Арбитраж в Средиземье

Глава 6

Солнце после внезапно налетевшей бури снова выглянуло из-за туч и теперь раскрашивало просторы замка мягким золотым светом. Сквозь высокие витражи в зал Совещаний проникали лучи, плавно танцуя по мраморному полу. Здесь собралось почти всё разношёрстное общество: орки, эльфы, люди, гоблины и гномы, ожидающие начала планёрки. Грог, сидя в углу, нервно перебирал свои бумаги, стараясь не привлекать к себе внимания. «Почему я всегда чувствую себя так, будто вот-вот меня вызовут к доске? — думал он. — Хотя, если честно, в школе у нас даже доски не было. Только грифельные таблички».

На первом ряду, за большим дубовым столом, сидела команда подчинённых. Шершавая кожа Торна, могучего орка, обдавала ароматом дубового бочонка, его неподвижное выражение лица говорило о том, что он настроен серьёзно. Рядом с ним сидела блондинка-эльфийка Рина с лёгким налётом недовольства, слушая, как гномы пытаются вызвать какого-то древнего духа для починки сломавшегося принтера. «Почему они всегда вызывают духов? — думала она. — Неужели нельзя просто купить нового?»

Магистр, вдохновляющий и величественный, занял своё место во главе длинного дубового стола, похожего на трон. В зале сразу наступила тишина. Его мантия из глубокого бордового бархата, драпировавшаяся у его рыцарских доспехов, сверкала звёздами Небоносного Фьельда. Казалось, даже воздух вокруг него стал плотнее. «Уважаемые коллеги! — начал своё выступление Магистр, его голос напоминал гул большого водопада. — Собрались мы здесь сегодня не для обсуждения новых идей, а чтобы разобраться, почему наши показатели сокращаются,».

Лица подчинённых побледнели. Шепоты и тихие вздохи разлетелись по залу, и только гоблин Зигля, облачённый в безумно яркую одежду, с хихиканьем перебрасывался шутками, пытаясь развеять напряжение. «Эй, Грог, — прошептал он, — может, Магистр просто забыл позавтракать? У него такой вид, будто он съел что-то не то».

«Грог, ты на этой неделе не выполнил заказ по поднятию морального духа компании! — наехал Магистр, указывая пальцем на орка. — Как ты мог забыть о важности огненных бургеров на день рождения нашего клиента?»

Грог поднял брови. «Но, начальник, я думал, что рыцарский обед с гномами был более креативным решением! — смутился он, при этом голос его грозился затопить зал, подобно наводнению. — Мы даже мечи из сыра сделали!»

Эльфийка Рина попыталась спокойно вмешаться: «На самом деле, может, стоит рассмотреть вопрос о том, почему бургеров не было, а не обвинять Грога? Может, это проблема логистики, а не его личная ошибка».

Магистр скрежетнул. «Я не обсуждаю здесь личные мнения, пока показатели падают! Каждому в этой команде нужно разобраться с собственными задачами! — прошелестел он, его глаза сверкали, как острые лезвия. — И если кто-то не справляется, то это отражается на всех!»

Грог опустил голову, чувствуя, как его щёки зеленеют от смущения. «Почему я всегда оказываюсь крайним? — думал он. — Может, мне просто начать приносить огненные бургеры с собой? Хотя, если честно, я даже не знаю, как их готовить».

Зигля, видя, что напряжение в зале достигло предела, решил вмешаться. «Эй, Магистр, а может, мы просто устроим день креативности? — предложил он, подмигнув. — Каждый принесёт своё блюдо, и мы устроим конкурс. Победитель получит… ну, например, дополнительный выходной!»

Магистр на мгновение задумался, а затем кивнул. «Хорошо, Зигля. Но только если это поможет поднять показатели. Иначе следующий, кто предложит что-то подобное, отправится в гномьи шахты на неделю!»

Грог вздохнул с облегчением. «Спасибо, Зигля, — прошептал он. — Ты, как всегда, вовремя».

С этими словами планёрка продолжилась, но атмосфера в зале стала немного легче.

«Возможно, стоит провести тимбилдинг в укромном уголке замка — у водопадов Эльвири? — предложила блондинка Рина, и в зале пробежала волна согласия. Эльфы заряжались энтузиазмом, но Магистр только мрачно пожал плечами. — Мы не можем тратить время на развлекаловки, когда низкие показатели и бюджет на нуле», — произнёс он, резко вскидывая руку, как будто вызывал начертания прямо из сказки.

Однако уже в это мгновение на стену у главного окна поплыли образы — феи обнимались с гномами, а орки с эльфами устраивали танцы под медленную музыку. Это было напоминанием о том, что в замке, даже среди холодной бюрократии, всё ещё существует место для радости. Грог, глядя на эти видения, не мог не улыбнуться. «Может, мы и правда сможем найти общий язык, — подумал он. — Если только Магистр не превратит это в ещё один отчёт».

Наконец, резкий голос Магистра прервал волшебные видения: «Как я уже говорил, сегодня мы должны начать менять мир Средиземья. Но для начала скажите мне, все ли успели получить свою зарплату в кассе нашего офиса?»

На этих словах в зале воцарилась тишина. Эльфийка Лория, с длинными светлыми волосами и аурой невидимой грации, медленно подняла руку:

«Магистр, я до сих пор не получила свою зарплату. Простите, если это так важно».

Скучный гоблин по имени Фукс, расположившийся в углу, шепнул своим товарищам: «Надеюсь, там ещё достаточно золотых для корпоратива!» — и незаметно фыркнул, вызывая тихие улыбки.

Магистр нахмурился. «Принесите моё зелье повелителя!» — приказал он, и тут же гном Бримо, работавший кассиром, поспешил исполнить его волю. За спиной Магистра, в углу комнаты, возникла касса, украшенная готической резьбой и поблёскивавшая на солнце, словно камень из драгоценной шахты. Касса была не просто важным сопутствующим предметом; это было сердце их офиса, откуда исходила не только зарплата, но и счастье сотрудников.

Спустя минуту вошёл гном Мунг, неся свиток, который подписал Магистр. Хмурые лица вновь обернулись к нему. Гоблины замерли от любопытства, орки положили свои мечи на стол, а эльфы, взявшись за листы, начали записывать идеи.

«Коллеги! — начал он, его глубокий голос напоминал гул большого водопада. — Наша старая система оплаты золотом и драгоценными камнями становится всё менее эффективной. Нам нужно что-то новое, что-то, что упростит расчёты между всеми народами нашего замка. У нас на данный момент много трудностей: многие гоблины подворовывают, а орки теряют монеты в своих доспехах!»

Орки, сдерживая хмурые выражения лиц, переглянулись. Гномы начали шептаться о прочности идей, а эльфийка Элира, изящная и светлая, задумчиво прикусила кончик пера.

Среди слушателей раздались тихие переговаривающиеся голоса, как свист ветра в лесу. Эльфийка Лориан с золотистыми волосами, которая чуть ли не парила над креслом, рядышком с ней Фукс, бесстрашный гоблин с блестящими глазами, тихо обменивались подозрительными взглядами. Оба всерьёз задумались о словах Магистра.

«Мы должны придумать новую систему оплаты, которая была бы удобна и безопасна для всех, а также позволяла бы производить расчёты на расстоянии!»

«Как насчёт магических карт? — предложила сходу Лориан, глаза сверкали. — Каждая раса может создать свои уникальные знаки, чтобы предотвратить мошенничество».

Фукс, одновременно настороженный и заинтересованный, добавил: «Может, стоит сделать такие карты с заклинаниями для безопасности?».

«Но, Магистр, — вставила в разговор Рина, эльфийка с проницательным взглядом, — как мы сделаем такие карты, если мы не понимаем, как работают эти чудодейственные устройства? Эльфы не берут золота в долг!»

«Просто магические карты — это безумие! — вдруг резко крикнул Бримо. — Эти карты должны быть крепче, чем доспехи! Мы не можем просто доверять судьбу какой-то магии, ведь это всё — обман!»

«Если вы хотите хорошую идею, то нужно подумать логично! — вмешался Мунг, гном с длиннющими усами. Он постучал по столу своей тяжёлой кистью, чтобы усилить внимание к своим словам. — Как по мне, эти карты нужно сделать из прочного материала, например, из железа, с резьбой под магические формулы для безопасности!»

«Как будто все мы не надеемся на свою силу! — усмехнулся Фукс, заставляя другие расы обменяться взглядами. Ему было весело, когда идеи начинали превращаться в увлекательную битву умов.

«Каждая карта должна нести в себе душу! Создадим специальные заклинания, которые будут пробуждать защитные механизмы! — сказал Грог, поднимая руку, чтобы поддержать свою мысль.

«А как насчёт интеграции с нашими существующими системами? — спросила вдруг Рина. — Мы можем использовать магию для соединения карт с заклинаниями, которые мы применяем для защиты наших сокровищ!»

Грог продолжал дальше: «Давайте сделаем карты из прочной древесины, вырезая на них символы, знакомые всем народам!» Его идея, простая и быстрая, сначала получила поддержку.

«Но, Грог, древесина со временем может сгнить! Нам нужны карты, которые будут служить долго! — парировала Рина, эльфийка с неповторимой стойкостью. Она предложила делать карты из металлических листов, покрытых магическими рунами. Эта идея зазвучала как музыка, но требовала значительных затрат на материалы.

Фукс настойчиво прибавил: «А можно обойтись без дорогих материалов? Я слышал, у гномов есть какие-то раскалённые упряжки! Мы могли бы использовать печать, копируя наши идеи на кожу!»

«Кожа! Это же глупо, она может порваться! — усмехнулся Грог, глядя с недоверием на Фукса. Споры завязались с новой силой между участниками. Каждый хотел предложить свою идею и склонить решение в свою пользу, будто это было последним спасением среди хаоса, который охватил зал.

Магистр покачал головой, словно указывая на многообразие мнений. «Отлично, достаточно споров! На следующей неделе мы встретимся вновь и обсудим результаты вашей работы. Помните, в ваших силах создать что-то уникальное, несомненно, историческое!»