Архив тети Поли

Глава 7 Это только начало

Первый крик посеял панику среди собравшихся вокруг магического шкафа. Люди из первых рядов ринулись назад, прочь от мертвеца, расталкивая тех, кто, напротив, был заинтересован в происходящем: не каждый день императорского советника в волшебном шкафу убивают. Воистину занятное зрелище! Будет о чём знакомым рассказать.

Тётя Поли держалась за Лару, дабы не потерять ту в толпе, пытаясь держаться на ногах. Кто-то больно толкнул её в плечо, пробежав мимо в сторону многочисленных благотворительных палаток вслед за остальными, поддавшимися общей панике. Она заметила с другой стороны круга Германа, успокаивающего людей в компании других детективов из отдела магического правопорядка.

— Всем оставаться на месте! — кричали полицейские, пока их коллеги закрывали шкаф, скрывая находящийся в нём труп от любопытных глаз.

Всех выступающих с фокусником артистов, как и его самого, сразу же задержали по обвинению в пособничестве, лица всей труппы выражали лишь отчаяние и искреннее недоумение. Они привыкли давать шоу и делать людей счастливыми, а не убивать людей.

— Здесь какая-то ошибка, офицер! — пытался достучаться до полицейских задержанный. — Никто из находящихся здесь невиновен! Вы сами видели, что блондинка исчезла, это она убила советника Васильева!

— Об этом мы и собираемся поговорить с вами в участке. — холодно бросил ему проходящий мимо инспектор Щукин, контролирующий находящихся на площади полицейских.

— Мы ничего не имеем против императора! — взмолилась одна из ассистенток. — Молю, отпустите! Меня дома ждут дети!

— У всех есть дети. — даже не обернулся к ней инспектор и дал команду подчинённым. — Отведите всех к полицейским экипажам и доставить в участок на допрос. Будем говорить с каждым по отдельности.

— Слушаемся! — в один голос отозвались подчинённые, отводя задержанных к набережной Невы, откуда отправлялись уже непосредственно в отдел.

Тётя Поли огляделась, пытаясь приметить кого-то похожего на девушку в шкафу, но практически ничего не могла разглядеть за спинами мельтешащих вокруг людей. Худо-бедно представителям закона удалось организовать толпу, и она начала медленно продвигаться к выходам колоннами. Старушка с ужасом смотрела на происходящее и понимала одну вещь — их всех могли убить как советника в этот день, в давке люди становятся беззащитными и могут погибнуть даже без участия преступников.

— Полина Сергеевна, вы в порядке? — подошёл к ней Герман, пробравшись сквозь окружающих, он окинул напарницу обеспокоенным взглядом.

— Да, но похоже нам предстоит много работы.

— Вы правы. Я должен остаться поддерживать здесь порядок, а вы идите в сторону наших экипажей, они стоят у набережной Невы.

— Моя помощь тебе не требуется?

— Вас не будут слушать.

— Будь осторожен.

Он кивнул и обернулся, услышав в голове успокаивающий голос. Телепат Прокофьев был где-то рядом. Его дар усиливали маги послабее, направляя поток на возбуждённых людей, сводя их волнения на нет, дабы остальным было проще обеспечить безопасность. Метод работал, но гул не стихал, теперь все пылко обсуждали смерть советника, гадая, кем была та сбежавшая жестокая красавица: любовницей, камелией, подчинённой… Выдвигалось множество вариантов, но все они сходились на одном — это «Афродита» убила Железного Павла. К такому выводу пришла и полиция. Едва большинство зевак покинуло площадь, как люди в форме начали обыск благотворительных лавок, влезая в каждый мешок и чемодан, будто бы там могла спрятаться беглянка.

Герман закончил эвакуацию своей колонны людей, и, наконец, смог передохнуть. Прибавленная публичным убийством суматоха лишь усугубила его титаническую усталость, в последние дни приходилось работать допоздна, и он даже не представлял себе как тётя Поли выносит их ритм, хотя вопреки всему она казалась бодрее самых молодых детективов отдела.

Он направился к тому самому шкафу, где помимо детективов отдела магического правопорядка во главе со Смирновым, был и вездесущий инспектор Щукин со своими людьми. Дверцы шкафа открыли, труп лежал в том же положении, как его обнаружили, место преступления подробно фиксировалось на бумаге сразу несколькими людьми. Герман тоже пробежал по мертвецу изучающим взглядом. Убийца выбрал самый быстрый метод. Однако если воткнуть нож неверно, он может застрять в грудной клетке, и рана будет не смертельной. В свою очередь, глядя на то, с какой точностью наносили удар, можно было сказать, что нападающий знал куда бить, причём каким-то образом умудрился сделать это в тёмном шкафу. Скорее всего это не первая смерть на его счету.

Герман тут же задался вопросом, могла ли хрупкая девушка с достаточной силой всадить нож? В целом да, но к этому помимо удачи должен полагаться хороший замах, который довольно непросто совершить в тесном пространстве. Все точно видели так называемую богиню любви, а больше никого помимо советника в шкафу не было. Детектив подошёл ближе, всматриваясь в кровавый узор, превративший белую рубашку в багряную. Других видимых повреждений на теле не было.

На внутренней стороне дверей Герман обнаружил крючок, закрывающий шкаф изнутри. Видимо, чтобы он ненароком не открылся во время фокуса.

— Вы закончили с осмотром? — обратился ко всем присутствующим инспектор Щукин. — Нужно доставить тело и шкаф в центральный полицейский отдел для дальнейшего выяснения обстоятельств.

— Позвольте, инспектор. — попытался вмешаться старший детектив Смирнов. — При всём моём уважении, но инцидент явно имеет магическую подоплёку. Им должен заниматься отдел магического правопорядка.

— Вам, несомненно, будет дозволено использование всех материалов, улик и допрос подозреваемым. Отдел магического правопорядка будет полноправным участником следствия. Но я напоминаю, что это вы допустили гибель подозреваемой Фроловой. Мы обеспечим надёжную защиту подозреваемым до суда.

— В таком случае имейте в виду, что наши детективы поселятся в вашем отделе, поскольку в деле не обошлось без магии.

— У нас много места, старший детектив. Мы организуем временный кабинет для группы.

Герман отошёл подальше, он увидел достаточно для формирования собственного мнения, а слушать перепалку начальства ему искренне не хотелось. Он подошёл к пустующим лавкам, чьи хозяева по просьбе полиции на время обысков освободили периметр, и постарался собрать прыгающие вокруг мысли воедино.

— Кажется, мне не стоит ждать вас к вечернему чаепитию? — подошёл к нему знакомый журналист. — Не буду лукавить, для прессы произошедшее просто подарок судьбы.

— Почему вы всё ещё на площади? — устало спросил его детектив.

— Помогал знакомым, у них была здесь торговля сегодня. Собирался уйти вместе с ними, но заприметил вас и решил перекинуться парой слов.

— Кажется, у вас целый Петроград друзей.

— Знакомых, Герман. Для журналистов весьма важны связи.

— Конечно, я понимаю.

— Да и разве я мог отказать себе в возможности хоть мельком взглянуть на место преступления без толп народа.

— Игорь, при всём моём уважении, я вынужден попросить вас удалиться. — нахмурился Герман, вспоминая к чему приводили статьи в газетах, и как ненароком раскрытые детали следствия просачивались в массы.

— О, я понимаю. И в знак добрых намерений прошу, примите мои заметки. Я составлял их весь день на ярмарке, возможно, они пригодятся вам в ходе следствия как показания свидетеля. Правда, почерк слегка корявый. — он протянул детективу записную книжку. — Но можете не брать, конечно, свидетелей-то у вас в этот раз хоть отбавляй!

— На самом деле нет. — тяжело вздохнул детектив, взяв протянутый блокнот. — Мне в любом случае пригодятся показания. С какой стороны вы стояли в момент совершения преступления?

— Я был в последних рядах, фокусы меня мало интересуют, если честно. Но поскольку волею судьбы моё расположение было прямо напротив шкафа, я всё видел.

— Не помню вас в толпе, я стоял на противоположной стороне.

— Я тоже не видел вас, видимо шкаф закрывал нам обзор.

— Да, наверное. — согласился Герман, он видел тётю Поли, но видимо Игорь стоял чуть поодаль и под другим углом, да и он не миловидная блондинка в конце концов…

— Кажется, у вас профессиональная привычка всех подозревать. — усмехнулся журналист. — Но могу вас заверить, я мужчина, если нужно предоставлю все доказательства.

— Простите, это и правда рабочее. Знаете, механически проверяю каждого, кто был в поле досягаемости до жертвы.

— Думаю, эта правильная привычка не раз спасала вам жизнь. — он похлопал его по плечу, ободряюще улыбнувшись. — Если у вас будут ко мне вопросы по сегодняшнему инциденту, не стесняйтесь их задавать.

— Благодарю за содействие.

— Не стоит, соседи должны друг другу помогать.

Он заметил направляющихся к ним полицейских и, махнув рукой на прощание, скорее ретировался, дабы детектив не получил выговор за то, что с кем-то болтает не по работе.

— Ещё увидимся, Герман.

Журналист покинул площадь практически самым последним, сворачивая на Невский проспект, где сел в экипаж к подъехавшему извозчику.

— Какие будут дальнейшие указания? — спросил высокий мужчина в строгом тёмном костюме, уже ожидавший его внутри.

— Вы вывезли пророка?

— Ещё в тот день, когда к нам наведались гости. Девочка под постоянным наблюдением телепата.

— В таком случае заканчивайте с перевозкой приюта. Камня на камне там не оставьте, но будьте аккуратны. Скорее всего туда ещё наведаются.

— Нам убрать посторонних?

— Возьми Влада, он запудрит им мозги.

— Ты знаешь, что он нестабилен без тебя. Убивает без раздумий, даже если того не требуется.

— Скажи ему что-то вроде: если будет хорошо себя вести, возьму на следующее задание с собой.

— При всём моём уважении. — кашлянул спутник, прикрывая рот затянутой в чёрную перчатку рукой. — Но… Ты сдурел?

— Эй! Я никогда ничего не делаю просто так. — показательно насупился Игорь. — Влад действительно будет мне нужен, как, впрочем, и абсолютно все наши силы.

— Ты уже определился с днём?

— Разумеется.

— И когда планируешь?

— Это секрет. — лицо блондина расплылось в таинственной улыбке. — Никто не будет ничего знать до самого конца.

— Ты хочешь вывезти на случайности?

— О нет. Случайностей не будет, как обойдётся и без предателей в деле всей моей жизни.

— Ты даже Владу не скажешь?

— Никто не будет знать. В этом весь смысл. — пожал плечами Игорь. — А сейчас отвези меня к центральному участку, куда планируют доставить шкаф. Ты достал полицейскую форму?

— Как ты и просил. — сухо ответил он, протянув ему аккуратно сложенную форму.

— Хорошая работа, Гера. — он ущипнул его за щёку, глядя в глаза. — И не дуйся, а то начинаешь походить на Влада.

— Неприятно, что ты не доверяешь мне после всего, что было. — мужчина поморщился. — И то, что ты тискаешь мои щёки тоже не нравится.

— Знаешь почему меня до сих пор не схватили? — он усмехнулся, скидывая одежду и переодеваясь в форму прямо на ходу экипажа.

— Из-за твоей способности «тысяча лиц»?

— Отнюдь. Я храню свои секреты там, где никто их не достанет.

— Но ты мог хотя бы мне сказать, что планируешь убийство советника сегодня, или на крайний случай Владу. Даже он был не в курсе! — нахмурился собеседник. — Ты понимаешь, что этим жестом натравил на нас все императорские силы?

Слушая эту гневную тираду, Игорь лишь засмеялся, похлопав мужчину напротив по плечу.

— Вот поэтому и не сказал. Ты был бы против, а Влад нашёл бы способ пойти со мной скрытно. Он ведь может, если захочет, но старается себя контролировать.

— А если бы тебя поймали? Ты мог хотя бы отправить вместо себя кого-то другого? — выдохнул мужчина, не сбавляя оборотов. — Игорь, ты переехал в дом цели, околачиваешься непозволительно близко к детективу, и тут же убиваешь у него под носом советника. Я до сих пор не знаю, как ты, чёрт возьми, это провернул!

— Когда-нибудь я расскажу это Герману за чашечкой чая. Разговоры с ним мне нравятся, а ты в последнее время утомляешь.

— Да все переживают за твою безопасность! Как ты этого не замечаешь? Ты наш лидер, сердце революции! Без тебя всё развалится!

— У-том-ля-ешь. — произнёс по слогам Игорь, закончив с формой. — Останови экипаж, я выйду на расстоянии от участка.

— Ты совершенно невыносим, знаешь об этом?

— Попроси Влада помочь тебе с зачисткой приюта. — проигнорировал его вопрос мужчина, выходя из остановившегося в одном из переулков экипажа. — Увидимся.

— Игорь! Ты забыл сменить внешность.

— Я ничего не забываю.

Не успел попутчик и глазом моргнуть, как тот уже скрылся в лабиринтах городских улиц. Ничего не оставалось кроме как отправиться на исполнение приказа.

Детектив тем временем убрал подаренную записную книжку с необходимой информацией, окинув взглядом площадь. Штатные телепаты во главе с Прокофьевым осматривали каждый угол палатки, находящейся неподалёку, так что он поспешил к ним.

— Помощь нужна?

— Мы ничего не чувствуем кроме смеси оставленных эмоций, Дворцовая площадь сейчас превратилась в ад для подобных нам. — тот устало потёр переносицу. — Так что твой туман будет весьма кстати.

— Полицейские обшарили лавки, но могли что-то упустить. — добавил один из подчинённых Прокофьеву магов.

Герман понятливо кивнул и выпустил белый туман, дымкой проникающий в каждую щёлочку, не оставляя не обысканным ни один уголок даже самой неказистой лавки на задворках. Его сознание тоже будто рассеялось, утекая вместе с потоком в поисках неприметных глазу улик. Иногда, когда он погружался в магию слишком глубоко, то терял контроль времени. По первости это было чревато, так что порой преподавателям приходилось возвращать его назад силой, и даже сейчас, когда Герман хорошо контролировал дар, всё равно иногда увлекался.

Из кажущегося забытия его вывел телепат Прокофьев.

— Детектив Васнецов, вы в порядке? — он осторожно похлопал его по плечу, привлекая к себе внимание.

— Простите. — Герман слегка покачнулся от того, как резко закружилась голова при возвращении, но благо телепат всё понял и поддержал.

— Точно не нужно позвать врача?

— Нет, я просто потерял счёт времени. Долго меня не было?

— Около двадцати минут, поэтому я начал волноваться.

— Я не обнаружил ничего, что могло бы нам помочь. — тяжело вздохнул детектив. — Магических следов много, но все будто не те.

— Нужно проверить шкаф на предмет редкой магии. Например, если человек умеет проходить сквозь стены, он оставит на них едва заметный отпечаток, но такое как правило не держится долго, поэтому нужно торопиться.

— Вы правы. Ко всему прочему наш дар индивидуален в плане этих самых отпечатков.

— Это так, но высшие ранги способны заметать следы. Если мы имеем дело с таким, то он сработал аккуратно и не оставил следов.

— Вы продолжите работу на площади?

— Я нет. Пока вы были заняты, подходил старший детектив. Нам с вами, детектив Васнецов, нужно ехать в центральный полицейский отдел. Шкаф, труп и подозреваемых тоже увезли туда.

— Тогда поспешим.

— Я соберу своих людей, нужно распределить задания. Увидимся позже, детектив.

Тот кивнул на прощание, заметив, как рассредотачиваются по отрядам полицейские, вероятно, был отдан приказ подключить к поискам сбежавшей подозреваемой больше людей. На Дворцовой набережной его уже ждала тётя Поли. Старушка как раз разговаривала с одним из коллег, рассказывая о произошедшем.

— Я стояла примерно в десяти метрах от шкафа, впереди была только парочка детей. Они пролезли поближе к центру, когда началось представление.

Герман осторожно подошёл к ним, дожидаясь, пока напарница договорит, стоило поехать в отдел немедленно.

— И честно говоря, пока фокусник не открыл дверцы, я не заметила ничего подозрительного. Возможно, кто-то прятался в потайной комнате в тот момент, когда жертва заходила внутрь.

— Мы тщательно изучим шкаф уже в отделе. — заметил детектив, кивком поприветствовав коллегу.

— Старший детектив попросил немедленно ехать в центральный полицейский отдел. — решил-таки вмешаться в разговор Герман.

— Вы возьмёте Прокофьева? У нас экипаж полный, а телепат высшего уровня как раз нужен на допросе.

— Уже получено разрешение на насильственное внедрение?

— Поскольку убит императорский советник, его выдадут немедленно.

Детектив Васнецов кивнул и сел в экипаж вместе с напарницей, вскоре к ним присоединился штатный телепат, которого подобрали выше по набережной.

— Я отправил подчинённых на фиксирование следов. В отделе и без них будет достаточно людей. — заметил он, расположившись рядом с тётей Поли.

— Вы почувствовали что-то в момент совершения убийства? — не теряя времени даром спросила она.

— В толпе даже мне тяжело уследить за мыслями сотен людей. В основном я ощущал общее веселье, нока не появился Павел Степанович. — он тяжело вздохнул. — Всё, что я ощущал после — ненависть. Многие люди в толпе не сдерживали её при взгляде на советника. Я знал это, но не придал значения, поскольку такие эмоции довольно предсказуемы при появлении такого яркого персонажа как Железный Павел.

— Политика, продвигаемая им, была довольно спорной. — согласилась тётя Поли. — В некоторых статьях авторы откровенно ругали её.

— Признаться честно… — Прокофьев устало помассировал переносицу. — Я понимаю ненависть этих людей.

— Вас, наверное, затаскали по проверкам как телепата высшего ранга? — уточнил Герман, на что получил лёгкий кивок.

— Не хочу жаловаться, но людям моего дара приходится тяжело по жизни. На телепатию много тестов, и едва стоит её выявить, как для ребёнка жизнь превращается в бесконечные проверки. Многие сходят с ума, когда пытаются подавить в себе дар, так что это довольно опасно.

— Чем подавление может кончиться для телепатов низшего ранга?

— Хорошей восприимчивостью к чужой магии как минимум, потере себя как максимум. А для высшего всё намного хуже… Именно поэтому я самолично выступал против политики Железного Павла, который советовал подавлять дар.

— Насколько я знаю, он не был одарённым. — заметил Герман.

— В ближайшем окружении императора нет людей со способностями. — заявил телепат. — Однажды меня вызывали туда по важному делу, и так получилось, что я невольно проверил членов совета. Никто из присутствующих не обладал магией. И я считаю это неправильным, но сейчас такое мнение не стоит озвучивать, поэтому я буду благодарен, если вы обо мне не доложите. — он виновато улыбнулся.

— Не переживайте, мои мысли аналогичны. — заверил его детектив Васнецов.

— А я просто сделаю вид, что ничего не слышала. — ответила тётя Поли. — У моего младшего сына был редкий дар. Многие советовали подавлять его, но так было лишь хуже, поэтому мы с покойным мужем нанимали учителя, дабы тот обучал его контролю, а затем сын сам пошёл в императорский институт на военное дело. Так что я хорошо понимаю ваши заботы.

— Позвольте полюбопытствовать. — перевёл на неё взгляд Прокофьев. — Какой способностью обладал ваш сын?

— Он управлял тенями. Дар схожий с твоим, Герман. — она грустно улыбнулась в пустоту.

— Действительно довольно редкая сила. — согласился с ней телепат. — Я даже не припомню знакомых с подобной. И искренне сочувствую вам, тётушка.

— Много воды утекло, Георгия не вернёшь. Нужно жить дальше. — скорее успокаивая себя, произнесла она.

В центральном участке по их приезду уже царила суета. Шкаф доставили на большой телеге, срочно вызванной в центр города, его накрыли тёмной тканью, но все равно не избавились от случайных зевак и дежуривших неподалёку газетчиков, что летели на разнёсшиеся свидетелями сплетни как мухи на мёд. Герман внутренне порадовался, что не видит среди лиц журналистов знакомую блондинистую голову, что накинуло дополнительных очков соседу, он действительно не гонялся за сенсациями так же, как другие.

Центральное здание полиции было намного больше их родного отдела магического правопорядка, они прошли за одним из сотрудников в самое сердце огромной, контролирующей исполнение закона машины, остановившись рядом с уже находившимся там старшим детективом.

— Не много ли людей для качественного следствия? — спросил Прокофьев, закрываясь от чужих мыслей.

— Все сейчас на ушах. Прибыли представители императора, дабы лично присутствовать на допросе.

Шкаф вкатили в центр залы, попросив экспертов внимательно осмотреть его по очереди.

— Вы знаете, в чём заключается фокус с исчезновением, старший детектив? — спросила тётя Поли, терпеливо ожидая, когда подойдёт очередь Германа, дабы подойти ближе вместе с ним.

— Полагаю, есть скрытые от глаз пустоты, в которые забираются ассистенты, ведь обычно они участвуют в подобных фокусах. — ответил ей телепат.

— Да, либо берётся якобы «доброволец» из толпы, который на самом деле является подсадной уткой.

— Но Павел Степанович никак не был «уткой».

— Инспектор! — старший детектив подошёл к находящемуся рядом со шкафом полицейским. — Думаю, будет эффективней, если мы попросим фокусника продемонстрировать нам трюк, кто как не он лучше знает свою машину.

— Мы приступим к этому позже. Сначала нужно осмотреть шкаф на предмет улик и магических следов, и до тех пор подозреваемый к нему не прикоснётся.

— У нас полный зал экспертов, дело затянется.

— Можете пока выпить чаю, старший детектив. Ваша способность всё равно не предполагает поиск.

— И тем не менее, как вы обозначили я «старший детектив», и многое знаю о расследованиях. — он наклонился ближе к инспектору и понизил тон. — Нам нужно скорее вычислить убийцу, и это невозможно сделать без скорейшего вмешательства подозреваемого.

Инспектор закатил глаза, но услышав очередное «магических следов не обнаружено», всё же сдался.

— Скорее приведите подозреваемого, пусть продемонстрирует нам работу шкафа наглядно.

Вскоре бледного как полотно мужчину подвели к шкафу.

— Говорю вам, я не имею понятия, как такое могло произойти. — начал было он, но его резко прервал один из приближённых императора.

— Довольно болтовни, покажите весь скрытый механизм вашего фокуса.

Тот поднял связанные руки, демонстрируя собственную беспомощность.

— Если позволите, я бы хотел немного свободы.

— Только на это время. — инспектор кивнул подчинённым, и те сняли путы с подозреваемого. — Если попытаетесь сбежать, мы приплюсуем это к вашим обвинениям.

— Я всё понимаю, господин полицейский. — заверил тот и подошёл к шкафу. — А сейчас позвольте продемонстрировать вам, как работает шкаф.

Он открыл дверцы и заглянул внутрь, проведя пальцем по едва заметной щели, хорошо скрытой естественным рисунком дерева.

— Я всегда открываю шкаф дважды. Первый раз, чтобы показать зрителям, что в нём никого нет, а второй, чтобы продемонстрировать возвращение пропавшего. Двери в первом случае открываю медленно, потому что именно в этот момент работает механизм.

Фокусник постучал по боковой стенке шкафа с правой стороны два раза, и на удивление собравшихся та задвигалась вместе со стенкой с противоположной стороны. Они медленно выехали вперёд, точно повторив длину двери, а на месте дна оказалось фальшивое, что всегда было спрятано под двигающимися платформами сверху.

— Наблюдатели стоят на расстоянии и благодаря особому рисунку на выезжающих тайниках, думают, что видят сбоку полоску двери и боковую стенку. Вы сами можете взглянуть на искажающую пространство живопись.

Собравшиеся встали по бокам, с удивлением глядя на правдоподобную картинку. Несколько подошли ближе, постучав по дереву, что издали выглядело действительно как пустота.

— Эту иллюзию создал один известный заморский художник с особым даром. Я видел его работы и решил воплотить их в своих фокусах. Человек плавно перемещается в один из отделов шкафа. А громкая музыка звучит для того, чтобы зрители не слышали стуков, скрипов и прочего сопровождения сложного механизма.

— Получается, человек внутри знает секрет фокуса?

— В кромешной темноте и под громкие звуки мозг дезориентируется, иногда я дополнительно верчу шкаф вокруг своей оси, дабы запутать находящегося внутри. Но в этот раз не прибег к этому способу, хотя он довольно эффектен.

— Вы сказали, что человек в шкафу отъезжает в одну из потайных комнат. А если их двое?

— Разъезжаются по разным. Вы сами можете взглянуть на шкаф с активированным механизмом изнутри.

Детективы подошли вплотную, разглядывая образовавшиеся «карманы», в которых действительно свободно мог поместиться среднего размера человек. Они скрывались дополнительными автоматическими дверцами, кои тоже открыл фокусник.

— Когда запускается механизм?

— Ассистентка делает это дважды, когда я начинаю открывать и закрывать шкаф соответственно.

— Ей не требовалось следовать протоколу в случае убийства. — заметил старший детектив. — Она просто не открыла потайную комнату одновременно с вами.

— Думаю, так всё и было. — согласился с ним фокусник.

— Внутри нет ещё каких-то потайных комнат?

— Нет. Изначально шкаф был выше, поскольку ассистентка пряталась под полом, но потом я придумал более изящный метод, дабы зрители тоже могли принять участие в представлении.

— Мы узнали достаточно. Уведите его. — потребовал инспектор, и подчинённые тотчас же исполнили приказ.

— Господа, я всё вам рассказал! Разве стал бы это делать, если бы был убийцей⁈ — попытался оправдаться подозреваемый, но его быстро увели на нижние этажи за решётку.

За демонстрацией шкафа последовали долгие обсуждения, включающие в себя доклад докторов, который лишь подтвердил то, что уже и так лежало на поверхности: нападавший бил точно в сердце, жертва умерла практически мгновенно без шансов на выживание. Нога подвёрнута в результате самопроизвольного падения тела на пол.

Пока готовили комнату для допросов, который должен был проводить старший детектив Смирнов вместе всё с тем же телепатом Прокофьевым, которому уже выдали разрешение на насильственное проникание в мозг фокусника, детектив Васнецов в компании тёти Поли решил сам взглянуть на труп.

Первым делом Герман обратил внимание на нож, его лезвие зловеще поблёскивало в полумраке, и даже без дополнительных тестов по ровным краям раны можно было сделать вывод: орудие убийства было тщательно заточено и вошло в тело как кухонный нож в подтаявшее масло. Тётя Поли тоже присмотрелась к ножу.

— Думаю, я знаю, откуда он.

— Просветите?

— Лавка купцов Тобольцевых на Садовом, я видела там подобные. Да и взгляните на гравировку, она доказывает, что он оттуда.

— Недавно в этих лавках произошло ограбление, неужели преступники могут быть с ним связаны?

— Не обязательно, эти ножи сейчас довольно популярны. Особая заточка помогает без труда резать даже самые жёсткие кости, а это довольно важно при готовке мясных блюд.

— Как и при убийстве. — добавил Герман, переводя взгляд на труп.

За исключением вынутого ножа и отсутствия одежды ничего со времён осмотра на Дворцовой площади не изменилось. Он скользнул глазами по лицу, переходя на грудь и ниже, понимая, что ничего нового здесь не найдёт. Тётя Поли тоже присоединилась к изучению мертвеца, хоть это и давалось ей с трудом, она подольше задержалась на бедре, где был едва заметный след будто от укуса…

— Похоже на свежий укус или…

Герман надел перчатки и осторожно скользнул по указанному месту пальцем, привлекая внимание врача.

— След от иглы. Сейчас начинают использовать так называемые подкожные инъекции для лучшей усвояемости лекарств. — он перевёл взгляд на врача. — Вы можете предположить, что ему вкололи и как давно?

— К сожалению мы не располагаем подобными сведениями, но судя по следу, инъекция была произведена сравнительно недавно, есть небольшой синяк, которых не избежать при использовании грубо заточенной иглы.

— Как быстро мог бы подействовать, скажем, морфий, в таком случае?

— Вещество попадает непосредственно в кровоток, так что в течение пяти минут.

— Морфий имеет свойство туманить разум, с жертвой проще расправиться. Но походка советника была чёткой, когда он заходил в шкаф. — вспомнила тётя Поли.

— Значит оно подействовало уже внутри, или укол сделали непосредственно в шкафу. — ответил на её предположения врач.

— Павел Степанович не был хрупким человеком, которого можно было просто так обезвредить. Убийца перестраховался.

— В толпе было много недовольных его политикой, возможно кто-то из них сделал незаметную инъекцию? — предположила тётя Поли. — А то и вовсе являлся пособником.

— Такая форма введения лекарств довольна редка на данный момент, вряд ли кто-то с улицы мог просто так сделать подходящее разведение и найти шприц. Их в основном делают лишь под заказ как, собственно, и иглы. Лекарство вводится под кожу, механизмы непосредственного попадания в кровоток пока мало изучены для существующих лекарственных субстанций, нужно тщательно рассчитать дозировку, чтобы не отравить человека.

— Но в теории можно было сделать разведение морфия достаточное для обезвреживания жертвы при должной подготовке?

— Да, и, тот, кто все это спланировал должен хоть что-то понимать в медицине.

— Вы запомнили людей, которые стояли рядом с советником? — обратился Герман к тёте Поли.

— К сожалению, я не особо видела лиц, Павел Степанович находился сбоку от меня, и обзор был перекрыт. Я видела, что в какой-то момент, он будто бы поморщился, но, честно говоря, списала это на отвращение к окружавшим его людям, среди которых многие, казалось, были недовольны им.

— Возможно, именно в тот момент в него всадили иглу, а возможно и нет, пока сложно точно предположить. — покачал головой детектив, подняв взгляд на врача.

— Это может быть и след от укуса, как сначала заметила ваша напарница. Инъекции всё же мало применяются. — ответил доктор, закрывая труп белой тканью.

— Благодарю за подробные пояснения. Мы пойдём.

Наверху тем временем уже подготовили помещение для допроса. Стол с двумя стульями на одной стороне и одним на противоположной. Бумага и чернила для записей, а также большой стеклянный куб, который доставили специально из отдела магического правопорядка для телепата. Присутствующие разместились у стен, всем было позволено лишь слушать и строго запрещено вмешиваться в допрос.

Вывели главного подозреваемого, полицейские усадили его на стул, безмолвно застыв позади. Старший детектив Смирнов и телепат Прокофьев разместились с другой стороны. Тётя Поли открыла новую папку во внутреннем архиве, каждое сказанное в стенах этой комнаты слово будет в итоге записано в её памяти. Допрос начался.

— Я — старший детектив отдела магического правопорядка Смирнов Евгений Александрович рядом со мной штатный телепат отдела — Прокофьев Владимир Иванович. — представился подозреваемому старший детектив. — Трегубов Илья Демидович, больше известный как фокусник «мистер Мистик», вам были выдвинуты обвинения в пособничестве в убийстве Васильева Павла Степановича, который являлся советником императора Николая по делам одарённых. Вы признаёте свою вину?

— Я не виновен. — железно заявил подозреваемый. — Спрашивайте, что хотите! Я сам не знаю, как убили господина советника.

— Главная подозреваемая, так называемая Афродита. Мы хотим знать всё о ней, начиная от настоящего имени, заканчивая подготовкой к сегодняшнему номеру.

— Она так и называла себя, Афродита. Послушайте, я нанял её только на одно выступление, кто мог знать, что хрупкая девчонка может натворить столько бед?

— Где вы нашли её?

— А где, по-вашему, ищут девушек, готовых предстать на публике в одной тунике?

— Вы ходили в дом терпимости?

— Актрисы слишком много просят, а с проститутками можно договориться. Честно говоря, я был удивлён, что Афродита запросила малую цену за свои услуги, говорила, что её очень интересует моё занятие.

— Вы взяли её лишь на это выступление?

— Да, она приходила вчера, я объяснил, что делать и попрощался с ней до сегодняшнего представления, на которое она опоздала на час, но что взять с женщин её профессии?

— Она обладала магическими способностями?

— Нет, я спрашивал есть ли она в реестре, ответила отрицательно.

— И вы поверили?

— Послушайте, я думал, что беру проститутку на одно выступление, откуда я мог знать, что она убьёт советника?

— Вы показывали ей принцип работы волшебного шкафа?

— Разумеется. Мы вчера несколько раз репетировали её выход.

— Это всё, что вы можете сказать?

— Думаю, да. Я, правда, больше ничего не знаю!

— Хорошо. Приступайте, телепат Прокофьев. — повернулся он к сидящему рядом мужчине, фокусник напротив заметно занервничал.

— Разве вы можете проникать в мою голову? Это законно?

— У нас есть прямое разрешение от императора, так что, прошу вас расслабиться, иначе будет неприятно. — предупредил Прокофьев.

— В моих воспоминаниях много личного, и это не относится к делу!

— Не переживайте, я буду транслировать лишь кусочки вашего взаимодействия с подозреваемой.

— Что значит, транслировать? — забеспокоился он пуще прежнего.

Телепат положил руку на стеклянный куб и обратился к остальным.

— Для общего удобства, я придумал способ передачи того, что вижу на стеклянную поверхность куба. Вы можете подойти ближе, дабы лучше рассмотреть происходящее.

Присутствующие молча окружили стол, взоры всех теперь устремились на куб. Телепат же поднялся и обошёл стол, протянув свободную руку к подозреваемому, тот отшатнулся, на лице мелькнула тень животного страха.

— Пожалуйста, подержите господина Трегубова, пока я буду рыться в его голове. — обратился к полицейским, бдящим за подозреваемым, Прокофьев.

Те тут же отреагировали на его просьбу.

— Нет-нет! Я не хочу, чтобы вы видели мои…

Коснувшийся его лба телепат оборвал мысль на полуслове, проникая глубоко в голову фокусника. Процесс внедрения был сродни исследованию дна Невы, когда среди тонн воды пытаешься отыскать спрятанные сокровища Петра первого. Тётя Поли неотрывно следила за телепатом, его лицо было серьёзным, и лишь изредка мужчина морщился, видимо пытаясь пробраться через нечто нелицеприятное. Прошло минут пятнадцать прежде, чем стеклянный куб наполнился туманом, являя собравшимся чёткую картинку недавних воспоминаний фокусника.

…

Дом терпимости был отнюдь не тем местом, куда обычно идут свободные от проблем женщины, их дело малое — доставлять удовольствие заказчику собственным телом, разговаривая на языке любви. Илья Демидов, больше известный как фокусник «мистер Мистик» остановился у двери одной из комнат такого дома, ненароком подумав воспользоваться случаем и действительно предаться пылкой страсти с прелестной девой, но за это пришлось бы платить двойную цену…

В последнее время дела шли не так радужно, как хотелось бы, постоянная ассистентка сбежала с каким-то кавалером в дальние дали, кинув незадачливого начальника на произвол судьбы, аренда помещения для репетиций и реквизита уносила почти все собранные деньги, поэтому участие в Александринской благотворительной ярмарке едва сводивший концы с концами фокусник воспринял как настоящий подарок судьбы. Разумеется, он не собирался отправлять все собранные деньги на помощь нуждающимся и обездоленным, причисляя к их рядам и себя любимого, поэтому рассчитывал на хороший куш в предстоящую субботу.

Избавившись от назойливых мыслей, он таки постучал в дверь.

— Войдите. — раздался за ней нежный голосок, и фокусник не стал заставлять себя ждать.

Внутри на кровати восседала прелестная девушка с длинными золотыми волосами и ясными светлыми глазами, её теплая улыбка словно согревала душу, играя на невидимой арфе успокаивающие мотивы, её легкое одеяние едва прикрывало молочную бархатную кожу, к которой так и хотелось прикоснуться. Блондинка игриво перекинула ножку на ножку, прожигая посетителя заинтересованным взглядом.

— Кажется, господина смущает мой внешний вид, что же делать? — сладко пропела она, поманив вошедшего к себе правой дланью.

— Простите, я просто не ожидал встретить богиню в столь…

— Грязном месте? — она улыбнулась, похлопав по постели рядом с собой. — Поверьте, я отнюдь не так чиста и невинна, как могу показаться на первый взгляд.

— Вы заменяете кхм… — у него язык не поворачивался назвать небесное создание перед собой проституткой. — Жрицу любви, которая была здесь до вас? Несомненно, она тоже красива, но вы превзошли все мои ожидания.

Он осторожно присел рядом, с восхищением взирая на приоткрытое плечико, сглотнув невовремя подступившую слюну.

— Ах… Милой Марте нездоровится, так что я вышла вместо неё. Вас что-то смущает господин? — она залезла с ногами на кровать, приподнимаясь на коленях, глядя сверху на своего посетителя, пока тот разглядывал совсем другое.

— Нет, что вы, просто я здесь, чтобы сделать предложение иного рода, чем кхм… Вы оказываете обычно.

— Как занимательно. — она подняла его голову за подбородок, глядя в глаза. — Может, вы лучше мне предложите то, что хотели попросить у Марты?

— Я даже не знаю, вы…

— Я работаю в борделе, попробуйте меня удивить. — засмеялась девушка, откинув с плеча золотистые волосы. — Ну, дак что?

— Видите ли я фокусник.

— Неужели⁈ — светлые глаза загорелись интересом. — Я просто обожаю фокусы!

— Правда⁈ — тут же вдохновился мужчина, расплывшись в широкой улыбке. — Я хочу предложить вам на день стать моей очаровательной ассистенткой, уверяю, в том фокусе нет ничего опасного. Вам просто нужно войти в шкаф в образе богини любви.

— Какое невероятное совпадение! Меня как раз все так и называют!

— Неужели… Ваше имя…

— Афродита!

— Воистину чудесное совпадение!

— Как вы понимаете, я согласна на ваше предложение.

…

Фокусник встретил свою несравненную богиню любви у входа на склад, отметив про себя, что даже в повседневном платье она выглядит как несравненное божество.

— Добро пожаловать в мою скромную обитель.

Девушка прошла следом, с интересом озираясь по сторонам, рассматривая занимательные приспособления, о которых ей тут же рассказывал вдохновлённый фокусник. Она с улыбкой слушала, участливо кивая на все его объяснения.

В конце мужчина подвёл её к тому самому шкафу.

— Вчера я поразмыслил и решил, что ты будешь венцом моей программы! Именно неземная богиня любви закроет последний фокус вместе с добровольцем из числа наших уважаемых зрителей!

— Слышала, там соберётся много важных господ, я точно подхожу на эту роль? — печально спросила девушка, в её глазах появились едва заметные жемчужинки слёз.

— Уверен, все будут счастливы созерцать твою красоту. А сейчас позволь, я покажу, как работает волшебный шкаф.

Он наглядно продемонстрировал ей как работает фокус с исчезновением, указав на потайные комнаты и объяснив, когда нужно стучать по боковой стенке. Девушка ловила всё налету, легко справляясь с поставленной задачей и вскоре уже без заминок открывала тайник в нужное время. Фокусник счастливо улыбался и млел от её нежного голоса и изящной фигуры, отмечая для себя, что с удовольствием посетит дом терпимости после выступления, благо денег на это должно хватить с лихвой. Должен же он радовать себя время от времени небольшими шалостями.

…

— Ты опоздала, моя дорогая. — покачал он головой, когда девушка наконец появилась в назначенное время.

Как раз пришла пора выхода в свет, и он жутко нервничал.

— Прости, пожалуйста, дорогой мой. — она оставила лёгкий поцелуй на его щеке, прошептав на ушко. — Я обязательно заглажу свою вину вечером, а пока желаю удачного выступления.

…

Стеклянная поверхность куба вновь стала обыкновенно-прозрачной, телепат вышел из глубин сознания подозреваемого и несколько раз моргнул, сбрасывая с себя остатки его воспоминаний.

— Это всё, что мне удалось найти по делу. — обратился он к старшему детективу, фокусник обмяк в руках полицейских, осоловело глядя в одну точку.

— Не было каких-то тёмных брешей и провалов как у Большакова? — уточнил тот, с подозрением глядя на мужчину напротив.

— Нет, всё чисто. В воспоминаниях лишь то, что я транслировал на кубе.

— Довольно занятно. — он задумчиво почесал подбородок. — Получается, мы выяснили пару новых деталей. Первая: «мистер Мистик» солгал нам насчёт того, что спрашивал у девушки о её магических способностях. Вероятно, хотел обелить себя, поскольку убийство было совершено с использованием магии. И вторая: Афродита заменяла некую Марту в доме терпимости и изначально не должна была присоединиться к выступлению.

— Нужно выяснить, какое именно заведение он посещал.

— Думаю, об этом нам расскажет Адель, она выступала в том же номере, что и Афродита. Приведите её и оставьте подозреваемого Трегубова в камере. — обратился он к полицейским.

Девушка оказалась более разговорчивой, чем её временный начальник, с ходу обратившись к полицейским.

— Послушайте, я не знаю эту девчонку, Афродиту, я вообще впервые увидела её вчера, когда Трегубов привёл её на репетицию.

— Разве вы с ней не из одного дома терпимости? — удивлённо спросил старший детектив.

— Нет, я бы точно запомнила проститутку с таким ангельским личиком, подобные ей, как правило, становятся наиболее популярными, а то и уходят в камелии.

— Трегубов посещал только ваш бордель?

— Насколько я знаю, да. Я говорила с Мартой, кажется, она должна была участвовать сегодня вместе со мной, но тут появилась эта богинька.

— Вы видели Марту вчера?

— Нет. Никто ничего не слышал о ней со среды.

— Она не лжёт. Действительно не знает, кто такая Афродита. — подтвердил слова подозреваемой телепат.

— Благодарю! Можно я пойду домой? — взмолилась та. — У меня там дети!

— Позвольте я загляну в ваши воспоминания, дабы точно удостовериться в своих выводах?

— Пожалуйста! Всё, что угодно, только отпустите меня.

Вскоре она действительно смогла покинуть участок, что сделали вслед за ней и музыканты с парой ассистентов. Никто из них не знал Афродиту до вчерашнего дня, и то все держались от девушки подальше, видя неподдельный интерес начальника к своей временной ассистентке. Трегубова оставили на пару ночей в тюрьме больше для безопасности теперь уже свидетеля, поскольку он действительно ничего не знал о готовящемся убийстве, а следствие вновь зашло в тупик.

На улице уже давно стемнело, когда тётя Поли попрощалась с детективом Васнецовым и направилась в сторону дороги, собираясь найти свободный экипаж до дома.

— Простите, госпожа! — окликнул её незнакомый голос.

Юноша в полицейской форме остановился рядом, переведя дух от быстрого бега, он был совсем юным, кажется, только недавно выпустился из института и поступил на службу.

— Чем могу помочь? — улыбнулась ему тётя Поли.

— Это я хочу вам помочь! Давайте я подвезу вас на служебном экипаже домой? Можете не волноваться о нём, я точно верну его в целости и сохранности.

— Я благодарна за вашу заботу, но точно можно?.. — удивлённо спросила старушка.

— Конечно! И я не приму никаких возражений!

— Что ж, спасибо, дорогой. Это действительно весьма кстати.

Они проследовали в свободный экипаж и двинулись по названному тётей Поли адресу, быстро мчась по опустевшим улицам ночного Петрограда.

— Тяжёлый денёк выдался сегодня, не так ли? — спросил он, ловко управляясь с лошадьми.

— Твоя правда. Убийство советника свалилось как снег на голову.

— Скажите, тётушка, вы верите в Бога?

— Не думаю. — она удивилась такому вопросу от молодого человека. — А почему вы спрашиваете?

— Говорят, Бог воздаёт нам за грехи наши. Я слышал, что убитый совершил много плохого в своей жизни.

— Может, оно и так, но мы не имеем права карать других людей.

— Чем же тогда, по-вашему, занимается полиция и суды?

— Я не думаю, что корректно сравнивать правосудие преступника с правосудием хранителей закона.

— Да, вы правы.

— Вы кажетесь мне несколько знакомым…

— Возможно, мы когда-то встречались с вами ранее, тётушка.

Он остановил экипаж на одной из безлюдных улиц и повернулся к ней. Доселе милая улыбка с очаровательными ямочками на щёчках сейчас показалась старушке зловещей.

— Тётушка, вы не должны вмешиваться в это дело.

— О чём ты говоришь?

— Ну… Мы вынуждены будем вас устранить, если не вернётесь обратно в архив.

— Кто вы такой и почему угрожаете мне? — нахмурилась тётя Поли, попытавшись было открыть дверцу экипажа, но её словно заело.

— Я всего лишь один из немногих, и поверьте: смерть Железного Павла была лишь началом. Мы в силах прикончить не одну императорскую шавку.

— Вы революционер? Чтоб вы знали, моя смерть ничего не решит!

Тот пожал плечами и вновь пугающе улыбнулся.

— Мы начнём с членов совета, думаю, будет потешно продолжить нашу славную традицию с самоубийствами. И вы, милая тётушка, тоже рискуете попасть под раздачу. Вы же не хотите, чтобы милый молодой детектив потерял только что обретённого близкого человека?

— Мы с ним просто напарники.

— Я наблюдал за вами сегодня и считаю иначе. — покачал головой тот. — Дорогая тётушка, мне не в радость убивать стариков, поэтому просто вернитесь к тихой мирной жизни, вам ни к чему эти неприятности.

— А если я не соглашусь?

— Думаю, это предложение в силе лишь единожды. — он дернул лошадей и вновь повёл экипаж по скудно освещённым улицам, пробираясь в район тёти Поли. — Мы везде, дорогая тётушка. В полиции, в вашем отделе, в армии императора и среди людей в его дворце. Вы никогда не раскроете нас, так что бросьте пытаться и займитесь мирным доживанием отмеренного вам Богом. Старость, как молодость, довольно коротка.

Он остановил экипаж у домика старушки и сам открыл дверь с её стороны, галантно подав руку:

— Надеюсь, мы с вами друг друга услышали, дорогая тётя Поли?

Страх стучал в висках, когда старушка брала протянутую ладонь, чувствуя, как её мгновенно прошибает холодный пот от того, какие у революционера приятные тёплые руки, что совсем не вязалось с его истинным обликом.

— Не волнуйтесь, мы будем весьма деликатны с отделом магического правопорядка. Вы ведь там со многими сроднились, не так ли?

— Почему отпускаете меня?

— Потому что мы не любим причинять боль старым дама и надеемся на взаимность с вашей стороны. Ваш отказ подчиниться разобьёт не одно сердце, милая тётушка. — он по-джентльменски поцеловал её руку. — Всего вам доброго.

Экипаж скрылся в ночи, а тётя Поли стояла на тёмной лужайке, пытаясь унять дрожь. Кое-как на подкашивающихся ногах она добралась до двери, заперев её на замок. Прислонившись к ней спиной, она осела на пол, и, дрожа всем телом, прижала к себе подбежавшего пушистого кота. Сегодня ночью тётя Поли впервые за долгое время молилась, хоть и прекрасно знала: «Бог не поможет ей».