Анна

Глава 5

Меня в мгновение окутала темнота и запах трав. Словно я не вошла в помещение, а переместилась в совершенно другое место.

Портальная магия? Быть такого не может. Не осталось в королевстве тех, кто владел бы знаниями и достаточной силой, чтобы строить порталы.

Магия в нашем королевстве в принципе истощалась, как явление. А если кто и рождался с возможностями, то мгновенно переходил в собственность самого короля. Тихо, без огласки, без альтернативы. Магов или их близких просто ставили в такие условия, что они становились рабами короны. Это я уже усвоила. Подозревала, что попалась и Ребекка и Шарлотта. Сказать они это не могут, его величество слишком умен. Но и на меня тоже венценосный дядюшка положил глаз.

Полагаю, что наши способности и стали одной из причин того, что мы оказались в Ньркеле.

Король мог объяснить свое внимание к племянницам заботой. Которой и не думал проявлять очень много лет. Но я чувствовала, что дело далеко не в этом. И осторожные слова Ребекки: «Берегись его величества. Не показывай, на что ты на самом деле способна», значили куда больше, чем просто предостережение.

— Проходи, чего стоишь? — раздался из темноты низкий, грудной и невероятно мелодичный женский голос.

И сразу после этих слов темнота рассеялась.

Это был домик. Небольшой, с низким потолком и глиняным полом. С пололка свисали пучки трав, над очагом, уютно потрескивающим дровами, булькал котелок с варевом. На большом, грубо сколоченном столе миски и ступки. Да и в общем, само помещение напоминало типичный домик сельской ведьмы. Вот только было и кое-что особенное… За окнами темнота, вой ветра и изморозь на стекле. Любопытно, это тоже иллюзия? Или я действительно оказалась демоны знают где. Сейчас даже на север пришла весна. Значит ли это, что домик находится на островах?

Странный кот с золотыми глазами и рваным ухом, которому я так опрометчиво доверилась, ловким прыжком вскочил сначала на лавку, после на стол и тут же сунул морду в миску.

— Ты совсем стыд потерял? — справедливо возмутилась обладательница того самого завораживающего голоса. И я тут же повернулась на звук. В отличие от кота, который вообще никак не отреагировал на вопль.

Женщина вышла из-за шторки, которая закрывала часть дома от глаз посетителей. Незнакомка оказалась высокой, куда выше меня, светловолосой и зеленоглазой. По кошачьи раскосые колдовские глаза особенно завораживали. Но больше все же удивили меня северные одежды. Они словно подчеркивали, что все это на самом деле происходит. Это не вымысел и не иллюзия.

Я на ее фоне точно выглядела южанкой — смуглая брюнетка с карими глазами, да еще и в светлых одеждах южан. Меня вообще легко было принять за представительницу южного народа.

— Ну, ты посмотри на него, — всплеснула руками женщина. — Привел гостью, так будь добр сам за ней и ухаживать.

В этот раз кот даже не сделал вид, что к нему обращаются. И если бы я не чувствовала недавно, что в этом коте есть что-то особенное, то подумала бы, что женщина явно не дружит с головой.

Она вздохнула и повернулась ко мне.

— И как тебя угораздило влипнуть в неприятности? — спросила она.

— Да… случайно, — все еще не сообразив, как себя вести, ответила я. Лукавить точно смысла не было. Чутье подсказывало, что бессмысленно юлить, не так проста хозяйка необычного дома, как пыталась показаться.

— Все так. Случайно, — вздохнула хозяйка дома. — Присаживайся. Голодна?

— Нет, — мотнула я головой, хоть признаться, ела последний раз еще тогда, когда только встретилась с этой компанией, в общем-то почти что на рассвете. Но все же присела на край высокой лавки. Кот оторвался от обеда, посмотрел на меня и, могу поклясться, что подмигнул мне.

И до сих пор не спала. Не мешало бы хоть не на долго прилечь. Но где-то там, где плачет Мать мои новые попутчики будут меня ждать. А я шастаю не понятно где. Отправятся на юг без меня и… и тогда мне придется искать новых попутчиков, думать куда продать драгоценности. Да и деньги за коня не мешало бы стребовать с Тео. Одной в мире опасно, даже с магией. И если сначала еще можно было питать какие-то иллюзии на сей счет, то сейчас я это понимала лучше, чем тогда, когда покидала родной замок.

Да и, признаться, мне было как-то уютно с этой компанией. Несмотря на то, что почти ничего о них не знала. Они не сдали меня стражникам, даже понимая, что искали именно меня. А это уже очень много значит.

— Как хочешь, — пожала плечами незнакомка.

Она достала какую-то плошку, налила в нее воды, и провела пальцами. Потянуло магией. Сильной, я бы сказала могущественной. Даже мурашки по коже пошли, и я едва сдержалась, чтобы не вскочить с места.

— Неужели одна из самых могущественных чародеек нашего времени испугалась простенького заклинания? — насмешливо поинтересовалась она, даже не взглянув в мою сторону.

И я даже возражать не стала. Я просто молча наблюдала за ее действиями, отчетливо осознавая — лукавила эта женщина, мне было очень далеко до ее могущества. И заклинание было не таим уж и простеньким.

— Что вам от меня нужно? — голос не выдал моего волнения и это хорошо. Не хотелось бы блеять, как заблудившаяся овечка.

— С чего ты взяла, что мне от тебя что-то нужно? — улыбнулась колдунья. В ее улыбке мне почудился оскал.

— Ваш кот меня привел сюда. Не из жалости, я так понимаю. Для чего?

Ведьма взглянула на меня внимательней. После поставила плошку назад на стол и заговорила:

— Я вижу, что ты скоро перейдешь большие пески. Не без приключений, не без проблем, не без слез и жертв. Но тебе это удастся. Ты многое найдешь, но что-то и потеряешь в этой дороге. Что-то уже никогда не сможешь вернуть. Ты получишь то чего так жаждешь, но когда получишь — поймешь, что оно тебе не нужно. И тебе решать, что с этим делать. Готова ли ты вернуться на ту же дорогу, зная теперь, чем все может закончиться?

В этот момент я поняла, что ненавижу предсказания. Особенно такие, от которых становится тошно на душе. Но услышала уже. Никуда не денешься.

— Не уверена, что хотела это слышать, — кисло проговорила я.

— Я не сильно и хотела это говорить. Боги требуют, — явно тоже не очень довольная своими же словами, произнесла она. — В любом случае, это тебе будет на пользу. Может, убережет от ошибок.

Что тут скажешь?

— Спасибо, — вздохнула я. — Думаю, что опасность миновала и я могу вернуться? Если это все, что от меня нужно вам.

И затаила дыхание, понимая, что эта дверь могла быть только в одну сторону. Что для поддержания заклинания такой силы нужна просто прорва магии. Может быть так, что вернуться я уже просто не смогу.

— Да. Дверь все еще открыта, — и мне захотелось вздохнуть с облегчением. — Но… я могу тебя попросить об одолжении?

Вот знала же, что что-то ей от меня все же нужно. И не отказывать же ей.

— Конечно. Если это в моих силах.

— В твоих, — в ее руках магическим образом появилась книга. — Когда окажешься в Транархе — отнеси ее в главный храм. Там знают, как быть дальше.

Я смотрела на эту книгу, понимала, что с ней все не так просто. Не бывает просто с такими просьбами вообще, и часто они приносят куда больше проблем, чем потенциальной пользы. Но отказать в такой простой просьбе не могла.

— Конечно, отнесу, — произнесла я и забрала книгу из рук этой странной незнакомки.

— Я верю, что у тебя все получится, — улыбнулась она. — Береги себя.

И мне не удалось даже «спасибо» в ответ выкрикнуть. Меня словно ураганов сдуло с того места, где я только что стояла, и спустя несколько ударов сердца я снова стояла в грязном переулке. Только не было больше кота, и была книга. Непонятная и… невероятно ценная. Чувствую, у меня еще будут из-за нее проблемы.