Анна

Глава 21

Спала я после этого ужасно.

Все время прокручивала в памяти этот разговор, слова Тео и взгляд Рейма. За ужином никто ни слова не произнес, словно воды в рот набрали. И я отчетливо чувствовала холодок… нет… там целая зимняя стужа была между нами.

Боги, как же хотелось повернуть время вспять.

Надо было рассказать, наверное, кто я на самом деле. И не было бы этих обвинительных речей, осуждающих взглядов и многозначительного молчания. Хотя велика вероятность, что они меня еще в Триоре бросили бы тогда. Больно проблемная. И тогда непонятно, выжила бы ли я вообще.

Неудивительно, что утром я едва смогла собраться и встать с кровати. Тая так и не вернула мне мой сарафан. Хлопоча на рассвете вокруг сонной и измученной меня, она постоянно извинялась, повторяя, что он просто не успел высохнуть. А в итоге и вовсе принесла мне штаны, рубашку и зачем-то теплую шерстяную шаль.

— Это зачем? Лето же. И так жарко, — усмехнулась я, подумывая, куда бы спрятать шерстяное изделие так, чтобы при этом не обидеть заботливую женщину.

— О! Сразу видно, что вы понятия не имеете, куда отправляетесь, — улыбнулась она. — Это днем в песках — невыносимая жара. А ночью — настоящая стужа. Такая, что у нас не всегда и зимой бывает.

Вот как… У меня в голове не укладывалось, как такое вообще возможно. Но раз все так серьезно, то не столь и много места занимает эта шаль.

Уже на выходе из комнаты Тая поймала меня за руку, тепло улыбнулась и очень искренне произнесла:

— Удачи вам, миледи. Пусть все боги берегут вас и благословят ваш путь.

Это было так трогательно. Так по-домашнему, что я не удержалась и порывисто обняла добрую женщину.

Надо бы ее поблагодарить, но все слова казались недостаточно подходящими. Иногда промолчав получается сказать куда больше, чем всеми словами мира.

Наш маленький отряд выезжал из города еще в предрассветных сумерках. Я с неясной грустью окидывала взглядом дома, увитые лианами и украшенные огромными белоснежными цветами. Со странно непонятным, но щемящим чувством вдыхала сладкий аромат.

Этот маленький городок был настолько красивым и уютным, что его не хотелось оставлять так, хотелось узнать о нем больше, прогуляться по узким улочкам, пройтись под украшенными зеленью мостиками между чердаками домов.

Особенно зная, что впереди меня ждут пески. Дни, недели пути по бескрайнему желтому морю под палящим солнцем.

Я много слышала о больших песках, но все равно была не готова к тому, что мне предстоит.

Да еще и настроение в отряде было то еще.

Теотран бросал на меня такие взгляды, словно по моей вине и моря разлились, и пустыни высохли. В глазах Сьяры читалось участие, но и она не спешила заводить со мной беседы. Правда, эта женщина в принципе была не самой разговорчивой в мире.

А вот Рейм…

Нет, он не осуждал, не смотрел на меня как на исчадье преисподней, но и тепла в его глазах больше не было. Да что там, он даже не смотрел на меня, кажется. Как ни старалась я хоть взгляд его поймать, все тщетно.

Следовало бы с ним поговорить, объяснить, но, во-первых, я пока не придумала, что сказать, а во-вторых, рядом с Реймом теперь все время вертелся Тео. А при нем не особо поговоришь.

Так и тряслась в седле в самом хвосте нашего отряда, одновременно и сожалея о случившемся, и желая проклясть какой-нибудь икотой Тео.

День выдался жарким. Солнце беспощадно жгло макушку, даже дышать становилось сложно. После бессонной ночи слипались веки и стоило огромного труда не свалиться с лошади.

Благо лошадь мне выдали другую. То чудовище сангаров, сбросившее меня на землю, осталось стоять в стойле. А мне выбрали животное поспокойней, посмирнее, с мягким убаюкивающим шагом. И я, в общем-то, едва не уснула. Спохватилась, когда уже начала клониться к холке коня, отчего тот слегка занервничал.

Боги! Эн, держи себя в руках. Путь по пескам только начался, а ты уже устала.

Осмотрелась по сторонам и осознала — вокруг песок. Словно мы за несколько шагов миновали невидимую грань и перенеслись в пустыню. Мало что изменилось, правда. До этого пейзаж тоже был так себе. Корявые сухие деревья, чахлые кусты и голая земля. Но это все нищало не вдруг, постепенно. А потом раз — и пески. И воздух стал более сухим, а солнце жалило больнее. Ветер не приносил прохлады, скорее сек, бросал в лицо мелкий песок и выл между дюнами.

Глаза начали слезиться, губы растрескались. Я достала флягу, но Сьяра, неизвестно как оказавшись рядом, перехватила мою руку.

— Начнешь пить — не сможешь остановиться, — предупредила она. — Если совсем не можешь, сделай глоток, прополощи рот, но не пей много.

Это была едва ли не самая длинная речь, которую на моей памяти в принципе произносила эта женщина. Но я быстро справилась с первым шоком, кивнула и искренне произнесла:

— Благодарю, — и очень честно призналась: — Уже и не надеялась, что услышу хоть слово в свой адрес.

Сьяра вздохнула, бросив задумчивый взгляд в спины мужчинам, словно примеряясь, — услышат или нет.

— Ты про Тео? Он злится на весь мир и всегда. И меня еле терпит все эти годы. Только потому, что я сражаюсь лучше него, и Рейм мне доверяет, — заговорила Сьяра. — А так… Слишком осторожен этот мужчина. Винит тебя в том, что случилось. Да и в том, чего не случилось, тоже, по его мнению, ты виновата.

Как прекрасно это звучит. Главное, максимально справедливо и непредвзято. Все же Тео у меня заработает проклятье какое-нибудь. Чувствую, что не сдержусь. Просто так.

— А ты? — с невероятным трудом оторвав взгляд от моего личного недруга и взглянув, наконец, на Сьяру, спросила я.

— А я считаю, что во всех бедах в мире виноваты мужчины, — развела она руками и искренне улыбнулась. — Похоже, я ничем не лучше Теотрана. Но что поделать?

И улыбка у нее — такая светлая, располагающая. Даже вся злость, напряжение и неопределенность растаяли. Ну, может, не полностью. Вероятно, не полностью. Но на душе точно стало легче.

— И как ты их терпишь? — улыбнулась я в ответ, кивнув на наших ускакавших довольно далеко спутников.

— Иногда это очень сложно. Просто невыносимо. Но я стараюсь, — наигранно тяжело вздохнула Сьяра. — Не мне тебе рассказывать — они не худшие представители мужской половины человечества. Тот же Тривори…

— Не напоминай, — простонала я. — Ненавижу его.

— Даже так, — вскинув бровь, сделала свои выводы моя собеседница. — И есть за что?

О! Ненавидеть Тривори было за что. До встречи с ним я даже не представляла, как омерзительны могут быть чьи-то прикосновения, как тошнотворен запах. В моей памяти живо всплыла картина более чем годичной давности. Она всегда легко вспоминалась в деталях, как ни старалась я ее забыть.

Да. Теперь я понимала, для чего были эти страстные объятия, попытки поцеловать, задрать мне юбки в темных коридорах Ньеркела. Нужно обязательно передать все благодарности дядюшке. Желательно с каким-нибудь проклятьем. Вот только на Тео потренируюсь, чтобы убедиться в действенности…

— Он… скажем так… очень хотел породниться с королем, — проговорила я, осторожно подбирая слова. — Так сильно, что не понимал слова «нет». По крайней мере, пока не получил коленом по тому самом месту… ну ты понимаешь.

— О! — выдохнула Сьяра, вероятно, не сильно поверив моему рассказу.

— Ну вот с тех пор он и одержим идеей жениться на мне и показать, кто главный в доме.

— И ты от него бежала?

— И от него тоже, — нехотя призналась я. Но рассказать о еще одном престарелом женихе язык не повернулся.

— В любом случае… — начала она, но замерла, прислушиваясь к чему-то.

Нахмурилась, словно уловила что-то, чего не услышали ни я, ни мужчины. А после резко развернула лошадь, вглядываясь в горизонт.

А я раскинула поисковую сеть еще до того, как осознала, что делаю, и по примеру моей спутницы развернула лошадь. И только после подумала, что это, наверное, бессмысленно. То, что услышала Сьяра, было слишком далеко…

Но нет. Почти на самом краю моей сети вспыхнули алые силуэты всадников. Десять… Двенадцать… Проклятье… Пятнадцать воинов. Понять бы еще, кто это. Но только я об этом подумала, как силуэты вспыхнули ярче, а после начали обретать краски, пусть неяркие, но теперь не узнать этих людей было просто невозможно.

Вот тебе и несостоявшийся жених, размахивающий моим фальшивым согласием на брак.

Тривори, сволочь! Какая неожиданность!

Прерывистый громкий свист резанул по ушам. Я лишь мазнула взглядом по Сьяре и тут же перевела дыхание, пытаясь сосредоточиться на решении этой задачи.

Больше всего сейчас хотелось свернуть шею Тривори, быстро, четко, без раздумий и жалости. Слишком уж он меня достал. Они пытается воевать с женщиной? Считает меня слабой? Так я могу показать ему, насколько я слаба на самом деле.

Магия заструилась по венам. Горячая, могущественная, сладкая и игристая, как молодое вино.

Одним махом я спрыгнула с затанцевавшей лошади. Кони боятся магии. А падать мне не понравилось, даже если это будет падение в песок.

— Рехнулась? — воскликнула Сьяра, поймав мою конягу под узду. — Бежать надо!

Я хмыкнула, сдерживая шальной какой-то смех. Кажется, она совсем не понимала, что на меня нашло. И, вероятно, думает, что я немного повредилась умом.

Лучше бежать?!

Конечно. Это куда разумней, чем принимать бой с силами один к пяти. Меня-то воительница в расчет не берет. Но как скоро выдохнутся наши лошади? За какой дюной Тривори потеряет след? И потеряет ли? Да и гонка по такой жаре… она вымотает нас.

И тогда нам все равно придется принять бой! На невыгодных условиях.

— Оставь эту идиотку! — раздался голос Тео где-то над головой. — Пусть, наконец, все решится, как должно было с самого начала.

Мне даже оборачиваться не пришлось, чтобы понять, что он недоволен, зол и меньше всего хочет сейчас принимать бой из-за какой-то избалованной леди, не осознавшей всех радостей ожидающего ее в скором будущем брака.

И плевать. Пусть думает что ему заблагорассудится. А Рейм пусть верит или не верит ему. Я сама решаю, что меня ждет впереди!

— Вам лучше оказаться от меня как можно дальше! — посмотрев на Сьяру, посоветовала я.

Мой голос звучал чуждо, как-то певуче и высоко. Словно это не я говорила, а сама магия переливчатыми колокольчиками звенела. И Сьяра, уже подобравшая, уверена, очень достойные и убедительные слова, отпрянула.

Что она увидела? Что услышала?

Если повезет, спрошу потом.

Больше я не смотрела на тех, кого назвала друзьями, союзниками. Мой взгляд был прикован к приближающимся клубам пыли.

Время на раздумья истекало. Нет, я еще не придумала, что делать. Но если что… сдаваться я точно не была намерена.

Сьяра развернула лошадь, присвистнула и пустила ее галопом. Это я отметила лишь краем сознания. Все мои силы и мысли сейчас сконцентрировались на единственном — остановить, а может, и уничтожить этот отряд.

В голове роились идеи, кожа горела от переизбытка магии. На поисковой сети уже хорошо различалось перекошенное злым ликованием лицо моего несостоявшегося жениха.

Что делать? Что делать?!

Может, пусть все сделает сама природа? Вот только получится ли у меня? Хватит ли сил? Как с огнем у сангаров. Если потерять контроль, мы все можем погибнуть и будем похоронены песками.

Неожиданно теплые ладони нежно обняли меня за талию, скользнули на живот. Я узнала его по запаху, по прикосновениям, просто по присутствию.

Замерла, почти окаменела.

— Я не знаю, что будет, — честно призналась я, ощущая, как давит ком в горле.

— А я помогу, буду рядом, — очень уверенно пообещал Рейм. — Если ты вдруг снова вздумаешь падать.

Ну и как тут ему не поверить?

Само его присутствие как-то неуловимо вдохнуло в меня уверенность, решимость, твердость.

Итак, с чего начать?

А дальше все получилось само собой, наверное. Ну, еще немного с моей помощью и под руководством Рейма.

Сильным воздушным потоком песок под нашими ногами начало поднимать вверх, ровной, но словно живой стеной. Несколько жестов руками, влитая в стену из песка магия…

Можно было бы постоять и посмотреть, как живет своей жизнью, копошится, подобно пчелам в рое, песок. Это было самое малое красиво.

Придержали лошадей и наши преследователи. Предвкушающая ухмылка на лице Тривори медленно превращалась в оскал. Он злился, не понимая, что происходит. А вот мужчина в южных одеждах рядом с ним все прекрасно понимал. И сейчас он паниковал, одергивая своего нанимателя, пытаясь что-то втолковать ему.

Как бы не так. Тривори уже смаковал свою награду за труды, а тут добыча снова уходила, как песок сквозь пальцы.

Мне захотелось злорадно засмеяться.

И песок, будто почувствовав мое желание, превратился в лицо. Мое лицо. Огромное женское лицо из песка, которое рассмеялось. Сухо и беззвучно, а оттого еще более страшно.

— Силы. Рассчитывай свои силы, — шепот у самого уха, словно голос разума.

Как, оказывается, он был важен.

И я влила еще больше сил в свое заклинание.

— Кашанара! Кашанара! — закричал проводник Тривори.

Что бы это значило, интересно?

И вот теперь, когда они оказались так близко, я отпустила эту стену, подтолкнула, вливая силы в поднявшийся ветер. В бурю! И она понеслась навстречу отряду преследователей. Быстро, смертоносно, без возможности ее остановить. Она проглотила этот отряд. На моей поисковой сети осталась только буря из чистой магии, в которой уже невозможно было ничего разглядеть.

Теперь только удержать защиту, чтобы буря не поглотила и нас тоже.

И я держала. Пока не начали слезиться воспалённые глаза, подкашиваться ноги, слабеть пальцы.

Уже теряя сознание, я услышала полный тревоги голос Рейма:

— Хватит! Мы в безопасности. Прекрати.

И это, казалось бы, просто. Но… бывает, что точка невозврата пройдена, и остановиться уже невозможно.