Анна

Глава 9

— Ты не перестаешь меня удивлять, — уже заглядывая в темный не то подвал, не то… вообще не пойми что, произнесла я.

На самом деле в той дыре царила такая тьма, что непонятно было, имелось ли там вообще дно. Словно само это место поглощало любой свет. Пугающее место, куда при любых других обстоятельствах я бы совершенно точно не сунулась.

Сердце ухнуло куда-то в живот. И в этот момент во дворе залаял пес, донеслись голоса, ругань, выкрики и треск, с которым что-то ломалось.

И я, более особо не раздумывая, поспешила по ступенькам вниз.

Несколько мгновений, за которые глаза чуть привыкли к темноте, но дальше спустившийся следом Рейм закрыл вход, и вокруг снова сомкнулась непроглядная темень. И тишина. Правда, второе — ненадолго. Потому что, вероятно, преследователи ввалились в дом. И грохотать начало уже над самой моей головой.

Создавалось отчетливое ощущение, что ходят они прямо по голове. Потому очень хотелось присесть и закрыться руками.

Боги, как они вообще так быстро меня нашли? Неужели это Ребекка? Не хотелось даже предполагать такое…

— Не стоим, — на грани слышимости прошептал Рейм, снова беря меня за руку. Как только нашел в такой темноте. — Здесь они нас, конечно, не найдут, но возвращаться все равно нельзя. На стоянке кого оставят или подкупят из местных несколько соглядатаев на случай твоего возвращения.

— А в этот раз… — не то спросила, не то просто намекнула на вопрос.

— И в этот раз тоже. Видимо, тебя очень сильно желают вернуть. Не удивлюсь, если сам король заинтересован в твоем возвращении.

И вроде сказал он это в виде простого предположения, но в груди что-то вмиг заледенело. Интересно, Рейм хоть понимает, насколько точно сейчас попал в цель? И как поведет себя, если выяснит правду?

Мне оставалось только молиться, чтобы этого не случилось.

С десяток шагов мы прошли в полной темноте. Под ногами что-то пружинило, словно опавшие хвойные иголки насыпались толстым слоем. Потому шаги были беззвучными. И тишину разрывало только мое дыхание и стук сердца где-то в ушах.

Рейм остановился внезапно. Я, задумавшись, по инерции налетела на него, и даже не вздрогнула, когда его руки легли на мою талию. В полной темноте они показались мне обжигающе горячими. И невероятно волнующая близость заставила кровь вскипеть, быстрее побежать по венам. Кромешная тьма прятала его лицо от меня. И мое, слава всем богам. Значит, он не видел, как мое лицо залилось краской. А также не узнает, что в этот момент сердце грозило вылететь из груди. Что это было? Почему я так реагирую на объятия Рейма? Ответы на эти вопросы оставались для меня недоступными.

— Светлячки создавать умеешь? — обдавая шею теплым дыханием, спросил Рейм.

Я на какое-то мгновение растерялась. Не сразу смогла вернуться к реальности. Особенно это было тяжело, учитывая, что его руки все так же лежали на моей талии. Думать о чем-то еще было не просто сложно, а практически невозможно.

Так. Нужно сосредоточиться на деле. И я непроизвольно сделала шаг назад, увеличивая расстояние между нами и призывая мысли к порядку. Вот так получше.

Помнится, еще совсем недавно меня не сильно хвалили за применение магии.

Правила менялись так стремительно, что я не успевала ориентироваться.

— Ладно, — вздохнул Рейм, уже не пытаясь ко мне прикасаться. — Сконцентрируй магию на кончиках пальцев, соедини их между собой, представь, что между ладоней формируется шар, и повторяй за мной…

Я сделала все, как он и велел, только благодаря тому, что была просто, мягко говоря, удивлена. Послушно повторила заклинание. И когда небольшой лиловый шар взлетел под потолок, даже не взглянула на него. Я смотрела на стоящего в полушаге от меня Рейма, словно увидела его впервые. Откуда у него эти знания? Кто он, демоны побери?!

— Разрешаю потом задать мне этот вопрос! — вероятно, прочитав его в выражении моего лица, вздохнул Рейм. — Сейчас нам лучше оказаться подальше и успеть к переправе.

И больше не сказав ни слова, двинулся дальше по туннелю. Ну и я следом за ним. Что еще оставалось делать?

Но это не отменило всех тех вопросов, что теперь роились в моей голове и просились на язык. Вот и как тут не задавать вопросов? Да нормальный человек просто помрет от любопытства же.

Я буквально заставила себя разглядывать само это место, а не широкую спину идущего впереди Рейма. Этот проход напоминал лаз огромного червя. Страшный, с неровными стенами и потолком. Выдолбленный, но не сильно укрепленный. Да и не очень высокий. И при этом ощутимо все время уходил вниз. Все дальше и дальше.

Становилось холоднее. Остывал и пыл погони, страх быть пойманной тоже с каждым шагом оставался позади. Даже сердце перестало вылетать из груди. И осталось только какое-то непонятное смятение от прикосновений Рейма. Это было сродни аромату: человек покидал комнаты, а его аромат все еще оставался напоминать о нем.

Я следила за скользящим над головой шаром, чувствовала его, как часть себя… Странная магия.

Мне было известно много заклинаний. Могла зажечь свечу, к примеру. Но создать вот так сгусток чистого света… даже не верилось, что я на это способна. Да, впрочем, я ведь и не пробовала.

Как же хотелось связаться с сестрами. Рассказать им все. Объяснить. Сказать, что все у меня хорошо. Что я не несчастна, самое малое.

Взгляд сам собой снова переместился на широкую спину в светлой рубашке. Боги, кто он? Маг? Тогда почему сам не применяет магию? Нет?! Откуда у него такие знания? Да и зачем простому человеку знания, которые он попросту не способен применить?

Вероятно, догадка о том, что мои новые знакомцы действительно искатели артефактов — не так далека от истины.

Но теперь у меня появились новые возможности, которыми просто грех было не воспользоваться. Я могла попросить Рейма научить меня этим заклинаниям.

Только как уговорить его мне помочь?

Туннель постепенно расширялся и выравнивался. Послышалась капель, плеск воды, и мы как-то неожиданно оказались сразу на берегу подземного озера.

Сверху в воду падал солнечный свет, утопая в невероятного лазурного цвета воде. Никогда ранее я не то чтобы не видела, даже не слышала о подобном. Сказочное место.

— Туши светлячок, — велел Рейм, но осознав, что я понятия не имею, как это сделать, скомандовал: — Повторяй за мной.

И я снова подчинилась.

— У тебя хороший потенциал, — похвалил меня Рейм, когда световой шар увеличился на мгновение в размерах, а после лопнул и осыпался мелкими искрами в воду. — Знаний маловато.

— Зато у тебя знаний предостаточно, — и вспомнив, что, в общем-то, мне дали разрешение задавать вопросы, выпалила: — Откуда, любопытно? Кто ты вообще?!

Несколько мгновений слышался исключительно плеск воды.

— Учился хорошо, — криво усмехнулся Рейм, вглядываясь в темноту по ту сторону озера. — Вот и знаю больше, чем положено.

Блики от потревоженной водной глади рассыпались вокруг солнечными зайчиками и, попадая ему на лицо, создавали ощущение, что этот загадочный тип просто надо мной издевается.

Может, мне и не следовало, конечно, знать некоторые вещи, но раз уж он сам разрешил спрашивать, то зачем увиливать?

Невольно нахмурилась и поджала губы, решив для себя, что разговор абсолютно бессмысленный и я не желаю его продолжать.

Я чувствовала себя обманутой. И это было почему-то особенно обидно сейчас. Может, потому, что он уже практически все про меня знал. А я, кроме имени и собственных догадок, не имела совершенно никакой информации.

— Меня обучали магии, — тяжело вздохнув, все же признался Рейм, огляделся по сторонам и, заметив подходящий камень, присел на него. Это, полагаю, должно было означать, что мы здесь надолго. — Отец считал, что если очень постараться, то научиться можно всему. Особенно если в роду все же были магически способные, но не получившие должного образования. Он заказывал мне учителей, доставал книги за баснословные деньги. Но… все вхолостую. Я оказался не очень способным учеником. Такой ответ тебя устроит?

Признаться, он только еще больше разжег мой интерес. Во-первых… существуют учителя по магии? У меня в груди тесно стало от такой новости. Если это правда, то как много мы с сестрами потеряли, хотя могли бы действительно учиться, развивать дар, а не собирать по крохам знания.

Во-вторых, кто ты такой вообще, Рейм? Простолюдин или даже относительно богатый горожанин не смог бы позволить себе подобного. Даже если бы вкладывал в сына все до последнего медяка. Да и скрыть такое в королевстве, где вся магия должна быть под контролем короля, не так просто. Кто-то где-то да разведал бы. А значит, у отца Рейма были не просто ресурсы, но и возможности. Непрост, оказывается, мой случайный знакомый.

Тогда что его заставило бродить по миру и искать удачи? И что его ведет в Транарх? Какое-то предчувствие подсказывало, что не просто так он туда направляется.

— У тебя сейчас такое лицо, словно ты раскрываешь мировой заговор, — усмехнулся Рейм, подобрал мелкий камушек и бросил его в воду.

Раздался всплеск. Эхо его подхватило и повторило несколько раз, отчего создалось впечатление, что это был не один камушек, а какой-то камнепад.

— Зачем твоему отцу так нужен был маг? — спросила я. После подошла ближе к Рейму и присела на край того же камня, стараясь не прикасаться к нему, даже случайно. Больно уж волнующими были эти прикосновения почему-то. — Причина ведь должна была быть. Магия у нас не привилегия, а наказание. Одаренные, если это не свободные люди с островов, оказываются на службе его величества. И это сложно назвать службой. Мне кажется, что он просто боится любых способных к магии. Потому собирает их вокруг себя и ставит в такие рамки, что невозможно не подчиниться, приходится стать фактически рабом, — мне стало очень неуютно от этой мысли, особенно когда вспомнилось, что сестры как раз имели какие-то договоренности с королем. Чем они заплатили за свой относительный покой? — Так зачем было твоему отцу так настойчиво развивать в тебе этот проблемный дар?

В этот раз Рейм медлил еще дольше. Смотрел на водную гладь задумчиво, не отрываясь. Мне показалось, что он не просто раздумывает над ответом, он вспоминает, переживает снова события прошлого. Стало даже неловко. Может, некоторые вопросы действительно не стоит задавать?

Ведь не случайно у них принято это несложное, но святое правило. Иногда бездумно спрашивать о чем-то просто ради интереса — все равно что ковыряться ложкой в ране. А в этой компании все что-то да пережили. И вряд ли готовы делиться воспоминаниями.

Мне стало неловко. И я решила сменить тему разговора, переведя ее в более полезное и конструктивное русло.

— Значит, если дара у тебя нет, а знаний с лихвой, то, может… ты меня научишь тому, что знаешь сам? — сделала абсолютно неравноценное предложение я. По правде, у меня нечем было платить за такое обучение.

— Могу, — протянул Рейм. И улыбнулся так, что мне стало как-то не по себе. — Но тебе придется отработать мои услуги.

Предложение вместе с этой нахальной улыбочкой натолкнули меня на некие мысли о форме этой самой отработки. И я вспыхнула. Щеки обдало жаром несмотря на то, что в этом месте было холодно и сыро и я начинала уже дрожать.

— Будешь нашей колдуньей, — выставил цену мой почти учитель. И решительно обнял меня, прижав к себе. А пока я не начала вырываться, объяснил: — Так теплее будет. Полагаю, ждать осталось недолго. Но ты уже продрогла совсем.

Чего и кого ждать? И сколько еще? Непонятно. А вот о том, что так было куда теплее — Рейм не соврал. Хоть стучать зубами перестала.

— Мне казалось, что на меня и так возложены обязанности чародейки, — обронила я.

— Признаться, ты с ними совершенно не справлялась, — вздохнул Рейм. И мне стало стыдно, стоило вспомнить события в «Кривой ноге». — Но это мы исправим. А если ты согласишься стать частью нашей команды, то получишь часть от добычи. Конечно, после того, как я получу оплату за свои услуги преподавателя.

— Ну, если так… то я согласна.

Да что там. Я была так бесконечно рада, что смогу получать новые знания да еще и практиковать, что хотелось расцеловать Рейма. Нам все равно придется проделать этот путь вместе. Так почему бы не извлечь из этого наибольшую пользу.

Я взглянула на Рейма, хотела поблагодарить, но поймала его взгляд, и что-то в груди перевернулось, затрепетало, словно пыталось выпорхнуть.

Мелодичный свист разорвал повисшую тишину. И я отмерла, огляделась по сторонам. Из темноты в этот момент показались огни. И они приближались.