Арбитраж в Средиземье

Глава 5

На следующий день утро начиналось как обычно. Птички пели, и мягкий свет пробивался сквозь высокие витражные окна. Однако за этим идиллическим образом скрывалось напряжение. В этот день каждая креативная натура офисного планктона — людей, орков, эльфов, гномов и гоблинов — с нетерпением ждала момента получения зарплаты. Даже эльфы, обычно такие спокойные и умиротворённые, сегодня нервно перебирали свои волосы, а гоблины, вместо привычных шуток, обсуждали, куда потратят свои гроши.

Артур, человек с поднятыми плечами и усталым лицом, стоял в очереди у кассы, как вечно обременённый обязанностями обитатель этого магического мира. Вокруг него сновали то и дело гоблины с весёлыми шутками, эльфы с задумчивыми взглядами и орки, чья мощь перекрывала даже величественные колонны замка. Очередь медленно двигалась, и Грог не мог отделаться от ощущения, что в воздухе витает напряжение. «Почему я всегда стою в конце очереди? — думал он, глядя на часы. — Может, мне просто начать приходить раньше? Хотя, с моим утренним ритуалом с кофе из черепа это вряд ли получится».

«Эй, не расслабляйся, планктон! — раздался громкий голос сзади. Это был Зигля, который, в отличие от Грога, всегда умел находить позитив даже в самых рутинных делах. — Ты ведь помнишь, что наш общий фонд все ещё не пополнен!»

«Не стоит переживать, Зигля, — ответила эльфийка Лира, сегодня она была в сияющем платье до пола, которое, казалось, светилось само по себе. — Сегодня мы получим нашу заслуженную награду. Всё будет хорошо». Её уверенность немного успокоила Грога, хотя его ум всё ещё был заполнен тревожными мыслями о вечных сроках и планах. «Лира всегда такая оптимистичная, — подумал он. — Может, это из-за её платья? Или просто эльфийская магия?»

Наконец, очередь подошла к кассе — волшебной пещере, начинающейся прямо в центре одного из залов. Каждый раз касса возникала на новом месте и после окончания расчётов растворялась в воздухе, чтобы в следующий раз появиться где-нибудь ещё. Сейчас после спуска по небольшой лесенке пещеры множество сфер освещали лицо кассира, арахноидного гнома по имени Бримо. Он с любопытством смотрел на своих коллег, перебирая золотые монеты и сверкая глазами от переизбыточной энергии. Каждый удар молоточка на печать был будто знаком очередной важной суммы, что в принципе могло подбодрить любого, кто ждал своей очереди.

Грог, стоя в очереди, не мог отделаться от мысли: «Почему кассир всегда выглядит так, будто он только что вышел из подземелья? И почему он всегда так радостно бьёт молоточком? Может, это его способ выпустить пар?» Когда очередь дошла до него, Бримо улыбнулся, обнажив ряд острых зубов. «Ну что, Грог, готов получить свои кровно заработанные? — спросил он, пересчитывая монеты. — Сегодня у нас особенный день: золото свежее, только что из шахт!»

Грог кивнул, стараясь не думать о том, сколько из этих монет уйдёт на оплату его крошечной квартиры и еды.

"Грог, твои три монеты," — произнёс Бримо, подавая ему маленький мешочек. Грог замер, проклиная себя за свою мечтательность. Он извлёк содержимое и представил себе, как будет тратить эти «сумасшедшие» деньги. Он мечтал увидеть какое-то представление в замке или купить волшебный предмет, чтобы отправиться в приключение.

«Спасибо, Бримо, — сказал он, забирая свой мешочек с зарплатой. — Надеюсь, у тебя тоже будет хороший день».

Бримо усмехнулся. «О, у меня всегда хороший день, когда я вижу, как вы все улыбаетесь, получая свои монеты. Это как маленькое волшебство, понимаешь?»

Грог улыбнулся в ответ, хотя в душе он всё ещё чувствовал лёгкую горечь. «Может, однажды я найду своё волшебство, — подумал он, выходя из пещеры. — А пока что у меня есть эти монеты и ещё один день, чтобы сделать что-то важное».

Тем временем Зигля с радостью получал свой мешочек золотых монет, а Лира нежно улыбнулась, заглядывая ему через плечо. На улице внезапно налетела настоящая буря, но внутри замка царила атмосфера, полная оживления и надежды. Грог смотрел на свои три монеты и вздыхал. «Почему у Зигли всегда больше? — думал он. — Может, он просто лучше умеет договариваться? Или у него есть свои секреты?»

Внезапно за спиной Грога послышался громкий крик. Это был орк Рутз: "Какого дьявола? Почему мои деньги в три раза меньше, чем у Грога?"

Кто-то из гномов, с силой хмуря брови, принёс предложение: "А давайте создадим свой собственный комитет по распределению?" Слова разнеслись по залу, как по щелевому облаку. Идея быстро завлекла внимание: все в офисе понимали, что это именно то, что им нужно. Эльфы закивали, гоблины зашумели, а орки, включая Грога, начали обсуждать, как это можно реализовать.

«Ну что, — сказал Зигля, подмигнув Грогу, — похоже, у нас появился новый проект. Комитет по справедливости! Звучит как начало приключения, не так ли?»

Грог улыбнулся. «Может, это и есть то самое приключение, о котором я мечтал. Только вместо драконов и сокровищ — таблицы и голосования».