Арбитраж в Средиземье

Часть первая. Офисный клерк. Глава 1

В полумраке своей крошечной каморки, затерянной среди каменных джунглей Города, орк по имени Грог с трудом натянул на себя любимую рубашку с черепами. «Чёрт подери, опять она села!» — проворчал он, пытаясь застегнуть пуговицу, которая явно не была рассчитана на его массивную грудь. Минутой ранее звук будильника, напоминающий урчание битвы, вырвал его из сна, где он в последний раз видел себя настоящим воином — с секирой в руках и кровью врагов на клыках.

Резко вскочив, Грог уступил место привычным утренним ритуалам. Черный, как отвар из гниющих трав, кофе заполнил чашку с высеченным на ней двуглавым морским демоном. Это был подарок трольчихи из бухгалтерии, которая, как он подозревал, тайно вздыхала по нему. «Хотя, кто её разберёт, этих троллей», — подумал он, с наслаждением вдыхая густой аромат. На столе уже дожидалась стопка документов с записями о завоеванных землях. Грог вздохнул. «Собрание в девять. Опять эти чертовы цифры. Почему я вообще согласился на эту работу?»

Он посмотрел на себя в зеркало, проверил пальцем остроту клыка и остался доволен. Молодой, приближающий к поре расцвета орк, которому и шестидесяти лет не исполнилось. Перспективный, нацеленный на карьеру, ради которой он и приехал в столицу из глухой мордорской глуши. Что ему светило там? Да ничего. Так бы и пас гхыров вместе с братьями, ходил бы драться на соседские свадьбы и метал секиру после третьей пинты пива. Так жили все в их околотке, жили столетиями… А вот он пожелал большего, и теперь твердил заклинание, которое знал каждый провинциал, приехавший покорять столицу.

— Это мой город! Я стану тут королем! А ты, Гайла, будешь кусать локти, что не пошла со мной на сеновал…

Грог натянул на себя любимую рубашку с ультрамодным принтом, изображающим расчлененных единорогов, и расчесал непослушную зеленоватую шевелюру гребнем. Все! Теперь его образ завершен. Он выглядит идеально, как и подобает тому, чья идея вызовет сегодня благосклонный интерес Магистра. Ну… так ему хотелось верить.

Светало. Грог спешил к остановке общественного транспорта, его рваные сандалии трещали по асфальту, а в ушах гремел гул утреннего трафика. На запястье сверкали часы с изображением единорога, показывающие, что до начала рабочего дня оставалось меньше часа. «Пропустил ли я свой дирижабль?» — думал он, пробиваясь через толпу. Его массивное тело и неуклюжая походка выделяли его на фоне деловых костюмов, которые не имели ничего общего с его привычной бронёй. Каждый шаг в мире спешащих клерков ощущался как сражение с невидимыми врагами.

На остановке он ждал свой дирижабль, ловко управляясь с распечатками на планшете. «Работа — это битва», — напоминал он себе, готовясь к предстоящему сражению с задачами. Дирижабль, как оказалось, запаздывал, оставляя Грога в ожидании среди других существ. Некоторые из них посматривали на него, посмеиваясь. «Ну да, смейтесь, смейтесь, — думал он. — Зато я хоть не сплю на ходу, как вы, изнеженные столичные слизняки».

Когда дирижабль так и не появился, Грог запрыгнул в автобус, втиснувшись между двумя мелкими персонажами, которые щебетали о служебных мелочах. «Боже, как же это всё надоело, — думал он, зажав портфель между коленями. — Когда я последний раз дрался на мечах? Или хотя бы просто пил пиво с братьями?» Вокруг раздавались звуки звонков, шипение голосов, и кто-то слушал завораживающую музыку через наушники. Грог видел лишь бесконечный поток лиц, в которых не было ни искры борьбы, ни страсти.

Наконец, автобус выбросил его на главной улице. Утренний свет, пробивавшийся сквозь витражные окна, заливал сказочный офис, расположенный в древнем замке. Если бы не вечно опаздывающий дирижабль, Грог мог бы насладиться этим зрелищем. Но сейчас он едва успевал. Стены замка, сложенные из древнего камня, обвивались лианами, которые, кстати, приходилось регулярно подрезать, чтобы они не загораживали Wi-Fi. Высокие башни придавали зданию величественный вид, хотя одна из них слегка накренилась после того, как гномы решили провести там «небольшой эксперимент» с порохом.

Здесь, под крышей замка, в одном пространстве сосредоточились различные народы: орки, эльфы, люди, гоблины и гномы. Каждый из них приносил свою уникальную культуру и традиции, которые переплетались в удивительном единстве. Ну, или в хаосе, если смотреть правде в глаза. Особенно когда гоблины начинали спорить с гномами о том, чьи столы лучше — деревянные или каменные.

При входе в офис располагался величественный холл, украшенный арками и витражами, которые отражали магию и историю этих земель. Ну, и еще рекламу последнего магического гаджета — «Котел Самонаполнения». Гоблины строили здесь свои столы из кусков дерева, обрезанных их острыми, но старательными пальцами. Светильники в виде светящихся грибов излучали тёплый и мягкий свет, создавая атмосферу уюта и волшебства. Хотя один гриб периодически мигал, как сломанная неоновая вывеска, что слегка раздражало.

Стены были украшены гобеленами с изображениями древних сражений, а высокие потолки поддерживались колоннами, на которых сидели гоблины, обсуждающие последние новости из мира бизнеса. «Слышал, Саурон запускает новый стартап? — говорил один. — Говорят, он хочет монополизировать рынок колец власти». В воздухе витал аромат свежезаваренного кофе, смешивавшийся с запахом магических трав, которые использовали для повышения продуктивности. Хотя, честно говоря, от некоторых трав сотрудники становились не столько продуктивными, сколько слегка «не в себе».

Грог очутился в своём уютном уголке, где его стол был завален документами и магическими свитками. «Почему я вообще согласился на эту работу? — думал Грог, глядя на свои документы. — В Мордоре всё было проще: паси гхыров, дерись на свадьбах, пей пиво. А здесь? Цифры, отчеты, бесконечные собрания. И все эти надменные барад-дурцы, которые смотрят на меня свысока, будто я какой-то грязный гоблин. Но кто, если не я, сможет изменить этот мир? Кто, если не я, сможет доказать, что орки — это не просто грубая сила, но и острый ум?»

Он налил себе чашку кофе из отполированного черепа (подарок от коллеги-некроманта) и посмотрел на часы, украшенные драконьими мотивами. «Время начинать битву», — подумал он, поднимаясь с кресла, обитого бархатом, и направляясь в зал для совещаний. Кресло, кстати, было его гордостью — единственное в офисе, выдержавшее его вес.

Одновременно с ним в зал для совещаний вошла эльфийка с длинными ушами, её шаги были легкими и грациозными, как у танцовщицы. Она с улыбкой поздоровалась с Грогом, а затем села рядом с ним. «Сегодня у нас важная встреча», — произнесла она, её голос звучал как мелодия. Грог кивнул, понимая, что это не просто собрание, а настоящая стратегическая сессия, где каждый из них был частью великого плана. Хотя, если честно, он до сих пор не мог запомнить её имя. То ли Лириэль, то ли Линда… Эльфы такие сложные.

В зале для совещаний собрались представители практически всех рас: орки, эльфы, люди и гоблины. Высокие потолки, украшенные витражами, пропускали мягкий свет, создавая атмосферу волшебства и сосредоточенности. Длинный стол, обитый бархатом, был уставлен магическими артефактами и свитками, на которых были записаны важные идеи и планы.

Когда все собрались, в зал вошёл Магистр. Сегодня он был в стальных латах, что наводило на мысль, что он либо готовился к битве, либо просто пересмотрел фильмов про рыцарей. Магистр (его физической сущности не знал никто) довел до сведения присутствующих вводные графики и дедлайны, но для Грога это было похоже на обсуждение тактики перед битвой. Он слушал и размеренно кивал головой.

Эльфийка с длинными ушами и проницательным взглядом (как оказалось, её имя — Лириэль) тоже кивала. «Я предлагаю использовать магические травы для улучшения качества нашего продукта. Это привлечёт внимание клиентов и выделит нас среди конкурентов», — сказала она, её голос был мелодичным и уверенным.

Совещаний было так много, и проводились они так часто, что Грог не понимал о каком конкретно продукте сейчас идет речь.

Роланд, человек в строгом костюме, с недоверием посмотрел на Лириэль. «Магия — это хорошо, но нам нужны конкретные цифры и факты. Мы должны проанализировать рынок и понять, что действительно нужно нашим клиентам», — произнес он, открывая свой ноутбук, на экране которого мигали графики и таблицы.

Зигля, гоблин с весёлым выражением лица, воскликнул: «А что если мы добавим немного креативности? Например, устроим акцию с розыгрышем, где призом будет волшебный артефакт! Это привлечёт внимание и создаст ажиотаж вокруг нашего продукта».

Грог смотрел на экран волшебного зеркала, где слайды с графиками и таблицами сменяли друг друга. Он чувствовал, как его внимание ускользает, и мечтал о том, чтобы оказаться далеко в горах, где не было бы ни планерок, ни отчётов. «Хотя бы один день без этих бесконечных цифр, — думал он, — один день, чтобы просто метать секиру в мишень и пить пиво с братьями». Но вместо этого он сидел здесь, в зале совещаний, где тролль по имени Сирг громовым голосом произнёс: «Давайте обсудим, как сделать нашу работу более эффективной!» Его слова прозвучали так громко, что несколько гоблинов чуть не упали со своих стульев.

Эльфийка по имени Лира, с сияющими глазами и лёгкой улыбкой, предложила: «А может, мы устроим мозговой штурм? Это всегда помогает!» Грог кивнул, но в его сердце закралась тоска. «Почему я не могу быть таким же свободным, как они? — думал он, глядя на их радостные лица. — Почему я не могу просто взять и уйти в горы, где нет этих бесконечных графиков и KPI?»

Планерка продолжалась, и каждый из участников вносил свои идеи. Гномы шутливо перебрасывались репликами, а орки с энтузиазмом поддерживали их. Грог же чувствовал, как его энергия уходит, и он всё больше погружался в рутину. «Когда же я смогу заняться чем-то интересным? — думал он, заполняя очередную графу в отчёте. — Когда я наконец смогу почувствовать себя настоящим воином, а не офисным планктоном?»

Внезапно Лира обратилась к нему: «Грог, а ты не хочешь поделиться своими мыслями?» Её голос звучал как музыка, но он лишь покачал головой. «Спасибо, Лира, но у меня есть работа, — ответил он, снова погружаясь в свои бумаги. — Кто-то же должен сводить эти проклятые цифры».