Архитектор Душ VIII

Глава 11

Ко мне, слегка запыхавшись, спешила Виктория Степанова. Солнце играло в ее русых волосах, идеально уложенных даже после часа в душной аудитории, а каблуки звонко цокали по асфальту парковки.

— М? — вопросительно произнес я, наблюдая за ее приближением. — Что-то случилось?

Виктория остановилась в паре шагов от меня, переводя дыхание. Ее взгляд скользнул по моей фигуре, затем по машине, и снова вернулся к лицу, а в глазах появилось искреннее удивление, смешанное с любопытством.

— А вы что, уже справились? — спросила она, слегка наклонив голову набок.

У меня невольно вырвался смешок. Вопрос был риторическим, учитывая, что я стоял перед ней с ключами в руках, готовый к отъезду.

— Ровно как и вы, смею заметить, — парировал я спокойно. — Вы ведь тоже здесь, а не за партой.

Ее губы изогнулись в дерзкой улыбке, которая очень ей шла, но одновременно подтверждала мое первое впечатление. В этой женщине была какая-то острая грань, спрятанная за светским лоском.

— Вопросы были несложными, — небрежно бросила она, поправляя воротник пальто.

— Мои, по крайней мере, были интересными, — ответил я, вспоминая странгуляционную борозду и электрометку. Для кого-то — рутина, для меня — приятная разминка для ума.

Однако этот обмен любезностями начинал утомлять. Я не любил пустых разговоров, особенно когда они служили лишь прелюдией к чему-то другому.

— И все же, — я посмотрел ей прямо в глаза, слегка прищурившись. — Чем обязан, что вы прям бежали за мной? Что-то случилось?

— Нет-нет! — заторопилась она, и маска самоуверенности на миг дала трещину. — Просто хотела узнать… — тут она запнулась, словно не могла подобрать правильных слов. — Вы торопитесь домой?

Я достал телефон, разблокировал экран и посмотрел на время. Час дня. До Феодосии ехать пару часов, если не будет пробок на перевале. Если вечером трасса будет пустой, и я позволю себе немного нарушить скоростной режим, притопив педальку в пол, то успею и за полтора.

Планы на выходные были уже сверстаны. Завтра суббота, я хотел съездить с Алисой на верфь. Ей нужна была моя поддержка, да и мне самому было любопытно взглянуть на этих «старых мастеров», о которых она говорила. Лидия собиралась навестить отца. Вечер пятницы был свободен.

Никаких приемов. Никаких поэтов. Никаких, искренне надеюсь, монстров

— А что, есть какое-то предложение? — спросил я, убирая телефон и возвращая внимание собеседнице.

— Мы с Дмитрием и Марией хотели зайти в кафе после окончания, просто поболтать, — сказала она, и в ее голосе прозвучали нотки искренности. — В нашей работе, знаете ли, не часто удается выехать куда-то за пределы своего болота и просто пообщаться с новыми людьми. Тем более, с коллегами, которые понимают специфику.

Я кивнул. В этом был резон. Коронеры — каста замкнутая. Обычные люди морщатся при упоминании нашей профессии, а врачи других специальностей смотрят на нас как на тех, кто копается в грязном белье смерти. Найти собеседника, которому можно рассказать про интересный случай трупного окоченения за обедом, не испортив ему аппетит — задача нетривиальная.

— Хм. До конца экзамена еще примерно два часа, — заметил я, кивнув в сторону здания Центра. — Регламент строгий.

— О, я думаю, они скоро справятся, — отмахнулась Виктория с непоколебимой уверенностью. — Мария и Дмитрий хорошие специалисты. Они не будут сидеть до последнего звонка, вымучивая ответы. Они знают свое дело.

— А вы давно знакомы? — поинтересовался я. Троица выглядела слишком разношерстной для тесной компании: щеголь-барон, уставшая женщина и эта леди-стерва.

— Года три, наверное, — сказала она задумчиво, глядя куда-то поверх моего плеча. — Не сказала бы, что мы друзья в полном смысле этого слова. Мы не ходим друг к другу в гости и не крестим детей. Но когда выдается возможность, то пересекаемся на конференциях или вот таких мероприятиях. Своего рода коронерский клуб, где первое правило — никому не говорить про коронерский клуб.

Она усмехнулась своей шутке.

— Ясно, — сказал я нейтрально. — Но вы только что нарушили первое правило.

— Так что, — она наклонила голову, кокетливо глядя на меня из-под полуопущенных ресниц.

Я анализировал ее поведение. Это был классический женский прием: взгляд снизу вверх, легкая улыбка, поза, демонстрирующая открытость. Но я все равно видел за этим фасадом нотки стервозности, которые въелись в ее внешность, как татуировка.

Может, она и не была стервой в душе, может, это профессиональная деформация или защитная реакция, каковой казалась, но первое впечатление — штука стойкая. Бывает так, что смотришь на человека и прям складывается пазл. Возможно, ложный, возможно, нет, но интуиция редко подводит.

— Составите нам компанию? — закончила она фразу, и в ее голосе прозвучал вызов. Мол, не струсите ли вы, граф, пообщаться с простыми смертными?

Я на секунду задумался.

С одной стороны, я мог бы сесть в машину, включить музыку и через два часа быть дома, в тишине и покое. С другой — перспектива провести вечер в компании коллег, которые не знают о моей «особенности», не знают о моих проблемах и видят во мне просто равного, была по-своему заманчивой.

Без магии. Без интриг. Без спасения мира.

— Да можно, — я пожал плечами, принимая решение. — Почему бы и нет? Где встретимся?

Виктория просияла. Ее улыбка стала шире и, кажется, даже немного естественнее.

— А вы на машине, я вижу, да? — она кивнула на мой «Имперор», который возвышался над соседними малолитражками как крейсер над рыбацкими лодками.

— Верно, — я снова кивнул головой.

— Можем подождать их тут и заехать в боулинг. Тут недалеко есть отличный клуб, «Страйк». Что думаете?

Боулинг?

Я едва сдержал улыбку. Судьба — проказница, шалунья! Она словно знала, на какие кнопки нажимать.

В прошлой жизни я обожал боулинг. Это был мой способ разгрузки. Тяжелые шары, глухой стук удара о кегли, запах натира для дорожек и дешевого пива… Было в этом что-то медитативное. Я, дорожка и десять целей, которые нужно снести. Простая, понятная физика. Никаких полутонов, только страйк или спэр. Или, на худой конец, желоб, если руки растут не из того места.

Я не играл целую вечность.

— По-моему, в самом начале вы сказали что-то про кафе…

— Это кафе-боулинг, — она тут же снова чуть подалась ко мне, миловидно улыбаясь.

— Что ж, — сказал я, и моя улыбка стала мягкой, почти ностальгической. — Надеюсь, ваше предположение о том, что коллеги справятся быстрее, чем все остальные, окажется верным. Потому что идея с боулингом звучит просто отлично.

Виктория довольно кивнула, доставая из сумочки пачку сигарет.

— Не будете против? — спросила она.

— На здоровье, — пошутил я. Она хмыкнула, но шутку явно оценила, прикурив. Серый смог сигаретки тут же потянулся вверх от табака.

Мы остались стоять у моей машины. Виктория закурила, изящно выпуская дым в сторону. Разговор тек лениво, касаясь в основном погоды, пробок и общих впечатлений от организации олимпиады. Она оказалась неплохим собеседником — острой на язык, наблюдательной и не лишенной иронии.

И Мария с Дмитрием действительно не подвели.

Не прошло и пятнадцати минут, как двери Центра снова распахнулись. Из прохладного нутра здания на солнечный свет вышла наша знакомая парочка. Они шли чуть ли не нога в ногу, словно сговорившись.

Барон Дубов выглядел так, словно только что выиграл в лотерею, а не сдал экзамен. Он поправил шейный платок, надел шляпу под идеальным углом и что-то весело рассказывал Марии, активно жестикулируя. Елизарова слушала его с легкой, усталой улыбкой, кивая в такт его словам.

— А вот и они! — Виктория махнула им рукой, привлекая внимание. — Дима! Маша! Мы здесь!

Дубов заметил нас и расплылся в широкой улыбке, обнажая ровные белые зубы под щегольскими усами.

— Ого! — воскликнул он, подходя ближе. — Граф! Виктория! Вы что, телепортировались? Мы думали, что вышли первыми, а вы уже тут загораете.

— Просто кто-то слишком много думает над очевидным, дорогой барон, — съязвила Виктория, туша сигарету. — А кто-то просто знает ответы.

— Ну-ну, — хмыкнул Дубов. — Поспешишь — людей насмешишь, как говорится. Я предпочитаю вдумчивый подход. Особенно когда дело касается ситуационных задач. Там был такой интересный случай с отравлением… Ммм, закачаешься!

— Видимо, у нас были похожие вопросы, — тихо добавила Мария. — Задача была непростая. Пришлось вспоминать токсикологию.

Я молча слушал их, чувствуя странное тепло внутри. Вот она, нормальная жизнь. Обсуждение профессиональных задач, легкие подколки, ожидание отдыха. Никто не пытается меня убить на перекрестке в центре Москвы или вытянуть душу где-то в тупике между переулковю

— Граф Громов согласился составить нам компанию, — объявила Виктория, беря бразды правления в свои руки. — Мы едем в боулинг. Возражения не принимаются.

— Боулинг? — глаза Дубова загорелись азартом. — Великолепно! Я как раз недавно оттачивал свой крученый. Берегитесь, кегли! Граф, вы играете?

— Бывало, — скромно ответил я. — Но это было так давно, словно в прошлой жизни, — сказал я и только погодя понял какую двусмысленность случайно завернул.

— Отлично! — барон потер руки. — Тогда предлагаю пари! Проигравший оплачивает дорожку и напитки. Идет?

Я посмотрел на него. В его глазах плясали чертики. Он был азартен, этот провинциальный барон.

— Идет, — кивнул я спокойно. Ни единого сомнения в том, что я со своим подтянутым атлетизмом могу проиграть. А бросок шара почти, как езда на велосипеде. Если когда-то научился, то вспомнишь даже через десяток лет, бросив один-два шара. — Но первая будет разминочная.

— Бесспорно! — рассмеялся он. — Всем нам нужно будет размяться и привыкнуть к шарам. Ну что, по коням?

Мы распределились по машинам. Виктория села ко мне — ее автомобиль был в ремонте, как выяснилось по ходу разговора. Брон Дубов и Мария уселись на заднем сидении.

Дорога до клуба заняла минут десять.

«Страйк» оказался типичным развлекательным центром: шумным, ярким, пахнущим попкорном и пиццей. Грохот шаров, крики удачи и разочарования, энергичная музыка — все это создавало атмосферу праздника жизни, от которой я, признаться, отвык. Последний раз такое веселье меня захватывало, когда мы пошли с девчонками в парк аттракционов. И, пожалуй, это было последнее веселое времяпрепровождение.

Мы взяли две дорожки рядом, потому что девушки решили не влезать в наш с Дмитрием спор, переобулись и заказали напитки с закусками.

Дубов действительно играл неплохо. У него была своя, немного вычурная техника: он долго прицеливался, раскачивал шар, делал сложный разбег и бросал с сильным закручиванием. Шар шел по дуге и эффектно врезался в ровный треугольник, разбрасывая кегли.

— Страйк! — вопил он, вскидывая руки, когда все десять кеглей падали. — Видели? Видели эту траекторию? Чистая физика, дамы и господа!

Мария играла спокойно, без изысков. Она просто кидала шар прямо по центру. Иногда это срабатывало, иногда оставались сложные сплиты, но она не расстраивалась, воспринимая игру как способ размяться, а не соревнование.

Виктория… О, Виктория играла агрессивно. Она швыряла шары с такой силой, словно хотела пробить заднюю стенку. Кегли разлетались в щепки от ужаса. Когда у нее не получался страйк, она забавно морщила нос и бормотала что-то нелестное в адрес шара.

А я…

Я взял шар. Девять увесистых килограмм. Привычная тяжесть легла в руку. Пальцы нашли отверстия. Я вышел на позицию. Вдох. Выдох. Концентрация.

Мир сузился до узкой полоски паркета и треугольника белых кеглей в конце.

Рука отклонилась назад, как маятник, после чего я с расслабил пальцы, ощущая плавное соскальзывание шара.

Коснувшись дорожки почти беззвучно, шар ровно с равномерным вращением двинулся по дорожке, не сворачивая ни на миллиметр.

БАМ!

Идеальный страйк. Кегли разлетелись веером, очищая поле.

— Ого! — присвистнул Дубов. — Граф, да вы темная лошадка! «Давно не практиковался», говорите?

— Мышечная память, — пожал я плечами, возвращаясь к столику и делая глоток того, что можно было бы назвать «дюшесом». — Руки помнят.

Вечер пролетел незаметно. Мы сыграли три партии. Я выиграл две из них, Дубов одну. Мы смеялись, обсуждали работу (куда же без этого), травили байки.

Я узнал, что Дубов на самом деле мечтает написать книгу о самых нелепых смертях, с которыми сталкивался. Что Мария в одиночку воспитывает двоих детей и работает на полторы ставки, чтобы оплатить им учебу. Что Виктория, несмотря на свою стервозность, недавно спасла бездомного котенка, вытащив его из-под колес грузовика, и теперь он живет у нее, терроризируя шторы.

Это были обычные люди. Со своими проблемами, радостями и странностями. И мне на удивление было с ними легко. На мгновение даже показалось, что я вернулся в свою прошлую жизнь, где как раз напротив у меня не было вот такого общения.

Я не чувствовал себя каким-то особенным человеком, обладавшим Даром, не ощущал себя «архитектором душ» или химерой с переплетенными душами. Я был просто Виктором, который умеет выбивать страйки и любит потягивать «Бел-Шамгарот» у камина.

В какой-то момент, когда Дубов в очередной раз пошел демонстрировать свой коронный бросок, Мария подсела ко мне ближе.

— Виктор, — тихо спросила она, глядя на дорожку. — А это все правда о том, что писали в газетах?

Я напрягся. О чем конкретно шла речь? О том, что я всего лишь каких-то два месяца назад пьянствовал, таскал всякую чернокнижную дрянь к себе в дом или про события с упырем?

— Смотря что писали, — осторожно ответил я.

— Ну… — она замялась. — В «Бахчисарайском Вестнике» писали, что в Феодосии была накрыта опасная преступная группировка и вы в ней сыграли ключевую роль.

Ясно. «Старший», Богун и его компания… я вспомнил лица каждого из них, вспомнил тот момент, когда поймал Богуна в темном полуразрушенном здании и как мы их ловко упекли в инквизиторские казематы.

Если бы не мой навык с управлением психеей, то даже не знаю, как бы мы тогда вытягивали Лизу из всего этого дела и как бы я выкрутился.

— Было дело, — кивнул я. — Просто делал свою работу.

— Знаете, — она посмотрела на меня, и в ее усталых глазах блеснуло уважение. — У нас в Бахчисарае тоже не все гладко. Появилась группа людей, которая явно пытается навести свои порядки, подминая полицию и мелкие бизнес. Кто бы у нас на них управу навел…

Я не знал, что ответить. Быть примером для подражания — это ответственность, к которой я не стремился.

— Вы не пробовали обратиться в СБРИ? — спросил я полушепотом, потому что такие разговоры вообще нежелательно было вести в кафешках.

— Нет… — замялась она. — А что, думаете стоит?

— Думаю, что да. Вы главное дайте им конкретную наводку и, я думаю, что они хорошо отработают.

Надо будет написать Соколову на этот счет. Уж кто-кто, а этот спец работал на совесть во всех вопросах, где я обращался за его, скажем так, помощью. Тем более, что ему за закрытые дела только плюсы, а тут я всего лишь скажу, что стоит обратить внимание на один городок и, если будет интересно, пообщаться с местным коронером и, вуа-ля, новая зацепка для агента, который потянет за ниточки и получит свою бонусы от руководства за закрытое дело.

— Страйк! — заорал Дубов, прерывая наш философский диалог. — Видели⁈ Я король этой дорожки!

Мы рассмеялись.

Когда мы вышли из клуба, на город уже опустились сумерки. Уличные фонари зажглись, окрашивая улицы в оранжевые тона. Воздух стал прохладным.

Мы стояли у машин, прощаясь.

— Ну что, граф, — Дубов протянул мне руку. — Признаю поражение! Дорожку я оплатил, а вы, хочу отметить, играете почти профессионально. Я уверен, что вы скромничаете и неоднократно в Феодосии брали кубки города!

— Ничего подобного, — я улыбнулся, скривив губы. — Но был крайне рад познакомиться.

— Взаимно, — кивнула Мария.

Виктория подошла последней.

— Спасибо, что согласились, Виктор, — сказала она, и на этот раз без всякого кокетства. — Было весело. Надеюсь, мы еще увидимся. На финале в Москве, например?

— Кто знает, — усмехнулся я. — Если Министерство решит, что мы достойны, то почему бы и нет?

Я сел в машину и завел двигатель.

Пока «Имперор» прогревался, я смотрел, как они рассаживаются по своим авто.

— Виктор! — раздался стук в боковое стекло.

Я опустил его. Рядом стояла Виктория, кутаясь в пальто от вечерней прохлады.

— Слушайте, у меня тут небольшая накладка, — сказала она, слегка смущенно улыбаясь. — Моя машина, как я говорила, в ремонте, а Дмитрий подвозит Марию в другую сторону города. Не могли бы вы подбросить меня до автостанции? Это совсем рядом, по пути к выезду из города.

Я кивнул. Отказывать в такой мелочи было глупо.

— Конечно. Садитесь.

Она обошла машину и скользнула на пассажирское сиденье.

— Еще раз спасибо, — сказала она, пристегиваясь. — Не люблю такси, знаете ли. Вечно накурено, и музыка играет такая, что уши вянут.

— Понимаю, — отозвался я, выруливая с парковки.

Дорога до автостанции заняла от силы минут семь. Однако, чем ближе мы подъезжали к месту назначения, тем меньше мне нравился пейзаж за окном.

Автостанция Симферополя, по крайней мере, эта ее часть, предназначенная для междугородних рейсов в сторону Керчи, выглядела, мягко говоря, неуютно. Это была просто заасфальтированная площадка на окраине, окруженная бетонным забором и парой ларьков, которые в этот час уже были закрыты наглухо.

Самое неприятное — здесь не горел ни один фонарь.

Я затормозил у въезда на площадку. Фары «Имперора» выхватили из темноты пустые скамейки, мусорный бак и облупленную стену какого-то склада. Автобусов не было. Людей — тоже, если не считать двух темных силуэтов, маячивших у дальней стены в пятне густой тени.

Я нахмурился, вглядываясь в эту картину.

— Вы уверены, что вам сюда? — спросил я, оглядывая местность и не глуша мотор.

Виктория посмотрела на аккуратные часики, изящным движением повернув запястье к себе, чтобы поймать отсвет приборной панели.

— Да. Автобус должен будет приехать через пятнадцать минут. Рейс проходящий, он тут долго не стоит.

— А где все остальные пассажиры? — спросил я, продолжая разглядывать темноту.

Мой взгляд снова зацепился за ту парочку у стены. Огоньки сигарет то вспыхивали, то гасли. Двое мужчин. Стоят, не уходят, хотя автобуса нет. И стоят как-то… выжидающе.

У меня сработала профессиональная деформация, помноженная на опыт двух жизней. Картинка складывалась нехорошая: одинокая, хорошо одетая женщина, темнота, безлюдное место и два мутных типа. Это было классическое начало для сводки криминальных новостей, которую я потом буду читать утром с чашкой кофе.

— Да, — сказала она, улыбнувшись моей обеспокоенности. — Не первый раз тут выезжаю. Обычно фонари горят, но-о-о.… — она протянула гласную, глядя на темный столб. — Видимо перегорел и еще не успели поменять. Спасибо, что подвезли, Виктор.

Она потянулась к ручке двери.

— Может, все же, подождете в машине? — спросил я настойчиво, удерживая ее взгляд. — Темнота. Мало ли кто тут бродит. Автобус приедет — я вас высажу прямо у трапа.

Виктория рассмеялась, и смех ее прозвучал уверенно, даже чуть снисходительно. Мол, какой вы, граф, мнительный.

— Нет-нет, спасибо, — она открыла дверь, впуская в салон холодный воздух. — Мне нужно еще позвонить, да и воздухом подышать хочется после клуба. Все будет в порядке, не переживайте. Я умею за себя постоять, если что.

— Как скажете, — ответил я, хотя внутренний голос настойчиво бубнил, что это плохая идея. Но удерживать ее силой я не мог.

— Еще раз спасибо! Был чудесный вечер!

Она вышла из машины, после чего аккуратно, с мягким хлопком закрыла дверь. Я увидел, как она поправила сумочку на плече и уверенной походкой направилась к остановке, цокая каблуками.

Двое у стены зашевелились. Один из них бросил окурок и наступил на него.

Я стиснул зубы.

— Ладно, — буркнул я себе под нос. — Мое дело предложить.

Я развернулся на пяточке, выкручивая руль, и направил машину к выезду с площадки. Свет фар скользнул по фигуре Виктории, которая доставала телефон, и ушел в сторону, выхватывая куски разбитого асфальта.

Я выехал на дорогу, набирая скорость.

Но настойчивое чувство с картинками перед глазами, что два мутных типа могли сделать с одной женщиной, у меня не шло из головы. Оно зудело, царапало, мешало дышать.

Я видел их позы. Я видел, как они напряглись, когда она вышла.

«Это ее осознанный выбор», — убеждал я себя, глядя на пустую дорогу впереди.

«Она взрослый человек», — твердил я себе.

«Ты предложил ей подождать. Она отказалась».

«Ты не герой, Виктор. Ты не обязан спасать всех подряд. У тебя своих проблем по горло».

Перед глазами стояла спина Виктории в дорогом пальто и тени, отделяющиеся от стены.

— Твою мать, — выдохнул я сквозь зубы.

Я впечатал педаль тормоза в пол. Диски противно запищали, морду «Имперора» придавило к асфальту, ремень безопасности врезался мне в грудь. Машина встала как вкопанная посреди пустой дороги.

Заглушив мотор, я выскочил из машины, даже не закрыв дверь, и захлопнул ее на бегу.

Тишина ночи была обманчивой. Я бежал обратно, к повороту на площадку, и слух мой был напряжен до предела.

— Э, — донеслось до меня издали, голос был хриплым, гнусавым. — Ты че творишь?

— Та не дергайся ты, ля, ца-ца нашла… — второй голос, более низкий и агрессивный.

Я кинулся вперед, уже не просто предполагая, а ощущая нехорошее.

Нехорошее потому, что последовавший за голосами глухой металлический звук удара и резко замолчавший человек никогда ни к чему хорошему не вело.