказались в полутемном мрачном тоннеле, напоминающем настоящее подземелье. Факелы, редко развешенные по стенам, едва освещали сырой полумрак, поэтому двигались мы крайне осторожно, оглядывая стены в поисках хитрых ловушек или западни.

Но никто не нападал, и мы стали надеяться, что наше вторжение оказалось незамеченным. Но возможно ли подобное, когда имеешь дело с самими драконами?

Возможно, если с этими с драконами имеет дело Творец Судеб и Его Ангелы!..

* * *

Нешуллам выглядел ужасно. Огромная светящаяся сфера изумрудного оттенка держала его в тисках, опутывая руки и ноги светящимися зелеными нитями. Он периодически стонал, но глаз не открывал, а я ощутила прилив искреннего сострадания к нему. Рафаэль мгновенно его уловил и быстро бросил на меня недовольный взгляд.

Правда, он сразу же отвернулся и стал тщательно оглядывать зал, в который мы проникли несколько мгновений назад. Это была огромная подземная комната, вырубленная в цельной скале и ярко освещенная факелами.

Однако, кроме императора, в ней абсолютно никого не было, и это настораживало. Мы обошли комнату несколько раз, но ничего особенного не произошло. Когда же Рафаэль начал приближаться к изумрудной энергетической сфере, она вдруг заискрилась и начала предупреждающе полыхать зелеными языками пламени.

- Это особенная магия, - тихо произнесла я, понимая, как все серьезно. – Обычное оружие и обычная человеческая сила ничего не сможет с ней сделать…

Рафаэль не выразил удивления моими словами, но спокойно произнес:

- То есть, ты ЗНАЕШЬ, как именно ее победить?

- Знаю, - коротко ответила я и не стала ничего объяснять.

Мне придется материализовать свой Лазурный Меч. Хорошо, что Рафаэль не способен его видеть! Ангел пока не давал мне разрешения открывать ему тайну этого оружия. Конечно, последствия действий моего меча он увидит, но всегда можно все списать на прочие дары.

Рафаэль, оказалось, дожидался от меня ответа.

- Так ты знаешь, как нам освободить императора?

- Да, - ответила я и материализовала Меч. Он заискрился в моей руке, покрасовался голубоватыми молниями вдоль лезвия и наполнился энергией. Я почувствовала уверенность и силу, исходящую от него.

Когда же я взглянула на Рафаэля, то лицо мое тут же удивленно вытянулось: он смотрел прямо на мое оружие и, очевидно, водил по нему взглядом.

- Очень интересный меч, - проговорил он задумчиво, а потом перевел взгляд на мое шокированное лицо. – Давно хотел о нем у тебя спросить, Ариан!

- Ты можешь видеть его? – ошарашенно пробормотала я и поняла, что с нами двумя уже давно происходит нечто очень странное…