Апостол Папуа и другие гуманисты III. Эйекатль

4. Дипломатический насморк по-флотски

Гениальный флотоводец умеет оказываться в нужной точке в нужное время, в нужной компании. Например: 62-летний Райан Бергхэд, 4-звездочный адмирал, командующий Тихоокеанского флота США, в этот день пребывал на веранде коттеджа над маленьким лесным озером, в компании мисс Сайры Джеймссонсон — лейтенанта по коммутации, (фактически — личного секретаря), и отставного вице-адмирала Хьюго Ледроада (еще недавно — начальника разведки Тихоокеанского флота).

В октябре этого года вице-адмирал Ледроад покинул флот и был сразу приглашен на должность регионального директора в акционерной компании — аналитической группе «Strategic trend», отлично известной в узких кругах разведсообщества как «AGstrend». Впрочем, Ледроад был не из тех, кто складывает все яйца в одну корзину. Кроме этой должности (которая, несмотря на слово «директор», была скорее консультантской, чем административной), он через подставную персону приобрел эко-санаторий Икеоли на восточном склоне Мауна-Кеа. К этому санаторию относился упомянутый коттедж.

Краткая ретроспектива: сегодня утром дежурный терапевт военно-морской базы Перл-Харбор, будучи вызван срочным звонком на квартиру командующего, вынес вердикт: подозрительные шумы везде, где им не полагается быть. Рекомендация: немедленная отправка в санаторий на 15 дней. Об этом составлен, подписан, и внесен в компьютер официальный военно-медицинский протокол. Опыт показывает, что после 60 лет надо ответственно относиться к здоровью. И 4-звездочный адмирал-командующий отнесся ответственно: слинял с базы в санаторий Икеоли, оставив дела — заместителю.

Если бы внезапное недомогание адмирала Бергхэда случилось чуть позже, у многих в военном ведомстве могло родиться подозрение, что командующий флота симулирует, стараясь избежать участия в огромном дерьме, получившемся из истории с пиратским налетом на эко-тральщик «Far-brush». Но адмирал успел слинять, когда дерьмо еще не расползлось до значительных размеров. Неизбежно-грядущее расползание пока лишь осознавалось узким кругом информационно-допущенных персон (причем формально Бергхэд не входил в этот круг: допуска на уровне командующего крупнейшим флотом Америки было недостаточно для знакомства с ультра-секретной спецоперацией). Эти информационно-допущенные персоны, разумеется, заподозрили:

Но вслух они не могли высказать этих подозрений (из-за ультра-секретности).

В полдень 22 ноября Райан Бергхэд, Хьюго Ледроад, и Сайра Джеймссонсон, одетые сообразно гавайской санаторной моде (мужчины — в футболках и шортах, девушка — в спортивном бикини), устроились на веранде над маленьким озером на фантастически-прекрасном склоне горы Мауна-Кеа (на острове Большой Гавайи). Китаянка-официант бесшумно принесла всем троим изящные чайники, чашки, и блюдца с легкой закуской, игриво поклонилась в ответ на высказанную благодарность, и исчезла с веранды.

Хьюго Ледроад проводил ее взглядом, и прокомментировал сообщение 4-звездочного адмирала услышанное несколькими минутами ранее.

— Министр Найсман, генерал Кэлхаун, и директор Коллинз вляпались.

— Они вляпываются, — поправил Бергхэд, — тут правильнее использовать продолженное настоящее время, а не завершенное, ты согласен, Хью?

— Верно, Рэй, — согласился бывший шеф разведки флота, — вот как действует отставка: я распыляю внимание на несколько предметов, и периодически упускаю нюансы.

— Не прибедняйся Хью. Мелкая оговорка еще не причина ворчать на себя.

— Конечно, Рэй. Причина, что ты рассказываешь мне, разжевывая, как для болвана.

— Я потому разжевываю тебе, что ты после отставки теоретически можешь не знать все подводные течения в министерстве обороны и в Капитолии.

Отставной вице-адмирал разведчик подмигнул и избирательным эхом отозвался:

— Теоретически.

— Что ж, Хью, — произнес Бергхэд, — приятно слышать, что практически ты в курсе. Я, вообще-то, хотел услышать твое содержательное мнение об инциденте «Far-brush».

— Мое мнение: этот инцидент был запрограммирован еще в июне 2013 года, чудесным президентом Обамой в проекте Крестового похода против Глобального Потепления. В широком, политически-философском смысле, любое глобальное дерьмо начинается с крестового похода против какого-нибудь мирового зла, поскольку крестоносцы сразу, авансом получают индульгенцию. Победа над мировым злом где-то впереди, но право безнаказанно свинячить даруется крестоносцу уже сейчас. В этом весь смысл.

— Так, Хью. Ты сейчас о свинстве, которое устроил концерн «ERGRUNO» на Тиморе?

— Да, Рэй, это типичный частный случай. «ERGRUNO», это стратегический форвард по утилизации парниковых газов и дележу фондов борьбы с глобальным потеплением. По смыслу крестового похода, этот концерн получил индульгенцию-аванс. Попросту: все дерьмо за ним должен разгребать кто-то другой. Если за это дело берется какая-нибудь спецслужба-скороспелка вроде ASED… Тебе известен уровень их квалификации.

Райан Бергхэд утвердительно кивнул. Он слышал о ляпах молодой спецслужбы ASED (Агентства безопасности Департамента энергетики США). И Ледроад продолжил:

…— Чтобы очистить одно, надо запачкать другое. Но если чистить халтурно, то можно запачкать все, не очистив ничего. В конкретной ситуации ASED попыталось очистить историю тиморских рудников «ERGRUNO», но только размазало грязь на пол-океана. Финальным аккордом стала их попытка отвлекающего теракта в Самоа-Паго-Паго. Я понимаю: Мэттью Перкис стал директором ASED лишь потому, что в студенчестве был холуем наследника большой нефтяной лужи. Но полит-географию надо знать.

— При чем тут полит-география? — не понял 4-звездочный адмирал.

— При том, — пояснил отставной разведчик, — что Перкис, похоже, не знал, что Паго-Паго находится посреди меганезийской акватории, и при провале его дурные боевики могут попасть в когти не к FBI, а к незийскому INDEMI. Когда это произошло, Перкис впал в прострацию, и дальше разгребать дерьмо пришлось Деборе Коллинз — ведь по доброй американской традиции, самое дерьмовое дерьмо, это вотчина CIA.

— Но, — заметил Бергхэд, — кажется, директор Коллинз не очень-то возражала.

Ледроад равнодушно пожал плечами:

— Логика миссис Коллинз понятна. Если твоя контора все равно традиционно по уши в дерьме, то почему не нырнуть в еще одно дерьмо? Вдруг там найдется жемчужина? И Коллинз не прогадала. Нези согласились, чтобы проблема была устранена библейским методом: скормить все дерьмо козлу отпущения, и выгнать этого козла в пустыню.

— Так, — сказал Бергхэд, — и нези предложили СП «Zinger-Dynamics» на роль козла?

— Да, Рэй. Это ведь не стратегическая фирма, и потому Коллинз получила от министра обороны согласие на такую библейскую сделку.

— Интересно, Хью, понимала ли Коллинз, что нези приберут к рукам тех специалистов, которые лишатся работы из-за разгрома «Zinger-Dynamics»?

— Да, она понимала, но министр Найсман не понимал. До него дошло лишь когда та же Коллинз доложила, что нези переманивают выброшенный персонал. Тогда Найсман, в состоянии сильного душевного волнения, поставил задачу генералу Кэлхауну: тихо и незаметно сделать так, чтобы нези не получили этих специалистов.

— Задачу для Кэлахауна, а не для Коллинз? — переспросил 4-звездочный адмирал.

— Да, Рэй. И это первая странность в сюжете. Я полагаю: это элемент игры Коллинз. Ей зачем-то было надо, чтобы задача досталась тому, кто выполнит ее наихудшим из всех возможных путей, и многократно ухудшит уже и так крайне плохую ситуацию.

Адмирал Бергхэд хмыкнул и прокомментировал:

— Значит, если странность, то непременно от шеф-повара CIA… Хью, а ты уверен, что задача досталась Кэлхауну?

— Рэй, конечно, я не держал свечку, когда Найсман ставил такую задачу, но какой еще долбоеб, кроме Кэлхауна, мог так искрометно проебать это?

— Хью, не подвергай лексическому шоку моральные устои мисс Джеймссонсон.

— Ладно, Рэй. Я поработаю над пристойностью. Простите, мисс Джеймссонсон.

Лейтенант Сайра Джеймссонсон обворожительно улыбнулась ему.

— Без проблем, сэр! Мои моральные устои утонули где-то между Йеменом и Сомали в начале позапрошлого года, сэр!

— Я сочувствую, мисс Джеймссонсон, — с трагическим пафосом объявил Ледроад.

— Спасибо, сэр! — бодро ответила она.

Командующий Тихоокеанским флотом вновь хмыкнул и задумчиво проворчал:

— Да, генерал Кэлхаун, это чемпион. Я не настолько знаком с предысторией, но когда я пролистал протокол о пиратской атаке на эко-тральщик, то узнал его стиль. Тогда меня поразил дипломатический насморк, и вот, я здесь, в твоем мини-санатории, стараюсь построить прогноз развития событий, и рассчитываю на твою помощь. Итак, директор Коллинз спровоцировала министра Найсмана на очень плохое решение. Это ей нужно зачем-то. Вопрос: зачем?

— Не ей, — поправил Ледроад, — а субъектам, на которых она работает. Когда у нас будет дополнительная информация, мы сможем вычислить, кто они, а пока…

— Что пока, Хью?

— Пока, Рэй, вот некоторые догадки. Кэлхаун известен склонностью к многоходовым и многоцелевым операциям, на разработку которых ему не хватает ума. Здесь тот самый случай. План был такой: испугать специалистов, принявших приглашение нези, чтобы спровоцировать к тайному бегству. Не к перелету на авиалайнере под своим именем а, например, к отходу с фальшивыми ID на эко-тральщике. Далее, по плану, появляются бандиты-латинос, берут эко-тральщик на абордаж, хватают специалистов и увозят их в рабство на плантации в жуткую страну Сальвадор. Это намек другим специалистам, у которых тоже есть приглашения от нези. Вот, мол, что ждет предателей Америки!

— Гм!.. — буркнул Бергхэд, — …Оригинальный метод принуждения к лояльности. Очень похоже на обычаи криминальных синдикатов, с которыми генерал Кэлхаун работал во время Пятого Крестового Похода против Сатанинского Снежка — Кокаина.

Хьюго Ледроад поднял руку и озвучил поправку:

— Пятого и Шестого Крестовых походов, если считать их от Крестового похода против Медельинского картеля в 1984-м.

— Ты прав, Хью, — согласился Бергхэд, — впрочем, дело не в номере, а в принципе. Такие методы годятся для полуфеодальной трущобной страны, но не для Америки. Конечно, американская демократия далека от идеала, но в таких тупых случаях она работает.

— Уже заработала, — сообщил Ледроад, — весь инженерный персонал «Zinger-Dynamics», примерно 300 человек, уже приехал в Лос-Анджелес на машинах. Они арендовали там мотель Редонда-Палмбич, и общаются online с дюжиной репортеров-стрингеров. Туда к вечеру подъедет команда из «Novart College», и в 6-часовых новостях будет жарко.

— Novart? — переспросил Бергхэд, — Это колледж, откуда три захваченные девушки?

— Точно, Рэй. Ситуация осложняется тем, что девушки 17-летние.

— Да, Хью, я видел новости. И у меня сложилось странное впечатление, будто Кэлхаун использовал в захвате настоящих боевиков Hormigas-Armadas из Сальвадора.

— Так и есть, — ответил Ледроад, — бойцы спецназа, ряженные под бандитов, не стали бы похищать посторонних несовершеннолетних девиц.

Командующий флота, задумчиво отбарабанил марш пальцами на столе, и произнес:

— Итак, наши доблестные рыцари плаща и кинжала опустились до приглашения банды расписных латинос в нашу эксклюзивную акваторию. Что-нибудь еще?

— А как же, Рэй. Еще у этих расписных субъектов была наша спутниковая поддержка.

— Зачем им? — удивился Бергхэд.

— Иначе никак, — пояснил отставной разведчик, — ведь банде требовалось пройти мимо кораблей нашей береговой охраны. Поэтому, их маневрами руководил офицер CIA по online-данным с геостационарного спутника Palantir-137.

— Так-так… А журналисты пронюхали или нет пока?

— Пронюхали, и скоро раззвонят, — ответил Ледроад.

— Понятно, Хью. А что дальше в плане Кэлхауна?

Отставной вице-адмирал — разведчик изобразил на лице комическую гримасу.

— Это топ-секрет, но Кэлхаун настолько амбициозен в своей мнимой гениальности, что выболтал достаточно для посторонних ушей. Если между ушами есть нечто толковое.

— Красиво сказано, Хью. И какой результат работы того, что у тебя между ушами?

— Схематично, результат такой. На следующем ходе гениальной комбинации, Кэлхаун сделает пиратство боевиков Hormigas-Armadas подставой против них. Этот трюк был известен еще в библейские времена. Мы даем кому-то криминальное задание, а затем безошибочно находим этого злодея, чтобы обрушить на него наш праведный гнев. По данным социальных опросов, общественное мнение благоприятствует этому. Мерзкий бизнес криминального синдиката Hormigas-Armadas расползся вдоль Тихоокеанского побережья до самой Канады. Торговля крэком, похищения людей, рэкет, сутенерство, коррупция, и мелкий разбой. После того, как две сальвадорские банды объединились, подмяли под себя дорожную мексиканскую банду, и монополизировали трафик через Панамериканское шоссе от Колумбии до Сан-Диего, развитие свинства ускорилось.

— И что, Хью? По-твоему, цель команды «Кэлхаун и Ко»: добиться нового Крестового Похода против Сатанинского Гнезда Наркопороков на Перешейке?

— Нет, Рэй. Эта идеологическая телега уже не покатит. И теперь ставка делается не на крестоносцев нашей доблестной морской пехоты, а на силы Универсального Добра.

Командующий тихоокеанского флота внимательно посмотрел на собеседника.

— Хью: ты намекаешь на то, о чем я сейчас подумал?

— Рэй, если ты подумал о Религии Добра, то да, я намекаю именно на нее.

— Уф… — Бергхэд энергично выдохнул, — …Боже, спаси Америку от добра, а остальных врагов мы победим сами. Теперь объясни, как конкретно это планируется?

— Рэй, ты знаком с Эбигэйл Бонстрейт?

— Конечно, я знаком. Она сенатор от штата Гавайи, редкая стерва даже для Капитолия. Вероятно, Хью, ты намекаешь, что ее игра в хрислам опять заинтересовала кого-то.

— Рэй, это не ее игра. Сама Бонстрейт, это довольно давний проект кое-каких доноров партийной кассы. Еще в начале 2000-х пастор Уоррен был обласкан про-саудовскими президентами: Бушем и Обамой. Была идея распространить проект «Арабская весна» дальше, на неисламские регионы, а для этого нужен теомикс. Теологический микс.

— Понятно, — Бергхэд снова вздохнул, — в 2010-х они притащили Талибан в Мексику, а теперь у нас под носом будет весна-теомикс. По-твоему, Хью, далеко ли это зашло?

— По-моему, Рэй, эту телегу уже не развернуть назад. Война на пороге.

— Кому война — гибель, а кому — прибыль, — задумчиво произнес командующий флота, и окликнул, — Сайра!

— Слушаю, сэр! — мгновенно рявкнула лейтенант Джеймссонсон.

— Сайра, найди в сети реакцию нези на те события, о которых ты сейчас не слышала.

— Да, сэр, — подтвердила она, и забарабанила пальцами по клавиатуре ноутбука.

Хьюго Ледроад выразительно поднял взгляд к небу, показывая, как высоко оценил то сочетание дисциплины и понятливости, которое проявила девушка-лейтенант.

— Работаем, учимся, растем, — прокомментировал Бергхэд.

— Вообще-то, — заметил Ледроад, — реакция нези предсказуема.

— Я так не думаю, Хью. Ведь нези непредсказуемы, это базис их военной стратегии.

— Да, Рэй, конечно, нези непредсказуемы, однако они всегда соблюдают договоры. Это базис их экономической стратегии. У нас подписан, в частности, Пассатный параграф, разграничивающий Северную половину Западного полушария. Они не лезут со своим оружием в северо-восточный Гавайский угол. А мы не лезем с нашим оружием в юго-западный Клиппертонский угол. Инцидент «Far-brush» был в нашем углу. Нези могут обижаться, что коллектив креативных инженеров выхвачен у них из рук, ну и что?

4-звездочный адмирал хитро подмигнул и тихо произнес:

— Ты забыл про «если». И директор Коллинз, видимо, тоже забыла. Или она помнит, но намерена подставить тех субъектов, на которых работает в этом проекте.

— Я не забыл, — возразил Ледроад, — это «если» относится к случаю, когда одна сторона нарушила Пассатный параграф, и ввела свою военную технику в чужой угол.

— И что тогда, Хью?

— Ты же знаешь, Рэй. Тогда нарушителю делается предупреждение, но при повторном нарушении, возникает право открыть огонь. А к чему этот вопрос?

— К тому, — пояснил Бергхэд, — что наш военный геостационарный спутник Palantir-137 размещается на экваториальной позиции 137 градусов Западной Долготы. Это внутри Клиппертонского угла, что очевидно нарушает Пассатный параграф.

— Но, — заметил Ледроад, — он на высоте 36.000 километров, а это гораздо выше Линии Кэрмэна. Там нейтральный космос по международному праву… О, черт побери.

— Да, Хью. Это хорошая правильная мысль. Черт побери. Высота 100 километров, как граница национального пространства — Линия Кэрмэна, не общепризнанна. Конгресс экваториальных стран в Боготе в 1976-м декларировал, что геостационарные позиции принадлежат странам, над которым они находятся. Компромисса тут нет до сих пор.

— Да, Рэй, я понял. И почему-то мне кажется, что тебе уже известна реакция нези.

— А как ты сам думаешь, почему тебе так кажется?

— Я думаю, мне так кажется потому, что раньше ты не интересовался международным космическим правом, и требовалась веская причина, чтобы ты заинтересовался.

— Да, Хью. Причина — твой неформальный анализ серии загадочных аварий спутников римской компании «Satelepax» на октябрьской инфо-войне между Ватиканом и нези.

Отставной разведчик чуть наклонил голову в знак понимания логики, затем ответил:

— Ситуации существенно разные. Высота орбиты Satelepax около 1000 километров, а Palantir-137 около 36.000 километров. Кроме того, атаку против этого дорогостоящего военного спутника США нельзя просто списать на загадочные причины.

— Дважды чертовски верно, Хью! Сейчас реакция нези покажет ответы на два вопроса: достает ли их оружие до 36.000 километров, и какая у них дипломатическая цель.

— Рэй, ты что, решил заняться дипломатией?

— Да, поскольку сейчас этим занимаются мудаки, которые доведут нас до нового 12/7.

— Даже так? — переспросил Ледроад (услышав дату внезапной японской атаки на Перл-Харбор в 1941-м).

— Может, так, может не так. Но я не хочу, чтобы всякие мудаки проверяли это методом провокаций! — ответил Бергхэд, и повернулся к лейтенанту Джеймссонсон, — Сайра?

— Слушаю, сэр!

— Как твои изыскания в интернете?

— Сэр, найдено четыре актуальных материала. Дублирующие я отфильтровала, сэр!

— Правильно, что отфильтровала. Начинай с наиболее важного.

— Да, сэр! Самое важное вот это, сэр…

…И лейтенант Джеймссонсон развернула ноутбук так, чтобы 4-звездочный адмирал — командующий флота, и отставной вице-адмирал — разведчик могли видеть экран. Под логотипом меганезийского столичного инфо-агенства «LantONline» был заголовок:

Ниже приводилась инфографика: позиция спутника Palantir-137, спроецированная на Западное Полушарие (немного северо-восточнее Маркизских островов), и гигантский красный эллипс, показывающий зону охвата. В него попадала вся восточная половина Меганезии, включая Туамоту, Острова Кука и Ост-Кирибати — почти до Самоа.

В северной части картинки изображалась схема движения двух кораблей:

Эко-тральщика «Far-brush» от Сан-Франциско к Великому Мусоровороту, Бандитской мотояхты от Тихуаны наперерез эко-тральщику.

Была нарисована точка атаки, и маршрут возвращения мотояхты в Тихуану.

Текст к картинке пояснял, как спутниковые данные online обеспечили для банды выбор времени и места атаки, чтобы рядом не было военных кораблей США, и выбор трассы, обходящей (опять-таки) военные корабли США при возвращении в Тихуану.

Следующий заголовок:

Здесь все было просто, как кирпич. Трое из шести Верховных судей нези экстренно рассмотрели материал о позиционировании и враждебной активности ГСС Palantir-137 аэрокосмических сил США и ультимативно потребовали передислокации указанного геостационарного спутника из астротории Меганезии.

4-звездочный адмирал Бергхэд ознакомился, и торжественно указал пальцем в небо.

— Отличная работа, Сайра.

— Спасибо, сэр.

— …И, — добавил он, — мне понравилось слово «астротория». Оно ясно выражает смысл военно-политического противоборства в космосе. Это хорошее, правильное слово. По ситуации, мы будем применять его для обоснования финансирования инновационных спутниковых проектов Тихоокеанского флота. Сайра, запиши мне в органайзер.

— Да, сэр! Готово, я записала, сэр.

— Итак, — продолжил Бергхэд, — мы на пороге Звездных войн, о которых мечтал Рональд Рейган, последний великий президент Америки.

— Так уж и великий? — скептически отозвался отставной вице-адмирал Ледроад.

— Да, знаешь ли. Все-таки, Рейган выиграл Первую Холодную войну. Берлинская стена рухнула, когда он уже покинул Белый дом, но это не меняет сути. Кроме того, Рейган доказал, что хороший артист из вестерна — это лучший выбор для Америки, чем любой моральный педераст из Лиги Плюща. Сайра, ты не слышала мою последнюю фразу.

— Сэр! Последняя ваша слышимая фраза была о Берлинской стене, сэр! — заявила она.

Бергхэд улыбнулся и кивнул, а Ледроад, продолжая скептическую линию, спросил:

— Так уж и ПОСЛЕДНИЙ великий?

— Знаешь, Хью, Америка на пороге рекорда: полвека с болванами в Белом доме. Эштон Дарлинг с его винегретной «Политикой малых добрых дел» — типичный случай. Лишь Звездные войны могут встряхнуть нас, чтобы мы выбрали какую-то реальную фигуру.

— Рэй, а что, старый добрый страх термоядерного Армагеддона разве не годится?

— Нет, Хью. Это слишком затаскано в прошлом веке. Трамп пробовал реанимировать, и получилось вяло, хотя северные корейцы очень старались. Нужно нечто узнаваемое по фильмам ужасов, но свеженькое для реальной политики. Звездные войны — то самое.

— Рэй, а как насчет угрозы квази-биологического оружия?

— Что ж, Хью, это интересная альтернатива… — начал командующий флотом…

…Но его перебила лейтенант Джеймссонсон.

— Простите, сэр, вам срочно надо войти в легенду.

— Ладно, — сказал он, стянул с себя футболку, и спросил, — кто едет?

— Сенатор Эбигэйл Бонстрейт, — сообщила лейтенант, и начала ловко лепить на голый адмиральский торс присоски электродов, соединенных с медицинским компьютером, установленным на специальном белом столике в углу веранды.

В 56 лет людям вообще, и женщинам — особенно, свойственно придирчиво следить за внешностью. У разумных и аккуратных женщин, ответственно относящихся к своему здоровью и домашней экономике, как правило, получается в этом возрасте выглядеть симпатично и достойно, не затрачивая каких-то специальных и запредельных усилий. Можно вспомнить древнекитайский тезис: человек выглядит, как живет. Но, людям из номинальной элиты (особенно — женщинам) мало такого результата. К тому же, на их внешности (согласно древнекитайскому тезису) отражается стиль жизни. Если «elite-women 55+» лишатся имидж-сервиса, то они станут выглядеть, как старые ведьмы из христианских триллеров. Так что, они прибегают к спецсредствам, и постепенно (под влиянием рекламы) начинают тратить огромные суммы денег на это. Результатом, как правило, становится нечто вроде экспоната музея восковых фигур.

Все сказанное тут об «elite-women 55+» в превосходной степени относилось к Эбигэйл Бонстрейт. Она выглядела, как чопорная восковая кукла с рекламы макияжа и деловых костюмов для Успешных Американских Женщин с Твердыми Моральными Устоями.

Точнее, она выглядела так при посадке в вертолет (взятый для перелета из Гонолулу, с острова Оаху к восточному склону Мауна-Кеа на острове Большой Гавайи). Вертолет легкого класса много чем отличается от авиалайнера или бизнес-джета (которыми, как правило, пользуются Успешные Американские Женщины) и, в частности, вертолет не приспособлен для сохранения макияжа, особенно — в тропическом пассатном климате. Поэтому, когда миссис Бонстрейт покинула вертолет на площадке в полукилометре от санатория Икеоле, и прошла эту дистанцию пешком по тропинке, она стала похожа на восковую куклу, долго хранившуюся на пыльном чердаке под дырявой крышей, около дымохода. Говоря философски: ее внешность сблизилась с ее внутренней сущностью. Осознание этого философского факта, а также лицезрение двух полуодетых флотских высших офицеров, отдыхающих с девушкой в бикини, сделало миссис Бонстрейт еще более стервозной, чем было ей свойственно в обычное время.

Пылая праведным гневом, сенатор поднялась по ступенькам на веранду, затем, после формального приглашения, уселась за стол, и произнеся явно заготовленную фразу:

— Вам не кажется, джентльмены, что в момент кризиса вы должны быть на службе?

— Я в отставке, — безмятежно ответил Хьюго Ледроад.

— А мои дела совсем плохи, — трагичным тоном сообщил Бергхэд, жутко облепленный электродами (примерно как жертва гигантского спрута в трэшевом фильме ужасов).

— Бравые военные моряки, — брезгливым тоном констатировала сенатор, и поглядела на девушку в бикини, — а вы здесь что, организуете секс-сервис?

— Нет, мэм! Я провожу непрерывное наблюдение биологических параметров адмирала Бергхэда, отображаемых монитором, мэм! — отбарабанила та.

— Вы что, медсестра?

— Нет, мэм. Я лейтенант военной коммутации Сайра Джеймссонсон, мэм!

— А-а… Почему вы так одеты?

— По инструкции Штаба Тыла Флота США о спортивно-рекреационной одежде, мэм!

Сайра умела так бесчувственно и логично тупить, что у эмоционального собеседника закрадывалось опасение, что планета уже захвачена киборгами, и что он (собеседник) является одним из последних человеческих существ, до которых не дошла очередь на ликвидацию по графику, составленному Главным Планетарным Супер-Кибером. Но, у Эбигэйл Бонстрейт поведение лейтенанта не вызвало острой реакции. Сенатор просто отвернулась от девушки в бикини, и вновь обратила взгляд на командующего флота:

— Мистер Бергхэд! Среди офицеров в Перл-Харбор ходят слухи, что вы симулировали внезапное недомогание накануне кризиса, чтобы не участвовать в решении проблем.

— Миссис Бонстрейт, я не комментирую анонимные слухи. Какой офицер сказал это?

— Тогда, адмирал, я спрошу иначе: известно ли вам о военно-политическом кризисе?

— Сенатор, мне известно о дюжине таких кризисов. Какой именно интересует вас?

— Кризис с ультиматумом нези относительно нашего главного военного спутника!

— Так вы об этом кризисе? Тогда я поясню. У нас нет главного спутника. Palantir-137 — дорогостоящий, важный спутник, обеспечивающий космическую разведку на востоке Тихого океана, и реализующий секретную связь между ключевыми базами флота: Сан-Диего и Перл-Харбор. Но этот спутник не является главным или незаменимым. Есть протокол на случай разрушения этого спутника, и адмирал Наттс, замещающий меня на месте командующего, сможет организовать выполнение названного протокола.

Эбигэйл Бонстрейт недоуменно посмотрела на 4-звездочного адмирала.

— Как, и это все?

— Да, а что еще вы ожидали услышать?

— Как — что?! Это ведь будет нападение на Америку!

— Нападение или не нападение, — ответил Бергхэд, — это вопрос квалификации события, находящийся в компетенции госсекретаря Пенсфола. Если госсекретарь, получив пакет данных из центра космических сил, заключит, что это было нападение, то он доложит президенту Дарлингу, который отдаст приказ министру обороны Найсману. А министр обороны, согласно регламенту, сформулирует и направит приказы всем родам войск, в частности — флоту. Эти приказы будут выполняться. Так все устроено, сенатор.

— Адмирал, я звонила в центр космических сил, и узнала, что Palantir-137, это тяжелый спутник с ядерным реактором. Если он разрушится на геостационарной орбите, то его обломки могут ослепить всю спутниковую группировку в этом сегменте космоса. Вы знаете об этом, адмирал? И что вы делаете для противодействия вражескому плану?

Райан Бергхэд выразительно пожал плечами:

— Сенатор, ваш вопрос надо адресовать центру космических сил, а не флоту.

— Нет, адмирал, это вопрос к флоту. Я общалась с руководством CIA. Они считают, что ослепление наших спутников нужно нези для внезапной атаки на Сальвадор. Что тогда случится с престижем США среди союзников в Мезоамемерике?

— У Народного флота нези, — сказал Бергхэд, — грамотный генштаб, который очень четко представляет себе, что нужно для атаки континентального берега в 3000 миль от своих пунктов базирования. У нези слишком мало живой силы и тяжелой боевой техники для проведения подобной атаки. Следовательно, нези не станут делать этого.

— Вы наперед знаете ходы нези? — ехидно спросила она, — Что ж вы не разбили их 2 года назад, сразу после их анархистского путча на Островах Кука, когда они были в сто раз слабее, чем сейчас, и даже разговоров не было о меганезийском ядерном оружии?

— Тогда, в октябре позапрошлого года, у меня не было приказа разбить нези, — напомнил адмирал, — ведь Острова Кука были колонией Новой Зеландии. Впрочем, Острова Кука формально все еще новозеландская колония, и часть Королевства Новой Зеландии.

— Чушь! — возразила Бонстрейт, — Столица нези, Лантон, находится на островах Кука.

— Да, сенатор, одно другому не помеха. Так вот: тогда киви запросили нашу помощь, но секретно. И наших умников в Капитолии это устраивало, поскольку как раз стартовали президентские выборы, и президент Кодд не хотел ничего открыто обострять, чтобы не проиграть Эштону Дарлингу. Впрочем, Кодд все равно проиграл.

Эбигейл Бонстрейт возмущенно взмахнула руками.

— По-вашему, все виноваты, кроме вас, мистер командующий флота!

— Я не указываю на всех, — спокойно сказал Бергхэд, — но секретной военной операцией против нези позапрошлой осенью командовал ваш добрый знакомый Дуглас Кэлхаун. Я помню, как 1 ноября он взял Лантон, потеряв двести морпехов на минных полях, а вы, сенатор, сказали на канале HNN, что-то вроде: наши парни за день решили проблему. Дальше, 27 ноября позапрошлого года назад, все вышло из-под контроля…

— …А вы, — перебила Бонстрейт, — тогда тоже симулировали, чтобы быть в стороне!

— При всем уважении, сенатор, у меня есть медицинский акт. Впрочем, если отбросить медицинский аспект, я все равно был в стороне, ведь командовал генерал Кэлхаун.

— Чудной у нас командующий Тихоокеанского флота! — с пафосом прокомментировала Бонстрейт, — Случись что — он сразу, будто, болеет, а фактически развлекается со своей служебной одалиской в санатории у старого товарища-отставника.

Райан Бергхэд снова выразительно пожал плечами:

— Сенатор! Если есть такие претензии ко мне, то пишите письмо президенту Дарлингу, используйте поддержку вашего доброго знакомого, министра Найсмана, и пусть меня выпихнут в отставку. Протащите Дугласа Кэлхауна на мое место. В чем проблема-то?

— Вы думаете, мне не хватит духа так сделать? — холодно спросила она.

— Может хватит, может нет, — ответил он, — мне это без разницы. Если меня заменят на Кэлхауна, то я куплю домик здесь неподалеку, буду днем гулять по холмам, а вечером наблюдать по TV, как ваша команда превращает Перешеек во второй Афганистан.

— По-вашему, это повод для шуток? — гневно спросила Бонстрейт.

— Нет, боже сохрани! — Бергхэд будто оттолкнул что-то ладонями, — Я не шучу о войне, особенно, если в ней гибнут американцы. Но я тут занялся мемуарами, и уже составил первую главу: «Как мы притащили себя в Афганистан». Сейчас, благодаря вам, у меня возникла идея названия последней главы: «Как мы притащили Афганистан к себе».

Сенатор Бонстрейт с видом оскорбленной невинности, встала из-за стола, и объявила:

— Можете не сомневаться, мистер Бердхэд! Я передам ваш рапорт об отставке.

— Можете не затруднять себя, миссис Бонстрейт, — ответил он, — по регламенту, рапорт адмирала об отставке, подается заявителем в офис министра обороны. Регламентом не предусмотрен учет мнимого рапорта со слов случайных цивильных чиновников.

— Увидим! — зловеще бросила сенатор, развернулась, и гордо направилась к вертолету.