Анна

Глава 17

Несколько дней пути прошли как-то монотонно, совершенно спокойно и уныло.

С одной стороны, это было хорошо. Мы быстро пересекли лес, вышли на тракт и двинулись на юг без приключений и проблем. А то я уже начинала подумывать, что судьба моя такая — все время влипать во что-то. С другой — мне было как-то неспокойно. И сложно было объяснить, почему так.

Я покачивалась в седле постепенно привыкшей ко мне лошади, листая ту самую книгу, за которую так волновалась.

И злилась.

Бесценная книга содержала всего лишь одну-единственную «Легенду о трех сестрах Астраана».

Признаюсь, немного не такую, как мне известно из детства, но все же именно ее. Это была история трех первородных колдуний, настолько сильных, что они почти сравнялись силой с богами. У каждой сестры имелась своя слабость и своя цель.

Старшая из сестер была сильная, серьезная и ответственная. Она любила людей, оберегала их и делала все возможное, чтобы обезопасить их от слишком вспыльчивых могущественных богов, от магов и своих сестер.

Средняя — слишком ветреная, эмоциональная, как стихия или сама магия. Магией она и болела. Все магические существа, духи, маги и сама сила были под ее рукой.

И младшая… Младшая сестра любила только власть. Настолько сильно и безгранично, что готова была отвоевывать ее любой ценой.

Отношения между родными накалялись, и скоро началось неизбежное — война. Долгая, жестокая и кровопролитная. Реки крови людей и магических существ пролились, дотянувшись до самого моря.

Две старших сестры, осознав, что война забирает их любимых существ и людей, объединились против третьей.

А вот дальше истории разнились. По моей версии две сестры просто уничтожили младшую. И на этом все. По этой же версии — младшая сестра была изгнана в междумирье и там запечатана навсегда. Но покидая этот мир, она взяла с собой три вещи — книгу, камень Тарон, хранящий силу, которой хватит, чтобы создать еще один мир, и путеводную свечу.

«И вернется она в день, когда ночь опустится на землю в полдень, а в главном храме прольется кровь и будут произнесены слова, спрятанные от человеческого ока».

Я еще несколько раз перечитала последнее предложение и хлопнула книгой. Не знаю, кто ее писал, но мне эта история не нравилась. Как-то тошно было от нее. Лучше бы и не читала. Первым смутным порывом было выбросить ее в ближайшие кусты и забыть, что она у меня вообще была. Но после решила, что книгами не разбрасываются, да и обещала же. Кто знает, что за магия в этой книге. Может, меня теперь проклятье какое-нибудь будет преследовать.

Обреченно вздохнула и сунула книгу в котомку.

— Что, не понравилась концовка? — насмешливо поинтересовался Рейм, ведя коня в поводу.

Эти дни нас сблизили. Больше, чем я ожидала. Больше, чем следовало. Кто знает, может, в конце этого пути наши дороги разойдутся, а я уже прикипела к нему… сильно прикипела. Мне нравилось готовить с ним похлебку по вечерам, слушать его истории: иногда забавные, иногда страшные, иногда невероятные; и засыпать рядом с ним мне тоже нравилось. А еще перенимать у него знания, которых оказалось просто очень много. И они для меня были поистине бесценны. И пусть после жгло ладони от израсходованной магии, но я ощущала себя счастливой.

В то же время я понимала — это не навечно. Мне просто нужно оторваться от лорда Тривори, обучиться немного магии, а ему — нужен маг. Но мне отчего-то сильно не нравились собственные вполне логичные выводы.

Мне почему-то хотелось… не знаю, чего именно. Такое не описывается словами. Это ощущения, которые невероятно сложно поместить в слова. Я хотела быть нужной. Не просто как маг, не как попавшая в беду девица, которую просто необходимо защитить. Мне желалось, чтобы он искал меня взглядом, чтобы хотел обнимать, а не просто прижимал к себе, делясь теплом и уберегая от холода мерзлой ночью. Чтобы обнимал так, что искры пробегали бы по коже.

И эти мои желания даже мне не были понятны. Если бы я хотела просто любовных объятий, поцелуев вообще или еще чего-то, то не бежала бы. Выскочила бы за того же Тривори. Он-то был сильно не против объятий и поцелуев, да и того, чем приличные воспитанные девушки до свадьбы не занимаются. А приличные воспитанные леди вообще не знают о таком.

Меня, в общем-то, все это и не интересовало ранее. А вот теперь… теперь я просто не могла самой себе объяснить, что со мной происходит.

— Не лучший сюжетный поворот, — призналась я, поморщившись.

— Не читай ее больше. Ты хмуришься, а мне больше нравится, когда — улыбаешься.

И вроде ничего такого не сказал, но я невольно заулыбалась. И так и не нашлась что ответить.

Небо окрасилось в алый. Кровавый зловещий закат после прочитанного смотрелся и вовсе жутким. Вдалеке показались деревянные стены небольшого городка.

— Почти пришли, — обрадовал меня Рейм. — Там ждут нас чистые постели, тёплая вода и хороший ужин.

Я натянуто улыбнулась в ответ на его слова.

Мое предчувствие вопило, что это далеко не все из ожидающего нас впереди. Хотя… может, все потому, что ранее нас везде поджидали опасность? И я уже просто себя накручиваю!

В город мы вошли уже когда совсем стемнело. Тихим скрипом отозвались деревяные ворота, который Рейму открыли сразу же, как только он что-то выкрикнул в ответ на такой же неразборчивый вопрос.

Затеплился в густой темноте огонек, не освещая, а скорее обозначая направление. После охранник на воротах приветствовал Рейма с большой радостью. Что странно. Я уже подумывала — ему вообще в мире нигде не рады.

А еще я только и думала о том, что все, чего хочу, — слезть с этой лошади наконец-то. У меня болело все тело, но больше всего — спина, ноги и плечи. И обещанная ванна, и чистые простыни казались немыслимым блаженством. Я уже готова была рухнуть хоть на тюк с сеном, лишь бы меня не трогали больше. Даже уже не прислушивалась к разговору мужчин. Тем более что вдалеке уже слышался гром, вспыхивали молнии, а небо затянуло тучами, превратив темень в настоящий мрак.

Быть грозе. Мне как-то не хотелось еще и мокнуть к концу дня. И без того чувствовала себя разбитой, уставшей, голодной.

Но едва решилась окликнуть Рейма, как он поцокал языком, и лошадь снова двинулась вперед, окончательно отбивая мне то самое место, о котором приличной леди упоминать не принято.

Городок утопал в густой темноте. Глаза различали только белоснежные огромные цветы на стенах, на арках над головой, вдоль улицы. Цокали копыта, значит, дорога мощеная. Сладкий до головокружения аромат в воздухе. Ленивый лай разбуженного пса и крик влюбленной кошки. И, пожалуй, это все мои впечатления от нового города. Не сказать, что неприятные, но такие… неестественно спокойные, что даже не верится, что такое существует.

— Городок рано прячется, — словно прочитав мои мысли, пояснил Рейм. — Тем более перед грозами. Здесь принято закрывать ставни в непогоду.

— Зачем? — спросила я, пытаясь разглядеть хоть где-то полоску света. И даже почудилось, что мне это все же удалось.

— Скоро узнаешь, — пообещал мой любящий тайны спутник.

Странно это все. Но и об этом я думала не сильно долго. Снова вспыхнула молния, и почти сразу грохнуло над головой так, что я пригнулась, а моя многострадальная и ранее без того не самая терпеливая лошадь заржала, рванулась и выдернула повод у Рейма из руки. И тут же встала на дыбы.

Шансов удержаться в седле у меня не было совсем. Слишком неожиданно все случилось и слишком я уже устала. К тому же просто считала, будто дорога со всеми ее неприятностями осталась позади и ничего плохого со мной больше не случится. Но это животное, похоже, только того и ждало. Оно хотело мне отомстить за все. И вот дождалось своего часа.

Боги, это мне за то, что позволила продать верного и спокойного Грома?

Рассеянная, я не сразу поняла, что происходит. Ноги выпали из стремян, я соскользнула с седла, мгновения падения — и боль от удара о землю. Дорога все же была мощеная. Это я ощутила и спиной, и той многострадальной, уже отбитой за день частью тела, о которой, повторюсь, не принято упоминать приличной воспитанной леди. Из глаз сыпанули белые искры. И, наверное, слезы. Хорошо, что темно…

Перестук копыт по камню удалялся во тьму.

— Ты как? — встревоженный голос Рейма раздался прямо над макушкой.

Его руки легко пробежались по моему телу, он согнул и разогнул мне руки, потом ноги, после…

— Стоп! — вскрикнула я, попытавшись отползти от Рейма. Но не вышло, спиной я приложилась все же знатно, и она мне об этом тут же поспешила сообщить. Проклятье! — Со мной все… в полном порядке! — процедила я сквозь стиснутые зубы. — Далеко до постоялого двора? Я сейчас… чуть отдохну и пойдем…

Но договорить не успела. Меня очень осторожно, можно сказать, нежно, но абсолютно непреклонно пресекая любое сопротивление властным «ш-ш-ш!», подхватили на руки.

Это хорошо. Теперь я точно поняла, что никуда бы я не дошла. К ушибленной спине добавились ноющие мышцы. Но все эти немощи выветрились из моей головы парадоксально быстро, стоило снова оказаться в объятиях Рейма. В его объятиях я вообще быстро теряла голову. Это было так неправильно, опасно, если разобраться, но поделать с этим я ничего не могла. Может, и не хотела.

Я обязательно об этом еще подумаю, возможно, даже что-то предприму. Но это будет… потом.

А пока я обняла его за шею, устроив голову на плече.

Сильный порыв ветра растрепал волосы, ударил в лицо, забивая дыхание. Небо снова треснуло молнией, разорвалось громом, и вот уже упали первые крупные капли. Кажется, нам снова придется промокнуть.

Но не успел дождь толком начаться, как Рейм свернул с дороги и быстрым шагом пересек двор, определенно даже не рядом с постоялым. Скорее, обычный дворик дома самого обычного горожанина.

На ноги меня поставили уже на крыльце, надежно прикрытом от непогоды широким козырьком, но так усиливающийся дождь был еще заметней. Спустя совсем незначительное время с крыши закапало, а после и вовсе потекли тонкие ручейки.

Стало стремительно холодать. Я задрожала, обняв себя за плечи, но Рейм распахнул дверь и с какой-то напыщенной торжественностью произнес:

— Добро пожаловать в мой дом, миледи!

О как! Так, оказывается, у неприкаянного странника, живущего на трактах, все же есть свой дом. Почему-то меня это удивило даже больше, чем все предыдущие события, случившиеся с нами.

Такое еще совсем недавно естественное «миледи» — неприятно царапнуло слух. Но я все равно решила подхватить его игру:

— Благодарю вас, милорд! Большая честь гостить в вашем доме.

— Чести не так уж и много, — рассмеялся Рейм, снова подхватывая меня на руки и занося в дом. — Зато есть сухая и чистая одежда, еда, вода и постели. Думаю, вам, миледи, это придется по душе.

Хотелось спросить, откуда в нежилом доме все это возьмется, но тут зажглись свечи, высыпали из комнат слуги, приветствуя Рейма и следом отправляясь по делам, суетясь, но в то же время быстро выполняя привычные задания. Похоже, о приезде хозяина они знали и ждали нас. Может, несколько раньше, но все же.

— Ох, добро пожаловать домой, милорд, — всплеснув руками, из кухни выбежала пухленькая женщина в косынке. У пухляшки были добрые глаза, открытое лицо и теплая улыбка. А еще за ней тянулся шлейф ароматов сдобы и ванили.

Боги, почти как Элсет в Ньеркеле.

— И я безгранично рад, Тая. Вверяю твоим заботам мою гостью, — улыбнулся Рейм, поставив меня на ноги и поддерживая за талию. — Она упала с лошади, и ей понадобится твоя помощь.

— Ох, какой кошмар! — всплеснула руками Тая. Вот теперь совсем как моя заботливая, добрая и немного строгая Эннет. — Пойдемте, милая. Я все вам покажу, помогу… Как же так случилось?

Она осторожно приобняла меня, подставив руку, чтобы я смогла за нее держаться. И это было так трогательно… Или я просто слишком устала, чтобы контролировать собственные эмоции?

Очень скоро я оказалась вымыта, сыта и уложена в чистую мягкую постель. И вся эта благодать вокруг казалась чем-то нереальным, словно явилась ко мне из прошлой жизни.

Кто же ты, Рейм, который не любит вопросов? Дом, самое малое, — очень богатого купца. Но внутреннее чувство подсказывало, что скорее все же знати. Подтверждалось это впечатление и тем, как к нему обращались его же слуги. «Милорд» — не простое слово, чтобы называть так первого встречного. Может, он действительно лорд и этот город принадлежит ему? И что-то внутри сворачивалось испуганным ежом, когда я так думала.

Тихий стук в дверь отвлек меня от неотвратимо надвигающихся дурных предчувствий и мыслей.

— Войдите, — разрешила я, полагая, что это все еще кто-то из взбудораженных слуг.

Но это был снова Рейм. Кто-то тоже принял ванну, судя по еще влажным волосам.

Почти беззвучно прикрыв за собой дверь, он приблизился к кровати, с которой я так и не смогла подняться. Окинул меня оценивающим взглядом, улыбнулся и скомандовал:

— Раздевайся!

Усталость и боль словно рукой сняло. Более того, я такой здоровой и полной сил себя в жизни не чувствовала. Уже через мгновение стояла у окна, вытянувшись, как струна, а в голове один за другим появлялись платы побега.

В окно… Пальнуть магией по Рейму — и айда в дверь… Что там еще? Вариантов кот наплакал.

Попытаться договориться? Отвлечь его?

— Знаешь, а… не настолько мы и близки с тобой, — начала я не очень уверенно, дрожащим голосом. — Может… не стоит…

На что хозяин дома посмотрел на меня, вообще не скрывая насмешки.

— Уверена? — низким, хриплым и вибрирующим голосом спросил Рейм. У меня от такого пронзительного тона колени подогнулись. Ох, все демоны потустороннего мира, да он меня так последнего ума лишит. — Мне показалось, что после всего, что между нами было, что мы пережили вместе… — пауза, а у меня сердце остановилось.

Вот черт! Страшно было от этих слов, но и… как-то соблазнительно. Слишком, неоправданно соблазнительно. Так, что я уже снова оказалась в его объятиях. И не сказать чтобы мне это не нравилось. Кому-то соврать просто. Себя уговорить как?

— Я не считаю, что это повод переходить… на новый уровень в наших отношениях, — все же решила я, сделала шаг назад и уперлась в стену спиной.

Моя несчастная избитая спина ответила на такие манипуляции ноющей болью. Лишь по счастливому стечению обстоятельств я не зашипела, но, по-видимому, что-то такое на моем лице проступило, раз Рейм тяжело вздохнул и устало объяснил особенно неразумным, но ну очень хорошо воспитанным леди:

— Твоя спина. Если ее не подлечить сейчас, то завтра ты не просто в седло не сядешь, а на ноги не встанешь.

И тут же показал мне небольшую стеклянную баночку с болотно-зеленой мазью.

Мне стало так неловко. В конце концов, он опять заботился обо мне, а я… заподозрила его невесть в чем. Хотя бы самой себе признаться стоит: я заподозрила его в том, к чему стремилась моя душа. И это заставило меня смутиться еще больше. Даже взгляд поднять стало невыносимо тяжело.

— Я сама справлюсь, — пробормотала я в ответ. — Оставь бальзам на столе, пожалуйста.

— Угу, — скептически скривился Рейм, наблюдая за тем, как я хромаю к кровати. Стоять действительно было невероятно трудно, а к кровати идти куда ближе, чем к стулу или креслу. В конце концов, мы действительно пережили вместе достаточно, чтобы немного опустить правила хорошего тона, принятые среди высшего света. — Как ты себе это представляешь? С поврежденной спиной. Ты и стояла-то еле-еле.

Учитывая, что на мне была ночная рубашка, раздеваться мне пришлось бы слишком откровенно. Не так уж нас и сблизили эти несколько дней и пережитые приключения. Как это озвучить, как объяснить хозяину этого дома, который за одну ванну и чистую одежду превратился в настоящего вельможу? И вполне возможно, что если бы такая неприятность случилась со мной в лесу за день пути отсюда, то я бы не считалась с правилами. Но здесь… здесь все за мгновение изменилось, напомнило, кто мы на самом деле. И ничего я поделать с этим не могла.

— Может быть, в этом доме найдется служанка, которая смогла бы мне помочь? — рассматривая свои сложенные на коленях ладони, спросила я.

И только потом подняла взгляд на Рейма. В его глазах мелькнуло понимание и… что-то нечитаемое.

В этот момент я поняла, что слишком устала, чтобы разгадывать загадки.

За окном грохнуло, хлопнуло, бабахнуло. Да так, что затрещали ставни, зазвенели стекла в окнах, приоткрылась дверь, а я снова вскочила на ноги.

— Какого темного происходит?! — сдавленно спросила я Рейма.

— Гроза, — пожал плечами совершенно спокойный хозяин дома, который, судя по всему, к подобному привык. — Я предупреждал тебя. Не обращай внимания и ложись спать, Анна. Ничего страшного не случилось.

— Ты это серьезно? Да у меня впечатление, что дом сейчас развалится! — вскрикнула я. Хотела еще добавить, но опять хлопнуло так, что на этот раз мне уже хотелось присесть, закрыв уши ладонями. Вероятно, именно так и выглядит гнев небесный!

— А что такого? Подумаешь, какая-то гроза. Не думал, что ты столь нежный цветок.

Возможно, и не нежная, но это не гроза. Это… это ужас какой-то.

— Послушай-ка, — дрожащим голосом начала я, прижавшись к стене. Почему-то в груди было тесно, отчего стало тяжело дышать, а голова закружилась…

— Э! Анна, ты чего?

Рейм оказался рядом так быстро, что я ничего не успела понять. Легко похлопал меня по щекам, наверное, чтобы привести в себя. Но мне если и стало лучше, то не сильно.

— Какая странная у вас гроза, — сказала я. И отчаянно попросила: — Не оставляй меня наедине с непогодой.

Если учитывать, что мы только что почти ссорились из-за правил хорошего тона, Рейм мог покрутить пальцем у виска и идти себе отдыхать. Устал он точно не меньше меня. Именно этого я, по крайней мере, и ждала.

Но мой загадочный спутник снова меня удивил.

Обнял нежно, погладил вдоль спины, вздохнул как-то тяжело и сказал:

— Ладно. Но ты не посягаешь на мою добродетель! Иначе будешь обязана выйти за меня!

Такого я не ожидала. И несмотря на страх, свернувшийся в животе холодным ядовитым змеем, засмеялась. Напряжение немного спало. Я рвано, немного судорожно вдохнула, словно всхлипнула, и ответила почти тем же тоном:

— Можете быть уверены, милорд, ваша добродетель — последнее, что меня привлекает.

Теперь была очередь Рейма вздыхать:

— А жаль. Я уже надеялся, — наигранно загрустил он, укладывая меня в постель.

Сам хозяин примостился рядом, но поверх одеяла, которым укрыл меня. Снова грянуло. И я снова не сдержалась, вскрикнула.

— Странная ты женщина, Анна. Не испугалась банды разбойников на тракте, драки в трактире, даже вождя диких племен, но дрожишь от грома, — Рейм не насмехался, наоборот. Его голос казался мне нежным, ласковым, теплым и каким-то убаюкивающим. — Спи уже. Я буду оберегать твой сон.

Мои губы тронула улыбка. Да, будет оберегать. Он точно будет оберегать и сон, и покой.

Не знаю, когда именно меня сморило в его объятиях, но спала я крепко и беззаботно.

А мне приснилось почему-то, что Рейм все же натер мне спину тем зеленым бальзамом. Вот ладно бы что приличное когда приснилось, да ведь нет же…