Анна

Глава 13

Проснулась я уже в полном одиночестве. Даже засомневалась, а не приснилось ли мне все. Включая разговор с Ребеккой.

Хоть как раз аудиенция у сестры казалась более чем реальной. Как и ее обещание немного сгладить обстановку при дворе и в Ньрекеле, что даст мне время уйти подальше. Не представляю, как она собирается это сделать. Боюсь, ей придется задействовать все свое влияние и авторитет. Очень надеюсь, что влюбленный по самые уши лорд не настолько влюблен, чтобы искать меня в песках. Не любят жители королевства песков. С ними связаны не лучшие воспоминания.

Битвы за Транарх, к примеру.

Самый большой город юга переходил из рук в руки столько раз, что позолота облезла с флагштока, на котором все время менялся флаг. И переходил город отнюдь не вследствие мирных переговоров. Старики и ветераны рассказывали, что пески под стенами города были пропитаны кровью разных народов настолько, что уже не могли ее поглощать.

И все же Транарх принимал торговцев со всего мира. Несмотря на племена воинственных пустынных жителей, которые не упускали случая припомнить проклятым лордам из лесов и болот все обиды.

В чем-то я их понимала. Кто простит захватчика, который пришел в твои земли убивать? Пусть даже оправдывал это самыми благородными намерениями?

Транарх все же удержать не удалось. Как и всю пустыню. И теперь город вот уже полсотни лет принадлежит коренным жителям. Что, как мне кажется, абсолютно правильно и справедливо. Вот только рады ли будут там выходцам из нашего королевства? Что ж, вот и проверим!

Правда, для начала не мешало бы добраться до песков.

Я села и растерла руками лицо, прогоняя остатки сна. Сунула руку в котомку, доставая гребень. Но первое, что попалось под руку — шероховатая обложка книги. И снова эти смешанные непонятные чувства. Вспомнились слова лодочника. Может, действительно стоило хотя бы взглянуть, что там внутри?

Потом. Время еще будет, надеюсь.

Рейма не было нигде. Догорал огонь, тянуло дымом между деревьями. Я закрыла глаза и раскинула магическую сеть.

В этот раз получилось быстрее, легче и даже немного дальше. Может, я не так уж и безнадежна?

А вот Рейм теперь нашелся сразу. Чуть выше по течению. И я недолго думая поднялась и побрела именно в ту сторону, на ходу переплетая волосы. Ожидала уже ставшего моим неизменным спутником головокружения, но обошлось. Только чуть поплыло в глазах. Но и это быстро прошло. Вероятно, это хороший знак.

Потому я бодро зашагала в сторону, где должен был находиться Рейм.

И… как-то поторопилась, наверное. Потому что была просто не готова к открывшейся картине.

Рейм рыбачил. Стянув рубашку, в одних штанах он ловил рыбу на мелководье длинным тонким копьем. Капли блестели на загорелом, сплетенном из крепких мышц теле. Он казался мне худощавым, но на деле — был скорее… поджарым. Как любила говорить Шарлотта: «С идеальным телом воина!» Ну, вот теперь я понимаю, как именно это выглядит. И это как минимум красиво.

Никогда не думала, что мне понравится разглядывать полуобнаженного мужчину. Это просто верх неприличия. Узнала бы Эн, до чего докатилась ее маленькая Анна, бедняжку бы удар хватил. Но… она не узнает. И это примиряло меня с совестью.

— Ты могла бы искупаться, пока есть время, — не поворачивая головы произнес Рейм, и в этот момент мне стало наконец стыдно.

Лицо обдало жаром, и я прямо чувствовала, как неудержимо краснею. До самых корней волос. Даже отвернулась. Пусть думает, что исключительно чтобы не подглядывать за ним.

Хотя сам Рейм так и не взглянул в мою сторону. Откуда только узнал, что я все еще стою у него за спиной.

— А где? — решила я уточнить, отчаянно стараясь выглядеть безразличной.

— Здесь, — абсолютно спокойно и предельно лаконично ответил мне Рейм. — В этом месте река мелкая. Не буду волноваться, что тебя куда-то унесло течением.

И так это было сказано, что впору и обидеться, но так хотелось наконец искупаться, а плавать мне так и не пришлось научиться, потому… я плюнула на все и начала медленно спускаться. Вот теперь мой равнодушный спутник все же изволил обернуться. Проклятье. Почему же мне так неловко?

Все же я постаралась удержать лицо и не выдать волнения и смущения. Раздеваться, по понятным причинам, тоже не стала. Разве что оставила на берегу обувь.

— Ты собралась мыться в одежде? — вскинув бровь, спросил Рейм, наблюдая за тем, как я пытаюсь заправить подол за пояс, чтобы не сильно его намочить.

И судя по выражению его лица — он попросту насмехался надо мной.

— Почему бы и нет? И постираю заодно, — раздраженно отмахнулась я, осторожно ступая по скользкой отполированной гальке. — Почему бы и…

И тут нога сама собой заскользила по гальке. Я неловко взмахнула руками, вцепилась в Рейма… Обязательно окунулась бы с головой, но он удержал.

— Лучше все же сначала мыться, а после — стирать, — улыбнулся он.

Боги, и вот снова это смятение, растерянность… Да что же это такое-то?

Внезапно раздался резкий короткий свист. Водную гладь совсем рядом с нами вспорола стрела. Потом еще и еще.

В одно мгновение я оказалась за спиной Рейма, совершенно не понимая, что вообще происходит.

Быстро закрыв лицо краем покрывала, я опасливо выглядывала из-за мужского плеча и проваливалась в пучину отчаяния и паники. Из кустов выходили вооруженные сангары.

Я не так много слышала о лесных племенах. Поговаривали, что некоторые даже налоги в казну не платят и власть короля над ними установлена разве что номинально. Если эти сангары именно из таких племен… то у нас очень большие проблемы.

Не просто так мой спутник не хотел задерживаться и старался избежать нежелательной встречи с местными. Вероятно, ничего хорошего от них ждать не стоило. Да и стрелы, которые полетели в нашу сторону при встрече, недвусмысленно дали понять о серьезности намерений лесных.

И если так, то нам придется несладко. Возникали определенные, вполне обоснованные подозрения, что мастерства Рейма и моих умений не хватит, чтобы отбиться от вооруженных воинов.

— Сколько их? — коротко и напряженно спросил Рейм.

А я сквозь нарастающий шум в ушах не сразу поняла, о чем он вообще. Первой была вполне нормальная для обычной леди мысль: «Мне откуда знать?» Но почти сразу же вспомнилось, что я не только леди, но и маг. И осознав, что именно имел в виду Рейм, я раскинула сеть. Даже чуть устыдилась, что не додумалась до этого сама и раньше. А ведь все последние сутки только и делала, что тренировалась.

Не знаю уж, какой по счету была эта попытка, но практика и испуг пошли мне на пользу. Сеть разошлась шагов на тридцать в разные стороны. Красные мужские силуэты вырисовывались перед внутренним взором.

— Я насчитала двадцать три, — совсем тихо и расстроенно ответила я, все еще удерживая сеть и пытаясь хотя бы наблюдать за сангарами. — Я могу попробовать их ослепить…

— Уверена, что выйдет? — недолго раздумывая уточнил Рейм.

Я была ни в чем не уверена. Я даже не могла сказать наверняка, правильно ли подсчитала количество воинов. Может, они не только на земле были. Могли быть и на деревьях или дальше тридцати шагов… Все может быть…

— Не знаю, — честно призналась я совсем грустно и тихо.

— Тогда молчи, держись за мной, не оказывай сопротивления. Они тебе ничего не сделают, — коротко отдавал приказы командир, поймав мою руку и переплетая пальцы.

И я поймала себя на том, что даже не задумалась оспорить его приказы или усомниться в его словах. Он знал, что делает, знал этих людей. И очень надеюсь, понимал, как выбраться из этой трясины.

— Мы не желаем никому зла и просто хотели покинуть эти земли, — заговорил Рейм достаточно громко. — Позвольте нам уйти, и солнце не войдет в силу, как мы уже покинем лес.

Сомневаюсь, что очень удачная идея — уговаривать разойтись миром людей, которые начинают разговор со стрельбы. Но ему виднее. Он здесь не впервые.

— Ре-ейм… — протянул предвкушающим тоном густой бас. Я все еще не спешила открывать глаза и наблюдала, как к берегу приближается громадный мужчина, вероятно, ему такой пробирающий до костей голос и принадлежал. — Не думал, что у тебя хватит наглости явиться сюда еще когда-либо.

Я открыла глаза и сразу же нашла взглядом заговорившего мужчину. Он был высок и широк в плечах. В огромном кулаке — тяжелое копье, с которым можно и на кабана, и на медведя ходить. Да и сам он походил на медведя. Страхолюдный, в общем. Темно-зеленая одежда для маскировки, каштановые волосы зачесаны назад. И в довершение — еще и шрам через все лицо, лишивший его когда-то одного глаза. В целом можно было бы назвать его уродливым и оттого страшным. Но Эннет научила меня одной простой истине: самое мерзкое уродство — гнилая душа.

— Сам не собирался сюда, но так получилось. Я не сторонник конфликтов, готов заплатить за возможность уйти спокойно…

— Чем? Может, этим? — и в руках здоровяка появилась моя котомка.

При виде которой у меня внутри что-то оборвалось. В этой сумке было все мое имущество — драгоценности, деньги и… книга. Проклятье! Нужно было все же прихватить ее с собой. И судя по тому, как напряглась спина Рейма, он подумал примерно так же, когда компанию моей котомке составил его меч.

Здоровяк оскалился в злорадной усмешке. А мне захотелось выругаться и треснуть его чем-нибудь. Или наградить какой-нибудь пожизненной чесоткой. Ненавижу, когда трогают мои вещи. У меня их не так уж и много, чтобы всякие не пойми кто в них рылись.

И словно угадывая наперед мои мысли, Рейм сжал сильнее мою ладонь.

— И чего ты хочешь, Лао? — громко спросил мой спутник.

— Я хочу прирезать тебя прямо здесь, но прежде взять твою женщину у тебя на глазах, — со злым смехом почти сразу ответил здоровяк. И вот в этот момент я откровенно запаниковала. Хватит ли у меня сил, чтобы отбиться от этих дикарей? И что со мной будет, если не получится? Лучше бы прирезали… — Но Аран хочет лично с тобой говорить. Вылезай. И без глупостей. Будешь дергаться — вернемся к моим желаниям.

И мне хотелось закричать, остановить Рейма… Что угодно сделать, лишь бы не приближаться к страшному типу с кошмарными фантазиями. Но…

— Хорошо. Но пообещай, что не навредишь женщине, — кивнул Рейм.

— Я ничего не стану обещать тебе. И с чего ты взял, что я буду ей вредить? Возможно, ей понравится.

И я поняла, что единственное, что мне понравится, — вид его крови. И чем больше, тем прекрасней покажется картина. Лучше уж сразу пусть прирежет.